SABÍAS QUE...

SABÍAS QUE... MARSILI: UN VOLCÁN BAIXO O MEDITERRÁNEO

Ubicación del volcán / 3bmeteo

Aínda que pareza incrible, nas profundidades do Mar Mediterráneo tamén hai volcáns, e non só iso: alí atópase o volcán máis grande de Europa e considerado "potencialmente perigoso". É o  Marsili, situado no mar Tirreno, ao norte de  Sicilia. E, aínda que leva varios miles de anos en silencio, non está precisamente inactivo.

Foi descuberto cara a 1920 polo científico italiano Luigi Ferdinando Marsili (de aí o seu nome), pero só foi detalladamente estudado a partir de 2005 cos medios máis sofisticados. Con todo, moitos dos seus segredos aínda se resisten a ser desentrañados pola ciencia.

O seu tamaño é realmente impresionante, pois o cono  volcánico elévase uns 3.000 metros por encima do fondo mariño e a súa cima chega a tan só 450 metros baixo a superficie do mar. A súa base ten 70 quilómetros de lonxitude e unha superficie total de 2.100 km², o que equivale á que aproximadamente ten a illa de Tenerife.

É só un dos moitos volcáns que existen fronte á costa norte de  Sicilia e a costa oeste do sur de Italia. Algúns chegaron a formar masas de terra emerxida, como é o caso das illas Eolias: Stromboli, Lipari, Salina, Filicudi, Alicudi, Panarea e Vulcano. Pero por cada unha destas illas visibles, outros 10 volcáns permanecen ocultos baixo o mar.

Os expertos coinciden en consideralo un volcán potencialmente perigoso, debido a que sería capaz de xerar un tsunami de 20 metros de altura que afectaría as costas do Mar Tirreno.

De feito, o monte Marsili está activo e nos seus flancos desenvólvense numerosos volcáns satélites de pequeno tamaño.

Imaxe por radar do volcán / Pinterest

Segundo as investigacións realizadas, a última erupción do volcán ocorreu hai uns miles de anos. Hoxe, a súa actividade segue sendo perceptible, pero limítase a estrondos suaves, con emisións gasosas e tremores de baixa enerxía.

Do mesmo xeito que o Magnaghi, o Vavilov e o Palinuro, o Marsili é considerado como un dos conos máis perigosos desta rexión do Mediterráneo. O volcán evidencia un risco de derrubamento similar ao que sucedeu co Vavilov.

Comprobouse que presenta unha importante inestabilidade, sobre todo nunha parte da súa cima, que resulta estar constituída por rocas de baixa densidade, fortemente debilitadas ademais pola acción hidrotermal presente na zona. Non se descarta, por iso, un derrube de grandes proporcións, que sería o que xeraría este hipotético tsunami. Esta forte ondada podía afectar a Campania, Calabria e Sicilia, rexións próximas e densamente poboadas, sobre todo durante a tempada turística.

O sismólogo Enzo Boschi,  expresidente do Instituo Nacional de Xeofísica e Vulcanoloxía italiano (INGV) declarou que se trata dun volcán activo e que podería entrar en erupción en calquera momento.

En todo caso, o risco non o representa a súa erupción, que quedaría neutralizada polos case 500 metros de auga que hai por encima da súa cúspide, senón polos desprazamentos de rocas baixo a auga, que xerarían unha ondada extrema. En todo caso, o seu nivel de  explosividad é obxecto de debate entre os expertos. E é que a profundidade á que se atopa o volcán dificulta a súa investigación.

O INGV sinala que, no caso de que entrase en erupción, o único sinal que sería visible en superficie sería auga fervendo, relacionada coa emisión de gases desde o cono, tal e como sucedeu outubro de 2011 na illa do Hierro, en Canarias.

“O único sinal na superficie sería a auga fervendo, produto da desgasificación e flotabilidade do material  volcánico (pedra pómez) que permanecería en suspensión durante semanas”, sinala o citado instituto volcánico italiano.

Aínda que non se descartan erupción, o INGV emite unha mensaxe de tranquilidade sobre as súas consecuencias: “O risco asociado a posibles erupcións mariñas é extremadamente baixo e unha erupción de máis de 500 metros probablemente só implicaría unha desviación temporal dos roteiros marítimos”.

Agora ben, no caso de que se derrubase unha parte do cono volcánico podería xerarse o citado tsunami, dado o gran volume de auga que se desprazaría. “Non se pode descartar, a priori, a posibilidade de que sectores do volcán desestabilícense e colapsen por deformacións inducidas polo ascenso de cantidades significativas de magma”, sinala o INGV.

Con todo, a ausencia da suficiente cantidade de datos científicos sobre este volcán impiden emitir un prognóstico fiable sobre o seu hipotético comportamento, polo que os expertos consideran necesario seguir realizando estudos achega do mesmo.

FONTE: Joan Lluís Ferrer/farodevigo.es

SABÍAS QUE... MERCURIO

Mercurio era o deus romano do comercio, a elocuencia, os viaxeiros, a comunicación, os mensaxeiros e o engano. Tamén era o guía que acompañaba ás persoas ao inframundo. Con todo, gran parte da mitoloxía romana foi unha mestura de costumes locais e influencias estranxeiras introducidas polo comercio, a guerra e a política durante séculos de desenvolvemento no Mediterráneo. E Mercurio, que deu nome a este planeta, non apareceu na mitoloxía romana atA ao redor do século IV a. C., e probablemente sexa unha adaptación do deus grego Hermes. Mercurio usaba sandalias con ás e chapeu e levaba un bastón de heraldo chamado caduceo.

Este mundo é o segundo planeta máis denso do noso sistema solar despois da Terra, cun enorme núcleo metálico de aproximadamente 3.600 a 3.800 quilómetros de ancho, ou aproximadamente o 75% do diámetro do planeta. Con todo, a capa exterior de Mercurio, a súa codia ten só 500 a 600 km de espesor, coma se fose un envoltorio para o núcleo (que esta formado por ferro). Por iso é polo que, grazas a que o seu núcleo estea feito de ferro, é o segundo planeta máis denso do noso sistema solar.

É un planeta moi pequeno; apenas é máis grande que Estados Unidos. O seu diámetro é de 4.876 quilómetros. En comparación, a Terra ten un diámetro de 12.742 quilómetros.

A primeira observación do planeta na era científica foi levada a cabo polo astrónomo inglés Thomas Harriott e o científico italiano Galileo Galilei en 1631.

O planeta coa órbita máis próxima ao Sol faino sen a compañía de ningún satélite nin anel.

Tarda 88 días en completar unha volta completa á nosa estrela, polo que isto é o que dura un ano. Cada ano na Terra equivalería así a máis de catro anos en Mercurio. Iso si, debido á súa proximidade, as horas de luz prolónganse ata 176 días. Pasados estes días, anoitece.

A pesar de ser o planeta máis pequeno do noso sistema solar e o que tamén está máis preto do Sol, a tan só 0,4 unidades astronómicas, é o planeta máis veloz, pois vira ao redor do Sol a unha velocidade media de 170.505 km/h.

Mercurio é un planeta curioso. O interior dos profundos cráteres dos seus polos norte e sur está sempre á sombra, polo que, segundo os datos da misión MESSENGER, os seus cráteres poderían conter xeo de auga. Con todo, o resto do planeta presenta temperaturas moi quentes, de ata máis de 430 ºC.

Co pequeno que é, cos seus 4.876 quilómetros de diámetro, Mercurio é o planeta do sistema solar que ten un maior número de cráteres. Si finísima atmosfera permitiu o paso de múltiples cometas e asteroides, que deixaron unha importante pegada neste planeta.

Non poderiamos atopar vida en Mercurio. O primeiro, a súa atmosfera é demasiado fina como para servir de protección contra o vento solar e os impactos dos meteoritos. Xa só pola súa asfixiante calor, a vida en Mercurio sería bastante improbable. Durante o día as temperaturas na superficie poden alcanzar os 450 graos. Non ten unha contorna favorable á vida.

FONTE: Sarah Romero/muyinteresante.es/ciencia

SABÍAS QUE... O PRIMEIRO LIBRO DE DIVULGACIÓN CIENTÍFICA DA HISTORIA

Johannes Kepler foi un astrónomo e matemático alemán nado no seo dunha familia protestante luterana que vivía na cidade de Weil der Stadt, en Baden-Wurtemberg, en 1571. O seu pai, sempre ausente porque era mercenario do exército, favoreceu que Kepler criásese case en exclusiva coa súa nai, curandeira e herborista.

A pesar da súa mala saúde e os seus problemas de vista, foi un neno moi esperto que lle gustaba impresionar cos seus coñecementos matemáticos aos viaxeiros na hospedaría da súa nai. E despois de estudar teoloxía na Universidade de Tubinga, incluíndo astronomía con Michael Maestlin, seguidor de Copérnico, ensinaría no seminario protestante de Graz. Tamén publicaría o que se considera o primeiro libro de divulgación científica da historia: Stella nova

Kepler non só estaba comprometido no labor de buscar feitos obxectivos, senón tamén de transmitilos da forma máis eficaz posible. Por iso, na portada do seu libro Stella nova (Nova estrela, 1606) aparece a imaxe dunha galiña picoteando o chan dunha granxa, coa lema («buscando no esterco, atopa un gran»). Desta forma, non só explicaba nunha imaxe o que había detrás da cuberta do seu libro, senón que chamaba a atención do lector para que o comprobase.

O seu texto tamén insinuaba algunhas técnicas retóricas que actualmente úsanse no ámbito da divulgación científica, como incorporar detalles aparentemente superfluos que servían para contextualizar e tornar máis próximo para o lector o exposto, implicándoo na historia. Por iso, como podemos ler no seguinte fragmento, introduce á súa esposa para que lle replique nalgunha ocasión:

Onte, cando me cansei de escribir e a miña mente estaba chea de motas de po de penar acerca dos átomos, chamoume a cear e serviume unha ensalada. Co cal díxenlle: ‘Se lanzásemos ao aire os pratos de peltre, as follas de leituga, os grans de sal, as pingas de aceite, vinagre e auga e os gloriosos ovos, e todas estas cousas permanecesen alí por toda a eternidade, entón seica esta ensalada caería toda xunta por azar?’ A miña beldade contestou: ‘Pero non nesta presentación, nin nesta orde’.

Deste xeito, Kepler non só expuña os seus achados, senón como os alcanzou, informando dos seus fracasos, dos canellóns sen saída que tomara, en aras de imprimir ao relato un transfondo máis humano pero tamén máis épico. O seu libro probablemente foi o primeiro que presentaba todos estes elementos para convencer ao lector de que as súas medicións eran precisas á vez que facía un esforzo por facer máis digeribles os datos.

A divulgación científica, así, daba os seus primeiros pasos, permitindo que algunhas persoas, seica leigas no tema, usasen unha sorte de lente particularmente puída para ver o mundo doutra forma: como algo cognoscible e medible, aínda que tamén máis complexo do que parecía, non tan suxeito ao arbitrio divino. Unha lente que che permite ser máis listo pero tamén asumir que es máis parvo. Máis listonto!

FONTE: xatakaciencia.com          Imaxe: spitzer.caltech.edu

SABÍAS QUE... CEFEIDAS

 

Coñecidas simplemente como “cefeidas”, variables cefeidas ou candeas estándar, son estrelas que aumentan de brillo e se atenúan periodicamente. Este comportamento permite que os astrónomos utilícenas como patróns cósmicos para medir distancias de varios millóns de anos luz. As súas magnitudes varían entre centésimas ata 2 unidades. O máis importante delas é a relación que existe entre o seu período e a súa luminosidade.

O termo Cefeida orixínase de Delta Cephei na constelación Cepheus, a primeira estrela deste tipo identificada, por John Goodricke en 1784, aínda que foron estudadas con gran profundidade pola astrónoma estadounidense Henrietta Swan Leavitt.

Actualmente, observáronse máis de 400 cefeidas na nosa galaxia, en cúmulos globulares como M3, M13 (tres) ou M92 (só una), e outras 1.000 identificáronse nas Nubes de Magallanes, dúas galaxias moi próximas á nosa. Ademais, observáronse un número significativo de cefeidas noutras galaxias próximas (por exemplo Andrómeda ou M31, M101, etc).

Hai dous grupos principais de cefeidas:

- Á primeira pertencen as chamadas cefeidas clásicas: son estrelas de poboación I, é dicir, estrelas moi novas, cunha idade de 100 millóns de anos aproximadamente, localizadas con preferencia nos brazos espirales da nosa galaxia

. As cefeidas clásicas son superxigantes, cunha masa equivalente a varias masas solares, e, son de 500 a 30.000 veces máis brillantes que o noso Sol, a pesar de que a súa temperatura superficial é pouco máis elevada (10.000 K). O seu tamaño é considerablemente maior.

- A segunda clase é a das cefeidas de tipo W Virginis, así chamadas polo nome de estrélaa prototipo (W Virginis). Trátase de estrelas máis vellas e que, por tanto, pertencen á poboación II. A diferenza da cefeidas, atópanse no núcleo e no halo da nosa galaxia, especialmente no interior dos cúmulos globulares. As W Virginis teñen tamén períodos de pulsación máis breves respecto das cefeidas clásicas, xeralmente inferiores a 18 días, e, intrinsecamente, son menos luminosas: aproximadamente un par de magnitudes menos.

FONTE: muyinteresante.es e es.wikipedia.org

SABÍAS QUE... MIRMECOCORIA

A mirmecocoria é a dispersión de sementes de plantas polas formigas. Trátase dunha relación interespecie de mutualismo na que a planta ofrece alimento ás formigas e estas, a cambio, axudan a levalas dun sitio a outro. Pensade nun un neno pequeno levando faragullas de pan da cociña ao salón. Polo camiño algunhas caerán. É o que ocorre coas formigas, pois no proceso de recolección e consumo selectivo das sementes algunhas vanse quedando polo camiño e nunca chegan ao formigueiro. Ou tamén podería formar parte das pilas de refugallo dos formigueiros. A evolución conxunta das sementes destas plantas e formigas que viven baixo o mutualismo xerou que as sementes teñan certa protuberancia carnosa. Falamos do eleosoma, unha estrutura rica en lípidos que pirra ás formigas. Zámpamse o eleosoma e o resto da semente queda preparada para germinar. Un contrato natural perfecto, ou devandito doutra forma, un exemplo paradigmático de evolución converxente, pois está presente en 11.000 especies diferentes de plantas e podería estalo ata en 23.000.

FONTE: Eugenio Manuel Fernández Aguilar/muyinteresante.es

SABÍAS QUE... AS FORMIGAS E A POLINIZACIÓN

Cando no colexio estudamos a polinización normalmente fannos referencia ás abellas ou, con sorte, a algunhas bolboretas. A abella Maya é moi graciosa, pero este insecto heminóptero non é o único encargado de levar o pole dun lugar a outro. E a verdade é que verías multitude de veces na túa vida unha abella europea (Apis mellifera), tamén chamada abella doméstica ou melífera, precisamente polo seu uso para a elaboración de mel. Pero seguro que tamén atopache bolboretas, abellóns, polillas, moscas e mesmo colibríes furgando nas intimidades das flores. Todos estes pioneiros da fecundación artificial participan no transporte do pole desde o estambre até o estigma.

O que talvez nunca pensache é que as formigas contribúen á polinización. Como sempre indo dunha flor a outra, aínda que non con tanta pericia como insectos alados. Describíronse casos de polinizacón por formigas en máis de 40 especies de plantas pertencentes a 20 familias diferentes. De forma tradicional consideráronse malas polinizadoras por varias razóns: o pequeno tamaño en comparación coas flores, os seus hábitos de limpeza que rozan a obsesión, a ausencia de ás nas obreiras e a produción de sustancias antibióticas que pon en risco a integridade do pole. Pero si temos un elevado número de individuos que visitan de forma frecuente as flores a polinización pode ser efectiva. En 1974 o ecólogo James C. Hickman describiu o coñecido como “síndrome de polinización por formigas”, no que explicaba cales deben ser as características para que unha planta sexan polinizadas por formigas. Deben ser de porte pequeno, de pouca sincronía na floración dentro da planta, estas de poboacións densas, ademais de ter un nectario pequeno, con pouca densidade de néctar e con flores abertas e pequenas. Pero é que mesmo hai plantas que evolucionaron para ofrecer resistencia ao antibiótico natural producido polas formigas, son o xénero Conospermum.

FONTE: Eugenio Manuel Fernández Aguilar/muyinteresante.es

SABÍAS QUE... MAGNETAR

Un magnetar (tamén chamado  magnetoestrela) é a variante dunha estrela de neutróns cuxo campo magnético é miles de veces máis potente que o dunha estrela de neutróns normal, equivalente a 1.000 millóns de gauss (por comparar, o campo magnético do Sol é duns 5 gauss).

Os magnetares erupcionan sen previo aviso, durante horas ou meses, antes de comezar a atenuarse e acabar finalmente desaparecendo.

A maioría dos magnetares coñecidos foron detectados por telescopios de raios X por mor dun refacho de alta enerxía, pero tamén se observaron emitindo pulsos de radio moi parecidos aos que emiten os púlsares.

Cando unha supernova se converte nunha estrela de neutróns, a intensidade do seu campo magnético aumenta. Os astrónomos Robert Duncan e Christopher Thompson postularon a súa existencia en 1992 e calcularon que este, normalmente xa duns 10⁸ tesla, poderían superar en determinadas condicións 10¹¹ tesla (10¹⁵ gauss) . Tal estrela magnética chámase entón magnetar.

FONTE: Sarha Romero/muyinteresante.es e es.wikipedia.org

SABÍAS QUE... AS MOSCAS TEÑEN UN CORAZÓN NA CABEZA

Unha nova investigación desenvolvida na Universidade de Iowa logrou describir con precisión un mecanismo mediante o cal a mosca da froita activa un "corazón" na súa cabeza. A dinámica dun músculo situado no cerebro da mosca é similar á que leva adiante o corazón: permite bombear hemolinfa, o equivalente ao sangue nos insectos, cara ás antenas.

Aínda que xa se coñecía a existencia destes corazóns secundarios nos insectos e, concretamente, a presenza da cabeza-corazón da mosca, ninguén explorara ata o momento con detalle como funcionaba. A investigación foi publicada na revista Journal of Experimental Biology.

Os pulsos rítmicos producidos polo estraño órgano son xerados automaticamente por un pequeno músculo que atravesa o centro do cerebro, de adiante cara atrás, na cabeza da mosca. Un importante avance do novo estudo é lograr filmar a cabeza-corazón en acción nunha mosca viva. A hemolinfa é o líquido circulatorio que presentan certos invertebrados, como os artrópodos e moluscos, parecido ao sangue dos vertebrados. A súa composición varía notablemente dunha especie a outra: no caso da mosca da froita, este líquido é o que precisamente "bombea" o corazón situado no seu cerebro.  Tanto a mosca da froita como outros insectos posúen un corazón principal no abdome, que distribúe a hemolinfa cara a distintos sectores do corpo. Con todo, a potencia desa bomba non é suficiente para chegar co líquido ás extremidades. En función desta limitación, os insectos posúen corazóns secundarios ou alternativos, que permiten que a hemolinfa chegue a determinadas áreas vitais, situadas en sectores externos. É o caso das antenas, encargadas de propiciar o olfacto e a audición.

A cabeza-corazón identificada no novo estudo é un deses corazóns complementarios, que xustamente está destinado a transportar a hemolinfa ata as antenas. Ademais, os biólogos descubriron que o sorprendente órgano posúe unha membrana elástica en forma de bocha, que cumpre unha tarefa de gran importancia.

Se o músculo situado na cabeza contráese, a membrana estírase e abre válvulas que "succionan" a hemolinfa presente nese ambiente, situándoa nunha cámara de 50 micrómetros de ancho. Cando a cabeza-corazón reláxase, as válvulas péchanse e a hemolinfa "resgardada" na cámara é empuxada a través de tubos directamente conectados ás antenas, chegando ás mesmas pola acción do mecanismo elástico.

FONTE: Pablo Javier Piacente/farodevigo.es