NOTICIAS DAS CIENCIAS

CAPTAN A IMAXE DUN BURACO NEGRO CUNHA GRANDE PRECISIÓN

Arriba, á esquerda, imaxe dos observatorios ATCA e Parkes na que se observa como os dous chorros emitidos por Centaurus A dispérsanse e convértense en dúas enormes burbullas. Arriba, á dereita, composición en cor cun zoom de 40x no que se observa o chorro captado polo observatorio APEX e o telescopio espacial Chandra. Xusto debaixo, unha imaxe cun zoom de 165.000x obtida polos telescopios TANAMI. Na imaxe inferior, obtida polo EHT, cun zoom de 60.000.000x móstrase a zona concreta da que xorde o chorro / Radboud University; CSIRO/ATNF/I. Feain et al., R. Morganti et al., N. Junkes et al.; ESO/WFI; MPIfR/ESO/APEX/A. Weiss et al.; NASA/CXC/CfA/R. Kraft et al.; TANAMI/ C. Mueller et al.; EHT/M. Janssen et al.

Un grupo científico liderado por Michael Janssen, do Instituto Max-Planck de Radioastronomía (Bonn, Alemaña) publicou en Nature Astronomy a imaxe do corazón da galaxia Centauro A, co maior nivel de detalle nunca visto. A imaxe do chorro de materia, desafía os modelos actuais que tratan de explicar a orixe dos chorros relativistas en buracos negros, segundo os autores.

O estudo, no que participan investigadores da Universidade de Valencia, precisa o punto exacto onde se atopa o buraco negro supermasivo desta galaxia. Ademais, permite observar como se xera un xigantesco chorro de materia que escapa do buraco negro a velocidades moi próximas á da luz.

A galaxia do Centauro (Centaurus A) é unha das fontes de radio máis intensas do ceo e a súa emisión foi estudada cumpridamente ao longo de todo o espectro electromagnético, desde as ondas de radio ata a radiación gamma máis enerxética.

No corazón desta galaxia, atópase un buraco negro cunha masa equivalente a 55 millóns de soles, a medio camiño entre o buraco negro da galaxia M87 (do que o  Event Horizon Telescope (EHT) obtivo a famosa imaxe cunha masa de máis de 6.000 millóns de soles) e o buraco negro do centro da nosa galaxia (con só 4 millóns de masas solares).

Neste traballo usáronse tamén observacións de EHT (tomadas durante a campaña de 2017) para obter unha imaxe do buraco negro de Centauro A con un nivel de detalle sen precedentes.

Dous astrónomos e unha astrónoma da Universidade de Valencia forman parte de leste equipo investigación, baseado na colaboración EHT. Trátase de Rebecca Azulay, que realizou tarefas de astrónoma de soporte en Pico Catavento (o único radiotelescopio europeo que participou nas observacións); Iván Martí-Vidal (que deseñou e aplicou os algoritmos de calibración da parte máis sensible do EHT); e Alejandro Mus, investigador en formación, cuxo traballo se centra no desenvolvemento de algoritmos que axudarán a reconstruír imaxes dinámicas do noso centro galáctico. 

“Estes resultados permítennos ver, por primeira vez, como se estrutura a materia nos arredores deste buraco negro supermasivo cun nivel de detalle de pouco máis de 20 horas-luz. Isto permítenos contemplar os procesos que dan pé ao nacemento dos misteriosos chorros relativistas, que se atopan en boa parte dos buracos negros máis masivos do Universo”, di o astrónomo Michael Janssen, autor principal do traballo.

Pola súa banda, Martí-Vidal destaca que obtiveron “unha imaxe de Centauro A con unha resolución máis de 15 veces superior á máis alta xamais obtida en observacións desta fonte. Isto estanos permitindo estudar a estrutura do chorro do buraco negro, desde as escalas máis pequenas. A cantidade de información da que agora dispoñemos é abafadora”, resalta Iván Martí-Vidal.

Os buracos negros supermasivos, como o que reside no corazón de Centauro A, aliméntanse do gas e o po que os rodean, e atráenos ao seu profundo pozo gravitatorio. Este proceso, chamado ‘acrecimento’, libera enormes cantidades de enerxía, boa parte da cal é emitida ao espazo exterior, o cal resulta no que coñecemos como ‘galaxias activas’. Aínda que a maior parte da materia acretada é engulida polo buraco negro, unha pequena fracción da devandita materia pode escapar e formar os chamados ‘chorros relativistas’, un dos fenómenos máis misteriosos da astrofísica moderna.

A día de hoxe, a ciencia dispón de diferentes modelos para explicar a aceleración e propagación da materia nos chorros relativistas. Con todo, aínda se sabe moi pouco sobre a orixe mesmo destes chorros e sobre como poden estenderse ata cubrir distancias moito maiores que o tamaño de toda a súa galaxia anfitrioa. “Estas observacións do EHT axudarannos a achar a resposta a algunhas destas preguntas fundamentais”, comenta Mus.

A nova imaxe do EHT “mostra que o chorro de Centauro A é máis brillante na súa parte máis externa, en comparación co brillo da súa espiña, como se denomina o seu parte central. É a primeira vez que vemos este fenómeno de forma tan pronunciada nun chorro  relativista”, destaca Mus.

Matthias Kadler, da Universidade de Würzburg e coautor do traballo, sinala que “os resultados fan posible descartar varios modelos teóricos de formación de chorros, que son incapaces de reproducir o enorme contraste observado entre os extremos e a espiña do chorro”.

Os autores reiteran que grazas a estas observacións de Centauro A, púidose localizar o buraco negro supermasivo cunha gran precisión, identificándoo co punto no que nace o chorro relativista. A partir destes resultados, o equipo de astrónomos planea observacións futuras a frecuencias radio aínda maiores, o que posibilita obter imaxes aínda máis  nítidas que as publicadas agora.

O equipo tampouco descarta que, nun futuro, a máis longo prazo, poidan obterse imaxes da sombra deste buraco negro, incorporando telescopios en órbita á rede do EHT.

FONTE: agenciasinc.es

ASÍ É MARTE POR DENTRO

Visión panorámica de Marte coas sondas da NASA e, destacada, a InSight, encargada de estudar o interior do planeta / NASA

O 18 de abril de 1889 produciuse un terremoto en Tokio (Xapón). 64 minutos despois, o tremor foi detectado por dous péndulos horizontais instalados en senllos observatorios de Postdam e Wilhelmshaven (Alemaña). Era a primeira vez que se rexistraba o paso de ondas sísmicas polo interior do planeta. 132 anos despois, un numeroso grupo de científicos desvelou como é Marte por dentro grazas a un sismógrafo algo máis sofisticado que aqueles osciladores.

A sonda InSight da NASA detectou máis dun centenar dos chamados martemotos no seu primeiro ano sobre a superficie marciana. Esta expedición ten por obxectivo a exploración do interior do planeta vermello usando, entre outros indicadores, as ondas sísmicas. Como sucede co son, estas oscilacións veñen moduladas polo medio polo que pasan. E son estes cambios os que permiten saber o grosor, a densidade ou mesmo o tipo de material que atravesan. Desde que a InSight aterrou nun cráter da Planicie Elísea en novembro de 2018, o seu sismógrafo SEIS detectou máis dun milleiro de eventos. Aínda que ningún superou unha magnitude de 4, unha decena deles deixaron un sinal o suficientemente claro para atisbar a estrutura interna de Marte, con todas as súas similitudes e diferenzas coa Terra.

Os primeiros resultados acábaos de publicar agora a revista científica Science en tres traballos diferentes. Como a Terra, o interior de Marte está estruturado en tres grandes capas, codia, manto e núcleo. A capa exterior ten un grosor, polo menos na rexión que hai debaixo da sonda, de entre 20 e 39 quilómetros. Ao extrapolar os datos a todo o planeta, con base nestas estimacións, a gravidade global e a topografía limitan o espesor medio da codia global a 24-72 km. A última cifra supoñería máis que dobrar o 33 km que ten a cortiza terrestre de media. Ademais, estimaron que na cuberta marciana hai ata 20 veces máis materiais que xeran calor radioactiva, como o uranio e o torio, do que se cría.

Recreación de como é o interior de Marte e de como as ondas sísmicas xeradas por un ’martemoto’ rebotan no núcleo e son captadas polo sismógrafo / Chris Bickel/Science

O manto é relativamente menos groso en Marte que na Terra. Grazas ao sinal dos tremores, os científicos cren que tamén é diferente na súa composición, destacando a ausencia de bridgmanita, o mineral máis abundante da Terra, concentrado sobre todo na parte inferior do manto terrestre, e que ten un papel crave na  xeotermia e dinámica do planeta.

Tamén hai diferenzas na parte máis interna, o núcleo. O radio do de Marte rolda os 1.830 quilómetros, algo máis da metade da endosfera terrestre. Hai que ter en conta que o planeta vermello é moito máis pequeno que a Terra. O ferro é o principal elemento que forma ambos os núcleos, pero no marciano hai unha maior abundancia de materiais lixeiros, como o xofre ou o osíxeno. A reflexión das ondas símicas confirma que o centro de Marte ten unha capa en estado líquido, pero non acharon probas da existencia doutra interior sólida, como sucede na Terra.

Para o sismólogo especializado en Marte Simon Stähler, do Instituto de Xeofísica da Escola Politécnica Federal de Zúric (Suíza) e coautor destes estudos, a principal diferenza entre o núcleo terrestre e o marciano ten que ver coa densidade: “O núcleo da Terra pesa en media máis de 10 gramos por centímetro cúbico, é dicir, moito máis que o ferro [7,7 g/cm³]. É tan pesado porque o ferro, o compoñente principal, comprímese debido á elevada presión a esa profundidade”. Polo seu lado, “o núcleo marciano ten só 6 gramos por centímetro cúbico, polo que é moito máis lixeiro que o ferro. Así que debe haber elementos lixeiros nel, concretamente xofre, osíxeno, carbono ou hidróxeno. Pero como chegaron alí? Por que había tanto xofre dispoñible (> 10%)?”, pregúntase Stähler. Para el, “isto podería apuntar a unha formación temperá de Marte, en comparación coa Terra”.

Pero as particularidades do interior de Marte tamén son claves para entender a situación actual do seu exterior. Expono así o sismólogo do Instituto de Xeociencias de Barcelona-CSIC Martin Schimmel, tamén coautor de dous dos estudos: “Marte era un planeta parecido á Terra, co seu rango de temperaturas, a súa atmosfera. Agora sofre variacións térmicas de ata 80º, radiación solar extrema e ausencia de vida. Como pasou isto?”

O ferro do núcleo en rotación non é outra cousa que unha xeodinamo que xera un campo magnético que, na Terra, é o suficientemente forte como para protexer a vida sobre o planeta dunha radiación excesiva. En Marte foi no pasado, pero non agora. “Coñecer o tamaño do núcleo e o seu estado líquido axuda a restrinxir as explicacións sobre o que pasou co campo magnético”, comenta Schimmel, colaborador do equipo do Institute du Physique du Globe de París, que lidera esta tripla investigación sobre a coroa, o manto e o núcleo marcianos.

A sismóloga da Universidade de Cambridge Sanne Cottaar, que non participou nestes estudos, apunta unha posible historia do que pasou: “O núcleo observado de Marte áchase no mesmo rango [en proporción ás menores dimensións de Marte] de radio que o da Terra, pero é máis grande do que apuntaban a maioría das estimacións anteriores. Por tanto, o manto é máis delgado do que se pensaba, e como a gravidade tamén é máis débil en Marte, as presións no manto son insuficientes para que a bridgmanita sexa estable. A bridgmanita proporciona un manto sobre o noso núcleo que limita o arrefriado. A súa ausencia en Marte suxire que puido producirse un arrefriado tan rápido nos inicios que xerou unha xeodinamo e un campo magnético de curta vida”.

Unha idea similar é a que defende Miguel Herráiz, que investiga a composición e estrutura de Marte na Universidade Complutense de Madrid (UCM). Este profesor lembra que Marte tiña un campo magnético global, como o da Terra, ata hai uns 4.200 millóns de anos. “Daquel campo magnético quedan restos digamos arqueolóxicos no magnetismo observado en parte da codia do sur do planeta”. Como se perdeu? “Os factores para o mantemento da xeodinamo non se coñecen ben nin para a Terra”, di, pero engade, “a presenza de tantos sulfuros [xofre] no núcleo no canto de materiais máis pesados confirmada por estas investigacións puido acelerar o arrefriado e retardar o movemento do núcleo”.

Diego Córdoba, sismólogo e colega de Herráiz na Facultade de Ciencias Físicas da UCM, lembra que para coñecer o interior da Terra existen redes de sismógrafos con centenares e ata miles de sismógrafos. “En Marte só teñen un”. Con máis aparellos como o instrumento SEIS poderían determinar mellor tanto o grosor e densidade das distintas capas como a súa composición. Por iso os datos que obtiveron hai que tomalos como preliminares e farán falta estudos con outros instrumentos que reforcen estes resultados.

Para confirmar estes primeiros resultados e obter moitos outros datos sobre a orixe, evolución e destino de Marte tamén fan falta máis terremotos e máis intensos. Schimmel aínda espera que se produza un gran sismo que multiplique a información que obtiveron con esta decena de pequenos  martemotos.

FONTE: Miguel Ángel Criado/elpais.com/ciencia

RESOLTO O MISTERIO DAS AURORAS DE XÚPITER

Imaxes superpostas do polo de Xúpiter do satélite Juno da NASA e o telescopio de raios X Chandra da NASA. A esquerda mostra unha proxección da aurora de raios X do norte de Xúpiter (púrpura) superposta sobre unha imaxe visible de Junocam do Polo norte. A dereita mostra a contraparte do sur / NASA Chandra/Juno Wolk/Dunn

Xa sabiamos que a Terra non é o único planeta adornado con este precioso fenómeno atmosférico que coñecemos como aurora. De feito, se nos puxésemos a valorar quen ten as auroras máis espectaculares do noso sistema solar, non seriamos nós, a Terra, senón Xúpiter. Posúe as auroras máis poderosas do sistema solar, rodeando permanentemente ambos os polos do mundo.

Agora, tras máis de catro décadas desde o seu descubrimento, un equipo de astrónomos resolveu o misterio de que é o que está a provocar as espectaculares auroras xovianas de raios X. Estas auroras de luces son brillantes, breves e ocorren regularmente cada poucos minutos. E, con todo, liberan centos de xigavatios de potencia, suficientes para alimentar a toda a nosa civilización durante uns instantes. Incrible. Cada unha das auroras de raios X de Xúpiter libera ao redor dun xigavatio (o que podería producir unha central eléctrica na Terra durante varios días).

As auroras de Xúpiter son moito máis poderosas que as nosas e xeran raios X e luz visible. Pero, como é posible que o xigante gasoso acelere estas partículas cargadas a velocidades o suficientemente altas como para producir raios X?

“Vimos a Xúpiter producindo auroras de raios X durante catro décadas, pero non sabiamos como sucedía”, di William Dunn do University College London. "Só sabiamos que se producen cando os ións chocan contra a atmosfera do planeta".

Para descubrir as fontes destas erupcións, os investigadores utilizaron a sonda Juno da NASA, que orbita Xúpiter, para inspeccionar de preto a magnetosfera do planeta xigante o 16 e o 17 de xullo de 2017. Ao mesmo tempo, contaban co telescopio XMM-Newton da Axencia Espacial Europea que orbita a Terra, analiza de forma remota os raios X de Xúpiter.

Grazas a estes datos, os científicos descubriron que estes escintileos de raios X son provocados por vibracións periódicas nas liñas do campo magnético de Xúpiter, que crean ondas de plasma que permiten que os ións "naveguen" cara á atmosfera, onde chocan a alta velocidade e xeran precisamente estes raios X.

“Agora sabemos que estes ións son transportados por ondas de plasma, unha explicación que non se propuxo antes, aínda que un proceso similar produce a propia aurora da Terra. Por tanto, podería ser un fenómeno universal, presente en moitas contornas diferentes no espazo", aclaran os expertos.

É probable que se produzan procesos similares ao redor de Saturno, Urano, Neptuno e probablemente tamén en exoplanetas? Así o cren os autores. Poderían darse con diferentes tipos de partículas cargadas ’surfeando’ as ondas ”, explica Zhonghua Yao, da Academia de Ciencias de China e coautor do traballo que publica a revista Science Advances.

FONTE: Sarah romero/muyinteresante.es/ciencia

DESCOBREN A PRIMEIRA ESPECIE CON TRES SEXOS DIFERENTES

Colonia de Pleodorina starrii bisexual / Kohei Takahashi

Unha alga e un ser humano poden parecer non ter demasiado en común. Con todo, hai centos de millóns de anos, unha explosión de diferentes tipos de algas foi o punto de partida á evolución de todas as especies animais, incluídos nós mesmos. É por iso que nas algas pode estar a clave de como xurdiron as nosas características, incluídos os aparellos sexuais, claves para a superviviencia da vida. Agora, un novo e incrible descubrimento por parte de investigadores xaponeses de, precisamente, unha alga con tres sexos podería reescribir o que sabemos da reprodución e de como evolucionaron os nosos órganos. Os resultados acábanse de publicar na revista Evolution.

Chamada Pleodorina starrii, este alga verde posúe tres tipos de sexo diferente: masculino, feminino e un terceiro que os investigadores chamaron ’bisexual’, e que ten células reprodutoras masculinas e femininas á vez, podendo xerar colonias de sexo feminino, masculino ou bisexual. Esta é a primeira vez que se descobre unha especie de alga de tres sexos.

"Parece moi pouco común atopar unha especie con tres sexos, pero na natureza é posible que non sexa tan raro" afirma o biólogo Hisayoshi Nozaki da Universidade de Tokio e un dos autores do estudo.

As algas son un grupo moi extenso pero difícil de clasificar: non son plantas, xa que carecen de moitas características vexetais; non son bacterias (a pesar de que as cianobacterias ás veces denomínanse algas verdiazuis); e tampouco son fungos. Os científicos adóitanas resumir como unha gran colección de diferentes criaturas eucariotas que usan a fotosíntese para obter enerxía. Pero aquí englóbanse desde especies de algas xigantes multicelulares a pequenos dinoflaxelados unicelulares.

Debido a que as algas son un grupo tan grande e diverso, as súas formas de reprodución tamén son variadas; con todo, xeralmente, fano de forma asexual (clonándose a si mesmas) ou sexualmente (cunha parella), dependendo da etapa do ciclo de vida na que se atopen. Así, presentan células haploides (cun só conxunto de cromosomas) ou diploides (con dous conxuntos). Tamén existen algas hermafroditas, que poden cambiar dunha a outra forma. Pero o alga P. starrii é diferente: a forma bisexual desta alga haploide ten células reprodutoras masculinas e femininas. O equipo descríbeo como un "novo sistema de apareamento haploide" completamente exclusivo das algas.

P. starrii forma 32 ou 64 colonias vexetativas de células do mesmo sexo e ten células sexuais pequenas móbiles (masculinas, como os espermatazoides humanos) e grandes células sexuais inmóbiles (femininas, como os óvulos das mulleres). As células sexuais masculinas expúlsanse en paquetes de esperma para atopar unha colonia feminina á que adherirse. Pero as algas bisexuais posúen ambos os tipos de células sexuais, e poden formar colonias masculinas ou femininas e, por tanto, pode  aparearse cun ’macho’, unha ’femia’ ou outro bisexual.

Colonia masculina de algas sexualmente inducida (esquerda). Colonia feminina con paquete de esperma masculino (centro). Colonia feminina con gametos masculinos disociados ou bisexual (dereita) / Kohei Takahashi

 "Os sistemas de apareamento mixtos poden representar estados intermedios de transicións evolutivas entre os sistemas de apareamento dioico (con macho e femia) e monoico (só con hermafroditas) en organismos diploides", escribe o equipo no seu novo artigo. "Con todo, os sistemas de apareamento haploides con tres fenotipos sexuais dentro dunha soa especie biolóxica non se informaron anteriormente".

Durante 30 anos, Nozaki e o seu equipo estiveron a colleitar mostras de algas do río Sagami, nos arredores deTokio. Separaron as colonias de algas e inducíronas a reproducirse sexualmente privándoas de nutrientes, descubrindo que as algas bisexuais tiñan un xene de ’factor bisexual’ que estaba separado dos xenes específicos masculinos e femininos previamente descubertos.

As células bisexuais tamén tiñan o xene masculino, pero poden producir descendencia masculina ou feminina. "A coexistencia de tres fenotipos sexuais nunha soa especie biolóxica pode non ser un fenómeno inusual nas poboacións salvaxes", conclúen os investigadores. "Os continuos estudos de recolección de campo poden revelar unha maior existencia de tres fenotipos sexuais noutras especies de volvocinas -o grupo máis primitivo de algas-".

FONTE: abc.es/ciencia

PODE ISLANDIA FORMAR PARTE DUN CONTINENTE DESCOÑECIDO ATA AGORA?

A idea, dende logo, resulta nova, aínda que por agora non é máis que unha posibilidade: Islandia podería non ser unha illa, senón a parte visible dun continente descoñecido ata o de agora e cuxa maior parte atópase baixo as augas do Océano Atlántico.

"Existe un continente oculto xusto debaixo do mar", asegura Gillian Foulger, da Universidade de Durham, que acaba de expoñer, xunto a algúns dos seus colegas, a súa teoría nun libro editado pola Sociedade Xeolóxica de América.

Sábese que Islandia forma parte da Dorsal mesoatlántica, onde dúas das placas tectónicas da Terra sepáranse lentamente. O magma quente do interior do planeta brota ao longo desta enorme cordilleira submarina e, ao arrefriarse, vai creando nova codia terrestre, que empuxa á anterior cara ás costas continentais, onde esa cortiza volve afundirse no manto. Por iso, a codia é máis delgada nos fondos mariños que nos continentes, pero a investigadora cre que Islandia constitúe unha anomalía.

Os xeólogos teñen moi asumido que Islandia está feita de codia oceánica acumulada durante millóns de anos, pero aínda así non conseguen explicar como puido chegar a ser tan grosa xusto nese punto. En xeral, subliña Foulger, nos fondos oceánicos "a codia ten normalmente entre 6 e 7 km de grosor, pero debaixo de Islandia chega a ter ata 40 km".

Ata o de agora, os xeólogos argumentaron que o inusual grosor da codia oceánica en Islandia podería explicarse coa presenza dun "punto quente", unha rexión inusualmente quente do manto que leva a unha maior actividade volcánica. Pero Foulger non está de acordo e propón unha explicación alternativa: que en realidade Islandia estea feita de codia continental, e non oceánica, do mesmo xeito que unha extensa área dos fondos mariños que a rodean. O cal, segundo a investigadora, explicaría todas as súas características estrañas. Deste xeito, afirma, "todo encaixa. Por que non o vimos antes?"

Se realmente existe, cousa que terá que determinarse con novos estudos, o continente oculto tería unha superficie de 600.000 km², aínda que é posible, din os investigadores, que tamén inclúa unha segunda rexión que se atopa ao noroeste de Escocia, o que lanzaría unha superficie total de máis dun millón de km cadrados.

O continente, para o que Foulger e o seu equipo conservaron o nome de Islandia, sería unha reliquia dunha época afastada, cando os continentes que agora están separados polo Atlántico estaban unidos nun só supercontinente, Panxea. Despois, e debido ao movemento das placas tectónicas, os continentes separáronse. Foulger cre que o novo continente proposto por ela é en realidade un fragmento de Panxea  inusualmente duro que foi "estirándose" cada vez máis, pero sen chegar a romper, e que agora se atopa xusto debaixo de Islandia.

O cal, segundo Foulger, implica que Panxea aínda non se separou por completo. Agora, o seu equipo disponse a colleitar alí un tipo de cristais moi resistentes, os circóns de Islandia, cuxo análises podería confirmar se estamos realmente diante dunha peza da vella codia continental de Panxea.

A forma de pescudalo é relativamente sinxela. A codia continental, en efecto, adoita ter unha antigüidade de varios miles de millóns de anos, mentres que a codia oceánica, que se crea e destrúese continuamente, non pasa duns poucos centos de millóns de anos. Se os circóns recolleitos polo equipo de Foulger superan esa idade, a súa idea estaría apoiada por unha importante evidencia.

Para a investigadora, ademais, o caso de Islandia podería non ser único: "algo similar podería estar a suceder en moitos máis lugares". Por exemplo, hai pouco un equipo de xeólogos conseguiu demostrar que as illas de Nova Zelandia son, en realidade, a parte que sobresae dun continente moito maior, Zealandia.

FONTE: José Manuel Nieves/abc.es/ciencia

ESTE DINOSAURO, DO TAMAÑO DUN AUTOBÚS, CAMIÑOU POR ESPAÑA HAI 130 MILLÓNS DE ANOS

Portellsaurus sosbaynati / Santos Cubelo et al

Unha nova especie de dinosauro herbívoro foi descuberta en Castellón. O seu nome: Portellsaurus sosbaynati e vagaba pola Terra hai 130 millóns de anos.

O seu achado foi posible grazas á análise dunha mandíbula fosilizada que revelou os inquietantes detalles desta estraña criatura de case 8 metros de longo, cunha púa mortal que sobresaía da punta do seu polgar e cinco ’dedos afiados como navallas’.

Segundo os expertos, esta arma do dinosauro parecida a un estilete non lle resultaría útil unicamente para loitar contra os depredadores, senón tamén para cortar froitas, xa que trátase dun dinosauro herbívoro.

Portellsaurus sosbaynati era membro dun grupo especializado de iguanodontes chamados estiracosternos que vagaban por unha área que actualmente é España. O dinosauro tamén posuía grandes fosas nasais, o que lle daba un excelente sentido do olfacto, o que combinado coas súas portentosas garras, convertérono nun excelente  recolector.

 Tamén tiña unha cola longa e pesada que se mantivo no aire para manter o equilibrio, xa que a criatura medía 3 metros de altura e pesaba máis de catro toneladas.

A nova especie foi identificada a partir dunha mandíbula desenterrada nun cemiterio de animais prehistóricos en Portell, Cataluña. A besta é curmá dos dinosauros herbívoros cuxos restos se atoparon na China e o Níxer de hoxe en día.

“Portellsaurus sosbaynati é a especie de dinosauro máis antiga coñecida na provincia de Castellón, ao redor de 130 millóns de anos. Está estreitamente relacionado co dinosauro chinés Bolong e o dinosauro africano Ouranosaurus”, explica Andrés Santos-Cubedo, coautor do traballo que publica a revista Plos One. “Indica que a Península Ibérica foi o fogar dun conxunto moi diverso de hadrosauriformes styracosternan de corpo mediano a grande durante o Cretácico Inferior”.
 
FONTE: Sarah Romero/muyinteresante.es

DESCOBREN AS ESTRUTURAS XIRATORÍAS MÁIS GRANDES DO UNIVERSO

AIP / A. Khalatyan/J. Fohlmeister

No noso cosmos, a rotación é algo frecuente. Todo o que vemos xira dunha forma ou doutra. O noso planeta (e todo o que hai nel) xira sobre o seu eixe, do mesmo xeito que todos os planetas e lúas do sistema solar, asteroides ou galaxias. Os obxectos viran sobre o seu eixe e ao redor doutros obxectos máis masivos. Con todo, os cúmulos xigantes de galaxias fano moi lentamente, se é que viran, por iso é polo que os científicos creron que ata aí podía chegar o fenómeno de rotación. Pero, que pasa na maior das escalas cósmicas?

Agora, un novo estudo liderado por astrónomos do Instituto Leibniz de Astrofísica de Postdam e publicado na revista Nature Astronomy expón que os filamentos cósmicos, as estruturas máis grandes coñecidas no universo que poden ter entre 160 e 260 millóns de anos luz de longo e son os fíos da rede cósmica, tamén viran sobre un eixe. Os fíos da rede cósmica ou tubos xigantes feitos de galaxias, estarían, por tanto, virando ao redor do propio eixe filamentario.

Utilizando datos do Sloan Dixital Sky Survey, os científicos examinaron máis de 17.000 filamentos e analizaron a velocidade á que as galaxias que forman estes tubos xigantes movíanse dentro de cada fío cósmico. Os astrónomos descubriron que a forma en que se movían estas galaxias suxería que viraban ao redor do eixe central de cada filamento (ata unha velocidade máxima de 360.000 quilómetros por hora). Os autores sinalaron que non suxiren que todos os filamentos do universo viren, pero que os filamentos xiratorios si que parecen existir.

"Ao  mapear o movemento das galaxias nestas enormes superautopistas cósmicas utilizando o estudo Sloan Dixital Sky, un estudo de centos de miles de galaxias, atopamos unha propiedade notable destes filamentos: viran", comenta  Peng  Wang, líder do traballo.

Observando o movemento das galaxias a ambos os dous lados do suposto eixe de rotación, viron que, efectivamente, as galaxias dun lado parecían moverse cara a nós e no outro, afastándose, que é o que esperariamos dun obxecto en rotación. Ademais, os filamentos que tiñan as coleccións máis masivas de galaxias en cada extremo parecían virar máis rápido que os demais.

"Nestas escalas, as galaxias dentro delas son en si mesmas só mostras de po. Móvense en hélices ou en órbitas en forma de sacarrollas, dando voltas ao redor do centro do filamento mentres viaxan ao longo del. Nunca antes viuse un xiro deste tipo a escalas tan enormes, e a implicación é que debe haber un mecanismo físico aínda descoñecido responsable de apertar estes obxectos", aclara  Noam Libeskind, coautor do traballo.

Os científicos descoñecen como xurdiron tales propiedades da física no universo temperán, pero comprender como inflúe nas estruturas máis grandes do universo podería ser clave para desentrañar este misterio.

A intención é comprender a orixe do xiro dos filamentos a través de simulacións por computador para ver como se comporta a materia nas maiores escalas cosmolóxicas.

FONTE: Sarah Romero/muyinteresante.es

OS DINOSAUROS XA SE ESTANA EXTINGUINDO CANDO CAEU O METEORITO

A revista Nature Communications faise eco dun traballo que, utilizando un modelo estatístico que limita o rumbo asociado cos baleiros no rexistro fósil, analiza as tendencias evolutivas durante o Cretácico para seis familias principais de dinosauros que inclúen aquelas a as que pertenceron colosos tan coñecidos como os tiranosaurios, os triceratops e os hadrosaurios.

Todos temos en mente a caída dun enorme asteroide de doce quilómetros de ancho que, hai 66 millóns de anos, causou a extinción dos dinosauros sobre a face da Terra. Con todo, a comunidade científica non ten claro se, antes do impacto, estes animais xa se atopaban en declive. “Estudamos as seis familias de dinosauros máis abundantes do Cretácico, hai entre 150 a 55 millóns de anos”, explica Fabien Condamine, autor principal do traballo e investigador no Centro Nacional de Investigación Científica de Francia (CNRS). “Todos estaban a evolucionar e expandíndose con éxito ata hai 76 millóns de anos, momento no que se produciu unha caída repentina. As súas taxas de extinción aumentaron e, nalgúns casos, mesmo diminuíu a taxa de formación de novas especies”.

Os científicos usaron técnicas de estatística bayesiana para dar conta de varios tipos de incertezas: tanto rexistros fósiles incompletos como incertezas sobre a datación dos fósiles e sobre os modelos evolutivos. Cada un dos modelos executouse millóns de veces para considerar todas estas posibles fontes de erro e para determinar se as análises converxerían no resultado máis probable acordado.

“O declive dos dinosauros no seu últimos dez millóns de anos ten sentido e, de feito, esta é a parte con mellor mostraxe do seu rexistro fósil, como mostra o noso estudo", explica Phil Currie, coautor do estudo e investigador na Universidade de Edmonton (Canadá).

Nas análises realizadas, os autores exploraron as distintas posibles causas do declive que xa estaban a sufrir os dinosauros: “Hai dous factores principais, o primeiro é que o clima se estaba volvendo máis frío, e isto dificultaba a supervivencia destes animais adaptados a temperaturas máis cálidas”, explica Mike Benton, investigador da Universidade de Bristol. “Posteriormente, a extinción de herbívoros fixo que os ecosistemas fosen máis inestables e propensos ás extincións en fervenza. Outro dos resultados mostrounos que as especies de dinosauros máis lonxevas tamén eran máis propensas á extinción, isto podería reflectir que eran incapaces de adaptarse ás novas condicións da Terra”.

Como xa sabemos, a extinción dos dinosauros foi un momento clave na evolución da vida na Terra. “O mundo estivera dominado polos dinosauros durante máis de 160 millóns de anos e, a medida que estes declinaban, outros grupos comezaron a despuntar, incluídos os mamíferos”, explica Condamine. "Os dinosauros eran, na súa maioría, tan grandes que apenas se cruzarían cos pequenos mamíferos peludos que xa andaban por alí. Pero os mamíferos comezaron a aumentar en número de especies antes de que os dinosauros desaparecesen e, posteriormente, despois do impacto, tiveron a oportunidade de construír os novos tipos de ecosistemas que vemos hoxe".

FONTE: muyinteresante.es/ciencia      Imaxe: Jorge González