NOTICIAS DAS CIENCIAS

UN VÍDEO NO ADN DUNHA BACTERIA

Imaxe orixinal (esquerda) e recuperada do ADN da bacteria (dereita) / SETH SHIPMANHARVARD  

Coma se dun USB se tratara, científicos da Universidade de Harvard introduciron un vídeo no ADN dunha bacteria viva e recuperárono despois. O método, que serve para almacenar información no material xenético e que está baseado na nova técnica de "copia e pega" CRISPR, publicouse onte na revista Nature.

O galope dun cabalo que fotografou en 1872 o británico Eadweard Muybridge, precursor do primeiro aparello de cinema, foi a serie escollida por Seth Shipman e os seus colegas para, pixel a pixel e fotograma a fotograma, transformala en información codificable que poida ser interpretada polo ADN.

Aínda que tecnicamente é moi complexo, o proceso vese resumido no seguinte gráfico:

 

Con esta técnica Shipman sintetizou, cortou o ADN dunha bacteria chamada Escherichia coli e introducido nel a secuencia do vídeo na orde exacta. O galope do cabalo (transformado en números e logo en letras codificadas en moléculas que seguen unha orde concreta) quedouse deste xeito insiro no material xenético da bacteria.

Recuperalo despois require realizar o proceso inverso: secuenciar o ADN da bacteria, atopar o fragmento que contén o vídeo, descodificarlo en números e reconvertelo en celas de imaxe. Isto devólvenos aos fotogramas de partida, co movemento do cabalo de Eadweard Muybridge.

Aínda que non se trata dun proceso perfecto, o interior dunha célula viva non é tan estable como a placa dun chip informático, os investigadores conseguiron unha precisión do 90% para o cabalo reobtenido da bacteria. Isto débese a que o ADN dentro dunha célula está sometido a un ambiente no que se producen reparacións e mutacións, o que, sumado á propia precisión da técnica CRISPR, produce certos erros.

O método, en todo caso, funciona e ofrece unha nova perspectiva para a almacenaxe de información nun organismo que se pode transportar e copiar, como facemos cunha simple memoria USB.

FONTE: Xornal El Mundo/Ciencia

DINOSAURO XIRAFA

  Europatitan eastwoodi, co seu xigantesco pescozo duns 10 metros / Davide Bonadonna / Colectivo Arqueolóxico-Paleontolóxico de Salas  

Un equipo internacional de científicos liderados desde o Museo de Dinosauros de Salas de los Infantes (Burgos) e a Universidade de Zaragoza presentou esta semana na revista Peer J unha nova especie de dinosauro: Europatitan eastwoodi. O nome fai alusión á súa orixe europea e ao seu gran tamaño (como os titáns da mitoloxía grega), así como ao actor e director de cinema Clint Eastwood, un dos protagonistas da película "O Bo, o Feo e o Malo", que se rodou na mesma comarca burgalesa da Serra da Demanda onde se descubriron os restos do enorme animal.

Os autores identificaron á nova especie como un dinosauro saurópodo, réptiles de grandes dimensións con pescozo e cola longos. Neste caso podería alcanzar 27 metros de lonxitude, e o seu peso chegaría ás 35 toneladas. A antigüidade da fósiles rolda os 125 millóns de anos, ao principio do período Cretáceo (era Mesozoica). 

Os restos fósiles extraéronse do xacemento Oterillo II, situado entre Salas de los Infantes e Barbadillo del Mercado (Burgos), durante tres campañas de escavacións (entre 2004 e 2006) financiadas pola Junta de Castela e León e a Fundación Dinosauros. Recuperouse un esqueleto semicompleto e parcialmente articulado, con moitos ósos dispostos tal como morreu o animal. A lista de elementos anatómicos recolleitos inclúe un dente, vértebras do pescozo, costas e cola, ombreiro, man e pelvis.

O novo dinosauro ten unha combinación única de caracteres anatómicos, nunca vistos noutras especies de dinosauros. Os ósos máis característicos son as costelas, escápula (equivalente ao noso omoplato), e as vértebras dorsais (das costas). O estudo revela que esta especie estaría situada na base da evolución dos chamados sonfospóndilos (con "vértebras esponxosas", nome que refire a posesión de ósos con grandes ocos internos).

O máis sorprendente para os investigadores foi comprobar as dimensións das vértebras do pescozo: ata 114 cm de lonxitude e 90 cm de alto. Estes animais tiñan ata 15 vértebras de pescozo, non todas do mesmo tamaño, e estímase que a lonxitude total do pescozo deste coloso estaría entre 10 e 11 metros. Era un pescozo extremadamente longo, que podería duplicar en lonxitude ao tronco e ser tan longo como a súa cola. De feito, este dinosauro forma parte dos coloquialmente coñecidos como "dinosauros xirafa", entre os que destaca unha especie norteamericana denominada Sauroposeidon, cuxas vértebras do pescozo son moi semellantes ás de Europatitan.

A pesar do seu formidable tamaño, o peso destes ósos non sería excesivo, pois presentaban un pronunciado aligeramiento a base do que os investigadores denominan neumaticidad (conxunto de ocos e escavacións nos ósos, mesmo con cavidades dentro da masa ósea). Segundo os expertos, "eran grandes ósos dunha fraxilidade asombrosa.

Os investigadores tamén sinalan que o pescozo destes dinosauros podería dispoñerse case vertical e tería bastante mobilidade. Iso permitíalles conseguir alimento de árbores de gran altura. No caso de Europatitan, a súa cabeza podería estar a 16 metros por encima do chan, polo que se considera como un dos dinosauros coñecidos máis altos de Europa.

FONTE: Xornal abc/ciencia

O MANTO TERRESTRE PODERÍA CONTER TANTA AGUA COMO HAI NOS OCÉANOS

 ^{O manto, de cor vermello / IMaxe: NASA}

Investigadores afiliados a varias institucións en Xapón e Alemaña atoparon evidencia de que a zona intermedia do manto da Terra contén tanta auga como os océanos do planeta. No seu artigo publicado en Science Advances, o grupo describe a súa teoría e os seus experimentos para tratar de demostrar que son correctos.

Os científicos están convencidos de que a parte máis alta do manto e a parte inferior máis próxima ao núcleo están relativamente libres de auga. Isto é porque os materiais presentes non son bos para almacenar esta sustancia. A capa intermedia (a 410 a 660 quilómetros por baixo da superficie), con todo, foi un tema de debate.

Isto débese a que o manto medio está dominado polos minerais wadsleita (sorosilicato) e ringwoodita (mesosilicato), que sábese que son capaces de conter unha gran cantidade de auga. Nun novo estudo, os investigadores buscaron resolver o debate utilizando experimentos lóxicos e de laboratorio.

O equipo sinala que investigacións previas demostraron que a viscosidade da zona media do manto é menor que a do manto superior e o manto inferior. Para pescudar se a zona media contén auga, os investigadores utilizaron esta información e realizaron experimentos de laboratorio para replicar tales condicións.

Crearon ringwoodita sintética para representar o manto medio e bridgmanita para representar o material do manto inferior. Logo utilizaron unha técnica que implicaba medir a mobilidade da dislocación para inferir a viscosidade e logo agregar auga á ringwoodita. Ao facelo reduciuse a súa viscosidade e comparáronas con medidas tomadas do manto real, o que suxire que o manto medio do mundo real, de feito, mantén a auga. Mediante o axuste da cantidade de auga engadida ao seu manto sintético e o cálculo dos cambios na viscosidade, foron capaces de estimar a forma en que se alagaron os minerais do mundo real.

Logo utilizaron esa información para calcular canta auga hai en todo o manto medio. Informan que é case igual á cantidade de auga en todos os océanos do mundo.

Máis probas terán que facerse, por suposto, pero se os científicos poden demostrar sen dúbida que o manto medio está cheo de auga, cuestiona as teorías que suxiren que a auga chegou á Terra desde cométalos.

FONTE: Xornal Farode Vigo/Ciencia

XÚPITER É MÁIS VELLO QUE O SOL!

Imaxe de Xúpiter obtida con datos da sonda Juno / J.E.P.Connerney et al Science

Un equipo de investigadores da Universidade de Münster, en Alemaña, descubriu que Xúpiter é o máis antigo dos planetas do Sistema Solar. Pero non só iso, senón que a análise de certos isótopos presentes en meteoritos suxire que o xigante gaseoso podería formarse mesmo antes de que o propio Sol empezase a brillar. O extraordinario achado acaba de publicarse na revista Proceedings Of The National Academy Of Sciences.

Para conseguir un modelo fiable da idade de Xúpiter, os investigadores mediron as concentracións de isótopos de molibdeno e tungsteno en meteoritos ferrosos.

Xúpiter pertence a un tipo de planetas chamados xigantes gaseosos. Probablemente, o seu nacemento implica, primeiro, a formación dun núcleo sólido, seguido por un longo período de acumulación de grosas capas de gas ao seu ao redor.

Os investigadores calcularon que o proceso empezou nunha etapa moi temperá da formación do Sistema Solar, que naceu cando parte dunha xigantesca nube molecular condensouse baixo a súa propia forza gravitatoria, fai uns 4.600 millóns de anos.

Segundo o modelo dos investigadores, o núcleo interno de Xúpiter creceu ata alcanzar 20 veces a masa da Terra no transcurso do primeiro millón de anos. Nese momento, o Sol era aínda unha protoestrela, e non tiña a densidade suficiente como para que no seu interior comezase o proceso de fusión do hidróxeno.

O crecemento de Xúpiter continuou aínda que a un ritmo máis lento, ata alcanzar as 50 masas terrestres uns tres millóns de anos despois.

Para os investigadores, ser capaces de fixar unha data para a formación do planeta máis grande do noso sistema permitirá levar a cabo análises máis detalladas de como a súa presenza afectou o nacemento e desenvolvemento do resto dos planetas, incluído o que nós ocupamos.

FONTE: José Manuel Nieves/Xornal abc/ciencia

A ORIXE DOS SETE PLANETAS DE TRAPPIST-1

Ilustración dos sete planetas Trappist / NASA/R. Hurt/T. Pyle

O descubrimento dun sistema composto por sete planetas rochosos ao redor dunha pequena estrela, Trappist-1, a 40 anos luz da Terra, foi recibido con grande expectación o pasado febreiro. A razón principal é que polo menos tres deses mundos parecen estar en zona habitable, é dicir, á distancia adecuada da súa estrela como para manter auga líquida na súa superficie e, quizais, poder albergar vida. Pero ademais, a propia existencia de tantos mundos "apiñados" suscitou admiración, xa que parecía ir en contra das teorías predominantes acerca da formación planetaria.

Ata agora, había dúas teorías predominantes para a formación de planetas. A primeira asume que se forman máis ou menos no lugar onde se atopan. Para Trappist-1, isto é pouco probable, xa que o disco do cal se orixinaron os seus membros tería que ser moi denso. A segunda teoría asume que os planetas se forman moito máis lonxe no disco e migran cara ao interior despois. Esta teoría tamén causa problemas con Trappist-1, debido a que non explica por que os seus planetas son todos do mesmo tamaño que a Terra.

Pero un equipo de investigadores da Universidade de Amsterdam cre nunha terceira vía. No seu modelo non migran planetas enteiros senón rochas. Estas rochas, compostas maioritariamente de xeo, están a flotar nas rexións exteriores da estrela. Cando chegan preto da chamada liña de xeo, o punto suficientemente cálido para a auga líquida, reciben unha porción adicional de vapor de auga para procesar. Como resultado, xúntanse nun protoplaneta. A continuación, ese novo mundo móvese un pouco máis preto da estrela. No seu camiño arrastra máis pedras coma se fose unha aspiradora, ata que alcanza o tamaño da Terra. O planeta móvese entón un pouco máis aló e deixa espazo para a formación do seguinte planeta.

O quid da cuestión, segundo os investigadores, é a coagulación de rochas preto da liña de xeo. Ao cruzar a liña de xeo, as rochas perden o seu xeo de auga, pero esta é reutilizada pola seguinte carga de rochas que provén das rexións exteriores do disco de po. En Trappist-1, este proceso repetiuse ata que se formaron sete planetas.

Os investigadores queren refinar o seu modelo con simulacións por computador e esperan que a súa proposta suscite discusión entre os seus colegas astrónomos. Recoñecen que é bastante revolucionaria, xa que as rochas viaxan desde a parte exterior do disco á liña de xeo sen moita actividade polo medio.

Este traballo foi publicado na revista Astronomy & Astrophysics.

FONTE: Xornal abc/ciencia

PAXARO DE HAI 100 MILLÓS DE ANOS ATRAPADO EN ÁMBAR

 

  A ave atrapada en ámbar / Lida Xing, Jingmai K. O’Connor, Ryan C. McKellar, Luis M. Chiappe, Kuowei Tseng, Gang Li, Ming Bai

Non é tan estraño atopar pezas de ámbar que conteñen insectos de fai millóns de anos, pero un paxaro enteiro é todo un prodixio. Iso é o que descubriu un grupo de científicos nun anaco de ámbar de 100 millóns de anos de antigüidade recuperado en Myanmar. Dentro había un paxaro recentemente saído do ovo que quedou atrapado na savia que brotaba dunha árbore. Na mostra poden contemplarse a cabeza, o pescozo, a á, a cola e as patas da ave cun detalle que os científicos consideran impresionante.

Parece coma se a pel e a carne reais do paxaro estivesen aínda preservados no ámbar, pero en realidade trátase dunha impresión moi detallada. Estudos de achados similares mostran que a carne degradouuse en carbono, e non hai ADN utilizable. O ámbar conserva algunhas das cores das plumas, pero neste caso non son moi rechamantes.

O exemplar pertencía a un grupo de paxaros coñecidos como enantiornites ou "paxaros opostos", que vivían xunto aos antepasados das aves modernas e que prosperaron ata que morreron cos dinosauros fai 66 millóns de anos.

O novo achado súmase a evidencias anteriores da súa capacidade para o voo, xa que a cría tiña un conxunto completo de plumas para o voo e estábanlle medrando as plumas da cola, pero extrañamente carecía de plumas na maior parte do corpo en lugar de estar cuberto como as crías de hoxe.

Probablemente, estes paxaros nacían no chan e subían ás árbores, o que os facía particularmente propensos a quedar atrapados na savia, dise no estudo, publicado en Newwind.

O pasado ano, un equipo de investigadores da Universidade de Geociencias de China en Pequín anunciaba o achado, tamén en Myanmar, de dúas pequenas ás atrapadas en ámbar de fai 99 millóns de anos, en metade do período Cretácico, cando os dinosauros aínda camiñaban sobre o planeta. O achado das mostras, que contiñan ósos, plumas e pel, demostraba que as plumas das aves xa se parecían moito ás actuais.

FONTE: Xornal abc/ciencia

KENT-9b: O PLANETA MÁIS QUENTE DO UNIVERSO

 

Reconstrución da estrella Kelt-9 e o seu planeta

Desde hai anos, astrónomos de todo o mundo compiten por atopar o planeta máis parecido á Terra fóra do Sistema Solar. Usan telescopios terrestres e espaciais para rastrexar o universo en busca de mundos rochosos, cunha atmosfera protectora, auga líquida e, posiblemente, vida.

Un equipo de astrónomos presentou un descubrimento nas antípodas de todo isto, pero non por iso menos apaixonante. O achado fíxose co telescopio extremadamente pequeno KELT, cuxo obxectivo é detectar exoplanetas ao redor de estrelas moito máis grandes, brillantes e violentas que o Sol. Estes astros parecen albergar moitos menos planetas que as estrelas máis pequenas, e unha posible explicación é que estes mundos acaban sendo devorados pola súa estrela ou desintegrados pola intensa radiación.

Os responsables do telescopio describen en Nature o Kelt-9b, un planeta gaseoso unhas dúas veces máis grande ca Xúpiter e que está 30 veces máis preto da súa estrela que a Terra do Sol, o que lle converte no xigante gaseoso máis cálido descuberto ata o momento.

O novo mundo está a 650 anos luz. Un ano terrestre dura alí un día e medio, o que tarda en dar unha volta á estrela. Kelt 9-b ofrece sempre a mesma cara ao seu astro. A temperatura na parte iluminada supera os 4.300 graos, case 10 veces máis que Venus, o planeta máis cálido do Sistema Solar. A calor e a radiación fan que os átomos da atmosfera vibren tanto que lles é imposible unirse para formar auga ou calquera outra molécula coa que comezar a construír unha química minimamente habitable.

O planeta presenta os mesmos misterios que outros xigantes gaseosos, máis parecidos a estrelas que a planetas. O Kelt-9b leva isto ao extremo, pois a súa temperatura é maior que a da maioría de estrelas. “Á parte de hidróxeno e helio, os elementos que puidemos detectar son metais neutros, como potasio e sodio”, explícase no estudo. É un misterio se este Xúpiter quente ten un núcleo sólido, aínda que “segundo a maioría de teorías de formación de planetas si debería telo e estar feito de rocha e xeo a unha temperatura duns 50.000 K (49.700 ºC)”.

Cos niveis de radiación ultravioleta actuais, o planeta perdería toda a súa atmosfera en 600 millóns de anos, co que quedaría exposto o seu núcleo. Pero moito antes, en 200 millóns de anos, a estrela consumirá todo o hidróxeno que contén e iniciará un proceso de envellecemento e morte que triplicará o seu tamaño. Se aínda queda algo do planeta, é posible que sexa devorado causando un gran estalido de luz, explica o estudo.

FONTE: Nuño Domínguez/Xornal El País/Ciencia

SYNESTIA

A estrutura dun planeta, un planeta con disco e un synestia / Simon Lock y Sarah Stewart

Un equipo de científicos suxeriu a existencia dun novo obxecto planetario chamado synestia, unha enorme masa de rocha quente e vaporizada en forma de donut, formada polo brutal choque doutros obxectos do tamaño de planetas. Segundo eles,  nun momento temperán da súa historia, a Terra probablemente tamén foi un synestia. O nome deriva de «syn», «xuntos», e «Estia», deusa grega da arquitectura.

O traballo de investigación, publicado na revista Journal of Geophysical Research: planets, explora como os planetas se poden formar a partir dunha serie de impactos xigantes. As teorías actuais de formación planetaria sosteñen que os planetas rochosos como a Terra, Marte e Venus formáronse cedo no sistema solar, cando obxectos máis pequenos chocaron entre si. Estas colisións foron tan violentas que os corpos resultantes fundíronse e quedaron parcialmente vaporizados. Co tempo arrefriáronse e solidificaron converténdose nos planetas case esféricos que coñecemos hoxe en día.

A maioría dos planetas sofren colisións que poderían formar un synestia nalgún momento durante a súa formación, asegúrase no estudo. Para un obxecto parecido á Terra, o synestia non duraría moito tempo (talvez cen anos) antes de perder a calor suficiente para condensarse de novo nun obxecto sólido. Pero o synestia formado a partir de obxectos máis grandes ou máis cálidos, como os planetas xigantes de gas ou as estrelas poderían durar moito máis.

A estrutura do synestia tamén suxire novas formas de pensar acerca da formación lunar. A Lúa é notablemente similar á Terra na súa composición, e a maioría das teorías actuais acerca de como se formou o noso satélite natural implican un impacto xigante que arroxou material en órbita. Pero tal impacto podería formar unha vez un synestia a partir do cal se condensaron tanto a Terra como a Lúa.

Ninguén observou un synestia directamente, pero os investigadores cren que podería ser atopado noutros sistemas solares unha vez que se empecen a buscar xunto aos planetas rochosos e os xigantes gaseosos.

FONTE: Xornal abc/ciencia