CURIOSIDADES

PSEUDOLIPARIS BELYAEVI: PEIXE CARACOL A 8.336 M DE PROFUNDIDADE

 

Unha cámara submarina a 8.336 metros de profundidade captou a imaxe dun peixe caracol chamado Pseudoliparis belyaevi, que nadaba a 8.336 metros na Fosa de Izu-Ogasawara, ao sur de Xapón.

É o avistamento deste tipo de animais máis profundo que se rexistrou ata a data, segundo informan fontes académicas de Australia. Neste caso trátase dun exemplar xuvenil dun tipo de peixe caracol chamado Pseudoliparis belyaevi. O animal foi gravado na fosa mariña Izu-Ogasawara, a uns mil quilómetros ao sur de Tokio, Xapón. O Pseudoliparis chega a medir uns once centímetros de longo.

No vídeo poden verse as imaxes capturadas desta especie xuvenil na maior profundidade rexistrada. Tamén mostra ás especies adultas do mesmo tipo de peixe gravado a 7.500 e 8.200 metro de profundidade. Unha das características de Pseudoliparis é que os exemplares xuvenís tenden a vivir a maior profundidade que os adultos.

Este peixe xa fora visto en 2017 a unha profudidad de 8.178 metros na Fosa Mariana, na zona occidental do Océano Pacífico e que é considerada a máis profunda do planeta. O xefe científico da expedición e académico da UWA, que leva máis de 15 anos investigando esta especie, dixo que “a profundidade máxima á que poden sobrevivir é realmente asombrosa”. Tamén explicou que “noutras zonas, como na Fosa das Marianas, atopabamos ao peixe en cantidades cada vez menores ao superar a marca dos 8.000 metros de profundidade. Pero en Xapón son bastante máis abundantes”.

FONTE: elpais.com

POR QUE TEMOS CINCO DEDOS?

Os humanos temos cinco dedos, trazo marcado no patrón corporal básico dos tetrápodos / Suriyapong/iStock

Basta con mirarmos as mans ou os pés para constatar un feito obvio: salvo mutacións, malformacións ou accidentes, os seres humanos temos cinco dedos en cada extremidade, condición coñecida como pentadactilia, un trazo que compartimos con outros moitos mamíferos: primates, osos, félidos, cánidos (nas súas patas dianteiras), elefantes (nas traseiras), pangolís… mesmo se dá a curiosidade de que animais coas extremidades moi modificadas pola evolución, como as baleas ou os morcegos, teñen cinco dedos.

Hai mamíferos con menos dedos, por suposto. Cánidos e félidos teñen catro nas súas patas traseiras; tamén os porcos e xabarís. Os rinocerontes teñen tres dedos; cervos e vacas, camelos e chamas teñen dúas; e os cabalos só teñen un dedo.

Á parte dos mamíferos, tamén atopamos un espectro no número de dedos; as aves normalmente teñen un ou dous dedos nas ás (aínda que hainos con tres, como o hoatzin), e entre dous e catro nas patas traseiras; as ras contan con catro dedos nas patas dianteiras e cinco nas traseiras, mentres que lagartos e crocodilos teñen cinco dedos en todas as extremidades, como nós.

Pero esta variabilidade ten truco. En realidade, todos os embrións de tetrápodos teñen cinco dedos, incluso os dos cabalos. Aqueles que presentan un número menor é porque, durante o desenvolvemento embrionario, os dedos fóronse fusionando e reducindo. A redución do número de dedos é un truco evolutivo, resultado de adaptacións de distintos grupos de animais a diferentes contornas e condicións. Pero o patrón orixinal para todos os tetrápodos son cinco dedos.

Todos os tetrápodos actuais descenden dun mesmo devanceiro común. Un animal, similar a unha píntega ou un tritón modernos, que viviu nalgún momento do período Carbonífero, hai entre 330 e 345 millóns de anos. Un parente do xénero fósil Eucritta, que xa tiña o trazo dos cinco dedos. Todos os descendentes deste organismo comparten o trazo da pentadactilia. Pero antes non era así.

Os primeiros peixes de aletas lobuladas saíron da auga durante o período Devónico, hai uns 375 millóns de anos, con Tiktaalik como principal representante. Estes devanceiros dos tetrápodos comezaron a desenvolver dedos nas súas aletas, pero ao principio, o número de dedos era moi variable. Tres dos xéneros máis representativos de tetrápodos primitivos, que viviron hai entre 360 e 370 millóns de anos, son Acanthostega, con oito dedos en cada pata; Ichtyostega, con sete; e Tulerpeton, con seis.

Nalgún momento do proceso evolutivo, un tetrápodo desenvolveu patas con cinco dedos, e tal e como sucedeu en moitos outros casos, ese trazo resultou ser o máis apto, o máis adecuado para sobrevivir naquel ambiente. As liñaxes cun número de dedos distinto de cinco extinguíronse, e daqueles primeiros tetrápodos pentadáctilos descenderían, co paso dos eóns, toda a variedade de anfibios, réptiles e mamíferos modernos.

Os morcegos tamén teñen cinco dedos nas ás / Passakorn/iStock

Poida que ter cinco dedos sexa un trazo conservado nos tetrápodos ao longo de centos de millóns de anos, pero como todo carácter evolutivo, ten unha orixe xenética. A bioloxía evolutiva do desenvolvemento, ou evo-devo, é a rama da ciencia que se encarga do estudo das relacións evolutivas entre distintos seres vivos a través da análise do desenvolvemento embrionario.

Unha das maiores revolucións no evo-devo foi o descubrimento dos xenes homeóticos, tamén chamados xenes Hox. A súa función é regular e controlar a expresión doutros xenes durante o proceso do desenvolvemento embrionario e na organización das distintas partes do corpo. Son xenes extraordinariamente conservados, presentes en case todos os animais, e os responsables de que o patrón corporal básico de todos os tetrápodos modernos sexa pentadáctilo.

Tal e como descubriu en 2014 un grupo de investigación liderado por Jelena Raspopovic, do Centro de Regulación Xenómica de Barcelona (España), durante o desenvolvemento embrionario, os xenes Hox (especificamente, o Hoxd13 e o Sox9) actívanse nun proceso coñecido como mecanismo autoorganizado de Turing. O coñecido matemático, pai da computación, fixo en 1952 a súa única contribución científica á bioloxía, que explicaba como, mediante a interacción de dúas moléculas, podíanse desenvolver patróns en forma de manchas ou raias. Este proceso, que está tras os patróns de cor de múltiples animais, é tamén o responsable do desenvolvemento dos dedos, e da determinación xenética de que sexan cinco e non máis.

Esquema ilustrativo do patrón autoorganizativo de Turing no desenvolvemento dos dedos / (Raspopovic et al., 2014)

No lóbulo embrionario que posteriormente dará lugar a unha man (ou a un pé), a combinación destes xenes Hox e outros factores de crecemento desenvolven un patrón bandeado. Cinco raias que percorren o lóbulo, paralelas, a partir das cales van crecendo cada un dos cinco dedos. En animais con menor número de dedos, hai outros xenes participantes do desenvolvemento embrionario que entran en xogo a posteriori, causando que algúns deses dedos fusiónense ou se reabsorban. E os casos de polidactilia (persoas que presentan máis de cinco dedos nalgunha ou en todas as súas extremidades), adoitan producirse por mutacións ou por alteracións sucedidas en etapas temperás do desenvolvemento embrionario.

Causas xenéticas á marxe, que o número de dedos sexa de cinco no patrón corporal básico de todos os vertebrados terrestres modernos é unha constante evolutiva. Aquel devanceiro común dos tetrápodos, que tiña cinco dedos, resultou ser o máis apto, e a súa liñaxe sobreviviu, onde outros se extinguiron.

No ambiente en que se desenvolveron estes animais, resultou que cinco dedos eran suficientes pero non demasiados. Seguramente máis dedos implicaba un gasto enerxético extra innecesario, ou unha capacidade motora peor. Talvez ter menos dedos facíao máis torpe para unha forma de vida anfibia. Ou talvez puido haber algunha solución mellor, pero o azar da variación xenética nunca chegou a producir, polo que a evolución non puido poñelo a proba.

Ao final, o único motivo polo que temos cinco dedos é o mesmo polo que os cabalos perderon catro: é o trazo que proporciona maior aptitude de todas as posibles variacións que se puideron probar, ao longo da historia da evolución. Temos cinco dedos, porque a selección natural establece que é o mellor número de dedos para o noso ambiente e o noso comportamento, con base na nosa historia evolutiva, polo menos, de todas as posibles variantes que puidesen suceder.

FONTE: Álbaro Bayón (Vary)/muyinteresante.es/natureza

O CARACOL MÁIS GRANDE DO MUNDO

Tritón xigante (Charonia tritonis) / inaturalist.mma.gob.cl

Os que vivimos en clima tépedo ou mediterráneo estamos afeitos ver caracois dun tamaño relativamente pequeno. Estes curiosos animais, que adoitan saír dos seus agochos despois de chover, e que en España teñen dedicada mesmo unha canción infantil, non superan os 4 ou 5 centímetros, e se atopamos algún máis grande, adoita desencadear unha reacción de sorpresa e admiración. 

Pero máis curiosidade, sorpresa e admiración espertan os caracois xigantes africanos, representados principalmente por tres especies: Achatina achatina, Archachatina marginata e Lissachatina fulica.

Caracol africano xigante sobre unha man (Lissachatina fulica) / A.Greeg/iStock

Estas tres especies de gasterópodo representan os caracois terrestres máis grandes do mundo. As tres de tamaño similar, con cunchas que alcanzan ata 30 centímetros de lonxitude. Son especies omnívoras; aínda que de forma natural basean a súa dieta en plantas, poden consumir excrementos e alimentos de orixe animal. 

A. achantina procede da costa de África Occidental, entre Serra Leona e Nixeria; A. marginata ocupa territorios máis ao sur, entre Camerún e a República Democrática do Congo; e L. fulica, distribúese pola costa de África Oriental, desde Somalia ata Tanzania.

Con todo, atopáronse exemplares das tres especies lonxe do seu hábitat natural; especialmente no norte de Sudamérica, as costas orientais de México, as illas do Caribe e algunhas zonas de Estados Unidos. Son lugares onde non chegaron accidentalmente, senón que foron exportados como especies mascota, especialmente a especie Lissachatina fulica. É un animal moi fácil de manter, hermafrodita e bastante prolífico, aínda que tarda entre 5 e 6 meses en alcanzar a idade reprodutiva. Durante os seus dez anos de vida pode chegar a poñer máis de 1.000 ovos.

En España, Lissachatina fulica está catalogada como especie exótica invasora desde 2013, capaz de asentarse en gran cantidade de hábitats, desde áreas agrícolas, pasando por matogueiras e zonas húmidas, ata bosques. Pode invadir tamén parques e xardíns urbanos. Trátase dunha especie moi voraz, que compite fortemente coas especies nativas. Ademais é vector de varias especies de parasitos, entre as que destaca o nematodo Angiostrongylus cantonensis, que afecta a humanos e a outros mamíferos, e causar meningoencefalitis eosinofílica e angiostrongiliasis abdominal.

Tal é o risco, que en agosto de 2017, en Bilbao, a Garda Civil interveu 22 exemplares deste caracol a unha cidadá que os transportaba ilegalmente desde Lagos (Nixeria).

Os caracois xigantes africanos son os caracois terrestres máis grandes coñecidos. Pero a clave está no termo ‘terrestre’, e é que, como adoita ser habitual, o mar pode permitirse criaturas máis grandes. E efectivamente, os gasterópodos máis grandes do mundo atópanse nos océanos.

Un dos caracois máis grandes que existen é o tritón xigante (Charonia tritonis), que podedes apreciar na imaxe do principio do artigo, dono dunha das cunchas máis apreciadas por coleccionistas e afeccionados á malacoloxía; non ten relación cos anfibios, senón que é chamado así polo mítico personaxe grego, fillo de Poseidón e Anfitrite, que usaba unha gran buguina a modo de trompeta. De feito, empregouse historicamente para a fabricación de instrumentos musicais, como o horagai xaponés, ou a pūtātara maorí.

A cuncha espiral do tritón xigante pode alcanzar os 50 centímetros de lonxitude. Esténdese polos Océanos Pacífico e Índico, e chega a entrar ao mar Vermello. De hábitos depredadores, é unha das poucas especies capaz de cazar a estrela de mar coroa de espiñas, unha especie que á súa vez é voraz cos corais na Gran Barreira australiana. De feito, crese que a captura excesiva do tritón xigante provocou a superpoblación de coroa de espiñas, poñendo en risco os arrecifes.

Dun tamaño aínda maior é o caracol chacpel (Triplofusus giganteus), un gasterópodo cunha cuncha que supera os 60 centímetros de lonxitude e depredadora doutros caracois de menor tamaño, caendo mesmo no canibalismo. É un endemismo da costa atlántica americana, e distribúese desde Quintana Roo, por todo o golfo de México, ata a zona de Norfolk, ao sur do estado de Virginia.

Pero aínda hai unha especie de caracol máis grande. A trompeta australiana, o caracol máis grande do mundo.

Cuncha da gran trompeta australiana (Syrinx uranus) / cronicasdefauna.blogspot.com

Nas costas orientais de Australia, Papúa Nova Guinea e Indonesia vive o gasterópodo coa cuncha coñecida máis grande: pode alcanzar os 91 centímetros, e un peso de ata 18 quilos. Coñécese como trompeta australiana (Syrinx auranus), vive na rexión intermareal e na zona litoral, a uns 30 metros de profundidade. É relativamente fácil de ver en zonas de mergullo onde non fose capturado de forma masiva.

É unha especie depredadora, aliméntase de poliquetos da familia dos acoétidos, vermes mariños que poden medir ata un metro de longo, e que viven en tubos construídos baixo o chan. Este caracol xigante extrae os vermes succionando coa probóscide, unha especie de trompa longa e extensible de 25 centímetros de lonxitude. Á parte deste detalle e aínda que é unha especie moi famosa para os coleccionistas, o seu comportamento e a súa ecoloxía non son ben coñecidos aínda. Aínda é necesaria moita máis investigación para chegar a comprender a esta especie tan fascinante.

FONTE: Álvaro Bayón (Vary)/muyinteresante.es/natureza

O ANIMAL CO PESCOZO MÁIS LONGO COÑECIDO DO REINO ANIMAL

Así é. Non forma parte de ningunha película de ciencia ficción, esta criatura existiu de verdade. Nin máis nin menos que 15 metros de pescozo, seis veces máis longo que o dunha xirafa e case tan longo como un autobús articulado. O portador desta enormidade é Mamenchisaurus sinocanadorum, que agora, a través dunha nova investigación publicada na revista Journal of Systematic Palaeontology, os expertos revelan como estimaron a lonxitude do seu pescozo analizando os seus vértebras e comparándoas coas de dinosauros relacionados.

A nova análise fósil dos restos descubertos en rochas de 162 millóns de anos na Rexión Autónoma Uigur de Xinjiang, no noroeste de China en 1987, coroou ao saurópodo chinés Mamenchisaurus sinocanadorum como o pescozo máis longo coñecido no reino animal, estendéndose ata a friorenta de 15,1 metros. Este achado non foi fácil, xa que a maioría das veces os investigadores traballan a partir dun crebacabezas moi incompleto de fósiles. Moi de cando en cando consérvase o do animal completo. 

Os investigadores observaron as proporcións relativas das vértebras restantes de M. sinocanadorum e comparáronas con dinosauros relacionados para os que temos fósiles de todo o pescozo.

A revelación prodúcese como parte da investigación sobre a historia evolutiva de Mamenchisauridae, unha familia de dinosauros saurópodos de pescozo longo que vagaron polo leste de Asia e posiblemente noutras partes do mundo desde hai ao redor de 174 a 114 millóns de anos.

Grazas a tomografías computarizadas, identificaron que os seus vértebras eran liviás e ocas, con espazos de aire que constituían entre o 69 e o 77 % do seu volume, de forma similar aos esqueletos de aves de construción lixeira. Con todo, estes esqueletos de peso pluma tamén serían máis propensos a sufrir lesións. Pero unhas costelas en forma de barra, permitíronlles ter estabilidade e que o seu pescozo tan longo mantivésese no seu lugar sen desequilibrar ao dinosauro. 

"Logramos isto con só un pouco de matemáticas elementais. Simplemente observamos as proporcións das vértebras individuais dentro dun pescozo completo e usámolo como guía para escalar todo o pescozo do Mamenchisauridae sinocanadorum incompleto. Así que medimos as vértebras nun dinosauro e o óso correspondente no outro e calculamos a diferenza. Logo multiplicamos a lonxitude de cada vértebra que estaría presente nun pescozo completo por ese factor para obter unha estimación da lonxitude do pescozo en Mamenchisauridae sinocanadorum", explican os autores.

Os científicos están a tratar de entender por que este dinosauro puido ter un pescozo tan excepcionalmente longo. "Parece que estes pescozos probablemente tiñan que ver cunha alimentación mellorada como noutros saurópodos, pero podería ter máis dun papel", comenta Paul Barrett, experto en dinosauros do Museo e autor do estudo. "Tamén podería ter que ver coa exhibición sexual ou utilizado para concursos de golpes no pescozo entre machos que pelexan por parellas e territorio, similar a como se comportan as xirafas hoxe en día. Pero non podemos dicilo con certeza. Neste punto, é pura especulación como por que desenvolveron pescozos desta lonxitude". 

Unha das vantaxes deste pescozo tan enorme, sería o poder acceder a recursos que estaban fóra do alcance doutras especies. Facelo axudoulles a facerse grandes e fortes. Pero, a pesar de ter este enorme pescozo, non era dos dinosauros máis grandes, xa que o seu corpo e a súa cola non se corresponden co magno tamaño do seu pescozo.

FONTE: J. de Jorge/abc.es/ciencia      Imaxe: Júlia d’Oliveira

POR QUE VEMOS CHARCOS DE AUGA NAS ESTRADAS OS DÍAS DE MOITA CALOR?

Trinta seis graos de temperatura, unha recta de estrada interminable e ao lonxe divisamos un charco de auga. Con todo, a medida que nos imos achegando descubrimos que realmente non existe, que se trata simplemente dunha ilusión óptica, un espellismo. A física xogounos unha mala pasada.

Para entender por que se produce este fenómeno, en primeiro lugar, debemos saber que o noso cerebro distingue os obxectos grazas á luz que nos chega deles. Para que a luz alcance as células fotosensibles (conos e bastóns) da retina ten que atravesar os diversos medios transparentes que forman a óptica ocular (córnea, humor acuoso, cristalino e humor vítreo).

A retina traduce os estímulos luminosos en impulsos que, finalmente, chegan ao cerebro para ser reinterpretados. Nun espellismo o noso cerebro transcribe a realidade de forma incorrecta.

Este fenómeno é unha ilusión óptica que se xera pola diferenza de temperatura á que se atopan as diferentes capas da atmosfera. Cando a luz non cambia de medio (existe a mesma densidade) desprázase en liña recta. Isto é o que sucede, por exemplo, cando a luz viaxa polo aire.

Con todo, se unha parte do aire cambia de densidade prodúcense modificacións no índice de refracción, o cal provoca que a luz se curve. É o efecto que puidemos observar cando introducimos un lapis nun vaso con auga.

Pois ben, este fenómeno é o que se produce no deserto, onde a temperatura das capas máis próximas ao chan aumenta, de forma que se volven máis densas. Debido a esta falta de uniformidade a luz que vén do ceo parece emanar tamén do chan e isto é interpretado polo noso cerebro como o reflexo do ceo sobre un charco ou un pequeno lago de auga.

Os espellismos prodúcense cando as temperaturas varían, tanto se se arrefrían coma cando quéntanse. No primeiro caso teñen lugar os chamados espellismos superiores, isto é, ilusións ópticas que se producen cando o aire que está máis próximo á superficie arrefríase máis que o aire que se atopa en niveis máis elevados.

En contraposición están os espellismos inferiores, que son os máis comúns e son os que se observan nos desertos e nas estradas durante os días de moita calor.

Segundo a lenda artúrica Morgan lle Fay era medio irmán do rei Arturo, un fada capaz de cambiar de forma (do italiano fata, fada). Por este motivo o seu nome pasou a denominar a un espellismo superior producido polo investimento térmico.

Este efecto é relativamente frecuente no estreito de Mesina, onde os aldeáns ven no horizonte illas, cantís, témpanos de xeo ou, mesmo, barcos que flotan sobre o mar e que lles dá unha aparencia fantasmal. Xeralmente o efecto Fata Morgana é visible pola mañá despois dunha noite fría.

Durante séculos este fenómeno estaba vinculado coa navegación en certos lugares do globo terráqueo e con determinadas condicións atmosféricas, dado que non se coñecían os motivos científicos, non é difícil imaxinar que causasen o pánico entre as tripulacións.

Na ’A Odisea’ de Homero faise referencia a certas lendas mariñas que afirman que cando os homes levan moito tempo en alta mar poden ter visións, ás veces propias e noutros casos provocadas polos deuses.

FONTE: Pedro Gargantilla/abc.es/ciencia       Imaxe:  Adobe Stock

SOLUCIÓN AOS XOGOS DO CÓDIGO SECRETO DO EMPERADOR CALOR V

Onte estivemos falando do código secreto do emperador Carlos V. O cifrado, presumiblemente ideado polos expertos criptógrafos da Cancillería Imperial, consistía nun nomenclator. Este sistema de codificación baséase nun alfabeto cifrado, que se utiliza para codificar a maior parte da mensaxe, e compleméntase cunha lista de palabras codificadas e outros símbolos cun significado concreto.

Propuxemos tres xogos e aquí tedes as solucións:

Xogo 1:

Dios salve al rey/Deus salve ao rei (de Inglaterra, of course)

Xogo 2:

Qué han averiguado nuestros informantes en la corte/Que pescudaron os nosos informantes na corte

Xogo 3:

Neste caso a mensaxe está cifrado cunha sinxela cifra do César (un tipo dun cifrado por substitución, no que unha letra no texto orixinal é substituída por outra letra que se atopa un número fixo de posicións máis adiante no alfabeto) onde a letra V ocupa a quinta posición. E, a continuación, cada letra é substituída polo número romano que corresponde á súa posición no alfabeto cifrado:

A cifra:

UNA CIFRA DEL CESAR CON NÚMEROS ROMANOS PARA EL EMPERADOR DEL SACRO IMPERIO ROMANO GERMANICO/UNHA CIFRA DO CESAR CON NÚMEROS ROMANOS PARA O EMPERADOR DO SACRO IMPERIO ROMANO XERMANICO

FONTE: Miguel Barral/bbvaopenmind.com

O CÓDIGO SECRETO DO EMPERADOR CARLOS V

En 1547 o emperador Carlos V (para nós Carlos I de España e V de Alemaña) enviou unha carta cifrada a Jean de Saint-Mauris, o seu embaixador na corte francesa, confiándolle unha mensaxe secreta. Salvo o destinatario da misiva, presumiblemente os espías e criptoanalistas ao servizo do monarca francés Francisco I, e polo tanto, tamén o rei galo, ninguén máis tería acceso á información contida na misteriosa carta, que hoxe en día consérvase na Biblioteca Stanislas de Nancy (Francia). Ninguén…ata o de agora.

Foi un equipo de investigadores, encabezado pola criptógrafa francesa Cecile Pierrot, do Inria (Institut National de Recherche en Informatique et en Automatique), o que conseguiu finalmente descifrar o código do emperador despois de seis meses de intenso traballo. Tras tentalo en balde pola súa conta, Pierrot recrutou a dous colegas, un experto en análise complexa e un informático experto en lóxica algorítmica. Xuntos formularon múltiples hipóteses a modo de algoritmos que logo testaron co apoio de potentes computadoras. Pero nin sequera así conseguiron vulnerar o enigmático código. Polo que non quedou máis remedio que recorrer á axuda de Camille Desenclos, un historiador experto nas reviravoltas políticas e os sistemas criptográficos da época, para dar con algunha pista ou indicio histórico que lles facilitase unha porta de acceso á cifra de Carlos V.

A complexidade do código rexio radica en que combina dous xogos de símbolos (simples e complexos) para representar as distintas letras do alfabeto / Biblioteca Stanislas (Nancy, Francia)

Finalmente, foi Desenclos quen deu coa pista definitiva ao investigar na correspondencia conservada de Saint-Mauris e descubrir outra carta escrita co mesmo sistema de cifrado en cuxos marxes había apuntados fragmentos transcritos. Armados coa súa particular pedra Rosetta, os criptoanalistas franceses ao fin puideron descifrar o código e, deste xeito, pescudar que a mensaxe do emperador confiaba ao seu embaixador as súas sospeitas de que Francisco I conspiraba para asasinalo, instándolle a que o investigase.

O cifrado do emperador, presumiblemente ideado polos expertos criptógrafos da Cancillería Imperial, consistía nun nomenclador. Este sistema de codificación baséase nun alfabeto cifrado, que se utiliza para codificar a maior parte da mensaxe, e compleméntase cunha lista de palabras codificadas e outros símbolos cun significado concreto, tal e como se pode apreciar no esquema adxunto, exposto por Cecile Pierrot durante a presentación dos seus resultados:

Código cifrado do Emperador Carlos V / Biblioteca Stanislas (Nancy, Francia)

A complexidade do código rexio radica en que combina dous xogos de símbolos (simples e complexos) para representar as distintas letras do alfabeto, segundo como se integren nas palabras. Así, cando unha consonante vai seguida dunha vocal, é representada co símbolo complexo correspondente co signo diacrítico que representa a esa vocal. Coa dificultade engadida de que, neste caso, dado que a letra E non ten ningunha marca diacrítica asociada, todas as Es da mensaxe que seguen a unha consonante desaparecen ou omítense. Os símbolos simples empréganse, no caso das vocais, cando estas son a letra inicial da palabra ou cando seguen a outra vocal; e no caso das consonantes cando non van inmediatamente seguidas doutra vocal.

Pero ademais, o código tamén inclúe símbolos nulos, e outros que representan a personaxes relevantes da escena política, que cabería esperar que fosen mencionados nunha mensaxe enviada ou remitida a algún alto cargo. Todo iso para dificultar o criptoanálisis.

Xogo 1: Unha mensaxe real

Á vista do nomenclador no que se basea o código de Carlos V, descifrar a seguinte mensaxe debería resultar un xogo de nenos

Un nomenclador moi similar empregaba, por outra banda, María Estuardo, raíña de Escocia, para comunicarse cos seus seguidores no seu enfrontamento coa raíña Isabel e que, en última instancia, sería a causa da súa execución.

O nomenclador de María Estuardo / Simon Singh

Xogo 2: Outro inquisitivo mensaxe secreta para o embaixador Saint Mauris

Pero esa non é a única nin a máis tráxica conexión criptográfica entre a coroa española e María Estuardo. O sucesor de Carlos I, Felipe II, tamén empregaba cifras na súa correspondencia co seu medio irmán, Don Juan de Austria. Polo menos una destas cartas, na que se describía un plan para invadir Inglaterra, foi interceptada polos espías de Guillermo de Orange e descifrada polo seu criptoanalista de cabeceira: Philips van Marnix. Un plan que Guillermo compartiu cos seus aliados ingleses e que, en gran medida, acabou de convencer ao ministro de defensa inglés da necesidade de crear unha Escola de Cifras (a precursora do actual GCHQ "Goberment Communications Headquarters" británico e de tantas outras axencias de intelixencia nacionais). Como secretario da Escola designouse ao lingüista Thomas Phelippes quen, precisamente, pouco despois sería o encargado de descifrar o nomenclador de María Estuardo e, con iso, sacar á luz os seus plans de conspiración, polos que sería condenada á morte: o 8 de febreiro de 1587 foi decapitada na gran sala do Castelo de Fotheringhay.

Xogo 3: Unha cifra a base de Xs, Is e Vs

Agora que xa es experto na cifra de Carlos V o desafío preséntase como unha mensaxe secreta codificada cunha cifra orixinal que rende homenaxe ao emperador Carlos V.

A mensaxe:

Mañá as solucións dos xogos!

FONTE: Miguel Barral/bbvaopenmind.com

O SANTO GRAAL DOS DINOSAUROS

Falamos de Spinosaurus. Spinosaurus aegyptiacus, a única especie coñecida do xénero extinto Spinosaurus, viviu hai aproximadamente 94 millóns de anos, a mediados do Cretácico, no que actualmente é África.

Por que é Spinosaurus o santo Graal dos dinosauros? Aos científicos sempre lles resultou unha criatura desconcertante. Os primeiros fósiles de Spinosaurus aegyptiacus foron descubertos hai máis dun século no Sahara exipcio. Foi en 1912, cando Freiherr Ernst Stromer, paleontólogo bávaro, fixo o descubrimento da súa vida.

Entre os restos descubertos atopábase unha enorme mandíbula que se asemellaba á dun crocodilo e espiñas de máis de 1,5 metros de altura que suxerían unha vela ou unha chepa. Desafortunadamente, moi rechamante é o detalle de que estes primeiros fósiles coñecidos de Spinosaurus foron destruídos polos bombardeos, nun ataque aéreo aliado sobre Múnic, durante a Segunda Guerra Mundial, en 1944. Isto, unido ás súas características biolóxicas nada usuais, fixeron de Spinosaurus unha criatura máis enigmática aínda.

Spinosaurus foi un dos dinosauros carnívoros máis grandes que existiron, probablemente alcanzando máis de 15 ou 16 metros de lonxitude, unha altura de 5,4 metros e ata 20 toneladas de peso. O seu corpo, estaba cuberto con espiñas neurais que formaban unha forma de vela nas súas costas.

Pouco a pouco, co transcurso de novos achados e investigacións, tentamos desentrañar a bioloxía desta criatura: o dinosauro depredador máis longo que se coñece. Por exemplo, contrariamente ás suxerencias anteriores, un estudo de 2022 e publicado na revista Nature, concluíu que este animal non era un ave zancuda parecida a unha garza: era un "monstro de río" que perseguía activamente ás súas presas e que pasaba unha cantidade considerable de tempo mergullado na auga.

É difícil adiviñar o comportamento dun animal que só coñecemos polo fósiles pero, tras analizar a densidade dos ósos de espinosáuridos (a densidade ósea é un bo indicador de se o animal pode afundirse baixa a auga e nadar) e comparalos con outros animais como pingüíns, hipopótamos e caimáns, os investigadores descubriron que Spinosaurus e o seu parente próximo Baryonyx tiñan ósos bastante densos que probablemente lles permitiron mergullarse baixa a auga para poder cazar ás súas presas.

Spinosaurus posuía un conxunto de adaptacións previamente descoñecidas que poden permitirlle vivir gran parte da súa vida na auga, como dentes cónicos ideais para atrapar peixes, pés en forma de remo, unha cola en forma de aleta e pequenas fosas nasais no medio do seu fuciño para axudarlle a respirar mesmo baixa a auga.

A maioría dos dinosauros carnívoros posuía dentes afiados e curvos, pero Spinosaurus tiña poderosas mandíbulas que contiñan dentes rectos en forma de coitelo, que eran perfectos para atravesar ás súas presas. A súa boca, era en realidade moi similar á boca dun crocodilo.

Como era máis grande aínda que Tyrannosaurus rex, este dinosauro non tiña moitos depredadores, pero é probable que a súa rechamante vela puidese ser utilizada para protexerse dos inimigos.

FONTE: Sarah Romero/muyinteresante.es      Imaxe: iStock