Un recente estudo publicado pola revista Nature suxire que o que nos fai humanos son 10.000 anaquiños de ADN que nos faltan. Estes fragmentos son pequenas seccións do xenoma humano, que en comparación co doutros primates, mostran unha perda evolutiva do material xenético nos humanos. O estudo suxire que estas perdas poden ser responsables de características que nos diferencian doutros primates, como a linguaxe, a intelixencia e a conciencia.
A investigación sinala que estes anacos de ADN non codificante parecen estar relacionados coa regulación dunha gran variedade de xenes, o que suxire que a súa perda podería ter un impacto significativo na fisioloxía humana. Ademais, suxírese que a perda destes fragmentos pode ser un factor crave na evolución dos seres humanos e na adquisición de habilidades como a comunicación complexa, o pensamento abstracto e a planificación de longo prazo.
Con todo, este estudo tamén expón algunhas preocupacións sobre as implicacións desta perda evolutiva do ADN. Segundo os seus autores, a perda destes fragmentos podería estar relacionada con enfermidades humanas, como o cancro e a esquizofrenia. Ademais, os autores sinalan que esta perda podería estar relacionada coa diminución da capacidade humana para adaptarse aos cambios ambientais.
Continúo coa serie de vídeos animados, se explica dunha maneira moi didáctica e divertida algúns dos momentos clave da historia da ciencia.
Hoxe falaremos de Alexander von Humboldt e o descubrimento do cambio climático.
O explorador e naturalista alemán Alexander von Humboldt foi unha das primeiras voces que se alzou contra os perigos que o quecemento global causado pola actividade humana podían acabar tendo no planeta.
O 18 de agosto de 1877, o astrónomo estadounidense Asaph Hall descubriu dous pequenos corpos orbitando Marte. Bautizounas co nome dos fillos do deus da guerra na mitoloxía grega: Fobos (medo) e Deimos (terror). Con todo, non se soubo moito máis deles ata a era espacial, cando as naves empezaron a achegarse aos dominios do planeta vermello. Fobos, a máis grande as dúas, orbita a 6.000 quilómetros da superficie marciana, sendo (de momento) a lúa máis próxima ao seu planeta do Sistema Solar. A súa localización propiciou que fose estudada por diferentes orbitadores. Pola contra, Deimos sitúase máis lonxe, a 23.500 quilómetros, nunha órbita que tarda 30 horas en completar unha volta. É por iso que a lúa máis pequena de Marte foi, ata o de agora, a gran descoñecida.
Porque a sonda de Emiratos Árabes Unidos, Hope (lanzada o 19 de xuño de 2020), acaba de capturar as imaxes máis próximas a Deimos xamais tomadas, a tan só 100 quilómetros da súa superficie. E hai sorpresas: a teoría máis aceptada ata a data era que os satélites de Marte eran asteroides ’capturados’ pola súa gravidade; con todo, estas fotografías apuntan máis a unha orixe planetaria, segundo informa a axencia espacial do país árabe nun comunicado.
Presentadas na Asemblea Xeral da Unión Europea de Xeociencias en Viena, as observacións brindan novos coñecementos sobre a composición e estrutura da máis pequena das lúas marcianas. Estes inclúen imaxes de alta resolución tomadas durante repetidos sobrevoos próximos ao satélite, así como as primeiras observacións realizadas no ultravioleta extremo e afastado e os primeiros datos hiperespectrais ben resoltos de Deimos no infravermello térmico. As observacións revelan, por primeira vez, rexións no lado ’escuro’ de Deimos cuxa composición non fora investigada ata o de agora.
"Non estamos seguros das orixes de Fobos e Deimos", sinala Hessa Ao Matroushi, líder científico da misión. "Unha vella teoría é que son asteroides capturados, pero hai preguntas sen resolver sobre a súa composición. Como exactamente chegaron a estar nas súas actuais órbitas é outra das cuestións para resolver, polo que calquera información nova que podamos obter sobre as dúas lúas, especialmente Deimos (que se observa con menos frecuencia), ten o potencial de desbloquear unha nova comprensión dos satélites de Marte. As nosas observacións próximas de Deimos ata o de agora apuntan a unha orixe planetaria en lugar de reflectir a composición dun asteroide tipo D, tal e como se postulou". É dicir, que se formaron á vez que os planetas do Sistema Solar, e non polo ’secuestro’ posterior de rochas espaciais.
Pola súa banda, Christopher Edwards, responsable do instrumento EMIRS, da sonda, explica: "Do mesmo xeito que os datos adquiridos de Fobos indican que a súa composición non é consistente cun asteroide de tipo D, os primeiros resultados das observacións co espectrómetro infravermello EMIRS de Deimos contan unha historia similar. Ambos os corpos teñen propiedades infravermellas máis parecidas a un Marte basáltico que a un asteroide de tipo B, como o meteorito do lago Taggish, que a miúdo se usa como un análogo das propiedades espectrales de Fobos e Deimos".
Ata o de agora, Hope realizou unha serie de sobrevoos próximos a Deimos despois de modificar lixeiramente a súa traxectoria. Desde ese punto, pode fixarse non só na pequena lúa marciana, senón tamén na dinámica atmosférica do planeta vermello.
Continúo coa serie de vídeos animados, se explica dunha maneira moi didáctica e divertida algúns dos momentos clave da historia da ciencia.
Hoxe falaremos deMichael Faraday e a faísca eléctrica.
"Para que serve iso?", preguntábase o público da charla na que Faraday demostrou o seu descubrimento, a indución eléctrica, en 1831. Descobre que pasou despois aquí.
Isaac Newton nun feito por Godfrey Kneller en 1689, coa súa apocalíptica carta de fondo
Predicións sobre a fin do mundo hai máis que quintos de cervexa. Moitas das datas dadas polos apocalípticos pasaron e aquí seguimos, vivos e coleando. Pero ata os máis escépticos poden engurrar o cello ao decatarse de que o mismísimo Isaac Newton, que formulou a lei da gravitación universal, entre outros achados científicos que cambiaron o mundo, deixou por escrito cando deixará de existir a humanidade.
E a data que o mítico físico propón está, como quen di, ao virar a esquina: o ano 2060. Ou o que é o mesmo, a todos quedaríannos, segundo a súa teoría e no mellor dos casos, só 37 anos de vida. Así o expuxo nunha carta datada en 1704 da súa propia man:
A carta de Isaac Newton onde prognostica que o fin do mundo producirase no ano 2060
Por sorte, Newton calculou o fin dos tempos baseándose nos seus estudos da Biblia e outros escritos relixiosos.
O recoñecido responsable de descubrimentos fundamentais en física e matemáticas xerou temor entre moitos crentes con esta profecía debido á súa proximidade no tempo.
Ao longo da historia, como diciamos, xurdiron numerosas predicións sobre a fin do mundo, desde San Juan o Divino ata usuarios de TikTok que afirman ser "viaxeiros no tempo". Con todo, a predición de Newton, o pai da ciencia moderna, gañou relevancia, e recentes enquisas suxiren que aproximadamente una de cada sete persoas cre que o mundo chegará ao seu fin durante a súa vida.
Newton baseou o seu cálculo nun estudo detallado da Biblia e outros escritos relixiosos, concluíndo que na metade do século XXI, Cristo regresaría para reinar durante un milenio e o pobo xudeu establecería "un Reino florecente e eterno" en Israel.
A predición de Newton foi coñecida polos académicos durante moito tempo, pero só recentemente chegou ao coñecemento do público en xeral. Stephen D. Snobelen, un experto en Newton, sinalou que para moitos foi impactante descubrir que Newton era un crente apaixonado e tomábase en serio a profecía bíblica.
Snobelen tamén mencionou que os científicos actuais continúan facendo predicións apocalípticas. Por exemplo, Sir Martin Reese, un dos científicos máis prominentes da actualidade, publicou un libro titulado Our Final Hour no que argumenta que a raza humana ten só un 50% de posibilidades de sobrevivir ao século XXI.
Nun mundo cheo de conflitos e ameazas, como novas pandemias, guerras e catástrofes naturais ligadas ao cambio climático, é fácil crer que o fin podería estar preto. Con todo, se se toma en conta a predición dun dos científicos máis brillantes da historia, aínda nos quedan polo menos 37 anos para afrontar estes desafíos.
