ZELANDIA AO DESCUBERTO

Zealandia, o continente perdido / NOAA

Un equipo internacional de investigadores acaba de publicar na revista Tectonics un detallado mapa de Zealandia, o continente ’perdido’ que se separou do supercontinente Gondwana hai entre 79 e 83 millóns de anos. Na actualidade, o 94% de Zealandia está mergullado, e a maior parte do 6% aínda visible corresponde ao que hoxe coñecemos como Nova Zelandia. 

A existencia desta masa continental oculta, cuxa extensión é de 4,9 millóns de km², foi revelada en 2017 por un equipo de xeólogos, que xa entón propuxeron que Zealandia debería considerarse como o oitavo continente da Terra. (No mundo anglosaxón considérase que a Terra ten 7 continentes: Asia, África, América do Norte, América do Sur, Antártida, Europa e Oceanía). Hoxe, seis anos despois, séguese debatendo se Zealandia é realmente un continente en por si, ou se pola contra trátase dun fragmento doutro continente maior. Sexa como for, Zealandia converteuse xa nunha parte importante do rexistro fósil, xa que hai decenas de millóns de anos alí floreceron numerosas especies de aves.

O feito de que a maior parte de Zealandia atópese baixa a auga, dificultou moito o seu estudo e é a razón pola que se produciron importantes inconsistencias nos distintos mapas elaborados ata o de agora por distintos grupos de científicos. O novo estudo, con todo, conseguiu construír o mapa máis detallado de Zealandia ata o de agora. Para iso, os investigadores estudaron a fondo coleccións de rochas e sedimentos sacados de distintas partes do fondo oceánico. A maior parte das mostras colleitouse por medio de perforacións, mentres que outras se obtiveron nas costas das numerosas illas da rexión.

"Analizáronse e dataron basaltos, areniscas e seixos -escriben os autores no seu artigo-. As areniscas son do Cretácico Superior (aproximadamente 95 millóns de anos) e conteñen granito e seixos volcánicos do Cretácico Inferior (de 130 a 110 millóns de anos). Os basaltos son do Eoceno (aproximadamente 40 millóns de anos)". Xuntas, todas as mostras permitiron ao equipo elaborar o seu mapa cun nivel de detalle que non ten precedentes. Segundo escriben os propios investigadores, "o mapeo xeolóxico de recoñecemento terrestre e mariño de todo o continente de Zealandia, de 5 millóns de quilómetros cadrados, xa está completo".

FONTE: José M. Nieves/abc.es/ciencia