LUCA, O PRI MEIRO ORGANISMO DA TERRA, VIVIU MOITO ANTES DO QUE SE PENSABA

Representación dixital que ilustra como LUCA xa era atacado por virus hai 4.200 millóns de anos / Science Graphic Design/University of Bristol.

Un novo estudo verificou que LUCA (Último Devanceiro Común Universal), o único devanceiro común de todas as formas de vida actuais, xa existía no planeta hai 4.200 millóns de anos. Isto significa que a vida orixinaríase na Terra moito antes do pensado e con gran rapidez logo da formación do noso planeta, que se estima ocorreu hai aproximadamente 4.543 millóns de anos.

Un equipo internacional de científicos liderado pola Universidade de Bristol, en Reino Unido, lanzou luz sobre o ecosistema máis antigo da Terra, nun novo estudo publicado recentemente na revista Nature Ecology & Evolution. Os investigadores demostraron que a vida na Terra xa estaba a florecer tan só algúns centos de millóns de anos despois da formación planetaria.

En concreto, comprobaron que LUCA (Último Devanceiro Común Universal), o organismo do que derivan todas as formas de vida existentes na actualidade, xa se defendía do ataque de virus hai 4.200 millóns de anos. Crese que a Terra orixinouse hai ao redor de 4.543 millóns de anos: en consecuencia, a vida xa estaba a nacer soamente 300 millóns de anos despois da xestación do noso planeta.

"O noso estudo demostrou que LUCA era un organismo complexo, non moi diferente dos procariotas modernos, pero o realmente interesante é que logramos comprobar que posuía un sistema inmunolóxico temperán: mesmo hai 4.200 millóns de anos, o noso antepasado xa se estaba defendendo do ataque de virus”, indicou nunha nota de prensa o profesor Davide Pisani, un dos autores do estudo.

LUCA é o devanceiro común do que descende toda a vida celular moderna, desde organismos unicelulares como as bacterias ata os animais de maior tamaño, incluíndo por suposto aos seres humanos. Noutras palabras, LUCA representa a raíz da árbore da vida, antes de que se divida nos múltiples grupos de seres vivos que hoxe coñecemos.

De acordo ás principais teorías científicas, a vida moderna evolucionou a partir de LUCA desde varias fontes diferentes: os mesmos aminoácidos utilizados para construír proteínas en todos os organismos celulares, o adenosín trifosfato (ATP), un nucleótido fundamental na obtención de enerxía, a presenza de maquinaria celular como o ribosoma e outros asociados coa produción de proteínas a partir da información almacenada no ADN. Ademais, toda a vida celular utiliza o propio ADN ou ácido desoxirribonucleico como forma de almacenar información.

Para obter estes resultados, o equipo científico comparou todos os xenes nos xenomas de especies vivas, contando as mutacións que se produciron dentro das súas secuencias ao longo do tempo desde que compartiron un devanceiro en LUCA. Ao estudar o xenoma de LUCA, os investigadores revelaron a presenza de 19 familias de proteínas específicas, que suxiren que as primeiras formas de vida xa estaban a tratar de descubrir como sobrevivir contra os virus.

"O noso traballo reúne datos e métodos de múltiples disciplinas, revelando coñecementos sobre a Terra primitiva e a vida que ningunha disciplina por si soa podería lograr. Tamén demostra a rapidez coa cal se estableceu un ecosistema na Terra primitiva. Isto suxire que a vida pode estar a florecer neste momento en biosferas similares á Terra noutras partes do Universo”, concluíu o profesor Philip Donoghue, outro dos autores da investigación, nun artigo publicado en The Debrief.

FONTE: Pablo Javier Piacente/laopiniondemalaga.es