CURIOSIDADES

CANDO A ANTÁRTICA ERA UN GRAN BOSQUE A 30ºC E CON DINOSAUROS NAS SÚAS AUGAS

A Antártica non sempre foi unha paraxe abatida, cheo de xeo e sen vexetación. Aínda que pareza difícil de crer, o continente do Polo sur foi unha vez un frondoso bosque cheo de árbores, un lugar verde. De feito, hai 145 millóns de anos, a Antártica excedía de especies de dinosauros xigantescos. Algúns deles superaban os 17 metros de longo.

Durante o período Cretácico, os ecosistemas da Terra tia pouco que ver coa forma en que son actualmente. Segundo un estudo publicado en Nature, hai 90 millóns de anos a Antártica estaba recuberta dunha xungla tupida e chea de vida.

Os investigadores aseguran que este xurdimento de vida debeuse, en gran medida, a que a Terra era moito máis quente que na actualidade. Iso debeuse en gran medida, como ocorre coa actual crise climática, por mor dun exceso de dióxido de carbono na atmosfera, que facía que o ambiente fose moito máis cálido nos polos terrestres.

Durante 80 millóns de anos, aproximadamente, o Polo sur da Terra estivo completamente libre de xeo. No período Cretácico, os niveis elevados de CO₂ no planeta permitiron que a Antártica excedese en dinosauros, aves e plantas prehistóricas.

 


Entre 145 a 66 millóns de anos no pasado, explica BBC Earth, “había bosques en ambos os polos”. Isto sábese a partir dos fósiles de árbores antigas, cunchas e réptiles de sangue frío, que lanzan luz sobre as condicións climáticas polares naquel pasado remoto. Tanto en terra firme como baixo o mar, parece ser que este foi un espazo propicio para que a vida proliferase.

De acordo con Brian Huber, palentólogo do Museo Smithsonian de Historia Natural, a partir do sedimento austral podemos saber como foi a evolución do clima na rexión.

“Os foraminíferos proporcionan algúns dos mellores rexistros, porque tes aos que viven no fondo vivindo nos sedimentos e rexistrando as temperaturas do fondo do océano”, explica o especialista, “e logo tes aos planctónicos que viven nos cincuenta metros superiores do océano rexistrando as temperaturas atmosféricas”.

Naquel entón, estima Huber, o círculo polar Antártico alcanzou temperaturas superiores aos 30ºC, suficientes para manter a vida no inverno do sur. Isto propiciou que diversas especies de réptiles e mamíferos prehistóricos dominasen a rexión máis austral do planeta.

É posible que, mesmo, os exemplares máis grandes de elasmosaurios vivisen aí durante o período Cretácico. Herbívoros e expertos nadadores, foron algúns dos animais máis longos que pisaron a Terra en toda a súa historia natural.

Estas altas temperaturas ocorreron a mediados do Cretácico, nun período coñecido como o "Invernadoiro do Cretácico", un efecto invernadoiro causado polo aumento de dióxido de carbono na atmosfera. Pero, que sucedeu no Cretácico para crear un mundo onde había árbores e dinosauros vagando pola Antártida?

Huber explícao: "O que sabemos sobre o Cretácico medio en particular é que tivemos máis fontes volcánicas de CO₂". Huber e os seus colegas aínda están a investigar se o "invernadoiro" ocorreu como resultado dunha gran cantidade de vulcanismo que emitiu gran cantidade de CO₂, o cal creou á súa vez unha capa de efecto invernadoiro que quentou a Terra.

O que sucede agora no planeta polas emisións causadas polo home parécese bastante ao que ocorreu entón, pois ten un lugar un proceso de quecemento similar. Por tanto, é posible volver ver unha Antártica libre de xeo e chea de frondosos bosques?

“Vemos realmente unha taxa e unha magnitude de cambio sen precedentes en comparación cos eventos xeolóxicos do pasado. Estamos a liberar centos de miles de millóns de toneladas de CO₂ á atmosfera en cuestión de décadas. Os volcáns non poden producir esa cantidade de CO₂ en tan pouco tempo, mesmo se son volcáns enormes”, di Huber.

FONTE: J. L. Ferrer/elperiodico.com         Imaxes: EPI_RC_ES  e DEPOSITPHOTOS

A TERRA PODERÍA ABANDONAR O SISTEMA SOLAR?

Pode a Terra abandonar o Sistema Solar e quedar vagando de forma errante polo espazo interestelar, mesmo fóra da Vía Láctea? / Chil Beira en Pixabay

Nalgún momento, a Terra podería afastarse da súa órbita a través da acción dun obxecto interestelar masivo, que voe a través do espazo interestelar e entre no Sistema Solar, pasando preto da Terra. Neste encontro próximo, coñecido como sobrevoo, a Terra e o obxecto intercambiarían enerxía e impulso, e a órbita da Terra interromperíase. Se o obxecto fose rápido, masivo e o suficientemente próximo, podería proxectar á Terra nunha órbita de escape dirixida fóra do Sistema Solar.

Unha idea proveniente da ciencia-ficción podería converterse nun futuro en realidade, segundo distintos astrónomos: o noso planeta podería saír despedido do Sistema Solar pola acción gravitacional dun obxecto interestelar masivo que ingrese a este sector do Universo. As posibilidades son escasas, pero a situación non pode descartarse.

Segundo un artigo publicado en Ao vivo Science, un conto do autor Liu Cixin titulado “A terra errante”, que orixinalmente se editou na revista chinesa Science Fiction World en xullo de 2000, explora esta idea: relata un escenario no cal a Terra debe ser impulsada “á forza” lonxe do Sistema Solar mediante a tecnoloxía dispoñible, como a última posibilidade para escapar dunha labarada solar que destruirá a todos os planetas terrestres.

Máis aló desta idea ficticia, vale a pena preguntarse se nalgún momento a Terra realmente podería abandonar o Sistema Solar como consecuencia dalgún fenómeno cósmico. Matteo Ceriotti, enxeñeiro aeroespacial e profesor de enxeñería de sistemas espaciais na Universidade de Glasgow, no Reino Unido, explica no artigo de Ao vivo Science que este escenario hipotético é moi pouco probable, pero que isto non significa que sexa imposible. Mesmo, mencionou unha forma concreta para a súa realización.

Ceriotti indicou que a Terra podería afastarse da súa órbita como resultado da acción dun obxecto interestelar de gran masa, que entraría no Sistema Solar e rozaría ao noso planeta. As consecuencias dese encontro cara a cara entre os dous obxectos incluirían un intercambio de enerxía e impulso gravitacional, derivando en que a Terra desenvolva unha órbita de escape dirixida fóra do Sistema Solar, en caso que o obxecto “intruso” fose máis masivo que o noso planeta.

Para Timothy Davis, profesor titular de física e astronomía na Universidade de Cardiff, tamén no Reino Unido, teoricamente é posible que a Terra poida ser expulsada do Sistema Solar. Davis explicou que aínda que neste momento os planetas manteñen órbitas estables ao redor do Sol, se existise un encontro con outra estrela as interaccións gravitatorias destes corpos poderían perturbar estas órbitas, causando que a Terra sexa expulsada do Sistema Solar.

Por exemplo, a estrela Gliese 710 achegarase ao Sol en ao redor dun millón de anos, pero é pouco probable que a súa acción perturbe aos planetas. É que se require un caudal de enerxía equivalente a sextillóns de megatóns de bombas nucleares que exploten ao mesmo tempo para sacar á Terra da súa órbita e expulsala do Sistema Solar. Un escenario moi pouco probable.

A pesar disto, existe outro fenómeno cósmico que os astrónomos detallaron en distintos estudos científicos, por exemplo uno realizado pola NASA en 2012. Unha titánica colisión entre a nosa galaxia, a Vía Láctea, coa veciña galaxia de Andrómeda, que sucederá segundo os investigadores dentro de catro mil millóns de anos.

No marco desa colisión, as estrelas serán lanzadas en diferentes órbitas ao redor do novo centro galáctico. As simulacións mostran que o noso Sistema Solar e os planetas e corpos que o compoñen serán lanzados moito máis lonxe do núcleo galáctico, con consecuencias aínda descoñecidas. Con todo, os científicos cren que moitos planetas poderían saír indemnes da violenta colisión.

En calquera caso, se a Terra abandonase o Sistema Solar é moi probable que a gran maioría da vida tal como coñecémola desapareza. Practicamente toda a enerxía utilizada polos organismos vivos no noso planeta orixínase no Sol, xa sexa directamente ou indirectamente. Sen esa enerxía protectora, o noso planeta azul transformaríase nun bólido errante e inerte vagando sen rumbo polo espazo.

FONTE: Pablo Javier Piacente/farodevigo.es/tendencias21

A MISIÓN LUCY DA NASA DESCOBRE UNHA LÚA NO ASTEROIDE POLYMELE

Un gráfico que mostra a separación observada do asteroide Polymele do seu satélite descubierto / EUROPA PRESS

Unha prolongada campaña de observación coa nave espacial Lucy da NASA revelou que o asteroide troiano máis pequeno da súa misión a un grupo destes obxectos, Polymele, ten satélite propio.

O 24 de marzo pasado, esperábase que Polymele pasase fronte a unha estrela, o que permitiría ao equipo observar como a estrela parpadeaba mentres o asteroide bloqueábaa ou ocultaba brevemente.

Distribuíndo 26 equipos de astrónomos profesionais e afeccionados a través do camiño onde a ocultación sería visible, o equipo de Lucy planeou medir a localización, o tamaño e a forma de Polymele cunha precisión sen precedentes mentres a estrela detrás del o delineaba.

Estas campañas de ocultación tiveron un enorme éxito no pasado, brindando información valiosa á misión sobre os seus obxectivos de asteroides, pero este día tería unha vantaxe especial.

"Estabamos encantados de que 14 equipos informasen observar a estrela parpadear cando pasou detrás do asteroide, pero cando analizamos os datos, vimos que dous das observacións non eran como as outras", dixo nun comunicado Marc Buie, líder de ciencia de ocultación de Lucy no Southwest Research Institute. "Eses dous observadores detectaron un obxecto a uns 200 quilómetros de distancia de Polymele. Tiña que ser un satélite".

Usando os datos de ocultación, o equipo avaliou que este satélite ten aproximadamente 5 quilómetros de diámetro, orbitando Polymele, que ten ao redor de 27 quilómetros ao longo do seu eixo máis ancho. A distancia observada entre os dous corpos foi duns 200 quilómetros.

Seguindo as convencións de nomes planetarios, o satélite non recibirá un nome oficial ata que o equipo poida determinar a súa órbita. Como o satélite está demasiado preto de Polymele para ser visto claramente polos telescopios terrestres ou en órbita terrestre, sen a axuda dunha estrela posicionada fortuitamente, esa determinación terá que esperar ata que o equipo teña sorte con futuros intentos de ocultación ou ata que Lucy achéguese máis ao asteroide en 2027.

No momento da observación, Polymele estaba a 770 millóns de quilómetros da Terra. Esas distancias son aproximadamente equivalentes a atopar unha moeda de vinte e cinco centavos nunha beirarrúa nos Ánxeles, mentres se trata de detectala desde un rañaceos en Manhattan.

Os asteroides conteñen pistas vitais para descifrar a historia do Sistema Solar, talvez mesmo as orixes da vida, e resolver estes misterios é unha alta prioridade para a NASA. O equipo de Lucy orixinalmente planeou visitar un asteroide do cinto principal e seis asteroides troianos, unha poboación de asteroides previamente inexplorada que conducen e seguen a Xúpiter na súa órbita ao redor do Sol.

En xaneiro de 2021, o equipo utilizou o telescopio espacial Hubble para descubrir que un dos asteroides troianos, Eurybates, ten un pequeno satélite. Agora, con este novo satélite, Lucy está en camiño de visitar nove asteroides nesta incrible viaxe de 12 anos.

"O slogan de Lucy comezou: 12 anos, sete asteroides, unha nave espacial", dixo o científico do programa Lucy, Tom Statler, na sede da NASA en Washington. "Seguimos tendo que cambiar o slogan desta misión, pero é un bo problema".

FONTE: elmundo.es/ciencia

A CURIOSA REPRODUCIÓN DO PEIXE SAPO

O Gran Sol é un caladoiro situado no océano Atlántico, entre os paralelos 48 e 60, ao oeste do Reino Unido. O seu nome procede do francés Grande Sole, que significa gran linguado. Desde tempos remotos é famoso, a partes iguais, polos seus temidos temporais e pola súa riqueza pesqueira. Ata alí chegan as frotas de «gransoleiros», integradas por palangreiros, arrastreiros e volanteros, en busca de pescadas, peixes sapo e rapantes.

De todos eles, sen dúbida, o peixe sapo é o peixe menos agraciado. Pertence á orde lophiiforme e inclúe dezaseis familias e máis de cincuenta xéneros. Os máis comúns nas nosas cociñas o peixe sapo branco (Lophius piscatorius) e o peixe sapo negro (Lophius budegassa), que se diferencian pola cor do seu peritoneo, a membrana que rodea o intestino.

O peixe sapo é un voraz depredador que vive en augas profundas e de aspecto inconfundible pola súa cabeza aplanada e o seu corpo cónico. A pesar de ser un peixe suculento, de carne compacta e saborosa, é rechamante que non apareza nos receitarios de cociña españois ata a segunda década do século XX. E é que o seu aspecto pouco agraciado era disuasorio para o consumo e facía que formase parte do peixe de descarte.

Os ingleses bautizáronlle como anglerfish (peixe pescador) debido a que ten unha columna vertebral dorsal alongada e moi maniobrable que soporta un órgano coñecido como ilicio. Este apéndice é clave para a súa supervivencia, xa que a través dun proceso de bioluminiscencia, onde participan numerosas bacterias, xera unha luz que utiliza como reclamo para atraer ás súas presas.

Durante o proceso de «pesca» o peixe sapo permanece inmóbil axitando unicamente o seu apéndice, coma se dunha cana de pescar tratásese, ata que o botín achégase o suficiente, momento no cal o agarra cos seus ponderosas mandíbulas e engóleo.

Unha vez dentro da boca a presa é incapaz de escapar xa que o peixe sapo dispón duns afiados dentes (o cal propiciou que tamén se lle coñeza como diaño do mar) dispostos con certa angulación cara ao interior da boca. Un curioso método de pesca que xa foi descrito na antigüidade por Aristóteles.

A súa reprodución tamén é extremadamente singular dentro do reino animal. De entrada existe un marcado dimorfismo sexual, sendo o macho moito máis pequeno que a femia, ata dez veces, é de cor negra e carece do reclamo característico.

Cando o macho alcanza a etapa de madurez o seu sistema dixestivo dexenera polo que lle resulta totalmente imposible alimentarse. Nese punto tan só quédanlle dúas opcións: morrer de fame ou localizar a unha femia que o alimente o resto da súa vida. Evidentemente, opta polo segundo.

A femia, que pode chegar a medir máis dun metro de lonxitude, axúdalle deixando un rastro hormonal (feromonas) inequívoco. Cando a localiza adhírese a ela coa axuda duns pequenos dentes en forma de gancho, tras o cal libera unhas encimas que disolven a pel da súa boca e parte do corpo da femia, de forma que os seus vasos sanguíneos únanse e ambos queden fusionados. Desta forma o macho, convertido en parasito, pasará o resto da súa vida alimentándose grazas á femia.

Non é excepcional que ela «transporte» de forma simultánea varios machos no seu corpo, unha viaxe que a longo prazo terá a súa recompensa. E é que, grazas a iso, cando a femia está lista para desovar dispón ao instante e ao seu antollo do material xenético do macho, xa que as gónadas son a única parte da súa anatomía que non se atrofia.

Para terminar dúas singularidades máis, o peixe sapo é capaz de distender enormemente o seu estómago, podendo tragar presas de tamaño ata dúas veces superior ao seu, e do seu páncreas conseguiuse fabricar a primeira insulina da historia. A que xa non parece tan feo?

FONTE: Pedro Gargantilla/abc.es/ciencia     Imaxe: lafamiliaenlacocina.blogspot.com

ATOPAN UNHA ESPECIE DE QUENLLA CAPAZ DE CAMIÑAR

A quenlla charretera nos arrecifes da Gran Barreira de Coral do sur de Australia / FLORIDA ATLANTIC UNIVERSITY

Unha quenlla camiñante recentemente descuberta que rompe todas as regras para a supervivencia é o foco dun estudo realizado por Florida Atlantic University e colaboradores en Australia. Investigaron como o camiñar e nadar cambia no desenvolvemento temperán da quenlla charretera (Hemiscyllium ocellatum).

Esta pequena quenlla béntica (ao redor dun metro), que habita nos arrecifes, camiña tanto dentro como fóra da auga movendo o seu corpo e empuxando coas súas aletas en forma de paleta. Atopados dentro dos arrecifes ao redor da Gran Barreira de Coral do sur de Australia, as quenllas charreteras experimentan períodos curtos de CO₂ elevado e hipoxia (baixo osíxeno), así como temperaturas fluctuantes a medida que os arrecifes se illan coa marea saínte.

Sorprendentemente, este quenlla camiñante é capaz de sobrevivir á anoxia completa (sen osíxeno) durante dúas horas sen efectos adversos e a unha temperatura moito máis alta que a maioría dos outros animais tolerantes á hipoxia. A capacidade da quenlla charretera para moverse de maneira eficiente entre microhábitats nestas condicións ambientais desafiantes podería afectar directamente a súa supervivencia e as súas respostas fisiolóxicas ao cambio climático.

Con todo, moi poucos estudos examinaron a súa cinemática (movementos corporais). Os que o fixeron, só enfócanse en etapas da vida adulta. Ningún estudo examinou especificamente a súa locomoción durante as primeiras etapas da vida, ata o de agora. Dado que o rendemento locomotor pode ser clave para a resposta robusta das quenllas charreteras ás condicións ambientais desafiantes, os investigadores da FAU, en colaboración coa Universidade James Cook e a Universidade Macquaire de Australia, examinaron as diferenzas ao camiñar e nadar en quenllas camiñantes recentemente nados e novos.

Os recentemente nados reteñen a nutrición embrionaria a través dun saco vitelino internalizado, o que dá como resultado un ventre avultado. En contraste, os xuvenís son máis delgados porque buscan activamente vermes, crustáceos e peixes pequenos. Durante o desenvolvemento, a xema que almacenan as quenllas recentemente nadas comeza a diminuír a medida que se converten en mozas. A medida que se esgota a xema, a quenlla comeza a buscar alimento.

Debido ás diferenzas nas formas do corpo, os investigadores esperaban ver diferenzas no rendemento locomotor destes quenllas camiñantes. Para probar a súa hipótese, examinaron a cinemática locomotora de neonatos e mozas durante os tres modos de andar acuáticos que utilizan (camiñar de lento a medio, camiñar rápido e nadar) utilizando 13 puntos de referencia anatómicos ao longo das aletas, cinturas e a liña media do corpo. Cuantificaron a cinemática do corpo axial (velocidade, amplitude e frecuencia do batido da cola e curvatura do corpo) e a flexión do corpo axial, a rotación das aletas e o factor de traballo e a cinemática da cola.

Sorprendentemente, os resultados publicados na revista Integrative & Comparative Biology mostraron que as diferenzas na forma do corpo non alteraron a cinemática entre os quenllas camiñantes recentemente nados e xuvenís. A velocidade xeral, a rotación das aletas, a flexión axial, a frecuencia e amplitude do batido da cola foron consistentes entre as primeiras etapas da vida.

Os datos suxiren que a cinemática locomotora mantense entre as quenllas charreteras neonatos e xuvenís, mesmo cando cambia a súa estratexia de alimentación. Estes achados suxiren que a locomoción mergullada nos recentemente nacidos non se ve afectada polo saco vitelino e os efectos que ten sobre a forma do corpo, xa que todos os aspectos da locomoción mergullada foron comparables aos dos mozos.

"Estudar a locomoción da quenlla charretera permítenos comprender a capacidade desta especie, e quizais de especies relacionadas, para moverse dentro e fóra das condicións desafiantes dos seus hábitats", dixo Marianne E. Porter, autora principal e profesora asociada no Departamento de Ciencias Biolóxicas da FAU.

"En xeral, estes trazos locomotores son clave para a supervivencia dun pequeno mesopredador béntico que manobra en pequenas gretas de arrecifes para evitar depredadores aéreos e acuáticos. Estes trazos tamén poden estar relacionados co seu desempeño fisiolóxico sostido en condicións ambientais desafiantes, incluídas as asociadas co cambio climático, un tema importante para futuros estudos".

FONTE: elmundo.es/ciencia

POR QUE NON SENTIMOS QUE A TERRA XIRE?

Todos sabemos que a Terra móvese ao redor do Sol describindo unha órbita elíptica de 930 millóns de quilómetros, a unha velocidade media de 107.280 km/h; tarda uns 365 días en percorrer esa distancia. Da mesma forma, o noso planeta vira sobre o seu eixo de oeste a leste (igual que todos os demais planetas do sistema solar, salvo Urano e Venus) a 1.675 km/h. Pero, por que non apreciamos a rotación?

A pesar da súa rotación, que é bastante rápida como vemos, non sentimos ningunha aceleración ou desaceleración. Ningún de nós nota que a superficie da Terra móvese e mesmo que esta velocidade cambia dependendo da latitude e que decae conforme nos achegamos aos polos terrestres. Por iso, distintas partes do noso planeta experimentan diferentes velocidades de rotación segundo a súa localización xeográfica na superficie da Terra. As rexións ecuatoriais teñen a velocidade de rotación máis alta (razón pola que lanzan a maioría dos foguetes e satélites desde alí). Aquí é onde entra en acción o efecto Coriolis. Debido a que a Terra vira en relación cunha localización fixa (é dicir, ao redor do seu eixo), os puntos ao longo da súa superficie en diferentes latitudes experimentarán unha lixeira forza que causa unha rotación adicional.

Cando a Terra vira ao redor do Sol, ou cando o sistema solar xira ao redor da galaxia, ou cando a nosa galaxia móvese en relación coas outras galaxias no noso Grupo Local, ou cando o Grupo Local móvese en relación co resto do universo, non hai efecto no noso corpos que sexamos capaces de sentir.

Non notamos nada porque estas velocidades son constantes. As velocidade de xiro e velocidade orbital da Terra mantéñense iguais, polo que non sentimos ningunha aceleración ou desaceleración. Só notamos este movemento se a nosa velocidade cambia, por exemplo mentres conducimos. Se o coche móvese a unha velocidade constante sobre unha superficie lisa, non apreciaremos practicamente o movemento. Mentres viaxas, en avión ou coche, non sentes que che estás movendo. Con todo, se pegamos un acelerón ou, pola contra, damos unha freada de golpe, si sentiremos o movemento.

Así, o motivo polo que non notas que a Terra vira é porque tanto ti como todo o demais que hai no planeta, incluídos os océanos e a atmosfera da Terra, están a virar xunto coa Terra á mesma velocidade constante. Se a Terra deixase de virar de súpeto, si que o sentiriamos (de feito, sería a mesma sensación que a explicación que demos coa freada do coche). A clave está en que a velocidade constante fai que pareza que a Terra non se move en absoluto.

Afortunadamente, o noso planeta non se retardará ou acelerará repentinamente como para que o notemos, o que significa que nunca teremos esa sensación que nos indica que nos estamos movendo.

O asunto do xiro terrestre tivo bastante tempo confundidos aos nosos antepasados. O feito de observar que as estrelas, o Sol e a Lúa parecían moverse sobre a Terra pero que ningún notaba que a Terra movésese, interpretaron que a Terra estaba estacionaria e que eran os ceos os que se movían sobre nós. Salvo o científico grego Aristarco (que propuxo un modelo heliocéntrico), a maioría dos pensadores estaban convencidos do xeocentrismo. Non foi ata o século XVI que o modelo heliocéntrico de Nicolás Copérnico abriuse paso e finalmente convenceu ao mundo enteiro de que a Terra viraba sobre o seu eixo á vez que tamén se movía en órbita ao redor do Sol.

FONTE: Sarah Romero/muyinteresante.es/ciencia       Imaxe: travellingacrosstime.com

OS CONTINENTES DA TERRA E OS IMPACTOS DE METEORITOS XIGANTES

O impacto de enormes meteoritos sería crucial na formación dos continentes / Pixabay/CC0 Dominio público.

Unha nova investigación proporcionou a evidencia máis sólida ata o momento de que os continentes da Terra formáronse por impactos de meteoritos xigantes, que foron particularmente frecuentes durante os primeiros 1.000 millóns de anos de historia do noso planeta. Así o indica a distribución dos isótopos de osíxeno nunha das pezas de codia continental máis antigas da Terra.

Un estudo publicado recentemente na revista Nature e liderado polo Dr. Tim Johnson, da Escola de Ciencias Planetarias e da Terra da Universidade de Curtin, en Australia, conclúe que os continentes da Terra conformáronse principalmente a través das consecuencias do impacto de meteoritos xigantes, rochas do espazo de decenas ou centos de quilómetros de diámetro que chocaron masivamente contra o noso planeta nos seus primeiros 1.000 millóns de anos de historia.

Aínda que esta teoría existía desde hai décadas, é a primeira vez que se obteñen evidencias contundentes que a apoian. Aínda que a Terra é ata o momento o único planeta coñecido no que se comprobou a presenza de continentes, os científicos non lograron precisar aínda como se formaron. Ao parecer, a enorme cantidade de impactos de meteoritos que soportou o noso planeta no período da súa conformación inicial parece ter un papel preponderante.

De acordo a un artigo asinado polo líder da investigación en The Conversation, o circón é o material da codia terrestre máis antigo que se coñece e pode sobrevivir intacto durante miles de millóns de anos. Permite determinar con bastante precisión cando se formou, en función da descomposición do uranio radioactivo que contén. Ao mesmo tempo, é posible coñecer a contorna no que se desenvolveu, medindo a proporción relativa de isótopos de osíxeno que inclúe e a súa distribución.

Tendo en cuenta isto, Johnson e o seu equipo examinaron grans de circón dunha das pezas de codia continental máis antigas do planeta, o cratón de Pilbara en Australia Occidental, que comezou a formarse hai máis de 3.000 millóns de anos. Comprobaron que moitos dos grans de circón máis antigos contiñan isótopos de osíxeno máis lixeiros, un dato que indica un derretimiento superficial. Con todo, os grans máis novos posúen isótopos con outras características, marcando un derretimiento moito máis profundo.

O patrón descuberto nos isótopos de osíxeno é o que podería esperarse despois do impacto dun meteorito xigante, segundo os científicos. Os grans de circón con isótopos de osíxeno máis lixeiros e unha localización superficial teñen a mesma idade que os denominados “leitos de esférulas”, tanto no cratón de Pilbara como noutros lugares, de acordo ás análises realizadas. Os leitos de esférulas son depósitos de materiais desprendidos por impactos de meteoritos. Se os circóns teñen a mesma idade, isto suxire que poden formarse polos mesmos eventos

 Esta distribución dos isótopos de osíxeno pódese recoñecer tamén noutras áreas da codia continental antiga, por exemplo en Canadá e Groenlandia. As evidencias mostran que os impactos de meteoritos serían cruciais para a formación das chamadas mesetas oceánicas, que co paso do tempo derivaron nos continentes que hoxe coñecemos.

Como se concretou este proceso? Os impactos de meteoritos xigantes lanzan grandes volumes de material case instantaneamente, derritiendo ás rochas da superficie terrestre. Ao mesmo tempo, o impacto libera presión sobre o manto da Terra, que se atopa debaixo, xerando tamén a súa derretimiento e producindo unha masa de codia basáltica. Dita masa denomínase meseta oceánica, que hoxe pode atoparse debaixo de Hawai ou Islandia, por exemplo.

A investigación mostra que estas mesetas oceánicas poderían evolucionar para formar os continentes, a través dun proceso coñecido como diferenciación da codia. A grosa meseta oceánica formada polo impacto pode quentarse tanto na súa base que tamén se derrite, xerando o tipo de rocha granítica que crea a codia continental flotante, que hoxe caracteriza aos continentes da Terra.

FONTE: Pablo Javier Piacente/farodevigo.es/tendencias21

NOVAS PISTAS SOBRE A ORIXA DA LÚA

Superficie lunar / NASA

Desde o seu inicio, a humanidade sempre estivo fascinada coa Lúa. Con todo, non foi ata a época de Galileo cando os científicos empezaron a facerse preguntas sobre ela e comezaron a estudala. Ao longo de case cinco séculos, os investigadores propuxeron numerosas teorías moi debatidas sobre como se orixinou o noso satélite; é máis, as hipóteses sobre as que se armou, por exemplo, o programa Apolo, non tiñan moito que ver coas actuais. E seguimos sen saber de certo que ocorreu ao principio. Agora, xeoquímicos, cosmoquímicos e petrólogos de ETH Zúric lanzan nova luz sobre o crebacabezas, informando sobre probas que demostran que a Luna herdou os gases nobres autóctonos de helio e neón do manto da Terra. As conclusións acaban de publicarse na revista Science Advances.

Durante a súa investigación doutoral en ETH Zúric, Patrizia Will analizou seis mostras de meteoritos lunares dunha colección antártica, obtidas da NASA. Os meteoritos están compostos de rocha basáltica que se formou cando o magma brotou do interior da Lúa e, despois, arrefriouse rapidamente. Este proceso orixinou partículas de vidro lunar, entre outros minerais, que se atopan no magma, algo así como ’impresións dixitais’ químicas (as firmas isotópicas) dos gases solares: helio e neón. Ademais, a súa superficie cubriuse de basalto, o que protexeu a rocha dos raios cósmicos e o vento solar.

Os autores sinalan que foi necesario un impacto de alta enerxía para ’arrincar’ estas rochas das profundidades da Lúa que acabaron chegando á Terra en forma de meteoritos (moitos deles son atopados nos desertos do norte de África ou, neste caso, no ’deserto frío’ da Antártida, onde son máis fáciles de detectar na paisaxe).

Utilizando un espectrómetro de masas moi sensible do Laboratorio de Gases Nobres en ETH Zúric, o equipo de investigación puido medir partículas de vidro submilimétricas dos meteoritos e descartar o vento solar como a fonte dos gases detectados. E observaron que o helio e o neón estaban nunha abundancia moito maior do esperado.

Saber onde mirar dentro da vasta colección da NASA duns 70.000 meteoritos representa un gran paso adiante. "Estou firmemente convencido de que haberá unha carreira para estudar os gases nobres pesados e os isótopos nos materiais meteoríticos", afirma Henner Busemann de ETH Zúric, un dos principais científicos do mundo no campo da xeoquímica de gases nobres extraterrestres. Anticipa que pronto os investigadores buscarán gases nobres como o xenón e o criptón, que son máis difíciles de identificar. Tamén buscarán outros elementos volátiles como hidróxeno ou halóxenos nos meteoritos lunares.

Busemann comenta: "Aínda que tales gases non son necesarios para a vida, sería interesante saber como algúns destes gases nobres sobreviviron á formación brutal e violenta da lúa. Tal coñecemento podería axudar aos científicos en xeoquímica e xeofísica a crear novos modelos que mostren de maneira máis xeral como os elementos máis volátiles poden sobrevivir á formación de planetas, no noso sistema solar e máis aló".

FONTE: abc.es/ciencia