O mapa oculto de insectos por descubrir: estiman que hai entre 8 e 14 millóns de especies descoñecidas

Oruga con casulos de avespa parásita en Ecuador / Steve A. Marshall/Universidade de Guelph, Ontario, Canadá.

Coa chegada do verán, aparece na vida cotiá un mundo de insectos que antes estaban ocultos polo frío. Molestan, pican, a moitos inténtase matar ou escorrentar. Con todo, eses só representan unha pequena porcentaxe de todas as especies que hai no mundo.

Un equipo de investigadores da Universidade de Cornell (Nova York), entre os que figuran Robert K. Colwell e Laura Melissa Guzmán, estimaron que pode haber entre 8 e 14 millóns máis de especies de insectos das que se pensaba. Ata o de agora, os expertos aseguraran que existen uns seis millóns de especies. No seu estudo, publicado na revista  Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), sinalan que este dato ten profundas implicacións para comprender a escala, riqueza e futuro da biodiversidade na Terra.

Ademais, advirten que este reconto axudará a protexer especies hoxe descoñecidas. "Subestimouse enormemente cantas existen. Antes de que poder dicir cantas estamos a perder, necesitamos saber cantas hai e iso é o que este traballo axuda a establecer", asegura Laura Melissa Guzmán, profesora adxunta de entomoloxía na Universidade de Cornell e autora do artigo.

Actualmente, estímase que o cambio climático e o uso intensivo de terras agrícolas provocou a redución de insectos en case un 50%, segundo un estudo publicado en 2022 en Nature. "Temos probas contundentes de que o uso de pesticidas e a perda de hábitat están a provocar diminucións reais nas poboacións de abellas e bolboretas", advirte Guzmán.

Os insectos son o grupo de animais máis diversos do mundo. Este informe indica que débese a que moitos sofren metamorfose durante os seus ciclos de vida, o que lles permite explotar diferentes hábitats segundo as súas etapas vitais, tal como é o caso das bolboretas. Ademais, o seu tamaño permítelles manter poboacións en zonas restrinxidas. "Hai moitas cousas que podemos facer para axudar a protexer os insectos. Por outros estudos sabemos que deter a perda de hábitat, reducir o uso de pesticidas e abordar o cambio climático son cruciais", afirma a coautora do artigo.

Para este estudo, aproveitaron a extensa toma de mostras de insectos na área protexida da área de Conservación Guanacaste (ACG), que abarca 169.000 hectáreas no noroeste de Costa Rica. O novo reconto utilizou información xenética de 1,6 millóns de insectos tropicais individuais, dun grupo moi diverso de avespas parasitoides en Costa Rica. Utilizáronse diversos métodos para levar a cabo a mostra. Alén das trampas con forma de tenda, unha das técnicas para a categorización constou en recoller orugas e analizar as especies de que emerxían delas.

Ademais, utilizaron estratexias estatísticas para estimar a cantidade de especies existentes. A partir da medición de cantas avespas foron achadas, calcularon a cantidade das que non poderían detectarse. Despois, comparárono cos 54.000 tipos de insectos que hai na área e chegaron á conclusión de que o total de especies no ACG é de 333.000. 

FONTE: Dlorecia Da Silva/elmundo.es/ciencia