CURIOSIDADES

A SONDA CHINA TIAWEN-1 ATERRA CON ÉXITO EN MARTE

Un aterrador durante unha proba de deceleración e aterraxe en instalacións do programa espacial chinés en Huailai, provincia de Hebei, o pasado novembro / AP

O programa espacial de China apuntouse un descomunal fito nas súas ambicións de converterse en líder na carreira pola exploración do universo. A sonda que o país asiático enviou a Marte, a Tianwen-1, logrou aterrar con éxito no chan do planeta vermello, na superficie da área sur da chaira Utopia Planitia, no hemisferio norte marciano. É a primeira vez que un país logra, no seu primeiro intento, chegar a Marte, orbitalo e aterrar nel. Con este logro, China convértese na terceira nación, despois de Estados Unidos e a extinta Unión Soviética, en deixar a súa pegada nese corpo celeste.

Agora, a próxima etapa consistirá na saída do robot explorador Zhurong, así chamado en alusión a un deus do lume na mitoloxía chinesa, do módulo de aterraxe no que viaxou. O rover de 1,85 metros de altura e 240 quilos de peso podería separarse do módulo o próximo día 22, segundo adiantou  a  CNSA.

A misión Tianwen está formada por tres módulos: o orbitador, que ata o de agora virou en torno ao planeta vermello, o aterrador e o Zhurong, o  rover que explorará os arredores e enviará imaxes á Terra. Os expertos chineses aspiran a que o vehículo poida completar polo menos 90 soles, ou días marcianos (92 días terrestres), antes de deixar de estar operativo.

Zhurong está equipado con cámaras de exploración do terreo, unha cámara  multiespectro, un detector da composición do chan, un magnetómetro e un radar, entre outros instrumentos. O robot analizará con eles a topografía, a xeografía e a atmosfera da área. Os enxeñeiros chineses fabricárono cun material novo que lle permitirá resistir as durísimas tormentas de area na superficie de Marte, que poden alcanzar ventos de 180 metros por segundo, ou tres veces máis que os furacáns máis fortes na Terra.

Coa aterraxe, o programa chinés encadeou un novo éxito nunha veloz carreira na exploración espacial na que compite con Estados Unidos: en 2019 conseguiu pousarse na cara oculta da Lúa; a finais de 2020, a súa sonda  Chang’e 5 regresou con mostras lunares; o mes pasado lanzou á atmosfera o primeiro módulo da súa futura estación espacial, que espera ter lista en 2022. Tamén subscribiu un memorando con Rusia 

Tianwen-1 lanzouse en xullo de 2020 e chegou en febreiro deste ano a Marte, en cuxa órbita permanecía desde entón. Trátase da primeira ocasión en que China tenta unha aterraxe en Marte, unha tarefa complicada. Ata o momento, só a metade dos intentos das outras axencias espaciais tiveron éxito. Desde 1973, a NASA era a única que lograra depositar artefactos sen incidentes no chan lunar.

2021 marcou un fito inédito na carreira espacial, pois ao planeta vermello chegaron por primeira vez misións de tres países diferentes. Aproveitando para o seu lanzamento a xanela de oportunidade da última aproximación da Terra e Marte (que se produce aproximadamente cada dous anos), o pasado mes de febreiro chegaron o orbitador Hope (de Emiratos Árabes Unidos), o orbitador Tianwen-1 (de China) e o vehículo Perseverance (de EE UU). Mentres que a misión do país do golfo Pérsico consiste en operar como un satélite científico que estuda a atmosfera e a meteoroloxía marcianas, a NASA despregou un dos seus proxectos máis ambiciosos en Marte: o vehículo de exploración pousouse nun cráter o 18 de febreiro e o 19 de abril despregou un pequeno helicóptero (o Ingenuity), que xa realizou os primeiros voos dun artefacto humano na lixeira atmosfera marciana (cunha presión moito menor que a da Terra).

FONTE: Macarena Vidal Liy/elpais.com/ciencia

DESCOBREN UN ESTRAÑO ANIMAL COA CAPACIDADE DE REXENERARSE INCLUSO PARTÍNDOO EN ANACOS

Un descubrimento incrible. Un equipo de científicos da Universidade de Tel Aviv achou unha especie de ascidia, un animal mariño que vive no mar Vermello, que ten a habilidade de rexenerar todos os seus órganos e recuperar a súa forma orixinal, mesmo se se corta en tres fragmentos, coma se falásemos da cola dunha píntega.

"É un descubrimento asombroso, xa que se trata dun animal que pertence ao filo Chordata (animais cun cordón dorsal) que tamén nos inclúe aos humanos", explica Noa Shenkar, líder do estudo que recolle a revista Frontiers in Cell and Developmental Biology.

"A capacidade de rexenerar órganos é común no reino animal, e mesmo entre os cordados podes atopar animais que rexeneran órganos, como o gecko, ao que lle pode crecer unha nova cola. Pero non sistemas corporais completos. Aquí atopamos un cordado que pode rexenerar todos os seus órganos mesmo se se separa en tres partes, e cada unha sabe exactamente como recuperar o funcionamento de todos os seus sistemas corporais  faltantes nun curto período de tempo".

Existen centos de especies diferentes de ascidias, que subsisten nos mares e océanos do planeta, e son tan abundantes que calquera que alcanzase o seu punto máximo no fondo mariño baixo as ondas de augas pouco profundas probablemente víraas antes, xa que estas criaturas camúflanse como grumos de rocha, mesturándose na súa contorna natural. Pero esta especie de ascidia, concretamente, a Polycarpa mytiligera, é habitual nos arrecifes de coral da rexión de Eilat.

Trátase dun organismo simple con dúas aberturas no seu corpo: unha de entrada e outra de saída. "Dentro do seu corpo hai un órgano central que se asemella a un coador de pasta. A  ascidia succiona a auga a través do punto de entrada do corpo, o coador filtra as partículas de comida que quedan no corpo e a auga limpa sae polo punto de saída", explican os autores.

É curioso pero, entre os  invertebrados, estas criaturas son consideradas as máis próximas aos humanos desde un punto de vista evolutivo.

A diferenza doutras especies de ascidias que levan a cabo unha rexeneración simple para reproducirse e que viven en colonias, a ascidia de Eilat, "é un organismo cun estilo de vida solitario, sen capacidade de reprodución asexual, similar aos humanos", aclaran.

En estudos anteriores os investigadores demostraron que a Polycarpa mytiligera era capaz de rexenerar o seu sistema dixestivo e os seus puntos de entrada e saída nuns poucos días pero é a primeira vez que se detecta unha capacidade rexenerativa tan alta nun animal cordado que se multiplica só por reprodución sexual.

Durante o experimento coa estraña criatura, os expertos  diseccionaron mostras cun método que deixou parte do corpo sen centro nervioso, corazón e parte do sistema dixestivo. Aquí vén o descubrimento de excepción: non só cada parte da criatura sobreviviu á disección por si soa, senón que todos os órganos rexeneráronse en cada unha das tres secciones, o que conduciu á aparición de tres ascidias independentes.

"Desde os albores da humanidade, os seres humanos estiveron fascinados pola capacidade de rexenerar órganos danados ou faltantes. A rexeneración é unha capacidade marabillosa que temos, nunha medida moi limitada, e gustaríanos entender como funciona. para tratar de aplicalo dentro dos nosos propios corpos", conclúe Shenkar.

FONTE: Sarah Romero/muyinteresante.es/naturaleza             Imaxe: TAL GORDON/TEL AVIV UNIVERSITY

OS RESTOS DO FOGUETE LONGA MARCHA 5B

Os restos do foguete chinés Longa Marcha 5B reentraron na atmosfera terrestre ás 10.24 (2.24 GMT) desta mañá e caeron a 72.47 graos de lonxitude este e 2.65 graos de latitude norte, anunciou a Oficina de Enxeñería Espacial Tripulada de China.

As coordenadas quedarían na contorna das illas Maldivas no océano Índico, ao sur da India, apunta a prensa local, mentres que o organismo asegura que a maior parte dos restos se  desintegraron ao chocar coa atmosfera terrestre.

O tamaño do obxecto, cunha masa estimada de entre 17 e 21 toneladas e un tamaño de aproximadamente 30 metros, e a velocidade á que avanzaba (uns 28.000 quilómetros por hora) motivou a activación de varios dos servizos de vixilancia espacial máis importantes do mundo, entre eles o Pentágono ou o Servizo de Vixilancia e Seguimento Espacial da Unión Europea (EUSST).

Esta axencia xa advertiu o venres que os restos ou "entullos" do foguete caerían nunha rexión da Terra cuberta no seu maior parte polo océano ou áreas deshabitadas, e que a probabilidade estatística dun impacto en chan en áreas poboadas era baixa.

Pola súa banda, China tamén aseverou o mesmo venres que era "altamente improbable" que os restos do foguete causasen danos no seu regreso á Terra e que o máis plausible era que se  desintegraran durante a súa reentrada á atmosfera.

Algúns medios locais chineses foron incluso máis aló e acusaron á prensa estranxeira de sensacionalismo, e portais como Sina ou Guanwang cualificaron as informacións publicadas respecto diso de "esaxeracións que só buscan desacreditar ao país asiático".

O foguete foi utilizado a pasada semana por China para lanzar ao espazo uno dos módulos da súa futura estación espacial e foi considerado polos expertos como un dos maiores anacos de entullos que  reentrarían na atmosfera, e de aí a súa vixilancia continuada.

Nese senso, expertos estadounidenses criticaron que o programa especial chinés permitise o reingreso incontrolado dun foguete tan grande, e tampouco foi a primeira vez que unha nave chinesa queda no punto de mira de servizos de vixilancia de todo o mundo.

FONTE: elmundo.es/ciencia     Imaxe: CNSA/olhardigital.com.br/es

UN DOS ANIMAIS MÁIS RAROS E ESQUIVO: O ORNITORRINCO

 

Dispóñense a capturar un dos animais máis raros de atopar en toda a natureza. Trátase dun ornitorrinco. É unha das dúas únicas especies de mamíferos que se reproducen de forma ovípara. Os ornitorrincos habitan os ríos australianos, pero cada vez é máis difícil atopar un exemplar. Calcúlase que o número descendeu un 30% nos últimos anos por culpa dos incendios e da deforestación causada polo cambio climático.

O ornitorrinco (Ornithorhynchus anatinus) é un mamífero semi-acuático endémico da parte leste de Australia e a illa de Tasmania. É o único representante vivo da familia dos ornitorrínquidos e a única especie do xénero Ornithorhynchus.

É un dos catro representantes, xunto coas equidnas, da arcaica orde dos monotremas, os únicos mamíferos que poñen ovos no canto de dar á luz crías vivas, a especie é monotípica.

NOVA ESPECIE DE POLBO DUMBO

A nova especie de polbo Dumbo bautizado como Grimpoteuthis imperator foi identificada e clasificada sen necesidade de diseccionar ao animal, grazas a un escaneo non invasivo.

Descuberto nunha crista montañosa submarina no noroeste do océano Pacífico, os investigadores identificaron á criatura a través dunha combinación de imaxes de resonancia magnética (MRI) de campo alto e tomografías microcomputadas (micro- CT), ademais dunha análise xenética minimamente invasiva realizada en mostras de tecido.

"En zooloxía, as descricións de especies baséanse convencionalmente en técnicas morfolóxicas invasivas, o que con frecuencia dá lugar a danos nos especímenes e, por tanto, só a unha comprensión parcial da súa complexidade estrutural. Aquí presentamos unha combinación de métodos totalmente non invasivos e minimamente invasivos que permiten descricións  taxonómicas de grandes  especímenes  zoológicos dunha maneira máis completa", explican os autores no seu estudo publicado na revista BMC Biology.

Estes animais descenden a uns 7.000 metros baixa a auga. A forma do caparazón, a posición da aleta e a lonxitude do brazo deste polbo identifícano como do xénero Grimpoteuthis. A miúdo dáselles o nome de Dumbo debido á súa similitude co personaxe clásico do tenro elefante de Disney do mesmo nome, grazas a dúas grandes aletas de cabeza que podes ver na imaxe superior.

FONTE: Sarah Romero/muyinteresante.es

O TYRANNOSAURUS REX CAMIÑABA CUNHA VELOCIDADE DE 4,6 KM/H, PARECIDA Á DOS HUMANOS

 

Duns 12 metros de lonxitude, catro metros de altura ata a cadeira e un peso de entre seis e nove toneladas, o Tyrannosaurus rex é o depredador prehistórico máis coñecido da Terra. Carnívoro, temible e magnífico, camiñaba con todo a unha velocidade duns 4,6 quilómetros por hora: parecida á dos humanos. A esta conclusión chegou un equipo científico de Países Baixos que non se fixou nas patas ou cadeiras deste dinosauro terópodo tiranosáurido, de finais do período Cretáceo, senón no abalo da súa cola. Aínda que outros estudos xa analizaran a locomoción do Tyrannosaurus rex cando non cazaba ou corría, o papel da cola non destacaba nos cálculos finais. A pesar de que supoñía máis da metade da súa lonxitude e podía pesar 1.000 quilos. O novo traballo foi publicado na revista Royal Society Open Science.

Os animais e as persoas aforran enerxía ao andar a base de desprazarse cunha cadencia regular. Os humanos alcanzamos o paso adecuado para o noso corpo coas pernas e un certo acompañamento rítmico dos brazos. O Tyrannosaurus rex tiña unhas patas dianteiras moi curtas, as traseiras moi altas e unha cola impoñente con vértebras e ligamentos, que lle permitía almacenar e liberar enerxía ao oscilar. “Cando o compás da cola alcanza a resonancia, é dicir, obtén o maior movemento co menor esforzo, podemos falar dunha frecuencia natural: neste caso, sería a do animal cando camiña sen présas”, di o  autor principal do traballo.

Para a investigación, creouse un modelo tridimensional dixital do esqueleto de Trix, unha femia adulta da especie. Duns 66 millóns de anos e preto de 12 metros, os seus restos case completos foron escavados en 2013 en Estados Unidos. A esta representación engadiron logo os músculos e ligamentos das vértebras da cola, flexibles e resistentes á tracción e a compresión. Para poder observar o efecto na locomoción, someteron esta copia dixital do sistema óseo e muscular a unha serie de análise biomecánicos. “O abalo da cola grazas aos ligamentos servía de  contrapeso. É comparable á suspensión dunha ponte, e producía parte da forza necesaria para empuxar de forma rítmica o corpo cara adiante a dúas patas. A velocidade da pisada tiña que corresponder á frecuencia natural con que sobe e baixa a cola, e nós indicamos que o paso do Tyrannosaurus rex era de 1,28 metros por segundo”, explica o investigador.

Había que saber tamén a  zancada, é dicir, a distancia percorrida con cada un dos pasos que daba. “Axudámonos para iso de pegadas fósiles, que escalamos dixitalmente ata o tamaño de Tyrannosaurus rex, para concluír que era de 1,94 metros. Combinando ambas as cifras no conxunto dos nosos cálculos, estimamos que camiñaba a 4,6 quilómetros por hora: máis ou menos como as persoas”, explica o autor principal do estudo.

FONTE: Isabel Ferrer/elpais.com/ciencia

TODO O QUE ESCONDE O NOME DAS PLANTAS

A ciencia que estuda a clasificación e denominación das plantas é a botánica sistémica, que abarca, á súa vez, a nomenclatura e a taxonomía. A nomenclatura é a responsable dos nomes que designan ás plantas, os cales deben de cumprir certas normas que figuran no Código Internacional; pola súa banda, a  taxonomía encárgase da súa clasificación.

Evidentemente o nome das plantas non foi sempre o mesmo. Na antigüidade o primeiro que realizou unha clasificación exhaustiva do reino vexetal foi Aristóteles (384 a. de C.-322 a. de C.). Crese que escribiu dous libros de botánica (’Sobre as plantas’ e ’Pranchas anatómicas’) onde dividiu o reino vexetal en dous grandes grupos: plantas con flores e plantas sen flores. Máis adiante o seu alumno Teofrasto (371-286 a. de C.) clasificaríao en árbores, arbustos,  subarbustos e herbas. O médico romano Dioscórides (40-90) foi o primeiro en describir plantas exóticas e clasificar as plantas medicinais en función da súa semellanza e non por orde alfabética. A súa obra ’Materia Médica’ foi o texto fundamental da farmacoloxía para os estudantes de medicina ata finais do século  XVI.

Na Idade Media o bispo Alberto Magno (1193-1280) distinguiu as plantas “sen follas” (onde se inclúen boa parte das  criptógamas) das plantas “con follas”. Estas última, á súa vez, clasificounas en “corticadas” (máis adiante chamaríase monocotiledóneas) e “tunicadas” (as futuras dicotiledóneas).

 A gran labor de clasificación botánica chegou, con todo, no século XVIII da man do botánico e naturalista sueco Carl von Linneo (1707-1778) ao crear a nomenclatura binomial, formada polo xénero (coa letra inicial en maiúscula) e o epíteto ou nome específico, sempre en minúscula.

A etimoloxía da nomenclatura binominal é dunha riqueza extraordinaria. Nalgún caso os prefixos utilizados denotan a ausencia dalgunha característica das plantas, por exemplo, inermis, desarmada, sen espiñas ou aphyllus, sen follas. Noutras ocasións descóbrenos algún hábito da planta, así, o nome científico do cacahuete é Arachis  hypogaea, do grego hypo, debaixo, e gaia, terra.

O epíteto officinalis significa literalmente pertencente á oficina, en referencia ao almacén dos mosteiros medievais. Cando Linneo escribiu ’Systema naturae’ (1735) decidiu utilizar este adxectivo para referirse a aquelas plantas que tivese un uso medicinal. Na longa listaxe das officinalis atopámonos coa lavanda (Lavandula officinalis), o romeu (Rosmarinus officinalis), a valeriana (Valeriana officinalis) ou a herba  xabroneira (Saponaria officinalis).

Moitas orquidáceas foron nomeadas como Epidendrum, un nome xenérico que procede do grego ept, sobre, e dendron, árbore, referíndose ao hábito epifítico -de soporte- destas flores. Próximo, etimolóxicamente, a este nome está o de Philodendron, que deriva do grego philos, amor, e dendron, árbore, é dicir, os amantes das árbores, en alusión ao hábito  trepador dalgunhas das plantas.

Outras plantas acompáñanse do cualificativo sativa, que indica que se cultivaron ou se seguen cultivando, a diferenza daquelas que son silvestres. Así por exemplo, temos a avea (Avea sativa), o arroz (Oryza sativa) ou a rúcula (Eruca sativa).

Hai outras que delatan unha orixe divina, por exemplo Agave, que significa ilustre e que fai honra á filla do rei Cadmo de Tebas e da deusa Harmonia; Artemisia, en alusión á deusa Artemisa, Centaurea, que fai referencia aos seres mitolóxicos metade home e metade cabalo ou as apollonias, un nome xenérico dedicado a Apolo.

Unha das plantas máis apreciadas polas culturas  precolombinas azteca e maia foi o cacahuatl, cuxo orixe era atribuído aos deuses ata o punto que os aztecas o usaron como moeda. Linneo decidiu outorgarlle o nome xenérico de Theobroma, do grego alimento dos deuses e o epíteto específico cacao, de forma que á planta da cal procede o chocolate coñécella como Theobroma cacao.

Para finalizar, o nome científico do millo é Zea mays, do grego zeo, que significa vivir, e da palabra taína mahís, que se podería traducir como o que sustenta a vida. Un nome moi afortunado, xa que actualmente o volume de produción mundial desta gramínea, que foi introducida en Europa no século XVII, é maior que o do trigo ou o do arroz.

FONTE: Pedro Gargantilla/abc.es/ciencia    Imaxe: wikipedia.org

O PTEROSAURIO TIÑA UN PEZCOZO MÁIS LONGO QUE O DUNHA XIRAFA.

Interpretación artística dun pterosaurio (Alanqa saharica) / Davide Bonadonna

Se unhas criaturas foron deseñadas para converterse nun pesadelo, esas foron os pterosaurios, uns réptiles voadores xigantes cunha envergadura impresionante de ata 12 metros. Curmáns dos dinosauros e os animais máis grandes que xamais voasen, estes demos alados xa extintos apareceron hai uns 225 millóns de anos. Unha das súas características máis notables era un pescozo desproporcionado, máis longo que o dunha xirafa. Un equipo de investigadores británicos descubriu como lograban sostelo: as súas delgadas  vértebras posuían unha intrincada estrutura interna nunca vista. Cóntano en iScience.

A estrutura consiste nunha serie de trabéculas (pequenas prolongacións óseas entrecruzadas) delgadas en forma de balea, dispostas como os radios dunha roda de bicicleta. 

Imaxe dunha vértebra de pterosaurio que mostra a disposición dos radios en forma de roda de bicicleta / Williams e col.

Os científicos pensaban anteriormente que o pescozo do pterosaurio tiña unha estrutura de tubo dentro dun tubo máis simple. Pero isto plantexaba unha pregunta importante: como poderían os seus ósos de paredes delgadas, necesarios para reducir o peso dos réptiles voadores, soster os seus corpos e permitirlles ao mesmo tempo capturar e comer presas pesadas?

Nalgunhas especies, a quinta  vértebra do pescozo desde a cabeza é tan longa como o corpo do animal. Ao escanear por tomografía computarizada os restos dun exemplar achado en Marrocos, os investigadores observaron claramente a intrincada estrutura interna da vértebra.

O equipo investigador buscou a axuda de enxeñeiros para comprender como funcionaría a  biomecánica deste pescozo inusual. Esas análises suxiren que tan só 50 das trabéculas en forma de radios aumentaban a cantidade de peso que podía soportar o pescozo sen dobrarse nun 90%. Xunto coa estrutura básica de tubo dentro dun tubo, explican como animais relativamente liviáns podían capturar e transportar presas pesadas sen romper o pescozo.

Aínda que ás veces pénsase que os pterosaurios son canellóns sen saída evolutivos, os investigadores din que os novos achados revélanos como "fantasticamente complexos e sofisticados". Os seus ósos e esqueletos eran marabillas da bioloxía: extremadamente lixeiros pero fortes e duradeiros.

Os investigadores din que aínda hai moito que aprender sobre os pterosaurios, incluídas preguntas aparentemente básicas sobre as súas habilidades de voo.

FONTE: abc.es/ciencia