Debido a que as relacións entre ciencia e relixión non sempre foron fluídas, adoita pensarse nestes dous ámbitos como disxuntos, mesmo enfrontados. E con todo, non faltan os exemplos de personaxes históricos que combinaron ambas as vocacións, sobre todo en épocas en que os límites entre ciencia e fe eran difusos e a Igrexa era unha vía de acceso ao coñecemento académico máis completo e avanzado do momento. Uns poucos foron merecedores dos máis altas honras relixiosas, ao ser canonizados e incorporarse ao santoral cristián. Entre eles destaca a figura de San Alberto Magno, elevado aos altares un 16 de decembro de 1931 polo papa Pío XI, cuxa festividade se celebra o 15 de novembro e cuxa contribución científica en tempos que poden considerarse a prehistoria da ciencia valeulle o título de santo patrón das ciencias naturais.
Alberto Magno achegou o mundo da ciencia á Igrexa medieval / Wikimedia
É pouco o que se sabe con certeza sobre a biografía temperá de quen pasou á historia só co seu nome de pila, Albert ou Albertus, acompañado polo sobrenome de Magno ou o Grande que recibiu nos seus últimos anos. Adoita citarse o ano 1193 como o do seu nacemento, aínda que o único que pode afirmarse é que naceu antes de 1200, probablemente en Lauingen, hoxe na rexión alemá de Baviera. Estudou en Padua e Bolonia; e conta o relato da súa vida que foi unha aparición da Virxe María a que lle induciu a ingresar na orde dos dominicos, o que lle levou a exercer a docencia en varios lugares.
Un influencer para levar a ciencia á Igrexa: En París coñeceu ao que se convertería no seu discípulo máis famoso e tamén santo, Tomás de Aquino. Desde 1248 foi destinado a Colonia, a cidade á que quedou asociado o seu nome e onde pasou o resto da súa vida, sendo bispo de Regensburg durante tres anos, ata que dimitiu do cargo. Seguindo a regra da súa orde, levaba unha vida austera; negábase a desprazarse dacabalo e percorría a súa diocese a pé. Faleceu en Colonia o 15 de novembro de 1280, despois dunha vida na que compaxinou a teoloxía e o seu labor relixioso cunha curiosidade enciclopédica pola ciencia.
Como visión xeral do seu pensamento e obra, as súas achegas máis importantes poden resumirse en dúas liñas moi relacionadas entre si. Por unha banda, foi o gran valedor de Aristóteles, ata o punto de que unha gran parte da doutrina do pensador grego chegou ata nós grazas a el. Curiosamente, e aínda que hoxe coñecemos a filosofía científica da Igrexa católica como tradicionalmente aristotélica, non era así antes de san Alberto Magno; de feito, por entón os textos de Aristóteles estaban mesmo prohibidos por institucións católicas.
Na súa obra De Animalibus, San Alberto fixo un estudo zoolóxico detallado no que refutaba a mitoloxía animal fruto da cultura popular / Wikimedia
En segundo lugar, e ao convencer aos seus contemporáneos de que o pensamento do filósofo clásico explicaba o mundo de forma compatible coa doutrina cristiá, fixo algo máis: segundo publicaba a revista Nature en 1932 con motivo da canonización, “Alberto o Grande rompeu as cadeas que mantiñan a ciencia natural nas mans do non crentes”; así, pode dicirse que o seu papel foi crucial para abrir a Igrexa á ciencia, o que entón equivalía a levar a ciencia á sociedade. Foi, en termos actuais, un gran influencer do seu tempo, o que inmortalizou o seu nome nas páxinas da divina comedia de Dante, unha honra reservada a poucos.
A través de Aristóteles, Alberto introduciuse en todo o espectro máis amplo das ciencias naturais, que comezou a recompilar nos seus escritos: astronomía, xeografía, física, química, mecánica, óptica, mineraloxía, zooloxía, botánica, antropoloxía, fisioloxía ou medicamento, ademais dos seus traballos noutras áreas como teoloxía, matemáticas, metafísica, música, arquitectura, leis ou mesmo o amor e a amizade. Discutiu a estrutura do universo e da materia, o movemento dos astros e dos corpos, o funcionamento da luz e a calor, clasificou un centenar de minerais e múltiples especies vexetais, realizou un minucioso traballo como naturalista e reuniu o coñecemento sobre as propiedades terapéuticas das plantas, entre outros moitos empeños. As súas obras hoxe ocupan 38 volumes grosos que cobren practicamente todo o coñecemento da súa época.
Merece un especial comentario o seu traballo na alquimia, xa que a ciencia química ten ao personaxe como un dos seus pais fundadores. E con todo, moitas das obras sobre alquimia que no seu momento adxudicáronselle descubríronse posteriormente como pertencentes a outros autores. A lenda mesmo atribúelle o achado da pedra filosofal, capaz de converter metais en ouro, que entregaría ao seu pupilo Tomás. O certo é que os estudiosos actuais cuestionan que realmente levase a cabo extensos experimentos alquímicos, e máis ben restrinxen as súas achegas na materia aos seus comentarios sobre Aristóteles. Con todo, no seu haber permanecen o descubrimento do arsénico e da capacidade fotosensible do nitrato de prata que séculos despois daría orixe á fotografía.
Pero, naturalmente, e se Aristóteles estaba equivocado en moitos aspectos da súa interpretación da natureza, tamén o estivo Alberto. A súa cosmoloxía xeocéntrica composta por esferas aniñadas era do todo errónea, non existen a influencia dos astros nas persoas nin as propiedades das pedras nas que el cría, as súas observacións sobre as plantas e o seu modo de reprodución eran confusas e equivocadas, os unicornios non existen… É certo que non existe ningunha contribución singular, única e significativa que lle conceda a San Alberto Magno un nicho particular na historia cronolóxica dos grandes avances científicos; en ocasións a súa figura está rodeada de lendas, como a que tamén lle atribúe a construción dun autómata capaz de moverse e falar que o seu pupilo Tomás, arrepiado ao atoparllo, esnaquizaría a estacazos.
Sepultura de San Alberto na cripta da Igrexa de San Andrés, en Colonia, Alemania / Wikimedia
Con todo, o seu traballo verificado tampouco limitouse ao dun enciclopedista erudito, senón que tamén emprendeu as súas propias investigacións, as cales levárono pola senda de numerosos pequenos avances, como a primeira observación de órganos nos embrións, a sistematización dos minerais ou a idea de que a velocidade da luz era finita. En definitiva, quizá o status de San Alberto Magno como un gran descubridor científico poida discutirse, pero non a súa vocación como home de ciencia. Tal foi a súa avidez de coñecemento que del escribiu Pío XI: “Todo o que podía saberse, el sabíao”. Díxose que foi o último home que o sabía todo, e o seu título de Doutor Universalis (é un dos 36 Doutores da Igrexa) reflicte perfectamente a súa condición.
Pero unha constante dos científicos foi como as respostas deixaron ao descuberto novas preguntas que incitan a seguir indagando. E esta calidade estaba moi presente en Alberto o Grande. Por iso, talvez a maior débeda de gratitude que a ciencia poida ter cara a el sexa por actuar como impulsor do coñecemento nunha época cientificamente inmovilista, a Idade Media, na que practicamente todo aínda estaba por saber. Como patrocinador da ciencia en tempos en que aínda non se comprendía ben a súa necesidade, merece sobradamente o patronazgo que se lle concedeu. E que se resume nunha frase que hoxe pode parecernos elemental, pero que para o século XIII era enormemente atrevida, incluso subversiva: “A ciencia non consiste simplemente en crer o que nos contan, senón en indagar na natureza das cousas”.
FONTE: Javier Yanes/bbvaopenmind.com/ciencia
