CURIOSIDADES

OS CONTINENTES DA TERRA E OS IMPACTOS DE METEORITOS XIGANTES

O impacto de enormes meteoritos sería crucial na formación dos continentes / Pixabay/CC0 Dominio público.

Unha nova investigación proporcionou a evidencia máis sólida ata o momento de que os continentes da Terra formáronse por impactos de meteoritos xigantes, que foron particularmente frecuentes durante os primeiros 1.000 millóns de anos de historia do noso planeta. Así o indica a distribución dos isótopos de osíxeno nunha das pezas de codia continental máis antigas da Terra.

Un estudo publicado recentemente na revista Nature e liderado polo Dr. Tim Johnson, da Escola de Ciencias Planetarias e da Terra da Universidade de Curtin, en Australia, conclúe que os continentes da Terra conformáronse principalmente a través das consecuencias do impacto de meteoritos xigantes, rochas do espazo de decenas ou centos de quilómetros de diámetro que chocaron masivamente contra o noso planeta nos seus primeiros 1.000 millóns de anos de historia.

Aínda que esta teoría existía desde hai décadas, é a primeira vez que se obteñen evidencias contundentes que a apoian. Aínda que a Terra é ata o momento o único planeta coñecido no que se comprobou a presenza de continentes, os científicos non lograron precisar aínda como se formaron. Ao parecer, a enorme cantidade de impactos de meteoritos que soportou o noso planeta no período da súa conformación inicial parece ter un papel preponderante.

De acordo a un artigo asinado polo líder da investigación en The Conversation, o circón é o material da codia terrestre máis antigo que se coñece e pode sobrevivir intacto durante miles de millóns de anos. Permite determinar con bastante precisión cando se formou, en función da descomposición do uranio radioactivo que contén. Ao mesmo tempo, é posible coñecer a contorna no que se desenvolveu, medindo a proporción relativa de isótopos de osíxeno que inclúe e a súa distribución.

Tendo en cuenta isto, Johnson e o seu equipo examinaron grans de circón dunha das pezas de codia continental máis antigas do planeta, o cratón de Pilbara en Australia Occidental, que comezou a formarse hai máis de 3.000 millóns de anos. Comprobaron que moitos dos grans de circón máis antigos contiñan isótopos de osíxeno máis lixeiros, un dato que indica un derretimiento superficial. Con todo, os grans máis novos posúen isótopos con outras características, marcando un derretimiento moito máis profundo.

O patrón descuberto nos isótopos de osíxeno é o que podería esperarse despois do impacto dun meteorito xigante, segundo os científicos. Os grans de circón con isótopos de osíxeno máis lixeiros e unha localización superficial teñen a mesma idade que os denominados “leitos de esférulas”, tanto no cratón de Pilbara como noutros lugares, de acordo ás análises realizadas. Os leitos de esférulas son depósitos de materiais desprendidos por impactos de meteoritos. Se os circóns teñen a mesma idade, isto suxire que poden formarse polos mesmos eventos

 Esta distribución dos isótopos de osíxeno pódese recoñecer tamén noutras áreas da codia continental antiga, por exemplo en Canadá e Groenlandia. As evidencias mostran que os impactos de meteoritos serían cruciais para a formación das chamadas mesetas oceánicas, que co paso do tempo derivaron nos continentes que hoxe coñecemos.

Como se concretou este proceso? Os impactos de meteoritos xigantes lanzan grandes volumes de material case instantaneamente, derritiendo ás rochas da superficie terrestre. Ao mesmo tempo, o impacto libera presión sobre o manto da Terra, que se atopa debaixo, xerando tamén a súa derretimiento e producindo unha masa de codia basáltica. Dita masa denomínase meseta oceánica, que hoxe pode atoparse debaixo de Hawai ou Islandia, por exemplo.

A investigación mostra que estas mesetas oceánicas poderían evolucionar para formar os continentes, a través dun proceso coñecido como diferenciación da codia. A grosa meseta oceánica formada polo impacto pode quentarse tanto na súa base que tamén se derrite, xerando o tipo de rocha granítica que crea a codia continental flotante, que hoxe caracteriza aos continentes da Terra.

FONTE: Pablo Javier Piacente/farodevigo.es/tendencias21

NOVAS PISTAS SOBRE A ORIXA DA LÚA

Superficie lunar / NASA

Desde o seu inicio, a humanidade sempre estivo fascinada coa Lúa. Con todo, non foi ata a época de Galileo cando os científicos empezaron a facerse preguntas sobre ela e comezaron a estudala. Ao longo de case cinco séculos, os investigadores propuxeron numerosas teorías moi debatidas sobre como se orixinou o noso satélite; é máis, as hipóteses sobre as que se armou, por exemplo, o programa Apolo, non tiñan moito que ver coas actuais. E seguimos sen saber de certo que ocorreu ao principio. Agora, xeoquímicos, cosmoquímicos e petrólogos de ETH Zúric lanzan nova luz sobre o crebacabezas, informando sobre probas que demostran que a Luna herdou os gases nobres autóctonos de helio e neón do manto da Terra. As conclusións acaban de publicarse na revista Science Advances.

Durante a súa investigación doutoral en ETH Zúric, Patrizia Will analizou seis mostras de meteoritos lunares dunha colección antártica, obtidas da NASA. Os meteoritos están compostos de rocha basáltica que se formou cando o magma brotou do interior da Lúa e, despois, arrefriouse rapidamente. Este proceso orixinou partículas de vidro lunar, entre outros minerais, que se atopan no magma, algo así como ’impresións dixitais’ químicas (as firmas isotópicas) dos gases solares: helio e neón. Ademais, a súa superficie cubriuse de basalto, o que protexeu a rocha dos raios cósmicos e o vento solar.

Os autores sinalan que foi necesario un impacto de alta enerxía para ’arrincar’ estas rochas das profundidades da Lúa que acabaron chegando á Terra en forma de meteoritos (moitos deles son atopados nos desertos do norte de África ou, neste caso, no ’deserto frío’ da Antártida, onde son máis fáciles de detectar na paisaxe).

Utilizando un espectrómetro de masas moi sensible do Laboratorio de Gases Nobres en ETH Zúric, o equipo de investigación puido medir partículas de vidro submilimétricas dos meteoritos e descartar o vento solar como a fonte dos gases detectados. E observaron que o helio e o neón estaban nunha abundancia moito maior do esperado.

Saber onde mirar dentro da vasta colección da NASA duns 70.000 meteoritos representa un gran paso adiante. "Estou firmemente convencido de que haberá unha carreira para estudar os gases nobres pesados e os isótopos nos materiais meteoríticos", afirma Henner Busemann de ETH Zúric, un dos principais científicos do mundo no campo da xeoquímica de gases nobres extraterrestres. Anticipa que pronto os investigadores buscarán gases nobres como o xenón e o criptón, que son máis difíciles de identificar. Tamén buscarán outros elementos volátiles como hidróxeno ou halóxenos nos meteoritos lunares.

Busemann comenta: "Aínda que tales gases non son necesarios para a vida, sería interesante saber como algúns destes gases nobres sobreviviron á formación brutal e violenta da lúa. Tal coñecemento podería axudar aos científicos en xeoquímica e xeofísica a crear novos modelos que mostren de maneira máis xeral como os elementos máis volátiles poden sobrevivir á formación de planetas, no noso sistema solar e máis aló".

FONTE: abc.es/ciencia

NOVA ESPECIE DE VERME ESPAGUETI

Os investigadores do MBARI (Monterey Bay Aquarium Research Institute) atopábanse rastrexando as profundidades do golfo de California cando se toparon cunha especie de pompón alaranxado. Que era esa masa misteriosa?

Tras realizarlle unha proba de ADN e unha análise detallada, os investigadores concluíron que se atopaban diante unha nova especie de verme espagueti Biremis, con corpo de cor laranxa brillante e unha gran cantidade de tentáculos pexego.

Biremis é un tipo raro de verme espagueti que só se coñecía nas Bahamas. O seu nome procede do latín bi remis (dous remos) e fai referencia a que empregan os tentáculos para varrer e recoller o seu alimento. Esta criatura non ten ollos, nin branquias. Os seus tentáculos están inflados, o que lle fai parecer un pompón.

O verme espagueti é un tipo de verme poliqueto pertencente á familia Terebellidae. Ata o momento describíronse unhas 400 especies diferentes de terebélidos, que se atopan por todo o mundo. É relativamente común e caracterízase por posuír unha boa cantidade de tentáculos acanalados que lle serve para alimentarse. Do mesmo xeito que sucede con outros terebélidos, Biremis vive no fondo oceánico, pero mentres a maioría permanece dentro dun tubo ou nun tobo, esta especie observouse descansando no fondo mariño ou nadando xusto por encima del. A natación permítelle ao verme desprazarse con facilidade e atopar novos sitios para alimentarse.

Os investigadores cren que nas misteriosas augas profundas do océano existen máis criaturas peculiares esperando ser descubertas.

FONTE: Mar Aguilar/muyinteresante.es/naturaleza

É PRECISO OBSERVAR MÁIS DE PRETO OS NEO QUE SE ATOPAN NA DIRECCIÓN DO SOL

Os asteroides próximos á Terra que se moven na dirección do Sol merecen novos esforzos de investigación / CC0 Public Domain/Phys.org

Un novo estudo suxire que a comunidade científica espacial debe comezar a observar máis de preto os obxectos próximos á Terra (NEO) que se atopan na dirección do Sol: agora existe a tecnoloxía para buscalos e atopalos, pero ademais un ou máis deles poderían estar nun camiño que os leve a estrelarse en calquera momento contra a Terra.

Un artigo publicado recentemente na revista Science polo astrónomo Scott Sheppard, do Instituto de Astronomía da Universidade de Hawai, en Estados Unidos, conclúe que debe profundarse a investigación ao redor dos asteroides próximos ao noso planeta na dirección do Sol, porque historicamente privilexiouse a análise dos obxectos próximos á Terra (NEO, segundo as siglas en inglés) que poden apreciarse en horas da noite, cando o ceo non está atafegado pola intensa luz solar.

Con todo, como precisamente os estudos de asteroides xeralmente operan de noite e na súa maioría atopan obxectos máis aló da órbita da Terra, isto creou un “punto cego”: moitos obxectos próximos á Terra poderían estar á espreita protexidos pola luz solar, pero situados perigosamente preto da órbita terrestre.

Os novos estudos telescópicos están a desafiar o resplandor do Sol e buscando asteroides na dirección do astro rei durante o crepúsculo: Sheppard cre que é necesario intensificar esa procura, fronte ao risco que supoñen estes corpos ocultos para a mirada humana. Segundo un articulo publicado en Phys.org, actualmente existe a tecnoloxía para buscar e atopar os NEO que se moven na dirección solar e que poderían levar un curso potencialmente perigoso para a Terra.

O ano pasado, Sheppard e o seu equipo descubriron o asteroide 2021 PH27, que posúe o período orbital máis curto coñecido ao redor do Sol, de só 113 días. Unicamente o planeta Mercurio ten un período orbital máis curto no Sistema Solar. Nese momento, os investigadores concluíron que os impactadores máis probables da Terra achéganse a nós durante o día e non poden ser descubertos facilmente pola maioría dos estudos astronómicos, resaltando a importancia de identificalos e de coñecer a súa procedencia.

Para Sheppard, tecnoloxías como as que achega o telescopio Branco de 4 metros da Fundación Nacional de Ciencias en Chile, coa súa Cámara de Enerxía Escura (DECam) lista para ver máis preto do Sol, é unha posibilidade concreta para avanzar na identificación dos NEO que circulan en dirección solar.

Os diferentes tipos de asteroides que orbitan preto do Sol clasifícanse segundo as órbitas planetarias que cruzan / N. Cary/Science

Unha nova procura de asteroides ocultos no crepúsculo con DECam atopou algúns corpos deste tipo, como precisamente 2021 PH27. Mesmo, estas continuas sondaxes crepusculares finalmente están a descubrir a poboación de pequenos asteroides localizados preto da órbita de Venus.

Ademais, o investigador estadounidense sinalou que os números coñecidos sobre os obxectos próximos á Terra na dirección do Sol mantéñense relativamente constantes, o cal é algo sorprendente e preocupante.

Segundo os modelos informáticos e a cantidade de obxectos deste tipo que golpean á Terra, a Lúa ou outros corpos celestes, o seu número debería estar a diminuír. Que isto non suceda suxire que se están “repoñendo” dalgunha maneira nesta zona do cosmos. En consecuencia, é imprescindible facer esforzos para pescudar de onde veñen estes novos NEO e por que seguen esas órbitas. 

FONTE: Javier Piacente/farodevigo.es/tendencias21

ESTRAÑA CRIATURA CON TENTÁCULOS EN FORMA DE FLOR

Os científicos que ían a bordo do buque de investigación E/V Nautilus quedaron dunha peza ao ver unha estraña criatura nas profundidades. O animal parecía unha flor con tentáculos que nadaba á deriva nas augas profundas do océano. Do seu talo de case dous metros estendíanse uns tentáculos duns 40 centímetros de longo.

O avistamento tivo lugar o pasado 7 de xullo a 2 9994 metros de profundidade, preto dun monte submarino inexplorado ata entón, ao norte do atolón Johnston, un territorio estadounidense non incorporado e un refuxio nacional de vida silvestre no océano Pacífico, ao oeste de Hawai.

O primeiro que pensaron os científicos foi que se toparon cunha Solumbellula monocephalus, popularmente coñecida como pluma de mar, e que está emparentada coas medusas, os corais e as hidras. Con todo, non se atreveron a cualificala de pluma de mar xa que esta só viuse nos océanos Atlántico e Índico. É posible que nos atopemos diante unha nova especie.

Non foi a única pluma de mar coa que se cruzou o equipo de investigadores. Momentos despois de ver a primeira, viron outra, pero non puideron gravala. Os científicos compartiron o vídeo do avistamento na canle de Youtube de Ocean Exploration Trust, unha organización sen ánimo de lucro que realiza investigacións nas profundidades mariñas. Nel óeselles marabillarse co descubrimento. Un dos científicos da expedición dixo fóra de cámara: "Estou alucinando", mentres o vehículo operado por control remoto (ROV) escaneaba o fondo mariño e achegábase á estraña criatura. "Non estou ao bordo do meu asento nin nada", chanceou outro científico.

Steve Auscavitch, investigador principal da expedición e biólogo de augas profundas da Universidade de Boston, describiu o avistamento como "fascinante".

Para asegurase que estaba no certo, Auscavitch pediu a opinión dos biólogos da costa, quen confirmou as súas sospeitas. Efectivamente tratábase dunha pluma de mar, un parente do coral.

O biólogo supón que tendo en cuenta o seu enorme tamaño, o animal podería ser moi vello, aínda que non se aventura a dar unha idade concreta. Os corais de mar poden vivir máis de 10 anos e alcanzan a madurez aos cinco ou seis.

"Antes disto, nunca se viu Solumbellula monocephalus no Pacífico central e nunca se había recollido", dixo Auscavitch.

O descubrimento prodúcese curiosamente varios meses despois de que uns científicos españois puxesen nome a dous novos xéneros de plumas de mar: Pseudumbellula e Solumbellula, o último dos cales incluiría á criatura avistada recentemente. Eses achados publicáronse en febreiro na revista Invertebrate Systematics.

Os científicos afirman que hai que seguir investigando para confirmar que o exemplar avistado é a primeira Solumbellula monocephalus do Pacífico ou se é unha potencial nova especie na conca oceánica. "Achados como este son raros, e nunca esperabamos ver algo así", dixo. "O máis emocionante desta investigación é que nos atopamos con estas cousas de cando en vez, e realmente amplía o noso horizonte sobre onde poden vivir e existir animais nas profundidades do mar".

FONTE: Mar Aguilar/muyinteresante.es/naturaleza

A TERRA REXISTRA O DÍA MÁIS CURTO

A Terra xira cada vez máis rápido e rexistra o seu día máis curto / EL MUNDO

A Terra rexistrou o seu día máis curto desde que os científicos comezaron a usar reloxos atómicos para medir a súa velocidade de rotación. Foi o pasado 29 de xuño de 2022 , segundo informa Timeanddate, o primeiro día en que a Terra completou o xiro en 1,59 milisegundos menos que os 86.400 segundos, que corresponde a un día completo.

O outro día máis curto corresponde ao 26 de xullo cando o planeta completou a súa volta con 1,50 milisegundos máis curto que as 24 horas. Os científicos están sorprendidos e desconcertados xa que este é o último dunha serie de récords de velocidade para a Terra desde 2020.

Segundo o portal especializado, durante períodos prolongados, o xiro da Terra retárdase. Cada século, a Terra tarda un par de milisegundos máis ou menos en completar unha rotación (onde 1 milisegundo equivale a 0,001 segundos).

Con todo, dentro deste patrón xeral, a velocidade de xiro da Terra fluctúa. Dun día para outro, o tempo que tarda a Terra en completar unha rotación aumenta ou diminúe nunha fracción de milisegundo.

Cando aumenta a duración do día, a Terra vira máis lentamente. Cando está a diminuír e convértese nun número negativo, a Terra vira máis rapidamente.

Nos últimos anos, a Terra estívose acelerando. En 2020 timeanddate informou que o planeta alcanzara os seus 28 días máis curtos desde que comezaron as medicións diarias precisas con reloxos atómicos na década de 1960. O día máis curto de todos en 2020 foi de -1,47 milisegundos o 19 de xullo.

A Terra continuou virando rapidamente en 2021, aínda que o día máis curto do ano en 2021 foi unha fracción máis longo que en 2020. Agora, en 2022 , as cousas volvéronse a acelerar. O 29 de xuño, a Terra estableceu un novo récord para o día máis curto da era do reloxo atómico: -1,59 milisegundos.

"Se a rotación rápida da Terra continúa, podería conducir á introdución do primeiro salto de segundo negativo", informou o astrofísico Graham Jones a través de Timeanddate.

"Isto sería necesario para manter o tempo civil, que se basea no latexado súper constante dos reloxos atómicos, ao mesmo ritmo que o tempo solar, que se basea no movemento do sol a través do ceo. Un segundo bisiesto negativo significaría que os nosos reloxos sáltanse un segundo, o que podería crear problemas para os sistemas de TI", afirma Jones.

Na reunión anual da Sociedade de Xeociencias de Asia e Oceanía da próxima semana, Leonid Zotov, xunto cos seus colegas Christian Bizouard e Nikolay Sidorenkov, suxerirán que a diminución actual na duración do día podería ter algunha relación co Chandler Wobble.

O Chandler Wobble é o nome que se lle dá a un pequeno movemento irregular dos polos xeográficos da Terra ao longo da superficie do globo.

FONTE: elmundo.es/ciencia

IMAXE DA GALAXIA "RODA DO CARRO"

Nova imaxe da galaxia capturada polo James Webb / SPACE TELESCOPE SCIENCE INSTITUT (AFP)

Mentres comezan a cociñarse os novos resultados científicos derivados das súas observacións, o supertelescopio James Webb segue mostrando o seu potencial con detalladas e espectaculares observacións de vellas coñecidas, como a que acaba de publicar da galaxia Roda de Carro.

Grazas aos instrumentos de alta precisión do recentemente estreado telescopio, agora pódense observar con gran resolución estrelas individuais e rexións de formación estelar dentro desta galaxia. Tamén permitiu revelar o comportamento do buraco negro que fai de eixo de Roda de Carro, unha formación que se atopa situada a uns 500 millóns de anos luz de distancia, na constelación de Sculptor.

Trátase dunha rara galaxia lenticular que algunha vez estivo envolvida en po e misterio, segundo explican os científicos a cargo do Webb, que se formou como resultado dunha colisión entre unha galaxia espiral grande e outra galaxia máis pequena, o que provocou cambios masivos en toda a súa estrutura. A colisión provocou que a galaxia resultante luza dous aneis: un interior brillante e outro colorido circundante. “Estes dous aneis expándense cara a fóra desde o centro da colisión, como as ondas nun estanque despois de lanzar unha pedra. Debido a estas características distintivas, os astrónomos chámana ‘galaxia anular’, unha estrutura menos común que as galaxias espirais como a nosa Vía Láctea”, explica a Axencia Espacial Europea (ESA) nunha nota.

FONTE: elpais.com/ciencia

UN SUPERDEPREDADOR ANTERIOR AOS DINOSAUROS

Mambawakale Ruhuhu: un superdepredador anterior aos dinosauros

Antes de que dese comezo a era dos dinosauros, xa camiñaban pola terra depredadores temibles. Aínda que sexan máis descoñecidos e non protagonicen sagas de películas, algunhas destas criaturas son tan espectaculares e fascinantes como os dinosauros máis famosos. Nesta ocasión, falamos dun “monstro” prehistórico que ben podería ser o protagonista dunha película de terror.

Mambawakale Ruhuhu significa en suahili “crocodilo antigo”. Medía 5 metros de longo, cunha mandíbula de máis de 60 centímetros, que acubillaba grandes dentes curvos en forma de serra capaces de desgarrar a calquera presa do momento. Polo seu tamaño e características, debeu ser un superdepredador do seu territorio na súa época: a actual Tanzania hai 240 millóns de anos.

“Tiña unha cabeza grande e poderosa cun corpo musculoso cun tórax en forma de barril, postura ergueita e unha cola longa que lle permitía atacar a calquera presa que atopase no seu camiño”.

Foi descuberto en 1963 por un grupo de investigadores de varias institucións africanas e europeas. Na expedición tivo un papel fundamental a poboación local, tanzanos que coñecían o terreo e guiaron aos paleontólogos ata os restos fósiles. Non sabemos o nome da persoa que descubriu por primeira vez esta especie, pero sabemos que foi un habitante local o que deu co fósil na formación Manda Beds, un xacemento ao suroeste de Tanzania con restos de entre 247 e 242 millóns de anos de antigüidade. O nome da especie pretende ser unha homenaxe á poboación local que axudou a descubrila.

Nun primeiro momento, e a pesar do espectaculares que resultaban os restos achados, non se tivo moi en conta o achado. Paleontólogos do Museo de Historia Natural de Londres nomearon os restos como unha nova especie: Pallisteria angustimentum, pero a descrición quedou a medias e non chegou a publicarse nunca.

Ata febreiro de 2022, cando un equipo encabezado por Richard J. Butler, da Universidade de Birmingham, publicou a descrición desta nova especie na revista The Royal Society Open Science.

Os restos achados de Mambawake Ruhuhu pertencen ao único espécime que coñecemos ata a data. Contamos con parte do cranio, a mandíbula inferior e fragmentos do postcráneo como tres vértebras cervicais anteriores e unha man esquerda case completa. O equipo realizou unha tomografía computarizada para recrear a este depredador do Triásico Medio.

O seu estudo amplía o noso coñecemento sobre os arcosaurios primitivos e outros depredadores da época, cando comezaron a xurdir os devanceiros dos dinosauros.

"A nosa análise identifica a Mambawakale como un dos arcosaurios máis antigos que se coñecen e un dos primeiros membros da liñaxe que eventualmente evolucionou ata converterse nos crocodilos modernos. É un descubrimento emocionante, porque identificar a este animal axúdanos a comprender a rápida diversificación temperá dos arcosaurios e permítenos agregar unha ligazón máis á historia evolutiva dos crocodilos de hoxe en día".

FONTE: Fran Navarro/muyinteresante.es/ciencia