SABÍAS QUE...

SABÍAS QUE... POR QUE NON CHOCAMOS CO SOL?

A nosa estrela anfitrioa, o Sol, ten unha impresionante forza de gravidade; é o motivo polo que todos os planetas do sistema solar orbitan a nosa estrela. Todos eles, están a caer cara ao Sol. Con todo, por que non nos chocamos contra el? A resposta está no delicado equilibrio entre a gravidade e a velocidade orbital dos planetas.

Primeiro falemos da gravidade, esa forza que mantén aos planetas en órbita ao redor do Sol. Descrita matematicamente por primeira vez polo científico inglés Sir Isaac Newton no século XVII (lei de gravitación universal), e logo refinada pola teoría da Relatividade Xeral do físico alemán de orixe xudía, Albert Einstein, a gravidade é a forza de atracción entre dúas masas. No caso que nos ocupa, no noso sistema solar, o Sol é o obxecto máis masivo deste, polo que exerce unha forte atracción gravitacional sobre todos os planetas, incluída a Terra. Todos eles senten atraídos pola superior gravidade da estrela.

Con todo, a pesar deste forte tirón gravitacional, os planetas non acaban chocando contra o Sol... por que? grazas ás órbitas. Unha órbita é un camiño regular e repetitivo que segue un obxecto no espazo ao redor doutro; é unha consecuencia da gravidade. Un planeta que se move no espazo continuaría en liña recta a unha velocidade constante se non fóra pola atracción gravitacional doutros corpos. Pero a gravidade do Sol desvíao desa traxectoria rectilínea, provocando que se mova nunha órbita elíptica ou case circular.

Así, a pesar de que a velocidade orbital crea unha forza centrífuga que actúa cara a fóra, lonxe do Sol, a gravidade da estrela atrae ao planeta cara a dentro. Por iso, o equilibrio entre estas dúas forzas, a que tira cara a fóra e a que atrae cara ao Sol, mantén aos planetas nas súas órbitas, o que efectivamente fai que "caian" ao redor do Sol pero sen chocar contra el. En resumo, están a caer ao redor do Sol, non dentro del ou non facía el.

Se os planetas non se movesen, ou se se movesen moi amodo (lembremos que a Terra viaxa a unha velocidade media duns 30 quilómetros por segundo na súa órbita ao redor do Sol), non xerarían suficiente forza centrífuga para equilibrar a atracción gravitacional do Sol. Por tanto, nesta situación, si que caerían directamente cara ao Sol.

Esta intrincada danza de corpos celestes é un testemuño das forzas fundamentais que gobernan o noso universo.

Velocidade orbital dos planetas e planetas ananos do sistema solar:

- Mercurio: ten unha velocidade orbital de 47,9 km/segundo
- Venus: ten unha velocidade orbital de 35,0 km/segundo
- A Terra: ten unha velocidade orbital de 29,8 km/segundo
- Marte: ten unha velocidade orbital de 24,1 km/segundo
- Xúpiter: ten unha velocidade orbital de 13,1 km/segundo
- Saturno: ten unha velocidade orbital de 9,6 km/segundo
- Urano: ten unha velocidade orbital de 6,8 km/segundo
- Neptuno: ten unha velocidade orbital de 5,4 km/segundo
- Ceres (planeta anano): ten unha velocidade orbital de 17,88 km/segundo
- Plutón (planeta anano): ten unha velocidade orbital de 4,7 km/segundo
- Haumea (planeta anano): ten unha velocidade orbital de 4,4 km/segundo
- Makemake (planeta anano): ten unha velocidade orbital de 4,4 km/segundo
- Eris (planeta anano): ten unha velocidade orbital de 3,4 km/segundo

FONTE: Sarah Romero/muyinteresante.es      Imaxe: Midjourney/Sarah Romero

SABÍAS QUE... POR QUE OS PNEUMÁTICOS SON NEGROS?

 

A explosión do coche como medio de transporte tivo lugar en 1908 cando da planta de Detroit (Estados Unidos) saíron os primeiros modelos do Ford Model T. Por sorprendente que nos poida parecer os primeiros pneumáticos que calzaban aqueles vehículos non eran negros, a súa cor era crema.

Cando máis adiante aqueles pneumáticos foron substituídos a cor que se elixiu non foi o negro actual, senón o branco; pneumáticos que aínda son posibles observar nalgúns museos dedicados á historia do automóbil.

Para coñecer a orixe dos pneumáticos de cor branca témonos que ir moito máis atrás, ata 1883, ese ano asistimos ao nacemento do primeiro pneumático recuberto de goma sobre unha estrutura de madeira.

A súa aparición debémoslla a Charles Goodyear (1800-1860), o inventor estadounidense que descubriu o proceso da vulcanización. A verdade é que foi toda unha revolución, foi un salto cualitativo en canto a resistencia refírese, xa que aqueles pneumáticos fabricados con caucho e xofre eran moito máis macizos. Con eles os fabricantes de carruaxes revestiron as rodas, mellorando a súa ergonomía e facéndoos máis silenciosos cando se movían polas rúas empedradas.

Na elaboración dun pneumático participan diferentes ingredientes desde elastómeros ata aceites, pasando por resinas naturais, sílice, axentes protectores, polímeros e, sobre todo, caucho. É precisamente este último o que proporciona a flexibilidade, maleabilidade e resistencia que o pneumático necesita.

Agora ben, o caucho non é de cor negra, é máis, nin sequera ten un ton escuro, o seu coloración é leitosaa. Hai que ter presente que o caucho se obtén do leite da Havea brasiliensis, unha árbore amazónica que pode chegar a alcanzar os trinta metros de altura.

O ano 1917 foi decisivo na historia da fabricación dos pneumáticos, foi entón cando se incorporou un novo ingrediente: o negro de carbón. Trátase dun po fino que se consegue a partir da combustión incompleta de derivados do petróleo e que proporciona o ton negruzco característico.

É moi posible que os condutores demandasen unha cor que mantivese os seus pneumáticos limpos, xa que na súa primeira viaxe adquirían un ton de sucidade que era difícil de eliminar.

Ao principio conviviron pneumáticos brancos, outros de cor ocre e os novos pneumáticos negros, pero aos poucos esta última cor foi gañando a partida ao mellorar as calidades. E é que ao engadir o negro de carbón ao caucho as propiedades das rodas optimizáronse de forma ostensible: multiplicouse por dez a resistencia ao desgaste e á abrasión.

Outro aspecto decisivo para a supremacía da cor negra nos pneumáticos foi a Gran Guerra (1914-1918), a contenda esixiu derivar a produción do óxido de zinc cara á fabricación de municións e apartalo da produción de pneumáticos. Este ingrediente era o que por aquel entón proporcionaba a durabilidade aos pneumáticos e que foi substituído polo negro carbón.

A todas estas vantaxes hai que ter en conta que o negro absorbe mellor as radiacións ultravioletas que son as responsables últimas do endurecemento e agrietamiento dos pneumáticos.

Inicialmente algunhas empresas resistíronse a utilizar o negro carbón na fabricación dos seus pneumáticos, xa que aumentaba o custo, por iso decidiron deixar os laterais libres deste compoñente. O resultado final foi un pneumático bicolor que respondía a razóns puramente económicas.

Nestes momentos o negro de carbón representa o 25-30% da composición dun pneumático, o que fai que os nosos pneumáticos non só sexan máis resistentes ao paso do tempo, senón que teñan ademais un mellor agarre á calzada.

FONTE: Pedro Gargantilla/abc.es/ciencia     Imaxe: ocu.org

SABÍAS QUE... QUE HABÍA NA TERRA HAI 500 MILLÓNS DE ANOS? (NON HABÍA NIN DINOSAUROS)

Que había na Terra hai 500 milóns de anos? / Midjourney/Sarah Romero

A Terra era un lugar moi diferente ao que coñecemos hoxe. Temos que viaxar atrás no tempo, hai 500 millóns de anos, en plena era Paleozoica, na que unha combinación única de procesos xeolóxicos e evolución biolóxica conduciu a unha explosión de vida e a unha contorna moi diferente ao noso planeta a día de hoxe.

Pero vaiamos por partes. O máis destacado, sen dúbida, é que a Terra atopábase no medio dunha ondada evolutiva coñecida como Explosión Cámbrica. Este período caracterizouse por unha proliferación sen precedentes de diversas formas de vida, moitas das cales sentaron as bases dos grupos biolóxicos modernos.

Antes da Explosión Cámbrica, a Terra estaba habitada por un grupo de enigmáticas formas de vida coñecidas como organismos ediacáricos (do Ediacarano), que prosperaron hai entre 635 e 541 millóns de anos. Estes organismos de corpo brando non se parecían a nada do que podemos atoparnos hoxe en día, algo que desconcertou durante décadas aos científicos.

O período Cámbrico comezou hai uns 541 millóns de anos e rematou hai uns 485,4 millóns de anos. Neste período, os continentes da Terra estaban unidos principalmente no hemisferio sur. Xa se formou o supercontinente Gondwana, integrado polo que actualmente é África, América do Sur, Australia, a Antártida, o subcontinente indio e a Península Arábiga e o océano cubría unha superficie colosal onde os mares cálidos e pouco profundos estaban cheos de vida.

A Explosión Cámbrica, aínda que pareza un abrir e pechar en termos xeolóxicos, durou uns 20-25 millóns de anos, e tamén levaba consigo unha gran actividade tectónica, que provocou moitas erupcións volcánicas que axudaron a que o clima se tornase máis cálido grazas á liberación de grandes cantidades de dióxido de carbono á atmosfera.

Antiga Terra, vista pola IA / Midjourney/Sarah Romero

Estas boas temperaturas posibilitaron un repentino estalido de biodiversidade a miúdo compárase cun "big bang biolóxico". Con exemplares como Opabinia, cos seus cinco ollos e a súa estraña probóscide (si, era un animal con trompa), Anomalocaris, un gran artrópodo depredador con trazos físicos moi rechamantes e, por suposto, os coñecidos Trilobites, o grupo máis diverso de artrópodos primitivos. Estes organismos estiveron entre os primeiros en desenvolver exoesqueletos duros, que proporcionaban protección e soporte estrutural. Tamén representan a primeira evidencia de ollos de animais, o que marcaría un antes e un despois nos comportamentos depredadores e defensivos das criaturas da época.

Os Cordados, o fío ao que pertencemos os humanos, fixeron a súa primeira aparición durante o período Cámbrico. A característica máis rechamante que define a estas criaturas é unha notocorda, unha especie de columna vertebral primitiva, que sostén o corpo e actúa como ancora para os músculos.

Os cnidarios, o grupo que comprende as actuais medusas, corais e anemones de mar, tamén tiveron unha presenza significativa durante o período Cámbrico. Eles formarían os primeiros e extensos ecosistemas submarinos que proporcionaron hábitats para outros organismos.

O período Ordovícico durou desde hai 485,4 ata aproximadamente 443,8 millóns de anos. Durante este período, a biodiversidade seguiu aumentando e apareceron as primeiras plantas tal e como as coñecemos hoxe. A vida nos mares do Ordovícico seguía sendo moi diversa. Xunto aos restos da fauna cámbrica, comezaron a formarse os primeiros arrecifes de coral e os moluscos fixéronse máis comúns. Pero, e en terra firme?

Alí empezaban a aparecer os primeiros sinais de vida. Plantas primitivas, similares ás hepáticas, comezaron a colonizar a terra un tanto árida, preparando o escenario para a evolución de ecosistemas terrestres máis complexos. Aínda que os dinosauros e os mamíferos aínda non apareceran no escenario da vida (de feito os primeiros dinosauros non apareceron ata o Triásico, hai entre 231-243 millóns de anos) xa estaban sentadas as bases para a súa eventual aparición e posterior dominación da Terra como especie depredadora, polo menos, para os grandes dinosauros como o coñecido Tyrannosaurus rex ou Spinosaurus.

FONTE: Srah Romero/muyinteresante.es

SABÍAS QUE... POR QUE NON VEMOS SEMPRE A LÚA CHEA

A Lúa nas súas diferentes fases / Gregory H. Revera & Jessie Eastland

A Lúa acompáñanos continuamente, iluminando as nosas noites e dándonos postais nocturnas en grao sumo belas. Parte do seu encanto está no seu aspecto cambiante, que ao longo dun ciclo lunar ofrécenos as súas diferentes fases en momentos e en lugares do ceo diferentes. Pero, por que funciona así a Lúa? Por que ás veces a vemos durante o día e outras veces durante a noite? E por que ás veces aparece completamente iluminada e outras apenas é visible? A resposta curta a todas estas preguntas é simplemente que a rotación da Terra sobre si mesma e a translación da Lúa ao redor da Terra non están sincronizadas e por iso o seu aspecto e posición vai cambiando. Pero vexamos que implican estes cambios.

A Terra necesita case 24 horas para completar unha volta sobre si mesma (23 horas, 56 minutos e 4 segundos concretamente) mentres que a Lúa necesita de 27 días, 7 horas e uns 44 minutos en completar a súa órbita ao redor do planeta. É evidente por tanto que sincronizar estes movementos será imposible. Estes dous movementos teñen como consecuencia que observemos a Lúa iluminada polo Sol desde diferentes ángulos e que ademais o fagamos a diferentes horas do día. Cun sinxelo experimento imaxinado poderemos ver como exactamente.

Supoñamos primeiro que a Terra deixa de rotar sobre si mesma, pero que a Lúa segue dando voltas á súa ao redor. Neste caso, desde unha posición determinada da Terra veriamos só a metade do ciclo lunar. Veriamos como a Lúa tarda case 14 días en atravesar o ceo, cambiando de fase no proceso. Se a vísemos desde o punto central da cara sempre iluminada polo Sol (pois iso ocorrería neste caso imaxinario), veriamos como aparece sobre o horizonte en cuarto minguante, como se vai sombreando a medida que se aproxima á posición do sol no ceo e como volve iluminarse ata chegar ao cuarto crecente no momento de ocultarse tras o horizonte. Se estivésemos nunha das zonas onde o Sol estivese sempre próximo ao horizonte veriamos como a Lúa sae tras o horizonte en fase de lúa nova e vai medrando ata a lúa chea alén do ceo.

Se pola contra tivésemos a situación oposta, na que a Lúa permanece quieta no espazo pero a Terra segue virando, entón veriamos sempre a mesma fase desde que sae ata que se pon. Segundo o punto onde deteñamos á Lúa neste experimento imaxinado veriamos unha fase ou outra. Se a posicionamos en dirección ao sol, aparecerá en fase de lúa nova e apenas será visible, se a poñemos no punto máis afastado ao Sol, aparecerá sempre en fase de lúa chea. E nos puntos intermedios aparecerá con aspecto menguante ou crecente.

Con todo isto vemos que o movemento da Lúa ao redor da Terra dános o cambio nas fases lunares, mentres que a rotación da propia Terra fai que vexamos á Lúa en diferentes momentos do día. O decalaje entre ambos os movementos fai que a Lúa salga entre 30 e 60 minutos máis tarde cada día. Este rango xorde de feito de que a órbita do noso satélite é bastante elíptica, polo que haberá momentos do ciclo lunar en que se adiante con respecto ao movemento medio e momentos en que se atrase lixeiramente.

Existe o mito de que a Lúa só pode verse de noite, como ben se mostra en calquera representación que mostre á Lúa como algo oposto ou complementario ao Sol. O sol, por definición, só vémolo de día, porque é a súa luz a que crea o propio día, pero a Lúa aparece tanto de noite como de día. De feito esta repartición é completamente equitativo e a Lúa pasa tanto tempo no ceo diúrno como no nocturno. O mito e a confusión xorden de que cando a Lúa aparece de noite, destaca sobre o resto de astros e resulta moi difícil non vela. Pola contra, cando aparece de día, o seu brillo vese atafegado polo do Sol. Na metade do mes na que temos á Lúa no ceo diúrno, necesitaremos buscar a súa posición nalgún catálogo para pescudar onde estará ou dependeremos da sorte para poder vela.

Aínda que non teña estrita relación co mencionado, o período de rotación da Lúa sobre si mesma coincide exactamente co seu período de translación ao redor do noso planeta. Isto non é por casualidade. Debido ao gran tamaño do satélite e á súa relativa proximidade coa Terra, atópase axustado por forzas de marea. É dicir, mesmo aínda que a Lúa conseguise acelerar a súa rotación, a gravidade da Terra actúa para frear esta aceleración e regula o tempo de rotación. A Lúa afástase lentamente da Terra. Este afastamento aumenta o seu período de translación, porque terá que percorrer unha órbita máis grande, pero en principio non debería afectar o seu período de rotación. A Terra encárgase con todo de ir sincronizando estes dous movementos, retardando a rotación da Lúa conforme afástase do planeta.

FONTE: José Luis Oltra/muyinteresante.es/ciencia

SABÍAS QUE... POR QUE VOAN OS INSECTOS?

Unha libélula en pleno voo / Adobe Stock

 

Os insectos conquistaron con éxito a maioría dos ambientes, de feito, foron os primeiros animais capaces de voar. Conseguírono alá polo Carbonífero, hai entre 350 e 400 millóns de anos.

Por aquel entón os inmensos bosques de fentos eran patrullados por enormes libélulas de ata 70 cm de envergadura, eran as famosas Meganeura monyi. Aqueles insectos foron, sen dúbida, os máis grandes que voaron sobre a Terra.

Desde entón os insectos voadores non deixaron de asombrarnos, fano con axilidade e donaire, cunha habilidade verdadeiramente portentosa para o seu pequeno tamaño. Un voo que ten notables singularidades en canto ás leis da aerodinámica refírese.

Na aerodinámica dos insectos podemos distinguir dúas forzas: a de sustentación, que é a que lles mantén no aire e que conseguen grazas á forma das súas ás e ao ángulo de ataque do voo (formado polo plano do á e a dirección do fluxo do aire), e a forza ascendente, coa cal logran un movemento rítmico e ordenado.

Se fixamos a nosa mirada agora nos avións, as súas ás fan fronte ao aire nunha posición case horizontal, cunha inclinación pequena, de forma que poida fluír por arriba e por baixo cunha diferenza de presión uniforme.

Se o ángulo entre o á e a dirección do aire fose moi amplo chegaría un punto no que se perdería a sustentación e o avión caería de forma estrepitosa, xa que se produciría unha interrupción de fluxo e un cambio de presións.

No caso dos insectos parece que a súa anatomía impídelles desenvolver a forza suficiente como para poder despegar. A natureza resolveu este problema tirando de enxeñería: os insectos xeran pequenos remuíños (vórtices) nas súas ás que facilitan o despegamento. Ademais, o remuíño regulariza o fluxo de aire no bordo dianteiro e asegura que o fluxo sexa suave, en independencia do tipo de á e de voo do insecto.

Unha vez realizado o despegamento os insectos realizan ao seu antollo cambios repentinos no traxecto, tanto en dirección como en velocidade, grazas a que son capaces de optimizar o ángulo de ataque.

Se comparamos agora o seu voo co das aves, as ás dos insectos teñen unha forma asimétrica, cun bordo dianteiro máis curvo que o bordo traseiro, de forma que se poida crear un gradiente de presión entre a parte superior e a parte inferior do á.

Por outra banda, baten as ás de forma continua e rápida seguindo un patrón de vaivén, cara a adiante e cara atrás, mentres que as aves fano de arriba abaixo.

Así mesmo, foron capaces de xerar un verdadeiro universo de patróns de ás. Hai algúns insectos, como as libélulas e as abellas, que as teñen membranosas, delgadas e transparentes; outros teñen ás con flocos, como sucede coas arañuelas; tamén existen ás con contrapesos, para conseguir certa estabilidade, como sucede no caso das moscas; hai algúns insectos (avelaíñas) que as teñen con escamas, mentres que outros locen ás ríxidas, grosas ou esclerotizadas.

 Isto permite explicar a gama de comportamentos de voos, desde os estacionarios ata os acrobáticos: desde o voo das moscas, capaces de manterse de forma estable nun sitio mediante un aleteo rápido, ata o errático co que nos hipnotizan as libélulas.

FONTE: Pedro Gargantilla/abc.es/ciencia

SABÍAS QUE... POR QUE NOS REFRESCA UN ABANICO SE MOVE AIRE QUENTE?

 

A todos salvounos a vida un abanico ou, aínda mellor, un ventilador. Moitos estudantes abandonan a súa terra para vivir en lugares máis calorosos onde, como son estudantes, non poden adquirir un aire acondicionado. Pasar unha calor insufrible é parte do ritual de paso dun norteño estudando a carreira por baixo de Burgos. Con todo, aínda que os aires acondicionados e as súas versións portátiles poden irse dos orzamentos máis axustados, sempre hai unha alternativa coa que tentar conciliar o soño polas noites: os ventiladores. O seu mecanismo é sinxelo. As súas aspas empuxan o aire cara a adiante cando viran, algo así como un abanico mecánico. E, con todo, aínda que o aire que propulse estea quente, sobre a pel sente algo de fresco ou, polo menos, un pouco de alivio. Como é posible?

É o mesmo motivo polo que a sensación térmica con vento diminúe, o mesmo polo que sopramos a sopa e, aínda que pareza mentira, ten que ver con por que no espazo non morreriamos conxelados en segundos, aínda que estea case a 273 graos baixo cero. Pero, para entendelo ben e comprender os principios físicos que hai tras esta tecnoloxía, fai falta empezar polo principio, e ese principio é a calor en se mesmo. Que é exactamente?

Poida que escoitases que, en realidade, o frío non existe, que só é a ausencia de calor e que, entón, cando abres as xanelas no inverno, non entra o frío, só escápase a calor. Hai cuestións ontológicas que poderiamos discutir sobre esta afirmación, pero mellor centrémonos nunha descrición máis mecánica do proceso. Que é a calor? Sabemos que a materia ordinaria está composta por átomos de diferentes elementos, algúns agrupados en moléculas. Sabemos tamén que as moléculas da auga móvense máis e con maior liberdade cando pasa de sólida a líquida e, aínda máis cando pasa de líquida a gas. Pois ben, por aí vai a resposta. A calor podería entenderse como o movemento das moléculas dunha substancia. Cando fornecemos calor, o que estamos a facer é administrar enerxía dalgún modo, enerxía que fará vibrar máis ás moléculas da substancia e que, por tanto, quentaraa.

Podemos imaxinalo como bolitas temblorosas, aínda que os átomos non son pequenas esferas, nin moito menos. A calor, por tanto, podemos fornecelo de diferentes maneiras: condución, convección e radiación. A condución consiste en poñer en contacto dúas substancias e que, a máis quente, faga vibrar os seus átomos contra a outra, chocando, transferíndolle parte dese movemento e, por tanto, da calor. A condución é un proceso indirecto a través dun fluído. Os dous obxectos non se tocan, pero o máis quente aumenta a temperatura dun fluído que ascende, intercambia a súa calor con outra substancia como explicamos xusto antes e, ao arrefriarse, volve baixar. A radiación, en cambio, pode ocorrer no baleiro. A calor do sol directo, por exemplo, é radiación que viaxa a través do espazo en forma de fotóns, partículas moi enerxéticas que nosas acaban absorbendo, aumentando o seu movemento.

Cando o ambiente está a menos de 36 graos, nós somos das cousas máis quentes da habitación e, por tanto, requentaremos mesmo máis o aire que hai ao noso ao redor. Podemos perder moito movemento das nosas moléculas nun aire suficientemente frío, pero con tan pouca diferenza de temperatura, o proceso vólvese moi lento, tanto que empezamos a requentarnos nós mesmos. Un truco é cambiar constantemente o aire que nos rodea. Se quentamos o aire da nosa contorna de 30 a 34 graos, custaranos moito elevalo 2 graos máis e, por tanto, perder nós esa calor. Con todo, se empuxásemos ese aire lonxe do noso corpo e substituísemolo por aire que, de novo, estea a 30 graos, teriamos máis fácil perder calor e notariamos certo fresco. Por iso nótase máis fresco os días ventosos e por iso sopramos a sopa. De feito, como no espazo hai tan poucos átomos, apenas podemos perder calor quentándoos e, mesmo se o facemos, non hai ventos que substitúan os átomos que nos rodean.

Agora ben, o ventilador non se contenta con isto. Cando pasamos calor suamos e, ao evaporarse esta suor, perdemos algo de temperatura con el, como ocorre cun porrón. Con todo, cando suamos moito o ambiente está tan cargado de humidade que non admite que a nosa nova suor incorpórese e deixamos de perder temperatura. Por iso é tan atafegante pasar calor en contornas húmidas. Cun ventilador estamos a empuxar o aire saturado de humidade lonxe do noso corpo e traendo aire novo que aínda admite suor. Así que, en fin, cun abanico facemos o mesmo só que de maneira menos eficiente.

FONTE: Ignacio Crespo/larazón.es/ciencia        Imaxe: es.wikipedia.org

SABÍAS QUE... POR QUE SE FORMAN AS PELUXAS

Peluxes (Stromcarlson, 2006)

A ciencia e a tecnoloxía débenlle moito á Antiga Grecia. Foi precisamente nunha das súas colonias onde, cara ao século VI a. de C., naceu Tales de Mileto, un dos primeiros filósofos e científicos da Historia. A súa curiosidade levoulle a descubrir que o ámbar –en grego élektron- podía atraer a pequenos obxectos despois de fregalos cun pano de la. Este fenómeno físico forma parte da nosa infancia, xa que foi naquela época da nosa vida cando descubrimos por vez primeira que se un bolígrafo era fregado durante o tempo suficiente podía atraer a pequenos anacos de papel. É o que se coñece como efecto triboeléctrico, do grego tribein, fregar.

A rama da física que analiza os efectos mutuos que se producen entre os corpos como consecuencia das súas cargas eléctricas coñécese como electrostática e os seus efectos aparecen en forma de atraccións e repulsións. A pesar de que non pensemos nela na nosa vida cotiá estímase que a forza electrostática é, aproximadamente, un billón de billóns de billóns –dez elevado a trinta e seis- máis intensa que a forza da gravidade.

É precisamente esta forza, a electrostática, a que participa de forma activa na formación da peluxe.

O inquietante universo da peluxe redúcese, basicamente, a tres tipos diferentes: a do embigo, a da secadora e a doméstica. Os ingleses utilizan dous termos distintos para achegarse ao concepto de peluxe: fluff, que fai relación ao seu aspecto esponxoso, e lint, que garda relación co seu compoñente téxtil. A peluxe da secadora fórmase polo efecto triboeléctico ao que acabamos de referirnos, mentres que a do embigo encerra unha maior complexidade. Tal é así que un científico da Universidade tecnolóxica de Viena dedicoulle catro anos de arduo traballo. Durante ese tempo analizou –desde un punto de vista químico- 503 mostras de peluxe de embigo de persoas diferentes, chegando á conclusión que este tipo de peluxe prodúcese pola fricción da lanuxe abdominal coas hebras das camisetas. Segundo as súas conclusións, este tipo de peluxe está formada, maioritariamente, por celulosa de algodón, á que se engaden células mortas da pel, sulfuro e nitróxeno. No ano 2002 un dos premios Ignobel recaeu no investigador Karl Kruszelnick polo seu estudo sobre as peluxes do embigo, no cal chegou á conclusión de que as mulleres tiñan menos que os homes. Mentres estes estudos vían a luz un bibliotecario australiano –Graham Barker- entraba no libro Guiness dos Records pola súa minuciosidade e pulcritude á hora de almacenar peluxes do embigo. E é que se pasou máis dun cuarto de século colleitando exemplares do seu embigo cos que formou unha bóla amorfa que, finalmente, doou a un museo estatal.

O terceiro tipo de peluxes son as domésticas. Para que se formen é condición sine qua non que haxa un pelo, ao que se van a adherir, co paso do tempo fibras, po, pel morta, pole e outros pelos mediante a atracción electrostática, de forma que, aos poucos, a peluxe incremente o seu tamaño. Da observación cotiá das peluxes domésticas pódense extraer dúas conclusións: non existen nas vivendas desocupadas -xa que non hai nin pelos nin fibras- e non conseguimos eliminalas completamente por moito que pasemos a aspiradora e o plumeiro.

O que fai que a peluxe se mova polos nosos fogares é o vento, a corrente de aire que se xera cos nosos movementos e ao ventilar as habitacións coas portas e xanelas abertas. Grazas a estes pequenos remuíños as peluxes colonizan esquinas e recunchos, desde onde nos observan desafiantes.

FONTE: Pedro Gargantilla/abc.es/ciencia

SABÍAS QUE... POR QUE AS ONDAS DO MAR VAN CARA A PRAIA?

Ondas na praia do Orzán, na Coruña / M.DYLAN/EP

 

As ondas teñen un efecto hipnótico. Podemos pasarnos horas mirando, sen cansarnos, como unha tras outra rompe diante da praia. Non fai falta ser moi observador para descubrir que as ondas incrementan a súa altura antes de facelo.

Para comprender este fenómeno o primeiro que temos que saber é que a enerxía das ondas ten dous compoñentes: potencial e cinético. A enerxía potencial está relacionada coa altura e a enerxía cinética coa velocidade.

E é que, en contra do que puidésemos pensar a priori, as ondas non transportan auga, senón movemento, de forma que cando a onda pasou, as partículas retornan ao mesmo punto.

Cando hai moita velocidade a maior parte da enerxía é cinética e a medida que a onda se achega á costa a que predomina é a potencial.

As ondas do mar son ondulaciones que se xeran na superficie da auga como consecuencia da propagación do movemento entre dous medios: a auga e o vento. A parte máis elevada coñécese como crista e a máis profunda chámase val ou seo.

Se nos centramos no movemento, nas ondas mariñas podemos distinguir dous tipos: a oscilación do medio movido pola onda –de tipo circular- e a propagación da onda cunha dirección e unha velocidade.

É precisamente isto o que explica que nin todas as ondas viaxen á mesma velocidade nin que todas sexan iguais. Por unha banda, sabemos que a maior intervalo de tempo entre onda e onda, e a maior profundidade, as ondulaciones mariñas viaxan a maior velocidade.

Por outra banda, o seu tamaño depende da intensidade do vento, do tempo que leva soprando e de que teña un percorrido no que non haxa interrupcións. De tal sorte que cando non sopra vento dise que o mar está en calma, se o vento é leve o que se xeran son ondas de pequenos milímetros de altura (ondas capilares) e se o vento é forte e constante o que observamos son ondas grandes.

Todo isto permite explicar por que en mar aberto as ondas non teñan unha dirección predeterminada, ao non existir barreiras físicas o vento pode soprar en todas direccións. Con todo, isto non sucede na praia.

A medida que a onda se achega á beira a parte da superficie viaxa máis rápida que a parte máis profunda, de forma que a crista termina por desestabilizarse e caer contra o chan, producindo un son xordo característico.

E é que en augas pouco profundas a velocidade das ondas está moi condicionada pola profundidade: hai un determinado momento no cal a parte máis próxima ao fondo ten unha velocidade menor que aquela que está máis afastada. Este fenómeno é coñecido como refracción e explica por que as ondas morran de forma paralela á liña da praia.

Ano tras ano a illa francesa de Ré, que está unida á Rochelle por unha ponte, atrae a miles de turistas para fotografar dous acontecementos que a fixeron famosa: os seus burros e as súas ondas.

E é que os burros de Ré, desde o ano 1860, locen belos pantalóns para evitar que se vexan afectados polas picaduras de insectos ás que son moi vulnerables debido ao seu longo e rizado pelambre.

A outra singularidade é un agasallo da natureza: a presenza de ondas cadradas. Este fenómeno, que non é exclusivo deste enclave galo, prodúcese cando dúas correntes mariñas chocan entre si con moita forza e a gran velocidade. No caso da illa de Ré, e a uns quilómetros por baixo da superficie da auga, chocan as augas do mar Cantábrico con aquelas procedentes do océano Atlántico producindo este singular e fotogénico fenómeno visual.

FONTE: Pedro Gargantilla/abc.es/ciencia