MOUROS INTREPIDUS: UN PEQUENO TIRANOSAURIO, ANTICIPO DO T. REX

 

Un equipo de investigadores descubriu unha nova especie de pequeno tiranosaurio que viviu hai aproximadamente 96 millóns de anos na exuberante contorna do que hoxe é Utah (EE. UU.). Foi bautizado co sonoro nome de Mouros  intrepidus, que significa «presaxio da fatalidade», xa que é o  tiranosaurio  cretácico máis antigo descuberto en América do Norte, o que anticipa a chegada do máis poderoso e temido de todos eles, o famoso T. rex.

"Cunha combinación letal de forzas de mordida, visión  estereoscópica, taxas de crecemento rápidas e tamaño colosal, os dinosauros tiranos reinaron sen oposición durante 15 millóns de anos antes da extinción de finais do Cretácico, pero non sempre foi así», explica a autora principal dun artigo que describe a investigación publicada na revista Communications Biology.

En América do Norte foron atopados tiranosaurios primitivos de tamaño mediano que datan do Xurásico (hai uns 150 millóns de anos). Polo Cretácico, hai uns 81 millóns de anos, estas bestas xa se converteron nos enormes e icónicos depredadores que coñecemos. O rexistro fósil entre estes períodos de tempo foi unha lousa en branco, o que impedía aos científicos contar os primeiros capítulos da historia detrás do ascenso dos tiranosaurios.  

A única forma de resolver o problema era atopar novos fósiles que arroxasen luz sobre o asunto, así que a aparición de dentes e unha  extremiedad traseira do novo  tiranosaurio foron todo un agasallo. E que din eses fósiles? Para empezar que Mouros é pequeno: apenas rolda o metro de altura na cadeira, aproximadamente o tamaño dun cervo  mulo moderno. Estímase que o exemplar tiña máis de sete anos cando morreu, e practicamente xa medrara.

Ao mesmo tempo, Mouros era lixeiro e excepcionalmente rápido. "Estas adaptacións, xunto coas capacidades sensoriais avanzadas, son a marca dun depredador formidable. Podería facilmente esgotar ás súas presas, evitando a confrontación cos principais depredadores da época".

Aínda que estes tiranosaurios cretáceos máis temperáns eran pequenos, as súas especializacións depredadoras delatan que xa estaban preparados para aproveitar as novas oportunidades que trouxeron o incremento das temperaturas, o aumento do nivel do mar e a redución dos rangos dos ecosistemas a principios do Cretácico Tardío.

Os ósos do novo dinosauro tamén revelaron a orixe da liñaxe de T. rex no continente norteamericano. Cando os científicos colocaron a Mouros dentro da árbore xenealóxica dos tiranosaurios, descubriron que os seus parentes máis próximos eran de Asia. "T. rex e os seus famosos contemporáneos, como Triceratops, poden estar entre as nosas iconas culturais máis queridos, pero debemos a súa existencia aos seus intrépidos devanceiros que emigraron desde Asia polo menos 30 millóns de anos antes", indica o estudo.

FONTE: J. de J./abc.es/ciencia