ZONA VERDE

DETECTOR DE BULOS AMBIENTAIS (II)

Continúo coa serie adicada aos bulos e noticias falsas sobre cambio climático e medio ambiente, que onte comezamos, e que baixo o título Detector de bulos ambientais, o xornal El País rastrexa esta desinformación para desmentir e aclarar algunhas das mentiras máis reproducidas e que rexorden en moitas ocasións. 

2. Bulos relacionados co sistema de depósito, devolución e retorno de envases

Fabricantes de bebidas e empresas de distribución traballan para a posta en marcha en España dun sistema de depósito, devolución e retorno (SDDR) de envases de bebidas. Esta importante novidade supón que as botellas de plástico, latas e briks de refrescos ou auga deberán incorporar no seu prezo de venda un depósito dun mínimo de 10 céntimos que os consumidores poderán recuperar ao devolver o envase baleiro para proceder á súa reciclaxe. Á espera de ver se se cumpre o prazo de novembro de 2026 para a súa posta en marcha e do sistema de funcionamento que finalmente se decida, o que si está a provocar xa esta novidade é a propagación dalgúns bulos ou malinterpretaciones.

Un deles é que agora vaise pagar aos cidadáns por reciclar ou se vai a gañar diñeiro por reciclar, pois en realidade o SDDR vai devolver aos usuarios a cantidade extra que pagarán ao comprar o produto. É verdade que noutros países algunha xente aproveita para recoller envases abandonados na rúa para cobrar o depósito, pero este é un efecto colateral deste tipo de sistemas. En realidade, o que se busca xustamente é que os consumidores non deixen en calquera parte as latas e botellas de plástico e encárguense de retornalos para recuperar o seu diñeiro.

Outro bulo que está a circular é que os pequenos comerciantes terán que repercutir aos clientes o custo das máquinas que se teñen que instalar para a recuperación dos envases. Isto non é certo. Primeiro, porque a lei establece que son os produtores das bebidas os que deben facerse cargo da implantación do SDDR. E, segundo, porque non fan falta máquinas nos comercios pequenos e medianos para devolver o depósito, no caso no que se decida involucralos no novo sistema, unha das cuestións por decidir.

Continuará...

FONTE: Clemente Álvarez/elpais.com/medio ambiente

Parece unha mandarina, pero é unha ra diminuta descuberta en Brasil: ten a pel brillante e é do tamaño da punta dun lapis

Serra do Quiriri, un enclave de montañas envoltas en néboa no sur de Brasil, acaba de regalarlle ao mundo unha nova especie de anfibio. Pequena como a punta dun lapis, de cor laranxa brillante e con apenas uns milímetros de lonxitude, esta ra foi bautizada como Brachycephalus lulai e o seu achado supón moito máis que unha nova especie na lista.

Publicada en PLOS ONE por un equipo de investigadores liderado por Marcos R. Bornschein, a descrición científica de Brachycephalus lulai non só detalla a súa peculiar anatomía e comportamento, senón que tamén lanza unha alerta sobre o fráxil equilibrio dos ecosistemas de montaña que aínda esconden especies descoñecidas para a ciencia. A nova ra é tan exclusiva que só habita nunha superficie estimada de 8 quilómetros cadrados, nunha contorna que serviu como refuxio climático durante milenios.

A primeira ollada, Brachycephalus lulai podería pasar desapercibida entre a follaxe do bosque atlántico. Pero quen saiba escoitar poderá identificala polo seu canto inconfundible: dous notas breves emitidas en grupos, coma se tocase unha melodía en miniatura. Esta foi unha das claves que permitiu aos investigadores diferenciala doutras especies do seu xénero.

Ademais do son, o equipo recorreu a ferramentas de alta precisión para confirmar a súa singularidade: análises xenéticas, tomografías computarizadas e estudos osteolóxicos detallaron diferenzas crave respecto a outras ras da súa contorna. Os seus ollos negros, a ausencia dun quinto dedo nas patas e o seu corpo de forma bufoniforme (redondeado e robusto) son algúns dos trazos que a distinguen.

Curiosamente, Brachycephalus é un xénero cheo de rarezas. Estas ras non teñen fase larval acuática: nacen directamente como pequenas réplicas dos adultos, un fenómeno chamado desenvolvemento directo. Moitas delas presentan bioluminiscencia ósea ou adaptacións cutáneas extraordinarias. Pero B. lulai ten outra peculiaridade: foi dedicada simbólicamente ao presidente brasileiro Luiz Inácio Lula da Silva, como un xesto para fomentar a conservación do bosque atlántico e a súa fauna máis vulnerable.

A Serra do Quiriri, onde se descubriu esta especie, é unha rexión de transición entre pasteiros de altura e bosques nubrados. Ao longo do tempo, estes ecosistemas serviron de "microrefuxios", illando poboacións animais que co paso de miles de anos evolucionaron en especies diferentes. Así ocorreu con B. lulai e os seus parentes próximos, B. quiririensis e B. auroguttatus, que tamén habitan nesta serra.

O illamento xeográfico, causado pola fragmentación dos bosques en cumes separados por vales, foi un potente motor de especiación neste grupo. O fascinante é que este proceso evolutivo non é cousa do pasado: aínda hoxe, os científicos observan como novas áreas de bosque nubrado son colonizadas por estas ras, continuando o ciclo de diversificación.

Pero ese mesmo illamento que permitiu a súa evolución agora convérteas en especies vulnerables. Calquera alteración no seu diminuto hábitat (como incendios, cambio climático ou expansión agrícola) podería resultar catastrófica.

A pesar do seu rango xeográfico limitado, os investigadores non consideran a B. lulai como unha especie en perigo inmediato. Propoñen clasificala como "Preocupación Menor" na Lista Vermella da UICN. Con todo, isto non implica que poida relaxarse a protección. Ao contrario: o equipo de científicos propuxo a creación do Refuxio de Vida Silvestre Serra do Quiriri, unha figura de conservación que non requiriría expropiar terras privadas, pero que permitiría preservar formalmente este ecosistema.

A historia de B. lulai ten algo de paradoxal. É unha especie rechamante, de cor laranxa intensa, que canta con insistencia durante o día. E con todo, pasou desapercibida para a ciencia ata o de agora. O seu descubrimento pon de manifesto o pouco que aínda sabemos da biodiversidade dos trópicos, mesmo en rexións tan estudadas como Brasil.

Tamén lembra que a conservación da biodiversidade non depende só de protexer grandes especies carismáticas. As ras do tamaño dunha uña poden ser igual de fascinantes e cumpren roles ecolóxicos esenciais como controladores de insectos e como indicadores do estado ambiental.

En tempos nos que a crise climática e a perda de biodiversidade avanzan con rapidez, cada achado como o de B. lulai é tamén unha chamada de atención. Lémbranos que aínda queda moito por descubrir, e que protexer a vida, en todas as súas formas, é unha urxencia científica, ética e política.

FONTE: Christian Pérez/muyinteresante.com         Imaxe: Luiz Fernando Ribeiro

DETECTOR DE BULOS AMBIENTAIS

Os bulos e noticias falsas sobre cambio climático e medio ambiente corren polas redes sociais, plataformas de mensaxería e páxinas web. Baixo o título Detector de bulos ambientais, o xornal El País rastrexa esta desinformación para desmentir e aclarar algunhas das mentiras máis reproducidas e que rexorden en moitas ocasións. 

Vexamos...

1. Non, os biocombustibles non son a mellor solución para o transporte

Algunhas petroleiras anuncian nas súas gasolineiras “combustibles 100% renovables” como unha solución case máxica para descarbonizar o transporte por estrada, mentres certos sectores consideran que estes biocombustibles son a mellor solución fronte ao cambio climático. ECODES elaborou unha guía para desmontar estes e outros mitos que poden retardar a electrificación de coches, autobuses e camións, a forma máis rápida de reducir o CO₂ na mobilidade. Os biocombustibles son carburantes derivados de materia orgánica. Os de primeira xeración, como o biodiésel, obtéñense a través de cultivos como a palma ou a soia; os de segunda, de residuos orgánicos; os de terceira, moi incipientes, de algas. Segundo a entidade ecoloxista, é certo que reducen as emisións, pero non tanto como se adoita promocionar, ata un 90%: “A redución de emisións atribuída aos biocombustibles non é xeneralizable e depende de múltiples factores, como a materia prima usada e a súa procedencia xeográfica”; é dicir, os cálculos actuais subestiman a pegada de carbono real.

Tampouco poden considerarse 100% renovables. “Iso supón ignorar unha parte importante do ciclo de vida dos biocombustibles e a capacidade real de abastecemento. Non hai en Europa materia prima suficiente para satisfacer a demanda. A maioría do aceite de cociña que se usa está importado desde o sueste asiático e hai sospeitas de que se usa aceite de palma en lugar de aceite de cociña usado”.  De feito, outro mito apunta que este tipo de carburantes reforzan a independencia enerxética de España. Fronte a iso, a ONG contrapón que o 80% das materias primas para biocombustibles impórtanse, que a dispoñibilidade de materias primas é limitada e que os biocombustibles producidos a partir de cultivos xeran competencia polo uso das terras e afectan á seguridade alimentaria. En cambio, a enerxía que usan os vehículos eléctricos non provoca estes efectos, e ademais en España procede cada vez máis das renovables, que non deixan de crecer (en 2024 chegaron ao 57% do mix enerxético).

Ademais, a combustión dos vehículos con biocombustibles segue xerando contaminantes atmosféricos con efectos negativos para a saúde humana. “O hidrobiodiésel que se vende nas gasolineiras está mesturado con diesel fósil, o que reduce a súa achega real á descarbonización e alimenta falsas percepcións sobre a súa sustentabilidade”. Por iso, Ecodes sinala que distan moito de ser a mellor solución para descarbonizar o transporte por estrada: “Os vehículos 100% eléctricos que usan enerxías renovables emiten moito menos CO₂ que os que usan biocombustibles”.

Continuará...

FONTE: Miguel Ángel Medina/elpais.com/medio ambiente

Os elefantes van onde está o sal

A fauna africana acode a lugares con concentracións de sodio, como no parque nacional Etosha, unha enorme salina en Namibia, á que pertence esta imaxe / Arco Christian (Getty Images/imageBROKER RF)

Entre os ingredientes da receita da vida, como o carbono, o hidróxeno ou o osíxeno, os máis abundantes, o nitróxeno o fosforo ou o potasio, hai un, para algúns, o sétimo dos macronutrientes, tan esencial na cociña como na natureza: o sodio (símbolo Na). É escaso, apenas representa o 3% da codia terrestre, e a inmensa maioría non é bioasimilable. En grandes cantidades mátao todo, como buscaron facer os romanos con Cartago cubríndoa de sal. Pero o seu papel desconcerta aos científicos: estando case ausente das plantas, os herbívoros (e o resto de animais tras eles) morrerían sen o chisco dun elemento que necesitan para o seu metabolismo e fisioloxía celular. Agora, un mapa do sodio de África mostra que alí onde hai maior dispoñibilidade, é onde prosperan os grandes animais, como xirafas, rinocerontes ou elefantes. E onde escasea, escasean eles.

“África occidental e partes da central teñen unha alta produtividade, o que significa que hai abundante forraxe dispoñible para os herbívoros”, lembra Andrew Abraham, investigador da Universidade Municipal de Nova York e primeiro autor deste mapa do sal, investigación publicada en Nature Ecology and Evolution. “Con todo, durante moito tempo existiu un misterio sobre por que non hai máis megaherbívoros nestas zonas”, engade. En efecto, a diferenza do que sucede na franxa sur do Sahel, nas sabanas do leste e sur do continente, con gran densidade de grandes herbívoros a pesar de contar con menor dispoñibilidade vexetal, hai outras zonas do África subsahariana onde non hai nin elefantes, nin xirafas, nin rinocerontes. Tampouco existen poboacións de grandes ungulados, como as cebras. Parece un absurdo.

Unha trintena de científicos, encabezados por Abraham, atopáronlle sentido. Elaboraron un mapa cunha resolución duns 10 quilómetros por 10 quilómetros cos datos de concentración de sodio nas follas de decenas de especies de plantas presentes en cada cuadrícula. Para iso, tomaron 4.258 mostras en 268 localizacións e co apoio de aprendizaxe de máquinas escalaron os seus resultados a todo o subcontinente. Aínda que nas costas manda a maior achega de aerosois do mar, nas zonas interiores, a cantidade de Na foliar é, para os autores do estudo, un indicador fiable da cantidade de sodio na contorna.

Entón solaparon este mapa do sal de África cun máis coñecido, o da distribución das especies de mamíferos herbívoros de máis de dous quilogramos de peso. Para conectar ambos os mapas, analizaron a cantidade de sodio presente en 1.356 mostras de feces de exemplares de 28 especies diferentes. Viron entón que nas zonas onde dominan plantas con maior concentración de Na, é onde hai unha maior abundancia de grandes herbívoros. Entre esas zonas están as que adoitan aparecer nos documentais: o delta do Okavango, a conca de Turkana, as planicies de Tanzania ou Quenia do conglomerado Serengueti e Masai Mara...

“Segundo a nosa investigación, cremos que o sal, probablemente en conxunción con outros factores como a caza excesiva e a infertilidade do chan, desempeñan un papel importante na limitación da poboación”, conta nun correo Abraham, que traballa agora sobre o terreo, en Sudáfrica. “No continente africano, a dispoñibilidade de sodio varía máis de mil veces entre plantas”, conta o científico estadounidense. Mediron concentracións tan baixas de apenas unha decena de miligramos por quilo de folla ata outras tan altas como 85.000 mg en especies halófilas, as adaptadas a contornas moi salinos como marismas, desertos salinos ou zonas costeiras. “Isto significa que, en moitas zonas, os herbívoros silvestres simplemente non poden obter suficiente sal na súa dieta”.

Tomadas en conxunto todas as especies de herbívoros, a conexión era moi débil. Pero ao illar aos animais máis grandes, a relación era moito máis evidente. “En investigacións previas, os meus colegas e eu demostramos que o requirimento de sodio aumenta desproporcionadamente coa masa corporal; é dicir, os animais máis grandes parecen necesitar relativamente máis sal en cada bocado para satisfacer as súas necesidades”, explica Abraham. En efecto, en 2023, publicaron un traballo que mostraba como, canto máis grandes, maior número de condutas de procura de fontes alternativas de sodio, como baños en marismas salinas ou chupar rochas ricas en sales coma se fose un caramelo.

“En Quenia, os elefantes entran en covas para consumir rochas ricas en sodio, e na selva tropical do Congo escavan en busca de sal nos leitos dos ríos”, detalla Abraham. “Sábese que os gorilas peléxanse polos alimentos máis salgados, mentres que os rinocerontes, os ñus e as cebras adoitan reunirse nas salinas, desde o deserto de Kalahari ata o Masái Mara”, engade.

Sen papel algún na fisioloxía vexetal, nos animais, o sodio forma parella co potasio no máis básico da vida, abrindo e pechando o paso a través das membranas das células. É clave para o equilibrio hídrico, sinalización nerviosa ou a resposta muscular. Outro dato mostra a súa relevancia: as femias dos mamíferos dobran as súas necesidades de sal tanto durante a xestación como a lactación. No caso dos herbívoros, ademais, crecen as evidencias de que a falta de sodio pode provocar a inanición da flora intestinal. E esta é clave na complexa dixestión deste grupo de animais, que extraen todo o mollo a algo tan pobre en nutrientes como as follas ou a herba.

Elizabeth Borer é ecóloga na Universidade de Minnesota (Estados Unidos) e investigou como de repartido está o sodio polo mundo. Os seus traballos demostraron que, aínda que o sodio é tóxico para as plantas, existe un enorme abanico de concentracións nas súas follas. Ao intrigante fenómeno de que as plantas non necesitan un sodio que é vital para os animais que llos comen, Borer apunta algunhas explicacións. Unha é un problema bioquímico. “O sodio no chan pode dificultar que as plantas absorban auga a través das súas raíces, creando condicións similares a unha seca. Unha vez dentro dunha planta, o pode ser tóxico, alterando os procesos celulares e prexudicando a fotosíntesis”, di Borer, que non interveu neste novo estudo.

A outra explicación recoñécea especulativa, pero engade máis intriga, e teñen que ver coa selección natural:“A miña segunda reflexión é que como os animais necesitan sodio na súa dieta, as plantas con alto contido de sodio probablemente serían máis atractivas para os herbívoros. Este atractivo sería desventaxoso para elas, mentres que un baixo contido de sodio sería protector”.

FONTE: Miguel Ángel Criado/elpais.com

O TEIXO: UNHA ÁRBORE MILENARIA

Non hai outra árbore que pareza saber tanto do tempo como o teixo. O Taxus baccata, que pertence a unha das familias botánicas máis lonxevas do planeta, leva séculos (milenios) observando como cambian os ventos e as civilizacións. Nos bosques húmidos de Europa, cando todo o demais apágase, os teixadais permanecen. Verdes. Inmutables. Escasos.

Algúns exemplares europeos superan o dous mil anos, e na península ibérica esténdense por todas as cordilleiras montañosas, desde Galicia e a Cornixa Cantábrica ata os Pireneos, onde conviven con carballos, bidueiros, acivros, tilos, faias ou piñeiros, aínda que tamén aparecen poboacións illadas no Sistema Central e algunhas serras mediterráneas.

Considerado unha árbore sacra pola súa verdor permanente, na antigüidade críase que escorrentaba aos malos espíritos, motivo polo cal moitos pobos construíron templos e altares preto dos teixos, baixo cuxa sombra realizábanse celebracións de carácter relixioso. Para os celtas simbolizaba a vida eterna e, co tempo, a súa presenza fronte a igrexas, mosteiros e cemiterios cristiáns foi habitual.

O seu zume, follas e sementes son tóxicas, pero a súa madeira, flexible e resistente, utilizouse para fabricar desde utensilios cotiáns ata armas de guerra: en Clacton-on-Sea achouse un fragmento de lanza de madeira de teixo que se estima ten uns 400.000 anos. De feito, hai estudos que interpretan algunhas representacións ramiformes en gravados rupestres como posibles alusións a ramas desta especie.

Botánicamente, o teixo é unha rareza. De crecemento lento e porte medio, de cando en cando supera os dez metros de altura, aínda que algunhas árbores centenarias alcanzan máis. Con todo, a súa fortaleza non o libra da fraxilidade: considérase unha especie vulnerable. A perda de hábitat, os incendios, a competencia con especies máis expansivas e a presión do gando reduciron a súa capacidade de rexeneración natural. Aínda así, o seu papel ecolóxico resulta esencial. As súas raíces estabilizan o chan, a súa copa dá acubillo a unha fauna diversa e contribúen a manter o equilibrio do ecosistema. Cabe lembrar que as aves dispersan as sementes: tordos, merlos e paporrubios aliméntanse do arillo carnoso e vermello do seu froito.

O seu hábitat ideal son os chans frescos e sombríos, que comparte con carballos, faias ou acivros. Neses enclaves (teixadal), o aire mantén unha humidade elevada e un clima regulado: baixo as súas ramas frondosas a temperatura descende entre dúas e tres graos no verán e elévase en igual medida no inverno. En España aínda sobreviven algúns destes bosques singulares, verdadeiros santuarios naturais polos que merece a pena camiñar.

Na nosa comunidade temos un deles: O teixadal de Casaio (Ourense)

Nas montañas de Trevinca, no concello ourensán de Carballeda de Valdeorras, escóndese o Teixadal de Casaio, o bosque máis antigo de Galicia e, segundo algúns expertos, tamén de España. É un dos poucos bosques naturais de teixos existentes en Europa xa que esta é unha árbore que adoita medrar illada. Unha auténtica reliquia natural formada por máis de 400 teixos, moitos dos cales superan os cincocentos anos: xa existían en tempos da conquista romana. Fontes clásicas mencionan que os últimos guerreiros celtas de Gallaecia déronse morte co veleno do teixo antes que renderse.

Forma parte dá zona de especial protección dos valores naturais de Peña Trevinca, na confluencia das provincias de Ourense, León e Zamora. Esténdese sobre unha superficie de 2 hectáreas no fondo dun val a 1.350 metros de altitude, dominado polos cumes de Peña Survia (2.095 m.) e Peña Trevinca (2.127 m.), o pico máis alto de Galicia. O bosque xerouse no Terciario hai máis de 400.000 anos, de forma espontánea.

O acceso é duro, con longas pendentes e senllas esixentes, pero quizá esa dificultade permitise a súa conservación. O teixal é un espazo fráxil e silencioso, comparable a unha catedral vexetal, polo que non se debe saír do carreiro nin tocar as árbores: basta camiñar amodo, deixar que a néboa o envolva todo e escoitar como o bosque segue respirando como outrora.

Merece a paena visitalo nalgún momento!

FONTE: es.wikipedia.org e traveler.es     Imaxes: arba-s.org, galiciaturismorural.es

O REI DO ARRECIFE NAS ILLAS CÍES

Cando irrompeu na ría en 1925, o científico Albert Einstein sinalou no seu diario a impresión que lle causaron as Cíes e a «riqueza de cores» que emana das illas tras presenciar o crepúsculo sobre elas desde un transatlántico. «Posta de sol en Vigo, incomparable», escribiu o autor da teoría da relatividade. Pasaron cen anos desde entón e as cores que impregnan a natureza do arquipélago seguen espertando asombro. Neste caso, os vivos tons avermellados e azuis que cobren a un peixe gaián, cuxa presencia é inusual nas augas do Parque Nacional Illas Atlánticas. Un descendente da familia Labrus mixtus protagonizou unha escena inédita na costa de Galicia, en plena interacción cun polbo. Aínda que ambos son seres territoriais, na secuencia rexistrada relaciónanse con abraiante respecto e complicidade en procura de alimento.

O documentalista submarino José Irisarri logrou filmar esta fazaña nos fondos mariños. É a base dun novo curto titulado O rei do arrecife nas illas Cíes, que colgou en aberto na súa canle de Youtube e que serviu como broche de ouro para pechar a XXXIII Semana de Cinema Submarino Universidade de Vigo. A secuencia que protagonizan o gaián e o polbo, xunto a outros dous lábridos, é toda unha lección da natureza. A pesar das diferenzas entre ambas as especies, o vídeo reflicte a súa disposición para axudarse cando se trata de abordar unha das súas maiores preocupacións diarias: conseguir sustento.

A sorprendente interacción gravada sentou as bases dun estudo científico. Os biólogos mariños galegos Gonzalo Mucientes, Álvaro Roura e David Villegas queren profundar no coñecemento de «esta colaboración pouco frecuente ou pouco estudada no mundo animal, pero para a que xa se describiron varios exemplos», indica o primeiro. Unha consideración é que, «nesta asociación de caza», os exemplares depredadores ven acompañados por outros que aproveitan «con oportunismo o alimento que queda desprendido ou exposto polos movementos da especie principal», describe Mucientes.

A escena tamén reflicte un cambio de roles. Nun primeiro momento, obsérvase ao enxeñoso Octopus vulgaris liderando a misión de caza e o exemplar de Labrus mixtus a rebufo. Na secuencia posterior, o gaián, facendo gala da súa consideración de rei do arrecife, toma as rendas da situación «e marca os puntos para explorar», di Gonzalo Mucientes, indicando gretas nas que poden convivir presas. Por exemplo, crustáceos, que constitúe a base da súa dieta.

Neste comportamento tamén chama a atención dos científicos o feito de que exista «contacto físico entre as dúas especies sen desencadear ningunha resposta negativa». E sorprende máis ao ter en conta que este peixe é un ser singularmente territorial e que «pode habitar a mesma área durante a maior parte da súa vida defendendo o seu territorio agresivamente contra intrusos», sinalan.

O descendente da familia de lábridos é «un animal vistoso e belo» e o feito de que non abunde o número de exemplares convérteo en «unha especie emblemática en canto á conservación», sostén Roura.

Nesta liña, José Irisarri, tras a reprodución do seu filme na Semana de Cinema Submarino, e despois de tantos minutos de exploración nos fondos do arquipélago, abriu o debate sobre a creación dunha área mariña protexida nas Cíes. Avogando por neutralizar a presión pesqueira nun espazo determinado, puxo en valor os beneficios que reportaría un instrumento de protección como este a o conxunto da comunidade.

FONTE: Alejandra Pascual/lavozdegalicia.es

As dúas especies galegas de cabaliños de mar, en perigo: “Estamos esnaquizando o seu hábitat”

Exemplar de Hippocampus hippocampus / Fernando Quintela

O cabaliño de mar (Hippocampus) é unha especie en regresión en practicamente todo o mundo. Na península ibérica e nas illas Baleares existen dúas especies, mentres que nas Canarias habita outra diferente, ausente nas nosas costas. Pola súa ecoloxía e bioloxía, trátase de especies moi vulnerables, xa que dependen do seu hábitat: as pradeiras mariñas. Por este motivo xorden proxectos como Hippo-Dec, impulsado polo Instituto de Investigacións Mariñas do Consello Superior de Investigacións Científicas (IIM-CSIC) e o Ministerio para a Transición Ecolóxica e o Reto Demográfico, co obxectivo de estudar e conservar estas especies.

Ante a escaseza de información, o grupo IUCN SSC Seahorse, Pipefish & Seadragon Specialist Group (SPS SG) decidiu investigar este curioso animal mariño, diferente doutros peixes singnátidos. En Galicia rexístranse dúas especies: o cabaliño de fociño curto (Hippocampus hippocampus) e o cabaliño de fociño longo (Hippocampus guttulatus).

A partir destas investigacións iniciouse a cría de cabaliños de mar, e tras consolidarse como grupo de referencia no estudo da especie, o Ministerio encargoulles avaliar o estado actual das súas poboacións nas costas españolas e identificar as zonas prioritarias de protección, co fin de propoñer medidas de conservación.

“Como estamos esnaquizando o seu hábitat, as poboacións salvaxes van a menos”, explica Miquel Planas Oliver, biólogo mariño do IIM-CSIC e responsable de diversos proxectos de investigación con cabaliños de mar dende o ano 2006. En Galicia, as observacións da familia Syngnathidae concéntranse principalmente nas Rías Baixas, sobre todo na ría de Vigo.

As peculiaridades do cabaliño de mar

Os cabaliños de mar son especies que apareceron hai uns cinco millóns de anos, unha existencia relativamente recente dentro do mundo dos peixes. Nun océano xa plenamente desenvolvido, os Hippocampus xurdiron como resultado da evolución e tiveron que adaptarse progresivamente a certas condicións, especialmente ao seu hábitat.

Exemplar de Hippocampus hippocampus / Pedro Alonso

“Os cabaliños de mar experimentaron dous tipos de evolución moi singulares“, explica Planas Oliver. Por unha banda, adoptaron unha postura erguida, unha característica pouco común entre os peixes osos. Esta posición vertical permitiulles mimetizarse coa vexetación mariña, composta por longos lazos verdes que os axudan a pasar desapercibidos.

Por outra banda, desenvolveron unha estratexia reprodutiva única no reino animal. “O macho leva os ovos nunha bolsa ao final do abdome: a femia deposítaos, el fertilízaos e encárgase de coidar os embrións durante arredor dun mes”, explica o biólogo do IIM. Cando remata ese período, o macho libera pequenos cabaliños de mar completamente formados, de pouco máis dun centímetro. “Trátase dunha especie de repartimento do traballo reprodutivo”, engade.

Especies protexidas, pero sen medidas de conservación

As dúas especies galegas, Hippocampus hippocampus e Hippocampus guttulatus, están incluídas no Listado de Especies Silvestres en Réxime de Protección Especial (LESRPE). Con todo, existe un problema: “Están protexidas, pero non teñen asociado ningún nivel de conservación nin contan con fondos específicos”, explica Miquel Planas. Esta protección céntrase principalmente en impedir a captura e limitar o uso de exemplares en investigacións científicas.

“O seguinte paso é que estas especies se incorporen ao Catálogo Español de Especies Ameazadas“, sinala o biólogo mariño. Ningunha das dúas está aínda incluída, e iso resulta fundamental, xa que esta catalogación permite desenvolver plans de conservación dotados de recursos económicos.

O proceso, con todo, xa está en marcha, pois a solicitude para incluír unha delas atópase actualmente en tramitación. E por que é tan importante este paso? “As poboacións están en regresión debido á degradación do seu hábitat natural”, explica Planas. Non obstante, os investigadores observan que os cabaliños se desprazan cara a ambientes menos adecuados, afectados pola actividade humana: áreas con refugallos, redes de pesca ou estruturas abandonadas no fondo mariño.

Onde se agochan os cabaliños de mar?

No marco do proxecto Hippo-Dec, os investigadores do IIM elaboran mapas interactivos de distribución das poboacións de cabaliños de mar, tanto en Galicia como en España. “Vese que as poboacións están moi fragmentadas“, explica Miquel Planas. Isto pode deberse a que se trata de especies cun movemento moi limitado, que adoitan permanecer fieis á súa área e mesmo á súa parella.

Esta fragmentación crecente dificulta tamén o encontro entre individuos reprodutores, o que engade un novo factor de vulnerabilidade á especie, segundo apunta Planas Oliver.

 

Mapa de distribución de cabaliños de mar en Galicia / Miquel Planas Oliver

Os datos recompilados pola plataforma Observadores do Mar indican que o maior número de exemplares de Hippocampus guttulatus se localiza na costa galega, cun total de 393 observacións, concentradas sobre todo na provincia de Pontevedra. Pola súa parte, Hippocampus hippocampus conta con 52 exemplares observados.

Base na ciencia cidadá e na investigación

A ciencia cidadá tivo un papel fundamental no desenvolvemento do proxecto Hippo-Dec. “Nós, como científicos, non podemos realizar mergullos ao longo de todo o litoral español”, explica Miquel Planas Oliver. A través da plataforma Observadores do Mar, calquera voluntario ou colaborador que observe un cabaliño de mar —ou outras especies da mesma familia, como os peixes pipa— pode compartir as súas observacións, fotografías submarinas e datos que resultan de grande utilidade para o equipo investigador. A partir desta información, os científicos validan os rexistros, analizan cada observación e contactan coas persoas participantes.

No terceiro ano do proxecto, conseguiuse triplicar o número de observacións dende 2005, grazas a campañas de conservación, presentacións do proxecto e concursos de fotografía. “Contamos con preto de mil observacións de cabaliños de mar en distintos lugares do litoral”, sinala Planas.

Con todos eses datos, o equipo realiza análises detalladas e mapeos para determinar a distribución e a densidade das poboacións, información esencial para solicitar a inclusión destas especies no Catálogo Español de Especies Ameazadas. Ademais, estanse a identificar as zonas críticas de conservación, aqueles nas que existen colonias ou unha concentración significativa de exemplares que cómpre protexer.

Paralelamente, o grupo de investigación colabora con outras entidades para afondar no estudo da especie, analizando exemplares mortos capturados de forma accidental. O sector pesqueiro tamén xoga un papel importante na recollida de información: mariñeiros e mariscadores que atopan un cabaliño de mar durante as faenas comunícanllo aos científicos do Instituto de Investigacións Mariñas, achegando así arredor do 8% do total das observacións rexistradas a nivel nacional.

Máis información sobre os hipocampos

Os mapas de distribución permiten identificar as zonas onde se concentra un maior número de exemplares. O principal logro deste proxecto é afondar no coñecemento das poboacións de cabaliños de mar, tanto a nivel estatal como galego, recompilando toda a información posible para comprender mellor o seu comportamento e evolución. “Iso non se consegue nun só ano, senón que require series históricas o máis longas posible“, sinala Planas Oliver.

Os resultados finais agárdanse para xuño de 2026, momento no que se determinarán as zonas prioritarias para a conservación dos hipocampos e se definirán medidas de conservación adaptadas a cada una delas.

O deseño de medidas de conservación

De maneira preliminar, Miquel Planas Oliver propón algunhas medidas clave para favorecer a conservación dos cabaliños de mar. Entre as máis básicas a restauración do hábitat no que viven e, cando isto non sexa posible, a súa protección activa. “Ás veces non se poden restaurar”, explica, polo que hai que dar prioridade a súa conservación.

Outra medida máis complexa sería a creación de reservas específicas para cabaliños de mar. Isto, porén, implicaría restricións á actividade pesqueira, especialmente á pesca de arrastre, unha técnica que causa un grave impacto sobre esta especie ao destruír o fondo mariño, o seu principal hábitat. “Neste caso poderían xurdir conflitos de competencias e intereses económicos”, sinala o investigador.

No caso galego, os cabaliños de mar non están incluídos en ningunha listaxe autonómica de especies protexidas, aínda que si a nivel estatal. Debido á súa situación regresiva, Planas subliña a importancia de contar con programas de seguimento e monitorización en zonas prioritarias: proxectos que permiten realizar visitas periódicos, cada quince días ou cada mes, para rexistrar a presenza e evolución das poboacións locais.

“É prioritario que a investigación non se deteña, para seguir obtendo información sobre estas especies”, asegura. O obxectivo é manter continuidade no estudo dos Hippocampus de Galicia, mesmo se non se pode prolongar a nivel estatal. Neste sentido, a través do proxecto Hippo-Dec creouse un consorcio con varios grupos de investigación españois para dar continuidade ao seguimento das poboacións. Actualmente, esta iniciativa atópase na fase de selección de proxectos da Fundación Biodiversidade, e existe confianza en poder seguir adiante con esta liña de investigación.

FONTE: Andrea Veiga/gciencia.com

Badiola: “Hai unha probabilidade moi alta de que a nova gran pandemia teña orixe animal”

Juan José Badiola Díez, catedrático de sanidade animal e director do Centro de Encefalopatías e Enfermidades Transmisibles Emerxentes da Universidade de Zaragoza acudiu á entrega en calidade de xurado e ponente dos Premios Zendal / Andrea Veiga

A saúde animal está no foco, o mesmo que a súa relación coa saúde humana. Enfermidades como a gripe aviaria ou a dermatose nodular alertan aos gandeiros, un sector relevante para Galicia, pero son moitas máis as que axitan o mundo e non poucas as que se transmiten ao ser humano. O doutor Juan José Badiola, referente en sanidade animal y enfermidades emerxentes, fala dalgunhas das máis preocupantes da actualidade e a súa evolución:

–Recentemente, confirmáronse diversos focos de gripe aviaria en aves silvestres en Galicia, pero non en gando comercial. Como valora a situación?

–A situación de Galicia non é moi diferente da que se vive no resto do estado Español nin na Unión Europea, xa que están a rexistrarse gromos de gripe aviaria dende practicamente despois do verán. A partir de setembro comezaron a detectarse casos en países do centro de Europa, así como no Reino Unido, Irlanda e, posteriormente, en Escandinavia. En Galicia xa se rexistrara algún caso antes, pero moi illado.

Con todo, está a suceder o que se supoñía que ía ocorrer. Existe, porén, un feito diferencial. Sábese historicamente que as portadoras do virus de gripe aviaria son as aves silvestres acuáticas. Dentro deste grupo inclúense especies como as cegoñas, garzas, patos, garzos, entre outras.

A súa migración segue unha ruta cara ás rexións do norte de Europa, como Suecia, Noruega, Finlandia ou mesmo Rusia, en busca de lugares máis favorables en canto á temperatura, xa que en África o calor é intenso nesas datas. Alí constrúen os niños, poñen os ovos e coidan das crías ata que acadan certa madurez. Nese momento, a finais de setembro ou comezos de outubro, emprenden de novo o regreso cara a África. Todos os anos detectan algúns casos de grupe aviaria. Porén, mentres o ano pasado houbo en España moi poucos gromos, este ano estase a observar un incremento notable dos casos.

–Cal pode ser o motivo desta vaga de casos máis intensos?

–No grupo de aves que viaxan de norte a sur, algunhas poden estar infectadas, aínda que non cheguen a desenvolver a enfermidade. A través das feces ou secrecións eliminan o virus, sen amosar síntomas da enfermidade. Isto é moi común tanto nos animais como nas persoas.

Durante o seu longo traxecto, estas aves precisan facer paradas para descansar, comer e beber. Algunhas especies teñen lugares de parada habituais. Por exemplo, na lagoa de Gallocanta, en Aragón, reusense cada ano entre 8.000 ou 10.000 grúas. Este ano, porén, comezaron a rexistrarse mortes repentinas: apareceron entre 200 ou 300 grúas mortas nun curto período de tempo. Debido aos antecedentes, sospeitouse da presenza do virus da gripe aviaria, polo que se enviaron mostras para análise.

Ademais, esta enfermidade está causada polo virus da influenza tipo A H5N1, altamente patóxeno para as aves. Nas últimas semanas, detectáronse gromos semellantes noutras lagoas de distintas partes de España: en Galicia, Castela e León, Cataluña, entre outras, afectando xa a nove comunidades autónomas.

–Que consecuencias pode ter a presenza activa deste virus H5N1?

–Os animais que morren son aqueles que xa non regresarán, especialmente cando as cifras son elevadas, como no caso de Gallocanta. A partir dese punto, que pode suceder? Estas aves sempre buscan lugares onde atopar alimento. Nas lagoas adoita haber peixes ou plantas que lles interesan, dependendo da especie.

A segunda consecuencia é que algunha destas aves entre en contacto cunha granxa e transmita o virus ao seu interior. A situación convértese nun desastre. Tendo en conta as dimensións das explotacións, a intervención que se aplica en canto se diagnostica a enfermidade consiste no sacrificio. Isto supón unha perda enorme para os agricultores, aínda que posteriormente reciban indemnizacións.

Os agricultores detectan os primeiros incidias de gripe aviaria cando observan que o consumo de penso e auga baixa entre un 2% e un 5%. Ademais, aparecen exemplares mortos e, nas granxas de ovos, a posta redúcese drasticamente. Neses casos, é gripe aviaria con toda seguridade. O proceso de control é longo e complexo, porque despois hai que descontaminar todo. Como consecuencia directa destes gromos, adoita producirse un aumento no prezo dos ovos.

–Considerando a evolución do virus, existe algunha posibilidade de que a gripe aviaria poda converterse nunha zoonose?

—O risco para a poboación é moi baixo. A transmisión dos virus ás persoas é posible, pero para que resulte eficaz debe existir un contacto directo e duradeiro entre a ave infectada e o humano. Os casos detectados adoitan afectar a persoas do sector avícola que nalgún momento non adoptaron as medidas de protección necesarias, como o uso de máscaras, luvas ou antivirais preventivos. En particular, presenta un compoñente dixestivo e tamén respiratorio. Nas aves, a enfermidade maniféstase principalmente a nivel respiratorio, mentres que nos humanos adoita causar cadros de gastroenterite, diarrea, febre e malestar.

Por outra banda, o risco alimentario é practicamente inexistente. No momento en que se detecta un gromo nunha granxa, a explotación queda inmediatamente illada, e nada pode saír dela, moito menos con destino alimentario. Ademais, o virus da gripe aviaria é termolábil, é dicir, inactívase a temperaturas superiores aos 70 graos. Polo tanto, se se consomen ovos ou carne de aves infectadas, é importante que estean ben cociñadas, porque desparece o perigo de transmisión. En resume, o risco para a cidadanía é extremadamente baixo, aínda que non se pode considerar completamente inexistente.

–Dende o luns, e posteriromente o mércores, entrou en vigor a medida de confinamento total de aves de corral. Que riscos hai se non se leva a cabo este confinamento?

–Os gandeiros e agricultores son conscientes de que deben illar as granxas para facer practicamente imposible a entrada do virus. O ministerio insiste que as aves non deben beber auga de depósitos situados no exterior ou compartidos con aves silvestres.

Mesmo as pequenas explotacións avícolas familiares, tan habituais en Galicia, deben manter as súas aves illadas. É unha medida preventiva para evitar novos gromos, que, en todo caso, adoitan xerar certa preocupación entre a cidadanía. O Ministerio sinala que se trata dunha situación temporal, que se manterá mentres dure o período migratorio das aves.

–Galicia tamén blindou ao seu gando para protexelo da dermatose nodular contaxiosa. Estableceuse o confinamento durante 21 días dos animais que chegan á comunidade. Que podería ocorrer se non se cumple esta medida?

–Primeiro, estarían infrinxindo a lei. Os gandeiros deben ser disciplinados: cando hai as normas, as administracións non as toman gratuitamente. Galicia ten unha poboación bovina moi importante e reputada. Pero, se o risco está en Girona, como vai afectar a Galicia? Nunca se sabe, porque os animais viaxan moito.

Probablemente chegou a España dende os gromos de Francia, polo aire. É unha forma de curarse en saúde dentro da comunidade autónoma, e tamén é unha medida pedagóxica. Se mañá aparece un gromo en Asturias ou Portugal, Galicia xa ten aprobada a súa normativa. Con todo, non se transmite á especie humana, o que é importante.

Aínda así, é unha enfermidade moi agresiva para as vacas e produce un elevado número de mortes. Os principais afectados van ser os gandeiros, porque se sacrifican todos os animais. Con todo, hai dúas vacinas que funciona ben. Os cataláns xa fixeron un círculo de seguridad e protección no Alto Ampurdán, unha medida que apoio.

–Hai evidencia de que as enfermidades que afectan aos animais sexan cada vez máis habituais?

–Si. Vivimos nun mundo globalizado e comercial, e isto trae riscos. Esta realidade afecta a todo tipo de produtos e alimentos, pois estamos a consumir alimentos procedentes de todo o mundo. A mobilidade de persoas e animais tamén é bestial, o que facilita a propagación de enfermidades.

Os cambios climáticos constitúen outro factor de preocupación, non podemos negalo. Están a alterar o equilibrio de moitas especies de vectores, como mosquitos e carrachas, que antes tiñan unha presenza moi limitada. Os invernos son agora máis suaves e estes insectos non morren, o que lles permite sobrevivir de estación a estación.

Tamén debemos considerar as agresións medioambientais: esnaquízanse ecosistemas, as talas, a deforestación… Todo isto obriga os animais a desprazarse cara ás periferias, onde se produce un fenómeno perigoso: o incremento da densidade de animais. Ese sistema desestabiliza os sistemas naturais e favorece a adaptación de virus que antes permanecían estables.

Destaca, ademais, o papel da fauna silvestre. Antes os veterinarios non lles dábamos a importancia que merecían. Porén, hoxe sabemos que moitas enfermidades teñen moito que ver coa convivencia inevitable entre fauna doméstica e silvestre, como a covid-19.

–Se a posible causa da covid-19 é unha zoonose, podería haber unha pandemia semellante?

–A probabilidade de que aparezan situacións semellantes é alta. Neste contexto, hai que coñecer ben aos patóxenos. As aves silvestres poden contaminarse e repartir o virus, que a miúdo provocan problemas sanitarios. En xeral, os virus que pertencen ao grupo ARN non poden autorreproducirse, pero os virus ADN si teñen esa capacidade. Por iso, os virus ARN precisan infectar outros organismos para utilizar a súa maquinaria celular e multiplicarse, xa sexan humanos ou animais. Este é o caso da covid-19. Atacan aos humanos porque somos unha poboación interesante, somos moitos.

–Entón, a próxima gran pandemia podería ser unha zoonose?

–Hai unha probabilidade moi alta de que a próxima gran pandemia teña orixe nunha zoonose. A actual epidemia de gripe aviaria cumpre todos os requisitos para ser unha pandemia. Pero o virus falla, non sabemos por que. Non consegue transmitirse eficazmente entre persoas. Aí está a clave de que non haxa unha pandemia. Os virus ARN poden mutar con gran facilidade, polo que cando se lles agrede cunha vacina ou antiviral, poden modificar os seus aminoácidos e facerse irrecoñecibles par o sistema inmunitario.

Tamén hai que ter en conta o chamado salto de barreira de especie: cada patóxeno está adaptado a unha especie concreta. Con todo, cando precisa ampliar a súa base de hospedadores, pode modificar a súa estrutura para lograr infectar a outras especies. Este mecanismo é interesante para a aparición de novos virus eventualmente perigosos para os humanos.

–Que se podería facer para evitar unha pandemia producida por zoonose?

–Hai que establecer mecanismos de vixilancia epidemiolóxica e coñecer ben aos patóxenos. Esta é a mellor forma de estar preparados, xa que non podes improvisar. Resulta igualmente importante contar con recursos terapéuticos, así como con métodos de diagnóstico actualizados e validados.

A xente especializada é quen debe tomar as mostras: cales son as medidas de precaución que deben usar? Para iso, hai que dispoñer de laboratorios de seguridade biolóxica apropiados, espazos deseñados para traballar con este tipo de materiais. Con isto, tamén se deben facer diagnósticos precoces: canto antes se identifique, antes se poden aplicar medidas de control, e maior será a posibilidade de éxito.

Finalmente, a importancia da transparencia. No pasado, a xente ocultaba as enfermidades e mesmo vendía animais contaminados. Agora son accións cada vez máis controladas e sancionadas.

FONTE: Andrea Veiga/gciencia.com