NOTICIAS DAS CIENCIAS

UN MICROBIO DEVORADOR DE MICROBIOS ACLARA UN PASO CRUCIAL DA VIDA NA TERRA

Unha ameba do xénero Paulinella / Instituro Carnegie

O estudo dun microbio microscópico que vive en lagos e mares aclara hoxe como sucedeu un dos capítulos máis importantes para a evolución da vida na Terra: a aparición de células complexas hai 2.500 millóns de anos.

Todos os animais, plantas e fungos estamos feitos de varias células eucariotas, que teñen orgánulos internos a diferenza das bacterias e arqueas unicelulares. A maioría de científicos pensa que a súa orixe está nun microbio que se tragou a outro. En lugar de dixerilo como fixera ata entón, sucedeu unha relación espontánea de dependencia: o microbio grande achegou protección do exterior e o pequeno, alimento. Despois de 2.500 millóns de anos de evolución conxunta, miles de mitocondrias emparentadas con aquel microbio devorado flotan no interior de cada unha das nosas células e transforman o alimento na enerxía que necesita o cerebro para pensar ou o corazón para latexar. Grazas a outros orgánulos, os cloroplastos, as plantas poden alimentarse de luz facendo a fotosíntese.

A aparición da célula moderna “foi unha revolución para a evolución da vida na Terra”, resume Vitoria Calatrava, bioquímica do Instituto de Ciencia Carnegie (EE.UU.). “Sen ela o noso planeta non se parecería en nada a como o vemos hoxe, nin estariamos aquí para contalo”, engade. O obxectivo desta científica de 32 anos é demostrar como sucedeu exactamente esa unión. É unha cuestión endemoñada porque os rastros moleculares diluíronse case por completo despois de tanto tempo.

Calatrava lidera un estudo que lanza luz sobre a orixe das nosas células estudando o microbio acuático Paulinella micropora. Este organismo é a unión dunha ameba que devorou a unha cianobacteria, un microbio capaz de facer a fotosíntese.

Este tipo de endosimbiose só produciuse dúas veces en toda a historia da evolución. Unha sucedeu hai 1.500 millóns de anos e deu lugar aos cloroplastos que achegan enerxía a todas as plantas. A segunda é a de Paulinella, que pasou hai apenas 120 millóns de anos. Isto convértea nunha fósil vivente. Moitas das pegadas borradas pola evolución noutros organismos seguen visibles neste microbio.

Nun estudo publicado onte na revista PNAS, da Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos, Calatrava e o resto do seu equipo explican como sucedeu a unión de dous seres vivos tan diferentes, o que á súa vez ben podería explicar o que sucedeu hai 2.500 millóns de anos coa aparición de mitocondrias na primeira célula complexa.

Os xenes da bacteria fotosintética comezaron a saltar fóra dela e a incorporarse ao xenoma da ameba hospedadora. Un proceso coñecido como retrotransposición fixo que algúns xenes copiásense moitas veces e que o seu funcionamento fose máis eficiente. Os científicos demostraron que este proceso de adaptación permitiu á ameba potenciar os xenes que permiten tolerar compostos tóxicos asociados á fotosíntese, que doutro xeito mataríana durante a unión.

Foi un paso irreversible. A bacteria cedeu tantos xenes que xa non podía vivir soa e o seu hóspede cambiou tanto o seu metabolismo que sería incapaz de volver ser un depredador. “Ambos benefícianse da existencia do outro e son completamente dependentes”, explica Calatrava, que convida a non ver este proceso como algo bondadoso. “Non creo que se trate dunha relación cooperativa na que ambos saen gañando a partida; máis ben non queda máis remedio que manterse vivos o un ao outro para non extinguirse”, destaca.

Esta condena para compartir recursos segue caracterizando a vida na Terra. Só hai que pensar que unha persoa está composta por 30 billóns de células humanas e contén outros 39 billóns de bacterias que viven no seu sistema dixestivo. Sen elas, non podería dixerir alimentos. As bacterias, a cambio, gañan unha contorna con menos depredadores que fose do corpo. Nada impide que estas relacións poidan romper, como sucede a miúdo coas infeccións por bacterias resistentes a antibióticos. Estes organismos que ameazan con reverter os maiores avances da medicina intercambian mecanismos de resistencia usando un proceso de transferencia xenética similar ao descrito na ameba Paulinella. “Os nosos resultados suxiren que este mecanismo foi crucial para a domesticación de xenes estranxeiros no contexto da endosimbiose e parece moi probable que fose clave para a estabilización de  ndosimbiontes e a evolución de orgánulos noutros sistemas”, resalta Calatrava.

FONTE: Nuño Domínguez/lanacion.com.ar/elpais.com

O ATLAS CELULAR MÁIS COMPLETO OBTIDO A ATA A DATA

O atlas permitirá aos científicos facer e responder preguntas sobre a saúde e as enfermidades humanas que nunca antes puideran abordar / Aviv Regev and Anna Hupalowska on behalf of the Human Cell Atlas

Un detallado mapa de máis dun millón de células individuais en 33 órganos representa o atlas de células entre tecidos máis completo obtido ata a data e abre múltiples implicacións para o desenvolvemento de novos tratamentos, tanto para as enfermidades comúns como para as raras, que van desde o desenvolvemento de vacinas, a mellora da  inmunoterapia antitumoral ou a medicina rexenerativa.

Coa publicación de catros estudos na revista Science, o consorcio internacional Human Cell Atlas deu así un paso máis no seu obxectivo de mapear cada tipo de célula no corpo humano para transformar o coñecemento sobre a bioloxía da saúde e enfermidade.

Sarah Teichmann,  copresidenta do Comité Organizador do Atlas de Células Humanas, Xefa de Xenética Celular no Instituto Wellcome Sanger (Reino Unido) e autora principal duns dos traballos, explica que "a comprensión detallada das células axudará a explicar moitos aspectos da saúde e a enfermidade humana. Ao comparar células inmunitarias particulares en múltiples tecidos dos mesmos doantes, identificamos diferentes tipos de células T de memoria en diferentes áreas do corpo, o que podería ter grandes implicacións no manexo de infeccións. Os nosos datos poderían servir como marco para deseñar vacinas ou para mellorar o deseño de terapias inmunolóxicas para atacar o cancro".

Ata o de agora, a comprensión do sistema inmunitario humano limitouse ao papel das células que circulan no sangue; con todo, as células inmunitarias dentro dos tecidos desempeñan un papel crave no mantemento da saúde e a loita contra as infeccións, explica a investigadora española Cecilia Domínguez Conde, primeira autora dunha das dúas investigacións desenvolvidas no Instituto Wellcome Sanger.

Neste traballo secuenciáronse o  ARN de 330.000 células inmunitarias individuais de adulto para comprender a función das células inmunitarias en diferentes tecidos. O grupo de Domínguez Conde examinou células inmunitarias innatas e adaptativas de 16 tecidos de 12 doantes adultos, o que deu como resultado perfís de expresión xénica para máis de 300.000 células.

Despois de crear un catálogo seleccionado de células inmunitarias dentro do corpo humano, "desenvolvemos unha ferramenta de aprendizaxe automática, CellTypist, para automatizar a identificación de tipos de células. Usando esta ferramenta, identificamos ao redor de cen tipos distintos de células inmunes, incluídos macrófagos específicos, células T e células B e a súa distribución en diferentes tecidos". Grazas a este enfoque localizaron case 101 tipos ou estados de células inmunitarias de máis dun millón de células, incluídos estados celulares previamente subestimados.

Os achados, que van máis aló dos estudos centrados nun ou uns poucos órganos do sistema  inmunitario en desenvolvemento, revelan que o desenvolvemento de células sanguíneas e inmunitarias prodúcese en moitos tecidos periféricos, non só nos órganos hematopoéticos primarios.

Un segundo estudo desta mesma institución presenta o atlas completo do sistema inmunitario humano en desenvolvemento en todos os órganos, revelando tecidos involucrados na formación de células sanguíneas e inmunitarias e mellorando así a nosa comprensión dos trastornos inmunológicos.

Neste traballo os investigadores crearon un atlas do sistema inmunitario humano en desenvolvemento en nove órganos. Utilizaron innovadoras técnicas identificaron un novo tipo de célula B e células T distintivas que aparecen nas primeiras etapas da vida. O equipo utilizou datos do outro estudo Human Cell Atlas para demostrar que estas células inmunitarias particulares non se atopan en adultos.

"Este atlas mellora a nosa comprensión dos trastornos inmunitarios e sanguíneos. Permite  mapear o sistema inmunitario desde o desenvolvemento ata a idade adulta, revelando os tipos de células que se perden a medida que envellecemos", destaca sinala Muzlifah Hannifa, autor principal do primeiro estudo do Instituto Wellcome Sanger e a Universidade de Newcastle.

Unha das promesas dos atlas de células individuais é axudar a  mapear os tipos de células específicas nas que os xenes de enfermidades, desde as que causan enfermidades raras como a distrofia muscular, ou contribúen ao risco de enfermidades comúns como a enfermidade cardíaca, actúan en todo o corpo humano. Para iso hai que detallar todos os tipos de células, incluídas as células do músculo  esquelético, as células graxas e as neuronas que son difíciles de capturar. E tamén é necesario obter células dun maior número de individuos.

Noutro dos novos artigos, investigadores do Instituto Broad (EE.UU.) explican como optimizaron a  secuenciación de ARN dun só núcleo para superar o desafío de usar células conxeladas e logo crearon un atlas de tecidos cruzados para analizar 200.000 células de múltiples tecidos conxelados almacenados centrándose en xenes de enfermidades raras e comúns.

Utilizando novos algoritmos de aprendizaxe automática, o equipo asociou sistematicamente as células do atlas con 6.000 enfermidades monoxénicas (1 único xene) e 2.000 enfermidades e trazos xenéticos complexos para identificar os tipos de células e os programas de xenes que poderían estar involucrados nestas enfermidades.

"O noso traballo demostra unha poderosa vía de analizar a gran escala células de mostras de tecido conxelado en todo o corpo e abre o camiño a estudos de tecidos de cohortes enteiras de pacientes a nivel dunha soa célula", subliña Aviv Regev, copresidenta do Atlas de Células Humanas e investigadora do Instituto Broad e o MIT.

Na súa opinión, esta información deseñou "unha nova folla de roteiro para múltiples enfermidades, ao relacionar directamente as células coa bioloxía da enfermidade humana e os xenes de risco de enfermidade en todos os tecidos".

O cuarto dos estudo, denominado Tabula Sapiens, presenta un atlas celular un atlas dixital masivo que  mapea a expresión xénica en case 500.000 células de 24 tecidos e órganos humanos, incluídos os pulmóns, a pel, o corazón e o sangue.

O atlas de células Tabula Sapiens é o máis grande en incluír múltiples tecidos dos mesmos doantes humanos, e o primeiro en incluír imaxes histolóxicas dos tecidos e incorporar detalles das comunidades microbianas que viven xunto ás células humanas que compoñen os diversos compartimentos da intestino.

"A calidade e a amplitude destes datos non teñen paralelo", sinala o autor principal Stephen Quake, da Universidade de Stanford. "Este atlas permitirá aos científicos facer e responder preguntas sobre a saúde e as enfermidades humanas que nunca antes puideran abordar".

FONTE: R. Ibarra/abc.es/ciencia

PRIMEIRA IMAXE DO BURACO NEGRO SUPERMASIVO SAXITARIO A*

 

Chámase Saxitario A* e ten un diámetro de 44 millóns de quilómetros. É un buraco negro no centro da nosa galaxia, a Vía Láctea, e así foi presentado en sociedade.

Esta é a primeira imaxe desvelada do buraco negro supermasivo, un espazo do que nada, nin sequera a luz, pode escapar.

Nela obsérvase un anel non perfectamente esférico amarelo e laranxa, con tres puntos máis brillantes.

Saxitario A* é o segundo buraco negro xamais fotografado, posúe 4 millóns e medio de veces a masa do Sol e atópase a uns 26.000 anos luz da Terra.

Os científicos non poden ocultar a súa emoción polo extraordinario da evidencia, que achega pistas sobre o aspecto e funcionamento destes xigantes.

A imaxe conseguiuse a través de oito radiotelescopios sincronizados de todo o mundo en "unha extraordinaria validación da relatividade xeral".

Crese que case todas as galaxias teñen un buraco negro no seu centro. Foi este mesmo grupo internacional de Científicos o que deu a coñecer en 2019 a primeira imaxe dun buraco negro, cun tamaño oito veces superior ao do Sistema Solar, desde unha galaxia afastada, a Messier 87.

Anteriormente, a comunidade científica xa observara estrelas orbitando ao redor de algo invisible, compacto e moi masivo no centro da Vía Láctea. Estas órbitas permitían postular que este obxecto, coñecido como Saxitario A*, era un buraco negro, e a imaxe de hoxe proporciona a primeira evidencia visual directa diso, aseguran os científicos.

Aínda que non podemos ver o buraco negro en si, porque está completamente escuro, o gas brillante que o rodea ten unha firma reveladora: unha rexión central escura (chamada "sombra") rodeada por unha estrutura brillante en forma de anel. A nova imaxe capta a luz  curvada pola forza  gravitatoria do buraco negro, cuxa masa é catro millóns de veces a do noso Sol.
 

Primeira imaxe desvelada do buraco negro supermasivo Saxitario A* / X-Ray e  Infrared

 "O sorprendente é o ben que coincide o tamaño do anel coas predicións da teoría da relatividade xeral de Einstein", declarou o científico do proxecto EHT Geoffrey Bower, do Instituto de Astronomía e Astrofísica da Academia Sinica de Taipei.

"Estudos previos, galardoados co Premio Nobel de Física en 2020, demostraran que no centro da nosa galaxia reside un obxecto extremadamente compacto cunha masa catro millóns de veces maior que o noso Sol", segundo José Luis Gómez, membro do Consello Científico do EHT e líder do grupo do EHT no Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC).

"Agora, grazas ao EHT, puidemos obter a primeira confirmación visual de que este obxecto é, case con toda seguridade, un buraco negro con propiedades que concordan perfectamente coa Teoría da Relatividade Xeral de Einstein", afirma.

FONTE: Lucía Riera Bosqued/es.euronews.com/2022

A EVIDENCIA MÁIS ANTIGA DAS PLACAS TECTÓNICAS

A tectónica de placas permite explicar unha ampla variedade de características e acontecementos xeológicos / meipakk en Pixabay

Diminutos cristais desenterrados en Sudáfrica conteñen evidencia dunha transición repentina na superficie do planeta hai 3.800 millóns de anos. Os cristais mostran movementos da codia terrestre que marcarían un precursor do proceso coñecido como tectónica de placas, converténdose na evidencia máis antiga deste fenómeno.

Un grupo internacional de investigadores dirixido pola científica Nadja Drabon, da Universidade de Harvard, en Estados Unidos, descubriu na cordilleira de Barberton Greenstone, en Sudáfrica, cristais de circón cunha antigüidade de case 4.000 millóns de anos, que mostran evidencias dun proceso de movemento da codia terrestre non identificado previamente: sería o antecedente directo e a evidencia máis afastada no tempo da tectónica de placas.

Unha placa tectónica é un fragmento ríxido de litosfera (a capa externa da Terra) que se mobiliza sobre a astenosfera, unha porción máis “plástica” e menos ríxida do manto superior do planeta. Toda a litosfera está dividida en placas tectónicas, algunhas de gran tamaño e outras máis pequenas.

En consecuencia, a tectónica de placas é un proceso que explica a formación de estruturas xeolóxicas producidas por deformación da codia terrestre, en función da dinámica e movemento das placas tectónicas. Ese movemento utilízase, por exemplo, para determinar as áreas con maiores probabilidades de sufrir terremotos, de acordo ás placas tectónicas que actúan no subsolo e a súa posible interacción.

Agora, no novo estudo publicado recentemente na revista AGU Advances, os científicos din achar a evidencia máis antiga desa clase de movementos. De acordo a un artigo publicado en Live Science, os descubrimentos contradin as estimacións vixentes ata o momento: pensábase que a superficie de rocha sólida que empezou a cubrir ao planeta durante o eón Hadeano, ou sexa entre 4.600 a 4.000 millóns de anos atrás, empezou a gretarse e a moverse moito despois do indicado na nova investigación.

Algúns estudos previos estimaban que a tectónica de placas comezou hai só 800 millóns de anos, mentres que outras investigacións suxerían que este sistema iniciouse fai polo menos 2.000 millóns de anos. Con todo, a análise de 33 circóns, con idades comprendidas entre os 4.100 millóns e os 3.300 millóns de anos, lanzou para os científicos a cargo do novo estudo que os primeiros movementos precursores da tectónica de placas no noso planeta comezarían aproximadamente 3.800 millóns de anos atrás.

O equipo de especialistas comparou diferentes isótopos, ou variantes de elementos químicos con diferente número de neutróns, nos antigos circóns identificados e noutros circóns descubertos noutros puntos do planeta. Neses pequenos cristais, cuxo tamaño non supera ao dun gran de area, acharon rastros dunha transición repentina a unha especie de tectónica de placas primitiva.

O achado estaría a indicar que nese momento e nese lugar do planeta comezaría unha forma simple de subducción. A subducción é o afundimento dunha placa litosférica baixo o bordo doutra placa, conformando así os chamados límites entre placas. Os investigadores aínda non puideron confirmar se este fenómeno deuse a escala global, pero en calquera caso non existen ata o momento rexistros máis antigos deste tipo de movementos ligados á tectónica de placas.

FONTE: Pablo Javier Paicente/farodevigo.es/tendencias21

TOI-500 b: UN PLANETA FIEL REFLEXO DE COMO SERÁ A TERRA DENTRO DE MILES DE MILLÓNS DE ANOS

Na imaxe, unha comparación entre a Terra e o novo planeta TOI-500 b / NASA Exoplanet Exploration

O seu nome é TOI-500 b, está a 155 anos luz de distancia e é un dos planetas máis parecidos á Terra descubertos ata o de agora. Con todo, iso non debe levarnos a engano. A súa extraordinaria proximidade á súa estrela convérteo nun auténtico inferno, con temperaturas superficiais que superan os 1.300 graos centígrados. É, pois, un mundo de lava, inservible para a vida pero que os científicos cren que podería reflectir fielmente o que lle sucederá ao noso dentro de miles de millóns de anos. "É como ver á Terra do futuro", explica a astrofísica Luisa María Serrano, primeira asinante dun artigo publicado sobre o novo planeta en Nature Astronomy.

TOI-500 b orbita ao redor da súa estrela unha vez cada 13 horas. Trátase, pois, dun bo exemplo do que os científicos chaman  planetas de período ultracorto’ (USP), que se caracterizan por ter órbitas que duran menos dun día. Sábese que esa clase de mundos nacen en órbitas caóticas e moi lonxe das súas estrelas, para terminar despois achegándose demasiado a elas por mor de violentas colisións con outros obxectos en formación.

Pero segundo a autora, "TOI-500 b resulta especial, porque parece chegar á súa posición de forma diferente ao normal. De feito, podería non sufrir violencia algunha, e no canto de formarse en órbitas caóticas, como é o habitual, naceu directamente nunha órbita circular e estable. E desde aí, tranquilamente e ao longo de 2.000 millóns de anos, seguiu virando mentres a súa órbita íase restrinxindo aos poucos, moi lentamente".

TOI-500 b forma parte dun sistema no que hai polo menos outros tres planetas, tamén con órbitas circulares aínda que todos eles moito máis lonxe do seu sol, unha estrela de tipo K ou ’anana laranxa’. Con todo, e a diferenza dos seus compañeiros, o novo mundo atópase a unha distancia incriblemente corta da súa estrela nai, a algo menos de 2 millóns de km. "No noso Sistema Solar -explica a autora-, un mundo así non podería existir. A temperatura superficial de TOI-500 b é de 1.343 graos, moi por encima dos 430 graos que alcanza, por exemplo, Mercurio, o primeiro planeta do noso sistema. Probablemente este mundo non ten atmosfera, ou se a ten é moi metálica, e cremos que toda a súa superficie é de lava. TOI-500 b sobrevive a esas condicións porque a súa estrela é de tipo K, algo máis fría que o noso Sol, o que permite ao planeta estar tan preto". Mercurio, o planeta máis próximo ao Sol do noso sistema, atópase a 58 millóns de km del.

De tamaño moi similar á Terra, apenas 1,16 veces maior que o noso planeta, TOI-500 b ten, con todo, 1,65 veces a súa masa. Trátase, por tanto, dun planeta sólido e rochoso. Foi observado por primeira vez co Telescopio espacial TESS (Satélite de Sondaxe de Exoplanetas en Tránsito) en 2018 por Davide Gandolfi, director do Departamento de Astrofísica da Universidade de Turín e coautor do estudo, pero a súa existencia non puido ser confirmada ata o de agora. Segundo Serrano "é un dos planetas máis pequenos e parecidos á Terra descubertos ata o momento, e é o primeiro planeta USP observado nun sistema con outros planetas que se formou segundo un modelo non violento, o cal resulta fascinante. Agora, segundo as nosas simulacións, o planeta é estable".

A pesar das súas condicións realmente infernais, os investigadores sosteñen que TOI-500 b é un dos 10 mellores planetas que existen para estudar as atmosferas. Pero como é isto posible se pensan que nin sequera ten unha atmosfera?

Segundo explica Serrano, "TOI-500 b perdeu a súa atmosfera primaria. En Astronomía, a atmosfera non é o mesmo que na linguaxe coloquial. A atmosfera primaria é a que o planeta toma do disco protoplanetario, dos seus materiais volátiles. Adoita ser rica en hidróxeno, que se adhire ás rochas. Pero un planeta tan próximo ao seu sol non pode mantela, e o hidróxeno evapórase. TOI-500 b é demasiado pequeno e sen gravidade suficiente como para retela. Se ten atmosfera, será secundaria, feita dos gases que emanan do propio planeta. Se fose así, cremos que podería parecerse a Io, o satélite de Xúpiter".

Segundo os investigadores, o novo planeta podería ser un fiel reflexo de como será a Terra dentro de miles de millóns de anos, cando o Sol convértase nunha xigante vermella moito máis grande do que é agora. "Nestes momentos -di Serrano- estamos nun planeta no que aínda se pode vivir. Aínda que se está quentando, e avanzamos cara a un mundo do tipo de Venus, cun forte efecto invernadoiro global. Pero cando o Sol convértase nunha xigante vermella, antes de morrer, medrará tanto que tragarase aos planetas interiores, como Mercurio ou Venus e quizá tamén á Terra. Mesmo se non o fai, para entón o noso planeta estará tan preto do Sol que toda a súa superficie converterase nunha gran extensión de lava, similar ao que é agora TOI-500 b. Nese sentido, observar ese planeta é como ver á Terra do futuro".

FONTE: José Manuel Nieves/abc.es/ciencia

TRES FÓSILES MARIÑOS NOS ALPES

Hai máis de 200 millóns de anos, as capas de rocha cubrían o leito mariño, pero o pregamento dos Alpes fixo que acabasen a unha altitude de 2.800 metros. De aí o insólito de atopar fósiles mariños a  tantísima altura.

Agora, un equipo de paleontólogos descubriu tres novos conxuntos de fósiles de enormes ictiosaurios, segundo informan na súa investigación publicada na revista Journal of Vertebrate Paleontology, revisada por pares. Os ictiosaurios de 205 millóns de anos foron descubertos nos Alpes suízos por un equipo da Universidade de Zúric, quen describiu o achado como "emocionante".

Coñecida como a Formación Kössen, as rochas das que derivan estes fósiles estiveron unha vez no fondo dunha zona costeira pouco profunda, unha lagoa moi ancha.

Descubertos entre 1976 e 1990, este achado inclúe vértebras de ictiosaurios que medían case 20 metros de longo e pesaban 80 toneladas, así como o dente de ictiosaurio máis grande xamais descuberto. O ancho da raíz do dente é dúas veces maior que o de calquera réptil acuático coñecido, este último relacionado co ictiosaurio máis grande achado de 15 metros de longo.

“É difícil dicir se o dente é dun ictiosaurio grande con dentes xigantes ou dun  ictiosaurio xigante con dentes de tamaña media”, expoñen os autores.

“É o ictiosaurio máis longo do mundo; co dente máis groso atopado ata a data e a  vértebra de tronco máis grande de Europa”, explica Heinz Furrer,  curador xubilado do Instituto e Museo Paleontolóxico da Universidade de Zúric.

Outros restos óseos incompletos inclúen a vértebra do tronco máis grande de Europa doutro ictiosaurio que é o fósil de réptil mariño máis grande coñecido na actualidade, Shastasaurus sikkeniensis, outro xénero extinto de ictiosaurio de 21 metros de longo. A comparación das vértebras dun conxunto suxire, segundo din os expertos, que poderían ser do mesmo tamaño ou lixeiramente máis pequenas que as de S. sikkanniensis.

Estas enormes criaturas movíanse por Panthalassa, un océano que rodeaba ao supercontinente Pangea durante o Triásico Superior (a orixe dos océanos).

Haberá ictiosaurios aínda máis grandes escondidos baixo os glaciares? É unha pregunta que se fan os científicos a teor deste descubrimento, pois estas enormes criaturas tamén fixeron incursións nos mares pouco profundos do mar de Tetis no lado este de Pangea, descubriu o equipo. (Tetis pode ser considerado a orixe do mar Mediterráneo).

“Máis grande sempre é mellor”, din os expertos. “Existen claras vantaxes selectivas para o gran tamaño corporal. A vida iría alí se puidese. Só había tres grupos de animais cuxa masa superaba as 10-20 toneladas métricas: os dinosauros de pescozo longo (saurópodos); baleas; e os ictiosaurios xigantes do Triásico”.

Os ictiosaurios xurdiron por primeira vez por mor da extinción do Pérmico hai uns 250 millóns de anos, cando se extinguiu ao redor do 95 % das especies mariñas. Algunhas especies persistiron ata o Cretácico, pero sábese tan pouco sobre estes xigantes que aínda seguen representando meras pantasmas do rexistro fósil.

Estes novos especímenes probablemente representan o último dos leviatanes, conclúen os expertos.

FONTE: Sarah Romero/muyinteresante.es     Imaxes: HEINZ FURRER e Fósil de Ichthyosauria, no Museum Wiesbaden (Alemaña)

DETECTAN UNHA FORTE EXPLOSIÓN DUNHA ESTRELA VAMPIRO

 

A primeira explosión da estrela nova RS Ophiuchi aconteceu o 8 de agosto de 2021. Dende ese momento, investigadores do CSIC activaron un amplo dispositivo de seguemento da erupción. O 9 de agosto comezaron as observacións da nova mediante o sistema de telescopios cherenkov da colaboración MAGIC, ubicados no Observatorio del Roque de los Muchachos (La Palma).

“A erupción de RS Ophiuchi é un evento moi raro no ceo en raios gamma: é a nova máis luminosa e co fluxo máis alto detectada en raios gamma ata a data, e observámola xusto a tempo”, comenta Rubén López-Coto, investigador do CSIC no Instituto de Astrofísica de Andalucía e un dos líderes do estudio publicado en Nature Astronomy. Tanto as observacións na Palma, a rapidez coa que reaccionaron os investigadores e a colaboración MAGIC, como a alta sensibilidade dos seus telescopios, foron de gran axuda na detección da nova a cen mil millóns de veces maiores que a luz visible.

As novas son fenómenos estelares explosivos que se producen en sistemas binarios de estrelas nos que unha das compoñentes é unha anana branca (o denso núcleo dunha estrela de tipo solar que se expulsou da súa atmosfera). Esta anana branca ‘vampiriza’ o material da súa estrela compañeira, que se acumula e forma unha capa de hidróxeno superficial.

Ao alcanzar certa masa crítica, desencadéase unha explosión que fai aumentar en miles de veces o seu brillo e expulsa as capas externas a velocidades de miles de kilómetros por segundo. Cando pasa un tempo, o sistema estabilízase e o proceso de acumulación de materia sobre esta anana branca retómase. Este proceso aconteceu na nova recurrente RS Ophiuchi, cuxa última explosión mostra unha inédita emisión en raios gamma moi enerxéticos.

O grupo de investigación comprobou que a explosión foi tan enerxética que puido producir fortes ondas de choque no medio que rodeaba o sistema estelar, encargadas de acelerar as partículas subatómicas do medio interestelar ata velocidades cercanas ás da luz.

No caso específico da nova RS Ophiuchi 2021, as observacións de MAGIC e doutros telescopios revelaron que os raios gamma de moi alta enerxía son producidos por protóns, partículas cargadas positivamente que consitúen os núcleos de átomos de hidróxeno. A pesar de que as erupcións de novas son menos enerxéticas que as das supernovas, nas que a estrela morre na explosión, tamén son máis frecuentes. Os resultados do grupo da colaboración MAGIC e os seus compañeiros, indicaron que a maioría dos raios cósmicos que permean na Vía Láctea, xéranse noutras forntes, as novas poden ser aceleradores de protóns moi eficientes.

FONTE: gciencia.com

O ACHADO DUN NOVO PTEROSAURIO RESOLVE O MISTERIO DAS SÚAS PLUMAS

Recreación dun xénero de pterosaurio, o pterodactylus / GETTY/rtve.es

Un equipo internacional de paleontólogos descubriu novas e importantes probas de que os pterosaurios, os parentes voadores dos dinosauros, tiñan plumas e eran capaces de controlar a cor das mesmas utilizando  pigmentos de melanina.

O estudo, publicado na revista Nature, baséase na análise dun cranio fosilizado de 115 millóns de anos de antigüidade do pterosaurio Tupandactylus imperator, procedente do nordés de Brasil.

Esta especie de pterosaurio é famosa pola súa estraña e enorme crista. Nela, os investigadores acharon un bordo difuso de plumas, con algunhas curtas e  peludas e outras  ramificadas e  esponxosas.

"Non esperabamos ver isto en absoluto", recoñeceu unha das paleontólogas que dirixiu o estudo, Aude Cincotta. Durante décadas, os expertos discutiron sobre se estes animais tiveron ou non plumas, pero agora o novo espécime pechou definitivamente o debate, "xa que están claramente ramificadas ao longo de toda a súa lonxitude, como as aves actuais".

O equipo estudou as plumas con microscopios electrónicos de alta potencia, grazas aos que atopou melanosomas conservados, gránulos do pigmento melanina. Inesperadamente, o novo informe mostra que os melanosomas dos distintos tipos de plumas teñen formas diferentes.

"Nas aves actuais, a cor das plumas está fortemente ligado á forma dos melanosomas", explica, pola súa banda, a tamén coordinadora Maria McNamara. Por iso, e como as dos pterosaurios eran de distintas formas, "debían ter a maquinaria xenética para controlar as cores das súas plumas".

Os pterosaurios poderían usar esta característica para exhibirse diante de compañeiros e rivais. Así mesmo, e segundo os científicos, o fósil demostra que a orixe das plumas atópase nun devanceiro tanto dos dinosauros como dos pterosaurios.

Os pterosaurios, que conviviron cos dinosauros hai entre 230 e 66 millóns de anos, atópanse entre os seus parentes máis próximos e son os primeiros vertebrados coñecidos en lograr un voo propulsado.

Crese que as primeiras plumas evolucionaron nalgún momento do Triásico Inferior, cando a vida recuperábase da peor extinción de todos os tempos e pola necesidade de manter a temperatura corporal. De acordo con estudos anteriores, os devanceiros das aves e os dinosauros volvéronse endotérmicos durante o Pérmico e o Triásico Inferior.

FONTE: rtve.es