O ACHADO QUE REVOLUCIONA A ORIXE DO HOME

Reprodución dun cranio do xacemento de Jebel Irhoud / N.H.M.

Hai centos de miles de anos cruzar o Sahara a pé non fose tan difícil. O que hoxe é un mar de area era naquel entón unha sabana chea de vida. En diferentes momentos ao longo da Prehistoria o clima do norte de África permitiu a aparición de redes de ríos e lagos que acollían abundante vexetación e vida salvaxe, dando lugar a episodios que os científicos chaman Sahara verde.

Desta forma abríase o camiño para que diferentes especies de animais dispersásense por todo o continente, incluídos os primeiros homínidos. A medida que o clima modificaba os ecosistemas, diferentes grupos de  Homo  sapiens puideron tomar novas rutas, algunhas veces entrando en contacto entre si, outras quedando illados durante milenios.

De acordo coa teoría máis aceptada, a nosa especie evolucionaría ata a súa forma actual partindo dunha única poboación en África. Así, diferentes rexións en Etiopía e Sudáfrica viñéronse disputando o título de berce da humanidade. De acordo con esta versión (á que se adoita chamar Out of Africa) hai polo menos 500.000 anos un grupo de  homínidos sufriu unha serie de cambios xenéticos e culturais que lles lanzaron a unha carreira evolutiva que culminou no ser humano moderno. Desde ese primeiro berce, se  diseminaron por todo o continente e, de aí, ao resto do mundo. Con todo, algúns investigadores están a reescribir esa narrativa tradicional, apoiados en novas probas materiais e xenéticas. Son partidarios dunha hipótese alternativa: o  multirrexionalismo africano.

O berce da humanidade, segundo eles, non estivo en África senón que foi África. As características distintivas que presentan hoxe os  sapiens emerxeron como un mosaico en diferentes poboacións diseminadas por todo o continente. Separados entre si por esas barreiras xeográficas, os nosos antecesores evolucionaron durante moito tempo de maneira illada e cada grupo desenvolveu algúns dos trazos que chegaron á actualidade, que foron achegando ao conxunto da especie. Porque esa separación non era unha constante: a medida que os cambios no clima  reverdecían desertos ou secaban bosques, eses primeiros seres humanos entraban en contacto ou quedaban illados doutras comunidades.

E cada vez que os camiños abríanse para eses grupos producíase a mestizaxe, intercambiando material xenético e coñecemento tecnolóxicos nun crisol continental que culminou no que hoxe é o Homo sapiens.

A un 100 km. ao oeste do que hoxe é  Marrakech, un grupo de persoas utilizou como refuxio unha cova ao pé do macizo do Atlas, nun lugar chamado Jebel Irhoud. Alí descansaron, acenderon lumes, afiaron as súas armas de caza e levaron as súas presas. E alí morreron algúns deles, deixando os seus ósos na terra, hai aproximadamente 300.000 anos. Unha data que para algúns investigadores, non todos, supón atrasar o punto de partida evolutivo da especie polo menos 100.000 anos. Ese novo comezo implica que a nosa especie é máis antiga e complexa do que se pensaba e que xa se estendeu por toda África nese punto.

O de Jebel Irhoud é un dos achados que os partidarios do multirrexionalismo sinalan para defender a súa hipótese. Os misteriosos antepasados achados na gruta marroquí tiñan unha estraña combinación de características, nos que se mesturaban as caras planas dos humanos modernos cos cranios alongados de especies antigas como o Homo erectus. A pesar de ser máis  robustos e  musculosos que nós, os seus trazos vincúlanos coa nosa especie máis que con calquera outro membro do xénero Homo. A mandíbula inferior tamén era similar á do  sapiens moderno, aínda que moito máis grande, pero existe unha diferenza rechamante na forma do cranio, moito máis alongada.

Os nosos cranios teñen unha forma redondeada, pero os seus eran máis baixos na parte superior e máis longos na posterior. Pero de perfil, non tanto; aínda que os seus cerebros xa eran tan grandes como os nosos, debían ter unha forma diferente. Iso implica que a súa estrutura cerebral, e talvez as súas capacidades, estarían en proceso de desenvolverse durante os seguintes milenios de evolución.

O problema é que non todos os expertos coinciden en catalogar como sapiens aos antigos habitantes de Jebel Irhoud.

A combinación de trazos modernos e vasos cerebrais primitivos achados en Marrocos son un dos elementos que levaron a algúns autores para suxerir que o físico e o comportamento asociados cos humanos modernos non evolucionaron nunha única árbore xenealóxica. En cambio, as características que asociamos co ser humano probablemente apareceron máis ben como como un mosaico.

FONTE : Amadeo Herrero/elmundo.es/papel