O mar Cantábrico está tan quente que polbos, cabalas e outros peixes empezan a buscar augas máis frías

Entrar nunha praia do norte de España adoita incluír un pequeno ritual: avanzar ata que a auga fría obriga a pensarlo dúas veces. Este verán, con todo, o baño resulta distinto. Varios puntos do litoral cántabro rexistraron valores extraordinarios, despois dunha primavera que xa deixou máximos insólitos.

Desde a beira, tres ou catro graos parecen unha diferenza menor. O océano continúa azul, as ondas rompen igual e ningunha fronteira sinala onde termina unha masa tépeda e comeza outra máis fresca. Pero, para un animal que pasa cada minuto da súa existencia mergullado, esa diferenza afecta o funcionamento do organismo, á dispoñibilidade de comida e mesmo ao momento adecuado para reproducirse.

Aí xorde unha pregunta menos evidente que canto marca hoxe un termómetro dentro da auga: que sucede cando o lugar ao que unha especie está adaptada deixa de ofrecer as condicións que necesita? A resposta obriga a mirar debaixo da superficie e descubrir que a xeografía mariña posúe outro mapa, invisible desde terra, cuxas fronteiras poden moverse.

As medicións levan meses avisando. En maio, 18 das 29 boias de Portos do Estado consideradas no balance rexistraron máximos históricos para ese mes en distintas costas españolas. Despois, chegaron novos episodios cálidos. Na baía da Cuncha, a serie diaria do Aquarium de San Sebastián, iniciada en 1947, alcanzou 25,2 graos Celsius o 24 de xuño, unha marca para esa data e ese mes. Durante xullo, a boia costeira de Bilbao chegou aos 25,4.

Eses máximos non representan a temperatura de todo o Cantábrico nin describen o que ocorre a distintas profundidades. Ao ampliar a mirada, aparece o relevante: este verán, aproximadamente o 90 por cento do golfo de Vizcaya e a costa ibérica chegou a experimentar unha onda de calor mariña.

Ese nome tampouco significa simplemente “auga moi quente”. Os científicos falan de onda de calor mariña cando a temperatura permanece durante varios días por encima dun limiar excepcional calculado a partir da climatoloxía local. Por iso é polo que ocorra mesmo nun océano que a un bañista aínda lle pareza frío.

A comparación correcta non é co noso gusto ao entrar na auga, senón con aquilo que cada organismo está preparado para tolerar.

Un peixe non posúe aire acondicionado, pero si límites fisiolóxicos. Cada especie prospera dentro de certo abanico ambiental. Os biólogos chaman nicho térmico ao conxunto de temperaturas compatibles co seu funcionamento.

Imaxinemos o océano como un edificio xigantesco. Os seus cuartos non teñen o mesmo termostato: cambian coa latitude, a profundidade, as correntes e as estacións. Durante xeracións, cada inquilino ocupou as estancias onde atopa un ambiente apropiado, comida suficiente e opcións de neno. Se a calefacción sobe, quen ten mobilidade atopan unha saída: buscar outro cuarto.

A comparación simplifica unha maquinaria biolóxica máis rica. Ao aumentar a temperatura, o metabolismo de moitos ectotermos (animais cuxa temperatura corporal depende en gran medida do medio) acelérase. Necesitan máis osíxeno precisamente cando a auga cálida retén menos gas disolto. Tamén varían crecemento, maduración, fertilidade e vínculos con presas ou depredadores.

Non existe, por tanto, unha cifra universal a partir da cal todos emprendan viaxe. Importan a especie, a idade, a profundidade, a estación, canto dura o episodio e que recursos nutritivos quedan ao alcance. Ás veces, o efecto inmediato é soportable; a transformación decisiva aparece cando a franxa propicia migra de xeito persistente.

Especialistas do Instituto Español de Oceanografía sinalan que determinadas especies de interese pesqueiro están a redistribuír a súa presenza en busca de ambientes máis adecuados. Esta resposta non naceu este agosto: o episodio extremo fai máis visible unha tendencia estudada desde hai tempo.

Un estudo publicado en 2026, baseado en tres décadas de datos do golfo de Vizcaya, atopou un sinal amplo compatible co quecemento nas súas comunidades de peixes. A cabala atlántica e o xurelo adiantaron a desova e desprazárono cara ao polo. Anchoa, sardiña e cabala reduciron ademais o seu tamaño adulto medio, mentres variaban outros trazos ligados ao ciclo reprodutor e á composición das comunidades.

En Galicia, profesionais e expertos describen maiores dificultades para atopar polbo en áreas tradicionais. Este cefalópodo, non un peixe, tamén responde as circunstancias locais, aínda que dispoñibilidade de presas e presión pesqueira interveñen simultaneamente.

Convén interpretar literalmente só ata certo punto a expresión “buscar augas máis frías”. Ningunha cabala consulta un termómetro e decide poñer rumbo a Bretaña. Miles de movementos individuais, diferenzas de supervivencia, éxito reprodutivo e concentración de recursos tróficos acaban determinando onde resulta máis abundante unha poboación.

Esa substitución ecolóxica funciona en dous sentidos: mentres organismos ligados ao frescor perden terreo, outros que antes tiñan aquí o seu límite gañan terreo. No Cantábrico, xa se observan visitantes de afinidade cálida cuxa presenza resultaría moito menos habitual décadas atrás.

A este proceso aplícaselle ás veces o termo mediterranización: comunidades atlánticas que adquiren trazos asociados a faunas de augas máis tépedas. Non significa que o golfo de Vizcaya vaia converterse literalmente no Mediterráneo, senón que describe unha modificación gradual de quen logra establecerse, criar ou aparecer con maior frecuencia.

Volvamos ao edificio. Cando un veciño cambia de planta, o cuarto de destino non está baleira. Alí atopa residentes, alimento, competidores, parasitos e depredadores. A chegada de novos organismos reorganiza vínculos que levaban moito tempo funcionando doutro xeito.

Por iso, o quecemento non consiste en desprazar fichas independentes sobre un taboleiro. Cando varía unha presa, tamén responde quen se alimenta dela; se un competidor gaña vantaxe, outro pode perdela. O ecosistema enteiro constitúe unha rede, e reordenar varios nós acaba transformando as conexións.

O fenómeno deixa de parecer afastado en canto esas fichas teñen nomes como polbo, sardiña, anchoa, cabala ou atún. Son animais, pero tamén capturas, lonxas, empregos, prezos e tradicións gastronómicas construídas ao redor de lugares e tempadas concretos.

Unha flota adaptada durante décadas a certo recurso non traslada con idéntica facilidade portos, barcos, permisos ou mercados. Os peixes, en cambio, descoñecen as fronteiras administrativas. Se as poboacións comerciais redistribúen a súa abundancia entre rexións ou países, varían as distancias que debe percorrer un buque e a forma de xestionar cotas compartidas.

Campañas oceanográficas, modelos, satélites e series históricas axudan a recoñecer tendencias e axustar a xestión antes de que as regras herdadas describan un mar que xa non existe.

Incluso o calendario desprázase. Se a desova se adianta ou as presas aparecen en datas diferentes, unha tempada tradicionalmente favorable ás veces deixa de coincidir co momento biolóxico máis produtivo. O quecemento global tamén desaxusta o reloxo.

Nada disto permite concluír que o Cantábrico estea a se baleirar de vida. Esa imaxe sería tan sinxela como equivocada. Unha comunidade sometida á calor chega a perder determinadas poboacións, favorecer outras e reorganizar relacións internas sen converterse nun deserto.

Tamén sería incorrecto atribuír calquera descenso de capturas ao termómetro. A abundancia depende de pesca, correntes, recursos tróficos, enfermidades, reprodución e variabilidade natural. A ciencia intenta separar esas influencias mediante series longas, comparación entre zonas e modelos que integran múltiples variables.

A distinción entre tempo extremo e tendencia climática resulta igualmente esencial. Unha onda de calor mariña provoca tensión durante días, semanas ou meses. Para que a xeografía biolóxica cambie de forma duradeira importa, sobre todo, a repetición deses episodios sobre un océano cuxa temperatura de fondo continúa aumentando.

Precisamente por iso, os rexistros de 2026 son relevantes sen necesidade de convertelos nunha profecía: constitúen unha peza rechamante dentro dunha transformación que se mide a escalas moito maiores.

Regresemos a aquela praia. A costa conserva a mesma silueta; o horizonte ocupa o mesmo lugar e as ondas seguen borrando as nosas pegadas. A primeira ollada, nada indica que, debaixo, unha fronteira ecolóxica estea migrando.

Durante xeracións, aprendemos unha xeografía natural aparentemente fixa: certas especies pertencen ao Cantábrico; outras, ao Mediterráneo. Esa imaxe funcionaba mentres as condicións variaban dentro de marxes familiares.

Agora entendemos mellor que os ecosistemas non están cravados ao mapa físico. Cada poboación ocupa lugares onde coinciden temperatura, alimento, reprodución, refuxio e competencia. Se esas coordenadas ambientais trasládanse, parte da vida ségueas.

Aí reside o ensino máis profundo deste verán excepcional. O cambio climático non consiste unicamente en sumar graos a un termómetro, senón que tamén pode alterar calendarios, relacións alimentarias, zonas de pesca e a identidade biolóxica que asociamos a unha costa.

O Cantábrico seguirá estando onde sempre. O que xa non podemos dar por sentado é que dentro vivan sempre os mesmos veciños.

FONTE: César Noradega/muyinteresante.okdiario.com