NOTICIAS DAS CIENCIAS

HAI UN SISTEMA CIRCULATORIO OCULTO DENTRO DOS ÓSOS

 

Ósos da pata dun rato despois de ser clareados (esquerda) e antes (dereita). Grazas a este tratamento, os investigadores puideron ver o fluxo de sangue dentro dos ósos -  Youtube/ NATURE

As sondas espaciais han explorado Marte e os físicos penetráronse no mundo íntimo das partículas  cuánticas, pero aínda existen recunchos descoñecidos dentro do corpo humano. Como proba de que é así, basta con lembrar que nos últimos anos descubriuse un novo órgano, unha nova forma e importantes indicios da presenza de bacterias vivindo dentro de células do cerebro.

O motivo de que así sexa non é a desidia dos científicos, senón que as ferramentas experimentais teñen uns límites que poden ocultar a realidade. Este é o que ocorreu tamén ata que unha investigación, que se acaba de publicar en Nature Metabolism, puido informar do descubrimento de todo un sistema circulatorio no interior dos ósos longos de ratos. Os indicios apuntan, ademais, a que tamén estarían presentes en seres humanos.

O estudo, revelou a existencia dunhas canles que comunican rexións do interior dos ósos, o  endostio, co exterior, o  periostio. Devanditos condutos, que recibiron o nome de vasos  transcorticales (TCVs), son claves para o paso de células, a  reabsorción do óso e a regulación da inflamación.

As conclusións deste estudo coinciden cunha investigación recente na que se informou do achado de condutos similares entre o cranio e a superficie do cerebro en ratos, e outros que falan de conexións entre a medula e o líquido  sinovial, nas articulacións.

Segundo a investigación as implicacións deste traballo son múltiples e potencialmente de gran importancia, Sobre todo para tratar as artrites reumatoides, pero tamén porque a existencia destas canles é clave para estudar o remodelado do esqueleto, a través das células que o degradan e sintetízano.

FONTE: Gonzalo López Sanchez/abc.es/ciencia

SOBRE OS ANEIS DE SATURNO

Saturno e os seus aneis vistos pola sonda Cassini / NASA/JPL- Caltech

Antes de arder contra a atmosfera de Saturno en setembro de 2017, a sonda Cassini fixo un último agasallo á ciencia: desvelar cando se formaron os aneis que rodean ao xigante  gaseoso. Usando unha sofisticada estrataxema, científicos italianos puideron determinar a masa do cinto do planeta e, con ela, a súa idade. Os aneis formáronse hai menos de 100 millóns de anos, moito despois que o astro que rodean.

Na última fase da súa vida operativa, a Cassini coouse 22 veces entre Saturno e os seus aneis no que os responsables da misión chamaron Grand Finale. Na última desas órbitas deixouse atrapar pola atracción do planeta nun deliberado movemento para que non contaminase a superficie de Encélado ou Titán, dous das lúas de Saturno, nas que se cre hai condicións para a vida.

Un grupo de científicos aproveitou seis deses pasos para poder estudar a masa e, en especial, a gravidade dos aneis. Ata entón, fora imposible distinguila da exercida polo planeta. Para iso, rexistraron as variacións na velocidade da nave cunha precisión dunhas poucas centésimas de milímetro por segundo a medida que se penetraba no espazo entre aneis e planeta e volvía escapar. As medicións puideron facelas grazas a unha conexión de radio entre a sonda e tres antenas terrestres da rede de espazo profundo (unha nas proximidades de Madrid).

O resultado, publicado na revista Science, é que a serie de aneis que rodean a Saturno ten unha masa duns 1,54 × 10¹⁹ quilogramos. Iso supón o 40% da masa que ten Consentes, un dos seus satélites medianos. Pero, como axuda a masa para saber cando se formaron os aneis?

Datos obtidos por outros instrumentos a bordo de Cassini mostraran que os aneis están formados nun 99% de xeo e un 1% restante composto de partículas  microscópicas de  silicatos. A sonda tamén determinara o fluxo de partículas ao redor de Saturno, comprobando que os movementos orbitais  esparcían esta materia sobre o xeo a unha cociente constante.

Parece unha eternidade, pero Saturno formouse hai uns 4.500 millóns de anos. Así que os aneis son uns recentemente chegados. O que non puido resolver este estudo é como se formaron. Os aneis poderían xurdir da desintegración dalgunha das 61 lúas do planeta tras o impacto dun cometa ou pola colisión entre elas.

FONTE: Miguel Ángel Criado/elpais.com/ciencia

BROTA UNHA SEMENTE DE ALGODÓN NA LÚA

 

China conseguiu que unha semente de algodón brote na Lúa por primeira vez o que supón o éxito dun dos experimentos da sonda Chang’e 4, a primeira en  alunizar na cara oculta do satélite na historia da exploración espacial, informa a axencia estatal de noticias  Xinhua.

Segundo un equipo de científicos da Universidade de  Chongqing (sueste de China), este achado supón o primeiro « miniexperimento» de  biosfera realizado con éxito no satélite.

A sonda Chang’e 4, que o pasado 3 de xaneiro  alunizó con éxito na cara oculta da Lúa por primeira vez na historia, levou consigo sementes de algodón,  colza, patacas e  arabidopsis, así como ovos de mosca da froita e algúns fermentos, en aras de poder crear unha «minibiosfera simple».

Neste sentido, as imaxes enviadas pola  Chang’e 4 mostraron hoxe un brote de algodón que crecera con éxito, a única semente que conseguiu  germinar ata agora.

Devandito cultivo, con todo, non resulta sinxelo: as temperaturas sobre a superficie lunar poden superar os 100 graos centígrados polo día e baixar aos 100 negativos pola noite, ademais de recibir unha maior radiación solar e de presentar unha menor gravidade que na Terra.

Xie  Gengxin, o científico encargado do experimento con plantas na lúa, sinalou que o seu equipo deseñara un recipiente que mantería a temperatura entre 1 e 30 graos, permitindo a entrada de luz natural e a subministración de auga e nutrientes para as plantas. Este dispositivo, un cilindro de aluminio de 18 centímetros de alto e 16 de diámetro, pesa 3 quilos e tivo un custo de máis de 10 millóns de yuans (1,47 millóns de dólares, 1,29 millóns de euros). 

En calquera caso, estas plantas non foron as primeiras en medrar no espazo: un equipo da NASA xa desenvolveu un sistema de  zinnias (un tipo de flor) na Estación Espacial Internacional no 2016.

China anunciou a súa intención de continuar ampliando o seu programa de exploración espacial, cunha misión de recollida de mostras na lúa este ano e outra no 2020 cuxo obxectivo será Marte, segundo a Axencia Nacional Espacial de China (ANEC).

FONTE: lavozdegalicia.es

ESTRELAS DE CRISTAL

A ilustración amosa unha anana branca en pleno proceso de cristalización / University of Warwick/Mark Garlick

Un equipo de investigadores do Departamento de Física da Universidade británica de  Warwick conseguiu, por primeira vez, a evidencia directa dunha «estrela cristalizada», isto é, que pasou do estado  gaseoso ou líquido ao sólido. Nun artigo publicado esta mesma semana en Nature, o equipo investigador afirma que o seu achado non se trata dun caso único ou illado, senón que, literalmente, o ceo debe de estar repleto de estrelas similares.

Numerosas observacións anteriores xa revelaran que un tipo concreto de «cadáveres estelares», as ananas brancas, posúen núcleos moi ricos en osíxeno e carbono, debido a unha transición de fase moi similar á da auga que se converte en xeo, aínda que a temperaturas moito máis altas.

Unha anana branca é o que queda dunha estrela similar ao Sol cando esgotou todo o seu combustible nuclear. Calcúlase que máis do 95% das estrelas coñecidas, o noso Sol entre elas, pasarán por esta fase de evolución estelar. As ananas brancas están entre os obxectos estelares máis antigos de todo o Universo, e resultan incriblemente útiles para os astrónomos, xa que o seu predicible ciclo de vida permite utilizalas como auténticos «reloxos cósmicos» a partir dos que estimar a idade dos grupos de estrelas veciñas cun alto grao de precisión.

Unha anana branca é, pois, o denso núcleo sobrevivente dunha estrela xigante vermella (outra das fases polas que pasan as estrelas como o Sol) despois da súa morte, unha especie de «rescoldo estelar» que se vai arrefriando aos poucos ao longo de miles de millóns de anos.

Para o seu traballo, os investigadores seleccionaron 15.000 candidatas a ser ananas brancas a distancias de ata 300 anos luz da Terra. A selección levou a cabo a partir dos datos e observacións do satélite europeo Gaia e das estrelas elixidas analizáronse todos os datos de cor e luminosidade dispoñibles.

Desta forma, o equipo investigador deuse conta de que había unha acumulación excesiva de estrelas con cores e luminosidade específicos que non correspondían a unha única masa ou idade cando se comparaban cos modelos evolutivos de estrelas. O cal significaba que esas estrelas atoparan un modo de retardar o seu proceso de arrefriado e, por tanto, o seu envellecemento. Os científicos estimaron que, nalgúns dos casos estudados, as estrelas diminuíran o seu envellecemento ata en 2.000 millóns de anos, o 15% da idade da nosa galaxia.

A cristalización é o proceso mediante o cal un gas ou un líquido pasa a ter un estado sólido, cos seus átomos formando unha estrutura ordenada. Baixo as presións extremas que se dan nos núcleos das ananas brancas, os átomos  « empaquétanse» con tal densidade que os seus electróns vólvense libres, formando unha sorte de «gas de electróns» gobernado pola física cuántica, e unha serie de núcleos cargados positivamente e en forma de fluído. Cando o núcleo arrefríase ata uns 10 millóns de graos, liberouse xa suficiente enerxía para que o fluído comece a  solidificarse, formando un núcleo metálico no seu corazón cun manto en carbono cristalizado.

FONTE: José Manuel Nieves/abc.es/ciencia

UN UNIVERSO DE ANTIMATERIA AO OUTRO LADO DO BIG BANG

O noso universo / L. Boyle

O noso universo podería ser a imaxe reflectida dun universo de antimateria que se estende cara atrás no tempo antes do Big Bang.

É a conclusión de dous científicos do Perimiter Institute for Theoretical Physics de Canadá, que idearon un novo modelo cosmológico que postula a existencia dun "antiuniverso" que, xunto co noso, conserva unha regra fundamental da física chamada simetría CPT. Os investigadores aínda necesitan resolver moitos detalles da súa teoría, pero din que explica naturalmente a existencia da materia escura, informa  Physicsworld.

Os modelos cosmolóxicos estándar dinnos que o universo (espazo, tempo e masa/enerxía) estoupou hai uns 14.000 millóns de anos e dende entón expandiuse e arrefriouse, o que leva á formación progresiva de partículas  subatómicas, átomos, estrelas e planetas.

Con todo, o físico teórico Neil Turok recoñece que a confianza destes modelos en parámetros ad hoc significa que se parecen cada vez máis á descrición de Ptolomeo do sistema solar. Un deses parámetros, di, é o breve período de expansión rápida coñecido como inflación que pode explicar a uniformidade a gran escala do universo. "Hai unha mentalidade na que se explica un novo fenómeno ao inventar unha nova partícula ou campo", di. "Creo que iso pode resultar ser equivocado".

En cambio, Turok e o seu colega Latham Boyle propuxéronse desenvolver un modelo do universo que poida explicar todos os fenómenos observables baseados só nas partículas e os campos coñecidos. Preguntáronse se existe unha forma natural de estender o universo máis aló do Big Bang, unha singularidade onde a relatividade xeral rompe, e logo saír polo outro lado. "Atopamos que a había", di.

A resposta foi asumir que o universo no seu conxunto obedece á simetría CPT. Este principio fundamental require que calquera proceso físico permaneza igual se o tempo invístese, o espazo invístese e as partículas substitúense por  antipartículas. Turok di que este non é o caso do universo que vemos ao noso ao redor, onde o tempo avanza a medida que o espazo se expande, e hai máis materia que  antimateria.

En cambio, di Turok, a entidade que respecta a simetría é un par universo-antiuniverso. O  antiuniverso remontaríase no tempo desde o Big Bang, facéndose cada vez máis grande, e estaría dominado pola antimateria, ademais de ter as súas propiedades espaciais investidas encomparación coas do noso universo, unha situación análoga á creación do pares electrón-positrón nun baleiro, di  Turok.

Turok, quen tamén colaborou con Kieran Finn da Universidade de Manchester, recoñece que o modelo aínda necesita moito traballo e é probable que teña moitos detractores. De feito, di que el e os seus colegas "tiveron unha discusión prolongada" cos árbitros que revisaron o documento de Physical Review Letters, onde finalmente publicouse, sobre as  fluctuaciones de temperatura no fondo cósmico de microondas. "Dixeron que hai que explicar as fluctuacións e nós dixemos que é un traballo en progreso. Eventualmente déronse por vencidos", di.

FONTE: farodevigo.es

O ACHADO QUE REVOLUCIONA A ORIXE DO HOME

Reprodución dun cranio do xacemento de Jebel Irhoud / N.H.M.

Hai centos de miles de anos cruzar o Sahara a pé non fose tan difícil. O que hoxe é un mar de area era naquel entón unha sabana chea de vida. En diferentes momentos ao longo da Prehistoria o clima do norte de África permitiu a aparición de redes de ríos e lagos que acollían abundante vexetación e vida salvaxe, dando lugar a episodios que os científicos chaman Sahara verde.

Desta forma abríase o camiño para que diferentes especies de animais dispersásense por todo o continente, incluídos os primeiros homínidos. A medida que o clima modificaba os ecosistemas, diferentes grupos de  Homo  sapiens puideron tomar novas rutas, algunhas veces entrando en contacto entre si, outras quedando illados durante milenios.

De acordo coa teoría máis aceptada, a nosa especie evolucionaría ata a súa forma actual partindo dunha única poboación en África. Así, diferentes rexións en Etiopía e Sudáfrica viñéronse disputando o título de berce da humanidade. De acordo con esta versión (á que se adoita chamar Out of Africa) hai polo menos 500.000 anos un grupo de  homínidos sufriu unha serie de cambios xenéticos e culturais que lles lanzaron a unha carreira evolutiva que culminou no ser humano moderno. Desde ese primeiro berce, se  diseminaron por todo o continente e, de aí, ao resto do mundo. Con todo, algúns investigadores están a reescribir esa narrativa tradicional, apoiados en novas probas materiais e xenéticas. Son partidarios dunha hipótese alternativa: o  multirrexionalismo africano.

O berce da humanidade, segundo eles, non estivo en África senón que foi África. As características distintivas que presentan hoxe os  sapiens emerxeron como un mosaico en diferentes poboacións diseminadas por todo o continente. Separados entre si por esas barreiras xeográficas, os nosos antecesores evolucionaron durante moito tempo de maneira illada e cada grupo desenvolveu algúns dos trazos que chegaron á actualidade, que foron achegando ao conxunto da especie. Porque esa separación non era unha constante: a medida que os cambios no clima  reverdecían desertos ou secaban bosques, eses primeiros seres humanos entraban en contacto ou quedaban illados doutras comunidades.

E cada vez que os camiños abríanse para eses grupos producíase a mestizaxe, intercambiando material xenético e coñecemento tecnolóxicos nun crisol continental que culminou no que hoxe é o Homo sapiens.

A un 100 km. ao oeste do que hoxe é  Marrakech, un grupo de persoas utilizou como refuxio unha cova ao pé do macizo do Atlas, nun lugar chamado Jebel Irhoud. Alí descansaron, acenderon lumes, afiaron as súas armas de caza e levaron as súas presas. E alí morreron algúns deles, deixando os seus ósos na terra, hai aproximadamente 300.000 anos. Unha data que para algúns investigadores, non todos, supón atrasar o punto de partida evolutivo da especie polo menos 100.000 anos. Ese novo comezo implica que a nosa especie é máis antiga e complexa do que se pensaba e que xa se estendeu por toda África nese punto.

O de Jebel Irhoud é un dos achados que os partidarios do multirrexionalismo sinalan para defender a súa hipótese. Os misteriosos antepasados achados na gruta marroquí tiñan unha estraña combinación de características, nos que se mesturaban as caras planas dos humanos modernos cos cranios alongados de especies antigas como o Homo erectus. A pesar de ser máis  robustos e  musculosos que nós, os seus trazos vincúlanos coa nosa especie máis que con calquera outro membro do xénero Homo. A mandíbula inferior tamén era similar á do  sapiens moderno, aínda que moito máis grande, pero existe unha diferenza rechamante na forma do cranio, moito máis alongada.

Os nosos cranios teñen unha forma redondeada, pero os seus eran máis baixos na parte superior e máis longos na posterior. Pero de perfil, non tanto; aínda que os seus cerebros xa eran tan grandes como os nosos, debían ter unha forma diferente. Iso implica que a súa estrutura cerebral, e talvez as súas capacidades, estarían en proceso de desenvolverse durante os seguintes milenios de evolución.

O problema é que non todos os expertos coinciden en catalogar como sapiens aos antigos habitantes de Jebel Irhoud.

A combinación de trazos modernos e vasos cerebrais primitivos achados en Marrocos son un dos elementos que levaron a algúns autores para suxerir que o físico e o comportamento asociados cos humanos modernos non evolucionaron nunha única árbore xenealóxica. En cambio, as características que asociamos co ser humano probablemente apareceron máis ben como como un mosaico.

FONTE : Amadeo Herrero/elmundo.es/papel

15 COUSAS DE CIENCIA QUE NON SABIAMOS CANDO EMPEZOU 2018

1. Xa sabiamos que as árbores absorben dióxido de carbono. Un novo estudo detalla canto: unha soa árbore do Amazonas pode absorber 22 quilos de dióxido de carbono. Nos últimos 30 anos, a selva amazónica compensou as emisións de todos os países de  Sudamérica nos que está presente, coa excepción de Venezuela.

2. As plantas son moi sensibles a que as toquen, segundo un estudo recente que apunta que esta sensibilidade aféctalles negativamente, polo que non sería moi boa idea acariñalas.

3. O número primo máis longo coñecido ten 23 millóns de cifras.

4. Hai un lago de auga baixa o xeo de Marte. Está no polo sur do planeta e ten uns 20 quilómetros de longo.

5. Segundo novas investigacións da NASA, Saturno está a perder os seus aneis á velocidade máis rápida estimada ata agora. A gravidade está a atraer os aneis en forma de choiva de partículas de xeo baixo a influencia do campo magnético do planeta. De acordo cos novos datos, os aneis desaparecerán dentro de 100 millóns de anos e non 300 millóns de anos.

6. Acháronse os chamados puntos de  Hawking, anomalías na radiación de fondo do Big Bang que poderían ser indicios de que existiron outros universos antes do noso, seguindo a teoría da cosmogonía cíclica de Roger Penrose.

7. Este é o aspecto da Vía Láctea, segundo o mapa máis detallado ata o momento, publicado en abril.

 

8. O quilogramo xa non se define de acordo a un obxecto físico (que pode perder pequenas cantidades de material cando se limpa) senón a un valor derivado dunha constante da natureza, a constante de  Plank.

9. Os primeiros británicos tiñan o pelo rizado, os ollos azuis e eran negros.

10. A secuencia xenética dunha adolescente que viviu hai máis de 50.000 anos en  Siberia demostrou que houbo cruces entre especies humanas distintas. Neste caso, a muller era filla dunha neandertal e dun denisovano. Xa se sabía que había descendencia mixta, pero nunca se atopou ao fillo dunha destas parellas.

11. Temos un órgano chamado  intersticio que pasara desapercibido ao estar formado por cavidades que non se poden observar no laboratorio. Ao cubrir moitos outros órganos, podería actuar como un  amortiguador para evitar que se desgarren os tecidos polo movemento dos músculos.

12. A estrela máis afastada xamais observada está a 9.000 millóns de anos luz da Terra. Ata agora, a estrela máis afastada descuberta estaba a 55 millóns de anos luz. Para chegar a ela deberiamos viaxar 14.400 millóns de anos á velocidade da luz, debido á expansión do universo. Unha viaxe inútil porque esta estrela explotou xa fai moitos millóns de anos e o máis probable é que no seu lugar haxa un buraco negro.

13. Hai un planeta anano de apenas 300 quilómetros de diámetro nos confíns do Sistema Solar. Crese que podería haber miles similares. Este en concreto é importante porque as peculiaridades da súa órbita apoian a existencia doutro planeta moito maior, cun tamaño 10 veces o da Terra, situado moito máis alá de  Plutón.

14. O obxecto  interestelar Oumuamua que chegou en outubro de 2017 ao noso Sistema Solar é un cometa pequeno e moi brillante, segundo unha investigación publicada en xuño.

15. Describiuse un novo obxecto xeométrico este ano, o  escutoide. É a forma na que se agrupan algunhas células do noso corpo. A palabra tamén ten a súa historia.

FONTE: Jaime Rubio Hancock/verne/elpais.com

SATURNO ESTÁ PERDENDO OS SEUS ANEIS

 

Saturno e os aneis, fotografados pola nave espacial Cassini o 25 de abril de 2016 / NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute

Saturno está a perder os seus icónicos aneis. E estao facendo moi rápido, á taxa máxima estimada a partir das observacións que as naves Voyager 1 e 2, os dous únicos artefactos humanos que saíron do Sistema Solar, levaron a cabo hai décadas. Desta forma, confirma unha nova investigación da NASA, os aneis desaparecerán dentro de 100.000 anos arrastrados pola gravidade do planeta como unha choiva  polvorienta de partículas de xeo.

"Esta ’choiva de aneis’ leva unha cantidade de auga que podería encher unha piscina de tamaño olímpico en media hora", aseguran dende o Centro de Voos Espaciais  Goddard da NASA en  Greenbelt,  Maryland (EE. UU.). Só con isto, todo o sistema de aneis desaparecería en 300 millóns de anos, pero resulta que o material que cae no  ecuador do planeta é aínda maior, segundo datos da sonda Cassini, polo que os científicos cren, en efecto, que aos aneis quedan menos de 100 millóns de anos. Aínda que pareza moito tempo, en realidade é un prazo relativamente breve se se ten en conta que Saturno ten máis de 4.000 millóns de anos.

Os investigadores preguntáronse durante moito tempo se Saturno formouse cos aneis «postos» ou se o planeta adquiriunos máis tarde. O novo estudo, que publicará a revista Icarus, favorece este último escenario, o que indica que é pouco probable que teñan máis de 100 millóns de anos, xa que o anel C tardaría ese tempo en converterse no que é hoxe, supoñendo que algunha vez foi tan denso como o anel  B.

Propuxéronse diversas teorías sobre a orixe dos aneis. Se o planeta alcanzounos máis tarde na vida, poderían formarse cando chocaron pequenas lúas xeadas ao redor de Saturno, talvez porque as súas órbitas foron perturbadas polo tirón  gravitacional dun asteroide ou un cometa que pasaba.

Os aneis de Saturno son na súa maioría anacos de xeo de auga que varían en tamaño desde grans de po  microscópicos ata cantos rodados de varios metros de ancho. As partículas do anel quedan atrapadas nun acto de equilibrio entre a atracción da gravidade do planeta e a súa velocidade orbital, que quere lanzalas cara ao espazo. Os investigadores cren que a cantidade de choiva dos aneis coincide bastante ben cos valores sorprendentemente altos obtidos fai máis de tres décadas, cunha rexión no sur que recibe a maior parte.

O equipo tamén descubriu unha banda brillante nunha latitude máis alta no hemisferio sur. Aquí é onde o campo magnético de Saturno crúzase coa órbita de  Encélado, unha lúa  xeológicamente activa que está a disparar  géiseres de xeo de auga ao espazo, o que indica que algunhas desas partículas tamén están a chover sobre Saturno. Crese que os  géiseres, observados por primeira vez polos instrumentos de Cassini en 2005, proceden dun océano de auga líquida debaixo da superficie conxelada da pequena lúa. A súa actividade xeolóxica e o océano acuático fan de  Encélado un dos lugares máis prometedores para buscar vida extraterrestre.

O equipo traballa para ver como cambia a choiva de aneis coas estacións en Saturno. A medida que o planeta avanza na súa órbita de 29,4 anos, os aneis expóñense ao Sol en diversos graos. Dado que a luz  ultravioleta do Sol carga os grans de xeo e faios responder o campo magnético de Saturno, a exposición variable á luz solar debería cambiar a cantidade de choiva de anel.

FONTE: abc.es/ciencia