NOTICIAS DAS CIENCIAS

HUMANO VIRTUAL PARA CONVERTIRNOS EN SUPERHUMANOS

Fernando  Cucchietti, xefe de visualizacións e data processing de  Marenostrum IV (o supercomputador máis potente do sur de Europa), traballa na creación do que el chama un “xemelgo virtual”, un “doppelganger”. Sería a translación ao mundo real grazas á tecnoloxía dun vello mito, aquel que di que todos nós temos un dobre que nos acompaña. Un outro idéntico que habita noso mesmo mundo e co cal non deberiamos atoparnos xamais debido a que sería sinónimo de morte. O mito, que deu lugar a moitas  replicas literarias (desde o soado Doutor Jeckyll de Robert Louis  Stevenson ao home duplicado de José Saramago), é  pervertido na ida de  Cucchietti en tanto a súa intención non é comunicar o cesamento da vida, senón a súa prolongación. Porque o que buscan no seu equipo a través da capacidade de cálculo do  Marenostrum IV é a posibilidade de simular un corpo humano completo.

Instalado no Barcelona Supercomputing Center–Centro Nacional de Supercomputación, o  Marenostrum IV é o terceiro supercomputador máis potente de Europa e o número trece do mundo. Desde a súa instalación o ano pasado, adica 11,1 Petaflops á produción científica, é dicir, que pode executar 11.100 billóns de operacións por segundo. A cifra que escapa á nosa comprensión polo que representa, non é con todo suficiente para conseguir o que Cucchietti e o seu equipo perseguen: “Hai algúns centros especializados en simular ósos das pernas, outros no corazón, outros nos riles, algúns outros no aparello respiratorio. O conxunto de todos os órganos e formar un corpo humano completo é algo que está máis no futuro. Probablemente esteamos a falar de cinco ou dez anos, talvez vinte ata que todos os órganos non só estean simulados independentemente ben, senón que ademais logo podamos incorporalos e simulalos en conxunto”.

A complexidade do noso organismo e a precisión coa que funcionan en coordinación todos os nosos órganos, é o que fai que sexa tan difícil conseguir unha simulación exacta. O obxectivo final deste  supersoftware é facilitar aos médicos unha ferramenta perfecta para saber, por exemplo, como reacciona o corpo humano a un medicamento. Cada paciente é distinto e no futuro deberiamos ser capaces de achegar un tratamento completamente personalizado e a medida. Isto será posible grazas ao noso dobre virtual, ese “doppelganger” que nos axudará segundo Cucchietti a converternos en “superhumanos axudados pola tecnoloxía”.

FONTE: José  L. Álvarez  Cedena/elpais.com

BEPICOLOMBO: A VIAXE AO PLANETA MERCURIO

 

Mercurio visto pola sonda ’Messenger’/ NASA
 

Se estivésemos en Mercurio veriamos o Sol tres veces máis grande que na Terra, pero daría igual, porque xa estariamos mortos. O planeta máis próximo ao Sol é tamén o menos explorado entre os que teñen unha composición rochosa (xunto con Venus, Terra e Marte) en parte polos brutais contrastes entre as zonas de luz, onde se alcanzan os 450 ºC, e as sombrías, cuns -170 ºC.

BepiColombo será a primeira misión europea a este mundo lixeiramente máis grande que a Lúa, na que participan 12 países, entre eles España. Lánzase o próximo sábado, día 20 de outubro, ás 3:45 (hora peninsular española) desde o porto espacial europeo en  Kourou (Guayana Francesa). Ata agora só dúas naves visitaron o planeta. A Mariner 10 da NASA sobrevoouno e tomou as primeiras fotografías do corpo en 1974, mentres a súa sucesora Messenger foi a primeira en orbitalo entre 2011 e 2015.

Messenger expuxo moitas preguntas que agora deberá responder BepiColombo, nome que homenaxea ao matemático italiano  Giuseppe  Bepi Colombo, que explicou o estraño comportamento orbital de Mercurio e propuxo a traxectoria do Mariner 10 para sobrevoar o planeta usando a asistencia  gravitatoria de Venus por primeira vez.

A misión vai penetrarse nun planeta moi diferente ao noso. Un día en Mercurio dura 59 días terrestres, pero está tan preto do Sol, case tres veces máis que a Terra, que tarda apenas 88 días en pasar un ano, é dicir, en dar unha volta ao redor do astro.  Messenger descubriu depósitos de auga xeada nas zonas de sombra perpetua e un val máis longo que o do río Colorado e máis profundo que o do  Rift que se formou porque o planeta está a encollerse, literalmente. 

Ao contrario que a Terra, Mercurio ten só unha placa tectónica esférica baixo a cal hai un núcleo de composición descoñecida, pero que é proporcionalmente enorme, ocupando un 85% do corpo. Este núcleo está a arrefriarse lentamente, en parte pola lenta perda da súa calor orixinal, en parte porque a atracción gravitatoria do Sol mingua a medida que o astro consome o seu combustible atómico e o planeta afástase del. Por todo isto a cortiza de Mercurio perdeu sete quilómetros de radio desde a súa formación, e iso creou os vales, fallas e gretas graduadas que descubriu  Messenger.

BepiColombo inclúe dous orbitadores, un que analizará a superficie e o interior do planeta construído pola Axencia Espacial Europea (ESA) e outro para estudar a  magnetosfera desenvolvido pola axencia espacial xaponesa. Entre os obxectivos científicos está determinar a composición exacta do interior do planeta.

BepiColombo orbitará o planeta a unha altura de entre 1.500 quilómetros e 500 quilómetros. Pasará máis preto que ningunha outra polas rexións próximas ao polo sur, co que realizará “o mapa de maior resolución” do corpo ata a data.

Outro enigma de Mercurio que BepiColombo pode explicar é a súa composición química, o que á súa vez desvelaría a súa orixe.

Antes de chegar ao seu destino, as naves viaxarán 9.000 millóns de quilómetros.  BepiColombo, do mesmo xeito que Messenger, vai fixarse nunha órbita en torno ao planeta, todo un reto debido ao enorme empuxe  gravitatorio do Sol. Despois do despegamento, as dúas sondas, unidas ao módulo de transferencia e ao escudo térmico, comezarán unha odisea que lles levará a sobrevoar a Terra unha vez,  Venus dúas veces e, por último, completar seis voltas a Mercurio ata quedar incrustadas na súa órbita o 5 de decembro de 2025. As operacións científicas comezarán en 2026.

A Terra e Mercurio están a unha distancia media de 77 millóns de quilómetros e o dispositivo será capaz de indicar a posición da sonda cunha marxe de erro de 15 centímetros. Grazas a este instrumento vai poder  testar a teoría xeral da relatividade de Einstein “a un nivel de precisión sen precedentes”.

A misión será curta. BepiColombo durará un ano coa posibilidade de ampliar un ano máis. Un dos seus compoñentes máis novos son os catro motores de propulsión eléctrica que utilizan gas xenón como combustible. Chegará un momento en que tanto a sonda xaponesa como a europea esgoten o combustible. Cando isto suceda, ambas estrelaranse contra a superficie de Mercurio, o mesmo destino que correu a súa predecesora estadounidense en 2015.

FONTE: Nuño Domínguez/elpais.com/ciencia

NACEN CRÍAS DE RATO DE PAREXAS DO MESMO SEXO

 

Crías nadas de dous ratos femia / LEYUN  WANG (Europa  Press)/elpais.com

Un equipo de investigadores chinos logrou reproducir crías de rato a partir de parellas do mesmo sexo, grazas a unha nova técnica que usa células nai modificadas borrando grupos químicos do ADN asociados ao sexo. Trátase da primeira ocasión na que este método aplícase con éxito, despois doutras investigacións previas que usaron outras técnicas para reproducir crías a partir de parellas do mesmo sexo. O estudo publicouse recentemente na revista Cell Stem Cell.

Moitas especies de animais son capaces de reproducirse con métodos que non requiren unha parella macho-femia, como sucede con réptiles, anfibios e peixes. Pero o proceso é máis complicado no caso dos mamíferos.

O estudo desenvolveu un complicado proceso de manipulación xenética co que eliminaron anormalidades xeradas no proceso reprodutivo de parellas do mesmo sexo. Os mamíferos normalmente herdan dous conxuntos de xenes, un da nai e outro do pai. Pero un grupo químico do ADN asociado ao sexo, o chamado "sinal xenético", hérdase dun só proxenitor.

Neste caso, o  subconjunto do outro proxenitor está inactivo, xa que ao transmitilo apágase. Se o proceso de apagado non funciona correctamente, a cría pode sufrir anomalías ou mesmo morrer. Mesturar material xenético de parellas do mesmo sexo presenta o risco de que os bebés reciban dous conxuntos de sinais xenéticos.

O estudo usou células nais embrionarias haploides, que se parecen ás células  germinales orixinais, as precursoras dos óvulos e os espermatozoides. Despois alteraron a composición das células, borrando as "rexións con sinais xenéticos" para imitar o proceso de "apagado" que se dá na reprodución normal.

Usando dous conxuntos de ADN de ratos femia, con manipulacións xenéticas, os científicos lograron producir 29 crías a partir de 210 embrións, que lograron vivir ata a idade adulta e reproducirse con normalidade. Pero os ratos producidos a partir de dous conxuntos de material xenético masculino (que se inxectaron nun óvulo de rato ao que se lle retirou o núcleo e, por tanto, o material xenético feminino) apenas sobreviviron 48 horas. Os investigadores prevén estudar por que non funcionou o proceso.

Aínda que as aplicacións desta investigación son en gran medida teóricas, poderían mellorar os métodos de clonación dos mamíferos e mesmo, a longo prazo, os tratamentos de fertilidade para as parellas do mesmo sexo, aseguran os autores.

FONTE:elpais.com/ciencia

FÓSIL DE ESQUÍO VOADOR DESCUBERTO EN CATALUÑA

 

Nun momento que a ciencia aínda non conseguiu sinalar con exactitude, un tipo de  esquío común evolucionou desenvolvendo unha membrana de pel entre as súas extremidades, o que lle permitía planear entre as árbores. Coñecida como  patagio, é a parte máis característica dos esquíos voadores quen, a pesar do seu nome, planean, e non voan, entre as árbores, percorrendo distancias de ata 150 metros. Este roedor é o único mamífero  planeador con éxito evolutivo, xa que se coñecen ata 52 especies diferentes e expandiuse por diversas zonas de Europa, Asia e Norte América. Por todas estas peculiaridades, os científicos sempre se mostraron interesados nas súas orixes, que ata agora datábanse hia uns 23 millóns de anos.

Con todo, uns restos atopados en Cataluña virían a  refutar esta teoría, adiantando este salto evolutivo en, polo menos, dous millóns de anos. Descuberto no vertedoiro de Can Mata (situado en Hostalets de Pierola, provincia de Barcelona), trátase do esqueleto fósil do esquío voador máis antigo que se coñece ata a data no mundo. Aínda que a súa idade sería de 11,6 millóns de anos, o estudo molecular destes ósos adiantaría a orixe da especie a unha idade situada entre os 31 e 25 millóns de anos.

 A  Miopetaurista  neogrivensis atopada é de de o tipo planeador grazas aos máis de 80 ósos achados, entre os que se inclúen o cranio e varios elementos das extremidades anteriores e posteriores. O achádego acaba de ser publicado en eLife. 

A  Miopetaurista é un esquío voador de tamaño moi grande: cun peso de entre 1,1 e 1,6 quilos, é comparable á maioría de especies de esquíos xigantes actuais. Os seus ósos son tan grandes que inicialmente os investigadores pensaron que atoparan restos dun primate, unha especie que se atopa con relativa facilidade en Can Mata.

FONTE: P. Biosca/abc.es/ciencia

UN BRONTOSAURO AFRICANO: LEDUMAHADI MAFUDE

Algúns dos ósos du Ledumahadi mafude / McPhee et al./Current Biology

En 1993, os humanos entraron por primeira vez no mundo dos dinosauros grazas á produción de Steven Spielberg, Jurassic Park. Cando escoitamos este título é inevitable lembrar esas ameazantes imaxes protagonizadas polo Tyannosaurus ou o Velociraptor. Pero, ata aí. Non moitas máis especies de dinosauro déronse a coñecer tanto como o mencionadas pero si que se puido ver un dinosauro cuxo aspecto se gravou na mente de máis dun neno, a pesar de ter un nome pouco  recordable. Trátase do Brontosaurus, un saurópodo que viviu a finais do período xurásico e reconocible polo seu longo pescozo e, en resumo, a súa grandeza que o caracteriza. Esta especie viviu hai 150 millóns de anos pero, sorprendentemente, ten un "parente" que lle gaña en antigüidade. Un achado recentemente presentado por Blair  Mcphee, o principal autor da investigación realizada por el e outros estudiosos da Universidade de  Witwatersrand (Sudáfrica).

O dinosauro "revelación" que protagoniza este estudo publicado recentemente en Current Biology, pertence á familia do  Sauropodomorfos e recibe o nome de  Ledumahadi  mafude ou trono xigante ao amencer no idioma africano Sesotho. Poida que algúns se pregunten por que ten un nome africano cando a maioría de fósiles de dinosauros son atopados en lugares como Europa ou China. Esta vez foi Sudáfrica a que acolleu, hai 200 millóns de anos, un Ledumahadi que se remonta moito máis atrás ao primeiro xurásico no pasado prehistórico.

Foi hai seis anos cando Jonah Choiniere viu por primeira vez o fósil dun Ledumahadi. A partir dese momento, ata agora, este biólogo formou parte do equipo de investigación que estudou a este dinosauro, cos seus ósos como ferramenta crave. Unha das cuestións que este equipo quería resolver era se estes dinosauros camiñaban a dúas patas ou de poutelas (catro patas), o cal non foi nada fácil. "A comprensión da bioloxía destes animais antigos representados só no rexistro fósil é extremadamente difícil", sinala  Choiniere. Pero conseguírono. Os investigadores mediron o grosor das extremidades de Ledumahadi para coñecer o seu peso e saber cantas extremidades puido chegar soportar e así verificar que este dinosauro andaba de poutelas.

Desde o primeiro contacto co fósil, os estudiosos sabían que non estaban ante un dinosauro calquera. A partir do método utilizado, no estudo establécese que este dinosauro pesaba 12 toneladas e, debido a un desenvolvemento adulto completo, morreu con 14 anos. Grazas a estes achados, McPhee e o seu equipo permitiulles coñecer a posibilidade de que algúns antepasados do Ledumahadi tentaron camiñar de poutelas, a pesar de dubidar en se eran bípedos ou cuadrúpedos. Sexa dunha forma ou outra, a hipótese queda sobre a mesa.

Conseguir a  cuadrupedalidade non foi tarefa fácil para os Ledumahadi. Ata chegar a camiñar de poutelas, estes dinosauros sufriron dous desenvolvementos diferentes, en canto a evolución de posturas refírese, para conseguir camiñar con extremidades firmes. Con todo, ninguén dixo que os inicios fosen fáciles, pero poden ter un desenvolvemento satisfactorio como ocorre nesta ocasión: "Estes desenvolvementos producidos nas súas características corporais axudounos a triunfar desde o punto de vista evolutivo" asegura  Choiniere.

"Esta investigación fíxonos ver que mesmo hai 200 millóns de anos, estes animais xa se converteron nos vertebrados máis grandes que xamais camiñen sobre a Terra" explica  Choiniere. Con iso pódese ver que, en ocasións, o futuro non ten sempre a clave para dar co último avance. O pasado tamén garda descubrimentos asombrosos, unha realidade que estes investigadores van aproveitar na súa procura de fósiles de dinosauros e outros animais que se extinguiron nos períodos  triásico e  xurásico de Sudáfrica.

FONTE: Paloma Terol/elmundo.es/ciencia

O TRASNO, UN PLANETA ANANO NOS CONFÍNS DO SISTEMA SOLAR

 

Recreación da situación de O Trasno no Sistema Solar/ Carnegie

Un equipo de astrónomos estadounidenses descubriu un planeta anano de apenas 300 quilómetros de diámetro nos confíns do Sistema Solar. Se a distancia media entre a Terra e o Sol é de 150 millóns de quilómetros, o novo obxecto nunca está a menos de 65 veces ese treito e chega a multiplicalo 2.300 veces. O planeta, co  abstruso nome técnico de 2015  TG387, foi bautizado O Trasno polos seus descubridores, porque foi observado por primeira vez días antes da festividade de Halloween.

O diámetro de  Plutón, outro planeta anano moito máis próximo, é duns 2.370 quilómetros. O Trasno foi detectado por primeira vez o 13 de outubro de 2015 desde un telescopio situado sobre o volcán  hawaiano  Mauna  Kea. O descubrimento fíxose público o pasado luns nun boletín da Unión Astronómica Internacional.

A importancia do novo planeta anano é que as peculiaridades da súa órbita apoian a existencia doutro planeta moito maior, cun tamaño 10 veces o da Terra, situado moito máis alá de  Plutón. O empuxe  gravitatorio desa hipotética  supertierra explicaría os movementos do Trasgo, que tarda 40.000 anos en dar unha volta ao Sol.

Hai dous anos, varios astrónomos , xa postularon a existencia deste gran planeta, que sería o noveno do sistema solar, tras Mercurio,  Venus, a Terra, Marte, Xúpiter, Saturno,  Urano e  Neptuno. Bautizárono Planeta Nove  ou  Planeta X, tras detectar o seu presunto efecto nas órbitas de seis corpos situados no cinto de  Kuiper, un  maremágnum de obxectos xeados máis aló de  Neptuno.

FONTE: Manuel Asende/elpais.con/materia

EN SATURNO CHOVE

Os datos de Cassini revelaron que a composición química dos seus aneis é "moito máis complicada" do que ata agora críase / Imaxe: lanoinformativo.com

O 17 de setembro de 2017 a sonda Cassini desintegrouse nas capas superiores da atmosfera de Saturno. O artefacto da NASA pasou as súas últimas horas enviando información á Terra de forma constante. Froito desas transmisións, agora publícanse en Science seis estudos que explican, entre outras cousas, que está a pasar entre as nubes máis altas do xigante  gaseoso e o interior dos seus aneis, unha zona que non se explorou ata agora.

Os datos mostran que esa rexión está azoutada pola choiva que cae desde o anel D, o máis próximo ao planeta, como unha “chuvieira”, en palabras do autor principal dun dos estudos. “Se estiveses alí apenas sentirías o impacto das pequenas partículas, pero poderías cheirar os gases”, explica o físico do Instituto de Investigación do Suroeste (EE  UU).

A choiva sobre Saturno contén auga (o 95% dos aneis está composto de xeo), metano,  amoníaco, monóxido de carbono, dióxido de carbono e nitróxeno, máis ou menos o que se esperaba, pero tamén, e isto é unha sorpresa, compostos orgánicos, entre eles butano e propano.

Os investigadores están sorprendidos pola cantidade de material que cae sobre a atmosfera  saturnina, uns 10.000 quilos por segundo. Pero o impacto destas “choivas” é relativo a que Saturno ten 63 veces a superficie da Terra e o material queda repartido por unha superficie tan ampla que se estivese chovendo durante toda a historia do Sistema Solar, uns 4.500 millóns de anos, a acumulación sería de apenas 2,5 milímetros.

Con todo, a choiva do anel D modifica a composición química das capas altas da atmosfera do planeta e é posible que co tempo cambie tamén a proporción de carbono e osíxeno nas capas interiores que están en contacto coa superficie. O espectacular sistema de aneis, que abarca 300.000 quilómetros pero ten apenas 10 metros de espesor, retroaliméntase. O anel  C descarga sobre o D e leste sobre o planeta, segundo mostra uno dos estudos.

Cassini profundou noutra rareza de Saturno: o seu campo magnético é algo nunca visto. Na Terra, os polos xeográficos e os magnéticos están separados 11 graos, pero en Saturno están aliñados cunha diferenza de menos dunha centésima de grao. “Ata agora criamos que debía haber una certa  desalineación, entre polos, para que exista un campo magnético, pero a súa ausencia en Saturno parece indicar que temos que repensar todo o que sabiamos sobre como algúns planetas forman campos magnéticos”, explica o coautor doutro dos traballos publicados e investigador do Imperial  College de Londres. Estudar o campo magnético do planeta é clave, porque pode desvelar se Saturno esconde un núcleo sólido no seu interior, unha das maiores preguntas que quedan por responder.

A nave foi lanzada o 15 de outubro de 1997 como parte dunha misión conxunta entre a NASA e a Axencia Espacial Europea, que se encargou do módulo de aterraxe  Huygens (que se separou o 25 de decembro de 2004), acadando a maior lúa de Saturno, Titán, o 14 de xaneiro.

Cassini foi a primeira nave que orbitou Saturno. Desde a súa chegada ao planeta en 2004 fixo cousas incribles, como atravesar as  fumarolas dos  géiseres de  Encélado que brotan dun descoñecido océano sepulto baixo o xeo, un dos lugares máis propicios para a vida no Sistema Solar. Pouco antes de desaparecer, a misión tamén confirmou que nas zonas ecuatoriais de Titán prodúcense tormentas de po como as que suceden nos desertos da Terra e de Marte.

FONTE: Nuño Domínguez/elpais.com

ESTRAÑA PERTURBACIÓN NA VÍA LÁCTEA

Ilustración da perturbación observada polos científicos / ESA

A sonda espacial Gaia, a misión europea que ten por obxectivo elaborar un detallado catálogo coa posición, a distancia e a velocidade de máis de mil millóns de estrelas da nosa galaxia, acaba de atopar unha sorprendente "perturbación" na Vía Láctea. E é que a galaxia en que vivimos está, aínda, sufrindo os efectos dun "encontro" pasado. En efecto, millóns de estrelas non seguen a órbita "doce e plana" ao redor do centro galáctico, como sería de esperar, senón que móvense de forma parecida a como o fan as ondas de auga nun estanque despois de tirar unha pedra. O sorprendente achado publícase esta semana en  Nature.

Segundo os investigadores, o encontro con outra galaxia tivo lugar nalgún momento dos últimos entre 300 e 900 millóns de anos. E ese encontro foi descuberto, precisamente, grazas ao patrón de movemento das estrelas no disco da Vía Láctea.

“Fixemos unha gráfica da coordenada  z (a altura das estrelas por encima ou por baixo do disco da galaxia) fronte á velocidade  Vz (velocidade con que se moven as estrelas na dirección vertical no disco) e, sorprendentemente, o que apareceu foi unha espiral perfecta, similar á cuncha dun caracol”, explica Teresa Antolla, autora principal do estudo, investigadora do Instituto de Ciencias do Cosmos da Universidade de Barcelona (ICCUB).

A forma helicoidal detectada polos investigadores significa que as estrelas non se están movendo, como sería de esperar nunha galaxia en equilibrio, en círculos simples ao redor do centro da Vía Láctea, senón que seguen patróns máis complexos.

Devanditos patróns reveláronse porque Gaia non só mide con precisión as posicións de máis de mil millóns de estrelas, senón tamén as súas velocidades no plano do ceo. E para este  subconxunto duns poucos millóns de estrelas, Gaia proporcionou unha estimación das velocidades  tridimensionales completas, o que permitiu un estudo do movemento estelar utilizando a combinación de posición e velocidade.

Cando Teresa Antolla observou por primeira vez os patróns na pantalla do seu computador, non podía crer no que estaba a ver. Unha forma en particular chamou poderosamente a súa atención. Tratábase dun patrón espiral, similar a un caracol, que xurdía no gráfico que trazou a altitude das estrelas por encima ou por baixo do plano da Galaxia. Nunca antes viuse nada semellante.

A razón pola que o fenómeno non se detectou con anterioridade é sinxela: nunca antes os científicos tiveran nas súas mans un instrumento coa potencia e a capacidade de Gaia. "É coma se de súpeto te puxeses as lentes adecuadas e puideses ver todas as cousas que antes non era posible ver", afirma a investigadora.

Unha vez confirmado que as estruturas que reflectían os datos eran reais, chegou o momento de pescudar que as causaba e por que estaban alí. "É como tirar unha pedra nun estanque, e ver como a auga de despraza en ondas e ondas", afirma Antolla.

Con todo, e a diferenza das moléculas de auga, que terminan por asentarse e recuperar a súa forma orixinal, as estrelas son capaces de reter unha "memoria" daquilo que as perturbou. E esa memoria atópase, precisamente, nos seus movementos. Co paso do tempo, e aínda que as ondas xa non sexan fáciles de ver na distribución das estrelas, aínda é posible localizalas ao estudar as súas velocidades.

A seguinte cuestión foi pescudar que é o que golpeara á Vía Láctea para que as estrelas comportásense desa forma. A partir doutras investigacións, sabemos que a nosa galaxia é unha "caníbal", que foi crecendo a base de "devorar" a outras galaxias máis pequenas ao longo da súa historia. Pero ese non parece ser o caso nesta ocasión.

Amina  Helmi, da universidade holandesa de Groningen e coautora do estudo, xa realizara outros traballos sobre unha pequena galaxia, Saxitario, que apenas contén algunhas decenas de millóns de estrelas e que actualmente está a ser  canibalizada pola Vía Láctea. E resulta que o seu máis recente achegamento á nosa galaxia non foi un golpe directo, senón que pasou moi preto dela, case rozándoa. Algo máis que suficiente para que a súa gravidade perturbase algúns millóns de estrelas da Vía Láctea, tal e como unha pedra lanzada a un estanque perturbaría a auga.

Ademais, dáse o caso de que este último encontro próximo de Saxitario coa Vía Láctea produciuse nalgún momento entre hai 200 e 1.000 millóns de anos, un tempo que coincide case á perfección co que Teresa Antolla calculou para a orixe de fórmaa espiral do movemento das estrelas observadas por Gaia.

Agora, os investigadores queren estudar con moito máis detalle este encontro galáctico. A Vía Láctea, desde logo, ten unha historia moi rica que contar. E apenas se estamos a empezar a lela.

FONTE: José M. Nieves/abc.es/ciencia