NOMES PROPIOS

Dorothy Crowfoot: a maga das moléculas que revelou estruturas invisibles

Dorothy Crowfoot Hodgkin, 1989 / mujeresconciencia.com

A lectura na adolescencia pode cambiar o futuro dunha persoa de forma insospeitada. Isto ocorreulle a Dorothy Crowfoot cando, con só quince anos, leu o libro Concerning the Nature of Things (Sobre a natureza das cousas) (1925) de William Henry Bragg, o pai da cristalografía. Esta lectura marcou o rumbo de Dorothy e levaríaa a converterse na terceira muller en gañar un Premio Nobel.

A química británica Dorothy Mary Crowfoot-Hodgkin naceu no Cairo en 1910, nunha época na que Exipto era unha colonia británica. Non foi unha muller que destacase por un só descubrimento, senón por un conxunto de logros, todos relacionados cun campo común: a cristalografía de raios X.

O libro de Bragg que leu Dorothy mostraba como “ver” os átomos e moléculas dentro dunha estrutura tridimensional formada por cristais, grazas á cristalografía de raios X. Nesta técnica, fanse pasar raios X a través dun material cristalino e proxéctase unha imaxe con puntos que forman un patrón. O estudo deste patrón revela a estrutura tridimensional do material. William Henry Bragg gañou o Premio Nobel de Física en 1915 polas súas contribucións neste campo. Pronto xurdiu interese por esta técnica en bioloxía, xa que se sospeitaba que as biomoléculas tamén poderían ter estruturas tridimensionais similares aos cristais simples. Aquí foi onde Dorothy xogou un papel crucial, ata gañar o Premio Nobel de Química en 1964 “pola determinación da estrutura de numerosas substancias biolóxicas mediante os raios X.” Non foi unha soa molécula, senón varias.

Esquema de difracción por raios X / mujeresconciencia.com

Dorothy realizou os seus estudos de química na Universidade de Oxford entre 1928 e 1932. Tivo a oportunidade de asistir a unha conferencia do cristalógrafo John Desmond Bernal, coñecido por ser o autor de Historia social da ciencia. Unirse ao laboratorio de Bernal en Cambridge foi o impulso que necesitaba para especializarse en cristalografía de raios X aplicada á bioloxía. O seu mentor defendía a coeducación, unha idea que comezaba a gañar relevancia, aínda que as mulleres aínda enfrontaban moitas dificultades. Tras completar o seu doutoramento en 1934, volveu a Oxford, onde investigou na súa especialidade ata o final dos seus días, destacando nun contexto científico predominantemente masculino.

Dorothy logrou desvelar a estrutura tridimensional de varias biomoléculas: colesterol (1937), penicilina (1945), vitamina B12 (1954) e insulina (1969). Lawrence Bragg, fillo de William Henry Bragg, afirmou que o seu traballo sobre a vitamina B12 era tan significativo “como romper a barreira do son.” Respecto a a insulina, dedicou trinta e cinco anos ao seu estudo, mellorando os seus métodos para poder determinar a súa estrutura molecular, unha substancia que consideraba fascinante e sobre a que ofreceu numerosas conferencias ao redor do mundo.

A penicilina ocupa un lugar especial nos estudos de Dorothy, xa que se namorou desta molécula ao coñecer que podía curar ratos infectados por bacterias. Estaba convencida de que coñecer a súa estrutura tridimensional permitiría fabricar penicilina en grandes cantidades, e acertou. Estudou a penicilina na década de 1940 utilizando os primeiros computadores, que ocupaban habitacións enteiras, o que a converteu nunha pioneira neste ámbito.

Modelo moleular da penicilina por Dorothy Crowfoot Hodgkin, c. 1945 / es.wikipedia.org

A nosa protagonista non só foi unha loitadora na ciencia. Desde os vinte e catro anos foi diagnosticada con artrose severa, que afectou as súas mans e pés. Nesa época non había tratamento para a artrose, polo que sufriu en silencio a dor, mentres as súas mans se deformaban progresivamente. Con todo, continuou escribindo a man todo o que podía, adaptando a súa caligrafía para non mostrar as súas dificultades. Mesmo cando se retirou en 1977, seguiu viaxando e dando conferencias, xa desprazándose en cadeira de rodas debido á súa enfermidade. Antes diso, Dorothy foi nai de tres fillos e non permitiu que a maternidade a afastase da súa paixón polos cristais.

Polo seu traballo incansable, foi recoñecida en vida, como mostra a súa inclusión na Real Sociedade de Londres aos trinta e sete anos, sendo a terceira muller en ser aceptada como membro en case trescentos anos de existencia. Dorothy Crowfoot-Hodgkin faleceu o 29 de xullo de 1994 aos oitenta e sete anos.

O traballo de Dorothy Crowfoot-Hodgkin marcou un punto de inflexión na cristalografía de raios X, abrindo novas posibilidades para explorar as estruturas de moléculas biolóxicas complexas. A partir dos seus descubrimentos, a técnica perfeccionouse e comezou a aplicarse nun rango moito máis amplo de investigacións. Durante as décadas posteriores, os avances en computación permitiron analizar os patróns de difracción de forma máis precisa e rápida, reducindo significativamente o tempo necesario para resolver estruturas tridimensionais. Este progreso foi clave para o desenvolvemento da bioloxía estrutural moderna.

Na actualidade, a cristalografía de raios X converteuse nunha ferramenta esencial para a ciencia, especialmente no ámbito da biomedicina. Os científicos utilízana para estudar proteínas complexas, como as encimas e os receptores celulares, que xogan un papel crucial en enfermidades como o cancro ou o Alzheimer. A técnica foi fundamental para deseñar fármacos máis efectivos, xa que permite visualizar exactamente como unha molécula terapéutica interactúa co seu obxectivo. Mesmo coa chegada de métodos alternativos, como a criomicroscopía electrónica, a cristalografía segue sendo o estándar para obter imaxes de alta resolución a nivel atómico.

A técnica transcendeu o ámbito da bioloxía. Hoxe utilízase no estudo de materiais avanzados, como superconductores e nanomateriais, que requiren un coñecemento detallado das súas estruturas cristalinas. Estas análises contribúen a desenvolver tecnoloxías en campos tan diversos como a enerxía renovable, a electrónica e a ciencia dos materiais. O legado da cristalografía de raios X é evidente na enorme cantidade de descubrimentos científicos que se lograron desde os primeiros pasos de Dorothy, mostrando como unha técnica que comezou como unha ferramenta de laboratorio converteuse nun piar fundamental da investigación científica moderna.

FONTE: Eugenio M. Fernández Aguilar/muyinteresante.com/ciencia

A marabillosa historia do monxe que falaba coas plantas

Otto Brunfels (tamén coñecido como Brunsfels ou Braunfels) (1488 - 1534) / es.wikipedia.org

Hai unha planta, orixinaria de América do Sur, cuxas flores de cor púrpura tenden a aclararse co tempo ata quedar brancas. Recibe o nome de Brunfelsia como homenaxe a Otto Brunfels (1488-1534), un botánico alemán experto nas propiedades curativas das plantas; un home co que se atopa o protagonista da novela Q (de Bolsillo) nun dos seus lances polos territorios da herexía.

Trátase dunha historia ambientada no século XVI que nos traslada á Europa de Lutero e dos seus conflitos relixiosos; unha historia coral que veu asinada por un colectivo que se fixo chamar Luther Blisset e que supuxo unha revolución no marco da literatura europea de finais do século pasado. Ademais de Lutero, aparecen outra serie de personaxes históricos menos recoñecidos como o cardeal Pietro Carafa ou o predicador alemán Thomas Müntzer.

Pero volvamos a Otto Brunfels, monxe cartuxo que colgou os hábitos e cuxa experiencia vital levouno a manter un diálogo secreto co mundo das plantas, implicándose tanto na súa conversación coa natureza que chegou a experimentar os distintos extremos da mesma, unha sorte de reflexións que aplicou a cada unha das plantas que ía atopando nos seus paseos por bosques, xardíns, campos, e por todo lugar onde crecese algo de herba.

En 1530 publicou o primeiro volume do seu tratado Herbarium vivae eicones (Imaxes vivas de plantas, en español); un traballo colosal que tomaba como fundamento a Dioscórides (40-90dC), considerado o primeiro botánico científico que practicou a medicina en Roma. O seu manual de farmacopea De Materia Medica, describe máis de 500 plantas curativas. Otto Brunfels amplíao, pois no seu tratado aparecen plantas que ata entón non foran catalogadas.

Ademais, as descricións virían apoiadas con xilografías ao detalle feitas polo alemán Hans Weiditz, da Escola de Douro e que tamén era coñecido como O Mestre de Petrarca polos seus traballos para a obra de Petrarca. O de incluír ilustracións detalladas vai ser unha peculiaridade, pois, ata entón, os herbarios non coidaban tanto a presentación.

 

A portada do libro Herbarum vivae eicones ad nature imitationem, escrito por Otto Brunfels en 1530 / Arxiu Delstres (Heritage Images/Getty Images)

Por estas cousas, o Herbarium vivae eicones supuxo un salto cualitativo na historia científica, xa que, coa súa publicación, a botánica afastouse das supersticiones que envolvían a flora do medievo e abríronse portas e xanelas á ciencia moderna. Afastado do escurantismo relixioso que contaminaba a ciencia da época, Otto Brunfels buscou o seu sitio nas interseccións invisibles da natureza, posibilidades que lle mantivesen en equilibrio coa contorna.

Conseguir o estado da materia no que ocorreu todo o que tiña que ocorrer, só se consegue intercambiando enerxía e información, ademais de materia, co resto do mundo. E isto foi o que conseguiu Otto Brunfels deambulando polos campos á procura de novas plantas. Por tales asuntos, Otto Brunfels foi algo máis que un dos fundadores da botánica moderna. A súa relación co mundo natural e a súa maneira de experimentalo, seguindo o método científico, colocáronlle na dimensión dun home de ciencia disposto a facer un cameo literario.

FONTE: Montero Glez/elpais.com/ciencia

PREMIO NOBEL DE QUÍMICA 2024

David Baker, Demis Hassabis E John Jumper comparten o premio Nobel de Química de 2024

A Real Academia das Ciencias de Suecia outorgou este mércores o Premio Nobel de Química 2024, cunha metade a David Baker por “o deseño de proteínas con computación” e a outra metade conxuntamente a Demis Hassabis e John M. Jumper por “a predición da estrutura das proteínas mediante o uso de intelixencia artificial”.

O comité que outorgou o galardón destacou as potenciais aplicacións dos seus logros científicos en numerosos procesos nos que están implicados, desde o desenvolvemento máis rápido de vacinas ao descubrimento de novos nanomateriales, pasando polo deseño de fármacos dirixidos para tratar o cancro ou a evolución cara a unha industria química máis verde. Para resumir os grandes beneficios para a humanidade dos avances de Baker, Hassabis e Jumper, o presidente do comité, Heiner Linke, sinalou que “para poder entender como funcionan as proteínas, primeiro había que saber que aspecto teñen”.

David Baker (Seattle, 1962) bioquímico e biólogo computacional estadounidense que foi pioneiro en métodos para deseñar proteínas e predicir as súas estruturas tridimensionais.

Demis Hassabis (Londres, 1976) investigador de intelixencia artificial (IA), neurocientífico, deseñador de xogos de computador e mestre de xadrez británico.​

John M. Jumper (Little Rock, 1985) científico investigador senior estadounidense de DeepMind Technologies. Xunto aos seus colegas crearon AlphaFold, un modelo de intelixencia artificial para predicir estruturas de proteínas a partir da súa secuencia de aminoácidos con gran precisión.

Parabéns!

PREMIO NOBEL DE FÍSICA 2024

John Hopfield e Geoffrey Hinton / xataka.com

O Premio Nobel de Física de 2024 foi outorgado a John Hopfield e Geoffrey Hinton “por descubrimentos fundacionais e invencións que habilitan a aprendizaxe automatizada con redes neurais artificiais”. O Comité do Nobel decidiu que o premio deste ano sexa para a física na que se fundamenta a intelixencia artificial.

John Joseph Hopfield (chicago, 1933) é máis coñecido polo seu estudo da rede neuronal asociativa en 1982. O modelo agora coñécese máis comunmente como rede Hopfield, aínda que o modelo foi conceptualizado antes do seu traballo.

Geoffrey Hinton (Wimbledon, 1947) este informático británico foi galardoado co Premio Turing en 2018 xunto con Yoshua Bengio e Yann LeCun polo seu traballo en aprendizaxe profunda.

Parabéns!

PREMIO NOBEL DE MEDICINA E FISIOLOXÍA 2024

Os biólogos Gary Ruvkun, á esquerda,ey Victor Ambros, á dereita / J. Touster and UMass via AP

Os biólogos estadounidenses Victor Ambros e Gary Ruvkun foron distinguidos co Premio Nobel de Medicina e Fisioloxía 2024, segundo anunciou o Instituto Karolinska de Suecia, polo descubrimento do microARN e o seu papel na regulación xenética postranscripcional.

"O Premio Nobel deste ano honra a dous científicos polo seu descubrimento dun principio fundamental que rexe a regulación da actividade dos xenes", explica a Academia sueca.

Victor R. Ambros (Hanover, 1956) biólogo estadounidense coñecido por descubrir o primeiro microARN. Os seus descubrimentos relativos a miRNA valéronlle o Premio Albert Lasker en Investigación Médica Básica en 2012, xunto a Gary Ruvkun e David Baulcombe.

Gary Ruvkun (Berkeley, 1952) biólogo molecular estadounidense e profesor de xenética da Harvard Medical School en Boston.

Parabéns!

QUEN FOI A PRIMEIRA CIENTÍFICA ESPAÑOLA?

Mentres noutros lugares de Europa resoan os nomes de científicas como a astrónoma británica Caroline Herschel (irmá de William Herschel), descubridora de varios cometas e que recibiu a Medalla de ouro da Real Sociedade Astronómica, ou a matemática, física e filósofa francesa Émilie du Châtelet, tradutora de Principia de Isaac Newton, en España, hai un nome moi destacado pero quizá pouco coñecido dunha matemática moi especial: María Andresa Casamayor de La Coma.

A historia da ciencia está repleta de figuras que desafiaron convencións e derrubado barreiras, achandando o camiño para as xeracións futuras. Precisamente hoxe achegámonos á figura dunha delas, María Juana Rosa Andresa Casamayor de La Coma (1720-1780), que foi a primeira muller en España que publicou un texto científico que chegou ao noso días. É máis, destacou nun campo no que, durante o século XVIII, estaba circunscrito aos homes.

Esta zaragozana, naceu nunha época na que as oportunidades para as mulleres na ciencia eran extremadamente escasas. A Ilustración estaba a estenderse por toda Europa, traendo consigo novas ideas sobre a razón, a ciencia e o potencial humano. Con todo, as convencións sociais seguían dominando e confinando ás mulleres sobre todo ao ámbito doméstico.

Por fortuna para nosa protagonista, medrou nunha familia numerosa pero con posibles e na que se valoraba a educación dos nenos. O seu pai foi un mercador francés procedente de Oloron-Sainte-Marie e asegurouse de que recibise unha educación completa, algo moi pouco común para as mulleres novas do século XVIII. Sobre todo tendo en conta que era a sétima de nove fillos. Aquí comezou a xurdir, desde moi pequena, o seu talento para as matemáticas e as ciencias. Parece que a súa paixón polos números e o mundo natural era máis que palpable e decidiu loitar por esa paixón científica a pesar das trabas sociais.

A súa achega máis destacada á ciencia foi publicada en 1738 cando tiña apenas 17 anos. Esta obra serviu como guía didáctica da aritmética, destinada a facer máis accesibles os conceptos matemáticos aos estudantes. Tratábase dun manual práctico repleto de instrucións e exemplos, sobre aritmética básica (suma, resta, multiplicación e división) que demostraba a capacidade de Andresa Casamayor para simplificar ideas complexas con fins educativos. As súas achegas sentaron as bases para futuros desenvolvementos na educación matemática, destacando a importancia da claridade e a accesibilidade no ensino.

A súa capacidade para relacionarse coa comunidade científica estaba limitada polo seu xénero (persoalmente nunca chegou a casar nin a ingresar na Iglesia, que era común entre as mulleres solteiras da época, polo que tivo que traballar e ’gañarse o pan’ toda a súa vida). Por iso é polo que a súa obra, Tyrocinio aritmético, instrución das quatro regras chairas está asinada cun pseudónimo masculino, Casandro Mamés de La Marca e Araioa, que é un complexo e interesante anagrama do seu propio nome (son as mesmas letras pero en distinta orde). A súa outra obra, O Parasi só, é un manuscrito de aritmética avanzada que non chegou a publicarse nin se conserva. Do primeiro, si que se conserva un exemplar na Biblioteca Nacional de España. É o primeiro manual científico escrito por unha muller en España e que aínda se conserva unha obra.

María Andresa Casamayor de La Coma sentou un precedente para as mulleres na ciencia, demostrando que a destreza intelectual e a investigación científica non estaban limitadas polo xénero. A súa determinación de perseguir os seus intereses nun campo dominado polos homes inspirou a futuras xeracións de mulleres a seguir os seus pasos, como moitas outras mulleres fixeron, fixeron e seguen facendo, como Lise Meitner, a nai da física nuclear cuxo traballo sobre a fisión nuclear revolucionou a nosa comprensión da ciencia atómica nunha época na que a miúdo se desalentaba ás mulleres para cursar estudos superiores (século XIX), ou Rosalind Franklin, a heroína anónima do ADN, unha química e cristalógrafa de raios X cuxa investigación foi fundamental para comprender a estrutura molecular do ADN. A pesar da falta de recoñecemento no seu momento, o traballo de Franklin foi celebrado desde entón polo seu papel crucial na resolución dos misterios do material xenético.

Respecto a Casamayor, non cabe dúbida de que a súa historia é igualmente un poderoso recordatorio da importancia da perseveranza e o impacto que unha persoa pode ter na sociedade. Para celebrar a súa figura, o Concello de Zaragoza nomeou un grupo de vivendas co seu nome; tamén podemos atopar unha rúa en honra desta científica zaragozana e un colexio público tamén nomeado na súa honra.

FONTE: Sarah Romero/muyinteresante.com   Imaxe: es.wikipedia.org

Guy Callendar, o pioneiro esquecido do cambio climático

Cando en 1988 o climatólogo James Hansen declarou diante o Senado de EEUU que o aumento do CO₂ atmosférico provocado polo ser humano estaba a alterar o clima, era o principio da popularización dunha idea que tardou décadas en consolidarse. Pero era tamén a culminación dunha carreira científica que comezaba na década de 1820, cando Joseph Fourier descubría que a Terra estaba máis quente do que debía e que a actividade humana podía influír. En 1856 Eunice Newton Foote suxería que o CO₂ da atmosfera retiña a calor, apuntando para o efecto invernadoiro que despois John Tyndall demostrou e Svante Arrhenius cuantificou en 1896. A partir de 1958, as medicións de CO₂ de Charles David Keeling en Hawai comezaron a documentar o aumento do efecto invernadoiro. Pero entre Arrhenius e Keeling encaixa unha peza esencial do quebracabezas, a miúdo inxustamente esquecida: Guy Callendar.

O labor de Guy Stewart Callendar centrábase en motores de vapor, e con todo pronto comezou a dedicar o seu tempo libre a outro campo que lle suscitaba especial interese, a meteoroloxía e o clima / GHI/Universal Images Group via Getty Images.

Guy Stewart Callendar (9 de febreiro de 1898 – 3 de outubro de 1964) tivo un ilustre precedente e poderosa influencia: o seu pai, o británico Hugh Longbourne Callendar, traballara no Laboratorio Cavendish como discípulo de Joseph John Thomson, a quen se atribúe o descubrimento do electrón. Callendar pai tiña estudos superiores, pero non de física, e foi un home de intereses moi diversos: deportes, natureza, astronomía, invención ou mesmo taquigrafía, creando un sistema que Thomson utilizou. En física destacou en termometría e termodinámica, e chegou a estar nomeado ao Premio Nobel.

Callendar tivo un ilustre precedente:: o seu pai, Hugh Longbourne Callendar, traballara no Laboratorio Cavendish como discípulo de Joseph John Thomson (na imaxe), a quen se atribúe o descubrimento do electrón / Mondadori PortfolioMondadori via Getty Images.

Pero sobre todo, a súa paixón eran eses novos inventos de entón, automóbiles e motocicletas; unha paixón que Guy herdou. O segundo dos catro fillos de Hugh naceu en Montreal, onde a súa familia mudouse temporalmente. Guy seguiu os pasos do seu pai, en cuxo laboratorio do Imperial College London entrou a traballar, xa de regreso en Inglaterra, mesmo antes de abordar os seus estudos de mecánica e matemáticas. O seu labor centrábase en motores de vapor, e con todo pronto comezou a dedicar o seu tempo libre a outro campo que lle suscitaba especial interese, a meteoroloxía e o clima.

Seguindo o ronsel de Arrhenius e do seu colega Nils Gustaf Ekholm, outro propoñente pioneiro do efecto do CO₂ antropoxénico no quecemento global, en 1934 Callendar comezou a reunir datos detallados de temperaturas ao longo dos anos, promediando temperaturas medias globais a partir dos rexistros publicados pola Smithsonian Institution e outras fontes. En paralelo, colleitou os datos dispoñibles para calcular canto CO₂ se estaba emitindo á atmosfera pola queima de combustibles, estimando unha cifra de 4.300 millóns de toneladas para 1938.

En 1934 Callendar comezou a reunir datos detallados de temperaturas ao longo dos anos, promediando temperaturas medias globais a partir dos rexistros publicados pola Smithsonian Institution e outras fontes / © G.S Callendar 1938.

Callendar correlacionou ambos parámetros, e en 1938 publicou o seu traballo, “A produción artificial de dióxido de carbono e a súa influencia na temperatura”, na revista Quarterly Journal of the Royal Meteorological Society. Calculaba que no medio século anterior a temperatura aumentara a razón de 0,005 °C ao ano debido a esta emisión de CO₂, mostrando por primeira vez que o especulado polos seus predecesores era real e estaba a ocorrer xa entón.  

O estudo, con todo, foi recibido con enorme escepticismo. Callendar era considerado un personaxe ao estilo do clásico gentleman scientist de tempos anteriores, un científico amateur sen formación específica que practicaba a ciencia por afección. E con todo, as súas conclusións ían moito máis alá de mostrar unha simple correlación: por entón, algúns especialistas obxectaban que a alta concentración de vapor de auga na atmosfera, un poderoso gas de efecto invernadoiro, empequeñecía calquera posible contribución do CO₂. Callendar mostrou que o CO₂, concentrado a maior altura que o vapor de auga e que pervive durante centos de anos, atrapaba calor en lonxitudes de onda que escapaban a este, polo que o efecto invernadoiro que achegaba o dióxido de carbono era acumulativo ao do vapor.

Pero a pesar das duras críticas que recibiu o seu estudo, Callendar continuou defendendo a súa teoría ata a súa morte en 1964, e o efecto ao que se bautizou co seu nome seguiu discutíndose, cada vez con máis evidencias a favor. Se os seus datos foron cuestionados por obterse reunindo e promediando rexistros fragmentarios de fontes diferentes, as medicións de Keeling, recollidas nun único lugar e de forma sistemática e consistente, probaron que Callendar estaba no certo. De feito, a comparación dos seus gráficos con estimacións históricas baseadas en datos actuais resulta incriblemente precisa.

Guy Callendar colleitou os datos dispoñibles para calcular canto CO₂ se estaba emitindo á atmosfera pola queima de combustibles, estimando unha cifra de 4.300 millóns de toneladas para 1938 / mirrorpix/Mirrorpix/Mirrorpix via Getty Images.

O único no que este pioneiro, hoxe reivindicado, errou foi na súa previsión das consecuencias: como moitos en épocas pasadas e algúns aínda hoxe, prevía beneficios deste quecemento global: “A combustión de combustible fósil […] probablemente demostrarase beneficiosa para a humanidade de varias maneiras, ademais da provisión de calor e enerxía”, escribía. Mencionaba como exemplo os cultivos nas rexións do norte, e engadía: “En calquera caso, o regreso dos glaciares letais debería atrasarse indefinidamente”.

Claro que, aínda que acertou nos seus datos retrospectivos, en cambio quedou moi curto nos prognósticos a longo prazo: predixo un aumento de temperatura de 0,39 °C para o século XXI, moi lonxe da fronteira de 1,5 °C que xa estamos a piques de alcanzar. Pouco imaxinaba Callendar que os efectos do cambio climático hoxe serían unha das secuelas planetarias máis temidas. E pouco gustoulle saber que as súas amadas motocicletas serían parte do problema.

FONTE: Javier Yanes/bbvaopenmind.com

JEREMY BENTHAM: O CONCEPTO DE FELICIDADE

A felicidade, segundo a filosofía de Jeremy Bentham / Getty Images

Jeremy Bentham (Londres, 15 de febreiro de 1748 / Londres, 6 de xuño de 1832) filósofo e xurista inglés do século XVIII, é coñecido pola súa formulación do utilitarismo, unha teoría ética centrada na maximización da felicidade e a redución do sufrimento.

Segundo Bentham, a felicidade é o principio e fin da moralidade; a medida do correcto ou incorrecto dunha acción baséase na súa capacidade para promover a maior felicidade posible para o maior número de persoas.

Esta visión sintetízase no seu famoso principio de utilidade, que establece que as accións son correctas na medida en que tenden a promover a felicidade; ou erróneas na medida en que tenden a producir o contrario da felicidade.

O principio de utilidade, tamén coñecido como o principio da maior felicidade, é o eixo central da ética de Bentham. Segundo este principio, a moralidade dunha acción xúlgase pola súa consecuencia en termos de pracer e dor.

Jeremy Bentham / Wikimedia Commons

Bentham argumenta que todos os seres humanos buscan o pracer e evitan a dor, e que estas experiencias son as únicas cousas intrinsecamente valiosas ou desvaliosas. Por tanto, o obxectivo de calquera dos nosos actos debe ser maximizar o pracer e minimizar a dor.

Desde o punto de vista de Bentham, este enfoque utilitario baséase na idea de que os conflitos de interese entre individuos poden ser resoltos de maneira xusta por lexisladores que se guíen polo principio de maximizar a felicidade. Aínda que é ideal contentar a todos, Bentham recoñecía que a miúdo é necesario elixir. En tales casos, é preferible favorecer á maioría sobre a minoría, asegurando así o maior ben para o maior número de persoas.

Así pois, Bentham define a felicidade como a suma total de praceres, menos as dores. Para avaliar a moralidade dunha acción, propón un “cálculo hedonista” ou “felicific calculus”, unha especie de aritmética moral para cuantificar e comparar as consecuencias en termos de pracer e dor.

Este cálculo pretende proporcionar unha base obxectiva para resolver conflitos éticos ao elixir a opción que maximiza o pracer. Bentham identificou varios factores para considerar neste cálculo, incluíndo a intensidade, duración, certeza, proximidade, fecundidade e pureza do pracer, así como a extensión, ou o número de persoas afectadas.

En concreto, este cálculo considera varios factores: 

- Intensidade: Que tan forte é o pracer ou a dor?
- Duración: Canto tempo durará o pracer ou a dor?
- Certeza ou incerteza: Que tan probable é que ocorra o pracer ou a dor?
- Proximidade ou distancia: Canto tempo pasará antes de que ocorra o pracer ou a dor?
- Fecundidade: O pracer ou a dor producirá máis do mesmo?
- Pureza: Que tan libre está o pracer da dor e viceversa?
- Extensión: Cantas persoas veranse afectadas?

Ademais, unha característica distintiva do utilitarismo de Bentham é o seu enfoque inclusivo e democrático. Bentham sostén que “cada un conta como un, e ninguén conta máis que un”.

Noutras palabras, os praceres e dores de todas as persoas afectadas por unha acción deben ser considerados por igual, sen importar a súa posición social, riqueza ou calquera outra característica. Por tanto, rexeita calquera forma de elitismo ou favoritismo na avaliación moral.

Así, Bentham insistía en que todas as fontes de pracer teñen un valor igual, independentemente da súa natureza. Desde o seu punto de vista, todos os seres humanos son iguais na súa capacidade para experimentar pracer e dor, e a felicidade completa é accesible a todos, sen importar a súa clase social ou capacidades.

O enfoque de Bentham foi obxecto de críticas, particularmente pola súa aparente insensibilidade ás diferenzas cualitativas entre diferentes tipos de pracer. Por exemplo, John Stuart Mill, un seguidor e crítico de Bentham, argumentou que algúns praceres (como os intelectuais e morais) son intrinsecamente superiores a outros (como os físicos). Mill introduciu a idea dunha xerarquía de praceres para abordar esta preocupación.

Ademais, o cálculo hedonista foi criticado pola súa dificultade práctica. Avaliar todas as consecuencias posibles dunha acción e comparalas en termos de pracer e dor pode ser unha tarefa complexa e, ás veces, imposible.

Con todo, Bentham defendeu o seu enfoque argumentando que proporcionaba un criterio claro e obxectivo para a toma de decisións morais. En lugar de depender de principios abstractos ou intuicións subxectivas, o utilitarismo ofrece un método sistemático para avaliar as accións en función das súas consecuencias reais e tanxibles.

En calquera caso, o utilitarismo de Bentham tivo un repercusión na ética, a filosofía política e a teoría do dereito. O seu enfoque práctico e orientado ás consecuencias influíu nunha ampla gama de áreas, desde a política pública ata a bioética.

Na actualidade, as ideas de Bentham sobre a maximización da felicidade e a minimización do sufrimento seguen sendo relevantes en debates contemporáneos sobre cuestións éticas e sociais.

FONTE: Pablo Mora/muyinteresante.es/historia