CURIOSIDADES

A vida transcorre amodo baixo terra

Habitamos un planeta onde a exuberancia da biodiversidade móstrase na súa superficie no seu máximo esplendor, e a pesar diso afirmamos que o máis probable é que a vida fóra de aquí, por exemplo, en Marte, póidase atopar no seu subsolo.

A primeira vista, pode parecer un tanto curioso esperar que a información sobre a vida de corpos extraterrestres do noso sistema solar estea enterrada. Aínda que é certo que as condicións na superficie dalgúns destes corpos celestes non son nada favorables para a vida. En Venus, sen ir máis lonxe, a temperatura superficial rolda os 480 Celsius, e ten unha atmosfera tóxica, densa e pesada, con máis de 90 veces a presión da Terra ao nivel do mar e composta case na súa totalidade por dióxido de carbono, con nubes de ácido sulfúrico.

Pero buscar vida baixo terra vai moito máis alá do coñecemento das terribles condicións existen na superficie de moitos planetas e lúas aí fóra. Ten que ver con algo que só agora estamos a empezar a explorar e comprender no noso planeta: as profundidades da Terra albergan unha enorme biosfera que en gran medida está illada do mundo da superficie. Pero, como funciona?, onde obtén enerxía?

Se de algo estamos seguros no noso planeta, de momento o único lugar no universo onde temos a certeza da existencia de vida, é de que a vida necesita enerxía. Todos os seres vivos necesitan levar a cabo reaccións químicas para obtela e a cantidade de enerxía que obteñen desas reaccións depende moito das condicións do ambiente.

O Sol proporciona enerxía en abundancia para as reaccións químicas da vida en superficie e é precisamente esa demanda a que impulsa rápidos intercambios de carbono entre a atmosfera, os océanos e a terra. A fotosíntesis e a respiración do carbono orgánico na superficie terrestre e preto dela favorecen ese intercambio en escalas de tempo que son relativamente curtas.

Pero a luz do Sol non pode penetrar máis aló duns poucos centímetros en rocha e ata 1 quilómetro de profundidade na auga do océano. Que ocorre entón coa vida no subsolo? Pois sobre todo que é moi complicado estudar como funciona.

O interior da Terra soporta altas temperaturas, así que sabemos que o frío non é un problema. A auga, a outra necesidade imperiosa da vida, tampouco. A cantidade de auga no subsolo terrestre é ata cen veces maior que a que hai dispoñible como auga doce na superficie. A terra baixo a superficie é unha estrutura infestada de gretas e mananciais subterráneos onde a auga corre libre por fracturas, mesmo a profundidades de varios quilómetros.

O estudo da vida no subsolo ten outros problemas, ademais do seu difícil acceso. Como ten pouca enerxía accesible, mantén por así dicilo un estilo de vida moi relaxado, lento, que provoca que sexa todo un reto cultivar microorganismos representativos. Estes organismos, con todo, achegan novos datos sobre os límites do metabolismo, entre outras cousas, os microorganismos baixo a superficie terrestre son extraordinariamente lonxevos e só divídense unha vez cada varios miles de anos. Como referencia, unha bacteria común na superficie da Terra pode dobrar a súa poboación cada 20 minutos. Unha das preguntas que se expoñen desde hai tempo é como conseguen aqueles que habitan nas profundidades un estilo de vida tan lento.

E son multitude, recentemente estimouse que o subsolo profundo pode conter ao redor do 13% da biomasa do planeta. Estímase que, se os 600 m superiores da codia oceánica son suficientemente permeables desde o punto de vista hidrolóxico para albergar vida, o tamaño da biosfera mergullada baixo esa codia correspondería a 1.800 millóns de km³ (a codia oceánica cobre aproximadamente o 70% da superficie terrestre). Atopáronse células a unha profundidade de 2.5 km baixo o chan oceánico, o que, de ser certo para toda a codia continental, traduciríase nun volume potencial habitable de máis de 730 millóns de km³, case o 50% do volume dos océanos da Terra.

Os estudos sobre este ecosistema profundo na Terra teñen implicacións en moitos campos da ciencia, achegando novas ideas sobre a orixe da vida. Poden ofrecer datos valiosos para a procura de vida subterránea en planetas rochosos como Marte. O estudo dos ecosistemas dos fondos submarinos pode axudar a determinar a posible natureza dos organismos que poden habitar as lúas oceánicas de Europa e Encélado.

Incluso a mera existencia desta vida subterránea é unha boa noticia para a procura de vida en planetas e lúas do noso sistema solar. Se na Terra temos a constatación de que as formas de vida complexas da superficie tamén poden sobrevivir indefinidamente no subsolo profundo, é de esperar que antes, moito antes de que as condicións da superficie volvésense inhóspitas en Marte, un proceso de migración similar podería transportar formas de vida á subsuperficie profunda. E alí, ou aquí, están a esperar a que vaiamos atopalas.

FONTE: Eva Villaver/elpais.com

ESTE É O MAPAMUNDI MÁIS CORRECTO, NO QUE VEMOS O MUNDO CON OUTROS OLLOS

Seguramente tiveches na infancia un mapamundi na parede da túa habitación. Os mapas son fascinantes porque nos axudan a situarnos e atopar o noso lugar no planeta. Pero ese mapa co que medramos méntenos: os tamaños de continentes e océanos están distorsionados, e distorsionan nosa visión do mundo.

O mapa AuthaGraph é unha revolución na forma en que miramos o mundo. É unha ferramenta que rompe cos mapas tradicionais como o de Mercator, mostrando o noso planeta de maneira máis fiel e equilibrada. É unha desas ideas que te fan pensar como non se lle ocorreu a alguén antes.

O creador do AuthaGraph, Hajime Narukawa, é un arquitecto xaponés que en 1.999 propúxose arranxar un problema que todos dabamos por sentado: os mapas que usamos están cheos de distorsións. Por exemplo, o mapa de Mercator, ese que vemos en case todas partes, fai que Groenlandia pareza tan grande como África, cando en realidade poderían caber como 14 Groenlandias dentro de África. Este tipo de erros non son só curiosidades, tamén afectan como entendemos o mundo.

Proxección Mercator do mundo entre 85°S e 85°N. Obsérvese a comparación de tamaño entre Groenlandia e África.

O truco do AuthaGraph é enxeñoso. Divide a esfera terrestre en 96 triángulos e proxéctaos sobre un tetraedro (unha figura de catro caras). Logo, ese tetraedro convértese nun rectángulo, e o resultado é un mapa que respecta mellor as proporcións dos continentes e os océanos. O máis interesante é que podes reorganizalo para centralo en calquera rexión do mundo. É coma se o mapa adaptásese ás túas necesidades, en lugar de forzarche a aceptar un punto de vista fixo.

Unha das grandes vantaxes do AuthaGraph é que non distorsiona tanto as áreas próximas aos polos, algo ao que debemos prestar máis atención hoxe en día. Pensa no Ártico, por exemplo: entre o cambio climático e as disputas por recursos naturais, ter un mapa que represente ben esa rexión é máis importante que nunca. Ademais, este mapa mostra mellor as conexións entre continentes e destaca como os océanos nos unen máis do que nos separan.

Pero o AuthaGraph non só é útil no ámbito científico ou xeopolítico. Tamén ten un impacto social e educativo moi potente. Pensa nos mapas que viches na escola: a proxección de Mercator fai que Europa e América do Norte véxanse desproporcionadamente grandes, mentres que rexións como África ou América Latina parecen moito máis pequenas do que son. Isto non é só un erro técnico, tamén reforza unha visión eurocéntrica do mundo, unha que afecta como pensamos sobre o poder, a riqueza e a importancia das diferentes rexións.

O AuthaGraph convídanos a cambiar esa perspectiva. Ao mostrar un mundo máis equilibrado, axúdanos a repensar a nosa relación con outras culturas e co planeta en xeral. E iso podería ter un gran impacto en temas como o comercio internacional, a cooperación global e ata en como lidamos con problemas globais como o cambio climático.

O AuthaGraph non é só un mapa bonito ou curioso. É unha ferramenta que podería cambiar como entendemos o mundo e como nos relacionamos con el. Quizais non substitúa ao Mercator no curto prazo, pero definitivamente fainos cuestionar como queremos ver e comprender o noso planeta.

FONTE: Dario Pescador/quo.eldiario.es/ciencia

Pasteur e a arte de salvar o viño francés

Estudo de microbioloxía de Pasteur / Wikicommons

 

Francia a mediados do século XIX era un país profundamente apegado ás súas tradicións vinícolas. O viño era máis ca unha bebida, era parte da súa cultura e a súa economía. Con todo, os produtores enfrontábanse a un problema recorrente: a fermentación acética, un proceso que convertía o viño en vinagre, arruinando colleitas enteiras e causando perdas económicas considerables.

Os adegueiros franceses estaban desesperados. O viño agreábase, volvíase turbio e algúns, mesmo, isto era o peor, empezaban a beber cervexa. A situación era tan grave que o emperador Napoleón III decidiu tomar cartas no asunto, había que facer algo antes de que Francia perdese a súa esencia vinícola e, con ela, a súa alma.

E foi entón cando apareceu en escena Louis Pasteur (1822-1895), un químico que, ironicamente, prefería a cervexa ao viño. Foi chamado para investigar por que o prezado néctar galo estábase avinagrando. Un día, mentres observaba mostras de viño ao microscopio Pasteur notou algo curioso: o viño bo e o viño malo tiñan diferentes tipos de fermentos.

O científico postulou unha hipótese revolucionaria para a súa época: estes microorganismos eran os responsables da transformación do viño en vinagre. Noutras palabras, a fermentación acética non era un proceso espontáneo, como se cría entón, senón o resultado da actividade de seres vivos. Esta idea contradicía a teoría da xeración espontánea, amplamente aceptada nese momento, que sostiña que a vida podía xurdir da materia inanimada.

Para comprobar a súa teoría, Pasteur deseñou unha serie de experimentos enxeñosos. Encheu varios matraces con caldo de cultivo e dobrounos en forma de pescozo de cisne, de modo que o aire puidese entrar, pero os microorganismos quedasen atrapados nas curvas do pescozo.

Ao ferver os caldos eliminou calquera forma de vida presente. Os matraces que permaneceron pechados desta maneira mantivéronse estériles durante semanas, demostrando que os microorganismos non aparecían espontaneamente. Con todo, ao romper os pescozos de cisne, os caldos contaminábanse rapidamente, o que confirmaba a presenza de microorganismos no aire.

Outro día mentres quentaba viño notou que o viño quentado non se agreaba tan rápido. A idea era simple pero non fácil de desenvolver: quentar o viño o suficiente para matar os microorganismos malos, pero non tanto como para que perdese a súa esencia.

Cando Pasteur suxeriu quentar o viño, os vinicultores franceses reaccionaron coma se propuxesen servir o viño en vasos de plástico. O científico galo demostroulles que o viño tratado non só conservábase mellor, senón que mantiña o seu sabor, a súa esencia.

O proceso, que despois se coñecería como pasteurización, consistía precisamente niso, en quentar o líquido a uns 60°C durante un curto período, o suficiente como matar os microorganismos nocivos.

O máis divertido de todo é que Pasteur non se detivo no viño. Aplicou o mesmo principio á cervexa, ao leite e a outros alimentos. Desta forma, e grazas á casualidade, a pasteurización converteuse nun dos avances máis importantes na historia da conservación de alimentos. E todo porque algúns franceses estaban preocupados polo seu viño.

Esta historia ensínanos a importancia de incorporar á ecuación da curiosidade, a observación e o método científico. Lémbranos que mesmo os descubrimentos máis simples poden ter un impacto profundo nas nosas vidas e na sociedade no seu conxunto, á vez que nos convida a seguir explorando o mundo que nos rodea cunha mente aberta.

FONTE: Pedro Gargantilla/abc.es/ciencia

Feliz (1+2 +3+4+5+6+7+8+9)²!

Durante estas datas, nas felicitacións do ano que comezou, entre bos desexos, árbores de Nadal, paisaxes nevadas e outros elementos de tempada, ás veces, cóanse propiedades matemáticas da nova cifra: se é primo ou, en caso contrario, se se pode descompoñer nos seus factores de forma curiosa, se se pode expresar como unha suma rechamante… O ano acaba de comezar, 2025, admite unha fórmula deste tipo: é o cadrado dos nove primeiros números naturais. É dicir:

2025 = (1+2 +3+4+5+6+7+8+9)^²

Trátase dun número poligonal: un número natural que se pode representar gráficamente como un polígono regular.

De arriba abaixo, números triangulares, cadrados e pentagonales, os tres primeiros tipos de números poligonales.

No caso dos números cadrados, son o 1, o 4, o 9… Este tipo de cifras, que se estudan desde a antigüidade, tamén poden expresarse con fórmulas. Por exemplo, para calquera número natural n, a fórmula do n-ésimo número cadrado é n^².

Como 2025 = 45^², 2025 é o cuadraxésimo quinto número cadrado.

 A fórmula para os números triangulares tamén é sinxela: o n-ésimo número triangular obtense ao sumar os n primeiros números naturais. É dicir, o primeiro número triangular é o 1, o segundo o 3 (1+2), o terceiro, o 5 (1+2+3) e así sucesivamente. O 45 é o noveno número triangular. Por tanto, 2025 non é só un número cadrado, senón que se trata do cadrado do noveno número triangular.

Ademais, como o cadrado da suma dos n primeiros números é igual á suma dos cubos dos n primeiros números 2025 tamén se pode escribir como:

1^³+2^³+3^³+4^³+5³+6^³+7^³+8^³+9^³

FONTE: Manue de Leon e Ágata A. Timón/elpais.com  Imaxe: Olga Peshkova/los40.com

OS POLBOS PODERÍAN DOMINAR A TERRA

Nun exercicio de imaxinación científica, Tim Coulson, profesor de Bioloxía na3 Universidade de Oxford, expuxo unha teoría fascinante no seu libro The Universal History of Us (A historia universal de nós). Segundo a súa análise, se a humanidade chegase a desaparecer da face da Terra, os polbos poderían converterse nos próximos construtores de civilización. Esta especulación, aínda que arriscada, espertou o interese de biólogos, antropólogos e divulgadores, abrindo un debate sobre as posibles formas de intelixencia que poderían emerxer nun planeta posthumano.

Con máis de 500 millóns de anos de evolución, os polbos son unha das criaturas máis adaptables e enigmáticas dos océanos. A súa intelixencia, xunto coa súa capacidade para resolver problemas, usar ferramentas e camuflarse con precisión, sitúanos entre os invertebrados máis extraordinarios do reino animal. Pero, poderían realmente construír sociedades avanzadas?

 O cerebro tentacular: Unha das características que máis intriga aos investigadores é a estrutura neuronal dos polbos. A diferenza dos mamíferos, cuxo cerebro centraliza case todas as funcións corporais, dous terzos das neuronas dos polbos están distribuídas nos seus tentáculos. Isto significa que cada apéndice ten autonomía para realizar tarefas complexas, como manipular obxectos ou explorar a contorna, mentres o cerebro principal supervisa o conxunto.

Coulson explica que esta intelixencia descentralizada podería ser unha vantaxe evolutiva nun mundo cambiante, permitindo aos polbos adaptarse rapidamente a diferentes escenarios. Se a evolución favoréceos, poderían desenvolver habilidades avanzadas de comunicación e organización que lles permitan construír "sociedades" submarinas, moi diferentes ao humanas pero igualmente complexas.

 Os estudos realizados en laboratorios demostraron que os polbos son capaces de resolver labirintos, lembrar solucións durante semanas e aprender observando a outros individuos. Ademais, protagonizaron asombrosos episodios de escapismo en acuarios, onde saíron dos seus tanques para explorar outros contedores ou mesmo regresar ao mar.

 Esta combinación de habilidades cognitivas, sumada á súa capacidade para adaptarse a contornas extremas, convérteos en candidatos intrigantes para ocupar un nicho evolutivo tras a desaparición dos humanos. Aínda que actualmente viven en contornas solitarias e non forman comunidades, Coulson suxire que as presións ambientais poderían levalos a desenvolver formas de cooperación no futuro.

 O profesor de Oxford especula que, se os polbos chegasen a evolucionar cara a unha especie máis social e lonxeva, poderían construír estruturas submarinas rudimentarias que eventualmente se converterían en verdadeiras "cidades" baixo o mar. Aínda que o seu corpo brando e a falta de esqueleto dificúltanlles moverse en terra, é posible que futuras mutacións permítanlles superar estas limitacións.

Con todo, Coulson é cauteloso ao afirmar que este proceso sería extremadamente lento, tomando centos de miles ou mesmo millóns de anos. Tamén subliña que o camiño evolutivo é altamente impredicible e que factores como mutacións xenéticas, eventos catastróficos ou cambios no ecosistema poderían alterar calquera escenario.

A ciencia analiza candidatos sorprendentes. Foto: IstockUn futuro incerto e fascinanteAínda que a idea de que os polbos se convertan nos próximos dominadores do planeta pode parecer saída dunha novela de ciencia ficción, o certo é que abre un debate importante sobre a diversidade da intelixencia e o futuro da vida na Terra. Coulson lembra que, hai millóns de anos, ninguén imaxinaría que un grupo de primates chegaría a construír avións, escribir poesía ou enviar naves ao espazo.

FONTE: Cristian Pérez/muyinteresanete.com

RESOLVEN O PROBLEMA DO SOFÁ

Matemático resolve "a man" o famoso "problema do sofá" / ChatGPT/Eugenio Fdz.-Sofá nunha esquina

Algunha vez enfrontácheste ao reto de mover un sofá por un corredor estreito e ao chegar á esquina parece que simplemente non pasará? As Matemáticas teñen a resposta. Este dilema, que todos vivimos nalgún momento, ten a súa propia versión matemática: o "problema do sofá".

O problema, que parece nacido dunha situación cotiá, foi formulado polo matemático Leo Moser en 1966 para investigar os límites do movemento en espazos restrinxidos. Expxo unha pregunta sinxela pero fascinante: cal é a área máxima dunha figura que pode virar e pasar por unha esquina en forma de L dentro dun corredor de ancho unitario?

Tras décadas de intentos e aproximacións, un matemático surcoreano, Jineon Baek, deu coa resposta definitiva. Nun artigo de máis de 100 páxinas, Baek confirma que o sofá máis grande que pode superar este desafío ten unha área de 2,2195 unidades, validando un deseño proposto en 1992. O seu traballo, baseado en conceptos avanzados de xeometría, non só resolve un problema que levaba máis de medio século sen resposta, senón que tamén nos lembra como as matemáticas están presentes nos problemas máis cotiáns​​. 

En 1968, o matemático John Hammersley ofreceu a primeira solución aproximada, suxerindo un sofá composto por unha semicircunferencia unida a un cadrado cunha porción circular recortada. Este deseño, aínda que enxeñoso, alcanzaba unha área de 2,2074 unidades, lonxe de ser óptimo. Máis tarde, estableceu un límite superior teórico de 2,8284 unidades, descartando formas máis grandes para o corredor estándar​.

 Foi en 1992 cando Joseph Gerver revolucionou o campo coa súa proposta dun sofá de 18 curvas analíticas. O seu deseño extremadamente preciso alcanzaba unha área de 2,2195 unidades e marcou un novo límite inferior. Aínda que o seu traballo foi amplamente aceptado como unha solución "localmente óptima", non se demostrou se era a mellor posible en todas as configuracións xeométricas​.

Sofá de Gerver, composto por 18 curvas / Wikipedia

O enfoque de Jineon Baek abordou o famoso "problema do sofá" cunha combinación de rigor matemático e creatividade, marcando un punto de inflexión na investigación xeométrica. A súa metodoloxía baseouse en técnicas avanzadas de xeometría, onde destaca unha propiedade chamada condición de inxectividade. Esta condición asegura que unha figura non poida cruzarse a si mesma ao moverse polo corredor, un principio crave que permitiu a Baek reducir significativamente as configuracións posibles e enfocarse naquelas que realmente maximizarían a área do sofá. 

O modelo de Baek non só confirmou a validez do deseño de Gerver como óptimo, senón que tamén introduciu un marco matemático máis sólido para abordar este tipo de problemas. Utilizando o teorema de Green, que relaciona a área dunha figura coa súa contorna, Baek demostrou que a máxima área posible, dentro dos límites impostos por un corredor de ancho unitario, coincide exactamente co deseño proposto por Gerver en 1992. Este logro non sería posible sen a combinación de xeometría diferencial, teoría da convexidade e a análise detallada das propiedades do movemento.

Unha das contribucións máis notables de Baek foi prescindir case completamente do uso de computadoras para verificar a súa solución. A diferenza de estudos previos, que dependían en gran medida de simulacións numéricas ou probas asistidas por software, Baek presentou un razoamento matemático completo que pode ser revisado e reproducido por outros expertos. Este enfoque reduce a posibilidade de erros asociados con aproximacións computacionales.

Baek amplía ademais a comprensión do problema ao analizar as relacións entre diferentes rexións do sofá, coñecidas como "capas" e "nichos". Estas rexións, modeladas como corpos convexos, axudaron a describir matematicamente a estrutura do sofá de forma máis precisa. A súa inclusión permitiu expresar o problema como unha función cuadrática, simplificando a súa análise e asegurando que calquera desviación da configuración óptima reducise a área dispoñible.

En última instancia, o traballo de Baek resolve un problema aberto durante máis de medio século, pero tamén senta as bases para investigar outros desafíos xeométricos similares. O seu enfoque innovador, que combina teoría matemática clásica con ideas modernas, é unha invitación para explorar como as matemáticas poden iluminar problemas aparentemente cotiáns.

Pode parecer que resolver o "problema do sofá" é un simple divertimento matemático. Nada máis lonxe da realidade, pois este logro abre novas portas para explorar problemas relacionados co movemento e a optimización espacial. En robótica, por exemplo, entender como obxectos complexos navegan espazos confinados é crucial para deseñar sistemas máis eficientes, desde drons ata robots de rescate​​.

Con todo, algúns retos permanecen. Que ocorre se o corredor ten esquinas múltiples ou variacións no seu ancho? Estas extensións do problema orixinal xa comezaron a atraer a atención da comunidade matemática. Unha proposta interesante é o deseño dun "sofá ambidiextro", que podería virar en esquinas tanto á dereita como á esquerda. Este modelo foi suxerido por Dan Romik e podería ter aplicacións en deseño industrial e arquitectura​.

Aínda que aínda falta a revisión por pares para validar formalmente o traballo, a comunidade matemática celebra este avance como unha demostración de como mesmo os problemas máis abstractos poden ter solucións elegantes e definitivas.

FONTE: Eugenio M. Fernández Aguilar/muyinteresante.com

Pode a auga disolver calquera líquido?

Dicímolo de persoas que non levan ben ou de ideas que non casan: “Son como auga e aceite”. Porque todos sabemos que estes dous líquidos non se mesturan, ao xuntalos quedan en dúas fases distintas. Unha vez avanzada a resposta á pregunta de se a auga pode disolver calquera líquido, para entender a explicación é importante revisar o concepto de líquido e tamén o de solubilidade. Falamos dun dos catro estados da materia (líquido, sólido, gaseoso e plasmático) e pódese definir como aquel en o que as moléculas que o compoñen están o suficientemente unidas como para manterse xuntas e, que cando se exerza presión sobre esta materia, o seu volume practicamente non cambie. Pero, ao mesmo tempo, as unións entre as moléculas neste estado son o suficientemente débiles como para que o líquido poida adaptarse a calquera forma.

En canto ao concepto de solubilidade, podemos definilo de maneira simple como a capacidade que ten unha substancia, á que chamaremos disolvente, para combinar coas súas propias moléculas de forma máis ou menos homoxénea as moléculas doutra substancia, á que chamamos soluto. A solubilidade é unha propiedade que depende de múltiples factores, fundamentalmente das características do propio disolvente, pero tamén da temperatura ou da presión existentes nese momento. A capacidade de disolver é diferente en cada substancia e depende das súas propiedades.

Non existe ningún líquido capaz de disolver todas as substancias existentes. No caso da auga, dise que é un disolvente universal. E isto dise porque ten a capacidade de solubilizar moitísimas substancias moi diferentes entre si: compostos orgánicos, inorgánicos, iónicos e neutros. A auga é un disolvente polar, as súas moléculas están formadas por dous hidróxenos e un osíxeno. Os electróns agrúpanse en torno ao osíxeno, xerando nas moléculas de auga unha parte con carga negativa e outra con carga positiva; é dicir, as cargas están distribuídas nos dous extremos, nos dous polos —por iso é polo que se denominen moléculas polares—. Isto permite ás moléculas de auga establecer interaccións con outras moléculas e átomos con carga, como os ións cloruro e sodio do sal común, que tan afeitos disolver estamos no noso día a día.

Pero isto non implica que sexa capaz de disolver todo. Pode disolver líquidos como, por exemplo, os alcois, pero hai outros líquidos que non pode solubilizar, como o aceite. Isto ocorre porque as moléculas do aceite, que non son polares, non teñen a capacidade de interaccionar coas moléculas da auga, que son polares. Ao non establecerse esas unións débiles entre as moléculas de ambas as substancias, estas mantéñense separadas. E iso non ocorre só co aceite, moitas substancias non polares son escasamente solubles en auga, xa que as súas moléculas non teñen como establecer as ligazóns.

Hai outros líquidos que tamén son bos disolventes. Dentro dos orgánicos, o etanol compórtase de forma similar ao auga porque a súa polaridade é máis elevada que a doutros disolventes orgánicos. Pero a característica principal que ten a auga é que, ademais de ser polar, é capaz de establecer moitos tipos de interaccións diferentes, como son as ligazóns de hidróxeno ou as interaccións iónicas. E esa versatilidade só atopámola, ademais da auga, en líquidos que se sintetizan nos laboratorios: eses novos líquidos, que non se atopan na natureza, poden mesmo superar ao auga como disolventes.

FONTE: Noelia Caballero Casero/elpais.com/ciencia       Imaxe: Leonard Ortiz (MediaNews Group/Getty Images)

O esquecemento nun laboratorio que salvou millóns de vida

O descubrimento da Penicilina polo o bacteriólogo escocés Alexander Fleming, aconteceu a mañá do venres 28 de setembro de 1928, cando estaba a estudar cultivos bacterianos, en placas de Petri, do Staphylococcus aureus no soto do laboratorio do Hospital St. Mary en Londres, situado no Á Clarence, agora parte do Imperial College. Afortunadamente para a humanidade, durante as súas vacacións estivais una destas placas quedou esquecida no seu laboratorio. Ao regresar, Fleming observou con sorpresa que fora contaminada por un fungo do xénero Penicillium e que as bacterias morreran nas zonas adxacentes ao fungo.

Esta observación fortuíta espertou a súa curiosidade e levouno a investigar máis a fondo o fenómeno. Fleming deuse conta de que o fungo xeraba unha substancia que inhibía o crecemento das bacterias. Posteriormente illou e cultivou o fungo nunha placa na que dispoñía radialmente varios microorganismos comprobando cales eran sensibles. A identificación do espécime como Penicillium notatum realizouna Charles Thom. Publicou o seu descubrimento sen que recibise demasiada atención e, segundo os compañeiros de Fleming, tampouco el mesmo deuse conta nun inicio do potencial da substancia, senón progresivamente, en especial pola súa baixa estabilidade.

A bencilpenicilina ou penicilina G foi o primeiro antibiótico empregado amplamente en medicina e descuberto por Flemig, que xunto cos científicos Ernst Boris Chain e Howard Walter Florey (que crearon un método para producir en masa o fármaco) obtendo o Premio Nobel de Medicina en 1945.

Non todo é casualidade!

FONTE e Imaxes: es.wikipedia.org