ZONA VERDE

LOITA CONTRA OS PLASTICOS NOS MARES

Residuos de plástico no Támesis, en Londres / MATT DUNHAM (AP)/EPV/ELPAIS.COM

É un dos grandes retos ambientais do século  XXI: acabar coa praga de plástico que asolaga os mares. E a Unión Europea pretende poñerse á cabeza desta loita e non permitirá a venda de  bastoncillos dos oídos,  pajitas e cubertos de plástico, entre outros produtos dun só uso. Estes obxectos están entre os 10 residuos que con máis frecuencia atópanse nas praias europeas. E as institucións da UE pecharon nun tempo récord un acordo para vetar a súa comercialización. Agora os países dispoñen ata 2021 para trasladar esta directiva á súa lexislación.

Os produtos que se eliminarán dos supermercados son, segundo destaca a Comisión, os de usar e tirar que contan con "alternativas facilmente dispoñibles e alcanzables". O acordo tamén inclúe outras medidas, como que as botellas de plástico conteñan un 25% de material reciclado en 2025 e un 30% en 2030. Tamén, que o 90% desas botellas entren no sistema de reciclaxe para 2029.

FONTE: Manuel Planelles/elpaís.com

OS DESACORDOS DO COP24

Manifestación en favor da xustiza climática baixo o lema «De que lado estás», durante o cume do clima de Katowice (Polonia). REUTERS / KACPER PEMPEL/ELMUNDO.ES

EEUU, Rusia, Arabia Saudita e Kuwait, os grandes produtores de petróleo do mundo, resístense a aceptar o informe final científico que foi a base para as negociacións da Conferencia das Partes (COP24). Desde o pasado 3 de decembro, 197 países reuníronse en  Katowice, Polonia, para celebrar o Cume do Clima na que se decide definitivamente cando e como reducir as emisións de gases de efecto invernadoiro que eviten o quecemento global do planeta. A reunión, que se celebra cada ano e á que acoden máis de 3.000 participantes, concluíu o pasado venres tras longos debates nos que varios estados opuxéronse, unha vez máis, a aceptar as evidencias científicas e, por tanto, a seguir unhas directrices comúns.

O estudo, elaborado polo Panel Intergobernamental sobre Cambio Climático (IPCC), considerado a fonte máis crible sobre este tema, alerta das graves consecuencias ás que nos enfrontamos de non lograr limitar o aumento da temperatura global a 1,5 graos centígrados. 

Durante a  COP24, Polonia expresou, en contra da postura da Unión Europea, a súa preferencia por pospoñer a 2019 as decisións do chamado Diálogo de  Talanoa (o que ten que facer de forma clara cada país para limitar o quecemento global). O país anfitrión do cume, que é aínda moi dependente do carbón e tería que facer un gran esforzo para substituír esta fonte enerxética, non facilitou, segundo varias fontes consultadas neste artigo, estas negociacións.

A demora en tomar medidas drásticas, como si defende Europa, é un factor que xoga en contra do planeta. Cada ano que pasa non só non se reducen as emisións de gases de efecto invernadoiro senón que estas aumentan, polo que atrasar o consenso é negativo segundo os expertos científicos. Os países deben por tanto comezar a traballar xa para lograr os seus compromisos e limitar o quecemento a 1.5 °  C para 2020, como primeiro prazo de revisión conxunta e a 2050 como data límite para lograr emisións netas neutras.

As sucesivas discrepancias que veñen dando en todos os cumes do clima entre os bloques de países que apostan por obxectivos ambiciosos contra o cambio climático e os que queren seguir dependendo de combustibles fósiles ou os que non queren ou non poden seguir o ritmo dos países máis desenvoltos deu lugar este mércores ao anuncio dunha gran coalición de estados que se desmarcan do resto.

Fanse chamar a Coalición de Ambición Elevada e confórmana a Unión Europea, Arxentina, Canadá, Costa Rica, Dinamarca, Etiopía,  Fiyi, Finlandia, Francia, Alemaña, Selecta, Italia, Xamaica, Luxemburgo, Macedonia, Illas  Marshall, México, Mónaco, Holanda, Nova Zelandia, Noruega, Portugal, Santa Lucía, España, Suecia e Reino Unido. O presidente das Illas  Marshall xunto ao comisario europeo de enerxía, Miguel Arias  Cañete, son os grandes impulsores deste novo movemento dentro do  COP.

Con todo, esta proposta pon tamén de relevo o fracaso da continuación do Acordo de Paris de 2015 e que non se acaba de concretar en  Katowice.

Na  COP24 non só participaron gobernos e expertos senón un longo número de iniciativas que partiron da sociedade civil. Empresas, Ong, fundacións, todo tipo de institucións ou colectivos de cidadáns tiveron a oportunidade de participar activamente e presentar propostas e dan unha idea do alto grao de concienciación social que chega desde moitas partes do globo.

Moito por facer!

FONTE: Mar ed Miguel/elmundo.es

OBTER AUGA POTABLE NO DESERTO PROCEDENTE DO AIRE

Auga da atmosfera/ Imaxe: pxhere.com

Debido aos cambios abruptos na nosa contorna, os científicos traballan sen descanso para atopar formas cada vez máis enxeñosas de satisfacer as necesidades da humanidade como, neste caso, obter auga potable do aire do deserto.

Un novo prototipo de dispositivo, desenvolto pola Universidade de Ciencia e Tecnoloxía do Rey Abdullah (KAUST) en Arabia Saudita, é capaz de absorber auga e logo liberala a petición. É o tipo de invento que podería ser invaluable para as persoas que viven en rexións áridas e desérticas, onde a auga xa é máis ben escasa. 

A clave para este dispositivo é un hidrogel especial baseado en cloruro de calcio. Pode resultar irresistible para a auga, pero xeralmente convértese nun líquido salgado ao absorber o vapor. Pero grazas ao traballo dos enxeñeiros, a mestura de  hidrogel fai que se manteña en forma sólida ata que se necesita a auga.

"Os aspectos máis notables do  hidrogel son o seu alto rendemento e baixo custo", afirma un dos autores do estudo que recolle a revista Environmental Science & Technology.

Cunha estimación de 13 billóns de toneladas de vapor de auga na atmosfera, o poder de colleitar parte desa auga para manter aos humanos  hidratados sería un gran avance, especialmente para os centos de millóns de persoas no mundo sen unha fonte de auga adecuada.

A idea é que o dispositivo pode capturar a auga do aire durante a noite e logo liberala cando se quenta durante o día.

Así é exactamente como funciona o prototipo probado polos investigadores: 35 gramos de  hidrogel puideron capturar 37 gramos de auga durante unha noite cunha humidade relativa de ao redor do 60%.

Ao día seguinte, 2,5 horas de sol foron suficientes para liberar 20 gramos de auga, que se colleitou nun dispositivo listo para beber. 

Con todo, os científicos aínda non están satisfeitos, esperan modificar o deseño para que a auga se libere continuamente e non de forma intermitente. Estes dispositivos poden salvar vidas, o que os converte nunha ferramenta incriblemente importante.

Hai moitas iniciativas en marcha, pero este novo dispositivo baseado en hidrogel está a marcar unha gran cantidade das casas necesarias para o seu éxito masivo.

"Este tipo de xerador de auga atmosférica é barato e alcanzable, funciona perfectamente cun amplo rango de humidade, non necesita electricidade e, por tanto, é especialmente adecuado para a produción de auga limpa en áreas remotas", escriben os investigadores.

FONTE: Sarah Romero/muyinteresante.es

COP24 OU CUME DO CLIMA

Lodo do COP24 / Imaxe: palaneta.com

Hai tan só 14 días, a Organización das Nacións Unidas (ONU) anunciou un novo récord nos niveis de gases de efecto invernadoiro na atmosfera. A concentración de dióxido de carbono (CO₂) rexistrada en 2017 foi de 405,5 partes por millón. O noso planeta só estivo exposto a unha cifra similar fai entre tres e cinco millóns de anos. O planeta enfróntase ao reto de que a humanidade reduza os niveis de emisións. 192 países ratificaron o chamado Protocolo de Kioto para conseguilo. En Europa reúnense, dende onte, máis de 3.000 persoas de 197 Estados Membros. É a Conferencia das Partes (COP24), a tamén chamada Cume do Clima, que se celebra dende o pasado luns, día 3, ao 14 de decembro en  Katowice (Polonia). A súa misión, chegar a acordos, intercambiar ideas e poñer en práctica as propostas definitivas que diminúan o quecemento global.

Os antecedentes da  COP24 remóntanse ao Cume da Terra celebrada en Río de Xaneiro (Brasil) en 1992 e o posterior Convenio Marco da ONU que entrou en vigor en 1994. Este foi o xerme do Protocolo de Kioto establecido en 1997 para reducir as emisións dos gases de efecto invernadoiro responsables do quecemento global. O primeiro convenio vinculante para esta proposta foi o Acordo de Paris asinado en 2015, que establece unha serie de medidas a aplicar en 2020, cando acabe a vixencia do Protocolo de Kioto. Cada ano celébrase unha conferencia das partes (COP), que chega á súa edición número 24 en Polonia, tras a anterior  COP23 de 2017 que tivo lugar en  Bonn (Alemaña).

A meta destas alianzas é conseguir que o aumento da temperatura global non supere máis de 2 graos centígrados a temperatura que a Terra tiña antes da industrialización. Dadas as últimas investigacións sobre o quecemento global e as súas consecuencias, existe ademais un obxectivo máis estrito que os expertos fixan en 1,5 graos centígrados. Cada país comprometeuse a non superar unhas cotas de emisións distintas e que dependen do seu grao de desenvolvemento, aínda que existen tamén acordos de normas conxuntas, como as que dita a Comisión Europea.

Veremos a que conclusión reais chegan, e que non queden só en recomendacións!

FONTE: Mar de Miguel/elmundo.es

WILDLIFE PHOTOGRAPHER OF THE YEAR 2018

A parella dourada de Marsel van Oosten / Wildlife Photographer of the Year

Afortunadamente, a conservación da biodiversidade da Terra é un tema que cada vez preocupa a máis persoas. A fotografía de natureza é unha arma excelente para mostrarnos as marabillas do noso planeta e pode, ademais, servir como plataforma para denunciar as ameazas á nosa contorna. Esta é a filosofía do Wildlife Photographer of the Year, que promove o traballo de fotógrafos tanto profesionais como  amateurs e contén, ademais, unha categoría para premiar aos artistas máis novos.

Este ano o fotógrafo holandés Marsel van Oosten gañou o premio absoluto de  Wildlife  Photographer  of  the  Year 2018 pola súa extraordinaria imaxe "A parella dourada", que mostra unha parella de monos dourados de nariz  chata no bosque das Montañas de Qinling, en China, o único hábitat destes primates en perigo de extinción.

Se queres coñecer o resto de fotografías gañadoras das diferentes categorías preme AQUÍ.

FONTE: Victoria González/muyinteresante.es

VEHÍCULO POLAR MOVIDO POLO VENTO

 

Antártida é sinónimo de aventura. É tamén lenda. E drama. É a última gran conquista dos exploradores que durante o século  XIX e principios do  XX lanzáronse, con cabeza científica e corazón aventureiro, a descubrir ata o último recuncho do noso planeta. E sobre todo é a historia dunha rivalidade: a do noruegués Amundsen e o británico Scott que foi plasmada en libros, películas e cancións. A traxedia de Robert Falcon Scott é dabondo coñecida: cando despois de varios meses de penosa travesía acadou o polo sur o 17 de xaneiro de 1912 xunto a catro dos seus homes, descubriu que alí, sobre o paralelo 90, ondeaba xa a bandeira de Noruega que Roald Amundsen colocara cinco semanas antes. O explorador británico morreu xunto ao resto de membros da súa expedición tratando de regresar ao seu campamento basee. Meses despois foi atopado o seu diario onde o 26 de marzo, dous días antes de falecer, escribira: “Perseveraremos ata o final, pero cada vez atopámonos máis débiles, por suposto, e o fin non pode estar lonxe. É unha pena, pero non creo que poida escribir máis. Polo amor de Deus, coidade da nosa xente”. Aquel diario e a súa morte, preñada da poesía que outorgamos sempre aos perdedores, elevaron a Scott á categoría de heroe e convertéronlle nunha icona da cultura popular.

Seguramente cando Ramón Larramendi alcanzou o polo sur xusto un século despois de que o fixese o  desdichado Scott, o aventureiro español tivo na súa memoria ao británico. Naquela expedición do 2012, a súa segunda ao centro da Antártida, Larramendi e o seu equipo percorreron 4.300 quilómetros nunha zorra impulsada unicamente polo vento. Un vehículo ideado e deseñado por el mesmo e que pode considerarse “o primeiro vehículo polar movido por enerxías renovables, capaz de desprazarse eficientemente polo interior da Antártida e Groenlandia. E tamén o primeiro vehículo de investigación de facto totalmente limpo”. A zorra, utilizado xa en varias expedicións dende hai case unha década, pode funcionar con ventos de entre 6 e 60 quilómetros por hora. Despois de dez versións do vehículo, na súa configuración actual trátase dun verdadeiro convoi, que alcanza os 12 metros de longo por 3,30 de ancho, con varios módulos (locomotora, científico e habitabilidade) e capaz de trasladar catro tripulantes e 2.500 quilogramos de carga.

Larramendi, explorador experimentado en moitas e variadas expedicións, é ademais un apaixonado  divulgador científico, autor do que está considerado mellor libro sobre as condicións de vida e a historia dos inuit (Esquimais) cos que conviviu varios anos, e colaborador habitual de varios medios de comunicación. Na nova expedición, que comezará en decembro deste ano, o seu obxectivo é alcanzar xunto a Ignacio  Oficialdegui, Fío Moreno e Manuel Olivera o Domo Fuji, a 3.810 metros de altitude, sen medios motorizados. Soportarán temperaturas de inferiores a 50º baixo cero e nestas condicións extremas levarán a cabo diversos dez proxectos de investigación punteiros de bioloxía, xeoloxía, telecomunicacións, ciencia espacial e medio ambiente. Unha actividade científica  importantísima que non pode, con todo, ocultar a poesía do aventureiro que Larramendi e os seus compañeiros senten cada vez que inician un novo proxecto. Aínda que, iso si, tendo sempre presente a advertencia de  Roald  Amundsen quen si volveu daquela expedición  primigenia: “A vitoria agarda a aquel que ten todo en orde: a xente chámao sorte. A derrota é segura para aquel que non tomou as precaucións necesarias a tempo; e isto é o que se chama mala sorte”.

FONTE: José  L. Álvarez  Cedena/elpais.es

VIVIR SEN XERAR LIXO

“Por definición, canto menos tes, menos hai que almacenar, limpar e manter”. A idea de Bea Johnson, que grazas a un libro e as súas conferencias converteuse nunha especie de gurú da reciclaxe, parece sinxela. Pero nun mundo no que estamos afeitos acumular posesións (dende as máis valiosas ás máis estúpidas) seguir os seus consellos non é tan sinxelo. Esixe, para empezar, dunha forte dose de concienciación respecto ao futuro do noso planeta e, por suposto, tamén a determinación de cambiar de hábitos. E é precisamente nesta segunda cuestión na que a francesa é unha auténtica experta, tanto que foi capaz de converter os seus consellos nun libro, Residuo cero en casa. Guía doméstica para simplificar a nosa vida, que se traduciu a 20 idiomas e chegou a  bestseller en varios países. Unha mostra, asegura Johnson, de que o tema da diminución de residuos en casa interesa (e moito) “aínda que ao principio burlásense de nós”. Cando fala en plural Johnson refírese á súa familia, a quen converteu nos seus máis firmes aliados, e con quen protagoniza fotografías e vídeos tanto en  Instagram como en Youtube onde acumula subscritores e centos de miles de visualizacións.

Cada un de nós xera de media un quilo e medio de residuos diarios. Uns 440 quilos anuais. Por residuos entendemos todo aquilo que acaba no vertedoiro ou a incineradora sen posibilidade de ser reciclado. Case media tonelada en envases de plástico,  bricks, bolsas, latas, pilas, aparellos electrónicos, etcétera. Segundo un informe do Banco Mundial publicado en 2016, en todo o planeta producimos 1.300 millóns de toneladas ao ano. Unha cifra que non para de crecer e que podería converterse en insustentable se non facemos algo para evitalo pronto. Obviamente son necesarias políticas públicas e unha forte concienciación por parte das grandes empresas (os xigantes da alimentación, por exemplo, están na actualidade ofrecendo compromisos para reducir os envasados plásticos) para reverter esta tendencia. Pero tamén é certo que o que cada un faga en casa pode axudar moito. E é aquí onde entran en xogo as prácticas que leva desenvolvendo Bea Johnson durante unha década. O resultado, segundo mostra ela mesma na súa web, é rechamante: todos os residuos que xeran na súa familia durante un ano caben nun tarro de cristal. Agora, imaxinemos as centos de bolsas que cada un de nós depositamos no lixo e darémonos conta de que, polo menos, merece a pena escoitar o que Johnson quere propoñernos. Porque o que propón convennos.

O método Residuos Cero que defende a autora francesa está resumido en cinco normas: rexeitar (“esta é a máis importante, aprender a dicir que non a aquilo que non necesitamos”), reducir, reutilizar, reciclar e compostar. Na súa familia levan unha década practicándoo e parece que non lles funciona mal: “centrámonos en ser, en lugar de en ter” di Johnson.

FONTE: José  L. Álvarez  Cedena/elpais.es

UNHA "ARAÑA" CON CABEZA DE CAN

 

Soñamos con atopar extraterrestres noutros planetas, pero o certo é que só coñecemos unha pequena parte da diversidade dos seres vivos do noso planeta. Á parte do que aínda queda por catalogar aos científicos, probablemente moitos de nós non vimos máis que unha minúscula porción dos estraños seres que viven xunto a nós.

O fotógrafo e científico Andreas  Kay ofrece unha impresionante colección de fotografías de insectos e plantas de Ecuador. Unha delas chamou a atención do público estes días. Un xornalista científico compartiu unha fotografía de  Kay onde pode verse unha pequena cabeza de can, moito máis pequena que un  pulgar, de cor negra e co que parecen ser dous ollos amarelos. Parece tratarse dunha araña que está a xogar cos límites da nosa percepción

O animal en cuestión ten o nome científico de  Metagryne  bicolumnata e coñécese como "opilión coello" Trátase dunha criatura descrita en 1959 polo científico Carl  Friedrich  Roewer. Como o seu nome indica, é un opilión (orde  Opilións), un  arácnido que forma parte dunha orde diferente ao das arañas (Aranae).

Os  opilións caracterízanse por ter un corpo e un abdome redondeados e unhas patas que poden ser  desmesuradamente longas. Ademais, carecen de  glándulas  venenosas, polo que son inofensivos para os humanos. Curiosamente, estes animais apareceron na Terra hai polo menos 400 millóns de anos, o que significa que son máis antigos que os dinosauros, que apareceron hai 243 a 233 millóns de anos.

Na actualidade, coñécense 6.650 especies de opilións, aínda que se pensa que debe de haber un total de 10.000. (Para facerse unha idea do que isto supón, só se coñecen 5.450 especies de mamíferos).

FONTE: Gonzalo lópez Sanchez/abc.es/ciencia