NOMES PROPIOS

A CARA ESCURA DO XENIAL FÍSICO ALBERT EINSTEIN

Albert Einstein / InformiguelCarreño (Wikimedia)

"Se todo o mundo vivise unha vida como a miña non habería necesidade de novelas", díxolle Albert Einstein á súa irmá Maja en 1899 cando aínda non era máis que un mozo de 20 anos que acababa de solicitar a nacionalidade suíza. O problema é que unha boa parte desa vida foi ocultada ao público e aos historiadores da ciencia polos seus representantes legais. Así, cando o seu fillo Hans Albert morreu dun ataque ao corazón en 1973, moitos dos segredos do seu pai repousaban no interior dunha caixa de zapatos na cociña da súa casa en Berkeley: correspondencia familiar desde finais do século XIX. A colección era tan delicada que os albaceas da herdanza do físico, que tiñan o control legal sobre a publicación das súas palabras, foron a xuízo para impedir que Hans Albert publicase parte do seu contido a finais dos 1950. Nin ao seu propio fillo estáballe permitido revelar detalles íntimos do seu pai. Non é estraño que os gardiáns da reputación do sabio, a súa secretaria Helen Dukas e o economista Otto Nathan, recibisen o apelativo de “os sacerdotes de Einstein”. Que podía ocultarse nas cartas e escritos do ‘home do século’ da revista Time?

A imaxe que o público ten de Einstein é a que transmitiu nos seus últimos anos, o ancián de pelo branco e ollos tristes e inquisitivos. Resulta difícil imaxinarllo como alguén que nun tempo foi novo. E menos como un fillo errante, un tanto bala perdida e casanova.

Se hai algo que caracterizou a súa vida foi, como lembraba o seu amigo Abraham Pais, unha "profunda necesidade emocional de non deixar que nada interferise co seu pensamento. Era capaz tamén de sentir profunda cólera... [pero] non o facía menos como home de sentimento que como home de pensamento". Tiña o ‘don’ de poder apartarse do mundo sen esforzo emocional; daba un paso e saía del cando quería. Quizá por iso, ao morrer o seu gran amigo Michele Besso escribiu á súa viúva: "Pero o que eu admiraba máis en Michele, como home, era o feito de ser capaz de vivir tantos anos cunha muller, non soamente en paz, senón tamén constantemente de acordo, empresa na que eu, inevitablemente, fracasei por dúas veces".

Einstein definíase como un home solitario, un Einspanner (un coche tirado por un único cabalo) e así se debe entender a súa vida. Bertrand Russell describiuno como alguén a quen os asuntos persoais non ocuparon gran cousa na súa mente. Para o científico e poeta C. P. Snow parecíalle que "un home que debe posuír un ego formidable ten que estar soxuzgado por el totalmente". Esta imaxe de xenio excéntrico e comprometido coa humanidade pero reluctante ao contacto humano converteulle en, como o propio Einstein chanceaba, un santo xudeu. Con todo, foi un home cuxas palabras en público contradicíanse cos seus feitos en privado, foi un home que, segundo os autores do libro The private lives of Albert Einstein Roger Highfield e Paul Carter "cuxa combinación de visión intelectual e miopía emocional deixou detrás de si unha serie de vidas danadas".

A primeira delas foi Marie Winteler, a fermosa filla do matrimonio que acolleu a Einstein, con 16 anos, en Aarau cando se preparaba para o ingreso no Politécnico de Zúric. Marie era dous anos maior que el e ambos se namoraron profundamente, como os dous adolescentes que eran. Pero ao terminar o instituto e marchar ao Politécnico en 1896 as cousas cambiaron. A relación continuou, máis por empeño de Marie que de Albert, quen pousara os seus ollos nunha compañeira de clase, Mileva Maric. A ruptura sumiu a Marie nunha profunda depresión da cal tardou bastantes anos en saír. Cando casou, Einstein dixo ao seu amigo Besso que iso poñía fin a un dos peores puntos negros da súa vida.

Einstein e a súa primeira muller, Miuleva Maric / Wikimedia

En 1900, a Sección VI A de física e matemáticas do Politécnico de Zúric tiña 5 alumnos: Marcel Grossmann, o vástago dunha rica familia que estivo ao seu lado nos tempos de penuria e quen, a través do seu pai, conseguiulle o traballo na Oficina de Patentes anos despois; Jakob Ehrat, a miúdo compañeiro de pupitre de Einstein e a cuxa nai ía visitar sempre que sentía só; Louis Kollros, quen sacaría a maior puntuación no decisivo exame de licenciatura; e a serbia de ollos escuros e bonita voz Mileva, de 21 anos.

A súa relación foi crecendo lentamente durante os catro anos de estudos no Politécnico. Einstein víaa como o seu camarada intelectual e para a data do exame a amizade converteuse en romance. El quedou o cuarto (4,91 sobre 6) e Mileva non aprobou, algo que a deprimiu profundamente. Pero o amor entre eles ía enfrontarse a un gran reto: a nai de Einstein. Como boa alemá, Pauline cría que os serbios eran dunha clase inferior. E non só iso: "Ela é un libro, igual que ti [...] Pero ti deberías ter unha muller. Cando teñas 30 anos, ela será unha vella bruxa".En xaneiro 1902 sucedeu un “incidente” que ía marcar profundamente a súa relación e do cal nada se soubo ata 1987: Mileva deu a luz a unha filla, Lieserl. A filla ilexítima de Einstein desaparece da historia dúas semanas despois do seu nacemento e dela xamais volveu a saberse nada. A relación entre ambos se resentiu e Mileva non volveu ser a mesma. A pesar de todo, casaron o 6 de xaneiro de 1903. Einstein, xa na Oficina de Patentes, envorcouse no seu traballo e a pericia científica de Mileva converteulle en “o seu colega”. Puido isto, a longo prazo, afectar o seu matrimonio? Anos despois confesaba: "Moi poucas mulleres son creativas. Non enviaría á miña filla para estudar física. Estou contento de que o meu [segunda] muller non saiba nada de ciencia". Para Einstein, a ciencia facía ás mulleres agres. Quizá por iso dixese de Marie Curie «nunca escoitou cantar aos paxaros».

Einstein e a súa segunda muller Elsa chegando a EEUU / Wikimedia

Co paso dos anos o matrimonio foi enrarecéndose e en 1912 a discordia xa era obvia e Einstein retomara a súa relación coa súa curmá Elsa, que sería a súa segunda muller. Os seus dous fillos, Hans Albert e Eduard, sufriron a separación e foron usados como arma arreboladiza. A relación que tivo con eles foi irregular: si exerceu de pai, pero a ciencia, como en calquera outra faceta da súa vida, sempre estivo por encima. Un momento crítico sucedeu cando Eduard sufriu un colapso mental. Mileva e Hans Albert pedíronlle que volvese a Suíza onde vivían para axudarlle. Einstein contestoulles que prefería quedar en Berlín, onde nese momento era profesor. Primeiro, porque cría que podía facer un bo traballo científico alí; segundo, porque estaba convencido de que Mileva había envelenado aos seus fillos contra el. Eduard, esquizofrénico, terminou os seus días nunha institución mental de Suíza.

Einstein divorciábase o 14 de febreiro de 1919 e casaba con Elsa o 2 de xuño. A súa segunda muller foi a parella que Einstein necesitaba: alguén que coidase del tan amorosamente como podería facelo unha nai. Einstein, convertido xa nunha figura lendaria polos medios de comunicación, dedicábase ao seu gran amor: a ciencia. Claro que non descoidou a súa relación con outras mulleres. Segundo Peter Plesch, cuxo pai foi un amigo íntimo, "Einstein amaba ás mulleres, e canto máis plebeas, suadas e olorosas, máis lle gustaban". Mesmo sentía máis atraido por Ilse, a filla da súa muller, que por ela.

Co tempo Einstein foi expresando cínicos comentarios achega do matrimonio: tivo que ser inventado por un porco sen imaxinación, escravitude nun envoltorio cultural... Algúns acusárono de misoxinia, pero a súa actitude cara ás mulleres foi a mesma que cara aos homes: a todos tratou con distante cortesía e amabilidade. Einstein foi un home preocupado pola humanidade pero indiferente cara aos seres humanos concretos, a quen valoraba unicamente pola súa capacidade intelectual, o que fixo que Elsa sentise sempre inferior.

Desde que se convertese en lenda, abrigo cando se trasladou ao Instituto de Estudos Avanzados de Princeton, o seu aspecto lendario nunca o abandonou, nin sequera ante os seus colegas. O gran físico Wolfgang Pauli, un home que non se caracterizaba precisamente por ser respectuoso, trataba a Einstein de maneira diferente ao resto. Einstein foi reverenciado como a un deus, aínda que el mesmo era a esencia da modestia e a amabilidade. "Eu falo da mesma maneira con todo o mundo, xa sexa vertedoiro ou reitor de universidade". Claro que tamén tiña o seu ego. Unha vez, Einstein enviou un artigo á revista Physical Review. O editor tivo a ousadía de facer o que sempre se fai nas publicacións científicas: envialo a outros científicos para que o revisasen e esperar o seu xuízo sobre se era ou non válida a súa publicación. Isto non lle gustou nada: Einstein nunca máis volveu enviar os seus traballos a esa revista.

FONTE: Migue Ángel Sabadell/muyinteresante.es

PREMIO PRÍNCIA DE ASTURIAS 2023 DE INVESTIGACIÓN CIENTÍFICA E TÉCNICA

Jeffrey Gordon, Bonnie Bassler e Peter Greenberg

No corpo dunha persoa hai máis células bacterianas (38 billóns) que humanas (30 billóns), ata o punto de que algúns microbiólogos convidan a considerar o ser humano como un arrecife de coral poboado por billóns de seres minúsculos, no canto de como un organismo individual. Os investigadores estadounidenses Bonnie Lynn Bassler, Jeffrey Gordon e Peter Greenberg gañaron o Premio Princesa de Asturias de Investigación Científica e Técnica 2023 por iluminar este mundo microscópico e o seu robusto vínculo coa saúde humana.

As bacterias saben cantas compañeiras teñen ao redor grazas a un fenómeno coñecido como percepción de cuórum. Neste proceso, os microbios segregan sinais químicos coma se fose un censo e o grupo adopta un comportamento ou outro en función da súa densidade de poboación.  Estes tres galardoados foron os primeiros en entender os mecanismos desta forma de comunicación. É a vida social das bacterias.

Bonnie Lynn Bassler (Chicago, EE UU,1962) é bióloga molecular. Desde 1994, foi profesora na Universidade de Princeton. En 2002, foi galardoada cunha bolsa MacArthur. Desenvolve actividades académicas e científicas no Instituto Médico Howard Hughes.

Jeffrey I. Gordon (Nueva Orleans, Luisiana, EE UU, 1947) Biologo pola Universidade de Oberlin, Ohio, licenciouse en Medicina pola Universidade de Chicago en 1973. Tras concluír a súa formación clínica en Medicina Interna e Gastroenteroloxía e realizar unha estancia de investigación postdoutoral nos Institutos Nacionais da Saúde, en 1981 incorporouse á Universidade de Washington en San Luís (Misuri, Estados Unidos), na que permaneceu desde entón.

Everett Peter Greenberg (Nueva York, EE UU, 1948) profesor de Microbioloxía da Universidade de Washington.

Parabéns!

PREMIO ABEL (NOBEL DE MATEMÁTICAS)

O matemático arxentino Luís Ámgel Caffarelli (Bos Aires-1948), queda absorto ao falar dun vaso con xeo. Ao derretirse os cubitos, explica entusiasmado, as súas arestas vanse redondeando, creándose aos poucos un novo mundo nesa fronteira entre o sólido e o líquido, un enrevesado universo con enerxías e xeometrías cambiantes. Caffarelli leva máis de catro décadas mergullado nese tipo de microcosmos e logrou describilos matematicamente, cada vez con maior precisión. Este mércores gañou por iso o Premio Abel, considerado o Nobel das matemáticas.

“Non podes alcanzar a verdade, pero polo menos podes achegarche a ela, á complexidade da realidade”, sinala desde a súa casa na cidade estadounidense de Austin, onde investiga desde hai un cuarto de século na Universidade de Texas. A Academia Norueguesa de Ciencias e Letras, que concede o galardón, destacou os seus resultados “tecnicamente virtuosos”, sobre todo nos chamados problemas de fronteira libre, como eses modelos matemáticos do que ocorre na superficie de contacto entre a auga e o xeo, ou nunha aliaxe de diferentes metais fundidos que se solidifican a distinto ritmo. Caffarelli tamén brillou ao profundar nas ecuacións de Navier-Stokes, que describen desde 1845 o fluxo dun fluído viscoso, como o aceite. As aplicacións do seu traballo son incalculables: a análise da circulación sanguínea dunha persoa, a predición do movemento do petróleo, a fabricación do motor dun automóbil, as matemáticas financeiras, o perfeccionamento dos modelos fundamentais que explican o universo.

Caffarelli doutorouse na Universidade de Buenos Aires en 1972 e enseguida emigrou cunha bolsa a Estados Unidos, pasando unha década no mítico Instituto de Estudos Avanzados de Princeton, no que recalou o físico alemán Albert Einstein fuxindo dos nazis. “As matemáticas vinculadas á física son as máis interesantes. Eu non son moi partidario de facer investigacións superabstractas, que só poidan entender media ducia de matemáticos”, opina o arxentino, moi vinculado a España e membro do comité científico asesor do Instituto de Ciencias Matemáticas (ICMAT), en Madrid.

FONTE: Manuel Asende/elpais.com

XV EDICIÓN PREMIOS FRONTEIRAS DO COÑECEMENTO: CAREGORÍA CIENCIAS BÁSICAS

 

Os físicos Paul Corkum, Anne L’Huillier e Ferenc Krausz / Fundación BBVA

Tres físicos observaron o attosegundo, o equivalente á trillonésima parte dun segundo, unha escala temporal á que lograron captar o movemento dos electróns grazas ao desenvolvemento de técnicas científicas de vangarda. Trátanse de Anne L’Huillier (París-Francia, 1958) Universidade de Lund, Paul Corkum (Saint John-Canadá, 1943), da Universidade de Ottawa e Ferenc Krausz (Mór-Hungría, 1962), do Instituto Max Planck de Óptica Cuántica, que por este logro foron galardoados co Premio Fronteiras do Coñecemento na categoría de Ciencias Básicas da Fundación BBVA, na súa decimo quinta edición.

O xurado do galardón mencionou especialmente como o seu traballo con ferramentas láser na attofísica, pulsos de luz breves a escalas de tempo ultracortos, impulsou a súa aplicación en campos como a electrónica, o diagnóstico de enfermidades, o desenvolvemento de novos materiais e a procura de fontes limpas de enerxía.

Un attosegundo, é dicir, 0,000000000000000001 segundos, é aproximadamente o tempo que tarda a luz en atravesar un átomo e é a escala natural do movemento electrónico na materia, e por iso o xurado sinala que estes científicos demostraron como medir e controlar a transición dos electróns en átomos, moléculas e sólidos con pulsos de luz vía láser.

Grazas á attofísica, hoxe é posible realizar observacións directas de fenómenos da natureza que anteriormente estaban vetados á percepción humana.

As ferramentas desenvolvidas por L’Huillier, Corkum e Krausz son como unha cámara cun tempo de exposición tan asombrosamente ultrarrápido que é capaz de captar incluso o movemento dun electrón que tarda 150 attosegundos en dar unha volta completa en torno ao núcleo dun átomo de hidróxeno. A cámara é capaz de lanzar as fotos a intervalos dunha duración máis curta que o tempo que tarda o electrón en cruzar.

FONTE: elpais.com/ciencia

ILYA PRIGOGINE, O HOME QUE PUXO ORDE NO CAOS

O astrónomo británico Fred Hoyle dicía que a probabilidade de que a vida xurdise espontaneamente na Terra equivalía á dun tornado varrendo unha chatarrería e dando como resultado a ensamblaxe dun Boeing 747. Aínda que o escepticismo de Hoyle foi rebatido polos biólogos evolutivos, o certo é que é razoable preguntarse: se segundo dita a termodinámica, o universo flúe sempre cara a unha maior desorde —ou entropía—, como é posible que do caos nacese algo tan organizado como a vida? Na década de 1960 un químico ruso-belga chamado Ilya Prigogine desenvolveu unha teoría que liquidaba este enigma, tan brillantemente que recibiu o Nobel por iso.

Ilya Romanovich Prigogine (25 de xaneiro de 1917 – 28 de maio de 2003) naceu en Moscova nun momento histórico complicado, xusto cando estaba a piques de prenderse a revolución que cambiaría radicalmente o curso de Rusia durante as décadas vindeiras. A súa familia non pertencía ao proletariado: o seu pai, enxeñeiro químico, dirixía unha pequena fábrica de xabóns, e a súa nai era pianista. En 1921 a familia fuxiu do que o propio Ilya definiu como “unha relación difícil co novo réxime” para recalar brevemente en Lituania e despois en Berlín ata establecerse en Bruxelas en 1929, onde Ilya adquiriu a nacionalidade belga en 1949.

A teoría das estruturas disipativas desenvolvida na década dos 60 polo químico ruso-belga Ilya Prigogine valeulle o premio Nobel / Keystone Press/Alamy Foto de stock
 

Aínda que por influencia familiar decantouse por estudar química na Universidade Libre de Bruxelas, non era leste o camiño que lle suxerían as súas inclinacións. Segundo relataba no seu esbozo autobiográfico con motivo do Nobel, estaba máis interesado na historia, a arqueoloxía e o piano, un instrumento que nunca abandonou; dicía que aprendeu a ler partituras antes que libros. Con todo, esta atracción polas humanidades sería decisiva para que se afastase da química máis práctica que elixiron o seu pai e o seu irmán maior —iste faría carreira na industria mineira no Congo belga— e no seu lugar buscase un terreo máis filosófico. Como el mesmo escribiu: “poida que a orientación do meu traballo viñese do conflito que xurdiu entre a miña vocación humanista como adolescente e a orientación científica que elixín para a miña formación universitaria”.

En concreto, intrigáballe o concepto do tempo, no cal se penetrou a través da obra do filósofo francés Henri Bergson. Non era a inspiración máis ortodoxa para un científico; Bergson destacou pola súa oposición ao racionalismo e á ciencia en favor da intuición e a experiencia subxectiva. Pero nunha época en que o tempo era só unha variable nas ecuacións que podían funcionar en ambos os sentidos, a idea da impredecibilidade que atopou en Bergson puido alargarlle as miras para dar un paso atrás e contemplar a natureza físico-química con maior amplitude. Por último, no seu cóctel de influencias houbo outro ingrediente esencial: o seu mentor e director de tese doutoral, Théophile de Donder, especializado en termodinámica.

Prigogine atopaba unha limitación na termodinámica da súa época: aplicábase só aos sistemas en equilibrio ou próximos a el. Nesta idealización da natureza escapábanse multitude de procesos como a propia aparición e evolución da vida, procesos moi afastados do equilibrio que por ser irreversibles teñen unha clara dirección da frecha do tempo, ao contrario do que ocorría nas ecuacións físicas manexadas entón. A termodinámica dos procesos irreversibles foi a materia na que Prigogine continuou o traballo iniciado polo seu mentor, considerado o pai desta disciplina.

Un exemplo do caso de sistema disipativo é o mecanismo de Turing, que sinala que xorden patróns na natureza, como os puntos ou as raias na pel de moitos animais / Allen Creative/Steve Allen/Alamy Foto de stock

A segunda lei da termodinámica era unha cuestión onde todos estes problemas poñíanse de manifesto. Na súa forma orixinal, enunciada en 1850 por Rudolf Clausius, este principio afirmaba que a calor non fluía espontaneamente dun corpo frío a outro quente. Posteriormente Clausius introduciu a entropía, unha magnitude física que se interpreta como o estado de desorde dun sistema, e a segunda lei contemplouse como un aumento obrigado da entropía total nos procesos naturais que tenden ao equilibrio. Pero Prigogine preguntábase: de acordo á termodinámica, como é posible que xurda a vida, un proceso espontáneo, claramente irreversible, cunha dirección temporal concreta, moi apartado do equilibrio, e no que a orde nace a partir da desorde? Para explicalo formulou a teoría das chamadas estruturas disipativas, sistemas complexos que toman materia e enerxía do exterior para construír unha maior organización interna sen que o conxunto crebe a segunda lei da termodinámica.

Un exemplo destes sistemas autoorganizados observámolo en algo tan cotián como cociñar. Cando quentamos un caldo ou unha crema nos fogóns, observamos o típico chup-chup preto do punto de ebulición, formado por un patrón regular de células hexagonales de convección nas que o líquido máis quente e menos denso ascende á superficie para descender de novo ao fondo. Este efecto foi descrito polo físico francés Henri Bénard en 1900, e coñécese como convección de Rayleigh-Bénard. Prigogine elixiuno como un caso de sistema disipativo, xa que o fluído adquire un maior grao de autoorganización interna grazas á enerxía, a calor do fogón, que absorbe do exterior. Outro exemplo citado por Prigogine é o mecanismo de Turing, polo que o pai da ciencia computacional, o inglés Alan Turing, propuxo que xorden patróns na natureza, como os puntos ou as raias na pel de moitos animais.

En 1977 Prigogine recibiu o Nobel de Química “polas súas contribucións á termodinámica de non equilibrio, particularmente a teoría das estruturas disipativas”. Pero máis aló desta descrición algo abstrusa, a súa teoría permitía encaixar no fisicamente posible a aparición da vida na Terra a partir dunha mestura desordenada de compoñentes primarios, mesmo se, como obxectaba Hoyle, a probabilidade é ínfima. A teoría rompía co que Prigogine consideraba un determinismo que imperara na física desde Newton ata Schrödinger e que había encorsetado a comprensión de infinidade de fenómenos da natureza, sobre todo na bioloxía, que non respondían á predecibilidad ditada por un sistema de ecuacións.

Os sistemas disipativos influíron tamén en campos como o estudo dos furacáns, nos que o vento adopta un patrón organizado espontáneo absorbendo calor do mar / Getty Images

Pero ademais da bioloxía, os sistemas disipativos de Prigogine influíron noutros campos da ciencia, como o estudo dos furacáns, nos que o vento adopta un patrón organizado espontáneo absorbendo calor do mar; ou nas reaccións químicas oscilatorias como a de Belousov–Zhabotinsky, que se move entre dous estados e que inspirou o desenvolvemento actual da computación química como unha proposta alternativa de intelixencia artificial máis próxima ao cerebro humano. Mesmo se aplicaron ás sociedades humanas: as cidades, por exemplo, absorben materia e enerxía do exterior para organizarse, adquirindo tendencias colectivas ausentes no individuo illado.

E, como non, os sistemas disipativos foron tamén una das grandes influencias da teoría do caos, nada do estudo do tempo meteorolóxico polo físico Edward Lorenz e popularizada pola idea do “efecto bolboreta”. Os sistemas caóticos son complexos, non lineais, nos que unha variación infinitesimal provoca un gran efecto, pero esta natureza aparentemente aleatoria ou impredicible obedece tamén a certas leis. En definitiva e como Prigogine escribiu, en todo iso trátase de “filtrar a música para partir do ruído”. Por algo lle chamaron o “poeta da termodinámica”.

FONTE: Javier Yanes/bbvaopenmind.com

QUEN DIXO QUE A AUGA ERA H2O?

Dicir que a auga está composta por dous átomos de hidróxeno e un de osíxeno foi un dos avances máis importantes e, á vez, máis difíciles da historia da química.

Durante case toda a súa existencia, a teoría atómica tivo moito máis de filosofía que de ciencia. Oculta aos ollos de gran parte dos científicos, para os que investigaban as propiedades da materia era indubidable de que estaba composta por átomos. O problema co que se enfrontaban era a súa incapacidade para obter substancias puras. A química arrastraba aínda o lastre dos catro elementos gregos. O descubrimento do osíxeno, nitróxeno, hidróxeno e outros elementos químicos fixo que volvese poñerse de moda a teoría atómica, pero cun enfoque totalmente diferente. O culpable, un meteorólogo cuáquero chamado John Dalton (1766-1844).

 

John Dalton e Joseph Louis Proust

A paixón de Dalton era a meteoroloxía. Construía barómetros, termómetros e pluviómetros para poder entender o que constituía a súa máxima obsesión: a humidade e o ciclo do vapor de auga na atmosfera. Pero o máis importante foi descubrir que o aire contiña catro veces máis nitróxeno que osíxeno -e pequenas trazas de dióxido de carbono-. Este achado estimulou o seu interese por investigar como reaccionaban entre si os gases. Nos seus experimentos deuse conta que ao combinar unha certa cantidade de gases sempre quedaba algo dos gases primitivos sen reaccionar. Por exemplo, o osíxeno e o hidróxeno sempre se combinaban nunha proporción de oito a un.

Este feito fora descuberto pouco tempo antes polo francés Joseph Louis Proust (1755-1826), que neses momentos estaba a pelexar por convencer aos seus colegas de que cada substancia química estaba composta por unha cantidade dada de elementos puros. Daba igual como se obtivo unha substancia, sempre contiña os mesmos «corpos simples» combinados nas mesmas proporcións. Reflexionando sobre todos estes interrogantes Dalton chegou á conclusión de que podían explicarse se supoñía que a materia estaba composta por átomos. Tamén atopou que a hipótese atómica explicaba unha lei que acababa de descubrir: todos os gases expándense a mesma cantidade se se lles aumenta na mesma proporción a temperatura.

En 1805 Dalton, diante dos seus colegas da universidade de Edimburgo, presentou «unha nova visión dos primeiros principios ou elementos dos corpos e as súas combinacións». Durante a súa conferencia anunciou que a súa idea produciría «cambios moi importantes no sistema da química e reduciría todo a unha ciencia moi simple, e inteligible ata para o de máis baixo entendemento». De modo tan modesto Dalton -excelente conferenciante- introduciu a teoría atómica na química. Unha teoría que presentaba dous importantes avances: establecía unha escala relativa de pesos para os elementos químicos -primitiva, por suposto, pero a primeira en ser proposta-, e introduciu un sistema de símbolos para os elementos e os compostos, para representar tanto a súa identidade como as súas masas.

Dalton seguiu traballando na súa teoría ata que en 1808 presentou o seu clásico, Un novo sistema de filosofía química, onde sinalaba que, a pesar de que non se podía medir o peso dos átomos por ser demasiado pequenos, si podía medirse o peso relativo entre átomos. Dalton seguía as súas regras de sinxeleza, que no fondo viñan dicir que os compostos sempre se formaban pola combinación química máis sinxela. Así, o único composto de hidróxeno e osíxeno era a auga, logo debía ser oʘ, ou sexa OH, o que introduciu o erro de considerar o peso relativo do osíxeno de 8 en lugar de 16. 

Joseph Louis Gai-Lussac e Jöns Jakob Berzelius

A publicación da teoría de Dalton atraeu a atención do químico francés Joseph Louis Gai-Lussac (1778-1850). Atopara a mesma relación entre o volume e a temperatura dun gas achada por Dalton pero formulouna de maneira máis explícita. O seu interese centrábase na combinación de gases e descubriu que dous gases sempre reaccionaban de forma que o cociente dos seus volumes era un número enteiro. Así, un volume de osíxeno combínase con dous de hidróxeno para dar dous de auga.

Agora ben, se os átomos existían, debiamos ser capaces de medir os seus pesos. Gran parte do esforzo químico durante a primeira metade do século XIX foi determinar da maneira máis exacta posible os pesos de todos os compostos coñecidos. E quen se dedicou con máis afán a este labor foi un sueco hipocondríaco, amante das mulleres e da boa comida chamado Jöns Jakob Berzelius (1779-1848).

O ano en que Dalton anunciou a súa teoría Berzelius obtiña unha praza de profesor de medicina e farmacia na Facultade de Medicina de Estocolmo (anos máis tarde coñecida como o Instituto Karolinska). No seu laboratorio Berzelius dedicouse a aprender todo o que puido de química e co diñeiro da súa millonaria muller gozou dos bos praceres da vida: viaxar —ocasión que aproveitaba para manter ao día uns divertidos diarios onde describía con todo luxo de detalles as ‘formas femininas’ dos países que visitaba—, comer —un día chegou a zamparse un menú francés de corenta pratos—, beber augas minerais —destinadas a curar as súas enfermidades imaxinarias— e a usar o seu soplete, un instrumento que era utilizado habitualmente para alcanzar os 1.500ºC e identificar os elementos que compoñían os minerais previamente desmenuzados.

 Berzelius era moi bo nisto e analizaba a composición das coleccións de minerais de amigos e coñecidos a cambio de comida e hospedaxe —como, por exemplo, fixo coa de Goethe—. Nunha desas ocasións, mentres trataba de identificar a composición dunha misteriosa rocha atopada preto dunha mina de ferro en Suecia, Berzelius e o seu rico anfitrión descubriron que se trataba dunha mestura de tungsteno cun novo elemento. En lugar de bautizalo co nome de sueconium ou berzelium —como fose de esperar— chamóuselle cerio, en honra a un asteroide, Ceres, recentemente descuberto.

Antoine Lavoisier

Berzelius enseguida interesouse pola proposta de Dalton e en 1818 xa identificara os pesos de corenta e cinco dos corenta e oito elementos coñecidos, e elaborou unha lista con máis de dous mil substancias. A complexidade que atopou á hora de nomear os diferentes compostos fíxolle exporse unha nova forma de notación para as diferentes substancias químicas, completando así a notación introducida por Antoine Lavoisier en 1787. Identificou cada elemento coa primeira letra do seu nome latino, e se había dous que empezaban pola mesma engadía a segunda. No caso de substancias compostas, un número en subíndice indicaba a proporción en que se atopaba o elemento en cuestión. A auga sería a partir de entón H₂O, o anhídrido carbónico CO₂ e o ácido sulfúrico H₂SO₄.

FONTE: Miguel Ángel Sabadell/muyinteresante.es        Imaxes: biografiasyvidas.com, pixels.com, daliaguzman1996.wordpress.com, biografiasyvidas.com e biografiasyvidas.com

CANDO EMPEZAMOS A ENTENDER AOS ANIMAIS

Cando en 1872 Charles Darwin publicou o seu libro A expresión das emocións no home e nos animais, moitos engurraron o cello: emocións nos animais? Hoxe os científicos continúan explorando o complexo mundo oculto do comportamento animal, no que existen sen dúbida dúas figuras pioneiras que teñen en común falecer un 27 de febreiro: o ruso Ivan Petrovich Pavlov e o austríaco Konrad Lorenz.

Curiosamente, dáse a circunstancia de que Pavlov (26 de setembro de 1849 – 27 de febreiro de 1936) e Lorenz (7 de novembro de 1903 – 27 de febreiro de 1989) non só non defenderon as mesmas ideas, senón que en boa medida as súas teorías eran discrepantes. Con todo, dado que pertenceron a xeracións diferentes e non tiveron ocasión de debater directamente os seus puntos de vista, en certo xeito podería dicirse que representan dúas etapas sucesivas na construción dunha ciencia. E de feito, os estudos de Pavlov foron para Lorenz o único que merecía a pena salvar da corrente que fixo seu o traballo do ruso.

Os experimentos de Pavlov son dabondo coñecidos: os cans que salivaban simplemente ao escoitar a campá que anunciaba a comida forman parte da cultura popular. Aínda que, todo sexa devandito, non parece claro que o investigador chegase realmente a empregar unha campá, senón que máis ben utilizaba metrónomos e zumbadores. Pero menos sabido é que foi un descubrimento accidental, xa que en realidade a intención de Pavlov non era estudar o comportamento, senón a dixestión.
 

Os cans de Pavlov

En 1884, co seu doutoramento en fisioloxía no peto, Pavlov comezou a investigar a función dixestiva nos cans. Os animais salivaban cando se lles ofrecía a comida. Pero no transcurso dos seus estudos, o fisiólogo fixo unha curiosa observación: unha vez que os cans aprenderan a identificar os seus coidadores, salivaban só con velos a eles.

Ivan Pavlov / Wikimedia

Así, pronto descubriu que os animais podían asociar un estímulo neutral, como un son, a un estímulo non condicionado, a comida, de modo que o primeiro convertíase nun estímulo condicionado capaz de provocar a mesma resposta que o alimento. Pavlov chamou a esta resposta “secrecións psíquicas” que se producían como un “reflexo condicional” (hoxe reflexo condicionado). En 1904, Pavlov recibía o Nobel de Fisioloxía ou Medicina polas súas investigacións sobre as glándulas dixestivas. Pero un ano antes presentara nun congreso médico en Madrid o traballo sobre o hoxe chamado condicionamento clásico, o que realmente lle converteu nunha figura soada para a posteridade.

Pola mesma época, en EEUU nacía unha nova escola da psicoloxía: o condutismo. Os conductistas rexeitaban unha psicoloxía que non podía medirse nin predicirse. Para iso, desenvolveron unha metodoloxía sistemática que permitía levar o estudo do comportamento ao laboratorio, mediante condicións controladas e respostas observables. Para os condutistas, o comportamento era unha aprendizaxe a partir dos estímulos ambientais; a mente ao nacer era unha táboa rasa, sen patróns innatos. Cando os condutistas coñeceron o traballo de Pavlov, acollérono como unha revelación, aínda que pronto xurdirían os desacordos.

Lorenz e os instintos animais

Na década de 1930, co conductismo en pleno auxe, un zoólogo austríaco que estudaba os instintos dos animais pensaba que os experimentos de laboratorio eran demasiado reducionistas para entender o comportamento; cando os condutistas introducían pombas en caixas opacas para estudar unha resposta illada, dicía, era porque tiñan medo a que os animais puidesen facer outras cousas que debilitasen as súas teorías simplistas. Lorenz é hoxe coñecido sobre todo polos seus estudos sobre o sinal, a vinculación dos pitos á primeira figura móbil que ven; pero a súa visión da conduta como unha aprendizaxe complexa sobre un conxunto de patróns innatos, onde os reflexos son un elemento máis, encumbrouno como un dos pais da etoloxía, a bioloxía do comportamento animal.

Konrad Lorenz / Max Planck Gesellschaft

Pero así como a actitude de Lorenz cara aos condutistas derivou da negativa para debater ao enfrontamento enconado, en cambio mostrouse respectuoso coas ideas de Pavlov; apreciaba o seu enfoque fisiolóxico do comportamento, algo que non interesaba aos condutistas. O etólogo pensaba que os experimentos do ruso revelaban moito máis do que este concluíra, e que aquelas conclusións apoiaban a súa propia teoría. “Estou moi lonxe de rirme de Pavlov”, escribiu nunha ocasión. Sesenta e nove anos despois que Pavlov, Lorenz deixaría tamén o seu nome rexistrado no olimpo dos Nobel.

FONTE: Javier Yanes/bbvaopenmind.com/ciencia

PREMIO NOBEL DA PAZ 2022

O premio Nobel da Paz 2022 foi outorgado ao bielorruso Ales Bialiatski (Vyartsilya, Rusia, 1962), á organización de dereitos humanos rusa Memorial e ao Centro para as Liberdades Civís de Ucraína.   

“Este premio non vai dirixido contra Vladimir Putin, nin polos seus aniversarios nin en ningún outro sentido, excepto polo feito de que o seu goberno, como o goberno de Bielorrusia, representan un goberno autoritario que reprime aos activistas polos Dereitos Humanos”, declarou a presidenta do comité Nobel noruegués, Berit Reiss-Andersen.

“Os galardoados representan á sociedade civil nos seus países de orixe. Levan moitos anos promovendo o dereito para criticar ao poder e a protexer os dereitos fundamentais dos cidadáns”, precisou.

Segundo o Comité Noruegués do Nobel, Ales Bialiatski foi un dos iniciadores do movemento democrático que xurdiu en Bielorrusia a mediados da década de 1980. “Dedicou a súa vida para promover a democracia e o desenvolvemento pacífico no seu país natal”, afirmou.

Parabéns!

FONTE: infobae.com         Imaxe: es.wikipedia.org