NOTICIAS DAS CIENCIAS

NOVO RÉCORD DE TEMPO MÁIS CURTO MEDIDO: 247 ZEPTOSEGUNDOS

Concepto de medición do atraso do tempo de nacemento: (A) Distribución de intensidade nunha pantalla no campo afastado detrás da dobre fenda en (B). (B) Unha onda plana incide nunha dobre fenda. O cambio de fase [Δϕ] na fenda dereita provoca unha inclinación do patrón de interferencia. (C e D) A emisión dunha onda de fotoelectrón de dous átomos  indistinguibles dunha molécula  diatómica homonuclear imita a configuración de dobre fenda en (B). Aquí, o ángulo α está encerrado polo vector do momento do electrón e o eixo molecular. Un retardo de tempo (Δt) entre a emisión dun dos dous centros, por exemplo, que se orixina no tempo de viaxe do fotón que incide no lado esquerdo en (D), conduce a un desprazamento das franxas de interferencia en (C). A relación entre a distancia da fenda (lonxitude de ligazón molecular R, respectivamente) e a lonxitude de onda é 1,65 en ambos os casos [(B) e (D)]. En (B), a parte dereita da onda atrásase Δϕ = π/2, mentres que en (D) un atraso no tempo de nacemento de 247 zs provoca Δϕ≈π/11 para R = 0,74 Å. dir.luz, dirección da luz; mol. dir., dirección molecular / science.sciencemag.org

Trátase da medición do tempo máis curta ata o de agora nunha molécula de hidróxeno (H₂) que irradiaron con raios X da fonte láser de raios X PETRA III dentro da instalación de aceleración DESY de Hamburgo.

Os expertos mediron o tempo que tarda un fotón en cruzar unha molécula de hidróxeno. E ese tempo é de só 247 zeptosegundos (247 miltrillonésimas dun segundo).

Un zeptosegundo é unha  billonésima dunha mil millonésima de segundo, ou un punto decimal seguido de 20 ceros e un 1. Trátase dun gran salto con respecto ao gañador do Premio Nobel de 1999 que mediu por primeira vez o tempo en femtosegundos, que son millonésimas de mil millonésimas de segundo.

Necesítanse femtosegundos para que as ligazóns químicas rompan e fórmense, pero a luz tarda zeptosegundos en viaxar a través dunha soa molécula de hidróxeno (H₂). Para medir este tránsito tan sumamente curto, os físicos alemáns tomaron raios X do PETRA III en Deutsches Elektronen-Synchrotron (DESY), un acelerador de partículas en Hamburgo.

Os investigadores fixaron a enerxía dos raios X de modo que un só fotón, ou partícula de luz, eliminase os dous electróns da molécula de hidróxeno. O fotón fixo  rebotar un electrón da molécula e logo o outro. Estas interaccións crearon un patrón de onda que puideron medir cunha ferramenta chamada microscopio de reacción de espectroscopía de movemento de ións de retroceso de obxectivo frío (COLTRIMS). O microscopio COLTRIMS rexistrou tanto o patrón de interferencia como a posición da molécula de hidróxeno ao longo da interacción.

O tempo? Douscentos corenta e sete zeptosegundos. Hoxe, unha cifra de récord.

A investigación aparece publicada en Science.

FONTE: Sarah Romero/muyinteresante.es/ciencia

A NAVE OSIRIX-REx DESCENDERÁ AO ASTEROIDE BENNU ESTA NOITE

Ilustración de OSIRIS-REx aproximándose a Bennu / NASA

Ocorrerá nesta noite. Despois dunha viaxe de dous anos e case outros dous de observacións en órbita, OSIRIS-REx, unha nave da NASA do tamaño dun minibus, descenderá ao asteroide Bennu, situado actualmente a máis de 300 millóns de quilómetros, e arrincaralle unha mostra para traela posteriormente á Terra. Este material ten un gran interese científico, xa que Bennu, do tamaño do Empire State Building de Nova York, é unha reliquia do sistema solar e pode conter os precursores moleculares da vida no noso planeta. Pero conseguilo non será sinxelo: a nave non só debe achegarse a un obxecto que viaxa a máis de 100.000 km/h, repleto de rochas que poderían esnaquizala ao máis mínimo erro, senón que deberá realizar unha arriscada manobra na que tocará o seu obxectivo durante uns vertixinosos dez segundos.

OSIRIS-REx foi lanzada en setembro de 2016 desde Cabo Cañaveral (Florida) e chegou á órbita de Bennu o 3 de decembro de 2018. Desde entón, pasou o seu tempo voando ao redor do asteroide, fotografándoo, medíndoo, escudriñándoo. Desta forma, a misión produciu mapas cun detalle sen precedentes, mellores que os de calquera corpo planetario visitado por unha nave espacial. Grazas a ese traballo, no que participou o Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), os investigadores elixiron o sitio onde a sonda tomará a mostra, no interior dun cráter de 140 metros de diámetro chamado Nightingale, produto do impacto dun meteorito.

A nave espacial OSIRIS-REx basearase neste mapa para evitar perigos e aterrar nunha área onde haxa abundante material de mostraxe adecuada. As áreas verdes son seguras para o descenso, mentres que as vermellas son perigosas. As áreas máis prometedoras para a recolección de mostras están marcadas en violeta / NASA/ Goddard/Universidade de Arizona

Pouco antes das 20.00 (hora peninsular española) os propulsores da nave espacial dispararanse e empuxarana suavemente fóra da súa órbita ao redor de Bennu para conducila despois cara á superficie rugosa. Segundo explican desde a Universidade de Arizona, responsable da misión, durante o descenso cara ao seu obxectivo, a nave terá presente o que o equipo chama un mapa de perigo, unha representación detallada da superficie do asteroide para identificar riscos potenciais como rochas grandes ou terreo irregular.

Os científicos xa saben que Bennu non é precisamente unha praia de area, senón que a súa superficie, como demostraron as imaxes enviadas previamente pola nave espacial, está repleta de rochas tan grandes como unha casa. Así que se durante o descenso OSIRIS-REx decátase de que se dirixe a un lugar inseguro, retrocederá. Un escenario moi pouco probable, pero que debe terse en conta.

Se todo vai ben, a nave estenderá o seu sistema de adquisición de mostras chamado Touch-and-Go (algo así como toco e voume), que está suspendido na punta dun brazo de 3,35 metros de longo e é capaz de inxerir grans de case 20 milímetros. Nunha vertixinosa manobra que apenas durará uns dez segundos, o cabezal do brazo entrará en contacto coa superficie de Bennu. Entón, a nave disparará unha das tres botellas de gas nitróxeno a bordo e, do mesmo xeito que unha aspiradora inversa, axitará o material da superficie, chamado regolito, dentro do  cabezal xusto antes de retroceder. Por se isto non funciona, o cabezal tamén leva uns pequenos discos similares a  amofadas preparados para recoller o po.

Os investigadores poderán comprobar se houbo éxito a través das imaxes da cámara SamCam na nave. Ademais, tratarán de estimar a cantidade de gramos recolleitos polo cabezal. Se non detectan a presenza de polo menos 60 gramos, avaliarán a posibilidade dun segundo intento. Significaría empezar de novo, mesmo quizais cambiar o lugar de recollida por outro chamado Osprey.

Pero se a mostra, que mesmo podería chegar aos dous quilos, é suficiente, colocarase dentro dunha cápsula de retorno para o seu regreso á Terra. O valioso material, que está previsto que caia nalgún lugar do deserto de Utah (EE. UU.) en 2023, manterá ocupadas a xeracións de investigadores nos laboratorios da Terra.

Se queres seguir rn directo esta perigosa manobra Touch and Go, a NASA retransmitirao en directo a partir de las 23.00 horas de hoxe. Se che interesa preme AQUÍ.

Boa sorte no intento!

FONTE: Judith de Jorge/abc.es/ciencia

TOPAN 24 PLANETAS QUE PODEN SER MELLORES PARA ALBERGAR VIDA QUE A PROPIA TERRA

Dado que de momento a humanidade non atopou un planeta diferente á Terra que albergue vida, é lóxico pensar que o noso mundo é o máis apto para ela. Con todo, un novo estudo vén desmentir completamente ese postulado: uns científicos atoparon ata 24 planetas fóra do noso Sistema Solar que poden albergar condicións máis adecuadas que esta bóla azul flotando no Universo. As conclusións acaban de publicarse na revista Astrobiology.

Nesta investigación detállase as características dos posibles planetas superhabitables: son máis antigos, un pouco máis grandes, algo máis cálidos e posiblemente máis húmidos que a Terra. Ademais, a vida tamén podería prosperar máis facilmente en mundos que viran ao redor da estrella cunha vida útil máis longa que a do noso Sol.

Os 24 primeiros candidatos descubertos están a máis de 100 anos luz de distancia, pero  Schulze- Makuch afirma que o estudo podería axudar a enfocar os esforzos de observación futuros mundos, utilizando, por exemplo, o telescopio espacial James Web da NASA, o observatorio espacial  LUVIOR ou o telescopio espacial PRATO, da Axencia Espacial Europea.

«Temos que centrarnos en certos planetas coas condicións máis prometedoras para a vida complexa. Pero hai que ter coidado de non quedarnos atrancados buscando unha segunda Terra, porque podería haber planetas que poderían ser máis adecuados para a vida que o noso», afirma  Schulze- Makuch,  geobiólogo con experiencia en habitabilidade planetaria. Para esta investigación, asociouse cos  astrónomosRene  Heller, do Instituto Max  Planck para a Investigación do Sistema Solar, e Edward  Guinan, da Universidade de  Villanova, para identificar criterios de  superhabitabilidad e buscar entre os 4.500  exoplanetas coñecidos máis aló do noso Sistema Solar. «Pero hai que saber que a habitabilidade non significa que estes planetas necesariamente teñan vida, simplemente as condicións que serían propicias», aclara  Schulze- Makuch.
A selección de planetas  superhabitables

Así foi como o equipo seleccionou sistemas planeta-estrela con probables planetas terrestres orbitando dentro da zona habitable de auga líquida da estrela anfitrioa do Arquivo de  Exoplanetas. Aínda que o Sol é o centro do noso Sistema Solar, ten unha vida útil relativamente curta, de menos de 10.000 millóns de anos. Dado que pasaron case 4.000 millóns de anos antes de que aparecese calquera forma de vida complexa na Terra, moitas estrelas similares ao noso Sol, chamadas @estrella  G, poderían quedar sen combustible antes de que se desenvolvese a vida complexa.

Ademais de observar sistemas con estrelas  G máis frías, os investigadores tamén observaron sistemas con estrelas ananas  K, nun rango tamén máis frío pero menos masivas e menos luminosas que o Sol. Este tipo de estrelas teñen a vantaxe dunha vida útil prolongada de 20.000 a 70.000 millóns de anos, o que permitiría que os planetas en órbita fosen máis antigos e daría máis tempo á evolución da vida complexa.

Con todo, para ser habitables, os planetas non deberían ser tan vellos que esgotasen a súa calor  geotérmico e carezan de campos  geomagnéticos protectores. A Terra ten ao redor de 4.500 millóns de anos, pero os investigadores sosteñen que o punto óptimo para a vida é un planeta que ten entre 5.000 e 8.000 millóns de anos.

O tamaño e a masa tamén importan. Un planeta que é un 10% máis grande que a Terra debería ter máis terra habitable. Esperaríase que un que teña aproximadamente 1,5 veces a masa do noso planeta reteña o seu quecemento interior a través da desintegración radioactiva durante máis tempo e tamén posúa unha gravidade máis forte para reter unha atmosfera durante un período de tempo máis longo.
A auga tamén é clave

Doutra banda, a auga é clave para a vida e os autores sosteñen que un pouco máis axudaría, especialmente en forma de humidade e nubes. Unha temperatura xeral lixeiramente máis cálida, unha temperatura superficial media duns 5 graos  Celsius (ou uns 8 graos Fahrenheit) maior que a da Terra, xunto coa humidade adicional, tamén sería mellor para a vida. Esta preferencia pola calor e a humidade obsérvase na Terra con maior biodiversidade nas selvas tropicais que nas áreas máis frías e secas.

Entre os 24 mellores planetas candidatos, ningún deles cumpre con todos os criterios para planetas  superhabitables, pero uno ten catro das características críticas, o que o fai posiblemente moito máis cómodo para a vida que o noso planeta de orixe. «Ás veces é difícil transmitir este principio de planetas  superhabitables porque cremos que temos o mellor planeta», afirma  Schulze- Makuch, que sentencia: «Temos unha gran cantidade de formas de vida complexas e diversas, e moitas que poden sobrevivir en ambientes extremos. É bo ter unha vida adaptable, pero iso non significa que teñamos o mellor de todo».

FONTE: abc.es

36 KM/S. ESA É A MÁXIMA VELOCIDADE POSIBLE DO SON

Adoitamos dicir que a velocidade do son é de algo máis de 340 m/s, e que a da luz, moito máis rápida, alcanza case o 300.000 km/s. Con todo, tanto nun caso como noutro, iso non sempre é así. Tanto a luz como o son compóñense de ondas, e a velocidade á que se transmiten esas ondas varía segundo o medio no que se propaguen. No baleiro, por exemplo, a luz efectivamente viaxará a 300.000 km/s, pero na auga será máis lenta. E o mesmo sucede coas ondas sonoras.

Agora, un equipo de investigadores das universidades Queen Mary en Londres e Cambridge, xunto a científicos do Instituto de Física de Altas Presións en Troitsk, acaba de descubrir cal é a máxima velocidade posible para o son. E resulta que é decenas de veces superior aos xa coñecidos 340 m/s. De feito, unha onda sonora pode chegar a desprazarse moitísimo máis rápido, ata o 36 km/s, a condición de que as condicións sexan as adecuadas.

O resultado multiplica por dous o anterior récord de velocidade do son no diamante, o material máis duro coñecido no noso mundo. O traballo acaba de publicarse en Science Advances.

As ondas, como as do son ou a luz, son perturbacións que moven enerxía dun lugar a outro. E poden viaxar a través de diferentes medios, como o aire ou a auga, movéndose a diferentes velocidades segundo o que atravesen. Ademais, as ondas móvense moito máis rápido cando viaxan a través de corpos sólidos do que o farían a través de líquidos ou gases. Esa é a razón, por exemplo, de que podamos escoitar moito antes un tren que se achega se pegamos o oído ás vías que se esperamos a que o seu son chéguenos polo aire.

A teoría da relatividade especial de Einstein establece o límite de velocidade absoluta á que pode viaxar unha onda, que é a velocidade da luz, a case 300.000 km/s. Con todo, ata o de agora non se sabía se as ondas sonoras tamén teñen un límite superior de velocidade.

Os investigadores, no seu estudo, mostran que a máxima velocidade posible do son depende de dous constantes fundamentais: a de estrutura fina e a relación de masa entre o protón e o electrón. Ambas as magnitudes xogan un importante papel na comprensión do noso Universo. Os seus valores, en efecto, gobernan reaccións nucleares como a desintegración dos protóns ou a síntese nuclear nas estrelas. E o equilibrio entre ambos os números proporciona unha estreita zona habitable onde os planetas e as estrelas conseguen formarse e poden emerxer estruturas moleculares que sosteñan a vida.

Con todo, os novos achados suxiren que estas dous constantes fundamentais tamén poden influír noutros campos científicos, como a ciencia dos materiais ou a física da materia condensada, ao establecer límites a propiedades específicas dos materiais, como é o caso da velocidade do son.

Os investigadores obtiveron primeiro unha predición teórica, e puxérona despois a proba nunha ampla gama de materiais para comprobar se era certa a súa idea de que a velocidade do son debería diminuír a medida que diminúe a masa dos átomos. A predición implica que o son alcanza o seu límite de velocidade cando atravesa hidróxeno atómico sólido. O cal é un problema, porque o hidróxeno só se  solidifica a enormes presións (por encima dun millón de atmosferas), unha presión comparable á que existe nos núcleos de xigantes  gasosos como Xúpiter.

A esas presións, en efecto, o hidróxeno convértese nun fascinante sólido metálico que conduce a electricidade como o cobre e que, a temperatura ambiente, podería converterse nun superconductor. Por tanto, os investigadores tiveron que realizar complexos cálculos de mecánica cuántica de última xeración para probar a súa predición. E atoparon que, efectivamente, a velocidade do son no hidróxeno atómico sólido está moi preto do límite fundamental teórico.

Segundo un dos autores do estudo, "as ondas sonoras nos sólidos xa son moi importantes en moitos campos científicos. Por exemplo, os sismólogos utilizan ondas sonoras iniciadas por terremotos nas profundidades da Terra para comprender a natureza dos eventos sísmicos e as propiedades da composición do planeta. Tamén son de interese para os científicos de materiais, porque as ondas sonoras están relacionadas con importantes propiedades elásticas, incluída a capacidade de resistir á tensión".

O outro asinante do traballo, pola súa banda, asegura que "cremos que os achados deste estudo poderán ter máis aplicacións científicas ao axudarnos a atopar e comprender os límites de diferentes propiedades como a viscosidade ou a condutividade térmica, relevantes para a  superconductividade de altas temperaturas, o plasma que  quark-gluones e mesmo a física dos buracos negros".

FONTE: J. Manuel Nieves/abc.es/ciencia

NANOFULGURACIÓNS DO SOL

O recadro vermello mostra un nanojet na coroa solar captado polo satélite IRIS

Cando o astrofísico Patrick Antolin viu por primeira vez unhas explosións diminutas con forma de jet na coroa do Sol non tiña idea do que significaban. Non sabía que esas observacións determinarían o rumbo do seu traballo  investigador, nin tampouco que abrirían a porta para resolver o principal misterio da nosa estrela. “As imaxes impactáronme. A miña intuición dicíame que eran importantes, pero nese momento non podía dedicarme a estudalas. Gardei as fotografías no meu escritorio e enchéronse de po por tres anos”, conta Antolin, autor principal dunha investigación publicada recentemente en Nature Astronomy que proba por primeira vez a existencia de nanofulguracións e axuda a explicar por que a coroa solar é miles de veces máis quente que a súa superficie.

As observacións coas que traballou Antolin foron feitas en 2014 durante unha revisión do catálogo do satélite IRIS, pero só púidoas analizar con detemento ata 2017, cando a súa xefa do posdoctorado en Reino Unido deulle a liberdade para dedicarse de cheo á investigación. Na serie de imaxes que reconstruíu Antolin alcánzanse a ver por primeira vez na historia tres etapas claras de como a enerxía magnética convértese en enerxía térmica e quenta a coroa solar. Primeiro vese un pedaciño da coroa que está frío, a unha temperatura aproximada de 60.000 graos centígrados. Despois obsérvanse diminutas explosións que liberan enerxía, bautizadas por Antolin como  nanojets polo seu parecido cos avións de alta velocidade, e coñecidas no mundo da física como nanofulguracións. E finalmente pódese comprobar como ese mesmo fragmento da coroa que ao principio estaba frío quéntase a millóns de graos.

O investigador colombo francés de 41 anos recoñece que estes eventos son moi esporádicos e ocorren a niveis moi pequenos. "Necesítase unha sorte incrible para que o satélite estea a apuntar a ese lugar exacto, no momento preciso”, di Antolin. As análises das imaxes permitiron esclarecer que o estalido de cada nanojet dura menos de 10 segundos, ten unha velocidade de 700.000 quilómetros por hora, e a enerxía que se libera en cada pequena explosión é equivalente á de 2.000 bombas nucleares como as de Hiroshima. “O que observamos foi unha especie de efecto avalancha no que ao principio había un grupiño de nanojets estalando e logo expandíronse por todo o bucle magnético que se alcanza a observar polo satélite. En total observamos 150 micro estoures producidas en 10 minutos”, conclúe  Antolin.

Os  astrofísicos levan máis de oito décadas tratando de entender por que a coroa solar é miles de veces máis quente que a superficie se está máis lonxe do núcleo do Sol onde se produce a calor. O problema é apaixonante porque é dos poucos fenómenos naturais que é antiintuitivo e en aparencia escápase da lóxica coa que entendemos o mundo. O centro do sol está máis ou menos a 15 millóns de graos centígrados e a súa superficie ten unha temperatura de só 6.000 graos. Ata aí todo normal; mentres máis lonxe estamos da fonte de enerxía, a temperatura é máis baixa. O enigma dáse porque a coroa solar, que está centos de miles de quilómetros máis lonxe do núcleo que a superficie, volve quentarse case ata os cinco millóns de graos.

FONTE: Juan Miguel Hernández Bonilla/elpais.es/ciencia

A SOMBRA DO BURACO NEGRO SUPERMASIVO M87* CAMBALEA

En abril do ano pasado, o mundo quedou atónito ao contemplar a primeira imaxe dun buraco negro da historia. Ou, máis concretamente, a silueta da súa ominosa sombra rodeada por un brillante anel de materia incandescente e alaranxada. O monstro, a 55 millóns de anos luz da Terra, era o buraco negro supermasivo M87*, cunha masa equivalente á de 7.000 millóns de soles e situado no centro dunha galaxia de idéntico nome. A fazaña científica conseguiuse tras longos anos de esforzos de centenares de investigadores da colaboración internacional que opera o Event Horizon Telescope (EHT), un telescopio virtual case do tamaño da Terra formado por unha rede de potentes radiotelescopios repartidos en varios continentes.

Agora, a análise de datos non publicados de observacións de M87* realizadas entre 2009 e 2013 polos científicos do EHT revelou que a sombra do xigantesco buraco negro estase a cambalear, e virou de forma significativa durante os dez últimos anos. Os resultados completos deste traballo acábanse de publicar en The Astrophysical Journal.

A animación mostra un ano completo de evolución de M87* segundo as simulacións informáticas / G. Wong, B. Prather, cap. Gammie, M. Wielgus/colaboración EHT

Os datos, con todo, tamén revelan que o colosal buraco negro ocultaba unha sorpresa: o brillante anel que vira ao seu ao redor cambaléase, e iso é unha gran noticia para os investigadores. Por primeira vez, en efecto, poderá estudarse a estrutura dinámica do fluxo de acreción do buraco negro. E é precisamente esa rexión a que ten a clave para comprender por que moitos buracos negros lanzan polos seus polos grandes chorros de enerxía case á velocidade da luz.

Eses chorros de partículas a toda velocidade resultan á súa vez de vital importancia para comprender como se relaciona o buraco negro coa súa galaxia anfitrioa. Pero volvamos ao brillante anel de acreción.

O gas que se achega e cae cara a un buraco negro quéntase ata alcanzar unha temperatura de miles de millóns de graos, ionízase e vólvese turbulento debido á presenza de fortes campos magnéticos. E esa turbulencia é a que, precisamente, fai que a aparencia do buraco negro varíe co tempo.

A investigación, pois resulta do máximo interese, xa que o fluxo de acreción contén materia que se achega o suficiente ao buraco negro como para permitir aos científicos observar os efectos dunha gravidade extrema e, nalgunhas circunstancias, poñer a proba as predicións da relatividade xeral. Algo que os investigadores fixeron neste estudo.

A análise continuada que permiten as observacións pasadas e as que levarán a cabo no futuro conducirá a unha mellor comprensión das propiedades dinámicas de M87* e dos buracos negros en xeral.

FONTE: J. Manuel Nieves/abc.es/ciencia

UN MUNDO EXTREMO DO UNIVERSO: WASP-189b

Parámetros clave do sistema planetario WASP-189 segundo o determinado pola misión de  exoplanetas Cheops da ESA / ESA

Desde que en 1995 descubríuse o primeiro exoplaneta, os telescopios acharon mundos de todo tipo e condición. E coa intención de ir aumentando a lista lanzouse a misión CHEOPS, que agora acaba de achar un dos planetas máis extremos xamais achados no Universo: un xigante  gaseoso máis grande que Xúpiter e que se atopa tan preto da súa estrela que a temperatura sobe ata converter o ferro a estado gasoso. As conclusións acábanse de publicar na revista Astronomy & Astrophysics.

Chamado WASP-189b, este mundo orbita a peculiar estrela HD 133112, unha das máis quentes que se sabe que é posuidora dun sistema planetario. O sistema WASP-189 está a 322 anos luz de distancia e atópase na constelación de Libra.

"WASP-189b é especialmente interesante porque é un xigante gasoso que orbita moi preto da súa estrela anfitrioa. Lévalle menos de tres días dar a volta, e está 20 veces máis preto dela que a Terra do Sol", apunta  a autora principal do estudo. Ademais, é 1,5 veces máis grande que Xúpiter, o noso mundo máis grande. A astrónoma afirma que os obxectos planetarios como WASP-189b son moi exóticos: "Teñen un lado de día permanente, que sempre está exposto á luz da estrela e, en consecuencia, un lado de noite permanente". Isto significa que o seu clima é completamente diferente ao dos nosos xigantes gasosos, Xúpiter e Saturno.

"Baseándonos nas observacións usando CHEOPS, estimamos que a temperatura de WASP-189b é de 3.200 graos Celsius. Planetas como WASP-189b denomínanse ’Xúpiter ultraquentes’. O ferro derítese a unha temperatura tan alta que mesmo se volve gasoso. É por iso que é un dos planetas máis extremos que coñecemos ata a data", afirma.

Como non podemos ver o planeta cos nosos telescopios, xa que está demasiado lonxe de nós e demasiado preto da súa estrela anfitrioa, os astrónomos teñen que utilizar métodos indirectos. Para iso, CHEOPS utiliza medidas de brillo moi precisas: cando un planeta pasa por diante da súa estrela mentres miramos desde a Terra, a estrela parece máis débil durante un breve período de tempo. Este fenómeno chámase tránsito. 

Pero as sorpresas non acabaron aí. O equipo tamén descubriu que o tránsito do xigante  gaseoso fronte á súa estrela mostra unha forma inclinada, é dicir, non viaxa ao redor do ecuador, senón dos polos da estrela.

Se a comparamos co noso Sol, presenta moitas diferenzas: A estrela é considerablemente máis grande que a nosa. Ademais máis de 2.000 graos Celsius máis quente que o noso Sol. Debido a que fai tanto calor, a estrela parece azul e non amarelo-branca como o Sol.

A pesar de que a misión CHEOPS só leva oito meses desde o inicio da súa viaxe, a sonda xa levou a cabo importantes descubrimentos. Trátase dunha misión da Axencia Espacial Europea (ESA) e Suíza na que participan 21 institucións científicas de dez países diferentes, entre os que se atopan dous investigadores do Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC). O obxectivo é o seguimento de exoplanetas previamente xa descubertos para analizar con precisión a súa densidade, o que resulta esencial para entender a súa estrutura e composición. Por exemplo, infórmanos de se son predominantemente gasosos ou rochosos ou, quizais, se conteñen océanos.

FONTE: abc.es/ciencia

ATOPAN UN SEGUNDO PLANO DE ALINEACIÓN NO SISTEMA SOLAR

Impresión artística da distribución de cometas de períodos longos. As liñas converxentes representan os camiños dos cometas. O plano da eclíptica móstrase en amarelo e a eclíptica baleira móstrase en azul. A cuadrícula de fondo representa o plano do disco galáctico / NAOJ

Criamos que todos os obxectos do sistema solar movíanse case nun só plano. Con todo, agora, un equipo de investigación xapones descubriría un segundo plano de aliñación logo de estudar o movemento dos cometas. O revelador achado foi publicado en The Astrophysical Journal.

Se un puidese afastarse o suficiente do sistema solar para observar o movemento dos planetas, daríase conta que todos están máis ou menos aliñados nun só plano orbital, coñecido como plano da eclíptica. A explicación non é tan complicada. Crese que é consecuencia de como se formou o sistema solar: un disco de gas e po que viraba ao redor do Sol e que gradualmente se agrupou en planetas, asteroides e outros obxectos.

Con todo, non todos os corpos que orbitan o Sol fano neste plano. Os cometas, especialmente os que demoran decenas de miles de anos en completar unha orbita, non están confinados á eclíptica. Polo xeral, estes corpos chegan ata os límites do noso sistema solar, á Nube de Oort.

Agora, unha nova investigación que presta atención a istes cometas indica que o sistema solar en realidade ten outro plano máis de aliñación. Os seus descubridores asignáronlle o nome de “eclíptica baleira”. Este novo achado podería darnos máis información de como se orixinaron cométalos no Sistema Solar.

Os modelos de formación do sistema solar suxiren que mesmo os cometas de períodos longos formáronse orixinalmente preto da eclíptica. Logo dispersáronse nas órbitas observadas hoxe debido a interaccións gravitacionais con corpos masivos como os xigantes gasosos. Pero mesmo con esta dispersión, o afelio do cometa, o punto onde está máis afastado do Sol, debería permanecer preto da eclíptica. Necesítanse outras forzas externas para explicar a distribución observada.

Aquí entra a escena o campo gravitacional da Vía Láctea na que reside o sistema solar. Iste exerce unha influencia pequena pero non despreciable.

A astrónoma Arika Higuchi, logo de estudar os efectos da gravidade galáctica sobre os cometas de período longo, mostrou que os afelios tenden a agruparse en dous planos. Estes son a eclíptica e a eclíptica baleira.

A eclíptica está inclinada con respecto ao disco da Vía Láctea uns 60 graos. A eclíptica baleira tamén está inclinada 60 graos, pero na dirección oposta. A astrónoma chama a isto a eclíptica baleira baseándose na nomenclatura matemática e porque inicialmente non contiña obxectos, só máis tarde poboouse con cometas dispersos.

Aínda que a evidencia é moi sólida, Higuchi advirte que fai falta máis estudos para confirmar os seus achados. “Os picos agudos non están exactamente nos planos da eclíptica ou da eclíptica baleira, senón preto deles. Unha investigación da distribución dos corpos pequenos observados debe incluír moitos factores. Un exame detallado da distribución dos cometas de período longo sexa ​​o noso traballo futuro”, comentou.

FONTE: Adrián Díaz/robotitus.com