NOTICIAS DAS CIENCIAS

SUSKITYRANNUS HAZELAE, O "CURMÁN" PEQUENO DO TYRANNOSAURUS REX

Recreación artística do Suskityrannus hazelae / Andrey Atuchin

Hai nenos que soñan con ser coma Indiana Jones e  desenterrar grandes achados. E algún lógrao antes mesmo de chegar a adulto. Pasoulle ao estadounidense Sterling Nesbitt cando só tiña 16 anos: durante unha expedición que fixo en Novo México co seu instituto atopou un fósil que resultou ser unha especie de dinosauro descoñecida ata agora.

Corría o ano 1998 e durante moitos anos os seus descubridores non souberon o que tiñan entre mans. O esqueleto permaneceu almacenado ata 2006 no Museo de Historia Natural de Mesa, en Arizona, ata que Nesbitt volveu interesarse por el. Dúas décadas despois e xa como profesor asistente no Virginia Tech Colleague of Science, desvela que os fósiles pertencen a un pequeno dinosauro emparentado como o famoso Tyrannosaurus rex. O descubrimento de Suskityrannus hazelae, como bautizaron a esta nova especie, supuxo o comezo do seu camiño para converterse en  paleontólogo.

Doug  Wolfe, o científico que liderou aquela expedición, figura entre os científicos que asinan o traballo, publicado esta semana na revista Nature Ecology&Evolution.

O dinosauro achado por Nesbitt en 1998 era un individuo novo que morreu aos tres anos de idade aproximadamente, segundo a análise dos seus ósos. O seu cranio medía só entre 25 e 32 centímetros. O estudo inclúe tamén a análise do cranio doutro dinosauro da mesma especie atopado en 1997 por Robert Denton.

Segundo detallan os autores, Suskityrannus hazelae vivíu hai 92 millóns de anos, durante o Cretácico, unha época na que a Terra estaba habitada por algúns dos dinosauros máis grandes que existiron. Nese mesmo xacemento de Novo México atopáronse outros esqueletos de dinosauros de distintas especies, ademais de abundantes restos de peixes, tartarugas, mamíferos e réptiles.

O seu nome, Suskityrannus hazelae, é unha homenaxe ao xacemento de Zuni onde se atopou. Suski significa coiote no idioma da tribo nativa desa rexión de Novo México.

O animal medía uns 90 centímetros de altura e algo menos de tres metros de ancho. É dicir, o dinosauro enteiro era un pouco máis grande que o cranio dun  Tyrannosaurus rex adulto. Ambas especies alimentábanse de carne: "As súas dentaduras mostran que eran carnívoros pero non que tipo de animais tomaba cada un", di Nesbitt, que ao principio pensou que se trataba dun Velociraptor.

Un dos trazos que máis sorpresa e bromas suscita nos T. rex son os seus brazos, moi curtos en proporción ao resto do corpo. Entre os ósos achados de S. hazelae non figuran os dos seus brazos así que os científicos non saben se os tiña tan curtos como o seu curmán maior ou se tiña dous ou tres dedos nas súas patas.

Os científicos sitúan a S. hazelae como un  tiranosaurio intermedio, a medio camiño entre as especies máis pequenas, que evolucionaron antes, e os dinosauros xigantes do final do Cretácico. Por iso, segundo destacan os seus descubridores, o achado enche un oco importante para comprender a historia evolutiva dos tiranosaurios que tan famosos fixéronse tras a película Parque Xurásico.

O ÚLTIMO DÍA DOS DINOSAUROS

A catástrofe pertecta / Robert DePalma/nationalgeographic.com.es

A historia é sobradamente coñecida. Hai 66 millóns de anos, un enorme asteroide impactou na costa de Iucatán, preto do que hoxe é a cidade de Chicxulub, no golfo de México. O violento choque levantou unha montaña de material fundido máis alta que o Everest e máis quente que a superficie do Sol, liberando máis enerxía que mil millóns de bombas como a de Hiroshima. O terreo incendiouse en miles de quilómetros á redonda e unha choiva de rocha fundida caeu sobre o hemisferio occidental, calcinando o 70% dos bosques. O po acumulado na atmosfera impediu durante meses a fotosíntesis das plantas terrestres e do fitoplancto mariño, colapsando as cadeas tróficas e o ciclo do carbono na terra e no mar, e a falta de luz conxelou o planeta. O osíxeno practicamente desapareceu da atmosfera, substituído por monóxido e dióxido de carbono, metano e xofre, que provocaron choivas ácidas durante meses. Como consecuencia, o 75% das especies foron aniquiladas, o 99,9% de todos os organismos vivos pereceron e o ecosistema planetario foi destruído e tivo que reinventarse. Despois do impacto, a Terra cambiou de era xeolóxica: rematou o Cretácico, con el a era mesozoica, e empezou o Cenozoico.

Pero esta historia tivo sempre un punto débil. Se nun só día, que é un instante en termos xeolóxicos, pereceron miles de millóns de seres vivos, incluídos todos osdinosauros, non debería existir uestrato xeolóxico absolutamente saturado dos restos destes animais e plantas? E non debería estar localizado por todo o mundo? De feito, o límite  estratigráfico entre o Cretácico e o Cenozoico (límite  K-T) está ben determinado, entre outras cousas porque nel abunda o iridio, un metal escaso na códia terrestre pero moi abundante nos meteoritos. Por tanto o impacto está ben rexistrado e datado, e o tempo no que ocorreu tamén, así como a súa localización estratigráfica en todo o planeta. Pero neste estrato non se atoparon fósiles e moito menos evidencia algunha dunha mortaldade planetaria de dinosauros. Ata agora.

Robert DePalma, da Universidade de Kansas, publicou o 23 de abril os seus descubrimentos nun xacemento de Dakota do Norte, datado exactamente no límite K-T. O xacemento, denominado Tanis, está localizado a 3.000 quilómetros de Chicxulub. Hai 66 millóns de anos Tanis atopábase na beira dun mar interior que asolagaba o que hoxe é o medio oeste norteamericano. O impacto orixinou unha serie de ondas sísmicas de gran magnitude, que provocaron un enorme tsunami neste mar interior, con ondas de ata 10 metros, que amontoaron multitude de animais e plantas nun sedimento caótico e repleto de restos fósiles. É esta a primeira proba empírica de que o impacto de Chicxulub causou a gran mortalidade na  biosfera terrestre?

Os fósiles de Tanis son espectaculares: peixes de auga doce e auga salgada mesturados, troncos de árbores, dinosauros, pétalos de flores, equinodermos, pequenos mamíferos, plumas… inclúen máis dunha ducia de plantas e animais descoñecidos ata agora. Ademais, os fósiles de Tanis están conservados en multitude de orientacións ao azar e tamén hai peixes en posición vertical, o que proba que a súa deposición foi o resultado dun proceso violento e moi rápido, que os capturou nunha masa de barro case instantaneamente. Algúns dos restos de dinosauros están na parte superior da secuencia estratigráfica, o que convida a pensar que os seus cadáveres estiveron a flotar na auga antes de que o terreo volvese secar. O metro e medio de grosor que ten o xacemento está saturado de microesférulas de cristal, chamadas tectitas, un produto coñecido da choiva de rocha fundida que provoca un gran impacto meteorítico. E o xacemento está cuberto por un estrato de dous centímetros rico en  iridio. Por tanto, Tanis inclúe todos os elementos necesarios para converterse nun soño feito realidade para calquera  paleontólogo.

DePalma leva traballando en Tanis desde 2012 e algúns colegas aos que convidou a participar nas súas escavacións cualificaron o seu traballo como “extremadamente meticuloso”. Con todo, outros investigadores poñen en dúbida algunhas das súas conclusións. Por exemplo, aínda que DePalma asegurou á prensa que en Tanis hai fósiles de dinosauros, este extremo non foi publicado aínda nunha revista científica e por tanto este posible achado non foi sometido aínda ao escrutinio doutros científicos. DePalma sostén que eses resultados serán publicados moi pronto.

Ademais, DePalma ten aínda unha reputación que emendar: en 2015 atopou unha especie nova de dinosauro, o Dakotaraptor, pero ao reconstruír o seu esqueleto incluíu un óso que resultou ser de tartaruga. Cando outros colegas sinalaron o erro, DePalma viuse obrigado a publicar unha corrección ao seu traballo e desde entón non gozou de especial recoñecemento entre a comunidade paleontolóxica

Dispoñemos ao fin dunha foto do día en que morreron os dinosauros? A realidade é que faltan algúns detalles non menores por confirmar. É Tanis un dos descubrimentos máis importantes da historia da paleontoloxía, ou de novo esaxerouse a relevancia dun descubrimento que non pasa de ser relativamente substancial? Se todo o que afirma DePalma resulta ser correcto, será a primeira vez que dispoñamos dunha proba incontrovertible de que os dinosauros aínda deambulaban sobre a Terra ao final do Cretácico. Así, aínda que existen outras hipóteses para explicar a extinción no K-T (por exemplo, varias decenas de miles de anos de vulcanismo desenfreado no que hoxe é India, que causarían unha enorme diminución na poboación mundial de dinosauros durante o Cretácico tardío), Tanis proporcionaría os datos necesarios para afirmar sen dúbida que polo menos algúns dinosauros seguían vivos para ser testemuñas do último día do Cretácico.

FONTE: Alberto González Fairén/elpais.com/ciencia

NON TODO O CHAMADO ALZHÉIMER É SEMPRE ALZHÉIMER

Disección no banco de cerebros da Fundación CIEN, en Madrid / Imaxe: Fundación CIEN

Adolfo Suárez expirou aos 81 esquecendo que foi o primeiro presidente democrático en España tras a morte de Franco. Cada tres segundos diagnostícase un novo caso de demencia no mundo, con resultados demoledores. Máis dun século despois do descubrimento da enfermidade de Alzheimer, aínda non existe ningún tratamento e nin sequera compréndense ben as súas causas.

Un equipo internacional de científicos publicou un documento que podería axudar a explicar por que as terapias experimentais fracasan unha tras outra desde hai anos. O chamado alzhéimer non sempre é alzhéimer. Os investigadores, encabezados polo estadounidense Peter Nelson, describen un novo tipo de demencia, bautizado LATE (acrónimo do difícil nome científico "encelopatía TDP-43 límbico-predominante relacionada coa idade") que aparentemente é tan habitual como o alzhéimer nas persoas de máis de 80 anos. Pasou desapercibido durante décadas. “Existen máis de 200 virus diferentes que poden causar o arrefriado común. Por que iamos pensar que só hai unha causa da demencia?”, argumentou o citado investigador.

Tradicionalmente, a comunidade científica sinalou a dúas proteínas pola súa vinculación co alzhéimer: a beta amiloide, que se acumula entre as neuronas, e a  tau, que tamén alcanza niveis prexudiciais e forma nobelos no cerebro. No novo tipo de demencia, LATE, os investigadores apuntan a outra proteína, a TDP-43, xa implicada noutras enfermidades do sistema nervioso, como a esclerose lateral amiotrófica.

Os autores do estudo sosteñen que os signos de LATE están presentes en máis do 20% dos cerebros analizados de persoas de máis de 80 anos.

Un equipo da Universidade de Pensilvania, xa observou en 2006 a presenza de cúmulos da proteína TDP-43 na dexeneración lobular frontotemporal do cerebro, un dos principais tipos de demencia xunto ao alzhéimer, a demencia de corpos de Lewy e a demencia vascular. No caso de LATE, a  TDP-43 adóitase concentrar na amígdala e no hipocampo, dúas áreas do cerebro relacionadas, respectivamente, coas emocións e coa memoria  autobiográfica.

Os autores do novo estudo, publicado na revista Brain, alertan de que cada vez hai máis persoas de máis de 80 anos en todo o mundo e, por tanto, “LATE ten un impacto crecente e pouco coñecido na saúde pública”. Hai “unha necesidade urxente de investigación”, advirten. 

FONTE: Manuel Ansede/elpais.com/ciencia

O UNIVERSO EXPÁNDESE MÁIS RÁPIDO DO QUE SE CRÍA

Esta é unha visión dun telescopio terrestre da Gran Nube de Magallanes, unha galaxia satélite da nosa Vía Láctea. A imaxe do  recuadro, tomada polo Hubble, revela un dos moitos cúmulos de estrelas dispersos por toda a galaxia anana / NASA, ESA, ADAM RIESS E POMBAL DIGITIZED SKY SURVEY

O premio Nobel Adam Riess, responsable do estudo, cre que non hai ningunha dúbida. Novas medicións do telescopio espacial Hubble da NASA confirman que o Universo estase expandindo máis rápido do que se cría. Aproximadamente un 9% máis rápido do esperado en función da súa traxectoria observada pouco despois do Big Bang. O achado suxire que pode facer falta unha nova física para comprender mellor o Cosmos.

Os resultados, publicados hai uns días en Astrophysical Journal Letters, reducen enormemente as posibilidades de que a disparidade sexa tan só un accidente: de 1 en 3.000 a só 1 en 100.000. «Este desaxuste foi medrando e agora chegou a un punto no que é realmente imposible de descartalo como unha casualidade. Isto non é o que esperabamos», asegura  Riess.

No estudo, Riess e o seu equipo analizaron a luz de 70 estrelas na nosa galaxia veciña, a Gran Nube de Magallanes, cun novo método que permitiu capturar imaxes rápidas das mesmas. As Cefeidas, como son coñecidas, ilumínanse e atenúanse a taxas predicibles que se usan para medir distancias  intergalácticas próximas.

 

O método habitual para medir as estrelas é incriblemente lento. O Hubble só pode observar unha estrela por cada órbita de 90 minutos ao redor da Terra. Cun novo método chamado DASH (Drift And Shift), os investigadores usaron o Hubble como unha simple cámara compacta para localizar grupos de Cefeidas, o que permitiu ao equipo observar unha ducia destas estrelas no mesmo tempo que normalmente leva observar só unha.

Con estes novos datos, unidos ás medicións de supernovas do tipo 1A (explosións de estrelas o suficientemente luminosas como para ser vistas desde distancias considerables), os astrónomos puideron calcular o rápido que o Cosmos se expande co tempo, é dicir, asignar un novo valor á constante de Hubble.

O equipo combinou as súas medicións do Hubble con outro conxunto de observacións, realizado polo Proxecto Araucaria, unha colaboración entre astrónomos de institucións en Chile, Estados Unidos e Europa. Este grupo realizou medicións de distancia á Gran Nube de  Magallanes ao observar a atenuación da luz a medida que unha estrela pasa fronte á súa compañeira en sistemas de estrelas binarias eclipsantes.

As medidas combinadas axudaron ao equipo de Riess a refinar o verdadeiro brillo das  Cefeidas. A medida que as medicións do equipo volvéronse máis precisas, o seu cálculo da constante do Hubble mantívose en desacordo co valor esperado derivado das observacións da expansión do Universo temperán por parte do satélite Planck da Axencia Espacial Europea, baseadas nas condicións observas 380.000 anos despois do Big Bang.

«Isto non son só dous experimentos en desacordo», explica  Riess. «Estamos a medir algo fundamentalmente diferente. Un mide que tan rápido está a expandirse o Universo hoxe, tal como o vemos. O outro é unha predición baseada na física do universo primitivo e nas medicións de que tan rápido debe expandirse (...) Se estes valores non concordan, existe unha gran probabilidade de que nos falte algo no modelo  cosmológico que conecta as dúas eras», conclúe.

Aínda que Riess non ten unha resposta para explicar exactamente por que existe a discrepancia, o seu equipo continuará axustando a constante de Hubble, co obxectivo de reducir a incerteza ao 1%. Estas medicións máis recentes reduciron a incerteza na taxa de expansión do 10% en 2001 ao 5% en 2009 e agora ao 1,9% no presente estudo.

FONTE: abc.es/ciencia

CREAN UN IMPLANTE QUE TRADUCE AS SINAIS CEREBRAIS EN PALABRAS

Implante que traduce as sinais cerebrais en palabras / Imaxe: elmundo.es

Neuroenxeñieros da Universidade de Columbia, en Nova York (EE. UU.), crearon un sistema que traduce pensamentos nun discurso intelixible e reconocible, o que podería supoñer novas formas para que os computadores comuníquense directamente co cerebro.

Este avance, que aproveita o poder dos sintetizadores de voz e a intelixencia artificial, senta as bases para as persoas que non poden falar, como quen vive con esclerose lateral  amiotrófica (ELA) ou se recuperan dun accidente  cerebrovascular, recuperen a habilidade de comunicarse co mundo exterior.

Décadas de investigación demostraron que cando as persoas falan e mesmo se imaxinan falando, aparecen patróns reveladores de actividade no seu cerebro.

Un patrón de sinais distinto tamén aparece cando escoitamos a alguén falar ou imaxinamos que escoitamos.

O equipo de investigadores recorreu a un “vocoder”, un algoritmo  computarizado que poden sintetizar palabras despois de recibir capacitación en gravacións de persoas que falan. Esta tecnoloxía é a mesma que usa Amazon Echo e Siri Apple.

O equipo planea máis adiante probar as palabras e frases máis complicadas e mesmo aspira a que o seu sistema sexa parte dun implante similar aos usados con algúns pacientes con epilepsia que traducen os pensamentos do usuario directamente en palabras.

“Isto daríalle a alguén que perdeu a súa capacidade de falar, ben sexa por unha lesión ou por enfermidade, unha nova oportunidade de conectarse co mundo”, afirman os investigadores.

Os resultados desta investigación publicaronse onte na revista Nature.

FONTE: efefuturo.com/ciencia

UN CARNÍVORO XIGANTE EXTINTO ESCONDIDO NUN CAIXON DUN MUSEO

Ilustración do aspecto que tería o carnívoro descuberto / AFP/elmundo.es

Nun caixón do Museo Nacional de Nairobi, Kenya, permanecía escondido o que un día foi o depredador rei de África. Bautizado como Simbakubwa kutokaafrika, esta especie recentemente descrita, cuxo nome significa ’gran león’ en swahili,  merodeaba a Terra hai uns 22 millóns de anos.

Ao contrario do que poida dar a entender o seu nome, similar ao do protagonista do rei león, esta especie tiña máis en común coas hienas que cos grandes felinos. Sendo o membro máis antigo dos extintos hyaenodontos, chamados así polo seu parecido dental coas hienas, este mamífero carnívoro xigante chegou superar en tamaño a un oso polar cun peso entre 280 e 1.500 quilos. "O seu cranio era tan grande como o dun rinoceronte e os seus enormes dentes caninos, afiados como coitelas, eran capaces de desgarrar carne e  triturar óso", explicou autor principal do estudo  publicado no Journal of Vertebrate Paleontology.

A investigación comezou no ano 2013, cando o autor principal do estudo estaba a investigar sobre os hyaenodontos no museo de  Nairobi. Entón, tras solicitar ver os  especímenes almacenados no centro, atopouse cos fósiles de Simbakubwa kutokaafrika nun caixón coa etiqueta de  hienas.

Os fósiles do animal, que corresponden á mandíbula, partes do cranio e de esqueleto, foron desenterrados en Kenya hai décadas cando varios investigadores percorreron a rexión en busca de evidencias de monos antigos.

Os hyaenodontos foron os primeiros carnívoros de mamíferos en África. Durante uns 45 millóns de anos despois da extinción dos dinosauros non aviarios, os  henenodontos foron os principais depredadores do continente. Cando Simbakubwa vivía, África era un continente moi diferente. "A paisaxe tiña bosques máis pechados e a sabana que imaxinamos con elefantes e xirafas aínda non se desenvolveron. Os grandes  herbívoros que viviron no Mioceno temperán, hai 22 millóns de anos, eran animais grandes e extintos, como os antracoterios (parentes de hipopótamos de patas longas), os parentes primitivos de elefantes e hiracoideos xigantes", destaca o investigador.

Esta nova especie estaba adaptado ás condicións a súa época. Durante o Mioceno, África chocou con Eurasia, o Rift de África Oriental elevou partes do continente, permitindo que novas especies de Eurasia chegasen a África.

hai 22 millóns de anos, os hyaenodontos eran os principais carnívoros grandes de África. Os únicos ascendentes dos mamíferos carnívoros modernos na época eran animais pequenos, parecidos á mangosta. Con todo, os parentes máis novos de  Simbakubwa chegaron a compartir territorio cos parentes afastados de cans e gatos.

Con todo, co tempo, os hyaenodontos volvéronse máis especializados como  carnívoros e obtiñan a maioría das súas calorías da carne. Isto fíxoos vulnerables á extinción. Actualmente, nos ecosistemas modernos, os grandes felinos atópanse na cima da cadea alimenticia, o que lles fai vulnerables á extinción do mesmo xeito que estes animais extintos.

FONTE: raquel Díaz/elmundo.es/ciencia

UNHA BALEA CON CATRO PATAS, CAPAZ DE CAMIÑAR E NADAR

Recreación da antiga balea atopada en Perú. Os investigadores aseguran que a balea era capaz de desenvolverse tanto na auga como na terra /A. Gennari

Os cetáceos, o grupo que inclúe ás baleas e os golfiños actuais, orixináronse no sur de Asia hai máis de 50 millóns de anos dun pequeno antepasado de catro patas e  pezuñas. Este animal era máis parecido a un can que ás amoladas que coñecemos, e a medida que foi achegándose á auga, asemellábase máis aos crocodilos que a calquera mamífero coñecido. Agora, os investigadores atoparon un novo elo na evolución desta estraña familia: unha antiga balea de catro patas coas súas respectivas  pezuñas que camiñou polas costas de Perú fai 42,6 millóns de anos.

De acordo co estudo publicado esta semana na revista Current Biology, a presenza de pequenos cascos na punta dos dedos das extremidades da balea achada, así como a súa morfoloxía de cadeira e patas, suxiren que este animal podía camiñar pola terra. E non só iso, senón que tamén era un bo nadador, xa que as características anatómicas da cola e os pés, incluídos os apéndices longos e probablemente  palmeados, similares a unha  nutria, indican que tamén era un bo nadador.

Hai algúns anos, descubriuse unha área prometedora para escavar fósiles no deserto costeiro do sur de Perú, concretamente na chamada praia Media Lúa. En 2011, un equipo internacional, incluíndo membros de Perú, Francia, Italia, os Países Baixos e Bélxica, organizou unha expedición de campo, durante a cal escavaron os restos da balea antiga que agora se describe e que foi bautizada como Peregocetus pacificus, algo así como «a balea viaxeira que chegou ao Pacífico» en latín.

As capas de sedimento onde se atopou o esqueleto datáronse con precisión no  Eoceno medio, hai 42,6 millóns de anos. Os detalles anatómicos dos ósos permitíronlles inferir que o animal era capaz de manobrar o seu gran corpo (ata 4 metros de longo, coa cola incluída), tanto en terra como na auga. Por exemplo, as características das  vértebras caudais (na cola) lembran ás dos  castores e  nutrias, o que suxire unha contribución significativa da cola durante a natación.
 

A era xeolóxica da nova balea de catro extremidades e a súa presenza ao longo da costa occidental de Sudamérica apoian firmemente a hipótese de que os primeiros cetáceos chegaron ao Novo Mundo a través do Atlántico Sur, desde a costa occidental de África ata Sudamérica, explican os investigadores. As baleas serían asistidas na súa viaxe polas correntes da superficie cara ao oeste e polo feito de que, nese momento, a distancia entre os dous continentes era a metade do que é hoxe. Os investigadores suxiren que, só despois de chegar a América do Sur, as baleas anfibias emigraron cara ao norte e finalmente chegaron a América do Norte

FONTE: abc.es/ciencia

ATOPADO O CADÁVER DUN PLANETA COMO A TERRA

Representación dunha anana branca, no centro, e o fragmento planetario que a orbita / Universidade de Warwick. GETTY

O Sistema solar, dentro de 5.000 millóns de anos. O Sol morreu. Antes de agonizar, tragouse a Mercurio, Venus e a Terra. Marte é o último planeta rochoso que segue existindo. É un enigma se parte dos planetas arrasados sobreviviu e seguen orbitando o cadáver da súa estrela.

Un equipo internacional de astrónomos atopou outra estrela que permite viaxar ao futuro do noso sistema solar e responder esa pregunta. Está a 400 anos luz e é unha anana branca, un astro parecido ao Sol que hai miles de millóns de anos esgotou o seu combustible de hidróxeno. Usando o Gran Telescopio de Canarias, un dos observatorios ópticos máis grandes do mundo, os astrónomos conseguiron estudar a composición da nube de gas que envolve á estrela.

“A razón principal pola que estudamos estas estrelas é que o Sol rematará sendo unha de elas. Cando os planetas máis próximos ao Sol sexan engulidos, as forzas de marea [efecto secundario da gravidade] acabaranos  desmembrando. Unha vez o Sol volva encoller e convértase nunha anana branca, quedará ao redor dela unha nube de cascallos moi similar á que vemos agora”, detallan os astrónomos.

No traballo publicado o pasado xoves en Science, os astrónomos describen as liñas  espectrales que emiten os gases achados ao redor da estrela, denominada SDSS  J122859.93+104032.9, e confirman que hai un corpo sólido do que se están  evaporando metais que pode ter ata 600 quilómetros de diámetro. A rocha, que serían o equivalente ao esqueleto dun planeta cadáver, orbita tan preto da súa estrela que lle dá unha volta aproximadamente cada dúas horas. A súa temperatura é duns 1.700 graos e os gases apuntan a que está feita principalmente de ferro, igual que o núcleo da Terra.

O ano pasado, leste mesmo equipo foi o primeiro en descubrir restos planetarios ao redor dunha anana branca. Eran fragmentos rochosos en plena descomposición. Naquel caso a aliñación era adecuada e púidose observar o seu tránsito fronte á estrela. O novo método empregado neste estudo, baseado na luz que emiten os gases, abre a porta para descubrir moitos máis sistemas solares mortos sen necesidade de que estean correctamente aliñados coa Terra.

FONTE: Nuño Domínguez/Materia/elpais.com