Áparte de Marie Curie ou Hipatia de Alexandría non son moitas as mulleres populares na historia da Ciencia. Con todo, si abundan os casos das que foron flagrantemente ninguneadas, tiveron que loitar contra o sexismo ou traballar en condicións miserables para que ao final, despois de tanto esforzo, os seus descubrimentos fosen atribuídos aos seus colegas masculinos e mesmo aos seus maridos!
O número de investigadoras premiadas cun Nobel desde que os galardóns comezasen a entregarse en 1901 non chega á vintena e a razón non só atópase en que menos mulleres accedan a carreiras científicas, senón tamén aos criterios moi discutibles da Academia Sueca ao longo dos anos. O prexuízo ten un nome, “efecto Matilda”, a tendencia para menosprezar os logros científicos se foron levados a cabo por mulleres.
Aquí lembramos algunhas delas, aínda que hai máis, con motivo do Día Internacional da Muller e a Nena na Ciencia, que se celebra hoxe, 11 de febreiro.
A xenetista estadounidense Nettie Stevens (1861-1912) realizou unha exhaustiva investigación con insectos cuxa principal conclusión revolucionaría o mundo da ciencia: son dous tipos de cromosomas, o X e o Y, os que determinan o sexo dun ser vivo, algo que a principios do século XX era completamente descoñecido. O seu traballo tamén proporcionou evidencias de como se obteñen os trazos hereditarios. Pero, mala sorte, Stevens publicou o seu traballo ao mesmo tempo que o seu prestixioso colega Edmund B.Wilson e é fácil saber quen levou a gloria.
Rosalind Franklin (1920-1958), unha mente brillante, cuxas achegas foron imprescindibles para o descubrimento da estrutura do ADN xunto a James Watson e Francis Crick. Pero os seus colegas masculinos non foron precisamente moi elegantes con ela. Para empezar, no artigo de "Nature" no que publicaban os seus achados, Franklin aparece citada no último parágrafo, no que lle agradecen os seus resultados experimentais non publicados e ideas, coma se fose unha especie de «bolseira». Anos despois, no libro "A dobre hélice", Watson referiuse a ela dicindo que o mellor lugar para unha feminista era o laboratorio doutra persoa.
A vida de Lise Meitner (1878-1968) é unha historia de desprezos e penalidades por unha dobre condición, a de ser muller e xudía. "Nai" da fisión nuclear (a ruptura dun átomo pesado noutros menos pesados e máis estables) e recibida en EE. UU. como unha celebridade despois da Segunda Guerra Mundial, hoxe en día apenas se lle coñece. Non compartiu o Nobel de Química co seu compañeiro de laboratorio Otto Hahn por razóns difíciles de entender. E encima nin sequera mencionouna cando recolleu o premio en 1947 a pesar dos seus 30 anos de colaboración. Esa foi posiblemente a cúspide dos moitos desaires que Meitner tivo que pasar durante a súa carreira científica. Meitner si recibiu outros recoñecementos importantes, como a medalla Max Planck en 1949, e un elemento da táboa periódica leva o seu nome na súa honra: o meitnerio.
A estadounidense Isabella Helen Lugski (1921-2017), máis coñecida como Isabella Karle, o seu apelido de casada, desenvolveu un serie de técnicas para determinar a estrutura tridimensional das moléculas por cristalografía de raios X. Pero o Premio Nobel de Química de 1985 levouno o seu esposo, o tamén químico Jerome Karle, e ao seu colaborador, Herbert A. Hauptman. Ela non contaba para o comité destes galardóns, que só entregaron o 3% dos premios a mulleres.
Para os membros da Academia Sueca de 1947 un matrimonio debía de ser algo así como unha entidade orgánica indivisible, ata o punto de que cando concederon o Nobel a Gerty e Carl Cori polo seu descubrimento do proceso da conversión catalítica do glucógeno, compartido co fisiólogo arxentino Bernardo Houssay, o diñeiro do galardón non se repartiu entre os tres premiados, senón que se dividiu en dous: unha parte para a parella e outra para Houssay. Polo menos, Gerty Cori (1896-1957) converteuse na primeira muller en todo o mundo en levar o Nobel de Medicina. Non lle foi fácil, tivo que lidar co sexismo durante toda a súa vida profesional. Algunhas universidades daban traballo ao seu esposo, pero negábanse a contratala a ela ou lle ofrecían soldos ridículos.
Sinais de vida intelixente interplanetaria? Non, son púlsares. Descubriunos a norirlandesa Jocelyn Bell Burnell (1943) mentres facía a súa tese doutoral na Universidade de Cambridge (Inglaterra). Tras analizar unha inxente cantidade de datos obtidos por un radiotelescopio que ela mesma axudou a construír, deu cos sinais destes cadáveres estelares que viran sobre si mesmos a gran velocidade. Con todo, o premio Nobel por ese descubrimento déronllo ao supervisor da súa tese, Anthony Hewish, e a Martin Ryle, tamén astrónomo en Cambridge. A propia Bell Burnell explicaba a National Geographic en 2013 que "a imaxe que a xente tiña nese momento de como se facía a ciencia era a dun home maior que tiña baixo o seu mando a unha chea de subalternos, de quen se esperaba que fixesen o que el dicía".
Chien-Shiung Wu (1912-1977), tamén coñecida como a "Marie Curie chinesa" ou "Madame Wu" é unha dos grandes físicos experimentais do século XX, o cal é todo un logro se se ten en conta que naceu nun pequeno pobo preto de Shangai nunha época na que as nenas non ían á escola e aínda se lles vendaban os pés. Grazas ao apoio da súa familia, Wu non só estudou, senón que alcanzou os niveis académicos máis altos. Recrutada na Universidade de Columbia na década de 1940 como parte do Proxecto Manhattan, realizou investigacións sobre a detección da radiación e o enriquecemento do uranio. Refutó a lei física de conservación da paridade xunto aos seus colegas Tsung-Dao Le e Chen Ning Yang, estudo que mereceu o Nobel en 1957. Pero unha vez máis a Academia premiou aos homes e esqueceu á muller. A decisión foi considerada por moitos escandalosa.
Cando Agnes Pockels (1862-1935) rematou os seus estudos as universidades alemás non admitían mulleres e, cando si o fixeron, os seus pais non a deixaron matricularse. Así que esta moza nada en Venecia dedicouse a coidar dos seus e non tivo máis emprego que o de ama de casa. Con todo, arranxoullas para estudar física cos libros do seu irmán, coñecementos que aplicaba ao que tiña máis a man: a auga de fregar os pratos. Desta forma, Pockels desenvolveu un dispositivo para medir a tensión superficial en substancias como aceites, graxas, xabóns e deterxentes. Os seus estudos foron publicados en "Nature", pero o mundo esqueceuna por completo e foi Irving Langmuir quen levou o Nobel en 1932 polo perfeccionamento da idea orixinal de Pockels.
Estas son algunhas desas "Matildas" ás que aínda hai que facer xustiza. Por fortuna, os tempos cambiaron (ou están niso), pero poida que a lista negra alónguese. Na última edición dos Nobel, unha vez máis, ningún nome feminino soou nos anuncios do fallo do xurado... e ninguén pode aducir que sexa por falta de candidatas.
Malo é o esquecemento!
FONTE: Xornal abc/ciencia
