Xúpiter e Saturno / NASA/GSFC
Síntoo, Saturno, pero agora é Xúpiter o líder indiscutible do planeta do sistema solar con máis lúas ou satélites. Os astrónomos descubriron 12 lúas novas que orbitan ao redor de Xúpiter, o que significa que o número total de lúas que sabemos que orbitan ao xigante gaseoso agora é de 92, segundo o Centro de Planetas Menores da Unión Astronómica Internacional. Saturno quedaría en segunda posición coas súas 83 lúas confirmadas.
As 12 novas lúas foron descubertas usando telescopios en Hawai e Chile en 2021 e 2022, e as súas órbitas confirmáronse con observacións de seguimento. Estas lúas varían en tamaño; indo de entre 1 quilómetro a 3 quilómetros de diámetro, segundo Scott Sheppard do Centro de Planetas Menores da Unión Astronómica Internacional operado polo Observatorio Astrofísico Smithsonian.
As novas lúas representan un aumento do 15% nos satélites coñecidos do planeta. Con estes novos descubrimentos, Xúpiter quítalle o récord de "planeta do sistema solar con máis lúas" ao posuidor do récord anterior, Saturno. Con todo, é probable que o posto número 1 non lle dure demasiado tempo, xa que os científicos atoparon varias toneladas de rochas duns 3 quilómetros de ancho ao redor de Saturno aínda non identificadas. Unha vez que os instrumentos sexan capaces de identificalas, é probable que estas lúas pequenas devólvanlle o título de “mestre das lúas” a Saturno.
Polo momento, é complicado detectar estas lúas, pois algunhas son o suficientemente pequenas como para evadir a detección ata o de agora e, probablemente, só pódense ver usando telescopios extremadamente poderosos que non teñen un campo de visión o suficientemente amplo como para abarcar todo o sistema xoviano.
Respecto a a ducia de novos satélites de Xúpiter, nove destes obxectos de seguimento inverso tardan polo menos 550 días en completar unha órbita. Teñen órbitas retrógradas, o que significa que viran ao redor do xigante gaseoso na dirección oposta á súa rotación. Das outras tres lúas restantes, dúas delas están situadas no grupo Himalia, que orbita Xúpiter a unha distancia de entre 11 e 12 millóns de quilómetros e a outra a uns 17 millóns de quilómetros do planeta. Todas elas miden máis de 1 quilómetro de ancho. Ningunha das lúas recibiu nome oficialmente (aínda).
Ata o de agora, só descubriuse unha lúa xoviana entre as lúas galileanas e o grupo Himalia, Themisto, posiblemente debido ao resplandor do xigante gaseoso que oculta lúas máis pequenas.
Por que teñen estes planetas tantas minilúas? Estes planetas teñen tantas lúas porque son fragmentos de satélites que no seu día foron máis grandes e que romperon debido a impactos con asteroides ou outras lúas.
“Pronto” coñeceremos novos detalles das súas orixes. Isto débese a que a Axencia Espacial Europea (ESA) ten como obxectivo lanzar a súa misión Jupiter Icy moons Explorer (JUICE) en abril de 2023, que enviará unha nave espacial á órbita e explorará Xúpiter e as súas lúas xeadas Europa, Calisto e Ganímedes.
E tamén está a misión Clipper da NASA que se lanzará en outubro de 2024. Europa Clipper explorará a lúa oceánica xeada Europa (de Xúpiter), que algúns científicos cren que pode albergar formas de vida microbiana. Seguro que en todas estas misións acharemos novas lúas ao redor tanto de Xúpiter como de Saturno. O mesmo ocorrerá con Urano e Neptuno, pero están tan distantes que dificultan aínda máis a detección das súas lúas.
FONTE: Sarah Romero/muyinteresante.es
