Os neandertais facían química, revela o achado dun pegamento prehistórico

Os neandertais facían química, revela o achado dun pegamento prehistórico / Midjourney/Sarah Romero

Os nosos curmáns extintos, os neandertais, inventarían un método complexo para transformar a cortiza de bidueiro en pegamento, o que indica que probablemente, incursionaron na química.

Os científicos descubriron evidencia das habilidades cognitivas avanzadas dos neandertais, o que demostra que non eran só seres primitivos. Tras analizar mostras do antigo adhesivo que os nosos curmáns extintos empregaron para crear alcatrán de bidueiro como forma de pegamento para unir pedra con óso tanto en madeira como ferramentas e armas, os investigadores descubriron que probablemente se sintetizou en cámaras subterráneas que restrinxían o fluxo de osíxeno.

O estudo, realizado recentemente por investigadores da Universidade Eberhard Karls de Tübingen en Alemaña e publicado na revista Archaeological and Anthropological Sciences lanza luz sobre a técnica complexa que usaron para crear este prehistórico e pegañento pegamento. E é que, un dos atributos da intelixencia humana é a capacidade de sintetizar substancias e materiais que non se atopan na natureza; como é este caso.

O alcatrán de bidueiro utilizado polos neandertais é anterior a calquera adaptación coñecida dos humanos modernos por ata 100.000 anos e, no seu uso para distintas ferramentas e armas, beneficiáronse da súa calidade de ser resistente á auga e da descomposición orgánica.

Como tal, o alcatrán de bidueiro é a substancia sintética máis antiga xamais descuberta.

Método para crear o pegamento / Archaeological and Anthropological Sciences

Alcatrán de bidueiro Königsaue e técnicas experimentais de produción. a KBP1, Königsaue 1 (esquerda); KBP2, Königsaue 2 (dereita). b Debuxo do método de condensación; c Método de condensación en surcos de lastras; d Técnica de enterramento con rolo de cortiza; e Técnica de laminación en foso; f Estrutura elevada. 1, cortiza de bidueiro; 2, alcatrán de bidueiro. 

Para determinar como se fixo o alcatrán, os investigadores analizaron dúas mostras dun xacemento neandertal en Alemaña chamado Königsaue. Logo, compararon estas mostras con ducias de referencia que os investigadores crearon utilizando cinco técnicas diferentes da Idade de Pedra (dúas sobre o chan e tres baixo terra). Descubriron que o alcatrán de bidueiro producido baixo terra contiña altos niveis dun polímero natural chamado suberina mentres que o alcatrán producido ao queimar a cortiza sobre o chan, non. Isto é, as antigas mostras de alcatrán coincidían co proceso de fabricación subterráneo. Este é un marcador moi obvio da complexidade cognitiva da que eran capaces os neandertais, xa que as técnicas de transformación subterráneas son máis difíciles de executar que as técnicas de superficie.

Os resultados deste experimento indican unha marca clara no alcatrán que distingue entre os enfoques por encima e por baixo do chan, dependendo da dispoñibilidade de osíxeno durante a extracción. Con todo, é probable que o seu método fose evolucionando a través da experimentación.

Segundo comentan os autores, "destilaron alcatrán nun ambiente subterráneo creado intencionalmente que restrinxiu o fluxo de osíxeno e permaneceu invisible durante o proceso". Sen dúbida, este complexo proceso non foi espontáneo; un achado que ten implicacións para a nosa comprensión da evolución cognitiva dos neandertais porque os bidueiros non mostran ningún exudado visible que puidese ser recoñecido como un adhesivo potencial.

Segundo a crecente evidencia arqueolóxica, os neandertais estaban máis avanzados do que se cría. Este estudo desafía nosas percepcións da intelixencia humana e mellora a nosa comprensión dos neandertais.

FONTE: Sarah Romero/muyinteresante.com

#DígochoEu: Sabías que en galego non hai cousas *chamativas? 🙃

*Chamativos é un castelanismo. Esther danos as alternativas!

#DígochoEu

SOPA DE LETRAS CLXXV

PALAS          JUNO          LETICIA

VESTA          GERDA        CONCORDIA

ÍCARO          APOFIS       FERRINMOREIRAS

TORO           HIGÍA         GEÓGRAFO

Os récords de lonxevidade do reino animal (III)

Continúo coa serie adicada aos numerosos exemplos de lonxevidade extrema no reino animal existen numerosos exemplos. O estudo destes casos achega á comunidade científica novos instrumentos para estudar como reverter o aparentemente inexpugnable proceso de envellecemento.

Se onte falamos do coral negro, hoxe tócalle á esponxa barril.

3. Esponxa barril

A esponxa barril (Xestospongia testudinaria) é unha demoesponxa da familia Petrosiidae así chamada pola súa característica forma de barril. Atópase no océano Índico, en augas de Filipinas, Indonesia, Malaisia e Nova Caledonia. O máis interesante é a asombrosa capacidade destes organismos para non sucumbir ao paso do tempo. Neste sentido, documentouse que esta especie pode chegar a vivir uns 2.000 anos, o que lle valeu o nome de ‘sequoia do arrecife’, pois ademais de lonxevas, teñen un tamaño máis que considerable.

Esta especie ten diferentes cores que van desde marrón a rosa, coa apertura pálida. Nas zonas intermareais, esta especie varía entre 10 e 20 cm de diámetro, e mide ao redor de 10 a 20 cm de altura.

FONTE: Sergi Alcalde/ nationalgeographic.com.es     Imaxe: Shutterstock

Continuará...

Os récords de lonxevidade do reino animal (II)

Continúo coa serie, que onte comezamos, adicada aos numerosos exemplos de lonxevidade extrema no reino animal existen numerosos exemplos. O estudo destes casos achega á comunidade científica novos instrumentos para estudar como reverter o aparentemente inexpugnable proceso de envellecemento.

Se onte falamos das esponxas vítreas, hoxe tócalle ao coral negro.

2. O coral negro

Quizá porque se trata dunha especie de augas profundas, o coral negro (orde Antipatharia) sobreviviu á depredación e, en maior medida, ao cambio climático, o que a converte nun obxecto de valor incalculable no mundo da ourivaría. Pero o que máis sorprende desta criatura non é o seu aspecto ramificado en forma de arbusto. Senón a súa lonxevidade.

Algunhas especies poden vivir miles de anos. En 2009, un estudo publicado na revista especializada PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America) documentou un exemplar que podería chegar aos  5.000 anos de antigüidade. Imaxinade un organismo que vivía no Exipto predinástico.

Lamentablemente, o cambio climático está a causar estragos nestas criaturas tan excepcionais. E é que, a pesar de ser uns compoñentes importantes dos ecosistemas bentónicos, os corais de augas profundas son moi vulnerables ás alteracións ecolóxicas debido ás súas lentas taxas de crecemento.

Hai uns anos un estudo publicado na revista Deep Sexa Research sobre o estado de saúde de corais negros de Nova Zelandia concluíu que, a pesar da gran lonxevidade que atesouran, estas criaturas mariñas de crecemento extraordinariamente lento poden volvérselles en contra, pois os fai extremadamente vulnerables ante calquera cambio drástico, pois, aínda que son moi lonxevas, contan con moi pouca capacidade de resiliencia.

FONTE: Sergi Alcalde/ nationalgeographic.com.es     Imaxe: Shutterstock

Continuará...

#DígochoEu: Como se escribe

Unha seguidora pregúntanos como se escribiría correctamente "padiante". Aí vai a explicación!

#DígochoEu

Un achado clave para entender a orixe dos réptiles modernos: ten 242 millóns de anos, dentes enormes, sen padal e cabía na palma da man

Reconstrución visual dun antigo lepidosaurio no seu hábitat prehistórico. Representación artística  ChatGPT-4ou / Christian Pérez

Durante máis dun século, paleontólogos de todo o mundo tentaron resolver un dos grandes enigmas da evolución reptiliana: como xurdiron os lepidosaurios, ese grupo que hoxe inclúe a máis de 12.000 especies de lagartos, serpes e ao solitario tuátara de Nova Zelandia? Agora, un descubrimento na costa sur de Inglaterra promete darlle a volta a moitas das ideas preconcibidas sobre estes antigos animais.

O achado publicouse recentemente na revista Nature, un estudo asinado por un equipo internacional liderado por investigadores da Universidade de Bristol. Nel descríbese a Agriodontosaurus helsbypetrae, unha especie ata o de agora descoñecida que viviu hai 242 millóns de anos, durante o período Triásico Medio, e que representa o fósil máis antigo coñecido dun lepidosaurio.

O que fai único a este exemplar non é só a súa idade, senón o feito de que contradí boa parte das predicións que os científicos fixeran sobre como debía ser o primeiro membro desta prolífica rama evolutiva. Esperábase atopar unha criatura con tres características distintivas. Unha mandíbula flexible, dentes no padal e unha barra temporal inferior aberta no cranio (unha especie de “pómulo reptiliano” ausente en lagartos e serpes actuais, pero presente en especies máis primitivas como o tuátara). Con todo, só una desas tres características está presente no fósil.

Este esqueleto fósil foi descuberto en 2015 nun bloque de rocha da Formación Arenisca de Helsby, preto da localidade de Sidmouth, no condado de Devon. Durante anos pasou desapercibido, en parte polo seu tamaño diminuto: o cranio non supera os 1,5 centímetros de lonxitude, e o esqueleto completo podería sosterse na palma da man. A primeira ollada, apenas era visible entre a rocha.

Só grazas a avanzadas técnicas de imaxe (como os escáneres de raios X por sincrotrón realizados en instalacións de Francia e Reino Unido), o equipo logrou reconstruír con precisión tridimensional o esqueleto e observar cada un dos seus minúsculos detalles anatómicos. E o que atoparon foi sorprendente.

Lonxe de mostrar os trazos esperados dun devanceiro xeneralista de lagartos e serpes, este animal presentaba unha combinación de trazos inesperados: carecía de dentes no padal, a súa mandíbula era completamente ríxida (sen as bisagras óseas móbiles típicas dos escamosos modernos), pero si contaba cunha barra temporal aberta, como nos lagartos actuais. Ademais, destacaban os seus enormes dentes triangulares, desproporcionadamente grandes para un animal tan pequeno, o que suxire un modo de alimentación especializado, probablemente baseado en insectos con cutículas duras.

Exemplar fósil de referencia de Agriodontosaurus helsbypetrae / Marke, D., Whiteside, D.I., Sethapanichsakul, T. et ao. Nature (2025)

Os científicos bautizaron a esta especie como Agriodontosaurus helsbypetrae, un nome que, aínda que algo complicado de pronunciar, ten a súa lóxica: significa “lagarto de dentes feros da rocha de Helsby”. O nome fai referencia tanto ás súas prominentes pezas dentais como ao lugar xeolóxico no que foi achado.

Máis aló da súa peculiaridade morfolóxica, Agriodontosaurus ocupa un lugar estratéxico na árbore xenealóxica dos réptiles. Segundo a análise filoxenético incluído no estudo, trátase do membro máis antigo coñecido do clado Lepidosauria, é dicir, o grupo que agrupa a todos os lagartos, serpes e ao tuátara. E iso implica que a diverxencia entre os dúas grandes liñaxes deste grupo (os escamosos (Squamata) e os rincocefálicos (Rhynchocephalia)) tivo que ocorrer polo menos 3 a 7 millóns de anos antes do que se pensaba.

Este pequeno animal viviu nun mundo radicalmente distinto. Falamos do Triásico Medio, un período de recuperación tras a extinción masiva do Pérmico que borrou do mapa ao 90% das especies mariñas e ao 70% das terrestres. Nese novo mundo emerxente, os primeiros dinosauros aínda non dominaban a Terra. Os ecosistemas eran caóticos, e a evolución estaba a experimentar con novas formas de vida. Agriodontosaurus aparece, entón, como un dos pioneiros dunha liñaxe que, co tempo, converteríase no máis exitoso dos vertebrados terrestres.

Un dos puntos máis interesantes do estudo ten que ver coa dentición do fósil. A diferenza doutros réptiles contemporáneos, este animal presenta unha combinación de dentes acrodontos e pleuracrodontos, dúas formas de implantación dental que non adoitan aparecer xuntas. Ademais, o tamaño e a forma dos seus dentes posteriores suxire unha dieta moi concreta: probablemente insectos con exoesqueletos duros, aos que mordía con forza grazas á súa mandíbula sólida e aos seus dentes con forma de coitela.

Curiosamente, este tipo de especialización lembra en parte ao moderno tuátara, un réptil que, aínda que pareza un lagarto, pertence a unha liñaxe completamente distinta ao das serpes e lagartos actuais. Esta coincidencia reforza a idea de que certas estratexias de alimentación (como a de perforar ou cortar o caparazón das presas) poderían estar presentes desde etapas moi temperás da evolución lepidosauria.

É dicir, non foi a flexibilidade do cranio nin os dentes palatinos o que impulsou inicialmente o éxito do grupo, senón quizá adaptacións moito máis sinxelas, pero eficaces, como dentes grandes e un sistema mandibular potente para triturar presas resistentes.

Fósil holotipo de Agriodontosaurus helsbypetrae / Marke, D., Whiteside, D.I., Sethapanichsakul, T. et ao. Nature (2025)

 

O descubrimento de Agriodontosaurus obriga a reformular boa parte das hipóteses sobre como xurdiron os lagartos e serpes. Pensábase que o devanceiro común de todos eles debía ser unha especie con habilidades de caza avanzadas, como a capacidade de abrir a boca en ángulo extremo ou suxeitar presas con dentes internos. Este fósil demostra que o camiño evolutivo foi moito máis complexo e que moitos dos trazos actuais dos escamosos non estaban presentes nos seus primeiros representantes.

De feito, o que agora parece evidente é que os lepidosaurios non partiron con todos os “superpoderes” que teñen hoxe os seus descendentes. En cambio, foron incorporando e refinando características clave ao longo de millóns de anos, en función da súa contorna e presas dispoñibles. E esa capacidade de adaptación progresiva, máis que unha anatomía perfecta desde o inicio, podería ser o secreto do seu impresionante éxito evolutivo.

Non deixa de ser paradoxal que un fósil tan diminuto, de apenas uns centímetros, xerase un impacto tan grande na nosa comprensión da evolución. Pero así funciona a paleontoloxía: o achado máis modesto pode derrubar teorías que levaban décadas aceptadas. E como lembra o equipo de investigación, a zona onde se atopou este fósil proporcionou restos paleontolóxicos desde hai máis de 150 anos, pero aínda garda secretos baixo as súas rochas.

Con este descubrimento, súmase unha nova peza ao crebacabezas evolutivo dos réptiles. E aínda que aínda quedan moitos ocos por encher, Agriodontosaurus helsbypetrae lémbranos que a historia da vida non sempre avanza como esperabamos. Ás veces, os camiños máis inesperados son os que levan ao éxito.

FONTE: Chistrian Pérez/muyinteresante.com

Os récords de lonxevidade do reino animal

Se pensamos en animais lonxevos, probablemente virállenos á mente unha tartaruga ou un elefante. Con todo, os auténticos campións en materia de esperanza de vida son as criaturas fixadas nos leitos oceánicos: as esponxas e os corais non só poden vivir centos, senón que alcanzan miles de anos.

Outras especies mariñas, como as medusas inmortais ou algunhas lagostas, van máis aló: poden rexenerar as súas células de maneira infinita, de forma que evitan, literalmente, o envellecemento.

No reino animal existen numerosos exemplos de lonxevidade extrema. O estudo destes casos achega á comunidade científica novos instrumentos para estudar como reverter o aparentemente inexpugnable proceso de envellecemento.

Coñezamos algún destes animais!

Esqueleto de Euplectella; as espículas dalgunhas hexactinélidas forman un armazón / es.wikipedia.org

1. As esponxas vítreas (da clase Hexactinellida) habitaron os océanos desde hai máis de 600 millóns de anos. Estes animais son os campións do mundo en canto a lonxevidade refírese. Para mostra, as conclusións dun estudo dirixido polo Instituto Max Plack de Química de Maguncia publicado na revista científica Geophysical Research Letters, en que se asegura que poderían vivir máis de 15.000 anos. 

Que é o que converte a estes animais en practicamente inmortais? Unha parada reversible do seu metabolismo. Resulta que, nun momento dado, as súas células deixan de dividirse, latexar e bombear... pero seguen vivas. Unha parada reversible que lles serve para vivir moito máis tempo que os seus conxéneres. 

Os investigadores descubriron que a clave desa flexibilidade metabólica reside no singular tecido sincitial, que é como se chama á estrutura celular que representa varios núcleos, froito da fusión celular. Descubriron que esa multiplicidade de núcleos facía que non tivesen límites celulares, o que lles permite compartir recursos entre grandes extensións de tecido.

Desta maneira, orgánulos, como as mitocondrias ou mesmo os núcleos celulares, poden desprazarse libremente a través deste tecido. E iso permite ás esponxas redistribuír as reservas de enerxía durante o letargo para manter as funcións celulares vitais, incluso funcionando a niveis extremadamente baixos ata que as condicións melloren de novo. Noutras palabras, sería como conxelar o tempo.

FONTE: Sergi Alcalde/ nationalgeographic.com.es

Continuará...