SABÍAS QUE...

SABÍAS QUE... O PRIMEIRO LIBRO DE DIVULGACIÓN CIENTÍFICA DA HISTORIA

Johannes Kepler foi un astrónomo e matemático alemán nado no seo dunha familia protestante luterana que vivía na cidade de Weil der Stadt, en Baden-Wurtemberg, en 1571. O seu pai, sempre ausente porque era mercenario do exército, favoreceu que Kepler criásese case en exclusiva coa súa nai, curandeira e herborista.

A pesar da súa mala saúde e os seus problemas de vista, foi un neno moi esperto que lle gustaba impresionar cos seus coñecementos matemáticos aos viaxeiros na hospedaría da súa nai. E despois de estudar teoloxía na Universidade de Tubinga, incluíndo astronomía con Michael Maestlin, seguidor de Copérnico, ensinaría no seminario protestante de Graz. Tamén publicaría o que se considera o primeiro libro de divulgación científica da historia: Stella nova

Kepler non só estaba comprometido no labor de buscar feitos obxectivos, senón tamén de transmitilos da forma máis eficaz posible. Por iso, na portada do seu libro Stella nova (Nova estrela, 1606) aparece a imaxe dunha galiña picoteando o chan dunha granxa, coa lema («buscando no esterco, atopa un gran»). Desta forma, non só explicaba nunha imaxe o que había detrás da cuberta do seu libro, senón que chamaba a atención do lector para que o comprobase.

O seu texto tamén insinuaba algunhas técnicas retóricas que actualmente úsanse no ámbito da divulgación científica, como incorporar detalles aparentemente superfluos que servían para contextualizar e tornar máis próximo para o lector o exposto, implicándoo na historia. Por iso, como podemos ler no seguinte fragmento, introduce á súa esposa para que lle replique nalgunha ocasión:

Onte, cando me cansei de escribir e a miña mente estaba chea de motas de po de penar acerca dos átomos, chamoume a cear e serviume unha ensalada. Co cal díxenlle: ‘Se lanzásemos ao aire os pratos de peltre, as follas de leituga, os grans de sal, as pingas de aceite, vinagre e auga e os gloriosos ovos, e todas estas cousas permanecesen alí por toda a eternidade, entón seica esta ensalada caería toda xunta por azar?’ A miña beldade contestou: ‘Pero non nesta presentación, nin nesta orde’.

Deste xeito, Kepler non só expuña os seus achados, senón como os alcanzou, informando dos seus fracasos, dos canellóns sen saída que tomara, en aras de imprimir ao relato un transfondo máis humano pero tamén máis épico. O seu libro probablemente foi o primeiro que presentaba todos estes elementos para convencer ao lector de que as súas medicións eran precisas á vez que facía un esforzo por facer máis digeribles os datos.

A divulgación científica, así, daba os seus primeiros pasos, permitindo que algunhas persoas, seica leigas no tema, usasen unha sorte de lente particularmente puída para ver o mundo doutra forma: como algo cognoscible e medible, aínda que tamén máis complexo do que parecía, non tan suxeito ao arbitrio divino. Unha lente que che permite ser máis listo pero tamén asumir que es máis parvo. Máis listonto!

FONTE: xatakaciencia.com          Imaxe: spitzer.caltech.edu

SABÍAS QUE... CEFEIDAS

 

Coñecidas simplemente como “cefeidas”, variables cefeidas ou candeas estándar, son estrelas que aumentan de brillo e se atenúan periodicamente. Este comportamento permite que os astrónomos utilícenas como patróns cósmicos para medir distancias de varios millóns de anos luz. As súas magnitudes varían entre centésimas ata 2 unidades. O máis importante delas é a relación que existe entre o seu período e a súa luminosidade.

O termo Cefeida orixínase de Delta Cephei na constelación Cepheus, a primeira estrela deste tipo identificada, por John Goodricke en 1784, aínda que foron estudadas con gran profundidade pola astrónoma estadounidense Henrietta Swan Leavitt.

Actualmente, observáronse máis de 400 cefeidas na nosa galaxia, en cúmulos globulares como M3, M13 (tres) ou M92 (só una), e outras 1.000 identificáronse nas Nubes de Magallanes, dúas galaxias moi próximas á nosa. Ademais, observáronse un número significativo de cefeidas noutras galaxias próximas (por exemplo Andrómeda ou M31, M101, etc).

Hai dous grupos principais de cefeidas:

- Á primeira pertencen as chamadas cefeidas clásicas: son estrelas de poboación I, é dicir, estrelas moi novas, cunha idade de 100 millóns de anos aproximadamente, localizadas con preferencia nos brazos espirales da nosa galaxia

. As cefeidas clásicas son superxigantes, cunha masa equivalente a varias masas solares, e, son de 500 a 30.000 veces máis brillantes que o noso Sol, a pesar de que a súa temperatura superficial é pouco máis elevada (10.000 K). O seu tamaño é considerablemente maior.

- A segunda clase é a das cefeidas de tipo W Virginis, así chamadas polo nome de estrélaa prototipo (W Virginis). Trátase de estrelas máis vellas e que, por tanto, pertencen á poboación II. A diferenza da cefeidas, atópanse no núcleo e no halo da nosa galaxia, especialmente no interior dos cúmulos globulares. As W Virginis teñen tamén períodos de pulsación máis breves respecto das cefeidas clásicas, xeralmente inferiores a 18 días, e, intrinsecamente, son menos luminosas: aproximadamente un par de magnitudes menos.

FONTE: muyinteresante.es e es.wikipedia.org

SABÍAS QUE... MIRMECOCORIA

A mirmecocoria é a dispersión de sementes de plantas polas formigas. Trátase dunha relación interespecie de mutualismo na que a planta ofrece alimento ás formigas e estas, a cambio, axudan a levalas dun sitio a outro. Pensade nun un neno pequeno levando faragullas de pan da cociña ao salón. Polo camiño algunhas caerán. É o que ocorre coas formigas, pois no proceso de recolección e consumo selectivo das sementes algunhas vanse quedando polo camiño e nunca chegan ao formigueiro. Ou tamén podería formar parte das pilas de refugallo dos formigueiros. A evolución conxunta das sementes destas plantas e formigas que viven baixo o mutualismo xerou que as sementes teñan certa protuberancia carnosa. Falamos do eleosoma, unha estrutura rica en lípidos que pirra ás formigas. Zámpamse o eleosoma e o resto da semente queda preparada para germinar. Un contrato natural perfecto, ou devandito doutra forma, un exemplo paradigmático de evolución converxente, pois está presente en 11.000 especies diferentes de plantas e podería estalo ata en 23.000.

FONTE: Eugenio Manuel Fernández Aguilar/muyinteresante.es

SABÍAS QUE... AS FORMIGAS E A POLINIZACIÓN

Cando no colexio estudamos a polinización normalmente fannos referencia ás abellas ou, con sorte, a algunhas bolboretas. A abella Maya é moi graciosa, pero este insecto heminóptero non é o único encargado de levar o pole dun lugar a outro. E a verdade é que verías multitude de veces na túa vida unha abella europea (Apis mellifera), tamén chamada abella doméstica ou melífera, precisamente polo seu uso para a elaboración de mel. Pero seguro que tamén atopache bolboretas, abellóns, polillas, moscas e mesmo colibríes furgando nas intimidades das flores. Todos estes pioneiros da fecundación artificial participan no transporte do pole desde o estambre até o estigma.

O que talvez nunca pensache é que as formigas contribúen á polinización. Como sempre indo dunha flor a outra, aínda que non con tanta pericia como insectos alados. Describíronse casos de polinizacón por formigas en máis de 40 especies de plantas pertencentes a 20 familias diferentes. De forma tradicional consideráronse malas polinizadoras por varias razóns: o pequeno tamaño en comparación coas flores, os seus hábitos de limpeza que rozan a obsesión, a ausencia de ás nas obreiras e a produción de sustancias antibióticas que pon en risco a integridade do pole. Pero si temos un elevado número de individuos que visitan de forma frecuente as flores a polinización pode ser efectiva. En 1974 o ecólogo James C. Hickman describiu o coñecido como “síndrome de polinización por formigas”, no que explicaba cales deben ser as características para que unha planta sexan polinizadas por formigas. Deben ser de porte pequeno, de pouca sincronía na floración dentro da planta, estas de poboacións densas, ademais de ter un nectario pequeno, con pouca densidade de néctar e con flores abertas e pequenas. Pero é que mesmo hai plantas que evolucionaron para ofrecer resistencia ao antibiótico natural producido polas formigas, son o xénero Conospermum.

FONTE: Eugenio Manuel Fernández Aguilar/muyinteresante.es

SABÍAS QUE... MAGNETAR

Un magnetar (tamén chamado  magnetoestrela) é a variante dunha estrela de neutróns cuxo campo magnético é miles de veces máis potente que o dunha estrela de neutróns normal, equivalente a 1.000 millóns de gauss (por comparar, o campo magnético do Sol é duns 5 gauss).

Os magnetares erupcionan sen previo aviso, durante horas ou meses, antes de comezar a atenuarse e acabar finalmente desaparecendo.

A maioría dos magnetares coñecidos foron detectados por telescopios de raios X por mor dun refacho de alta enerxía, pero tamén se observaron emitindo pulsos de radio moi parecidos aos que emiten os púlsares.

Cando unha supernova se converte nunha estrela de neutróns, a intensidade do seu campo magnético aumenta. Os astrónomos Robert Duncan e Christopher Thompson postularon a súa existencia en 1992 e calcularon que este, normalmente xa duns 10⁸ tesla, poderían superar en determinadas condicións 10¹¹ tesla (10¹⁵ gauss) . Tal estrela magnética chámase entón magnetar.

FONTE: Sarha Romero/muyinteresante.es e es.wikipedia.org

SABÍAS QUE... AS MOSCAS TEÑEN UN CORAZÓN NA CABEZA

Unha nova investigación desenvolvida na Universidade de Iowa logrou describir con precisión un mecanismo mediante o cal a mosca da froita activa un "corazón" na súa cabeza. A dinámica dun músculo situado no cerebro da mosca é similar á que leva adiante o corazón: permite bombear hemolinfa, o equivalente ao sangue nos insectos, cara ás antenas.

Aínda que xa se coñecía a existencia destes corazóns secundarios nos insectos e, concretamente, a presenza da cabeza-corazón da mosca, ninguén explorara ata o momento con detalle como funcionaba. A investigación foi publicada na revista Journal of Experimental Biology.

Os pulsos rítmicos producidos polo estraño órgano son xerados automaticamente por un pequeno músculo que atravesa o centro do cerebro, de adiante cara atrás, na cabeza da mosca. Un importante avance do novo estudo é lograr filmar a cabeza-corazón en acción nunha mosca viva. A hemolinfa é o líquido circulatorio que presentan certos invertebrados, como os artrópodos e moluscos, parecido ao sangue dos vertebrados. A súa composición varía notablemente dunha especie a outra: no caso da mosca da froita, este líquido é o que precisamente "bombea" o corazón situado no seu cerebro.  Tanto a mosca da froita como outros insectos posúen un corazón principal no abdome, que distribúe a hemolinfa cara a distintos sectores do corpo. Con todo, a potencia desa bomba non é suficiente para chegar co líquido ás extremidades. En función desta limitación, os insectos posúen corazóns secundarios ou alternativos, que permiten que a hemolinfa chegue a determinadas áreas vitais, situadas en sectores externos. É o caso das antenas, encargadas de propiciar o olfacto e a audición.

A cabeza-corazón identificada no novo estudo é un deses corazóns complementarios, que xustamente está destinado a transportar a hemolinfa ata as antenas. Ademais, os biólogos descubriron que o sorprendente órgano posúe unha membrana elástica en forma de bocha, que cumpre unha tarefa de gran importancia.

Se o músculo situado na cabeza contráese, a membrana estírase e abre válvulas que "succionan" a hemolinfa presente nese ambiente, situándoa nunha cámara de 50 micrómetros de ancho. Cando a cabeza-corazón reláxase, as válvulas péchanse e a hemolinfa "resgardada" na cámara é empuxada a través de tubos directamente conectados ás antenas, chegando ás mesmas pola acción do mecanismo elástico.

FONTE: Pablo Javier Piacente/farodevigo.es

SABÍAS QUE... FILTRO DO CAFÉ

Debémoslle o filtro de café á inventora e emprendedora alemá Melitta Bentz quen desenvolveu este invento en 1908. A principios do século XX, o método habitual para facer café era atar os pousos nunha pequena bolsa de tea e colocar a bolsa nunha pota con auga fervendo; o resultado era unha bebida amarga e arenosa. Bentz, probando diversas alternativas, terminou usando papel secante do libro de exercicios escolares do seu fillo Willi e un tarro de latón perforado, vertendo o café a través deste dispositivo de dúas partes, que atrapaba os pousos e permitía que o líquido se filtrase e goteara nunha cunca. Ao obter un café libre de impureza e de sabor menos amargo que obtivo gran éxito, decidiu montar un negocio dedicado a iso.

A Amalie Auguste Melitta Bentz (Dresde, 31 de xaneiro de 1873 – Holzhausen, 29 de xuño de 1950), ama de casa alemana, concedeuselle a patente o 20 de xuño de 1908 e o 15 de decembro a compañía foi matriculada no rexistro comercial con 73 Pfennig baixo o nome de "M. Bentz".

Os seus netos aínda continúan dirixindo a empresa que ela fundou: Grupo Melitta KG.

FONTE: Sarah Romero/muyinteresante.es e es.wikipedia.org                   Imaxe: mujeresconciencia.com

SABÍAS QUE... O LUGAR MÁIS CALUROSO DO PLANETA

 

Sabías que... Dash -e  Lut (Irán) é considerado, segundo os expertos da NASA, como o máis caloroso e  inhóspito do planeta. A temperatura máxima rexistrada foi de 86, 8°C, a máxima xamais alcadada. Aínda que Irán é, de seu, un lugar bastante caloroso, as novas medicións reflectiron que este deserto, un dos máis grandes do mundo, está bastante por encima do Val da Morte en Estados Unidos con 56,7ºC. A calor é tan insoportable que practicamente ningunha forma de vida pode existir (a non ser que nos acordemos dos nosos irredutibles tardígrados).

FONTE: Sarah Romero/muyinteresante.es