SABÍAS QUE...

SABÍAS QUE... POR QUE NON VEMOS SEMPRE A LÚA CHEA

A Lúa nas súas diferentes fases / Gregory H. Revera & Jessie Eastland

A Lúa acompáñanos continuamente, iluminando as nosas noites e dándonos postais nocturnas en grao sumo belas. Parte do seu encanto está no seu aspecto cambiante, que ao longo dun ciclo lunar ofrécenos as súas diferentes fases en momentos e en lugares do ceo diferentes. Pero, por que funciona así a Lúa? Por que ás veces a vemos durante o día e outras veces durante a noite? E por que ás veces aparece completamente iluminada e outras apenas é visible? A resposta curta a todas estas preguntas é simplemente que a rotación da Terra sobre si mesma e a translación da Lúa ao redor da Terra non están sincronizadas e por iso o seu aspecto e posición vai cambiando. Pero vexamos que implican estes cambios.

A Terra necesita case 24 horas para completar unha volta sobre si mesma (23 horas, 56 minutos e 4 segundos concretamente) mentres que a Lúa necesita de 27 días, 7 horas e uns 44 minutos en completar a súa órbita ao redor do planeta. É evidente por tanto que sincronizar estes movementos será imposible. Estes dous movementos teñen como consecuencia que observemos a Lúa iluminada polo Sol desde diferentes ángulos e que ademais o fagamos a diferentes horas do día. Cun sinxelo experimento imaxinado poderemos ver como exactamente.

Supoñamos primeiro que a Terra deixa de rotar sobre si mesma, pero que a Lúa segue dando voltas á súa ao redor. Neste caso, desde unha posición determinada da Terra veriamos só a metade do ciclo lunar. Veriamos como a Lúa tarda case 14 días en atravesar o ceo, cambiando de fase no proceso. Se a vísemos desde o punto central da cara sempre iluminada polo Sol (pois iso ocorrería neste caso imaxinario), veriamos como aparece sobre o horizonte en cuarto minguante, como se vai sombreando a medida que se aproxima á posición do sol no ceo e como volve iluminarse ata chegar ao cuarto crecente no momento de ocultarse tras o horizonte. Se estivésemos nunha das zonas onde o Sol estivese sempre próximo ao horizonte veriamos como a Lúa sae tras o horizonte en fase de lúa nova e vai medrando ata a lúa chea alén do ceo.

Se pola contra tivésemos a situación oposta, na que a Lúa permanece quieta no espazo pero a Terra segue virando, entón veriamos sempre a mesma fase desde que sae ata que se pon. Segundo o punto onde deteñamos á Lúa neste experimento imaxinado veriamos unha fase ou outra. Se a posicionamos en dirección ao sol, aparecerá en fase de lúa nova e apenas será visible, se a poñemos no punto máis afastado ao Sol, aparecerá sempre en fase de lúa chea. E nos puntos intermedios aparecerá con aspecto menguante ou crecente.

Con todo isto vemos que o movemento da Lúa ao redor da Terra dános o cambio nas fases lunares, mentres que a rotación da propia Terra fai que vexamos á Lúa en diferentes momentos do día. O decalaje entre ambos os movementos fai que a Lúa salga entre 30 e 60 minutos máis tarde cada día. Este rango xorde de feito de que a órbita do noso satélite é bastante elíptica, polo que haberá momentos do ciclo lunar en que se adiante con respecto ao movemento medio e momentos en que se atrase lixeiramente.

Existe o mito de que a Lúa só pode verse de noite, como ben se mostra en calquera representación que mostre á Lúa como algo oposto ou complementario ao Sol. O sol, por definición, só vémolo de día, porque é a súa luz a que crea o propio día, pero a Lúa aparece tanto de noite como de día. De feito esta repartición é completamente equitativo e a Lúa pasa tanto tempo no ceo diúrno como no nocturno. O mito e a confusión xorden de que cando a Lúa aparece de noite, destaca sobre o resto de astros e resulta moi difícil non vela. Pola contra, cando aparece de día, o seu brillo vese atafegado polo do Sol. Na metade do mes na que temos á Lúa no ceo diúrno, necesitaremos buscar a súa posición nalgún catálogo para pescudar onde estará ou dependeremos da sorte para poder vela.

Aínda que non teña estrita relación co mencionado, o período de rotación da Lúa sobre si mesma coincide exactamente co seu período de translación ao redor do noso planeta. Isto non é por casualidade. Debido ao gran tamaño do satélite e á súa relativa proximidade coa Terra, atópase axustado por forzas de marea. É dicir, mesmo aínda que a Lúa conseguise acelerar a súa rotación, a gravidade da Terra actúa para frear esta aceleración e regula o tempo de rotación. A Lúa afástase lentamente da Terra. Este afastamento aumenta o seu período de translación, porque terá que percorrer unha órbita máis grande, pero en principio non debería afectar o seu período de rotación. A Terra encárgase con todo de ir sincronizando estes dous movementos, retardando a rotación da Lúa conforme afástase do planeta.

FONTE: José Luis Oltra/muyinteresante.es/ciencia

SABÍAS QUE... POR QUE VOAN OS INSECTOS?

Unha libélula en pleno voo / Adobe Stock

 

Os insectos conquistaron con éxito a maioría dos ambientes, de feito, foron os primeiros animais capaces de voar. Conseguírono alá polo Carbonífero, hai entre 350 e 400 millóns de anos.

Por aquel entón os inmensos bosques de fentos eran patrullados por enormes libélulas de ata 70 cm de envergadura, eran as famosas Meganeura monyi. Aqueles insectos foron, sen dúbida, os máis grandes que voaron sobre a Terra.

Desde entón os insectos voadores non deixaron de asombrarnos, fano con axilidade e donaire, cunha habilidade verdadeiramente portentosa para o seu pequeno tamaño. Un voo que ten notables singularidades en canto ás leis da aerodinámica refírese.

Na aerodinámica dos insectos podemos distinguir dúas forzas: a de sustentación, que é a que lles mantén no aire e que conseguen grazas á forma das súas ás e ao ángulo de ataque do voo (formado polo plano do á e a dirección do fluxo do aire), e a forza ascendente, coa cal logran un movemento rítmico e ordenado.

Se fixamos a nosa mirada agora nos avións, as súas ás fan fronte ao aire nunha posición case horizontal, cunha inclinación pequena, de forma que poida fluír por arriba e por baixo cunha diferenza de presión uniforme.

Se o ángulo entre o á e a dirección do aire fose moi amplo chegaría un punto no que se perdería a sustentación e o avión caería de forma estrepitosa, xa que se produciría unha interrupción de fluxo e un cambio de presións.

No caso dos insectos parece que a súa anatomía impídelles desenvolver a forza suficiente como para poder despegar. A natureza resolveu este problema tirando de enxeñería: os insectos xeran pequenos remuíños (vórtices) nas súas ás que facilitan o despegamento. Ademais, o remuíño regulariza o fluxo de aire no bordo dianteiro e asegura que o fluxo sexa suave, en independencia do tipo de á e de voo do insecto.

Unha vez realizado o despegamento os insectos realizan ao seu antollo cambios repentinos no traxecto, tanto en dirección como en velocidade, grazas a que son capaces de optimizar o ángulo de ataque.

Se comparamos agora o seu voo co das aves, as ás dos insectos teñen unha forma asimétrica, cun bordo dianteiro máis curvo que o bordo traseiro, de forma que se poida crear un gradiente de presión entre a parte superior e a parte inferior do á.

Por outra banda, baten as ás de forma continua e rápida seguindo un patrón de vaivén, cara a adiante e cara atrás, mentres que as aves fano de arriba abaixo.

Así mesmo, foron capaces de xerar un verdadeiro universo de patróns de ás. Hai algúns insectos, como as libélulas e as abellas, que as teñen membranosas, delgadas e transparentes; outros teñen ás con flocos, como sucede coas arañuelas; tamén existen ás con contrapesos, para conseguir certa estabilidade, como sucede no caso das moscas; hai algúns insectos (avelaíñas) que as teñen con escamas, mentres que outros locen ás ríxidas, grosas ou esclerotizadas.

 Isto permite explicar a gama de comportamentos de voos, desde os estacionarios ata os acrobáticos: desde o voo das moscas, capaces de manterse de forma estable nun sitio mediante un aleteo rápido, ata o errático co que nos hipnotizan as libélulas.

FONTE: Pedro Gargantilla/abc.es/ciencia

SABÍAS QUE... POR QUE NOS REFRESCA UN ABANICO SE MOVE AIRE QUENTE?

 

A todos salvounos a vida un abanico ou, aínda mellor, un ventilador. Moitos estudantes abandonan a súa terra para vivir en lugares máis calorosos onde, como son estudantes, non poden adquirir un aire acondicionado. Pasar unha calor insufrible é parte do ritual de paso dun norteño estudando a carreira por baixo de Burgos. Con todo, aínda que os aires acondicionados e as súas versións portátiles poden irse dos orzamentos máis axustados, sempre hai unha alternativa coa que tentar conciliar o soño polas noites: os ventiladores. O seu mecanismo é sinxelo. As súas aspas empuxan o aire cara a adiante cando viran, algo así como un abanico mecánico. E, con todo, aínda que o aire que propulse estea quente, sobre a pel sente algo de fresco ou, polo menos, un pouco de alivio. Como é posible?

É o mesmo motivo polo que a sensación térmica con vento diminúe, o mesmo polo que sopramos a sopa e, aínda que pareza mentira, ten que ver con por que no espazo non morreriamos conxelados en segundos, aínda que estea case a 273 graos baixo cero. Pero, para entendelo ben e comprender os principios físicos que hai tras esta tecnoloxía, fai falta empezar polo principio, e ese principio é a calor en se mesmo. Que é exactamente?

Poida que escoitases que, en realidade, o frío non existe, que só é a ausencia de calor e que, entón, cando abres as xanelas no inverno, non entra o frío, só escápase a calor. Hai cuestións ontológicas que poderiamos discutir sobre esta afirmación, pero mellor centrémonos nunha descrición máis mecánica do proceso. Que é a calor? Sabemos que a materia ordinaria está composta por átomos de diferentes elementos, algúns agrupados en moléculas. Sabemos tamén que as moléculas da auga móvense máis e con maior liberdade cando pasa de sólida a líquida e, aínda máis cando pasa de líquida a gas. Pois ben, por aí vai a resposta. A calor podería entenderse como o movemento das moléculas dunha substancia. Cando fornecemos calor, o que estamos a facer é administrar enerxía dalgún modo, enerxía que fará vibrar máis ás moléculas da substancia e que, por tanto, quentaraa.

Podemos imaxinalo como bolitas temblorosas, aínda que os átomos non son pequenas esferas, nin moito menos. A calor, por tanto, podemos fornecelo de diferentes maneiras: condución, convección e radiación. A condución consiste en poñer en contacto dúas substancias e que, a máis quente, faga vibrar os seus átomos contra a outra, chocando, transferíndolle parte dese movemento e, por tanto, da calor. A condución é un proceso indirecto a través dun fluído. Os dous obxectos non se tocan, pero o máis quente aumenta a temperatura dun fluído que ascende, intercambia a súa calor con outra substancia como explicamos xusto antes e, ao arrefriarse, volve baixar. A radiación, en cambio, pode ocorrer no baleiro. A calor do sol directo, por exemplo, é radiación que viaxa a través do espazo en forma de fotóns, partículas moi enerxéticas que nosas acaban absorbendo, aumentando o seu movemento.

Cando o ambiente está a menos de 36 graos, nós somos das cousas máis quentes da habitación e, por tanto, requentaremos mesmo máis o aire que hai ao noso ao redor. Podemos perder moito movemento das nosas moléculas nun aire suficientemente frío, pero con tan pouca diferenza de temperatura, o proceso vólvese moi lento, tanto que empezamos a requentarnos nós mesmos. Un truco é cambiar constantemente o aire que nos rodea. Se quentamos o aire da nosa contorna de 30 a 34 graos, custaranos moito elevalo 2 graos máis e, por tanto, perder nós esa calor. Con todo, se empuxásemos ese aire lonxe do noso corpo e substituísemolo por aire que, de novo, estea a 30 graos, teriamos máis fácil perder calor e notariamos certo fresco. Por iso nótase máis fresco os días ventosos e por iso sopramos a sopa. De feito, como no espazo hai tan poucos átomos, apenas podemos perder calor quentándoos e, mesmo se o facemos, non hai ventos que substitúan os átomos que nos rodean.

Agora ben, o ventilador non se contenta con isto. Cando pasamos calor suamos e, ao evaporarse esta suor, perdemos algo de temperatura con el, como ocorre cun porrón. Con todo, cando suamos moito o ambiente está tan cargado de humidade que non admite que a nosa nova suor incorpórese e deixamos de perder temperatura. Por iso é tan atafegante pasar calor en contornas húmidas. Cun ventilador estamos a empuxar o aire saturado de humidade lonxe do noso corpo e traendo aire novo que aínda admite suor. Así que, en fin, cun abanico facemos o mesmo só que de maneira menos eficiente.

FONTE: Ignacio Crespo/larazón.es/ciencia        Imaxe: es.wikipedia.org

SABÍAS QUE... POR QUE SE FORMAN AS PELUXAS

Peluxes (Stromcarlson, 2006)

A ciencia e a tecnoloxía débenlle moito á Antiga Grecia. Foi precisamente nunha das súas colonias onde, cara ao século VI a. de C., naceu Tales de Mileto, un dos primeiros filósofos e científicos da Historia. A súa curiosidade levoulle a descubrir que o ámbar –en grego élektron- podía atraer a pequenos obxectos despois de fregalos cun pano de la. Este fenómeno físico forma parte da nosa infancia, xa que foi naquela época da nosa vida cando descubrimos por vez primeira que se un bolígrafo era fregado durante o tempo suficiente podía atraer a pequenos anacos de papel. É o que se coñece como efecto triboeléctrico, do grego tribein, fregar.

A rama da física que analiza os efectos mutuos que se producen entre os corpos como consecuencia das súas cargas eléctricas coñécese como electrostática e os seus efectos aparecen en forma de atraccións e repulsións. A pesar de que non pensemos nela na nosa vida cotiá estímase que a forza electrostática é, aproximadamente, un billón de billóns de billóns –dez elevado a trinta e seis- máis intensa que a forza da gravidade.

É precisamente esta forza, a electrostática, a que participa de forma activa na formación da peluxe.

O inquietante universo da peluxe redúcese, basicamente, a tres tipos diferentes: a do embigo, a da secadora e a doméstica. Os ingleses utilizan dous termos distintos para achegarse ao concepto de peluxe: fluff, que fai relación ao seu aspecto esponxoso, e lint, que garda relación co seu compoñente téxtil. A peluxe da secadora fórmase polo efecto triboeléctico ao que acabamos de referirnos, mentres que a do embigo encerra unha maior complexidade. Tal é así que un científico da Universidade tecnolóxica de Viena dedicoulle catro anos de arduo traballo. Durante ese tempo analizou –desde un punto de vista químico- 503 mostras de peluxe de embigo de persoas diferentes, chegando á conclusión que este tipo de peluxe prodúcese pola fricción da lanuxe abdominal coas hebras das camisetas. Segundo as súas conclusións, este tipo de peluxe está formada, maioritariamente, por celulosa de algodón, á que se engaden células mortas da pel, sulfuro e nitróxeno. No ano 2002 un dos premios Ignobel recaeu no investigador Karl Kruszelnick polo seu estudo sobre as peluxes do embigo, no cal chegou á conclusión de que as mulleres tiñan menos que os homes. Mentres estes estudos vían a luz un bibliotecario australiano –Graham Barker- entraba no libro Guiness dos Records pola súa minuciosidade e pulcritude á hora de almacenar peluxes do embigo. E é que se pasou máis dun cuarto de século colleitando exemplares do seu embigo cos que formou unha bóla amorfa que, finalmente, doou a un museo estatal.

O terceiro tipo de peluxes son as domésticas. Para que se formen é condición sine qua non que haxa un pelo, ao que se van a adherir, co paso do tempo fibras, po, pel morta, pole e outros pelos mediante a atracción electrostática, de forma que, aos poucos, a peluxe incremente o seu tamaño. Da observación cotiá das peluxes domésticas pódense extraer dúas conclusións: non existen nas vivendas desocupadas -xa que non hai nin pelos nin fibras- e non conseguimos eliminalas completamente por moito que pasemos a aspiradora e o plumeiro.

O que fai que a peluxe se mova polos nosos fogares é o vento, a corrente de aire que se xera cos nosos movementos e ao ventilar as habitacións coas portas e xanelas abertas. Grazas a estes pequenos remuíños as peluxes colonizan esquinas e recunchos, desde onde nos observan desafiantes.

FONTE: Pedro Gargantilla/abc.es/ciencia

SABÍAS QUE... POR QUE AS ONDAS DO MAR VAN CARA A PRAIA?

Ondas na praia do Orzán, na Coruña / M.DYLAN/EP

 

As ondas teñen un efecto hipnótico. Podemos pasarnos horas mirando, sen cansarnos, como unha tras outra rompe diante da praia. Non fai falta ser moi observador para descubrir que as ondas incrementan a súa altura antes de facelo.

Para comprender este fenómeno o primeiro que temos que saber é que a enerxía das ondas ten dous compoñentes: potencial e cinético. A enerxía potencial está relacionada coa altura e a enerxía cinética coa velocidade.

E é que, en contra do que puidésemos pensar a priori, as ondas non transportan auga, senón movemento, de forma que cando a onda pasou, as partículas retornan ao mesmo punto.

Cando hai moita velocidade a maior parte da enerxía é cinética e a medida que a onda se achega á costa a que predomina é a potencial.

As ondas do mar son ondulaciones que se xeran na superficie da auga como consecuencia da propagación do movemento entre dous medios: a auga e o vento. A parte máis elevada coñécese como crista e a máis profunda chámase val ou seo.

Se nos centramos no movemento, nas ondas mariñas podemos distinguir dous tipos: a oscilación do medio movido pola onda –de tipo circular- e a propagación da onda cunha dirección e unha velocidade.

É precisamente isto o que explica que nin todas as ondas viaxen á mesma velocidade nin que todas sexan iguais. Por unha banda, sabemos que a maior intervalo de tempo entre onda e onda, e a maior profundidade, as ondulaciones mariñas viaxan a maior velocidade.

Por outra banda, o seu tamaño depende da intensidade do vento, do tempo que leva soprando e de que teña un percorrido no que non haxa interrupcións. De tal sorte que cando non sopra vento dise que o mar está en calma, se o vento é leve o que se xeran son ondas de pequenos milímetros de altura (ondas capilares) e se o vento é forte e constante o que observamos son ondas grandes.

Todo isto permite explicar por que en mar aberto as ondas non teñan unha dirección predeterminada, ao non existir barreiras físicas o vento pode soprar en todas direccións. Con todo, isto non sucede na praia.

A medida que a onda se achega á beira a parte da superficie viaxa máis rápida que a parte máis profunda, de forma que a crista termina por desestabilizarse e caer contra o chan, producindo un son xordo característico.

E é que en augas pouco profundas a velocidade das ondas está moi condicionada pola profundidade: hai un determinado momento no cal a parte máis próxima ao fondo ten unha velocidade menor que aquela que está máis afastada. Este fenómeno é coñecido como refracción e explica por que as ondas morran de forma paralela á liña da praia.

Ano tras ano a illa francesa de Ré, que está unida á Rochelle por unha ponte, atrae a miles de turistas para fotografar dous acontecementos que a fixeron famosa: os seus burros e as súas ondas.

E é que os burros de Ré, desde o ano 1860, locen belos pantalóns para evitar que se vexan afectados polas picaduras de insectos ás que son moi vulnerables debido ao seu longo e rizado pelambre.

A outra singularidade é un agasallo da natureza: a presenza de ondas cadradas. Este fenómeno, que non é exclusivo deste enclave galo, prodúcese cando dúas correntes mariñas chocan entre si con moita forza e a gran velocidade. No caso da illa de Ré, e a uns quilómetros por baixo da superficie da auga, chocan as augas do mar Cantábrico con aquelas procedentes do océano Atlántico producindo este singular e fotogénico fenómeno visual.

FONTE: Pedro Gargantilla/abc.es/ciencia

SABÍAS QUE... POR QUE ESTÁN APARECENDO TANTAS CARABELAS PORTUGUESAS NAS COSTAS DO NOSO PAÍS?

Estes animais teñen apariencia de medusa, pero técnicamente non o son / Shutterstock

As carabelas portuguesas teñen aparencia de medusas, aínda que tecnicamente non o son. Trátase de conglomerados de organismos que cooperan como unha colonia para sobrevivir. O seu nome científico é Physalia physalis, e é coñecida tamén como fragata portuguesa ou falsa medusa.

A pesar da súa similitude coas medusas, estes seres teñen un aspecto moi peculiar. Teñen unha forma de globo ou "vexiga" chea de gas, que pode chegar a medir ata 30 centímetros de diámetro. Este globo, chamado neumatóforo, sérvelle de vela, e deste nacen os seus longos tentáculos, de ata 50 metros de lonxitude, que teñen unha característica cor azul ou púrpura. Un dos trazos máis distintivos destas criaturas é que os seus “globos” flotan na superficie da auga, mentres que os tentáculos permanecen por baixo.

As carabelas portuguesas son agora máis comúns nas costas españolas / iStock

Este verán detectouse unha maior concentración de medusas e organismos como as carabelas portuguesas nas costas españolas, o cal fixo saltar as alarmas dos equipos de salvamento, xa que estes animais poden chegar a ser perigosos, tanto para os humanos como para outras especies mariñas.

O aumento na presenza desta clase de organismos débese a tres factores: a contaminación orgánica, o incremento de temperatura da auga e a redución en número dos seus depredadores. No último caso, a progresiva desaparición de exemplares de tartaruga carey, en perigo crítico de extinción, e de tartaruga boba fai que a poboación de carabelas portuguesas aumente. Non son moitos máis os animais que se alimentan destes organismos, pero cóntanse tamén entre os seus depredadores o polbo manta e a babosa de mar azul Glaucus atlanticus.

Ademais, a emerxencia climática do noso planeta xa está a ter efectos nos ecosistemas, como a maior presenza de fragatas portuguesas nas costas da Península. Segundo os últimos datos de Copérnico, o programa de observación espacial da Unión Europea (UE), as augas que rodean España xa aumentaron entre  2ºC e 3ºC en comparación cos valores normais para este período.

Estes organismos habitan nas augas cálidas do planeta, especialmente en áreas tropicais e subtropicales dos océanos Pacífico e Índico. Tamén se moven en zonas do Golfo Atlántico e o Mediterráneo, aínda que de forma máis ocasional. A subida progresiva da temperatura do mar ofrece ás carabelas portuguesas un maior abanico de posibilidades para desprazarse, polo cal cada vez é máis frecuente velas preto dos bañistas.

Recentemente apareceron moitos destes exemplares en diferentes puntos da Península Ibérica, como Asturias, Cantabria, Guipúscoa e Galicia. Segundo os expertos, a chegada destas falsas medusas ás costas españolas débese ás dinámicas dos ventos mariños, que as achegaron.

A carabela portuguesa pode ser perigosa debido ao veleno paralizante que desprende cando sente ameazada. O seu mecanismo de defensa é similar ao das medusas, e do mesmo xeito que estas, as súas tentáculos son urticantes e poden producir reaccións alérxicas aos bañistas.

A súa picadura produce escozor e proído na zona afectada, aínda que non debería ser extremadamente daniña. Nun adulto de boa saúde os efectos deberían desaparecer nun par de horas. Aínda así, a picadura tamén pode chegar a provocar dores intensas, náuseas, febre, vómito e mesmo a morte, en casos extremos. Son sobre todo vulnerables aos seus efectos os nenos e os adultos cunha saúde débil.

Fronte a unha picadura de carabela portuguesa recoméndase aplicar alcol ou auga salgada na zona afectada, e sobre todo non tocar o exemplar aínda que fose retirado da area, xa que o seu veleno permanece activo mesmo despois.

FONTE: Paula Sánchez/nationalgeographic.com.es/mundo-animal

SABÍAS QUE... COMO SE FORMAN OS DIAMANTES?

Como se forman os diamantes? Os científicos resolven o misterio / Midjourney/Sarah Romero

As dramáticas erupcións volcánicas que lanzan diamantes ao ceo e esparcen as pedras preciosas pola superficie da Terra desconcertaron aos científicos durante moito tempo. Os diamantes fórmanse baixo grandes presións nas profundidades da Terra e teñen centos ou mesmo miles de millóns de anos. Polo xeral, atópanse en tipos de rochas volcánicas chamadas kimberlitas (chamadas así pola cidade surafricana de Kimberley, onde o achado dun diamante moi valioso desencadeou unha ’febre de diamantes’). Pero, como chegan á superficie?

Un equipo de científicos dirixidos pola Universidade de Southampton e a Universidade de Birmingham descubriu que a responsable de que os diamantes broten das profundidades da Terra é  a ruptura das placas tectónicas. Esta é a principal forza impulsora detrás da xeración e erupción de magmas ricos en diamantes desde as entrañas do noso planeta.

“Descubrimos que un efecto dominó pode explicar como a ruptura continental conduce á formación de magma de kimberlita. Durante a ruptura, un pequeno parche da raíz continental rompe e afúndese no manto de abaixo, o que provoca unha cadea de patróns de fluxo similares debaixo do continente próximo”, explica Stephen Jones, profesor asociado de Sistemas da Terra en Birmingham e coautor do estudo.

A investigación, publicada na revista Nature, lanza luz sobre os enigmáticos procesos que causan estas raras erupcións e onde é máis probable que podamos atopar depósitos ricos en diamantes.

Para chegar a esta conclusión, os científicos analizaron datos históricos sobre as placas continentais, as vastas laxas da cortiza terrestre que se moven lentamente, e as kimberlitas, as rochas con diamantes expulsadas polas erupcións. Os resultados mostraron que as erupcións da maioría dos volcáns de kimberlita en realidade tiveron lugar entre 20 e 30 millóns de anos despois da ruptura tectónica dos continentes da Terra.

"Usando a análise xeoespacial, descubrimos que as erupcións de kimberlita tenden a migrar gradualmente desde os bordos continentais cara ao interior ao longo do tempo a un ritmo constante en todos os continentes", aclaran os investigadores.

Descubriron, ademais, que o manto da Terra, a capa de convección entre a codia e o núcleo do planeta, a miúdo interrómpese pola ruptura ou o estiramento da codia. Este fenómeno ocorre mesmo a miles de quilómetros de distancia. O resultado conduce a un efecto dominó que pode axudar a explicar como a ruptura continental provoca a formación de magma de kimberlita. Así, cando se formou suficiente masa fundida, elévase rapidamente e atravesa a codia como unha poderosa erupción.

“O patrón das erupcións de diamantes é cíclico, imitando o ritmo dos supercontinentes, que se ensamblan e rompen nun patrón repetido ao longo do tempo. Pero anteriormente non sabiamos que proceso facía que os diamantes entrasen en erupción repentinamente, despois de pasar millóns, ou miles de millóns de anos escondidos a 150 quilómetros baixo a superficie da Terra”, concluíu Tom Gernon, profesor asociado de Ciencias da Terra en Southampton e líder da investigación.

As rochas da base da placa continental están baixo unha presión tan inmensa que durante centos de millóns de anos, os depósitos de carbono poden cambiar de estrutura para formar diamantes. Agora, grazas a este achado sabemos onde, cando e por que se forman as kimberlitas, o que podería usarse para identificar localizacións de erupcións volcánicas pasadas, o que pode proporcionar información para futuros descubrimentos de diamantes.

FONTE: Sarah Rpmero/muyinteresante.es

SABÍAS QUE... POR QUE O CEO É AZUL?

Ceo azul / Midjourney/Sarah Romero

Algúns conceptos erróneos falan de que o ceo é azul porque reflicte o azul dos mares e océanos ou porque o osíxeno é un gas de cor azul; pero nada disto é certo.

Digamos que a química, a humidade... todo iso xoga un papel importante na cor do ceo. Todas as cores da luz solar visible, desde a cor violeta de onda curta ata o azul, o verde, o amarelo, o laranxa ou o vermello, son emitidos polo Sol, e a cor máis grande no rango perceptible é o azul.

Así, a razón pola que o ceo é azul débese a tres factores simples xuntos: que a luz do Sol está feita de luz de moitas lonxitudes de onda diferentes, que a atmosfera da Terra está feita de moléculas que dispersan a luz de diferentes lonxitudes de onda en diferentes cantidades, e a sensibilidade dos nosos ollos. Se poñemos todo iso nun cóctel e axitámolo, obtemos un ceo azul. Por iso, é a atmosfera da Terra, e un proceso coñecido como "dispersión", o que fai que os nosos ceos sexan azuis.

A medida que a luz branca atravesa a nosa atmosfera, as diminutas moléculas de aire fan que se ’disperse’. A dispersión causada por estas diminutas moléculas de aire (coñecida como dispersión de Rayleigh) aumenta a medida que diminúe a lonxitude de onda da luz. A luz violeta e azul teñen as lonxitudes de onda máis curtas e a luz vermella a máis longa. Por tanto, a luz azul dispérsase máis que a luz vermella e o ceo parece azul durante o día. As lonxitudes de onda máis curtas no extremo azul do espectro teñen 10 veces máis probabilidades de dispersarse que a luz vermella, a lonxitude de onda máis longa.

Por iso é polo que, cando o Sol está baixo no ceo durante o amencer e o atardecer, a luz ten que viaxar máis a través da atmosfera terrestre e vemos o ceo avermellado ou violáceo, porque a luz azul dispérsase pero a luz vermella non demasiado. Lembremos que os receptores do ollo para a luz de cor, os conos, non son tan sensibles ao violeta e cando se combina co azul, rexistran este último. A resposta final está nos nosos ollos.

O azul do ceo tamén se ve afectado por outros factores, como a humidade e as partículas no aire. Os países tropicais, como Singapura ou India por exemplo, que están máis preto do ecuador e son máis húmidos ou teñen contaminación ou po no aire, teñen ceos menos azuis que Australia, a maior parte do tempo. No hemisferio norte, Canadá, EE. UU., Rusia ou os países nórdicos, tamén teñen ceos azuis brillantes similares aos de Australia.

Temos que remontarnos a 1859 para descubrir como o científico irlandés John Tyndall utilizou a información, primeiro de Isaac Newton e logo do erudito irlandés Thomas Young, para dar o seguinte paso, converténdose no primeiro en explicar por que o ceo é azul. Tyndall proxectou un feixe de luz branca a través dun fluído salpicado de partículas flotantes. Cando mirou desde un lado, o fluído resplandeció de cor azul (coñecido como efecto Tyndall). O físico deuse conta de que isto significaba que a luz azul rebotaba ou "esparexía" as partículas do fluído máis que calquera outro cor. Dado que a luz azul ten unha lonxitude de onda curta, inferiu que as lonxitudes de onda máis curtas dispérsanse máis que as máis longas.

O seu experimento conduciu ao final do camiño, mostrando que a luz azul dispérsase máis que outras cores e por iso, o ceo é azul.

FONTE: Sarah Romero/muyinteresante.es