NOTICIAS DAS CIENCIAS

QIJIANGLONG: O DINOSAURO DRAGÓN DA CHINA

Recreación do dinosauro Qijianglong / XING LIDA

Paleontólogos da Universidade de Alberta (Canadá) descubriron unha nova especie de dinosauro de pescozo longo: Qijianglong, que ben pasaría por un dragón, a partir dun esqueleto fósil atopado en Chinesa.

Descrito no Journal of Vertebrate Paleontology, Qijianglong tiña uns 15 metros de lonxitude e viviu fai uns 160 millóns de anos no Jurásico Tardío.

O nome significa "dragón de Qijiang", polo seu descubrimento preto de Qijiang City, preto de Chongqing. O xacemento de fósiles foi atopado por traballadores da construción en 2006, e a excavación finalmente deu cunha serie de grandes vértebras do pescozo estirado no chan.Increíblemente, a cabeza do dinosauro aínda estaba unida.

A nova especie pertence a un grupo de dinosauros chamados mamenchisaurids, coñecido polos seus larguísimos pescozos, que ás veces miden ata a metade da lonxitude do seu corpo. A maioría dos saurópodos, ou dinosauros de pescozo longo, teñen un pescozo de só ao redor dun terzo da lonxitude do seu corpo.

Qijianglong era único entre mamenchisaurids. As vértebras do seu pescozo enchíanse de aire, polo que os seus pescozos eran relativamente lixeiros malia o seu enorme tamaño. Ademais, as articulaciones entre vértebra e vértebra tamén indican un pescozo sorprendentemente ríxido que era moito máis móbil en flexión vertical de lado, similar a un guindastre de construción.

FONTE: Xornal El Mundo/Ciencia

CHEGA O ASTEROIDE 2004 BL86

Recreación artística / Imaxe:dnoticias.cl

Un asteroide dun tamaño considerable, xa que se estima que ten medio quilómetro de diámetro, pasará mañá, 26 de xaneiro, bastante preto da Terra. De feito, trátase da primeira roca espacial deste tamaño que máis se achega ao noso planeta desde que se ten constancia. O asteroide foi bautizado como 2004 BL86 e pasará a tres veces a distancia da Terra á Lúa. Será un acontecemento único que non volverá repetirse polo menos en 200 anos.

Segundo o Jet Propulsion Laboratory (JPL) en Pasadena, California (EE.UU.), o instante no que pasará máis preto da Terra será mañá, cando este atópese a 1,2 millóns de quilómetros da Terra.

Aínda que non representa unha ameaza á Terra no futuro previsible, representa o paso relativamente preto dun asteroide relativamente grande, polo que nos ofrece unha oportunidade única de observar e aprender máis.

Polo momento, descoñécese absolutamente todo sobre este asteroide, polo que os científicos esperan con ilusión este acontecemento para realizar todo tipo de análise e probas con obxecto de exprimir ao máximo o seu paso pola Terra. Ademais, o seu considerable tamaño fai que tanto afeccionados como expertos poidan ser capaces de observar o asteroide con pequenos telescopios ou binoculares potentes.

O asteroide 2004 BL86 foi descuberto o 30 de xaneiro de 2004 por un telescopio do programa Lincoln Near-Earth Asteroid Research (LINEAR), en White Sands, Novo México (EE.UU.) e o próximo sobrevoo máis próximo dunha roca espacial non se repetirá ata 2027 co paso do asteroide 1999 AN10.

FONTE: Revista Muy Interesante

UN FÓSIL VIVIENTE: CHLAMYDOSELACHUS ANGUINEUS

A rara quenlla capturada en Australia / SETFIA.ORG.AU 

Un grupo de pescadores atrapou en augas do sueste de Australia un exemplar do coñecido como “fósil vivente”:Chlamydoselachus anguineus, unha rara quenlla con volantes, cuxa especie se remonta a uns 80 millóns de anos.

Esta quenlla ten a cabeza e a cola como a dun escualo, aínda que o seu corpo é máis parecido ao dunha anguía, e dispón duns 300 dentes repartidos en 25 fileiras.

O exemplar, duns dous metros de longo, foi atrapado preto dos lagos Entrance, no estado australiano de Victoria.

Os científicos da Organización para a Investigación Industrial e Científica da Mancomunidade de Australia (CSIRO) confirmaron que se trata dunha quenlla con volantes, unha especie coñecida pola comunidade científica, pero raramente avistado polos pescadores.

Xeralmente este animal foi visto en profundidades de máis de 1.200 metros, aínda que o exemplar capturado estaba a uns 700 metros.

FONTE: Xornal abc/ciencia

OS DOUS PLANETAS EXTRASOLARES MÁIS PARECIDOS Á TERRA

Recreación dun dos oito planetas anunciados / DAVID A. AGUILAR (CFA)

Un grupo de astrónomos anunciaron, o pasado día 5, o achado de oito novos planetas extrasolares na zona coñecida como Ricitos de ouro ou Goldilocks (o anel ao redor dunha estrela no cal o fluxo da enerxía estelar permite á superficie terrestre dun planeta permanecer á temperatura adecuada para que exista auga en estado líquido). Isto duplica o número de planetas pequenos (de menos de dúas veces o diámetro da Terra) que se cre que están na zona habitable das súas estrelas. Entre estes oito planetas hai dous que, segundo os investigadores, son os máis similares á Terra achados ata o momento.

O achado, realizado polo Centro Harvard-Smithsonian para a Astrofísica (CfA), en Estados Unidos, foi anunciado nunha reunión da Sociedade Astronómica Americana, pero non foi publicado aínda por ningunha revista científica.

Os dous planetas máis parecidos á Terra son Kepler-Kepler-438b e Kepler-Kepler-442b. Os dous orbitan ananas vermellas que son máis pequenas e frías que o noso Sol. Kepler-Kepler-438b faino cada 35 días, mentres que Kepler-Kepler-442b o fai cada 112.

Kepler-Kepler-438b ten un diámetro un 12% maior que a Terra, e un 70% de posibilidades de ser rochoso, segundo os investigadores. O planeta recibe un 40% máis de luz que a Terra, e os astrónomos cren que ten un 70% de posibilidades de estar na zona habitable da súa estrela. 

Kepler-Kepler-442b, pola súa banda, é un terzo maior que a Terra, cun 60% de posibilidades de ser rochoso.

Antes destes dous planetas, os máis parecidos á Terra achados eran Kepler-Kepler-186f, a uns 500 anos luz do noso planeta, e Kepler-Kepler-62f, que é 1,4 veces máis grande que a Terra e recibe un 41% máis de luz. Para estar na zona habitable da súa estrela, un exoplaneta debe recibir polo menos a mesma luz que a Terra. Se recibe demasiada, a auga evaporarase. Se é moi pouca, conxelarase.

FONTE: Xornal El País/Ciencia

O XEN KLF11, SOLUCIÓN Á OBESIDADE?

Home obeso / Imaxe: revistavivasaude.uol.com.br

Os intentos de dar coa pastilla milagrosa contra a obesidade levan décadas coleccionando fracasos. Iso explica a expectación de industria farmacéutica ante os achados relacionados coa chamada graxa boa (tamén denominada beixe), un tecido capaz de queimar calorías e rematar cos depósitos de graxa mala que non se identificou nas persoas ata 2009. O obxectivo que perseguen cada vez máis grupos de investigadores consiste en dar cos interruptores moleculares que activan estas propiedades adelgazantes no corpo para poder controlalos por vontade cun fármaco.

O último descubrimento relacionado con istes traballos e pubicados na revista Genes&Development, chega dun grupo da Universidade do Sur de Dinamarca, e ten que ver cun deites interruptores. Os investigadores deron cun mecanismo polo que as células de graxa branca, as malas, se converten nas marrón claro, as boas, as que queiman os depósitos adiposos mentres consumen as reservas de calorías. A clave está nun xene mestre, o KLF11, que codifica un factor de transcrición capaz de reprogramar a célula e darlle totalmente a volta.

Os investigadores recorreron a un fármaco antigo contra a diabete tipo II (rosiglitazona) xa retirado do mercado. Administrárono in vitro nas células adiposas convencionais e observaron como se transformaban en graxa marrón claro. Facíano grazas á activación do xene KLF11, un xene mestre que controla a expresión doutros xenes. A uns ponos a traballar, por exemplo aos responsables de aumentar o número de mitocondrias nos adipocitos (as células da graxa mala). Estes orgánulos son os motores que achegan enerxía á célula, polo que o seu incremento é sinónimo dun maior consumo de calorías. A outros, os encargados de expresar as características da graxa mala, inhíbeos.

O achado abre a vía para dirixirse directamente ao KLF11 e así activar a conversión dos adipocitos en graxa marrón claro. O medicamento empregado non serviría como pastilla adelgazante; retirouse polos efectos secundarios que provocaba, e ademais, o fármaco non actúa directamente sobre o mecanismo celular: prodúcese unha fervenza de acontecementos ata que se activa o xene. Non obstante, máis que o camiño elixido para estimular a actividade da graxa marrón claro, que non é o idóneo, o máis relevante do traballo é que conseguiu chegar ao destino desexado: identificar que botón hai que pulsar (neste caso, o xene KLF11) para reprogramar a célula e queimar graxa.

Pero o obxectivo ideal non é tanto actuar onde se inicia o proceso, senón no punto final da resposta metabólica. É dicir, nun interruptor específico que poña en marcha o efecto adelgazante sen provocar danos colaterais. Quizais este resorte ideal sexa o xene KLF11. Agora só falta saber activalo sen alterar ningunha outra función do organismo.

FONTE: Xornal El Pais/ Ciencia

O ESPERTAR DA NAVE NEW HORIZONS CON DESTINO A PLUTÓN

Recreación artística da nave “New Horizons” aproximándose a Plutón, onde chegará en xullo de 2015 / JHUAPL/SwR

Cando a nave espacial New Horizons foi lanzada en xaneiro de 2006, Plutón aínda era considerado un planeta do Sistema Solar e era o único que non fora visitado por unha sonda. Agora, cando está moi preto de chegar ao seu destino, este obxecto celeste perdeu a súa condición de planeta e descendeu á categoría de planeta anano, aínda que non perdeu un ápice do seu interese científico.

Despois dunha viaxe de nove anos e case 5.000 millóns de quilómetros (a maior distancia á que unha misión espacial nunca viaxase para alcanzar o seu objetivo) a New Horizons “espertou” onte para preparar o seu encontro con Plutón, previsto para 2015.

Os operadores no Laboratorio de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins confirmaron ás 15.53 horas (hora peninsular española) que New Horizons pasara con éxito do modo hibernación ao modo “activo”. A propia nave mandou un sinal para informar do seu espertar, que tardou catro horas e 26 minutos en chegar á Terra, debido á gran distancia a que se encontra.

O equipo pasará as próximas semanas asegurándose de que os seus sistemas e os instrumentos científicos están a funcionar correctamente. Tamén continuarán probando a computadora que guiarán New Horizons a través do seu voo cara a Plutón.

O seu traballo consistirá en caracterizar a xeoloxía e a topografía de  Plutón e da súa lúa máis grande, Caronte (que mide a metade que Plutón). Estudará a súa estrutura, a composición da súa superficie e da súa atmosfera, e a temperatura. Tamén estudará as lúas máis pequenas de Plutón e intentará descubrir se ten satélites que aínda non foron descubertos (de momento sábese que ten cinco).

FONTE: Xornal El Mundo/Ciencia

A SONDA HAYABUSA II LISTA PARA SAÍR AO ESPAZO

Proxecto xaponés Hayabusa II / JAXA

Unha nova e atrevida misión espacial está lista para partir ao encontro dun corpo do Sistema Solar, o asteroide 1999 JU 3 (descuberto en 1999 por LINEAL), unha rocha duns 920 metros. O obxectivo da sonda xaponesa Hayabusa II (Falcón Peregrino) é estudar de preto ese pequeno obxecto celeste cun sistema de minirrobots que despregará na súa superficie e mesmo tomar uns gramos de mostras alí para traelas á Terra e ser analizadas aquí.

A Hayabusa II está xa colocada na punta dun foguete H IIA, no centro espacial de Tanegashima, na illa do mesmo nome no sueste de Xapón, e o lanzamento estaba programado para onte, sábado. Pero as condicións meteorolóxicas adversas, previstas para o fin de semana, obrigaron a atrasar a partida e finalmente fixouse o lanzamento para hoxe, luns, 1 de decembro, ás 13.22, hora de Tokyo (as 21.22, hora peninsular española).

A Hayabusa II, unha misión da axencia espaza nipona JAXA coa colaboración de Alemaña e Francia, debe culminar coa chegada das mostras do asteroide a finais de 2020.

FONTE: Xornal El País/Ciencia

O AIRE ACONDICIONADO TEN OS DÍAS CONTADOS?

Prototipo / Imaxe:vozpopuli.com 

Científicos da Universidade de Stanford acaban de presentar na revista Nature o prototipo dun material que podería arrefriar edificios, ao reflectir o 97% da luz solar e trasladar ao exterior a radiación infravermella que se acumula no interior. Os seus creadores cren que no futuro podería substituír ao aire acondicionado tradicional, ou polo menos reducir o seu uso de xeito moi significativo.

Trátase dun modesto aparato, de 20 centímetros de diámetro, sobre un panel reflectante-, que tamén podería usarse nos coches e que está composto de varias capas ultrafinas dun material que por un lado reflicte a luz que chega á súa superficie e por outra traslada ao exterior a calor (radiación infravermella) do interior do edificio.

Esta lámina composta de sete capas de dióxido de silicio e óxido de hafnio, sobre unha capa de prata, ten un grosor menor que a máis delgada lámina de aluminio. Os seus creadores cren que con máis desenvolvemento, a tecnoloxía podería estar dispoñible en cinco anos e masificarse con baixos custos de instalación.

FONTE: Xorna El Mundo/Ciencia