CURIOSIDADES

MEGANEURA, O INSECTO MÁIS GRANDE QUE XAMAIS EXISTIU

Gravado dun pantano do Carbonifero (E.Meunier)

Os insectos, con case un millón de especies, representan o grupo de seres vivos con maior diversidade do planeta e cunha gran variedade de tamaños. Desde formigas ou avespas diminutas que miden menos dun milímetro, ata bolboretas máis grandes que unha man humana, como Ornithoptera alexandrae, ou escaravellos con fase larvaria de máis de 100 gramos de peso, como os escaravellos Hércules ou Goliat.

Con todo, comparado con outros grupos de animais, incluso invertebrados como algúns moluscos, crustáceos ou poliquetos, o tamaño dos máis grandes insectos quedan pequenos. Pero non sempre foi así.

Durante o período Carbonífero, hai entre 358 e 299 millóns de anos, os insectos alcanzaron tamaños moito máis grandes, tendencia que durou ata a Gran Mortaldade, o evento de extinción masiva que sucedeu a finais do Pérmico, hai uns 252 millóns de anos.

Neste tempo podíanse atopar grandes libélulas como Dunbaria, con máis de 30 centímetros; ou animais tan estraños como Mazothairos, un xénero de insectos con seis ás, cunha envergadura superior a medio metro. Pero todos eles parecen pequenos ante os insectos máis grandes coñecidos, pertencentes á familia Meganeuridae.

Efectivamente, o ouro, a prata e o bronce lévanllo tres xéneros de libélulas prehistóricas desta familia: Meganeura, Meganeuropsis e Megatypus. Os tres xéneros tiñan unha envergadura alar que podía superar os 70 centímetros. Meganeura é o máis antigo dos tres: viviu durante o Pensilvánico Superior, a finais do Carbonífero, hai entre 307 e 299 millóns de anos. Meganeuropsis e Megatypus son máis modernas, habitaron a Terra a principios do Pérmico, durante o Cisulariense, hai entre 299 e 273 millóns de anos.

O certo é que desde a desaparición do grupo Meganeuridae a finais do Pérmico, nunca houbo insectos tan descomunais como Meganeura e os seus parentes. Os grandes meganéuridos eran superdepredadores. Dominaban a pirámide trófica, voando sobre grandes espazos abertos e comendo calquera animal máis pequeno que eles, que era a maioría. Cubrían no ecosistema o rol que hoxe cumpren as aguias e os falcóns.

Os insectos actuais, incluso os máis grandes, son moitísimo máis pequenos. E a resposta ao enigma do tamaño podería estar no osíxeno.

É un feito que durante o Carbonífero e a principios do Pérmico, as concentracións de osíxeno na terra foron moi superiores ao que son hoxe.

Os insectos respiran por un sistema de traqueas que se abren ao exterior no abdome, e percorren o interior do corpo do animal levando o osíxeno directamente a cada célula. Por iso é polo que se propuxese como hipótese para o xigantismo destes insectos, a maior presenza de osíxeno no aire durante esta época.

É ben sabido que a dispoñibilidade de osíxeno pode actuar como factor limitante no tamaño dos animais, e especialmente, dos artrópodos; –parte do xigantismo polar explícase por este feito–. Dada a forma particular das traqueas dos insectos, parece lóxico pensar que unha maior concentración de osíxeno permitiría unha maior difusión aos tecidos, e con iso, un maior tamaño.

Relación de tamaño entre Meganeura e un ser humano (E.Willoughby)

Ademais, dos dous compoñentes principais do aire, o osíxeno é máis denso que o nitróxeno. Unha atmosfera hiperosixenada é, por tanto, máis densa, e certos estudos relacionan ese feito coa maior dispoñibilidade para adaptarse a tamaños grandes, ou mesmo para adquirir capacidade de voo.

Lembremos o principio de Arquímedes: todo corpo mergullado nun fluído experimenta un empuxe de abaixo cara arriba igual ao peso do volume do fluído desaloxado polo corpo. Seguindo este principio, e dado que a atmosfera non deixa de ser un fluído, un corpo mergullado nunha atmosfera máis densa experimenta un maior empuxe cara arriba. Os organismos que viven nesa atmosfera pódense permitir un tamaño máis grande, e teñen maior facilidade para voar.

Pero o debate non está resolto. Un estudo liderado polo profesor Mark W. Westneat, do Museo de Historia Natural de Chicago, e publicado en 2003 na prestixiosa revista Science mostrou que, a diferenza do que se cría, os insectos teñen un sistema respiratorio máis complexo, con ciclos rápidos de compresión e expansión das traqueas no tórax e na cabeza, que xera un movemento respiratorio análogo ao dos pulmóns dos vertebrados.

Esta maior eficiencia na respiración reduciría a importancia do osíxeno como factor limitante para o tamaño. A hipótese da limitación do tamaño baseada na concentración de osíxeno do aire perdeu gran parte da súa forza explicativa.

Por mor deste descubrimento propúxose unha nova explicación para o tamaño dos meganéuridos. Esta nova hipótese expón que estas libélulas eran tan grandes simplemente porque podían selo, entrando nunha carreira evolutiva competitiva polo aumento de tamaño entre as libélulas e as súas presas, seguindo unha dinámica de raíña vermella similar á que fai que guepardos e gacelas alcancen maior velocidade na carreira.

Cando as primeiras libélulas do Carbonífero alzaron o voo non tiñan depredadores naturais. Evolucionarían a tamaños máximos permitidos fisicamente polo seu plan corporal, porque non había nada que llo impedise, coa única limitación das restricións na construción do exoesqueleto e o aparello muscular asociado.

Coa Gran Mortaldade de finais do Pérmico, os animais de gran tamaño extinguíronse, e entre eles, as libélulas xigantes. A aparición dos primeiros pterosaurios do Triásico, a posterior aparición das aves no Xurásico, e os morcegos no Eoceno, representaron tres novas formas sucesivas de encher ese nicho ecolóxico que os insectos xigantes deixaron vacante. Nunca máis, nin as libélulas nin outros insectos tiveron outra oportunidade para adquirir un tamaño tan descomunal como os meganéuridos.

FONTE: Vary (Álvaro Bayón)/muyinteresante.es/ciencia

MONGOLARACHE JURASSICA: A ARAÑA XIGANTE DO XURÁSICO

Describiuse orixinalmente, en 2011, como unha especie do xénero Nephila, coñecidas como arañas de seda de ouro pola cor dos seus fíos. Son as arañas tecedoras máis grandes da actualidade cunha envergadura contando as súas patas que pode alcanzar os 15 centímetros e adoitan habitar as rexións tropicais e subtropicais, onde son capaces de producir unha tea de araña de ata 1,5 metros de diámetro. Con todo, a comparativa con outro fósil achado posteriormente, fixo que os investigadores decidisen cambiar o xénero da araña fosilizada.

O fósil holotipo é o dunha femia adulta conservada case por completo de maneira comprimida en rochas sedimentarias froito da cinza expulsada por unha actividade volcánica.

Viviu hai 165 millóns de anos, é dicir a mediados do Xurásico, polo que conviviu cos dinosauros. Con esta cronoloxía, tamén é o fósil de araña máis antigo coñecido. O seu corpo mide uns 24,6 milímetros e as súas patas dianteiras alcanzan os 56,5 milímetros de lonxitude. Un estudo de 2013 analizou o fósil dun macho da mesma especie, foi entón cando xurdiron as dúbidas acerca da correcta clasificación da araña entre os xéneros Mongolarachne e Nephila. Este segundo fósil tiña un corpo de 16,54 milímetros e patas de ata 58,2 milímetros.

É unha sorte que os investigadores puidesen facerse con dous fósiles tan extraordinariamente ben conservados de arañas xa extintas, debido a que os seus delicados corpos adoitan descompoñerse antes de fosilizar:

“Non só ves os pelos nas pernas, senón pequenas cousas como os tricobotrios, que son moi, moi finos. Úsanse para detectar vibracións do aire. Hai un grupo moi distinto deles e teñen un tamaño moi distinto”. Así o expresaba o profesor Paul A. Selden, do Instituto Paleontolóxico e Departamento de Xeoloxía da Universidade de Kansas, que encabeza os estudos acerca desta especie de araña que tivo que ser cambiada de xénero.

O fósil da femia atopouse en 2005 na Formación Jiulongshan, no condado de Ningcheng, ao noroeste de China. Foi visto por agricultores da zona interior de Mongolia, que puxeron sobre aviso aos expertos.

Con todo, non foi ata 2011 cando se publicou na revista Biology Letters os resultados da investigación, debido á gran dificultade que supuxo analizar e clasificar o fósil da araña. Foi entón cando lle viron un maior parecido ao grupo de arañas Nephila, polo que nomearon á nova especie como Nephila jurassica dado o período ao que pertence o fósil.

Dous anos despois da publicación, en 2013, os investigadores acharon outro fósil da mesma especie, esta vez un macho. O novo achado permitiu entón comparar o fósil da femia con outro da súa mesma especie, o cal axuda moito aos especialistas. Aínda que, as evidencias observadas no segundo fósil só fixeron complicar a vida ao equipo de investigación.

O macho presenta un tamaño moi similar ao da femia, unha característica que non coincide coas arañas actuais do xénero Nephila, as cales teñen un dimorfismo sexual notable xa que as arañas femias son diferentes e bastante máis grandes que os machos: “O macho non pode acomodarse en Nephilidae debido á súa morfoloxía pedipalpo, polo que se erixe o novo xénero Mongolarachne e a familia Mongolarachnidae para a especie”.

A historia da paleontoloxía está chea de exemplos similares a iste, no que as interpretacións orixinais son modificadas ou totalmente anuladas polo descubrimento de novos materiais que proporcionan datos e evidencias imposibles de coñecer con anterioridade. En concreto, o dimorfismo sexual xa lla xogou aos investigadores encargados de clasificar aos moas xigantes de Nova Zelandia. O tamaño das femias era tan superior ao dos machos que, nun principio, tomáronse por especies distintas que hoxe día téñense pola mesma. Normalmente pasan anos para que a ciencia atopa nova información que permita cambiar e mellorar este tipo de clasificacións, pero no caso destas arañas prehistóricas, foi curioso vivir o cambio de xénero grazas ao achado de restos fósiles acontecidos na mesma década.

A nova clasificación, propón estas rañas fosilizadas como un xénero máis próximo a Deinopis, coñecida como as arañas cara de ogro. Estes animais teñen unha dieta carnívora e cazan cun método curioso. No canto de tecer unha tea na que caen as súas presas, estas envólvense a tea de araña ao redor das súas propias patas para lanzarse a cazar e despregan o seu pegañento fío para atrapar ao voo ás súas presas.

Non podemos descartar en absoluto (de feito sería o idóneo) que novos materiais fósiles atopados acheguen máis información e a descrición destas arañas do xurásico volva cambiar. Que dúbida cabe: a paciencia é a nai da ciencia.

FONTE: Fran Navarro/muyinteresante.es/ciencia

CANDO A ANTÁRTICA ERA UN GRAN BOSQUE A 30ºC E CON DINOSAUROS NAS SÚAS AUGAS

A Antártica non sempre foi unha paraxe abatida, cheo de xeo e sen vexetación. Aínda que pareza difícil de crer, o continente do Polo sur foi unha vez un frondoso bosque cheo de árbores, un lugar verde. De feito, hai 145 millóns de anos, a Antártica excedía de especies de dinosauros xigantescos. Algúns deles superaban os 17 metros de longo.

Durante o período Cretácico, os ecosistemas da Terra tia pouco que ver coa forma en que son actualmente. Segundo un estudo publicado en Nature, hai 90 millóns de anos a Antártica estaba recuberta dunha xungla tupida e chea de vida.

Os investigadores aseguran que este xurdimento de vida debeuse, en gran medida, a que a Terra era moito máis quente que na actualidade. Iso debeuse en gran medida, como ocorre coa actual crise climática, por mor dun exceso de dióxido de carbono na atmosfera, que facía que o ambiente fose moito máis cálido nos polos terrestres.

Durante 80 millóns de anos, aproximadamente, o Polo sur da Terra estivo completamente libre de xeo. No período Cretácico, os niveis elevados de CO₂ no planeta permitiron que a Antártica excedese en dinosauros, aves e plantas prehistóricas.

 


Entre 145 a 66 millóns de anos no pasado, explica BBC Earth, “había bosques en ambos os polos”. Isto sábese a partir dos fósiles de árbores antigas, cunchas e réptiles de sangue frío, que lanzan luz sobre as condicións climáticas polares naquel pasado remoto. Tanto en terra firme como baixo o mar, parece ser que este foi un espazo propicio para que a vida proliferase.

De acordo con Brian Huber, palentólogo do Museo Smithsonian de Historia Natural, a partir do sedimento austral podemos saber como foi a evolución do clima na rexión.

“Os foraminíferos proporcionan algúns dos mellores rexistros, porque tes aos que viven no fondo vivindo nos sedimentos e rexistrando as temperaturas do fondo do océano”, explica o especialista, “e logo tes aos planctónicos que viven nos cincuenta metros superiores do océano rexistrando as temperaturas atmosféricas”.

Naquel entón, estima Huber, o círculo polar Antártico alcanzou temperaturas superiores aos 30ºC, suficientes para manter a vida no inverno do sur. Isto propiciou que diversas especies de réptiles e mamíferos prehistóricos dominasen a rexión máis austral do planeta.

É posible que, mesmo, os exemplares máis grandes de elasmosaurios vivisen aí durante o período Cretácico. Herbívoros e expertos nadadores, foron algúns dos animais máis longos que pisaron a Terra en toda a súa historia natural.

Estas altas temperaturas ocorreron a mediados do Cretácico, nun período coñecido como o "Invernadoiro do Cretácico", un efecto invernadoiro causado polo aumento de dióxido de carbono na atmosfera. Pero, que sucedeu no Cretácico para crear un mundo onde había árbores e dinosauros vagando pola Antártida?

Huber explícao: "O que sabemos sobre o Cretácico medio en particular é que tivemos máis fontes volcánicas de CO₂". Huber e os seus colegas aínda están a investigar se o "invernadoiro" ocorreu como resultado dunha gran cantidade de vulcanismo que emitiu gran cantidade de CO₂, o cal creou á súa vez unha capa de efecto invernadoiro que quentou a Terra.

O que sucede agora no planeta polas emisións causadas polo home parécese bastante ao que ocorreu entón, pois ten un lugar un proceso de quecemento similar. Por tanto, é posible volver ver unha Antártica libre de xeo e chea de frondosos bosques?

“Vemos realmente unha taxa e unha magnitude de cambio sen precedentes en comparación cos eventos xeolóxicos do pasado. Estamos a liberar centos de miles de millóns de toneladas de CO₂ á atmosfera en cuestión de décadas. Os volcáns non poden producir esa cantidade de CO₂ en tan pouco tempo, mesmo se son volcáns enormes”, di Huber.

FONTE: J. L. Ferrer/elperiodico.com         Imaxes: EPI_RC_ES  e DEPOSITPHOTOS

A TERRA PODERÍA ABANDONAR O SISTEMA SOLAR?

Pode a Terra abandonar o Sistema Solar e quedar vagando de forma errante polo espazo interestelar, mesmo fóra da Vía Láctea? / Chil Beira en Pixabay

Nalgún momento, a Terra podería afastarse da súa órbita a través da acción dun obxecto interestelar masivo, que voe a través do espazo interestelar e entre no Sistema Solar, pasando preto da Terra. Neste encontro próximo, coñecido como sobrevoo, a Terra e o obxecto intercambiarían enerxía e impulso, e a órbita da Terra interromperíase. Se o obxecto fose rápido, masivo e o suficientemente próximo, podería proxectar á Terra nunha órbita de escape dirixida fóra do Sistema Solar.

Unha idea proveniente da ciencia-ficción podería converterse nun futuro en realidade, segundo distintos astrónomos: o noso planeta podería saír despedido do Sistema Solar pola acción gravitacional dun obxecto interestelar masivo que ingrese a este sector do Universo. As posibilidades son escasas, pero a situación non pode descartarse.

Segundo un artigo publicado en Ao vivo Science, un conto do autor Liu Cixin titulado “A terra errante”, que orixinalmente se editou na revista chinesa Science Fiction World en xullo de 2000, explora esta idea: relata un escenario no cal a Terra debe ser impulsada “á forza” lonxe do Sistema Solar mediante a tecnoloxía dispoñible, como a última posibilidade para escapar dunha labarada solar que destruirá a todos os planetas terrestres.

Máis aló desta idea ficticia, vale a pena preguntarse se nalgún momento a Terra realmente podería abandonar o Sistema Solar como consecuencia dalgún fenómeno cósmico. Matteo Ceriotti, enxeñeiro aeroespacial e profesor de enxeñería de sistemas espaciais na Universidade de Glasgow, no Reino Unido, explica no artigo de Ao vivo Science que este escenario hipotético é moi pouco probable, pero que isto non significa que sexa imposible. Mesmo, mencionou unha forma concreta para a súa realización.

Ceriotti indicou que a Terra podería afastarse da súa órbita como resultado da acción dun obxecto interestelar de gran masa, que entraría no Sistema Solar e rozaría ao noso planeta. As consecuencias dese encontro cara a cara entre os dous obxectos incluirían un intercambio de enerxía e impulso gravitacional, derivando en que a Terra desenvolva unha órbita de escape dirixida fóra do Sistema Solar, en caso que o obxecto “intruso” fose máis masivo que o noso planeta.

Para Timothy Davis, profesor titular de física e astronomía na Universidade de Cardiff, tamén no Reino Unido, teoricamente é posible que a Terra poida ser expulsada do Sistema Solar. Davis explicou que aínda que neste momento os planetas manteñen órbitas estables ao redor do Sol, se existise un encontro con outra estrela as interaccións gravitatorias destes corpos poderían perturbar estas órbitas, causando que a Terra sexa expulsada do Sistema Solar.

Por exemplo, a estrela Gliese 710 achegarase ao Sol en ao redor dun millón de anos, pero é pouco probable que a súa acción perturbe aos planetas. É que se require un caudal de enerxía equivalente a sextillóns de megatóns de bombas nucleares que exploten ao mesmo tempo para sacar á Terra da súa órbita e expulsala do Sistema Solar. Un escenario moi pouco probable.

A pesar disto, existe outro fenómeno cósmico que os astrónomos detallaron en distintos estudos científicos, por exemplo uno realizado pola NASA en 2012. Unha titánica colisión entre a nosa galaxia, a Vía Láctea, coa veciña galaxia de Andrómeda, que sucederá segundo os investigadores dentro de catro mil millóns de anos.

No marco desa colisión, as estrelas serán lanzadas en diferentes órbitas ao redor do novo centro galáctico. As simulacións mostran que o noso Sistema Solar e os planetas e corpos que o compoñen serán lanzados moito máis lonxe do núcleo galáctico, con consecuencias aínda descoñecidas. Con todo, os científicos cren que moitos planetas poderían saír indemnes da violenta colisión.

En calquera caso, se a Terra abandonase o Sistema Solar é moi probable que a gran maioría da vida tal como coñecémola desapareza. Practicamente toda a enerxía utilizada polos organismos vivos no noso planeta orixínase no Sol, xa sexa directamente ou indirectamente. Sen esa enerxía protectora, o noso planeta azul transformaríase nun bólido errante e inerte vagando sen rumbo polo espazo.

FONTE: Pablo Javier Piacente/farodevigo.es/tendencias21

A MISIÓN LUCY DA NASA DESCOBRE UNHA LÚA NO ASTEROIDE POLYMELE

Un gráfico que mostra a separación observada do asteroide Polymele do seu satélite descubierto / EUROPA PRESS

Unha prolongada campaña de observación coa nave espacial Lucy da NASA revelou que o asteroide troiano máis pequeno da súa misión a un grupo destes obxectos, Polymele, ten satélite propio.

O 24 de marzo pasado, esperábase que Polymele pasase fronte a unha estrela, o que permitiría ao equipo observar como a estrela parpadeaba mentres o asteroide bloqueábaa ou ocultaba brevemente.

Distribuíndo 26 equipos de astrónomos profesionais e afeccionados a través do camiño onde a ocultación sería visible, o equipo de Lucy planeou medir a localización, o tamaño e a forma de Polymele cunha precisión sen precedentes mentres a estrela detrás del o delineaba.

Estas campañas de ocultación tiveron un enorme éxito no pasado, brindando información valiosa á misión sobre os seus obxectivos de asteroides, pero este día tería unha vantaxe especial.

"Estabamos encantados de que 14 equipos informasen observar a estrela parpadear cando pasou detrás do asteroide, pero cando analizamos os datos, vimos que dous das observacións non eran como as outras", dixo nun comunicado Marc Buie, líder de ciencia de ocultación de Lucy no Southwest Research Institute. "Eses dous observadores detectaron un obxecto a uns 200 quilómetros de distancia de Polymele. Tiña que ser un satélite".

Usando os datos de ocultación, o equipo avaliou que este satélite ten aproximadamente 5 quilómetros de diámetro, orbitando Polymele, que ten ao redor de 27 quilómetros ao longo do seu eixo máis ancho. A distancia observada entre os dous corpos foi duns 200 quilómetros.

Seguindo as convencións de nomes planetarios, o satélite non recibirá un nome oficial ata que o equipo poida determinar a súa órbita. Como o satélite está demasiado preto de Polymele para ser visto claramente polos telescopios terrestres ou en órbita terrestre, sen a axuda dunha estrela posicionada fortuitamente, esa determinación terá que esperar ata que o equipo teña sorte con futuros intentos de ocultación ou ata que Lucy achéguese máis ao asteroide en 2027.

No momento da observación, Polymele estaba a 770 millóns de quilómetros da Terra. Esas distancias son aproximadamente equivalentes a atopar unha moeda de vinte e cinco centavos nunha beirarrúa nos Ánxeles, mentres se trata de detectala desde un rañaceos en Manhattan.

Os asteroides conteñen pistas vitais para descifrar a historia do Sistema Solar, talvez mesmo as orixes da vida, e resolver estes misterios é unha alta prioridade para a NASA. O equipo de Lucy orixinalmente planeou visitar un asteroide do cinto principal e seis asteroides troianos, unha poboación de asteroides previamente inexplorada que conducen e seguen a Xúpiter na súa órbita ao redor do Sol.

En xaneiro de 2021, o equipo utilizou o telescopio espacial Hubble para descubrir que un dos asteroides troianos, Eurybates, ten un pequeno satélite. Agora, con este novo satélite, Lucy está en camiño de visitar nove asteroides nesta incrible viaxe de 12 anos.

"O slogan de Lucy comezou: 12 anos, sete asteroides, unha nave espacial", dixo o científico do programa Lucy, Tom Statler, na sede da NASA en Washington. "Seguimos tendo que cambiar o slogan desta misión, pero é un bo problema".

FONTE: elmundo.es/ciencia

A CURIOSA REPRODUCIÓN DO PEIXE SAPO

O Gran Sol é un caladoiro situado no océano Atlántico, entre os paralelos 48 e 60, ao oeste do Reino Unido. O seu nome procede do francés Grande Sole, que significa gran linguado. Desde tempos remotos é famoso, a partes iguais, polos seus temidos temporais e pola súa riqueza pesqueira. Ata alí chegan as frotas de «gransoleiros», integradas por palangreiros, arrastreiros e volanteros, en busca de pescadas, peixes sapo e rapantes.

De todos eles, sen dúbida, o peixe sapo é o peixe menos agraciado. Pertence á orde lophiiforme e inclúe dezaseis familias e máis de cincuenta xéneros. Os máis comúns nas nosas cociñas o peixe sapo branco (Lophius piscatorius) e o peixe sapo negro (Lophius budegassa), que se diferencian pola cor do seu peritoneo, a membrana que rodea o intestino.

O peixe sapo é un voraz depredador que vive en augas profundas e de aspecto inconfundible pola súa cabeza aplanada e o seu corpo cónico. A pesar de ser un peixe suculento, de carne compacta e saborosa, é rechamante que non apareza nos receitarios de cociña españois ata a segunda década do século XX. E é que o seu aspecto pouco agraciado era disuasorio para o consumo e facía que formase parte do peixe de descarte.

Os ingleses bautizáronlle como anglerfish (peixe pescador) debido a que ten unha columna vertebral dorsal alongada e moi maniobrable que soporta un órgano coñecido como ilicio. Este apéndice é clave para a súa supervivencia, xa que a través dun proceso de bioluminiscencia, onde participan numerosas bacterias, xera unha luz que utiliza como reclamo para atraer ás súas presas.

Durante o proceso de «pesca» o peixe sapo permanece inmóbil axitando unicamente o seu apéndice, coma se dunha cana de pescar tratásese, ata que o botín achégase o suficiente, momento no cal o agarra cos seus ponderosas mandíbulas e engóleo.

Unha vez dentro da boca a presa é incapaz de escapar xa que o peixe sapo dispón duns afiados dentes (o cal propiciou que tamén se lle coñeza como diaño do mar) dispostos con certa angulación cara ao interior da boca. Un curioso método de pesca que xa foi descrito na antigüidade por Aristóteles.

A súa reprodución tamén é extremadamente singular dentro do reino animal. De entrada existe un marcado dimorfismo sexual, sendo o macho moito máis pequeno que a femia, ata dez veces, é de cor negra e carece do reclamo característico.

Cando o macho alcanza a etapa de madurez o seu sistema dixestivo dexenera polo que lle resulta totalmente imposible alimentarse. Nese punto tan só quédanlle dúas opcións: morrer de fame ou localizar a unha femia que o alimente o resto da súa vida. Evidentemente, opta polo segundo.

A femia, que pode chegar a medir máis dun metro de lonxitude, axúdalle deixando un rastro hormonal (feromonas) inequívoco. Cando a localiza adhírese a ela coa axuda duns pequenos dentes en forma de gancho, tras o cal libera unhas encimas que disolven a pel da súa boca e parte do corpo da femia, de forma que os seus vasos sanguíneos únanse e ambos queden fusionados. Desta forma o macho, convertido en parasito, pasará o resto da súa vida alimentándose grazas á femia.

Non é excepcional que ela «transporte» de forma simultánea varios machos no seu corpo, unha viaxe que a longo prazo terá a súa recompensa. E é que, grazas a iso, cando a femia está lista para desovar dispón ao instante e ao seu antollo do material xenético do macho, xa que as gónadas son a única parte da súa anatomía que non se atrofia.

Para terminar dúas singularidades máis, o peixe sapo é capaz de distender enormemente o seu estómago, podendo tragar presas de tamaño ata dúas veces superior ao seu, e do seu páncreas conseguiuse fabricar a primeira insulina da historia. A que xa non parece tan feo?

FONTE: Pedro Gargantilla/abc.es/ciencia     Imaxe: lafamiliaenlacocina.blogspot.com

ATOPAN UNHA ESPECIE DE QUENLLA CAPAZ DE CAMIÑAR

A quenlla charretera nos arrecifes da Gran Barreira de Coral do sur de Australia / FLORIDA ATLANTIC UNIVERSITY

Unha quenlla camiñante recentemente descuberta que rompe todas as regras para a supervivencia é o foco dun estudo realizado por Florida Atlantic University e colaboradores en Australia. Investigaron como o camiñar e nadar cambia no desenvolvemento temperán da quenlla charretera (Hemiscyllium ocellatum).

Esta pequena quenlla béntica (ao redor dun metro), que habita nos arrecifes, camiña tanto dentro como fóra da auga movendo o seu corpo e empuxando coas súas aletas en forma de paleta. Atopados dentro dos arrecifes ao redor da Gran Barreira de Coral do sur de Australia, as quenllas charreteras experimentan períodos curtos de CO₂ elevado e hipoxia (baixo osíxeno), así como temperaturas fluctuantes a medida que os arrecifes se illan coa marea saínte.

Sorprendentemente, este quenlla camiñante é capaz de sobrevivir á anoxia completa (sen osíxeno) durante dúas horas sen efectos adversos e a unha temperatura moito máis alta que a maioría dos outros animais tolerantes á hipoxia. A capacidade da quenlla charretera para moverse de maneira eficiente entre microhábitats nestas condicións ambientais desafiantes podería afectar directamente a súa supervivencia e as súas respostas fisiolóxicas ao cambio climático.

Con todo, moi poucos estudos examinaron a súa cinemática (movementos corporais). Os que o fixeron, só enfócanse en etapas da vida adulta. Ningún estudo examinou especificamente a súa locomoción durante as primeiras etapas da vida, ata o de agora. Dado que o rendemento locomotor pode ser clave para a resposta robusta das quenllas charreteras ás condicións ambientais desafiantes, os investigadores da FAU, en colaboración coa Universidade James Cook e a Universidade Macquaire de Australia, examinaron as diferenzas ao camiñar e nadar en quenllas camiñantes recentemente nados e novos.

Os recentemente nados reteñen a nutrición embrionaria a través dun saco vitelino internalizado, o que dá como resultado un ventre avultado. En contraste, os xuvenís son máis delgados porque buscan activamente vermes, crustáceos e peixes pequenos. Durante o desenvolvemento, a xema que almacenan as quenllas recentemente nadas comeza a diminuír a medida que se converten en mozas. A medida que se esgota a xema, a quenlla comeza a buscar alimento.

Debido ás diferenzas nas formas do corpo, os investigadores esperaban ver diferenzas no rendemento locomotor destes quenllas camiñantes. Para probar a súa hipótese, examinaron a cinemática locomotora de neonatos e mozas durante os tres modos de andar acuáticos que utilizan (camiñar de lento a medio, camiñar rápido e nadar) utilizando 13 puntos de referencia anatómicos ao longo das aletas, cinturas e a liña media do corpo. Cuantificaron a cinemática do corpo axial (velocidade, amplitude e frecuencia do batido da cola e curvatura do corpo) e a flexión do corpo axial, a rotación das aletas e o factor de traballo e a cinemática da cola.

Sorprendentemente, os resultados publicados na revista Integrative & Comparative Biology mostraron que as diferenzas na forma do corpo non alteraron a cinemática entre os quenllas camiñantes recentemente nados e xuvenís. A velocidade xeral, a rotación das aletas, a flexión axial, a frecuencia e amplitude do batido da cola foron consistentes entre as primeiras etapas da vida.

Os datos suxiren que a cinemática locomotora mantense entre as quenllas charreteras neonatos e xuvenís, mesmo cando cambia a súa estratexia de alimentación. Estes achados suxiren que a locomoción mergullada nos recentemente nacidos non se ve afectada polo saco vitelino e os efectos que ten sobre a forma do corpo, xa que todos os aspectos da locomoción mergullada foron comparables aos dos mozos.

"Estudar a locomoción da quenlla charretera permítenos comprender a capacidade desta especie, e quizais de especies relacionadas, para moverse dentro e fóra das condicións desafiantes dos seus hábitats", dixo Marianne E. Porter, autora principal e profesora asociada no Departamento de Ciencias Biolóxicas da FAU.

"En xeral, estes trazos locomotores son clave para a supervivencia dun pequeno mesopredador béntico que manobra en pequenas gretas de arrecifes para evitar depredadores aéreos e acuáticos. Estes trazos tamén poden estar relacionados co seu desempeño fisiolóxico sostido en condicións ambientais desafiantes, incluídas as asociadas co cambio climático, un tema importante para futuros estudos".

FONTE: elmundo.es/ciencia

POR QUE NON SENTIMOS QUE A TERRA XIRE?

Todos sabemos que a Terra móvese ao redor do Sol describindo unha órbita elíptica de 930 millóns de quilómetros, a unha velocidade media de 107.280 km/h; tarda uns 365 días en percorrer esa distancia. Da mesma forma, o noso planeta vira sobre o seu eixo de oeste a leste (igual que todos os demais planetas do sistema solar, salvo Urano e Venus) a 1.675 km/h. Pero, por que non apreciamos a rotación?

A pesar da súa rotación, que é bastante rápida como vemos, non sentimos ningunha aceleración ou desaceleración. Ningún de nós nota que a superficie da Terra móvese e mesmo que esta velocidade cambia dependendo da latitude e que decae conforme nos achegamos aos polos terrestres. Por iso, distintas partes do noso planeta experimentan diferentes velocidades de rotación segundo a súa localización xeográfica na superficie da Terra. As rexións ecuatoriais teñen a velocidade de rotación máis alta (razón pola que lanzan a maioría dos foguetes e satélites desde alí). Aquí é onde entra en acción o efecto Coriolis. Debido a que a Terra vira en relación cunha localización fixa (é dicir, ao redor do seu eixo), os puntos ao longo da súa superficie en diferentes latitudes experimentarán unha lixeira forza que causa unha rotación adicional.

Cando a Terra vira ao redor do Sol, ou cando o sistema solar xira ao redor da galaxia, ou cando a nosa galaxia móvese en relación coas outras galaxias no noso Grupo Local, ou cando o Grupo Local móvese en relación co resto do universo, non hai efecto no noso corpos que sexamos capaces de sentir.

Non notamos nada porque estas velocidades son constantes. As velocidade de xiro e velocidade orbital da Terra mantéñense iguais, polo que non sentimos ningunha aceleración ou desaceleración. Só notamos este movemento se a nosa velocidade cambia, por exemplo mentres conducimos. Se o coche móvese a unha velocidade constante sobre unha superficie lisa, non apreciaremos practicamente o movemento. Mentres viaxas, en avión ou coche, non sentes que che estás movendo. Con todo, se pegamos un acelerón ou, pola contra, damos unha freada de golpe, si sentiremos o movemento.

Así, o motivo polo que non notas que a Terra vira é porque tanto ti como todo o demais que hai no planeta, incluídos os océanos e a atmosfera da Terra, están a virar xunto coa Terra á mesma velocidade constante. Se a Terra deixase de virar de súpeto, si que o sentiriamos (de feito, sería a mesma sensación que a explicación que demos coa freada do coche). A clave está en que a velocidade constante fai que pareza que a Terra non se move en absoluto.

Afortunadamente, o noso planeta non se retardará ou acelerará repentinamente como para que o notemos, o que significa que nunca teremos esa sensación que nos indica que nos estamos movendo.

O asunto do xiro terrestre tivo bastante tempo confundidos aos nosos antepasados. O feito de observar que as estrelas, o Sol e a Lúa parecían moverse sobre a Terra pero que ningún notaba que a Terra movésese, interpretaron que a Terra estaba estacionaria e que eran os ceos os que se movían sobre nós. Salvo o científico grego Aristarco (que propuxo un modelo heliocéntrico), a maioría dos pensadores estaban convencidos do xeocentrismo. Non foi ata o século XVI que o modelo heliocéntrico de Nicolás Copérnico abriuse paso e finalmente convenceu ao mundo enteiro de que a Terra viraba sobre o seu eixo á vez que tamén se movía en órbita ao redor do Sol.

FONTE: Sarah Romero/muyinteresante.es/ciencia       Imaxe: travellingacrosstime.com