NOTICIAS DAS CIENCIAS

A EXPLICACIÓN DA FORMA DAS GALAXIAS

 

Máis dun século de observación sistemática do ceo permitiu aos astrónomos darse conta de que as galaxias, enormes conxuntos de estrelas que normalmente (aínda que non sempre) viran ao redor dun gran buraco negro central, presentan unha inesperada, e inexplicable, variedade de formas. Xa en 1926, Edwin Hubble clasificounas en elípticas, lenticulares, espirais, espirais barradas, espirais intermedias e irregulares. En anos sucesivos, e a medida que a tecnoloxía avanzaba, fóronse engadindo máis e máis formas á lista, algunhas delas ’intermedias’, dacabalo entre algúns dos tipos anteriores, e outras novas, como as galaxias anilladas.

Pero que é o que leva a unha galaxia para adoptar unha forma concreta, ignorando todas as demais? Durante décadas, investigadores dos cinco continentes trataron, sen éxito, de responder a esta pregunta. E agora, axudados por un sistema de Intelixencia Artificial, un equipo de astrónomos do Centro Internacional para a Investigación de Radio Astronomía (ICRAR) parece achar a resposta. O traballo acábase de publicar en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Na década de 1970, xa se viu que as galaxias solitarias tenden a ter forma de espiral, mentres que as que residen en cúmulos xunto a outras galaxias tenden a ser elípticas e lenticulares.

Segundo Joel Pfeffer, do nodo ICRAR da Universidade de Australia Occidental e primeiro asinante do artigo, a súa investigación explica por que as galaxias agrupadas parecen máis ’suaves’ e sen trazos distintivos que os seus contrapartes individuais. "Descubrimos -afirma- que suceden algunhas cousas diferentes cando xuntamos moitas galaxias. Os brazos espirais das galaxias, por exemplo, son moi fráxiles e, a medida que aumenta a densidade de galaxias nos cúmulos, as espirais comezan a perder o seu gas e ’deixan caer’ os seus brazos, adoptando unha forma lenticular".

Outra causa da diversidade de formas que observamos, prosegue Pfeffer, "son as fusións de galaxias, que poden facer que dúas ou máis galaxias espirais únanse para formar unha gran galaxia elíptica". Algo que, por certo, sucederá cando Andrómeda choque contra nosa propia galaxia, A Vía Láctea, dentro de máis de 4.000 millóns de anos.

Para o seu estudo, os investigadores recorreron ás poderosas simulacións EAGLE para analizar en detalle un grupo concreto de galaxias e utilizaron un algoritmo de Intelixencia Artificial para clasificalas polas súas formas. Adestrado polo coautor Mitchell Cavanagh, o algoritmo é capaz de clasificar ata 20.000 galaxias por minuto, reducindo o que normalmente supoñería semanas de traballo a apenas unha hora.

As simulacións obtidas coinciden case exactamente co que se pode observar no Universo, algo que permitiu aos investigadores confiar plenamente nos seus resultados. O estudo, ademais, tamén identificou varias galaxias lenticulares fose das rexións de alta densidade onde se espera que estean, e o modelo suxire que foron creadas pola fusión de dúas galaxias.

Segundo Pfeffer, o traballo reúne varias investigacións sobre a evolución galáctica, e permite comprender por primeira vez a relación entre morfoloxía e densidade. "Houbo moitas suxerencias ao longo do tempo -afirma o investigador-. Pero este é o primeiro traballo que realmente xunta todas as pezas do crebacabezas".

FONTE: J. Manuel Nieves/abc.es/ciencia

OS 1O AVANCES CIENTÍFICOS MÁIS ESPECTACULARES DE 2022

O nacemento dunha estrela, visto polo James Webb / NASA, ESA, CSA e STSCI. Procesamento de imaxes: J. DePasquale, A. Pagan e A. Koekemoer (STSCI)

O voo do Telescopio Espacial James Webb foi escollido pola revista Science como o gran avance científico deste ano. O lanzamento do observatorio, do que está a piques de cumprirse o seu primeiro aniversario, e o seu despregamento no espazo durante un mes foron xa un fito en si mesmos pola súa extrema complexidade. Unha vez en marcha, o artefacto cun parasol do tamaño dunha cancha de tenis converteuse nunha máquina do tempo, revelando as galaxias máis antigas xamais vistas. Pode axudar na procura de mundos habitables e, con toda probabilidade, reescribirá o que sabemos sobre o universo.

Estes son os 10 avances científicos e descubrimentos escollidos pola publicación:

1. A máquina do tempo: O James Webb mostra o universo cun detalle sen precedentes

Despois de numerosos contratempos, 20 anos de desenvolvemento, un custo de 10.000 millóns de dólares e unha perigosa viaxe de 1,5 millóns de quilómetros, o James Webb, construído pola NASA, a Axencia Espacial Europea (ESA) e a Axencia Espacial Canadense, permitiu albiscar o universo con detalles sen precedentes. A diferenza do seu predecesor, o Hubble, o novo observatorio espacial pode capturar luz infravermella, incluída a luz emitida polas primeiras estrelas e galaxias que apareceron no cosmos. Xa descubriu as galaxias máis distantes e antigas xamais documentadas. Algunhas quizais xa existían uns 350 millóns de anos despois do Big Bang, cando o universo tiña só o 2% da súa idade actual. Ademais, captou imaxes de planetas máis aló do Sistema Solar, o que pode dar información sobre a súa composición e, con sorte, revelar se son habitables.

2. A sorprendente bacteria xigante

Descuberta nun manglar do Caribe por investigadores do Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, en California, a incrible bacteria Thiomargarita magnifica  mide ata 2 cm de longo, tan grande que pode apreciarse a primeira ollada. Unhas 5.000 veces maior que calquera outra bacteria coñecida, é como atopar a un ser humano de máis de 8 km de altura. A súa xenética tamén é máis complexa do esperado, o que podería ter que ver co seu descomunal tamaño.

3. O arroz perenne

A poboación mundial alcanzou a cifra simbólica de 8.000 millóns o pasado novembro, segundo a ONU. E espérase que os países do África subsahariana crezan ata 2100. Unha solución para seguir alimentando ao mundo pode ser o arroz perenne, que non ten que volver plantarse cada tempada. Cultivado na provincia chinesa de Yunnan, xera aforros significativos en man de obra e custos para os agricultores (gastan case a metade en sementes e fertilizante), segundo os investigadores. O arroz perenne promocionouse en moitos países, incluídos Uganda, Costa do Marfil, Laos, Myanmar e Bangladesh. Foi considerado un dos logros de investigación máis importantes na agricultura moderna.

4. A herdanza oculta da peste negra

A peste negra, provocada pola bacteria Yersinia pestis, foi a máis mortal da Historia. Só en Europa, matou a máis do 50% da poboación en menos de cinco anos. O que descubriu un equipo internacional de investigadores é que deixou pegada no noso xenoma. O xene que nos protexeu fronte á peste hai case 700 anos deixou de ser beneficioso e hoxe fai aos europeos máis propensos a enfermidades autoinmunes como a de Crohn e a artrite reumatoide.

5. Groenlandia, fai 2 millóns de anos

Un verxel de clima tépedo percorrido por lebres, renos e mastodontes. Así foi unha vez Groenlandia. Investigadores conseguiron recrear todo un ecosistema da Idade de Xeo a partir de ADN ambiental (non de fósiles, senón do propio terreo) de 2 millóns de anos preservado no permafrost. Trátase do ADN máis antigo identificado, un millón de anos máis que o anterior rexistro, procedente dun óso de mamut siberiano. Os autores do estudo cren que este logro cambiará por completo a forma na que estudamos a historia da evolución.

6. Vacinas contra o virus sincital

Ensaios clínicos a gran escala de dúas vacinas contra enfermidades provocadas polo virus respiratorio sincital (RSV) demostraron que poden protexer con seguridade os dous grupos máis afectados por esta infección común: bebés e anciáns. Ambas as vacinas previñeron enfermidades graves en persoas maiores de 60 anos sen causar efectos secundarios de consideración. E unha delas protexeu a bebés durante seis meses cando se lles dá ás súas nais no embarazo, para que poidan pasar os anticorpos ao feto. Polo xeral, o RSV só causa síntomas leves parecidos aos do arrefriado, pero nos bebés o virus pode inflamar as vías respiratorias nos pulmóns e nos anciáns pode empeorar as condicións pulmonares e cardíacas existentes.

7. Éxito de DART, primeira misión de defensa planetaria

DART, a primeira misión de defensa planetaria da NASA, logrou desviar a traxectoria dun asteroide chamado Dimorphos a 11 millóns de quilómetros da Terra, unha fazaña comparable a disparar a un mosquito a 70 km de distancia. A rocha non supón ningunha ameaza para o noso planeta, pero serviu para probar unha estratexia no caso de que algunha vez o perigo sexa real.

8. A lei climática de EE.UU.

EE.UU. é o segundo maior produtor mundial de gases de efecto invernadoiro, pero ata o de agora nunca aprobara unha lei para reducir substancialmente esas emisións. O pasado verán, e grazas a un cambio de última hora dun senador crave que abandonou a súa oposición, aprobáronse as disposicións climáticas da chamada Lei de Redución da Inflación (IRA), o maior paso que o país tomou algunha vez para frear o quecemento global. A lexislación proporciona 369.000 millóns de dólares durante 10 anos para apoiar as enerxías renovables e a nuclear, á vez que estimula o uso dos vehículos eléctricos e investiga formas de reducir as emisións da industria.

9. Unha nova xeración de IA pode crear obras artísticas a partir de palabras

As máquinas alcanzaron áreas que antes se consideraban exclusivamente humanas, como a expresión artística e o descubrimento científico. Unha nova xeración de intelixencias artificiais xenerativas (entre elas, Dall-E 2) é capaz de crear ilustracións orixinais, atractivas e de gran realismo a partir dunha pequena descrición. Varias estiveron dispoñibles para uso público este ano, e un artista que empregou unha gañou un concurso de belas artes en EE.UU, provocando tanta curiosidade como rexeitamento. No campo da ciencia, os investigadores recorreron a unha IA para deseñar proteínas completamente novas que poderían usarse en vacinas, construír materiais ou nanomáquinas.

10. O virus da esclerose múltiple

A esclerose múltiple é unha enfermidade dexenerativa para a que non existe unha cura definitiva e que afecta a 2,8 millóns de persoas en todo o mundo.

Un estudo dado a coñecer en xaneiro suxería que o virus de Epstein-Barr, coñecido como o virus do herpes humano ou como o que provoca a mononucleosis ou ’enfermidade do bico’, pode ser a causa. Os investigadores considérano un gran paso, xa que a maioría dos casos poderían previrse ao deter a infección.

FONTE: Judit de Jorge/abc.es/ciencia

ASTRÓNOMOS ESPAÑOIS DESCOBREN DOUS NOVOS PLANETAS SIMILARES Á TERRA

Na ilustración, os dous novos mundos similares á Terra / Alejandro Suárez Mascareño e Inés Bonet (IAC)

Un equipo internacional de investigadores, dirixido por científicos do Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), acaba de facer público o achado de dous planetas de masa similar á Terra en órbita ao redor da estrela GJ 1002, unha anana vermella non demasiado lonxe do Sistema Solar. Ambos os mundos atópanse na zona de habitabilidade da estrela, é dicir, á distancia correcta para que nas súas superficies poida existir auga en estado líquido.

"A natureza parece empeñada en mostrarnos que os planetas parecidos á Terra son moi comúns. Con estes dous xa coñecemos 7 en sistemas planetarios bastante próximos ao Sol", explica Alejandro Suárez Mascareño, do IAC e primeiro asinante do artigo recentemente publicado en Astronomy & Astrophysics.

Os dous novos planetas, GJ 1002b e GJ 1002c, atópanse a uns 16 anos luz de distancia. Ambos teñen masas moi similares á do noso propio mundo e o primeiro, o máis interno, tarda 10 días en completar unha órbita ao redor da súa estrela, mentres que o segundo, algo máis lonxe dela, necesita algo máis de 21 días.

"GJ 1002 -di pola súa banda Beira María Passegger, tamén do IAC e coautora do estudo- é unha estrela anana vermella, con apenas un oitavo da masa do Sol. É unha estrela bastante fría e tenue. Isto significa que a súa zona de habitabilidade está moi preto dela". A proximidade dos dous novos mundos mundos ao noso Sistema Solar implica que ambos, especialmente GJ 1002c, son excelentes candidatos para estudar as súas atmosferas e descubrir se o parecido coa Terra vai ’máis aló’ das simples características físicas.

"O futuro espectrógrafo ANDES para o telescopio ELT de ESO no que participa o IAC -afirma Jonay I. González Hernández, coautor da investigación- podería captar a presenza de osíxeno na atmosfera de GJ 1002c".

"Debido á súa baixa temperatura -explica pola súa banda Ignasi Ribas, investigador do Instituto de Ciencias do Espazo (ICE-CSIC) e outro dos coautores do artigo-, a luz visible de GJ 1002 é demasiado débil para medir as súas variacións de velocidade coa maioría dos espectrógrafos". Por iso, os investigadores utilizaron dous instrumentos, ESPRESSO e CARMENES, que observaron a estrela entre 2017 e 2019 e entre 2019 e 2021, respectivamente.

CARMENES ten unha gran sensibilidade nun amplo rango de lonxitudes de onda do infravermello próximo, superior á doutros espectrógrafos destinados a detectar variacións nas velocidades das estrelas, o cal lle permitiu estudar con detalle GJ 1002 desde o telescopio de 3,5 m do observatorio de Calar Alto.

A combinación con ESPRESSO, pola súa banda, permitiu realizar medicións cunha precisión de só 30 cm/seg, algo que non se pode lograr con ningún outro instrumento do mundo. "Por separado -asegura Suarez Mascareño- calquera dos dous grupos tería moitas dificultades de abordar este traballo de forma independente. Pero xuntos puidemos chegar moito máis lonxe".

FONTE: José Manuel Nives/abc.es/ciencia

O POSIBLE ANCESTRO DO TYRANNOSAURUS REX

Atuchin & Badlands Dinosaur Museum

Trátase de Daspletosaurus wilsoni e, segundo os paleontólogos, podería ser un antigo devanceiro do rei dos dinosauros, Tyrannosaurus rex. Con cornos ao redor dos ollos, este horrible espécime podería ser a resposta a como Tyrannosaurus rex converteuse nesa besta tan aterradora.

 O novo tiranosaurio viviu hai 76,5 millóns de anos no que actualmente é Montana, Estados Unidos e mostra unha combinación única de características ancestrais e derivadas, representando unha etapa de transición entre Daspletosaurus torosus ancestral e Daspletosaurus horneri nunha liñaxe evolutiva de hai 77 a 75 millóns de anos.

 O certo é que pouco sabemos da ascendencia do rex. Aínda que D. wilsoni é novo, o xénero Daspletosaurus coñécese desde 1970, con dúas especies previamente identificadas que habitaron a área hai entre 80 e 74 millóns de anos. A nova especie podería axudar a resolver un gran debate sobre a liñaxe evolutiva de T. rex.

 O tiranosaurio foi identificado a partir de partes dun cranio fosilizado e fragmentos esqueléticos, incluída unha costela e un dedo dunha pata, que datan de hai uns 76,5 millóns de anos durante o período Cretácico (hai 145 millóns a 66 millóns de anos). A nova especie mostra unha combinación de características atopadas en tiranosaurios máis primitivos de rochas máis antigas, como un conxunto de cornos prominentes ao redor do ollo, así como características coñecidas de membros posteriores deste grupo (incluído T. rex), como un ollo alto, cavidade e bolsas de aire expandidas no cranio. Desta maneira, D. wilsoni é un "punto medio" ou "elo perdido" entre as especies de tiranosaurios máis vellas e máis novas.

As tres especies de daspletosaurios pertencen á familia Tyrannosauridae, que inclúe nove xéneros, incluído Tyrannosaurus.

"Moitos investigadores non están de acordo sobre se os tiranosáuridos representan unha soa liñaxe que evoluciona no lugar ou varias especies estreitamente relacionadas que non descenden unhas doutras", dixeron os coautores do estudo Elías Warshaw e Denver Fowler no seu traballo recolleito na revista Paleontology and Evolutionary Science / PeerJ.

Os achados suxiren que investigacións previas foron correctas ao identificar varias especies de Daspletosaurus como unha soa liñaxe evolutiva e apoian o descenso de T. rex deste grupo.

"Agora podemos ver que moitas destas especies están moi finamente separadas unhas doutras no tempo, formando chanzos consecutivos en forma de escaleira nunha soa liñaxe evolutiva onde unha especie ancestral evoluciona directamente nunha especie descendente. O noso estudo apoia a adición de tiranosaurios a unha lista crecente de dinosauros (incluídos os dinosauros con cornos e pico de pato) para os que se propuxo a anaxénese (evolución lineal). Isto parece suxerir que a evolución lineal está máis estendida nos dinosauros, sendo a evolución ramificada menos frecuente do que se pensaba anteriormente", conclúen os autores.

Parece que moitas especies de dinosauros evolucionaron a través da anaxénese a teor dos resultados desta investigación. Os investigadores actualmente están a planear un novo estudo para explorar esta idea.

FONTE: Sarah Romero/muyinteresante.es/ciencia

NOVA ESPECIE DE DINOSAURO ANANO: TRANSYLVANOSAURUS PLATYCEPHALUS

Ilustración do novo dinosauro Transylvanosaurus platycephalus / Peter Nickolaus.

Á tenebrosa lenda do conde Drácula, un sádico personaxe histórico coñecido como Vlad O Empalador que inspirou a Bram Stoker para crear o vampiro máis famoso de todos os tempos, xurdiulle un musculoso rival como atractivo. Un equipo internacional de paleontólogos descubriu unha nova especie de dinosauro anano no actual territorio do Xeoparque Internacional de Țara Hațegului (O país de Hațeg), situado ao suroeste da rexión romanesa de Transilvania. Este dinosauro herbívoro foi bautizado como Transylvanosaurus platycephalus, que significa “réptil de Transilvania de cabeza plana”, e habitaría no período Cretácico hai máis de 70 millóns de anos, segundo informou a finais da pasada semana a Universidade de Bucarest. Con este achado, a conca de Hațeg, converteuse nos últimos anos nun importante epicentro de descubrimentos de vertebrados do Cretácico superior en Europa, onde se chegaron a identificar ata dez especies de dinosauros.

Os ósos achados, partes do cranio de Transylvanosaurus, brindan unha nova visión da evolución da fauna europea pouco antes da extinción dos dinosauros, hai 66 millóns de anos. Previamente descoñecida, esta especie de dinosauro presentaba uns dous metros de longo, camiñaba sobre dúas patas e pertencía á familia Rhabdodontidae. O seu corpo era pequeno, como no caso doutros vertebrados descubertos nesta zona, xa coñecidos como “dinosauros ananos”. “Os recursos alimentarios limitados que estaban dispoñibles nestas partes de Europa nese momento levaron a unha redución no tamaño corporal destes animais”, explica o paleontólogo Felix Augustin, da Universidade alemá de Tübingen, encargado da investigación. O descubrimento foi publicado recentemente na revista Journal of Vertebrate Paleontology.

Ao longo da maior parte do Cretácico, que se estendeu entre hai 145 e 66 millóns de anos, Europa foi un arquipélago tropical. Transylvanosaurus viviu nunha das moitas illas do arquipélago (una delas era a de Hațeg, situada no desaparecido Mar de Tetis), xunto con outros dinosauros ananos, crocodilos, tartarugas e pterosaurios. “Con cada especie recentemente descuberta, desmentimos a hipótese amplamente sostida de que a fauna do Cretácico tardío tería unha baixa diversidade no territorio europeo actual”, sinala Augustin. Durante o Cretácico superior, Rhabdodontidae figurou entre o grupo mellor representado de herbívoros europeos de tamaño pequeno e mediano. Especies relacionadas atopadas anteriormente en Hațeg, como Zalmoxes, tiñan cranios moito menos aplanados que Transylvanosaurus.

 A identificación taxonómica realizouse a partir duns fósiles de non máis de 12 centímetros (a parte posterior do cranio, co buraco occipital, e os dous ósos frontai). “No interior do óso frontal incluso puidemos distinguir o contorno do cerebro de Transylvanosaurus”, revela o paleontólogo Dylan Bastiaans da Universidade de Zúric. Zoltán Csiki-Sava, profesor da Facultade de Xeoloxía da Universidade de Bucarest e o seu equipo descubriron os ósos do cranio de Transylvanosaurus platycephalus en 2007 no leito dun río de Țara Hațegului. “Esta diversidade é algo inusual. Na maioría dos casos, os descubrimentos en Hațeg consisten en só uns poucos ósos, pero mesmo estes ás veces poden proporcionar información sorprendente, como é o caso con Transylvanosaurus agora”, afirma Csiki-Sava.Enanismo insular

Con todo, este descubrimento sorprendeu aos investigadores, posto que os parentes máis próximos do novo dinosauro habitaban no que hoxe en día é Francia, o que expón a pregunta: como chegou o Transylvanosaurus a poboar a “Illa dos Dinosauros Ananos” que entón cubría o territorio de Transilvania? Segundo explicaron os seus descubridores, habería varias opcións.

Os fósiles máis antigos atribuídos ao grupo Rhabdodontidae proveñen da Europa oriental. A partir de aí, estes animais poderían expandirse cara ao oeste e, máis tarde, certas especies volverían ao territorio actual de Țara Hațegului. Segundo conxecturan os expertos, as fluctuaciones no nivel do mar e os procesos tectónicos conlevaron a creación de pontes terrestres temporais entre as distintas illas, o que permitiu que os dinosauros se desprazaron e estenderon a outros lugares. Mesmo, suponse que case todos os dinosauros, entre eles o Transylvanosaurus, podían nadar ata certo punto. “Tiñan patas e colas fortes. A maioría das especies, especialmente os réptiles, poden nadar desde o momento en que nacen”, precisa Augustin. Un escenario alternativo considera que certos grupos de Rhabdodontidae desenvolvéronse en paralelo na Europa oriental e occidental. En cambio, os científicos seguen sen poder determinar exactamente como chegou esta especie a Transilvania. “Actualmente, temos moi poucos datos dispoñibles para responder a esta pregunta”, indica Augustin.

Os fósiles de Transylvanosaurus sobrevivirían durante decenas de millóns de anos, debido a que se achaban protexidos polos sedimentos do antigo leito dun río, ata que as augas doutro fluvial moderno leváronos de regreso ao exterior. “Se o esqueleto do dinosauro simplemente estivese exposto á superficie, en lugar de estar parcialmente enterrado polos sedimentos do río, as condicións climáticas e os carroñeiros destruirían todos os seus restos a un ritmo rápido, e nunca soubésemos da existencia desta especie”, asegura Agustín.

FONTE: Raúl Sánchez Costa/elpais.com/ciencia

SOLUXIÓN DEFINITIVA QUE EVITA O BAFO DAS LENTES

O bafo é a principal molestia que producen as máscaras aos que deben levar lentes de ver ou de sol / Getty

Un equipo de científicos da Escola Politécnica Federal de Zúric (ETH) desenvolveu un revestimento que evita que se embacen os cristais. Os investigadores querían poñer solución a un dos problemas máis frecuentes que sofren as persoas que utilizan lentes, que é o empañamiento. Ademais, o uso da máscara intensificou esta cuestión.

O novo método pode empregarse en cristais de lentes, nas lentes dunha cámara e mesmo no parabrisas do coche. Consiste nunha capa formada por nanopartículas de ouro que absorbe a radiación solar e desta maneira quenta a superficie. Ao aumentar a temperatura, evita que se de a condensación que provoca o empañamiento.

O sistema desenvolvido polos científicos da ETH / ETH Zúric
 

O nanorrevestimiento desenvolvido polos investigadores é unha capa moi delgada composta por diminutas partículas de ouro distribuídas de forma uniforme. Ademais, a capa está recuberta de óxido de titanio polos dous lados, composto eléctricamente illante que fai de protector evitando así o empañamiento.

O quecemento da superficie pode alcanzar ata os 8 graos centígrados e o grosor do recubrimento non supera os 10 nanómetros. Ademais, os científicos aseguran que é máis eficiente debido ás súas propiedades, que lle permiten absorber luz infravermella de forma selectiva.

O recubrimento, que é transparente e flexible, crea un efecto de quecemento foto inducido que prevén o fluxo de néboa sostida catro veces máis que as mostras sen revestimento. O rendemento é incriblemente eficaz tanto en interiores como en exteriores, mesmo en condicións de néboa.

A proposto do equipo de científicos da ETH está afastada dos métodos convencionais, que xeralmente empregan moléculas para atraer a auga e así distribuír a condensación. O quecemento da superficie dos cristais prodúcese de forma pasiva grazas á luz solar. Con todo, esta vantaxe tamén se converte no seu principal obstáculo, debido a que soamente resulta eficaz durante o día.

A capa antiempañante foi o resultado de anos de investigación. Os científicos de Zúric xa anunciaran un revestimento baseado en ouro hai tres anos. Con todo, a diferenza é que a capa recentemente desenvolvida é moito máis fina e flexible, sendo posible a súa aplicación en superficies curvadas como as lentes.

Como a súa fonte de enerxía é a luz solar, o equipo de investigadores atópase traballando en alternativas que permitan o seu uso durante as horas nocturnas. Unha das propostas é inserir unha pequena batería no armazón das lentes, aproveitando así a propiedade conductiva do ouro para emitir descargas que sirvan para quentar a superficie e evitar o empañamiento.

O equipo da ETH está tamén valorando outros compostos e materiais, aínda que de propiedades similares. A cantidade de ouro que se necesita para poñer en marcha este sistema é mínima, polo que non supón un gasto excesivo. Con todo, a demanda deste metal precioso en distintas industrias convida a buscar alternativas que permitan a súa fabricación en masa.

O que está claro é que o método patentado resulta máis eficaz que calquera dos sprays antivaho e demais trucos caseiros que tradicionalmente se empregaron para evitar o empañamiento dos cristais. O estudo foi publicado na revista Nature Nanotechnology e parece ser a solución perfecta para liquidar un problema que afecta a tantas persoas.

FONTE: lavanguardia.com/tecnoloxia

A FUSIÓN NUCLEAR: O SANTO GRAAL NA PRODUCIÓN DE ENERXÍA

Reacción nuclear de fusión con ganancia neta de enerxía / LAWRENCE LIVERMORE NATIONAL LABORATORY

Investigadores do Lawrence Livermore National Laboratory (California) confirmaron a primeira ganancia neta de enerxía dunha fusión nuclear: produciu máis enerxía da que absorbeu o combustible para creala. Algúns aparellos resultaron danados, pero o resultado pode cambiar a ecuación enerxética.

Científicos do goberno de EE. UU. confirmaron ontee un gran avance na procura de enerxía limpa nun laboratorio en California, tal como anticipara o pasado domingo The Financial Times citando información proporcionada por fontes coñecedoras do experimento. O resultado foi confirmado oficialmente onte martes por Kimberly Budil, directora de Lawrence Livermore, nunha conferencia de prensa.

A reacción de fusión nuclear, levada a cabo no Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, produciu por primeira vez máis enerxía que a absorbida polo funcionamento do sistema: conseguiu 3 megajulios de enerxía empregando só dúas, o que implica o histórico 50% de ganancia, segundo informou pola súa partre a directora do laboratorio, Kim Budil.

Tal foi a enerxía producida neste experimento de fusión que algúns dos equipos de diagnóstico resultaron danados, informa o diario británico.

Desde os anos cincuenta do século pasado, os científicos tentaron conseguir que a fusión nuclear xere máis enerxía que a que consome ao producila, e este experimento representa a primeira confirmación experimental de que isto é posible.

Na fusión nuclear, a enerxía libérase cando os núcleos dos átomos combínanse ou se fusionan entre si para formar un núcleo máis grande. Así é como o Sol produce enerxía.

Na fisión nuclear, que é a que usan as centrais nucleares, os núcleos sepáranse para formar núcleos máis pequenos, liberando así enerxía.

En España, José Manuel Perlado Martín, profesor emérito de Física Nuclear e presidente do Instituto de Física Nuclear Guillermo Velarde (IFN-GV) da Universidade Politécnica Madrid (UPM), confirmou a SMC que “as primeiras noticias que se tiveron deste experimento recibíronse o día 7 de decembro 2022 dos nosos colaboradores no Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL) e outros laboratorios europeos e americanos asociados ao Instituto de Fusión Nuclear “Guillermo Velarde”.

Segundo estas informacións, o día 5 de decembro de 2022 a National Ignition Facility (NIF) no LLNL en California (EE. UU.) conseguiu unha enerxía neta de 2,5 megajulios cun láser de 2,1 megajulios. Agora confírmase a consecución de ata 3 megajulios.

Isto significa que, por primeira vez na historia da física e da enerxía, un dispositivo de fusión nuclear, a través do método de confinamento inercial usando un láser, conseguiu a ignición e ganancia de enerxía no laboratorio.

Cos experimentos de xaneiro deste ano 2022 (publicados en Nature/Nature Physics o 26 de xaneiro) xa se conseguiu alcanzar 1,3 megajulios cun disparo láser de 1,7 megajulios; pero ademais demostrábase fidedignamente o mecanismo de propagación da onda térmica de queimado no combustible, que dá pé a confiar na obtención de máis e máis enerxía no proceso.

Este feito, continúa Perlado Martín, foi repetido no mes de setembro de 2022 cunha enerxía de 1,2 megajulios.

Agora demóstrase claramente que se coñece o proceso e supérase a límite clave de obter máis enerxía da que se usa na iluminación polo láser do branco combustible de deuterio e tritio.

Trátase dun enorme paso para crer que efectivamente esta pode ser a fonte de alta densidade de enerxía masiva e concentrada que necesita a humanidade, sinala Perlado Martín.

Está claro que queda aínda por percorrer o camiño de facer efectiva esta enerxía extraída da unión dos núcleos do hidróxeno, engade Perlado Martín.

Pero este logro debería significar que a investigación nos sistemas de iluminación do branco, fabricación das cápsulas combustibles, sistemas da cámara de reacción e materiais adecuados ás condicións desta liña de fusión, débense incrementar substancialmente, a diferenza do que veu ocorrendo na Unión Europea, conclúe Perlado Martín.

A reacción produciuse ao bombardear unha pinga diminuta de plasma de hidróxeno coa luz de 192 láseres na Instalación Nacional de Ignición do laboratorio. Esta técnica denomínase fusión por confinamento inercial.

As reaccións de fusión, a diferenza das de fisión, non producen carbono nin residuos radioactivos de longa duración, alcanzando efectivamente o santo graal na produción de enerxía.

A fusión pode converterse nunha fonte practicamente inesgotable de produción de electricidade, debido a que o seu combustible son dous isótopos do hidróxeno (deuterio e tritio), que son moi abundantes na natureza pola gran proporción da auga na superficie terrestre.

Ademais, non xera residuos radioactivos de forma intrínseca (o resultado da reacción de fusión é un gas nobre, o helio), aínda que de forma indirecta pode activar os materiais estruturais das centrais de fusión, destaca o Foro Nuclear.

O ITER (Thermonuclear Experimental Reactor), un dos proxectos enerxéticos máis ambiciosos do mundo, fundado en 2007 e que conta coa colaboración de 35 países (entre eles España), propúxose conseguir o primeiro dispositivo de fusión en obter unha ganancia neta de enerxía, así como o primeiro dispositivo que manterá a fusión durante períodos longos de tempo.

Como todos os datos do Lawrence Livermore National Laboratory confirmáronse queda claro que o ITER, aínda en construción, xa non será o primeiro en aproveitar a fusión nuclear para obter enerxía limpa.

A ecuación enerxética pode cambiar nunhas poucas décadas con este logro na fusión nuclear, porque os prazos de tempo son cruciais para provocar un cambio de tendencia no quecemento global antes de que sexa demasiado tarde.

FONTE: Eduardo Martínez de la Fe/farodevigo.es/tendencias21

MISTERIOSAS FORMAS DE VIDA ANTERIORES AOS DINOSAUROS

Representación artística dos fósiles descubertos polos investigadores, tal como se verían en vida / Franz Anthony.

Unha nova investigación internacional liderada por científicos da Universidade de Cambridge, no Reino Unido, e a Universidade de Harvard, en Estados Unidos, lanzou luz sobre algunhas das criaturas oceánicas máis estrañas que existiron no noso planeta no Período Ordovícico, 40 millóns de anos despois da explosión do Cámbrico, aproximadamente hai 460 millóns de anos. Os novos fósiles descubertos non se asemellan a ningunha forma de vida actual, pero poderían tratarse de antepasados nunca antes identificados dos artrópodos.

Algúns dos fósiles máis “populares” da explosión de vida animal que tivo lugar no Cámbrico, hai máis de 500 millóns de anos, son completamente diferentes aos seus parentes actuais. É o caso da Opabinia, unha misteriosa criatura de cinco ollos, ou do depredador Anomalocaris, con rechamantes pezas bucais e apéndices espiñentos. Estas especies, a pesar da súa rareza, xa foron recoñecidas como exemplos extintos da evolución que deu lugar a un dos fíos animais máis numeroso e importantes da Terra: os artrópodos. Vale lembrar que na actualidade este grupo inclúe a especies como cangrexos, arañas, escorpiones e cempés, entre outros.

Agora, un novo estudo publicado recentemente na revista Nature Communications informa do achado na zona de Llandrindod Wells, en Gales, de fósiles de criaturas oceánicas aínda máis estrañas, pero con similitudes con Opabinia e os organismos do Cámbrico. Con todo, pertencen exactamente ao Período Ordovícico, que tivo lugar aproximadamente 40 millóns de anos despois do Cámbrico. Aínda que os científicos aínda non puideron catalogar con exactitude a estes fósiles, teñen algunhas pistas importantes que poderían aclarar o desenvolvemento evolutivo dos artrópodos.

De acordo a unha nota de rensa, entre os fósiles desenterrados hai dous restos inesperados e especialmente rechamantes: o espécime máis grande mide aproximadamente 13 milímetros, en tanto que o máis pequeno chega soamente aos 3 milímetros. Os exemplares de Opabinia, en cambio, eran 20 veces máis longos. Estudos exhaustivos revelaron detalles adicionais dos novos especímenes: algunhas destas características tamén se atopan en Opabinia, como patas triangulares e brandas para interactuar co sedimento ou unha cola con aspas en forma de abanico.

A pesar disto, outras características recoñecidas nos novos fósiles, como protuberancias na cabeza ou a presenza de espiñas na probóscide (un órgano bucal en forma de trompa), non se coñecían en Opabinia, noutras especies do Cámbrico nin noutros organismos. Tamén confirmaron a ausencia de ollos e a presenza de aletas redondeadas como medio de propulsión. En principio, os científicos insinuaron unha posible afinidade cos radiodontes, unha orde extinta de artrópodos troncais que se desperdigaron por todo o mundo durante o período Cámbrico.

Posteriormente, concluíron que os novos fósiles do Ordovícico deberían ser considerado verdadeiros opabínidos, ou sexa integrantes da mesma familia de Opabinia, aínda que os primeiros fóra de América do Norte e os máis novos, por 40 millóns de anos de diferenza. Ao parecer, a especie descuberta evolucionaría a par dos radiodontes e de especies como Opabinia, aínda que con características propias que o sitúan como un elo descoñecido na evolución dos artrópodos.

Ata o momento, o grupo de investigadores liderado polo Dr. Stephen Pates e a Dra. Joanna Wolfe soamente puido definir e nomear ao fósil máis grande, denominado como Mieridduryn bonniae. O espécime máis pequeno segue desafiando aos científicos: aínda non puideron resolver se se trata doutra especie nova ou, na súa falta, dunha variedade de Mieridduryn bonniae. En calquera caso, os achados constitúen unha nova e importante peza no crebacabezas evolutivo dos artrópodos. 

FONTE: Pablo Javier Piacente/farodevigo.es/tendencias21