Dous estudantes descobren unha nova especie de anfibio primitivo e noméana en honra ás súas nais: así naceu o ‘Jeanerpeton mazonensis’

Jeanerpeton mazonensis é un novo xénero e especie de anfibamiforme que viviu hai uns 309 millóns de anos, durante o Carbonífero, no territorio que actualmente ocupa Illinois, Estados Unidos. A súa identificación chegou despois de revisar un fósil que levaba anos na colección do Field Museum de Chicago e que fora atribuído a outra especie. Non apareceu de súpeto baixo unha pedra: estaba, literalmente, diante dos científicos desde facía tempo.

As estudantes Allison Sefcovic e Payton Kohlberg participaron na análise que permitiu recoñecer que aquel pequeno animal non encaixaba do todo con Amphibamus grandiceps, a especie baixo a que se clasificara. As diferenzas estaban en detalles aparentemente modestos (un fuciño máis estreito, dentes puntiagudos e unha columna vertebral distinta), pero en paleontoloxía unhas poucas pezas óseas poden separar dous animais que viviron Hai máis de 300 millóns de anos.

O estudo, asinado tamén por Calvin Xo e o paleontólogo Arjan Mann, foi publicado recentemente no Journal of Vertebrate Paleontology. A investigación non se limita a poñer un nome novo na árbore da vida: suxire que a diversidade de pequenos tetrápodos de Mazon Creek era maior do que indicaban as clasificacións tradicionais.

Unha maqueta de Jeanerpeton no chan do bosque do Carbonífero, na exposición «Evolving Planet» do Field Museum / Allison Sefcovic.

O nome tamén ten a súa pequena historia. Sefcovic e Kohlberg bautizaron o xénero Jeanerpeton en homenaxe ás súas nais, que comparten o nome Jean. O termo combina ese nome cunha raíz utilizada para aludir a un animal reptante ou que se despraza polo chan. O resultado pode interpretarse aproximadamente como o “reptador de Jean”.

O epíteto mazonensis sinala o lugar do que procede o fósil: Mazon Creek, en Illinois. A denominación completa une así unha dedicatoria familiar coa orixe xeolóxica do exemplar, algo bastante habitual na taxonomía, aínda que poucas nais poden presumir de acabar, sen necesidade de máquina do tempo, dentro do Carbonífero.

FONTE: Alessandro Elia/donporque.com    Imaxes: donporque.com, gicd.inf.um.es e phys.org/news