CURIOSIDADES

MARABILLAS DA ENXEÑARÍA CREDAS POLA NATUREZA (II)

Isurus oxyrinchus / Imaxe:wikiwand.com

Copiar á natureza foi e segue sendo un dos principais motores da ciencia. A ciencia aínda busca na natureza a súa fonte de inspiración. Hoxe a segunda entrega dunha serie de proxectos de enxeñería baseados no medio natural: Embarcacións máis veloces e traxes de neopreno imitando a pel da quenlla.

As particularidades da pel da quenlla suscitan o interese dos enxeñeiros, que viron nas súas propiedades hidrodinámicas un modelo para imitar á hora de deseñar elementos que se despracen na auga. Nun proxecto financiado polo Gobierno Vasco e pola Comunidade Económica Europea, liderado polo centro tecnolóxico AZTI e coa colaboración dun equipo de investigación da Escola Técnica Superior de Enxeñería de Bilbao, traballaron durante anos para descubrir as claves desa portentosa capacidade dos escualos para optimizar o seu desprazamento na auga.

Os investigadores estudaron o Isurus oxyrinchus, quenlla Mako ou maraxo azul, a especie mariña máis veloz que se coñece e que pode alcanzar velocidades superiores ao 70 km/h. A peculiaridade da pel destes animais radica en que está recuberta de dentículos dérmicos similares en certa medida a escamas, que están adaptados na súa forma, tamaño, densidade e orientación aos requirimentos hidrodinámicos de cada parte do corpo do animal.

Os resultados do traballo científico terán dous sectores de aplicación principais: por unha banda, conseguir embarcacións máis veloces e que consuman menos combustible a través dunha nova xeración de recubrimientos para o casco dos barcos; e, por outro, fabricar unha nova xeración de traxes de neopreno para nadadores de competición.

FONTE: Revista Consumer

MEDRA O MISTERIO DAS MANCHAS BRANCAS DE CERES

Vista detallada e en falsa cor do cráter Occatos e as súas estrañas manchas brillantes   / NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA/PSI

Por agora, todos os esforzos resultaron inútiles. E é que Ceres, o planeta anano que reina no Cinto de Asteroides, entre as órbitas de Marte e Xúpiter, segue empeñado en ocultar aos científicos a orixe das intrigantes manchas brancas que brillan no centro dalgúns dos seus cráteres.

Na semana pasada, celebrouse na localidade francesa de Nantes a Conferencia Europea de Ciencias Planetarias, e Ceres (que ten un diámetro de 950 km.) foi un dos temas estrela nesa edición do evento. Alí, os investigadores debullaron neses días as súas hipóteses, pero admiten que, a pesar de que a sonda Dawn leva orbitando a Ceres xa seis meses, a orixe das manchas segue sendo descoñecido.

As manchas foron vistas por primeira vez xusto no centro do cráter Occator pouco antes de que Dawn chegase ao seu destino, o pasado 6 de marzo. Antes, en 2011 e 2012, a nave visitara Vesta, outro dos grandes corpos do Cinto de Asteroides. Xa de lonxe, apreciábase en Ceres un brillo intrigante, de intensidade case metálica e que espertou de inmediato a curiosidade dos investigadores da misión. Pero a medida que a nave se achegaba ao seu destino, foron aparecendo máis manchas do mesmo tipo noutros cráteres do planeta anano.

Desde entón, formuláronse toda clase de hipótese: Trátase de volcáns? Quizá de masas de xeo que destacan sobre a escura rocha? Poderían ser depósitos de sal? Ou poida que, sinxelamente, sexan rochas que afloraron á superficie máis recentemente que as da súa contorna e non foron castigadas (e escurecidas) aínda o suficiente pola radiación solar?

Os investigadores achegaron novas e detalladas imaxes, nas que as manchas aparecen xa en toda a súa extensión, e non como simples puntos brillantes. E por agora, a súa mellor explicación é que parece tratarse dalgún tipo de sales. Aínda que, admiten, trátase dunha simple especulación.

En palabras de Chris Russel, da Universidade de California e investigador principal da misión Dawn “non logramos atopar a fonte dese material branco. Cremos que se trata de sales que, dalgún modo, atoparon un camiño ata a superficie. Medimos a súa extensión, e os seus contornos, e tratamos de comprender o que esas variacións no terreo dos cráteres están a querer decirnos”.

O novo set de datos revelado polos científicos en Nantes inclúe un novo mapa topográfico de Ceres que permite observar con detalle os accidentes da súa superficie. E imaxes en cores codificadas que mostran as diferentes elevacións do terreo. O cal permitiu descubrir outras «rarezas» no planeta anano, por exemplo unha montaña de estrañas formas, que se eleva a unha altura de 6 km sobre un terreo completamente chairo e cuxo aspecto non se parece en nada ao resultado de calquera proceso xeolóxico coñecido.

Durante leste mesmo mes, a sonda Dawn achegarase á súa órbita definitiva ao redor de Ceres, a un 375 km. Actualmente atópase a máis do dobre de distancia. E de aí non volverá moverse. Aínda que a súa misión nominal non pasa de mediados do ano próximo, a Dawn converterase nun punto máis do ceo dese mundo extraterrestre e estraño.

FONTE: Xornal abc/ciencia

MARABILLAS DA ENXEÑARÍA CREDAS POLA NATUREZA (I)

"Pegamento" das ostras / Imaxe: vistaalmar.es

Copiar á natureza foi e segue sendo un dos principais motores da ciencia. A ciencia aínda busca na natureza a súa fonte de inspiración. Inicio unha serie de proxectos de enxeñería baseados no medio natural.

Hoxe falarei do pegamento de ostra: útil para o medicamento e a construción.

As ostras mantéñense xuntas para reproducirse e para protexerse dos predadores e das grandes ondas. Forman arrecifes que poden estenderse varios quilómetros e filtran grandes volumes de auga, preveñen a erosión e crean unha barreira que reforza a liña da costa. Estas peculiaridades das ostras situáronas, desde hai tempo, no centro de interese dos científicos. Coñecer como se manteñen unidas podería ser de gran utilidade para sectores tan diversos como o medicamento ou a construción.

Jonathan Wilker e un grupo de investigación, analizaron a ostra común americana, Crassostrea virginica, afirma que "tendo a descrición do cemento das ostras, podemos deseñar estratexias para desenvolver materiais sintéticos que copien a habilidade da ostra para pegarse en ambientes húmidos".

A odontoloxía e o medicamento pódense beneficiar destes materiais, cun pegamento cirúrxico que substituíse ás grapas e suturas, que perforan tecido san e crean sitios potenciais para a infección.

Outra posible utilidade sería como método de prevención e control da acumulación (tamén chamado "fouling") das especies mariñas que se pegan aos barcos e que, en consecuencia, aumentan a súa resistencia e diminúen a velocidade de navegación. O "fouling" é un gasto enorme para as frotas mundiais. Os métodos "antifouling" actuais baséanse na toxicidade e o casco dos barcos está recuberto moitas veces dunha pintura con contido en cobre que mata os estadios larvarios dos organismos mariños.

Atopar trazos comúns nas sustancias adhesivas producidas por organismos mariños é moi importante para desenvolver tanto pegamentos sintéticos como tratamentos que preveñan a acumulación destes animais nos barcos. "Se puidésemos inventar unha maneira non tóxica de desfacer os adhesivos, poderiamos mantelos fóra dos buques sen danar o medio ambiente", afirma Wilker.

FONTE: Revista Consumer

O CARACOL MÁIS PEQUENO DO MUNDO

 

Un equipo internacional de científicos liderado pola Universidade de Shinshu (China) descubriu na provincia de Guangxi (China) unha nova especie de minúsculo caracol de terra: Angustopila dominikae. A súa cuncha é tan pequena (na súa parte máis ancha mide tan só 0,86 milímetros) que poderían caber case 10 exemplares no ollo dunha agulla. O achado foi publicado na revista ZooKeys.

Os investigadores acharon ata sete novas especies de caracois terrestres pero, sen dúbida, o bautizado como Angustopila dominikae, podería ser o caracol máis pequeno do mundo descuberto ata agora. Existen moi poucas especies que mostren este grao de enanismo polo que atopar exemplares vivos é unha tarefa máis que difícil.

De entre as sete especies descubertas, outro dos caracois estivo a piques de superar este récord de tamaño. Os científicos bautizaron a esta especie como Angustopila subelevata e é tan só unha centésima de milímetro maior que a outra especie (é dicir, a parte máis ancha da cuncha mide 0,87 mm).

“Os extremos no tamaño do corpo dos organismos non só atraen a atención do público, senón que suscitan interese en canto á súa adaptación á contorna. Estudar os caracois de terra de cunchas diminutas é importante para avaliar a biodiversidade e a historia natural, así como para establecer as bases para o estudo da evolución do enanismo nos animais invertebrados”, aclaran os científicos.

FONTE: Sarah Romero / Revista Muy Interesante

O SEGREDO DO CRUSTÁCEO INVISIBLE

O segredo da impresionante desaparición do zafiro de mar

Coma se dun espectáculo de maxia se tratase, o zafiro de mar convértese nun auténtico prestidixitador, xa que o diminuto corpo deste crustáceo aparece con cores iridiscentes azul, morado ou verde, e ao segundo vólvese invisible.

Pero, como o consegue? Un equipo de científicos israelí do Instituto Weizmann de Ciencias e o Interuniversity Institute for Marine Sciences acaba de comprobar que a transparencia e o cambio de cor destas criaturas prodúcese cando as estruturas de cristal das súas costas varían en función do ángulo de reflexión.

Os investigadores resolveron o misterio ao analizar a composición da capa de cristal sobre as costas dos zafiros de mar macho, xa que son estes últimos os que presentan cores rechamantes e iridiscentes cores, mentres que as femias son transparentes.

Para lograr os resultados que se publican en Journal of the American Chemical Society, os científicos mediron en primeiro lugar a reflectancia (que determina a cor), e a continuación usaron unha técnica chamada crio-microscopia SEM para observar a organización dos cristais xunto ao material celular que os mantén.

Segundo os científicos, a cor débese á iridescencia, é dicir, é o resultado da luz reflectíndose en estruturas periódicas. Os reflectores de máis dunha capa (un tipo de estrutura coñecida como cristal fotónico) están compostos por finos e transparentes cristais de guanina (unha das cinco bases nitroxenadas que forman parte dos ácidos nucleicos encontrados no ADN).

"As placas de guanina dos zafiros de mar amontóanse en matrices periódicas incriblemente precisas", indican os científicos, intrigados polo proceso que dá a cada unha destas especies a súa cor única. A súa análise revela que o principal factor que determina se un animal será amarelo, azul ou morado é o espazo que hai entre esas placas, controlado por unha fina capa de material celular que as separa.

Así os expertos puideron demostrar que a complexa disposición das placas permite desaparecer a algúns zafiros de mar. Cando certas especies de macho xiran as súas costas cara á luz nun ángulo de 45 graos, á vez que realizan unha manobra de natación en espiral, a lonxitude de onda da luz reflectida sae do rango de luz visible e pasa ao ultravioleta invisible. A luz que chega directamente devolve a cor azul.

A distancia entre as placas é a que determina a lonxitude de onda da luz e polo tanto a cor do organismo. "Canto máis preto estean as placas, máis corta é a lonxitude de onda, é dicir máis azul é a luz que se reflicte dende elas", din os autores.

Segundo os autores do achado, a estratexia dos zafiros de mar ao manipular a luz podería usarse no deseño de estruturas artificiais de cristal fotónico (estruturas a nanoescala que poden manipular o fluxo de fotóns). Entre os posibles usos están os espellos e as pantallas ópticas, e as cubertas reflectantes cambiables.

Os zafiros de mar (do xénero Sapphirina) son copépodos, grupo de crustáceos maxilópodos de pequeno tamaño moi estendidos por todo o planeta, que viven en auga doce ou salgada. Estes animais son apenas visibles para o ollo humano, e miden entre ao redor dun a varios milímetros de lonxitude.

FONTE: Xornal  El Mundo/Ciencia

A VIAXE A PLUTÓN EN 23 SEGUNDOS

 

Seis semanas despois da aproximación da nave New Horizons a Plutón, un científico da NASA resumiu nun vídeo de 23 segundos os momentos álxidos do achegamento ao planeta anano do pasado 14 de xullo. A animación inclúe imaxes reais captadas pola sonda cando se encontraba a 12.500 quilómetros da superficie deste corpo celeste.

Tras completar o seu estudo do sistema de Plutón, a NASA elixiu xa o posible seguinte destino para a nave New Horizons. Segundo sinalou, o seu destino será un pequeno corpo do cinto de Kuiper denominado 2014 MU69. Non obstante, antes de aprobar oficialmente esta extensión da misión, os científicos da NASA terán que facer máis estudos para avaliar se é un obxectivo realista.

O pasado 14 de xullo, a nave espacial foi capaz de tomar imaxes moi nítidas de Plutón e de Caronte, a maior das súas lúas, recollendo máis de 60 xigabits de datos que está a empezar a mandar á Terra para ser analizados polos científicos. 

FONTE: Xornal El Mundo/Ciencia

MITOS QUE SEGUIMOS CRENDO: "SE TODOS OS CHINESES SALTASEN Á VEZ, ALTERARÍAN O EIXE DE ROTACIÓN DA TERRA"

Soldados chineses saltando / Imaxe:xatakaciencia.com

Como se recolle en Xataka, citando "100 mitos da ciencia", de Daniel Closa i Autet, "a Terra pesa dez billóns máis que todos os seus habitantes humanos xuntos", polo que "sería coma se unha mosca saltase sobre a superficie dun barco".

FONTE: Xornal El País/Verne

MITOS QUE SEGUIMOS CRENDO: "TEMOS CINCO SENTIDOS"

Cinco sentidos tradicionais / Imaxe:redinnova.com

Á parte dos cinco sentidos tradicionais que xa catalogou Aristóteles, temos uns cantos máis: entre 9 e 20, dependendo da definición que usemos. Estes inclúen a propiocepción, que nos permite saber onde están as diferentes partes do noso corpo, os sensores de temperatura (termocepción), da dor (nocicepción) e mesmo o sentido do equilibrio. Algúns apuntan que o máis doado é dividilos en tres grupos: mecánicos (tacto, oído e propiocepción), químicos (gusto, olfacto e os sentidos internos) e a luz.

FONTE: Xornal El País/Verne