Esta é unha visión dun telescopio terrestre da Gran Nube de Magallanes, unha galaxia satélite da nosa Vía Láctea. A imaxe do recuadro, tomada polo Hubble, revela un dos moitos cúmulos de estrelas dispersos por toda a galaxia anana / NASA, ESA, ADAM RIESS E POMBAL DIGITIZED SKY SURVEY
O premio Nobel Adam Riess, responsable do estudo, cre que non hai ningunha dúbida. Novas medicións do telescopio espacial Hubble da NASA confirman que o Universo estase expandindo máis rápido do que se cría. Aproximadamente un 9% máis rápido do esperado en función da súa traxectoria observada pouco despois do Big Bang. O achado suxire que pode facer falta unha nova física para comprender mellor o Cosmos.
Os resultados, publicados hai uns días en Astrophysical Journal Letters, reducen enormemente as posibilidades de que a disparidade sexa tan só un accidente: de 1 en 3.000 a só 1 en 100.000. «Este desaxuste foi medrando e agora chegou a un punto no que é realmente imposible de descartalo como unha casualidade. Isto non é o que esperabamos», asegura Riess.
No estudo, Riess e o seu equipo analizaron a luz de 70 estrelas na nosa galaxia veciña, a Gran Nube de Magallanes, cun novo método que permitiu capturar imaxes rápidas das mesmas. As Cefeidas, como son coñecidas, ilumínanse e atenúanse a taxas predicibles que se usan para medir distancias intergalácticas próximas.
O método habitual para medir as estrelas é incriblemente lento. O Hubble só pode observar unha estrela por cada órbita de 90 minutos ao redor da Terra. Cun novo método chamado DASH (Drift And Shift), os investigadores usaron o Hubble como unha simple cámara compacta para localizar grupos de Cefeidas, o que permitiu ao equipo observar unha ducia destas estrelas no mesmo tempo que normalmente leva observar só unha.
Con estes novos datos, unidos ás medicións de supernovas do tipo 1A (explosións de estrelas o suficientemente luminosas como para ser vistas desde distancias considerables), os astrónomos puideron calcular o rápido que o Cosmos se expande co tempo, é dicir, asignar un novo valor á constante de Hubble.
O equipo combinou as súas medicións do Hubble con outro conxunto de observacións, realizado polo Proxecto Araucaria, unha colaboración entre astrónomos de institucións en Chile, Estados Unidos e Europa. Este grupo realizou medicións de distancia á Gran Nube de Magallanes ao observar a atenuación da luz a medida que unha estrela pasa fronte á súa compañeira en sistemas de estrelas binarias eclipsantes.
As medidas combinadas axudaron ao equipo de Riess a refinar o verdadeiro brillo das Cefeidas. A medida que as medicións do equipo volvéronse máis precisas, o seu cálculo da constante do Hubble mantívose en desacordo co valor esperado derivado das observacións da expansión do Universo temperán por parte do satélite Planck da Axencia Espacial Europea, baseadas nas condicións observas 380.000 anos despois do Big Bang.
«Isto non son só dous experimentos en desacordo», explica Riess. «Estamos a medir algo fundamentalmente diferente. Un mide que tan rápido está a expandirse o Universo hoxe, tal como o vemos. O outro é unha predición baseada na física do universo primitivo e nas medicións de que tan rápido debe expandirse (...) Se estes valores non concordan, existe unha gran probabilidade de que nos falte algo no modelo cosmológico que conecta as dúas eras», conclúe.
Aínda que Riess non ten unha resposta para explicar exactamente por que existe a discrepancia, o seu equipo continuará axustando a constante de Hubble, co obxectivo de reducir a incerteza ao 1%. Estas medicións máis recentes reduciron a incerteza na taxa de expansión do 10% en 2001 ao 5% en 2009 e agora ao 1,9% no presente estudo.
FONTE: abc.es/ciencia
