CURIOSIDADES

OUMUAMUA: UNHA NAVE EXTRATERRESTRE?

 

Abraham (Avi) Loeb, xefe do Departamento de Astronomía da Universidade de  Harvard e profesor desde hai máis de 30 anos do prestixioso centro, levantou bochas entre a comunidade científica ao asegurar nunha entrevista no Washington Post que unha nave de orixe alieníxena achégase á Terra, "Unha nave espacial ou parte dela pode estar a voar máis aló da órbita de Xúpiter, co que os primeiros extraterrestres xa están aquí", afirmou chegando mesmo a calculalo cun sistema de complexas ecuacións.

"É un impresionante exemplo de ciencia sensacionalista e con motivacións  espureas", chegaron a cualificar membros da comunidade científica as declaracións do  renombrado astrónomo.

Loeb, autor de máis de 700 traballos teóricos, ao ser preguntado pola hipótese de que os primeiros extraterrestres xa están aquí explicou ao diario estadounidenses que "o 19 de outubro de 2017 o telescopio Pan-STARRS, en  Hawai, rexistrou un obxecto estraño no firmamento. Movíase tan rápido que só podía proceder dalgún lugar fose do sistema solar. Trátase da primeira visita que nos chega do espazo exterior da que teñamos coñecemento".

Efectivamente, a teoría de Loeb e do seu compañeiro Shamuel Bialy xurdiu a finais de 2017 cando astrónomos de Hawai detectaron un obxecto  interestelar moi raro, rápido e brillante ao que consideraron que só podía ser unha estrela. Chamáronlle Oumuamua, que en hawaiano significa explorador, e a maioría da comunidade científica aceptou que se trataba dunha rocha ou un asteroide desprendido dunha estrela en fusión fai centos de millóns de anos, ou que podía ser tamén un cometa xeado que deambula polo baleiro  interestelar. Menos Loeb.

Loeb e o seu colega publicaron un artigo en Astrophysical Journal no que aseguraban que Oumuamua "é unha vela luminosa, flotando no espazo  interestelar como un cascallo dun equipo tecnolóxico avanzado". A conclusión de Loeb é que cre que móvese demasiado rápido para ser unha rocha inerte e que se afasta do Sol coma se algo a estivese empuxando desde atrás.

Segundo o  astronómo,  Oumumua é moi inusual e presenta características que o fan completamente diferente a calquera cometa ou asteroide como son a súa velocidade, a súa atípica traxectoria, non mostrar desgasificación ao achegarse ao Sol e a ausencia de cola como a dos cometas. Para o astrónomo é  mezquino pensar que "estamos sós no Universo" ou que "somos unha especie transcendental no planeta Terra".

FONTE: elmundo.es/ciencia

MADEIRA METÁLICA

Unha mostra microscópica da «madera metálica» / Penn Engineering

Desde naves espaciais, avións e buques de guerra a piercings, próteses ou paus de golf. O titanio emprégase en múltiples aplicacións por ser tan forte como o aceiro pero case o dobre de lixeiro. Con todo, podería ser aínda mellor. Un equipo das universidades de Pensilvania,  Illinois en Urbana-Champaign e Cambridge construíron unha lámina de níquel con poros a  nanoescala que a fan tan forte como o titanio, pero de catro a cinco veces máis lixeira.

Os investigadores chámano «madeira metálica» porque o espazo baleiro dos poros e o proceso de  autoensamblaxe co que están feitos fan que se pareza a un material natural, como a madeira. Aínda por riba, ese baleiro, que acada o 70% da estrutura, podería encherse con outros materiais. Por exemplo, un cargado con ánodos e  cátodos permitiríalle realizar unha dobre tarefa: un á plana ou unha perna protésica que tamén é unha batería. De momento, o logro conseguiuse na  nanoescala e o reto é poder aumentar o seu tamaño para poder darlle un uso comercial.

Incluso os mellores metais naturais teñen defectos na súa disposición atómica que limitan a súa forza. Un bloque de titanio onde cada átomo estivese perfectamente aliñado cos seus veciños sería dez veces máis forte do que se pode producir actualmente. Os investigadores estiveron tratando de explotar este fenómeno mediante un enfoque arquitectónico, deseñando estruturas co control xeométrico necesario para desbloquear as propiedades mecánicas que xorden na  nanoescala, onde os defectos teñen un impacto reducido.

James Pikul, profesor no Departamento de Enxeñería Mecánica e Mecánica Aplicada de  Penn e responsable do estudo, inspirouse no mundo natural. "A razón pola que a chamamos madeira metálica non é só pola súa densidade, que ten que ver coa madeira, senón a súa natureza celular", explica. "Os materiais celulares son  porosos. Se observa a veta de madeira, iso é o que está a ver: partes que son grosas e densas e están feitas para soster a estrutura, e partes que son  porosas e están feitas para soportar funcións biolóxicas, como o transporte cara a e desde as células".

FONTE: abc.es/ciencia

CANTOS INSECTOS HAI NO MUNDO?

Insectos / Imaxe: eldictamen.mx

Cantos insectos hai no mundo? Os insectos son, sen dúbida, o grupo de seres vivos máis abundante da Terra; non en balde, hai máis dun millón de especies descritas pola ciencia (e moitas aínda por descubrir). Número que probablemente ascenderá nun futuro a varios millóns de especies conforme vaiamos descubrindo estas novas especies (algo que xa vimos que sucede frecuentemente).

A Royal Entomological Society de Londres, Reino Unido (fundada en 1833), organismo dedicado ao estudo dos insectos e á difusión de información sobre os mesmos, levou a cabo un estudo polo que calculou que na superficie terrestre existen uns 10.000 millóns de insectos por quilómetro cadrado.

En España estímase que o número de especies de insectos existente ascende a 40.000.

Os máis abundantes a nivel mundial son os colémbolos (probablemente os animais máis numerosos da terra, e tamén dos animais terrestres máis antigos, pois podemos atopar ata 62.000 insectos por metro cadrado), os  proturos (insectos pequenos e dificilmente  observables, dos que se coñecen unhas 500 especies), os  dipluros (artrópodos frecuentes da  biota do chan que reciben este nome que significa ’dobre cola’ por mor de dous cercos situados ao final do seu corpo; destes  artrópodos  hexápodos coñécense unhas 800 especies), os  arqueognatos ou peixiños de cobre (insectos primitivos de forma alongada, con tres ’colas’ na extremidade do abdome e un corpo cuberto por  escamas con reflexos metálicos, dos que existen unhas 350 especies) e os peixiños de prata (traza ou  sardineta, un insecto áxil, que foxe da luz e o seu nome deriva do brillo gris metálico do seu corpo, do mesmo xeito que cos  arqueognatos; estes  peixiños de prata aliméntanse de materias vexetais como o mofo, o papel, o cartón ou a cola de encadernar libros). 

Os escaravellos (coleópteros), as abellas, as  avispas, as formigas (himenópteros), as bolboretas, as  polillas (lepidópteros), as moscas, os mosquitos (dípteros) e os  hemípteros (entre os que se atopan os pulgóns, as cigarras e as  chinches das camas) son, por esta orde de maior a menor, os insectos máis abundantes no noso planeta.
 
Curiosidade: Os mosquitos, que tan molestos resúltannos e tantas enfermidades transmiten pois son as especies invasoras máis perigosas do mundo, ocupan todo o planeta, excepto a Antártida.

FONTE: Sarah Romero/muyinteresante.es/matureza

AS CORES DAS FLORES

Tulipáns / Imaxe: GTRES

As cores das flores débense ás moléculas de pigmentos que se acumulan nos seus pétalos, e ás veces noutras partes da flor. Hai pigmentos de varios tipos que, combinados, dan lugar a un rango de cores moi amplo. Están, por exemplo, os  carotenoides que tamén son os responsables da cor vermella, laranxa ou amarelo de moitos froitos, ou os alcaloides como a  betaína que dá a súa cor vermella sangue á raíz da remolacha. Pero os  pigmentos florais máis estendidos nas diferentes especies son os flavonoides, que normalmente producen  pigmentos de cor azul e amarelo e que soan moito xa que á familia dos flavonoides pertence unha boa cantidade de compostos con capacidade antioxidante que están moi de moda porque se consideran saudables.

Estes  pigmentos que se acumulan nas flores absorben unha parte do espectro da luz e reflicten e transmiten outra. Por iso, a cor que ves é o que está no espectro reflectido e transmitido. A este contribúe tamén a estrutura e morfoloxía da superficie do pétalo, que ás veces ten células que actúan como prismas e matizan as cores asociadas aos  pigmentos. Só demostrouse que as cores das flores sirvan para unha cousa: interaccionar cos  polinizadores, fundamentalmente insectos e outros  artrópodos, algúns paxaros e uns poucos mamíferos. Así que a explicación evolutiva de que as flores teñan pétaos  coloreados é atraer ás súas  polinizadores. Á planta suponlle un esforzo enerxético enorme fabricar e acumular grandes cantidades de pigmentos pero merécelle a pena porque diso depende a súa reprodución. Ter flores  coloreadas non é a única estratexia para atraer polinizadores (pensemos nas  orquídeas que parecen insectos, nos variadísimos aromas ou o doce  néctar) pero si é unha das máis importantes.

As plantas antecesoras das que coñecemos hoxe foron nalgún momento só verdes, e aínda agora non todas as especies teñen flores coloreadas, e nalgunhas os pétalos son practicamente indistinguibles das follas e teñen cor verde pola clorofila. As plantas que non necesitan polinizadores adoitan ter flores pouco vistosas e sen cores. Os  pigmentos tamén se producen no resto da planta e xogan un papel fundamental na protección fronte ao ambiente, por exemplo, filtrando os raios UV daniños ou actuando como antioxidantes ou disuasores para os depredadores que se alimentan de follas, raíces ou froitos.

Unha cousa moi curiosa é que a cor que os humanos vemos nunha flor non é o mesmo que ve un insecto porque os ollos dos insectos son sensibles a lonxitudes de onda diferentes. Hai flores que segundo a nosa visión teñen os pétalos dunha cor homoxénea, pero se os miras con filtros que simulen a visión dun insecto ves que teñen uns patróns moito máis esaxerados. Ás veces forman patróns que dirixen ao insecto á parte central da flor onde están os estames e os pistilos que son as partes reprodutivas da flor.

Tamén é interesante saber que existen algunhas flores ornamentais, como as petunias, que teñen cores distintas, mesmo na mesma planta. E unha pregúntase por que ocorre iso na mesma especie. Esas diferentes cores nas distintas variedades que ás veces teñen patróns de  coloración espectaculares con raias ou co centro dunha cor e o exterior doutro, débense aos chamados xenes saltarines ou  transposones. Os  transposones son uns elementos xenéticos infecciosos que temos todos os organismos nos nosos xenomas e que van saltando dun sitio a outro, e ao caer nun xene que é o responsable da cor da flor, inactívano. Segundo en que parte e en que momento do desenvolvemento da flor sáelle ese  transposón, a flor terá uns patróns cromáticos ou outros. Isto ten moito interese porque, á parte de que nos proporciona unhas  petunias preciosas para o noso xardín, usárono os investigadores para estudar a xenética das plantas. Os transposones foron descubertos pola investigadora estadounidense  Barbara  McClintock, que estudaba plantas de millo con grans de distinta cor nunha mesma  mazorca. O seu descubrimento valeulle o Premio Nobel de Medicina en 1983, converténdose na primeira muller que recibía devandito premio e, ata hoxe, a única muller que o obtivo en solitario. Como ves, as cores das plantas deron un gran servizo á ciencia, descubrindo importantes mecanismos da herdanza aplicables a todos os seres vivos. Ademais de alegrarnos a vista!

FONTE: Carmen Fenoll/elpais.es/ciencia

UNHA ROCHA LUNAR RECOLLIDA POLO APOLO 14 PROCEDÍA DA TERRA

Unha mostra lunar traida á Terra polos astronautas do Apolo 14 parece incluír a primeira evidenica potencial dun meteorito terreste que alcanzou o noso satélite.

A investigación sobre esta posible reliquia da Terra Hadeana publícase na revista Earth and Planetary Science Letters.

Un equipo internacional de científicos asociados co CLSE (Center for Lunar Science and Exploration), parte do Solar System Exploration Research Virtual Institute da NASA, atopou evidencia de que a rocha foi lanzada desde a Terra por un gran asteroide ou cometa impactante.

Este impacto refugou o material a través da primitiva atmosfera da Terra, no espazo, onde chocou coa superficie da Lúa (que estaba tres veces máis preto da Terra que agora) hai uns 4.000 millóns de anos. A rocha mesturouse posteriormente con outros materiais de superficie lunar nunha mostra.

O resultado da investigación é un fragmento de 2 gramos de rocha composta de cuarzo, feldespato e circón, todos eles comunmente atopados na Terra e altamente inusuais na Lúa. A análise química do fragmento de rocha mostra que cristalizou nun sistema  oxidado de tipo terrestre, a temperaturas terrestres, en lugar das condicións de temperatura  reductoras e máis altas características da Lúa.

É posible que a mostra non sexa de orixe terrestre, senón que se cristalice na Lúa, con todo, iso requiriría condicións nunca antes inferidas a partir de mostras lunares. Requiriría que a mostra se formase a tremendas profundidades, no manto lunar, onde se anticipan composicións de rocha moi diferentes. Por tanto, a interpretación máis simple é que a mostra veu da Terra.

As análises do equipo proporcionan detalles adicionais sobre o historial da mostra. A rocha cristalizou a uns 20 quilómetros debaixo da superficie da Terra hai 4.000-4.100 millóns de anos. Logo foi escavado por un ou máis eventos de gran impacto e lanzouse ao espazo  cislunar.

O traballo previo realizado polo equipo mostrou que os asteroides impactantes nese momento estaban a producir cráteres de miles de quilómetros de diámetro na Terra, o suficientemente grandes como para traer material desas profundidades á superficie. Unha vez que a mostra chegou á superficie lunar, viuse afectada por varios outros eventos de impacto, un dos cales derreteuna parcialmente hai 3.900 millóns de anos, e que probablemente enterrouna debaixo da superficie.

A mostra é, por tanto, unha reliquia dun intenso período de bombardeo que deu forma ao Sistema Solar durante o primeiros mil millóns de anos. Despois dese período, a Lúa viuse afectada por eventos de impacto máis pequenos e menos frecuentes. O evento de impacto final que afectou a esta mostra ocorreu hai aproximadamente 26 millóns de anos, cando un asteroide impactante golpeou a Lúa, producindo o pequeno cráter Cono de 340 metros de diámetro e escavando a mostra novamente na superficie lunar onde os astronautas colleitárona hai case 48 anos.

Os investigadores sospeitan que a conclusión dunha orixe terrestre para o fragmento de rocha será controvertida. Aínda que a Terra Hadeana é unha fonte razoable para a mostra, un primeiro achado deste tipo pode ser un desafío para dixerir pola comunidade xeolóxica. Sinala que mostras da Terra Hadeana salpicaron a superficie lunar; outras mostras probablemente atoparanse cun estudo adicional.

FONTE: farodevigo.es/ciencia

GALAGADON: QUENLLA PREHISTÓRICA CON DENTES EN FORMA DE "NAVE ESPACIAL"

Recreación do Galagadon - Velizar Simeonovski / Field Museum

No Cretácico os dinosauros aínda gobernaban o planeta: criaturas enormes cuxos ósos danos conta da vida tan distinta que rexía a Terra. Para os afeccionados aos dinosauros, a silueta de «Sue», o esqueleto de Tiranosaurio rex máis completo (ao 90%) achado ata a data e que se exhibe no Museo Field de Historia Natural de Chicago (en  Illinois, EE. UU.), é unha das imaxes máis recorrentes que mostran a tamaño real a fauna de fai uns 67 millóns de anos. Con todo, no  Cretácico non todo era xigantesco. E non por iso menos estraño e marabilloso.

«Sue» foi achada en 1990 na formación de Hell Creek, en Dakota do Sur. Unha vez desenterrada, o Museo Field gardou os sedimentos sobrantes, almacenándonos nos sotos. Décadas despois, voluntarios e investigadores puxéronse ao choio, por se ao redor do xigantesco dinosauro atopábanse máis restos interesantes. Así foi: atoparon uns diminutos dentes, semellantes a unha cabeza de alfinete, que revelaban a existencia dunha nova especie de quenlla mariña de auga doce que conviviría coa famosa «Sue».

Algún dos dentes atopados, con menos dun milímetro de diámetro - Terry Gates

Ao microscopio, eses dentes lembraron aos científicos ás naves espaciais do popular videoxogo dos oitenta «Galaga», polo que bautizaron os restos como Galagadon. Con todo, era moito máis pequeno que «Sue», e aínda máis diminuto en comparación co seu primo a quenlla xigante megalodón: medía aproximadamente de 30 a 45 centímetros e estaría  emparentado coas estrañas quenllas alfombra que actualmente viven en augas tépedas.  Galagadon sucaría os ríos  cretácicos de Dakota do Sur, á vez que «Sue» bebía auga deles.

FONTE: abc.es/ciencia
 

O SANGUE DE OURO: RH-NULL

Bolsas de sangue / Imaxe: revista.consumer.es

Teno só una de cada 160 millóns de persoas, ou sexa, 43 en todo o mundo. Coñecido como  Rh-null (Rh nulo), describiuse en 1961 nunha aborixe australiana e débese a unha alteración xenética que fai que os  antígenos, que se utilizan para clasificar os  grupos sanguíneos, non se expresen (o sangue ten 61).

Os individuos con esta característica comparten cos do grupo 0- unha singularidade: ambos son doantes universais, pero só poden recibir unha transfusión da súa mesmo grupo. Na localidade británica de  Filton, o Laboratorio Internacional de Referencia de Grupos Sanguíneos (IBGRL) dispón dunha base de datos cos deste reducido club para garantir que ningún dos seus integrantes que necesite unha doazón quede sen ela. A iniciativa conta cun grave inconveniente: os posuidores de  Rh nulo residen en países tan distantes entre si como Xapón, Brasil, Irlanda ou Estados Unidos, o que dificulta o traslado dunha bolsa se se precisa con urxencia. No caso de que alguén con  Rh nulo teña que someterse a unha cirurxía programada, previamente extráeselle sangue que se almacena (dura 45 días) por se fose necesaria.

En canto aos grupos máis normais, A,  B,  AB e 0, coas súas variantes positiva e negativa, os máis frecuentes no mundo son o A+, o 0+ e o  B+, pero a distribución varía moito por países. Por exemplo, en España, un 36 % da poboación é 0+, un 34 % A+ e un 8%  B+. Estas proporcións son similares noutros países europeos. En cambio, o  B+ é moi abundante en países como Arabia Saudita (33 %), India (31 %), Xapón (20 %) ou Taiwan (24 %). O 0-, doante universal, ten un presenza importante en Europa, onde oscila entre o 6 % de Francia ou Alemaña, o 7 % de Italia e o 9 % de España. En cambio, en Asia dáse moi raramente (India, 2% ou Xapón, 0,15 %).

Ter sangue Rh-null é un  comodín vermello que pode salvar as vidas de miles de persoas aínda que as persoas deste grupo só poidan recibir transfusións do seu propio corpo, ou dos outros «irmáns» que a providencia dispersou polo planeta  caprichosamente. Por certo, que se sepa, en España hai unha barcelonesa con iste tipo de sangue: Jazmín Zambrano, de 37 años e nacida en Ecuador.

FONTE: Luis otero/muyinteresante.es e abc.es

MORTE NA LÚA

A semente de algodón a bordo do robot chino Chang'e 4 / AFP/abc.es

O soño dun horto lunar vai ser máis difícil de conseguir do que podería parecer o pasado luns, cando China anunciou a primeira  xerminación dunha planta na Lúa. Foi fermoso mentres durou, pero que pouco durou. O fráxil brote de algodón non foi capaz de sobrevivir á súa primeira noite lunar a bordo da sonda chinesa Chang'e 4, sen luz solar e con temperaturas que caen en picado ata os 170º C baixo cero.

Esperemos que o resto de experimentos vaian mellor!