CURIOSIDADES

O CARACOL MÁIS GRANDE DO MUNDO

Tritón xigante (Charonia tritonis) / inaturalist.mma.gob.cl

Os que vivimos en clima tépedo ou mediterráneo estamos afeitos ver caracois dun tamaño relativamente pequeno. Estes curiosos animais, que adoitan saír dos seus agochos despois de chover, e que en España teñen dedicada mesmo unha canción infantil, non superan os 4 ou 5 centímetros, e se atopamos algún máis grande, adoita desencadear unha reacción de sorpresa e admiración. 

Pero máis curiosidade, sorpresa e admiración espertan os caracois xigantes africanos, representados principalmente por tres especies: Achatina achatina, Archachatina marginata e Lissachatina fulica.

Caracol africano xigante sobre unha man (Lissachatina fulica) / A.Greeg/iStock

Estas tres especies de gasterópodo representan os caracois terrestres máis grandes do mundo. As tres de tamaño similar, con cunchas que alcanzan ata 30 centímetros de lonxitude. Son especies omnívoras; aínda que de forma natural basean a súa dieta en plantas, poden consumir excrementos e alimentos de orixe animal. 

A. achantina procede da costa de África Occidental, entre Serra Leona e Nixeria; A. marginata ocupa territorios máis ao sur, entre Camerún e a República Democrática do Congo; e L. fulica, distribúese pola costa de África Oriental, desde Somalia ata Tanzania.

Con todo, atopáronse exemplares das tres especies lonxe do seu hábitat natural; especialmente no norte de Sudamérica, as costas orientais de México, as illas do Caribe e algunhas zonas de Estados Unidos. Son lugares onde non chegaron accidentalmente, senón que foron exportados como especies mascota, especialmente a especie Lissachatina fulica. É un animal moi fácil de manter, hermafrodita e bastante prolífico, aínda que tarda entre 5 e 6 meses en alcanzar a idade reprodutiva. Durante os seus dez anos de vida pode chegar a poñer máis de 1.000 ovos.

En España, Lissachatina fulica está catalogada como especie exótica invasora desde 2013, capaz de asentarse en gran cantidade de hábitats, desde áreas agrícolas, pasando por matogueiras e zonas húmidas, ata bosques. Pode invadir tamén parques e xardíns urbanos. Trátase dunha especie moi voraz, que compite fortemente coas especies nativas. Ademais é vector de varias especies de parasitos, entre as que destaca o nematodo Angiostrongylus cantonensis, que afecta a humanos e a outros mamíferos, e causar meningoencefalitis eosinofílica e angiostrongiliasis abdominal.

Tal é o risco, que en agosto de 2017, en Bilbao, a Garda Civil interveu 22 exemplares deste caracol a unha cidadá que os transportaba ilegalmente desde Lagos (Nixeria).

Os caracois xigantes africanos son os caracois terrestres máis grandes coñecidos. Pero a clave está no termo ‘terrestre’, e é que, como adoita ser habitual, o mar pode permitirse criaturas máis grandes. E efectivamente, os gasterópodos máis grandes do mundo atópanse nos océanos.

Un dos caracois máis grandes que existen é o tritón xigante (Charonia tritonis), que podedes apreciar na imaxe do principio do artigo, dono dunha das cunchas máis apreciadas por coleccionistas e afeccionados á malacoloxía; non ten relación cos anfibios, senón que é chamado así polo mítico personaxe grego, fillo de Poseidón e Anfitrite, que usaba unha gran buguina a modo de trompeta. De feito, empregouse historicamente para a fabricación de instrumentos musicais, como o horagai xaponés, ou a pūtātara maorí.

A cuncha espiral do tritón xigante pode alcanzar os 50 centímetros de lonxitude. Esténdese polos Océanos Pacífico e Índico, e chega a entrar ao mar Vermello. De hábitos depredadores, é unha das poucas especies capaz de cazar a estrela de mar coroa de espiñas, unha especie que á súa vez é voraz cos corais na Gran Barreira australiana. De feito, crese que a captura excesiva do tritón xigante provocou a superpoblación de coroa de espiñas, poñendo en risco os arrecifes.

Dun tamaño aínda maior é o caracol chacpel (Triplofusus giganteus), un gasterópodo cunha cuncha que supera os 60 centímetros de lonxitude e depredadora doutros caracois de menor tamaño, caendo mesmo no canibalismo. É un endemismo da costa atlántica americana, e distribúese desde Quintana Roo, por todo o golfo de México, ata a zona de Norfolk, ao sur do estado de Virginia.

Pero aínda hai unha especie de caracol máis grande. A trompeta australiana, o caracol máis grande do mundo.

Cuncha da gran trompeta australiana (Syrinx uranus) / cronicasdefauna.blogspot.com

Nas costas orientais de Australia, Papúa Nova Guinea e Indonesia vive o gasterópodo coa cuncha coñecida máis grande: pode alcanzar os 91 centímetros, e un peso de ata 18 quilos. Coñécese como trompeta australiana (Syrinx auranus), vive na rexión intermareal e na zona litoral, a uns 30 metros de profundidade. É relativamente fácil de ver en zonas de mergullo onde non fose capturado de forma masiva.

É unha especie depredadora, aliméntase de poliquetos da familia dos acoétidos, vermes mariños que poden medir ata un metro de longo, e que viven en tubos construídos baixo o chan. Este caracol xigante extrae os vermes succionando coa probóscide, unha especie de trompa longa e extensible de 25 centímetros de lonxitude. Á parte deste detalle e aínda que é unha especie moi famosa para os coleccionistas, o seu comportamento e a súa ecoloxía non son ben coñecidos aínda. Aínda é necesaria moita máis investigación para chegar a comprender a esta especie tan fascinante.

FONTE: Álvaro Bayón (Vary)/muyinteresante.es/natureza

O ANIMAL CO PESCOZO MÁIS LONGO COÑECIDO DO REINO ANIMAL

Así é. Non forma parte de ningunha película de ciencia ficción, esta criatura existiu de verdade. Nin máis nin menos que 15 metros de pescozo, seis veces máis longo que o dunha xirafa e case tan longo como un autobús articulado. O portador desta enormidade é Mamenchisaurus sinocanadorum, que agora, a través dunha nova investigación publicada na revista Journal of Systematic Palaeontology, os expertos revelan como estimaron a lonxitude do seu pescozo analizando os seus vértebras e comparándoas coas de dinosauros relacionados.

A nova análise fósil dos restos descubertos en rochas de 162 millóns de anos na Rexión Autónoma Uigur de Xinjiang, no noroeste de China en 1987, coroou ao saurópodo chinés Mamenchisaurus sinocanadorum como o pescozo máis longo coñecido no reino animal, estendéndose ata a friorenta de 15,1 metros. Este achado non foi fácil, xa que a maioría das veces os investigadores traballan a partir dun crebacabezas moi incompleto de fósiles. Moi de cando en cando consérvase o do animal completo. 

Os investigadores observaron as proporcións relativas das vértebras restantes de M. sinocanadorum e comparáronas con dinosauros relacionados para os que temos fósiles de todo o pescozo.

A revelación prodúcese como parte da investigación sobre a historia evolutiva de Mamenchisauridae, unha familia de dinosauros saurópodos de pescozo longo que vagaron polo leste de Asia e posiblemente noutras partes do mundo desde hai ao redor de 174 a 114 millóns de anos.

Grazas a tomografías computarizadas, identificaron que os seus vértebras eran liviás e ocas, con espazos de aire que constituían entre o 69 e o 77 % do seu volume, de forma similar aos esqueletos de aves de construción lixeira. Con todo, estes esqueletos de peso pluma tamén serían máis propensos a sufrir lesións. Pero unhas costelas en forma de barra, permitíronlles ter estabilidade e que o seu pescozo tan longo mantivésese no seu lugar sen desequilibrar ao dinosauro. 

"Logramos isto con só un pouco de matemáticas elementais. Simplemente observamos as proporcións das vértebras individuais dentro dun pescozo completo e usámolo como guía para escalar todo o pescozo do Mamenchisauridae sinocanadorum incompleto. Así que medimos as vértebras nun dinosauro e o óso correspondente no outro e calculamos a diferenza. Logo multiplicamos a lonxitude de cada vértebra que estaría presente nun pescozo completo por ese factor para obter unha estimación da lonxitude do pescozo en Mamenchisauridae sinocanadorum", explican os autores.

Os científicos están a tratar de entender por que este dinosauro puido ter un pescozo tan excepcionalmente longo. "Parece que estes pescozos probablemente tiñan que ver cunha alimentación mellorada como noutros saurópodos, pero podería ter máis dun papel", comenta Paul Barrett, experto en dinosauros do Museo e autor do estudo. "Tamén podería ter que ver coa exhibición sexual ou utilizado para concursos de golpes no pescozo entre machos que pelexan por parellas e territorio, similar a como se comportan as xirafas hoxe en día. Pero non podemos dicilo con certeza. Neste punto, é pura especulación como por que desenvolveron pescozos desta lonxitude". 

Unha das vantaxes deste pescozo tan enorme, sería o poder acceder a recursos que estaban fóra do alcance doutras especies. Facelo axudoulles a facerse grandes e fortes. Pero, a pesar de ter este enorme pescozo, non era dos dinosauros máis grandes, xa que o seu corpo e a súa cola non se corresponden co magno tamaño do seu pescozo.

FONTE: J. de Jorge/abc.es/ciencia      Imaxe: Júlia d’Oliveira

POR QUE VEMOS CHARCOS DE AUGA NAS ESTRADAS OS DÍAS DE MOITA CALOR?

Trinta seis graos de temperatura, unha recta de estrada interminable e ao lonxe divisamos un charco de auga. Con todo, a medida que nos imos achegando descubrimos que realmente non existe, que se trata simplemente dunha ilusión óptica, un espellismo. A física xogounos unha mala pasada.

Para entender por que se produce este fenómeno, en primeiro lugar, debemos saber que o noso cerebro distingue os obxectos grazas á luz que nos chega deles. Para que a luz alcance as células fotosensibles (conos e bastóns) da retina ten que atravesar os diversos medios transparentes que forman a óptica ocular (córnea, humor acuoso, cristalino e humor vítreo).

A retina traduce os estímulos luminosos en impulsos que, finalmente, chegan ao cerebro para ser reinterpretados. Nun espellismo o noso cerebro transcribe a realidade de forma incorrecta.

Este fenómeno é unha ilusión óptica que se xera pola diferenza de temperatura á que se atopan as diferentes capas da atmosfera. Cando a luz non cambia de medio (existe a mesma densidade) desprázase en liña recta. Isto é o que sucede, por exemplo, cando a luz viaxa polo aire.

Con todo, se unha parte do aire cambia de densidade prodúcense modificacións no índice de refracción, o cal provoca que a luz se curve. É o efecto que puidemos observar cando introducimos un lapis nun vaso con auga.

Pois ben, este fenómeno é o que se produce no deserto, onde a temperatura das capas máis próximas ao chan aumenta, de forma que se volven máis densas. Debido a esta falta de uniformidade a luz que vén do ceo parece emanar tamén do chan e isto é interpretado polo noso cerebro como o reflexo do ceo sobre un charco ou un pequeno lago de auga.

Os espellismos prodúcense cando as temperaturas varían, tanto se se arrefrían coma cando quéntanse. No primeiro caso teñen lugar os chamados espellismos superiores, isto é, ilusións ópticas que se producen cando o aire que está máis próximo á superficie arrefríase máis que o aire que se atopa en niveis máis elevados.

En contraposición están os espellismos inferiores, que son os máis comúns e son os que se observan nos desertos e nas estradas durante os días de moita calor.

Segundo a lenda artúrica Morgan lle Fay era medio irmán do rei Arturo, un fada capaz de cambiar de forma (do italiano fata, fada). Por este motivo o seu nome pasou a denominar a un espellismo superior producido polo investimento térmico.

Este efecto é relativamente frecuente no estreito de Mesina, onde os aldeáns ven no horizonte illas, cantís, témpanos de xeo ou, mesmo, barcos que flotan sobre o mar e que lles dá unha aparencia fantasmal. Xeralmente o efecto Fata Morgana é visible pola mañá despois dunha noite fría.

Durante séculos este fenómeno estaba vinculado coa navegación en certos lugares do globo terráqueo e con determinadas condicións atmosféricas, dado que non se coñecían os motivos científicos, non é difícil imaxinar que causasen o pánico entre as tripulacións.

Na ’A Odisea’ de Homero faise referencia a certas lendas mariñas que afirman que cando os homes levan moito tempo en alta mar poden ter visións, ás veces propias e noutros casos provocadas polos deuses.

FONTE: Pedro Gargantilla/abc.es/ciencia       Imaxe:  Adobe Stock

SOLUCIÓN AOS XOGOS DO CÓDIGO SECRETO DO EMPERADOR CALOR V

Onte estivemos falando do código secreto do emperador Carlos V. O cifrado, presumiblemente ideado polos expertos criptógrafos da Cancillería Imperial, consistía nun nomenclator. Este sistema de codificación baséase nun alfabeto cifrado, que se utiliza para codificar a maior parte da mensaxe, e compleméntase cunha lista de palabras codificadas e outros símbolos cun significado concreto.

Propuxemos tres xogos e aquí tedes as solucións:

Xogo 1:

Dios salve al rey/Deus salve ao rei (de Inglaterra, of course)

Xogo 2:

Qué han averiguado nuestros informantes en la corte/Que pescudaron os nosos informantes na corte

Xogo 3:

Neste caso a mensaxe está cifrado cunha sinxela cifra do César (un tipo dun cifrado por substitución, no que unha letra no texto orixinal é substituída por outra letra que se atopa un número fixo de posicións máis adiante no alfabeto) onde a letra V ocupa a quinta posición. E, a continuación, cada letra é substituída polo número romano que corresponde á súa posición no alfabeto cifrado:

A cifra:

UNA CIFRA DEL CESAR CON NÚMEROS ROMANOS PARA EL EMPERADOR DEL SACRO IMPERIO ROMANO GERMANICO/UNHA CIFRA DO CESAR CON NÚMEROS ROMANOS PARA O EMPERADOR DO SACRO IMPERIO ROMANO XERMANICO

FONTE: Miguel Barral/bbvaopenmind.com

O CÓDIGO SECRETO DO EMPERADOR CARLOS V

En 1547 o emperador Carlos V (para nós Carlos I de España e V de Alemaña) enviou unha carta cifrada a Jean de Saint-Mauris, o seu embaixador na corte francesa, confiándolle unha mensaxe secreta. Salvo o destinatario da misiva, presumiblemente os espías e criptoanalistas ao servizo do monarca francés Francisco I, e polo tanto, tamén o rei galo, ninguén máis tería acceso á información contida na misteriosa carta, que hoxe en día consérvase na Biblioteca Stanislas de Nancy (Francia). Ninguén…ata o de agora.

Foi un equipo de investigadores, encabezado pola criptógrafa francesa Cecile Pierrot, do Inria (Institut National de Recherche en Informatique et en Automatique), o que conseguiu finalmente descifrar o código do emperador despois de seis meses de intenso traballo. Tras tentalo en balde pola súa conta, Pierrot recrutou a dous colegas, un experto en análise complexa e un informático experto en lóxica algorítmica. Xuntos formularon múltiples hipóteses a modo de algoritmos que logo testaron co apoio de potentes computadoras. Pero nin sequera así conseguiron vulnerar o enigmático código. Polo que non quedou máis remedio que recorrer á axuda de Camille Desenclos, un historiador experto nas reviravoltas políticas e os sistemas criptográficos da época, para dar con algunha pista ou indicio histórico que lles facilitase unha porta de acceso á cifra de Carlos V.

A complexidade do código rexio radica en que combina dous xogos de símbolos (simples e complexos) para representar as distintas letras do alfabeto / Biblioteca Stanislas (Nancy, Francia)

Finalmente, foi Desenclos quen deu coa pista definitiva ao investigar na correspondencia conservada de Saint-Mauris e descubrir outra carta escrita co mesmo sistema de cifrado en cuxos marxes había apuntados fragmentos transcritos. Armados coa súa particular pedra Rosetta, os criptoanalistas franceses ao fin puideron descifrar o código e, deste xeito, pescudar que a mensaxe do emperador confiaba ao seu embaixador as súas sospeitas de que Francisco I conspiraba para asasinalo, instándolle a que o investigase.

O cifrado do emperador, presumiblemente ideado polos expertos criptógrafos da Cancillería Imperial, consistía nun nomenclador. Este sistema de codificación baséase nun alfabeto cifrado, que se utiliza para codificar a maior parte da mensaxe, e compleméntase cunha lista de palabras codificadas e outros símbolos cun significado concreto, tal e como se pode apreciar no esquema adxunto, exposto por Cecile Pierrot durante a presentación dos seus resultados:

Código cifrado do Emperador Carlos V / Biblioteca Stanislas (Nancy, Francia)

A complexidade do código rexio radica en que combina dous xogos de símbolos (simples e complexos) para representar as distintas letras do alfabeto, segundo como se integren nas palabras. Así, cando unha consonante vai seguida dunha vocal, é representada co símbolo complexo correspondente co signo diacrítico que representa a esa vocal. Coa dificultade engadida de que, neste caso, dado que a letra E non ten ningunha marca diacrítica asociada, todas as Es da mensaxe que seguen a unha consonante desaparecen ou omítense. Os símbolos simples empréganse, no caso das vocais, cando estas son a letra inicial da palabra ou cando seguen a outra vocal; e no caso das consonantes cando non van inmediatamente seguidas doutra vocal.

Pero ademais, o código tamén inclúe símbolos nulos, e outros que representan a personaxes relevantes da escena política, que cabería esperar que fosen mencionados nunha mensaxe enviada ou remitida a algún alto cargo. Todo iso para dificultar o criptoanálisis.

Xogo 1: Unha mensaxe real

Á vista do nomenclador no que se basea o código de Carlos V, descifrar a seguinte mensaxe debería resultar un xogo de nenos

Un nomenclador moi similar empregaba, por outra banda, María Estuardo, raíña de Escocia, para comunicarse cos seus seguidores no seu enfrontamento coa raíña Isabel e que, en última instancia, sería a causa da súa execución.

O nomenclador de María Estuardo / Simon Singh

Xogo 2: Outro inquisitivo mensaxe secreta para o embaixador Saint Mauris

Pero esa non é a única nin a máis tráxica conexión criptográfica entre a coroa española e María Estuardo. O sucesor de Carlos I, Felipe II, tamén empregaba cifras na súa correspondencia co seu medio irmán, Don Juan de Austria. Polo menos una destas cartas, na que se describía un plan para invadir Inglaterra, foi interceptada polos espías de Guillermo de Orange e descifrada polo seu criptoanalista de cabeceira: Philips van Marnix. Un plan que Guillermo compartiu cos seus aliados ingleses e que, en gran medida, acabou de convencer ao ministro de defensa inglés da necesidade de crear unha Escola de Cifras (a precursora do actual GCHQ "Goberment Communications Headquarters" británico e de tantas outras axencias de intelixencia nacionais). Como secretario da Escola designouse ao lingüista Thomas Phelippes quen, precisamente, pouco despois sería o encargado de descifrar o nomenclador de María Estuardo e, con iso, sacar á luz os seus plans de conspiración, polos que sería condenada á morte: o 8 de febreiro de 1587 foi decapitada na gran sala do Castelo de Fotheringhay.

Xogo 3: Unha cifra a base de Xs, Is e Vs

Agora que xa es experto na cifra de Carlos V o desafío preséntase como unha mensaxe secreta codificada cunha cifra orixinal que rende homenaxe ao emperador Carlos V.

A mensaxe:

Mañá as solucións dos xogos!

FONTE: Miguel Barral/bbvaopenmind.com

O SANTO GRAAL DOS DINOSAUROS

Falamos de Spinosaurus. Spinosaurus aegyptiacus, a única especie coñecida do xénero extinto Spinosaurus, viviu hai aproximadamente 94 millóns de anos, a mediados do Cretácico, no que actualmente é África.

Por que é Spinosaurus o santo Graal dos dinosauros? Aos científicos sempre lles resultou unha criatura desconcertante. Os primeiros fósiles de Spinosaurus aegyptiacus foron descubertos hai máis dun século no Sahara exipcio. Foi en 1912, cando Freiherr Ernst Stromer, paleontólogo bávaro, fixo o descubrimento da súa vida.

Entre os restos descubertos atopábase unha enorme mandíbula que se asemellaba á dun crocodilo e espiñas de máis de 1,5 metros de altura que suxerían unha vela ou unha chepa. Desafortunadamente, moi rechamante é o detalle de que estes primeiros fósiles coñecidos de Spinosaurus foron destruídos polos bombardeos, nun ataque aéreo aliado sobre Múnic, durante a Segunda Guerra Mundial, en 1944. Isto, unido ás súas características biolóxicas nada usuais, fixeron de Spinosaurus unha criatura máis enigmática aínda.

Spinosaurus foi un dos dinosauros carnívoros máis grandes que existiron, probablemente alcanzando máis de 15 ou 16 metros de lonxitude, unha altura de 5,4 metros e ata 20 toneladas de peso. O seu corpo, estaba cuberto con espiñas neurais que formaban unha forma de vela nas súas costas.

Pouco a pouco, co transcurso de novos achados e investigacións, tentamos desentrañar a bioloxía desta criatura: o dinosauro depredador máis longo que se coñece. Por exemplo, contrariamente ás suxerencias anteriores, un estudo de 2022 e publicado na revista Nature, concluíu que este animal non era un ave zancuda parecida a unha garza: era un "monstro de río" que perseguía activamente ás súas presas e que pasaba unha cantidade considerable de tempo mergullado na auga.

É difícil adiviñar o comportamento dun animal que só coñecemos polo fósiles pero, tras analizar a densidade dos ósos de espinosáuridos (a densidade ósea é un bo indicador de se o animal pode afundirse baixa a auga e nadar) e comparalos con outros animais como pingüíns, hipopótamos e caimáns, os investigadores descubriron que Spinosaurus e o seu parente próximo Baryonyx tiñan ósos bastante densos que probablemente lles permitiron mergullarse baixa a auga para poder cazar ás súas presas.

Spinosaurus posuía un conxunto de adaptacións previamente descoñecidas que poden permitirlle vivir gran parte da súa vida na auga, como dentes cónicos ideais para atrapar peixes, pés en forma de remo, unha cola en forma de aleta e pequenas fosas nasais no medio do seu fuciño para axudarlle a respirar mesmo baixa a auga.

A maioría dos dinosauros carnívoros posuía dentes afiados e curvos, pero Spinosaurus tiña poderosas mandíbulas que contiñan dentes rectos en forma de coitelo, que eran perfectos para atravesar ás súas presas. A súa boca, era en realidade moi similar á boca dun crocodilo.

Como era máis grande aínda que Tyrannosaurus rex, este dinosauro non tiña moitos depredadores, pero é probable que a súa rechamante vela puidese ser utilizada para protexerse dos inimigos.

FONTE: Sarah Romero/muyinteresante.es      Imaxe: iStock

SOBRE O WOMBAT

A fauna australiana conta con centos de especies endémicas moi curiosas en todos os aspectos. Unha delas é o adorable wombat. O wombat (Vombatus ursinus) é un marsupial que conforma unha das especies emblemáticas da gran illa-continente que é Australia.

Este marsupial regordete, parecido a un osiño, é o único animal que coñecemos que produce caca en forma de cubo.

Hai tres especies de wombats: wombats comúns, wombats de nariz peluda do norte e wombats de nariz peluda do sur.

Cando chega o momento de aparearse, as femias de wombat de nariz peluda do sur tenden a morder o traseiro dun macho cando son máis fértiles. Un wombat feminino ten un período de xestación de ao redor de 21 a 30 días. Dá a luz a un único individuo cada dous anos.

Ao nacer, un bebé wombat pesa apenas 2 gramos. A cría introdúcese na bolsa da súa nai xusto despois do nacemento para terminar de desenvolverse. Permanece alí durante uns cinco meses. Despois deste tempo, entrará e sairá da bolsa da nai durante uns meses máis.

Son animais que pasan a maior parte do día nos seus tobos. Non lles gusta demasiado o exterior.

Xeralmente un wombat media adoita medir ao redor dun metro e pesar uns 30 quilogramos de peso.

A súa aparencia, co seu corpo ancho e pernas rechonchas, faríanos pensar que non debe tratarse dun animal moi veloz. Pois, a pesar das aparencias e este físico tan regordete, os wombats poden correr ata 40 km/h en distancias curtas se senten baixo ameaza.

Os wombats producen bolitas de caca en forma de cubo. Son coñecidos por ter a caca máis seca de calquera mamífero, resultado do seu longo proceso dixestivo, que pode prolongarse ata 14 ou mesmo 18 días. Este longo proceso permite aos wombats absorber a cantidade máxima de nutrientes dos seus alimentos. As súas paredes intestinais tamén xogan un papel crave. As paredes estíranse de maneira desigual a medida que a caca se move lentamente, o que fai que as feces teñan forma cúbica.

Os seus incisivos nunca deixan de medar, como os coellos de indias, e os wombats manteñen os seus dentes á lonxitude adecuada cortando herbas e raíces, así que non supón un problema para eles.

Mentres que outros marsupiales teñen bolsas que se abren na parte superior cara á cabeza da nai, os wombats teñen estas bolsas atrás. Por que motivo? É realmente práctico para eles. Os wombats son animais escavadores, polo que unha bolsa orientada ás súas costas evita que a terra caia sobre as súas crías.

Todas as especies de wombat viven en Australia e Tasmania: en montañas, bosques e pasteiros. As súas casas son tobos, que consisten en moitos túneles e cámaras para durmir. Algúns túneles dentro dun tobo poden alcanzar ata 200 metros de lonxitude. E algúns deles teñen varios tobos separados nas que viven durante todo o ano.

Todos os wombats son nocturnos e pasan as noites buscando comida ou cavando. Durante os días fríos, algúns wombats saen dos seus tobos para tomar o sol e quentarse.

Son herbívoros, o que significa que só comen vexetación: raíces, herbas, matogueiras e raíces. Obteñen a maior parte da súa auga dos alimentos que consomen e poden vivir anos sen beber auga, como o koala (de feito, koala é unha palabra aborixe que significa ’o que non bebe’). Os wombats teñen encimas especiais nos seus estómagos para dixerir forraxe dura, pero aínda así, como xa vimos, tarda ao redor de 14 días en dixerir unha comida.

Os wombats maduran de en torno ao ano e medio-3 anos e viven de 5 a 15 anos na natureza e máis de 20 anos en catividade.

Non teñen unha vista moi aguda. Todo hai que dicilo. Por iso é polo que empreguen as súas feces para dous fins importantes: por unha banda, para atraer co seu cheiro a outros exemplares da súa especie; e por outro, para amontoalas e que sexan visibles a longa distancia.

Durante o Pleistoceno, mandas de wombats xigantes do tamaño dun rinoceronte vagaban polas chairas do sur de Australia. E é que, durante este período, os marsupiais (como practicamente calquera outro tipo de animal na Terra) medraron ata alcanzar tamaños enormes. O diprotodonte, que medía 3 metros de longo desde o fuciño ata a cola e pesaba ata tres toneladas, foi o mamífero con bolsa máis grande que xamais existise, superando mesmo ao canguro xigante de fronte curta e ao león marsupial.

FONTE: Sarah Romero/muyinteresante.es/natureza

SOBRE OS NOMES CIENTÍFICOS: OS MÁIS LONGOS E OS MÁIS CURTOS

Segundo o libro do Xénese 2, 18-20, Yahvé, despois de crear ao primeiro home, puxo diante del a todos os animais, para que lles puxese nome.
 

[…]Yavhé entón formou da terra todos os animais do campo e todas as aves do ceo, e levounos diante o home para que lles puxese nome. E cada ser vivente había de chamarse como o home chamárao.
O home puxo nome a todos os animais, ás aves do ceo e ás feras salvaxes[…]

Mitoloxías á marxe, o certo é que o ser humano puxo nome aos animais e ás plantas, probablemente desde que emprega a linguaxe falada.

Con todo, como no mito da Torre de Babel, cada idioma usa un nome distinto para cada especie: ‘cabalo’ é horse en inglés, zaldi en eúscaro, żiemel en maltés, farasi en suahili ou M̂ā en tailandés. Ademais, en ocasións un mesmo nome pode designar, no mesmo idioma, a varios animais radicalmente distintos: ‘lagosta’ é á vez un crustáceo e un tipo de saltamontes.

Carl von Linné / historia-biografia.com

Para solucionar este agravio, o naturalista sueco Carl Nilsson Linnæus, tamén coñecido como Carl von Linné, desenvolveu un sistema que facilitaba a designación das especies independentemente do idioma falado: a nomenclatura binomial, que establece para cada especie un nome científico composto por dúas palabras: a primeira, designa o xénero e escríbese sempre coa inicial maiúscula; a segunda é o epíteto específico, e vai en minúscula.

Ademais, a escritura dun nome científico debe cumprir certas normas. En primeiro lugar, empregar sempre o alfabeto latino, sen acentos; o nome debe ser pronunciable seguindo as normas gramaticais do latín, e sempre diferencialo dalgún modo, xeralmente, empregando a cursiva.

A parte destes requisitos, cada científico, como o mítico Adán, ten relativa liberdade para poñer o nome que desexe ás especies que descobre. Con frecuencia, os nomes fan referencia a comportamentos ou hábitats, aínda que tamén poden dedicarse a persoas ou lugares.

Este sistema é inequívoco: o saltamontes que chamamos ‘lagosta’ é Locusta migratoria; mentres que o crustáceo do mesmo nome é Palinurus elephas. E ademais, sistematiza a designación das especies e facilita a comunicación, independentemente do idioma do falante: o cabalo é Equus caballus, tanto para un hispanofalante como para un tailandés.

O morcego ‘Ia io’, o organismo vivo co nome científico máis curto / (Soisook et al., 2017)

Dado que non hai un límite regulamentario para establecer nomes curtos, máis aló de que sexan pronunciables, hai científicos que nomearon aos seus descubrimentos con nomes científicos extraordinariamente curtos. O mínimo hipotético sería de dúas letras, unha para o xénero e outra para a especie, e necesariamente deberían ser vogais (non é pronunciable unha consonante illada en latín). Con todo, non parece moi adecuado chamar a unha especie ‘A ou’, polo que estas fórmulas evítanse.

Hai especies cuxo nome ten só seis letras, normalmente, tres letras para o xénero e tres para a especie. Son os casos de Poa fax, unha gramínea australiana, ou a araña Gea eff. Algunhas teñen catro letras nunha das partículas e só dúas na outra, como a bolboreta Ge geta ou o escaravello carábido Agra ce.

Aínda máis curtos son Foa fo, que polo momento é o peixe co nome máis curto do mundo, ou a avespa Aha ha. Pero aínda existen nomes máis curtos.

Os dous nomes científicos máis curtos constan só de catro letras; dous para o nome xenérico e dous para o específico. Ambos os nomes designan animais, e ambos presentan unha curiosa característica común na súa morfoloxía: ás membranosas que se estenden polos dedos; aínda que pertencen a grupos drasticamente distintos. Un é un dinosauro scansoriopteríxido do Xurásico, de nome científico Yi qi. O outro é un morcego xigante do sueste asiático cuxo nome está composto só por vogais: Ia io.

Así como hai seres vivos con nomes extraordinariamente curtos, hainos con nomes insólitamente longos, que supoñen todo un reto para a súa memorización e a súa pronuncia. De feito, para estes casos, a norma de que sexa ‘pronunciable’ parece aplicarse de forma bastante laxa.

O animal co nome científico aceptado máis longo é unha mosca nativa de Tailandia, descrita por Enrico Brunetti en 1923: Parastratiosphecomyia stratiosphecomyioides. 42 letras, nada menos.

Durante a década de 1920, o naturalista polaco Benedykt Dybowski, nos seus estudos no lago Baikal, descubriu varias especies novas de crustáceo, que foron designadas con nomes tan extravagantes como Rhodophthalmokytodermogammarus cinnamomeus, con 41 letras, Siemienkiewicziechinogammarus siemenkiewitschii, con 46, e a máis longa, Gammaracanthuskytodermogammarus loricatobaicalensis, de 50 letras. Pero a Comisión Internacional de Nomenclatura Zoolóxica considerou que non existía unha boa xustificación para semellantes nomes tan descomunais e impronunciables, e foron rexeitados baixo o argumento de que "a súa aceptación produciría máis confusión que uniformidade". A mosca de Brunetti segue sendo, a día de hoxe, o animal co nome máis longo do mundo.

A finais da década de 1950, o paleontólogo ruso Boris Timofeev describiu varias especies de fósiles acritarcos baixo o xénero Archaeohystrichosphaeridium, todos eles insólitamente longos. O nome máis representativo foi A. contortuplicatum, de 44 letras. Con todo, a descrición que Timofeev fixo do xénero non cumpría cos requisitos, e actualmente estes nomes non se consideran válidos. Tivo o mesmo problema que Dybowski. Para establecer un nome realmente longo necesítase, por tanto, unha moi boa xustificación.

E esa xustificación atopouna o microbiólogo James Chambers e o seu equipo de colaboradores, da Universidade de Aberystwyth, Reino Unido. Estudando o xenoma de bacterias do xénero Myxococcus, acharon unha nova especie, que decidiron nomear en honra ao lugar no que foi descuberta, unha aldeíña no condado de Gwynedd, en Gales. Cando o nome científico designa un lugar, adoita ter a terminación ‘-ensis’; por exemplo, o epíteto granatensis significa ‘de Granada’, ou madagascariensis, ‘de Madagascar’.

A cuestión é que a localidade onde se atopou esta nova especie de Myxococcus ten a honra de ter o terceiro topónimo máis longo do mundo: Llanfairpwllgwyngyllgogerychwyrndrobwllllantysiliogogogoch. En galés significa algo así como ‘Iglesia de Santa María no buraco dun avellano branco próximo a un bulebule rápido e igrexa de San Tisilio próximo á gruta vermella’. Dado que o nome dedícase a un topónimo, non hai motivo para rexeitalo. Só hai que engadir a terminación ‘-ensis’.

Isto fai que o nome científico máis longo ata a data sexa o da bacteria Myxococcus llanfairpwllgwyngyllgogerychwyrndrobwllllantysiliogogogochensis, con 73 letras.

FONTE: Álvaro Bayón (Vary)/muyinteresante.es/natureza