SABÍAS QUE...

SABÍAS QUE... POR QUE NOS REFRESCA UN ABANICO SE MOVE AIRE QUENTE?

 

A todos salvounos a vida un abanico ou, aínda mellor, un ventilador. Moitos estudantes abandonan a súa terra para vivir en lugares máis calorosos onde, como son estudantes, non poden adquirir un aire acondicionado. Pasar unha calor insufrible é parte do ritual de paso dun norteño estudando a carreira por baixo de Burgos. Con todo, aínda que os aires acondicionados e as súas versións portátiles poden irse dos orzamentos máis axustados, sempre hai unha alternativa coa que tentar conciliar o soño polas noites: os ventiladores. O seu mecanismo é sinxelo. As súas aspas empuxan o aire cara a adiante cando viran, algo así como un abanico mecánico. E, con todo, aínda que o aire que propulse estea quente, sobre a pel sente algo de fresco ou, polo menos, un pouco de alivio. Como é posible?

É o mesmo motivo polo que a sensación térmica con vento diminúe, o mesmo polo que sopramos a sopa e, aínda que pareza mentira, ten que ver con por que no espazo non morreriamos conxelados en segundos, aínda que estea case a 273 graos baixo cero. Pero, para entendelo ben e comprender os principios físicos que hai tras esta tecnoloxía, fai falta empezar polo principio, e ese principio é a calor en se mesmo. Que é exactamente?

Poida que escoitases que, en realidade, o frío non existe, que só é a ausencia de calor e que, entón, cando abres as xanelas no inverno, non entra o frío, só escápase a calor. Hai cuestións ontológicas que poderiamos discutir sobre esta afirmación, pero mellor centrémonos nunha descrición máis mecánica do proceso. Que é a calor? Sabemos que a materia ordinaria está composta por átomos de diferentes elementos, algúns agrupados en moléculas. Sabemos tamén que as moléculas da auga móvense máis e con maior liberdade cando pasa de sólida a líquida e, aínda máis cando pasa de líquida a gas. Pois ben, por aí vai a resposta. A calor podería entenderse como o movemento das moléculas dunha substancia. Cando fornecemos calor, o que estamos a facer é administrar enerxía dalgún modo, enerxía que fará vibrar máis ás moléculas da substancia e que, por tanto, quentaraa.

Podemos imaxinalo como bolitas temblorosas, aínda que os átomos non son pequenas esferas, nin moito menos. A calor, por tanto, podemos fornecelo de diferentes maneiras: condución, convección e radiación. A condución consiste en poñer en contacto dúas substancias e que, a máis quente, faga vibrar os seus átomos contra a outra, chocando, transferíndolle parte dese movemento e, por tanto, da calor. A condución é un proceso indirecto a través dun fluído. Os dous obxectos non se tocan, pero o máis quente aumenta a temperatura dun fluído que ascende, intercambia a súa calor con outra substancia como explicamos xusto antes e, ao arrefriarse, volve baixar. A radiación, en cambio, pode ocorrer no baleiro. A calor do sol directo, por exemplo, é radiación que viaxa a través do espazo en forma de fotóns, partículas moi enerxéticas que nosas acaban absorbendo, aumentando o seu movemento.

Cando o ambiente está a menos de 36 graos, nós somos das cousas máis quentes da habitación e, por tanto, requentaremos mesmo máis o aire que hai ao noso ao redor. Podemos perder moito movemento das nosas moléculas nun aire suficientemente frío, pero con tan pouca diferenza de temperatura, o proceso vólvese moi lento, tanto que empezamos a requentarnos nós mesmos. Un truco é cambiar constantemente o aire que nos rodea. Se quentamos o aire da nosa contorna de 30 a 34 graos, custaranos moito elevalo 2 graos máis e, por tanto, perder nós esa calor. Con todo, se empuxásemos ese aire lonxe do noso corpo e substituísemolo por aire que, de novo, estea a 30 graos, teriamos máis fácil perder calor e notariamos certo fresco. Por iso nótase máis fresco os días ventosos e por iso sopramos a sopa. De feito, como no espazo hai tan poucos átomos, apenas podemos perder calor quentándoos e, mesmo se o facemos, non hai ventos que substitúan os átomos que nos rodean.

Agora ben, o ventilador non se contenta con isto. Cando pasamos calor suamos e, ao evaporarse esta suor, perdemos algo de temperatura con el, como ocorre cun porrón. Con todo, cando suamos moito o ambiente está tan cargado de humidade que non admite que a nosa nova suor incorpórese e deixamos de perder temperatura. Por iso é tan atafegante pasar calor en contornas húmidas. Cun ventilador estamos a empuxar o aire saturado de humidade lonxe do noso corpo e traendo aire novo que aínda admite suor. Así que, en fin, cun abanico facemos o mesmo só que de maneira menos eficiente.

FONTE: Ignacio Crespo/larazón.es/ciencia        Imaxe: es.wikipedia.org

SABÍAS QUE... POR QUE SE FORMAN AS PELUXAS

Peluxes (Stromcarlson, 2006)

A ciencia e a tecnoloxía débenlle moito á Antiga Grecia. Foi precisamente nunha das súas colonias onde, cara ao século VI a. de C., naceu Tales de Mileto, un dos primeiros filósofos e científicos da Historia. A súa curiosidade levoulle a descubrir que o ámbar –en grego élektron- podía atraer a pequenos obxectos despois de fregalos cun pano de la. Este fenómeno físico forma parte da nosa infancia, xa que foi naquela época da nosa vida cando descubrimos por vez primeira que se un bolígrafo era fregado durante o tempo suficiente podía atraer a pequenos anacos de papel. É o que se coñece como efecto triboeléctrico, do grego tribein, fregar.

A rama da física que analiza os efectos mutuos que se producen entre os corpos como consecuencia das súas cargas eléctricas coñécese como electrostática e os seus efectos aparecen en forma de atraccións e repulsións. A pesar de que non pensemos nela na nosa vida cotiá estímase que a forza electrostática é, aproximadamente, un billón de billóns de billóns –dez elevado a trinta e seis- máis intensa que a forza da gravidade.

É precisamente esta forza, a electrostática, a que participa de forma activa na formación da peluxe.

O inquietante universo da peluxe redúcese, basicamente, a tres tipos diferentes: a do embigo, a da secadora e a doméstica. Os ingleses utilizan dous termos distintos para achegarse ao concepto de peluxe: fluff, que fai relación ao seu aspecto esponxoso, e lint, que garda relación co seu compoñente téxtil. A peluxe da secadora fórmase polo efecto triboeléctico ao que acabamos de referirnos, mentres que a do embigo encerra unha maior complexidade. Tal é así que un científico da Universidade tecnolóxica de Viena dedicoulle catro anos de arduo traballo. Durante ese tempo analizou –desde un punto de vista químico- 503 mostras de peluxe de embigo de persoas diferentes, chegando á conclusión que este tipo de peluxe prodúcese pola fricción da lanuxe abdominal coas hebras das camisetas. Segundo as súas conclusións, este tipo de peluxe está formada, maioritariamente, por celulosa de algodón, á que se engaden células mortas da pel, sulfuro e nitróxeno. No ano 2002 un dos premios Ignobel recaeu no investigador Karl Kruszelnick polo seu estudo sobre as peluxes do embigo, no cal chegou á conclusión de que as mulleres tiñan menos que os homes. Mentres estes estudos vían a luz un bibliotecario australiano –Graham Barker- entraba no libro Guiness dos Records pola súa minuciosidade e pulcritude á hora de almacenar peluxes do embigo. E é que se pasou máis dun cuarto de século colleitando exemplares do seu embigo cos que formou unha bóla amorfa que, finalmente, doou a un museo estatal.

O terceiro tipo de peluxes son as domésticas. Para que se formen é condición sine qua non que haxa un pelo, ao que se van a adherir, co paso do tempo fibras, po, pel morta, pole e outros pelos mediante a atracción electrostática, de forma que, aos poucos, a peluxe incremente o seu tamaño. Da observación cotiá das peluxes domésticas pódense extraer dúas conclusións: non existen nas vivendas desocupadas -xa que non hai nin pelos nin fibras- e non conseguimos eliminalas completamente por moito que pasemos a aspiradora e o plumeiro.

O que fai que a peluxe se mova polos nosos fogares é o vento, a corrente de aire que se xera cos nosos movementos e ao ventilar as habitacións coas portas e xanelas abertas. Grazas a estes pequenos remuíños as peluxes colonizan esquinas e recunchos, desde onde nos observan desafiantes.

FONTE: Pedro Gargantilla/abc.es/ciencia

SABÍAS QUE... POR QUE AS ONDAS DO MAR VAN CARA A PRAIA?

Ondas na praia do Orzán, na Coruña / M.DYLAN/EP

 

As ondas teñen un efecto hipnótico. Podemos pasarnos horas mirando, sen cansarnos, como unha tras outra rompe diante da praia. Non fai falta ser moi observador para descubrir que as ondas incrementan a súa altura antes de facelo.

Para comprender este fenómeno o primeiro que temos que saber é que a enerxía das ondas ten dous compoñentes: potencial e cinético. A enerxía potencial está relacionada coa altura e a enerxía cinética coa velocidade.

E é que, en contra do que puidésemos pensar a priori, as ondas non transportan auga, senón movemento, de forma que cando a onda pasou, as partículas retornan ao mesmo punto.

Cando hai moita velocidade a maior parte da enerxía é cinética e a medida que a onda se achega á costa a que predomina é a potencial.

As ondas do mar son ondulaciones que se xeran na superficie da auga como consecuencia da propagación do movemento entre dous medios: a auga e o vento. A parte máis elevada coñécese como crista e a máis profunda chámase val ou seo.

Se nos centramos no movemento, nas ondas mariñas podemos distinguir dous tipos: a oscilación do medio movido pola onda –de tipo circular- e a propagación da onda cunha dirección e unha velocidade.

É precisamente isto o que explica que nin todas as ondas viaxen á mesma velocidade nin que todas sexan iguais. Por unha banda, sabemos que a maior intervalo de tempo entre onda e onda, e a maior profundidade, as ondulaciones mariñas viaxan a maior velocidade.

Por outra banda, o seu tamaño depende da intensidade do vento, do tempo que leva soprando e de que teña un percorrido no que non haxa interrupcións. De tal sorte que cando non sopra vento dise que o mar está en calma, se o vento é leve o que se xeran son ondas de pequenos milímetros de altura (ondas capilares) e se o vento é forte e constante o que observamos son ondas grandes.

Todo isto permite explicar por que en mar aberto as ondas non teñan unha dirección predeterminada, ao non existir barreiras físicas o vento pode soprar en todas direccións. Con todo, isto non sucede na praia.

A medida que a onda se achega á beira a parte da superficie viaxa máis rápida que a parte máis profunda, de forma que a crista termina por desestabilizarse e caer contra o chan, producindo un son xordo característico.

E é que en augas pouco profundas a velocidade das ondas está moi condicionada pola profundidade: hai un determinado momento no cal a parte máis próxima ao fondo ten unha velocidade menor que aquela que está máis afastada. Este fenómeno é coñecido como refracción e explica por que as ondas morran de forma paralela á liña da praia.

Ano tras ano a illa francesa de Ré, que está unida á Rochelle por unha ponte, atrae a miles de turistas para fotografar dous acontecementos que a fixeron famosa: os seus burros e as súas ondas.

E é que os burros de Ré, desde o ano 1860, locen belos pantalóns para evitar que se vexan afectados polas picaduras de insectos ás que son moi vulnerables debido ao seu longo e rizado pelambre.

A outra singularidade é un agasallo da natureza: a presenza de ondas cadradas. Este fenómeno, que non é exclusivo deste enclave galo, prodúcese cando dúas correntes mariñas chocan entre si con moita forza e a gran velocidade. No caso da illa de Ré, e a uns quilómetros por baixo da superficie da auga, chocan as augas do mar Cantábrico con aquelas procedentes do océano Atlántico producindo este singular e fotogénico fenómeno visual.

FONTE: Pedro Gargantilla/abc.es/ciencia

SABÍAS QUE... POR QUE ESTÁN APARECENDO TANTAS CARABELAS PORTUGUESAS NAS COSTAS DO NOSO PAÍS?

Estes animais teñen apariencia de medusa, pero técnicamente non o son / Shutterstock

As carabelas portuguesas teñen aparencia de medusas, aínda que tecnicamente non o son. Trátase de conglomerados de organismos que cooperan como unha colonia para sobrevivir. O seu nome científico é Physalia physalis, e é coñecida tamén como fragata portuguesa ou falsa medusa.

A pesar da súa similitude coas medusas, estes seres teñen un aspecto moi peculiar. Teñen unha forma de globo ou "vexiga" chea de gas, que pode chegar a medir ata 30 centímetros de diámetro. Este globo, chamado neumatóforo, sérvelle de vela, e deste nacen os seus longos tentáculos, de ata 50 metros de lonxitude, que teñen unha característica cor azul ou púrpura. Un dos trazos máis distintivos destas criaturas é que os seus “globos” flotan na superficie da auga, mentres que os tentáculos permanecen por baixo.

As carabelas portuguesas son agora máis comúns nas costas españolas / iStock

Este verán detectouse unha maior concentración de medusas e organismos como as carabelas portuguesas nas costas españolas, o cal fixo saltar as alarmas dos equipos de salvamento, xa que estes animais poden chegar a ser perigosos, tanto para os humanos como para outras especies mariñas.

O aumento na presenza desta clase de organismos débese a tres factores: a contaminación orgánica, o incremento de temperatura da auga e a redución en número dos seus depredadores. No último caso, a progresiva desaparición de exemplares de tartaruga carey, en perigo crítico de extinción, e de tartaruga boba fai que a poboación de carabelas portuguesas aumente. Non son moitos máis os animais que se alimentan destes organismos, pero cóntanse tamén entre os seus depredadores o polbo manta e a babosa de mar azul Glaucus atlanticus.

Ademais, a emerxencia climática do noso planeta xa está a ter efectos nos ecosistemas, como a maior presenza de fragatas portuguesas nas costas da Península. Segundo os últimos datos de Copérnico, o programa de observación espacial da Unión Europea (UE), as augas que rodean España xa aumentaron entre  2ºC e 3ºC en comparación cos valores normais para este período.

Estes organismos habitan nas augas cálidas do planeta, especialmente en áreas tropicais e subtropicales dos océanos Pacífico e Índico. Tamén se moven en zonas do Golfo Atlántico e o Mediterráneo, aínda que de forma máis ocasional. A subida progresiva da temperatura do mar ofrece ás carabelas portuguesas un maior abanico de posibilidades para desprazarse, polo cal cada vez é máis frecuente velas preto dos bañistas.

Recentemente apareceron moitos destes exemplares en diferentes puntos da Península Ibérica, como Asturias, Cantabria, Guipúscoa e Galicia. Segundo os expertos, a chegada destas falsas medusas ás costas españolas débese ás dinámicas dos ventos mariños, que as achegaron.

A carabela portuguesa pode ser perigosa debido ao veleno paralizante que desprende cando sente ameazada. O seu mecanismo de defensa é similar ao das medusas, e do mesmo xeito que estas, as súas tentáculos son urticantes e poden producir reaccións alérxicas aos bañistas.

A súa picadura produce escozor e proído na zona afectada, aínda que non debería ser extremadamente daniña. Nun adulto de boa saúde os efectos deberían desaparecer nun par de horas. Aínda así, a picadura tamén pode chegar a provocar dores intensas, náuseas, febre, vómito e mesmo a morte, en casos extremos. Son sobre todo vulnerables aos seus efectos os nenos e os adultos cunha saúde débil.

Fronte a unha picadura de carabela portuguesa recoméndase aplicar alcol ou auga salgada na zona afectada, e sobre todo non tocar o exemplar aínda que fose retirado da area, xa que o seu veleno permanece activo mesmo despois.

FONTE: Paula Sánchez/nationalgeographic.com.es/mundo-animal

SABÍAS QUE... COMO SE FORMAN OS DIAMANTES?

Como se forman os diamantes? Os científicos resolven o misterio / Midjourney/Sarah Romero

As dramáticas erupcións volcánicas que lanzan diamantes ao ceo e esparcen as pedras preciosas pola superficie da Terra desconcertaron aos científicos durante moito tempo. Os diamantes fórmanse baixo grandes presións nas profundidades da Terra e teñen centos ou mesmo miles de millóns de anos. Polo xeral, atópanse en tipos de rochas volcánicas chamadas kimberlitas (chamadas así pola cidade surafricana de Kimberley, onde o achado dun diamante moi valioso desencadeou unha ’febre de diamantes’). Pero, como chegan á superficie?

Un equipo de científicos dirixidos pola Universidade de Southampton e a Universidade de Birmingham descubriu que a responsable de que os diamantes broten das profundidades da Terra é  a ruptura das placas tectónicas. Esta é a principal forza impulsora detrás da xeración e erupción de magmas ricos en diamantes desde as entrañas do noso planeta.

“Descubrimos que un efecto dominó pode explicar como a ruptura continental conduce á formación de magma de kimberlita. Durante a ruptura, un pequeno parche da raíz continental rompe e afúndese no manto de abaixo, o que provoca unha cadea de patróns de fluxo similares debaixo do continente próximo”, explica Stephen Jones, profesor asociado de Sistemas da Terra en Birmingham e coautor do estudo.

A investigación, publicada na revista Nature, lanza luz sobre os enigmáticos procesos que causan estas raras erupcións e onde é máis probable que podamos atopar depósitos ricos en diamantes.

Para chegar a esta conclusión, os científicos analizaron datos históricos sobre as placas continentais, as vastas laxas da cortiza terrestre que se moven lentamente, e as kimberlitas, as rochas con diamantes expulsadas polas erupcións. Os resultados mostraron que as erupcións da maioría dos volcáns de kimberlita en realidade tiveron lugar entre 20 e 30 millóns de anos despois da ruptura tectónica dos continentes da Terra.

"Usando a análise xeoespacial, descubrimos que as erupcións de kimberlita tenden a migrar gradualmente desde os bordos continentais cara ao interior ao longo do tempo a un ritmo constante en todos os continentes", aclaran os investigadores.

Descubriron, ademais, que o manto da Terra, a capa de convección entre a codia e o núcleo do planeta, a miúdo interrómpese pola ruptura ou o estiramento da codia. Este fenómeno ocorre mesmo a miles de quilómetros de distancia. O resultado conduce a un efecto dominó que pode axudar a explicar como a ruptura continental provoca a formación de magma de kimberlita. Así, cando se formou suficiente masa fundida, elévase rapidamente e atravesa a codia como unha poderosa erupción.

“O patrón das erupcións de diamantes é cíclico, imitando o ritmo dos supercontinentes, que se ensamblan e rompen nun patrón repetido ao longo do tempo. Pero anteriormente non sabiamos que proceso facía que os diamantes entrasen en erupción repentinamente, despois de pasar millóns, ou miles de millóns de anos escondidos a 150 quilómetros baixo a superficie da Terra”, concluíu Tom Gernon, profesor asociado de Ciencias da Terra en Southampton e líder da investigación.

As rochas da base da placa continental están baixo unha presión tan inmensa que durante centos de millóns de anos, os depósitos de carbono poden cambiar de estrutura para formar diamantes. Agora, grazas a este achado sabemos onde, cando e por que se forman as kimberlitas, o que podería usarse para identificar localizacións de erupcións volcánicas pasadas, o que pode proporcionar información para futuros descubrimentos de diamantes.

FONTE: Sarah Rpmero/muyinteresante.es

SABÍAS QUE... POR QUE O CEO É AZUL?

Ceo azul / Midjourney/Sarah Romero

Algúns conceptos erróneos falan de que o ceo é azul porque reflicte o azul dos mares e océanos ou porque o osíxeno é un gas de cor azul; pero nada disto é certo.

Digamos que a química, a humidade... todo iso xoga un papel importante na cor do ceo. Todas as cores da luz solar visible, desde a cor violeta de onda curta ata o azul, o verde, o amarelo, o laranxa ou o vermello, son emitidos polo Sol, e a cor máis grande no rango perceptible é o azul.

Así, a razón pola que o ceo é azul débese a tres factores simples xuntos: que a luz do Sol está feita de luz de moitas lonxitudes de onda diferentes, que a atmosfera da Terra está feita de moléculas que dispersan a luz de diferentes lonxitudes de onda en diferentes cantidades, e a sensibilidade dos nosos ollos. Se poñemos todo iso nun cóctel e axitámolo, obtemos un ceo azul. Por iso, é a atmosfera da Terra, e un proceso coñecido como "dispersión", o que fai que os nosos ceos sexan azuis.

A medida que a luz branca atravesa a nosa atmosfera, as diminutas moléculas de aire fan que se ’disperse’. A dispersión causada por estas diminutas moléculas de aire (coñecida como dispersión de Rayleigh) aumenta a medida que diminúe a lonxitude de onda da luz. A luz violeta e azul teñen as lonxitudes de onda máis curtas e a luz vermella a máis longa. Por tanto, a luz azul dispérsase máis que a luz vermella e o ceo parece azul durante o día. As lonxitudes de onda máis curtas no extremo azul do espectro teñen 10 veces máis probabilidades de dispersarse que a luz vermella, a lonxitude de onda máis longa.

Por iso é polo que, cando o Sol está baixo no ceo durante o amencer e o atardecer, a luz ten que viaxar máis a través da atmosfera terrestre e vemos o ceo avermellado ou violáceo, porque a luz azul dispérsase pero a luz vermella non demasiado. Lembremos que os receptores do ollo para a luz de cor, os conos, non son tan sensibles ao violeta e cando se combina co azul, rexistran este último. A resposta final está nos nosos ollos.

O azul do ceo tamén se ve afectado por outros factores, como a humidade e as partículas no aire. Os países tropicais, como Singapura ou India por exemplo, que están máis preto do ecuador e son máis húmidos ou teñen contaminación ou po no aire, teñen ceos menos azuis que Australia, a maior parte do tempo. No hemisferio norte, Canadá, EE. UU., Rusia ou os países nórdicos, tamén teñen ceos azuis brillantes similares aos de Australia.

Temos que remontarnos a 1859 para descubrir como o científico irlandés John Tyndall utilizou a información, primeiro de Isaac Newton e logo do erudito irlandés Thomas Young, para dar o seguinte paso, converténdose no primeiro en explicar por que o ceo é azul. Tyndall proxectou un feixe de luz branca a través dun fluído salpicado de partículas flotantes. Cando mirou desde un lado, o fluído resplandeció de cor azul (coñecido como efecto Tyndall). O físico deuse conta de que isto significaba que a luz azul rebotaba ou "esparexía" as partículas do fluído máis que calquera outro cor. Dado que a luz azul ten unha lonxitude de onda curta, inferiu que as lonxitudes de onda máis curtas dispérsanse máis que as máis longas.

O seu experimento conduciu ao final do camiño, mostrando que a luz azul dispérsase máis que outras cores e por iso, o ceo é azul.

FONTE: Sarah Romero/muyinteresante.es

SABÍAS QUE... POR QUE SOA O LÁTEGO CANDO SE AZOUTA CON ENERXÍA?

Unha das iconas máis coñecidas de Indiana Jones é, xunto co seu chapeu fedora, o látego. Nas diferentes entregas chegáronse a usar ata máis de trinta látegos diferentes, todos eles realizados a man por David Morgan, un afamado e reputado artesán. Aínda que a súa lonxitude é diferente, todos teñen en común unha capa de pel de canguro.

Nalgunhas entrevistas Harrison Ford confesou que tivo que recorrer a un profesor para que lle ensinase a utilizalo e recoñeceu que foi necesario dedicarlle bastante tempo para adquirir certa destreza, xa que se necesita unha especial coordinación entre o brazo e o pulso.

Sabemos que o aire está formado, fundamentalmente, por moléculas de nitróxeno e osíxeno e que todas elas atópanse vibrando en constante movemento a unha velocidade elevada, ao redor dos 480 metros por segundo.

Se algún corpo desprázase a través do aire a unha velocidade inferior, ás moléculas dálles tempo a apartarse, pero se a velocidade é polo menos igual á súa amontóanse e son empuxadas. O aire comprimido e acumulado que crea unha onda de choque é o que percibimos como un forte son.

Dito doutra forma, cando un obxecto atravesa o espazo a unha velocidade superior á que se despraza o son por ese espazo dise que superou a barreira do son.

Isto é o que sucedía por exemplo co Concorde, un avión supersónico que tivo que ser relegado ao recuncho do esquecemento porque o seu custo de combustible era prohibitivo.

Ese avión, fabricado a mediados da década dos setenta, era capaz de realizar voos comerciais regulares a través do Océano Atlántico: unía a costa leste de Estados Unidos con Europa en tan só tres horas e media.

Os avións dispoñen dun instrumento de control de voo, chamado máchmetro, que lles indica a relación da velocidade con respecto ao aire, coa velocidade do son, que varía coa altitude do voo, debido á temperatura e á densidade do aire. O máchmetro indica a velocidade en forma de fracción decimal, sendo a unidade, a velocidade do son.

A primeira persoa en superar a barreira do son foi un estadounidense, Chuck Yeager, e conseguiuno o 14 de outubro de 1947. Ese día, mentres pilotaba o seu avión Bell X-1, a 45.000 pés de altura, alcanzou Mach 1.05, é dicir, 1.05 veces a velocidade do son. Actualmente é posible admirar o Bell X-1 no Museo Smithsoniano do Aire e do Espazo, en Washington.

Moi posiblemente a primeira pregunta que nos vén á cabeza é que perigos entraña para a saúde un avión, por exemplo, un caza Eurofighter, cando atravesa a barreira do son. Pois non hai nada por que preocuparse, xa que non presenta ningún perigo nin para o piloto nin para os habitantes da cidade que sobrevoa, salvo o susto que poida ocasionarnos e o posible dano nos cristais. Nada máis.

Volvendo ao látego, cando aplicamos ao extremo do mango unha gran enerxía, desprázase pola superficie como unha onda en movemento, capaz de gañar velocidade conforme se achega ao extremo. Ao final é capaz de superar a barreira do son, creando unha explosión sónica que tanto gusta aos fans de Harrison Ford.

Así que xa sabes, por menos de 500 dólares pode facerse cun látego similar ao deseñado por David Morgan e vencer a velocidade do son sen saír da túa casa.

FONTE: Pedro Gargantilla/abc.es/ciencia

POR QUE OS EXIPCIOS DECIDIRON QUE O DÍA TIVESE 24 HORAS, NIN MÁIS NIN MENOS?

Os exipcios foron os primeiros en establecer días de 24 horas

A relación da humanidade coa medición do tempo comezou antes de que aparecese a primeira palabra escrita. Por iso resulta difícil investigar a orixe de moitas unidades de medida do tempo.

É fácil supoñer que, dado que algunhas das unidades que derivan de fenómenos astronómicos son bastante fáciles de explicar, moitas culturas diferentes de todo o mundo utilizáronas de forma independente. É o caso dos movementos aparentes do Sol con respecto á Terra, para medir a duración dun día ou un ano. En canto á medida dos meses, faise en función das fases da Lúa.

Con todo, hai algunhas medidas do tempo que non están claramente relacionadas con ningún fenómeno astronómico. Dous exemplos son a semana e a hora.

Unha das tradicións escritas máis antigas, os textos xeroglíficos exipcios, ofrécennos novos datos sobre a orixe da hora. Ao parecer, orixinouse na zona do norte de África e Oriente Próximo, e adoptouse en Europa antes de estenderse por todo o mundo na era moderna.

Os Textos das Pirámides, escritos antes do 2.400 a. e. c., son os primeiros escritos do Antigo Exipto. Nos eles inclúese a palabra wnwt (pronunciada aproximadamente «wenut»), cun xeroglífico dunha estrela asociado. Diso dedúcese que wnwt relaciónase coa noite.

Para entender por que a palabra wnwt tradúcese como «hora», hai que viaxar ata a cidade de Asyut. Alí, o interior das tapas rectangulares de madeira dos cadaleitos do ano 2.000 a. C. decorábanse ás veces cunha táboa astronómica.

 

Sopdet e Sahu (Sirio e Orión) mostrados nas barcas da esquerda e a dereita, respectivamente, desde a capela oriental de Osiris no teito do templo de Dendera / Sara symons

Esa táboa contiña columnas que representaban períodos de 10 días do ano. O calendario civil exipcio tiña 12 meses, cada un con tres «semanas» de 10 días, seguidas de cinco días de festivais. En cada columna enuméranse 12 nomes de estrelas, formando 12 filas. Toda a táboa representa os cambios no ceo estelar ao longo de todo un ano, de forma similar a un mapa estelar moderno.

Pois ben, esas 12 estrelas son a primeira división sistemática da noite en 12 áreas temporais, cada unha delas gobernada por unha estrela. Con todo, a palabra wnwt nunca aparece asociada a estas táboas estelares dos cadaleitos.

Non é ata o ano 1.210 a. e. c., no Novo Reino (o período do antigo Exipto comprendido entre os séculos XVI e XI a. e. c.), que se fai explícito o vínculo entre o número de filas e a palabra wnwt.

Un templo, o Osireion de Abydos, contén abundante información astronómica, incluídas instrucións sobre como facer un reloxo de sol e un texto que describe os movementos das estrelas. Tamén contén unha táboa estelar de tipo cadaleito na que, de forma única, as 12 filas están etiquetadas coa palabra wnwt.

No Reino Novo había 12 wnwt nocturnos e tamén 12 wnwt diúrnos, ambos claramente medidas de tempo. Neles a idea da hora está case na súa forma moderna se non fóra por dúas cousas.

En primeiro lugar, aínda que hai 12 horas de día e 12 horas de noite, sempre se expresan por separado, nunca xuntas como un día de 24 horas. O tempo diúrno medíase utilizando as sombras proxectadas polo Sol, mentres que as horas nocturnas medíanse principalmente polas estrelas. Isto só podía facerse mentres o Sol e as estrelas eran visibles, respectivamente, e había dous períodos ao redor da saída e a posta do sol que non contiñan ningunha hora.

En segundo lugar, o wnwt do Novo Reino e a nosa hora moderna difiren en lonxitude. Os reloxos de sol e de auga demostran moi claramente que a lonxitude do wnwt variaba ao longo do ano: longas horas nocturnas en torno ao solsticio de inverno, longas horas diúrnas en torno ao solsticio de verán.

Para responder á pregunta de onde procede o número 12, temos que pescudar por que se elixiron 12 estrelas por período de 10 días. Sen dúbida, esta elección é a verdadeira orixe da hora. O 12 era só un número conveniente? Talvez, pero a orixe das táboas de estrelas do cadaleito suxire outra posibilidade.

Os antigos exipcios optaron por utilizar a brillante estrela Sirio como modelo, e seleccionaron outras estrelas en función da súa similitude de comportamento con Sirio. O punto crave parece ser que as estrelas que usaban como cronómetro desaparecían durante 70 días ao ano, do mesmo xeito que Sirio, aínda que as outras estrelas non fosen tan brillantes.

Segundo o texto estelar de Osireion, cada 10 días desaparece unha estrela parecida a Sirio e reaparece outra, durante todo o ano.

Dependendo da época do ano, entre 10 e 14 destas estrelas son visibles cada noite. Se se rexistran a intervalos de 10 días ao longo do ano, obtense unha táboa moi parecida á táboa das estrelas do cadaleito.

Cara ao ano 2000 a. e. c., a representación fíxose máis esquemática que precisa e xurdiu unha táboa con 12 filas, o que deu lugar ás táboas dos cadaleitos que podemos ver nos museos de Exipto e outros lugares.

Por tanto, é posible que a elección de 12 como número de horas da noite (e finalmente 24 como número total de horas desde o mediodía ata o mediodía seguinte) estea relacionada coa elección dunha semana de 10 días.

Así pois, a nosa hora moderna ten a súa orixe nunha confluencia de decisións que tiveron lugar fai máis de 4.000 anos.

FONTE:Robert Cockcroft / Sarah Symons (The Conversation)