Situaron o centro de gravidade cunha precisión de 100 metros grazas a púlsares, estrelas de neutróns que emiten escintileos cunha periodicidade moi precisa / David Champion
Se che pido que penses no Sistema Solar probablemente imaxinarás un debuxo de oito planetas apiñados moi preto dun Sol plácidamente colocado no centro, sobre un inmóbil fondo escuro. Pero a realidade é outra. O Sistema Solar é tan inmenso e os planetas tan minúsculos, en comparación, que resultaría imposible poder velos nun esquema fiel á realidade. Por outra banda, o Sol non está quieto: xira ao redor da galaxia a unha velocidade de 828.000 km/h, co que tarda uns 225 millóns de anos en completar unha volta completa. Se se puidese ver o sistema solar desde un lateral, parecería que todo o conxunto móvese nunha marabillosa hélice.
Pero é que nin sequera o Sol está exactamente no centro. Todo o sistema solar xira ao redor do que se coñece como centro de gravidade ou baricentro, un punto no que a influencia da masa de todos os obxectos equilíbrase. Como o Sol non é o único obxecto que constitúe o sistema solar, aínda que el só aglutina o 99,8% por cento da súa masa, o centro do conxunto non coincide co centro da estrela. De feito, o mesmo pasa na Terra: a Lúa non vira ao redor do noso planeta; en realidade, ambos viran ao redor dun centro de gravidade común, que está a uns 4.600 quilómetros do centro da Terra.
Un planeta (en azul) e unha estrela (en branco) viran ao redor do centro de gravidade ou baricentro, vistos desde arriba. Os astrónomos poden medir o cabeceo de estrelas para detectar planetas e ata medir a súa masa e a súa órbita / spaceplace.nasa. gov
Esta semana, un grupo de investigadores deu coa localización precisa do centro de gravidade ou baricentro do Sistema Solar. Lográrono grazas á referencia dunha decena de púlsares, estrelas de neutróns que viran a gran velocidade e envían pulsos de radiación á Terra con tanta precisión que serven como auténticos reloxos galácticos. Os autores confían en que os seus avances, que se publicaron na revista Astrophysical Journal, teñan aplicación para detectar as ondas gravitacionais que atravesan o Sistema Solar e que proceden de buracos negros supermasivos no centro de galaxias afastadas.
O centro de gravidade do Sistema Solar calculouse antes por medio de transmisores e estimacións das posicións e traxectorias dos planetas. Con todo, captar as ondas gravitacionais dos buracos negros esixe unha precisión maior.
Os autores situaron a posición do centro do Sistema Solar cunha precisión de 100 metros. Para facerse unha idea do que isto significa, se o Sol tivese o tamaño dun balón de fútbol os autores localizarían o centro cunha marxe comparable ao grosor dun cabelo.
Onde está ese centro? A influencia de Xúpiter e Saturno, que aglutinan o 90% da masa de todos os planetas, desprázao desde o centro do Sol cara á súa superficie.
FONTE: abc.es/ciencia
