OS NEARDENTAIS EUROPEOS INVENTARON O PEGAMENTO
O químico Harry Coover fíxose famoso nos anos 40 do século pasado por inventar sen querer o superglue. O seu laboratorio topábase unha e outra vez con este pegañento accidente, ao tratar de fabricar cousas para gañar a Segunda Guerra Mundial. Agora os científicos acaban de descubrir que, sen licenciatura en Química, e cun cerebelo moito máis pequeno, os neandertales inventárono primeiro.
Os homínidos empezamos a pegar cousas máis ou menos no Pleistoceno medio, hai uns 200.000 anos, usando brea de cortiza de bidueiro. E ata o de agora críase que o primeiro adhesivo composto databa de hai apenas 70.000 anos, cando o homo sapiens surafricano empezou a pegar ferramentas usando goma vexetal e ocre vermello. Con todo, a súa patente acaba de esborrallarse de forma antropolóxicamente estrepitosa.
Os neandertales europeos xa fabricaban moito antes ferramentas de pedra unidas por un adhesivo de múltiples compoñentes. Un equipo de científicos acaba de toparse, case da mesma forma accidental que Coover, coa evidencia máis temperá dun adhesivo complexo, que ademais suxire que estes predecesores dos humanos modernos tiñan un nivel de cognición, e un desenvolvemento cultural, máis alto do que se pensaba.
A investigación acaba de ser publicada pola revista Science Advances, e participaron investigadores da Universidade de Nova York, a Universidade de Tubinga e os Museos Nacionais de Berlín. "Estas ferramentas sorprendentemente ben conservadas mostran unha solución técnica moi similar á de ferramentas fabricadas polos primeiros humanos modernos en África, pero a receita exacta reflicte un xiro neandertal, que é a produción de mangos para ferramentas de man", di Radu Iovita, profesor asociado do Centro para o Estudo das Orixes Humanas da Universidade de Nova York.
O equipo, dirixido por Patrick Schmidt da sección de Prehistoria Temperá e Ecoloxía Cuaternaria da Universidade de Tubinga, e Ewa Dutkiewicz, do Museo de Prehistoria e Historia Temperá dos Museos Nacionais de Berlín, reexaminaron achados anteriores en Lle Moustier, un punto arqueolóxico de Francia que foi descuberto a principios do século XX.
As ferramentas de pedra de Lle Moustier, utilizadas polos neandertales durante o Paleolítico Medio Musteriense, hai entre 120.000 e 40.000 anos, consérvanse na colección do Museo de Prehistoria e Historia Temperá de Berlín e non foran examinadas en detalle previamente. "Estaban envolvidas individualmente e intactas desde os anos 60, polo que as substancias orgánicas conserváronse moi ben", afirma Dutkiewicz.
Alí había rastros dunha mestura de ocre e betume en varias ferramentas de pedra, como raspadores, lascas e follas. O ocre é un pigmento terrestre natural, e o betume é un compoñente do asfalto que pode producirse a partir do petróleo cru, pero que tamén se atopa de forma natural no chan.
A mestura era o suficientemente pegañenta como para que unha ferramenta de pedra permanecese pegada nela, pero sen adherirse ás mans, o que a convertía nun material adecuado para un mango. De feito, un exame microscópico das pegadas de desgaste destas ferramentas revelou que se utilizaban desta maneira.
O desenvolvemento de adhesivos considérase unha das mellores probas da evolución cultural, e das capacidades cognitivas dos primeiros humanos. Na rexión de Lle Moustier, o ocre e o betume tiveron que recollerse de lugares afastados, o que requiriu moito esforzo, planificación e un enfoque específico, sinalan os autores. "O que o noso estudo mostra é que os primeiros Homo sapiens en África e os neandertales en Europa tiñan patróns de pensamento similares", engade Schmidt. "As súas tecnoloxías adhesivas teñen a mesma importancia para a nosa comprensión da evolución humana".
FONTE: Ricardo F. Colmenero/elmundo.es/ciencia
