CURIOSIDADES

UN COLOSAL DINOSAURO RUIDOSO: TLATOLOPHUS GALORUM

Recreación do vistoso Tlatolophus galorum / Luis V. Rey

Paleontólogos descubriron unha nova especie de dinosauro herbívoro que viviu hai 72 ou 73 millóns de anos no que hoxe é México. O animal, unha colosal criatura bautizada Tlatolophus galorum, tiña unha crista de cores vistosas e probablemente emitía fortes sons para espantar aos depredadores ou chamar a atención de posibles parellas.

O dinosauro morreu no que debeu ser un corpo de auga copiosa en sedimentos, polo que os seus restos quedaron rapidamente cubertos pola terra e puideron preservarse ao longo das eras, ata que os investigadores do Instituto Nacional de Antropoloxía e Historia (INAH) puideron recuperalo e estudalo. Non foi fácil. Os traballos comezaron en 2013, cando se recuperou unha cola articulada no Exido Guadalupe Alamitos, municipio de Xeneral Cepeda, en Coahuila.

A prioridade inicial dos científicos foi rescatar a osamenta, xa que algunhas vértebras sobresaían da superficie e estaban expostas á choiva e a erosión. Entre eses ósos apareceu un moi alongado e con forma de pinga, que resultou ser a cabeza do animal. Pero non foi ata a posterior recolección, limpeza e análise doutros 34 fragmentos óseos que as pezas encaixaron. Os paleontólogos tiñan, en efecto, a crista do dinosauro, con 1,32 metros de longo, e outras partes do cranio: mandíbulas inferiores e superiores, padal e, mesmo, o segmento que se coñece como neurocráneo, onde se aloxaba o cerebro.

 Dadas as excepcionais condicións de conservación do cranio (presérvase case 80% desta estrutura ósea), púidose dar paso á comparación do exemplar con outras especies de hadrosaurios coñecidas na rexión, como Velafrons coahuilensis.

 O exame, dado a coñecer na revista Cretaceous Research, mostrou que a crista e o nariz eran distintas ao Velafrons e máis parecidas ao que se observa noutra tribo dos hadrosaurios: os parasaurolofinos. As diferenzas non pararon alí: a crista do exemplar de Xeneral Cepeda, con forma de pinga, opoñíase, mesmo, á crista  tubular de Parasaurolophus, a especie máis coñecida dos parasaurolofinos, que habitou nos actuais territorios de Novo México e Utah, Estados Unidos, así como en Alberta, Canadá, e que se retratou en películas como ’Parque  Jurásico’.

Este fósil, que continúa baixo investigación, é un caso excepcional na paleontoloxía mexicana, xa que tiveron que ocorrer sucesos altamente favorables desde hai millóns de anos, cando Coahuila era unha rexión tropical, como unha gran planicie costeira, para que se conservase nas condicións coas que se atoparon.

FONTE: abc.es/ciencia

PRIMEIRAS FOTOS DO ROVER CHINO EN MARTE

O rover Zhurong (esquerda) e a súa plataforma de aterraxe (dereita) / CNSA

O rover Zhurong, que aterrou o pasado sábado en Marte confirmando a China como potencia espacial, enviou á Terra as súas primeiras fotos. As imaxes mostran a plataforma de aterraxe, a rampla de saída, os paneis solares e a antena do rover, ademais de parte da despexada paisaxe de Utopia Planitia, a conca no hemisferio norte do planeta elixida previamente para a aterraxe. Nestes momentos, segundo informan desde a Administración Espacial Nacional China (CNSA), o vehículo prepárase para abandonar a plataforma e comezar a rodar polos arredores para inspeccionalos.

Zhurong é un orgullo para China, terceiro país en lograr colocar un enxeño na superficie de Marte por detrás de Estados Unidos e a Unión Soviética e segundo en ter éxito realmente, xa que o robot ruso da misión Mars 3 só estivo operativo uns segundos.

Tianwen-1, o orbitador a bordo do cal viaxou Zhurong, serve de ligazón de comunicacións entre o  rover e a Terra para enviar as imaxes. Actualmente, o vehículo atópase dentro do módulo de aterraxe que o protexeu mentres caía cara á superficie de Marte, reducindo a velocidade coa axuda dun paracaídas e varios propulsores. A plataforma xa estendeu unha rampla, pola que Zhurong lanzarase pronto. As fotografías mostran un terreo libre de grandes rochas que non debería supoñer un gran reto para o robot.

O rover chinés, duns 240 quilos de peso e case dous metros de altura, aseméllase moito aos da NASA en Marte, aínda que as súas capacidades científicas non son tan ambiciosas. Concibido sobre todo como unha demostración tecnolóxica, durante a súa vida útil de 90 días realizará distintas análises xeolóxicas da contorna marciana coa axuda dos seus instrumentos: cámaras, un radar de penetración terrestre, un detector de campo magnético, unha estación meteorolóxica moito máis sinxela que a española MEDA (a bordo do  rover Perseverance da NASA) e un instrumento para medir a composición química do po e as rochas. Todos os datos que obteña servirán á axencia chinesa para preparar futuras misións máis ambiciosas a Marte.

FONTE: Judith de Jorge/abc.es/ciencia

A SONDA CHINA TIAWEN-1 ATERRA CON ÉXITO EN MARTE

Un aterrador durante unha proba de deceleración e aterraxe en instalacións do programa espacial chinés en Huailai, provincia de Hebei, o pasado novembro / AP

O programa espacial de China apuntouse un descomunal fito nas súas ambicións de converterse en líder na carreira pola exploración do universo. A sonda que o país asiático enviou a Marte, a Tianwen-1, logrou aterrar con éxito no chan do planeta vermello, na superficie da área sur da chaira Utopia Planitia, no hemisferio norte marciano. É a primeira vez que un país logra, no seu primeiro intento, chegar a Marte, orbitalo e aterrar nel. Con este logro, China convértese na terceira nación, despois de Estados Unidos e a extinta Unión Soviética, en deixar a súa pegada nese corpo celeste.

Agora, a próxima etapa consistirá na saída do robot explorador Zhurong, así chamado en alusión a un deus do lume na mitoloxía chinesa, do módulo de aterraxe no que viaxou. O rover de 1,85 metros de altura e 240 quilos de peso podería separarse do módulo o próximo día 22, segundo adiantou  a  CNSA.

A misión Tianwen está formada por tres módulos: o orbitador, que ata o de agora virou en torno ao planeta vermello, o aterrador e o Zhurong, o  rover que explorará os arredores e enviará imaxes á Terra. Os expertos chineses aspiran a que o vehículo poida completar polo menos 90 soles, ou días marcianos (92 días terrestres), antes de deixar de estar operativo.

Zhurong está equipado con cámaras de exploración do terreo, unha cámara  multiespectro, un detector da composición do chan, un magnetómetro e un radar, entre outros instrumentos. O robot analizará con eles a topografía, a xeografía e a atmosfera da área. Os enxeñeiros chineses fabricárono cun material novo que lle permitirá resistir as durísimas tormentas de area na superficie de Marte, que poden alcanzar ventos de 180 metros por segundo, ou tres veces máis que os furacáns máis fortes na Terra.

Coa aterraxe, o programa chinés encadeou un novo éxito nunha veloz carreira na exploración espacial na que compite con Estados Unidos: en 2019 conseguiu pousarse na cara oculta da Lúa; a finais de 2020, a súa sonda  Chang’e 5 regresou con mostras lunares; o mes pasado lanzou á atmosfera o primeiro módulo da súa futura estación espacial, que espera ter lista en 2022. Tamén subscribiu un memorando con Rusia 

Tianwen-1 lanzouse en xullo de 2020 e chegou en febreiro deste ano a Marte, en cuxa órbita permanecía desde entón. Trátase da primeira ocasión en que China tenta unha aterraxe en Marte, unha tarefa complicada. Ata o momento, só a metade dos intentos das outras axencias espaciais tiveron éxito. Desde 1973, a NASA era a única que lograra depositar artefactos sen incidentes no chan lunar.

2021 marcou un fito inédito na carreira espacial, pois ao planeta vermello chegaron por primeira vez misións de tres países diferentes. Aproveitando para o seu lanzamento a xanela de oportunidade da última aproximación da Terra e Marte (que se produce aproximadamente cada dous anos), o pasado mes de febreiro chegaron o orbitador Hope (de Emiratos Árabes Unidos), o orbitador Tianwen-1 (de China) e o vehículo Perseverance (de EE UU). Mentres que a misión do país do golfo Pérsico consiste en operar como un satélite científico que estuda a atmosfera e a meteoroloxía marcianas, a NASA despregou un dos seus proxectos máis ambiciosos en Marte: o vehículo de exploración pousouse nun cráter o 18 de febreiro e o 19 de abril despregou un pequeno helicóptero (o Ingenuity), que xa realizou os primeiros voos dun artefacto humano na lixeira atmosfera marciana (cunha presión moito menor que a da Terra).

FONTE: Macarena Vidal Liy/elpais.com/ciencia

DESCOBREN UN ESTRAÑO ANIMAL COA CAPACIDADE DE REXENERARSE INCLUSO PARTÍNDOO EN ANACOS

Un descubrimento incrible. Un equipo de científicos da Universidade de Tel Aviv achou unha especie de ascidia, un animal mariño que vive no mar Vermello, que ten a habilidade de rexenerar todos os seus órganos e recuperar a súa forma orixinal, mesmo se se corta en tres fragmentos, coma se falásemos da cola dunha píntega.

"É un descubrimento asombroso, xa que se trata dun animal que pertence ao filo Chordata (animais cun cordón dorsal) que tamén nos inclúe aos humanos", explica Noa Shenkar, líder do estudo que recolle a revista Frontiers in Cell and Developmental Biology.

"A capacidade de rexenerar órganos é común no reino animal, e mesmo entre os cordados podes atopar animais que rexeneran órganos, como o gecko, ao que lle pode crecer unha nova cola. Pero non sistemas corporais completos. Aquí atopamos un cordado que pode rexenerar todos os seus órganos mesmo se se separa en tres partes, e cada unha sabe exactamente como recuperar o funcionamento de todos os seus sistemas corporais  faltantes nun curto período de tempo".

Existen centos de especies diferentes de ascidias, que subsisten nos mares e océanos do planeta, e son tan abundantes que calquera que alcanzase o seu punto máximo no fondo mariño baixo as ondas de augas pouco profundas probablemente víraas antes, xa que estas criaturas camúflanse como grumos de rocha, mesturándose na súa contorna natural. Pero esta especie de ascidia, concretamente, a Polycarpa mytiligera, é habitual nos arrecifes de coral da rexión de Eilat.

Trátase dun organismo simple con dúas aberturas no seu corpo: unha de entrada e outra de saída. "Dentro do seu corpo hai un órgano central que se asemella a un coador de pasta. A  ascidia succiona a auga a través do punto de entrada do corpo, o coador filtra as partículas de comida que quedan no corpo e a auga limpa sae polo punto de saída", explican os autores.

É curioso pero, entre os  invertebrados, estas criaturas son consideradas as máis próximas aos humanos desde un punto de vista evolutivo.

A diferenza doutras especies de ascidias que levan a cabo unha rexeneración simple para reproducirse e que viven en colonias, a ascidia de Eilat, "é un organismo cun estilo de vida solitario, sen capacidade de reprodución asexual, similar aos humanos", aclaran.

En estudos anteriores os investigadores demostraron que a Polycarpa mytiligera era capaz de rexenerar o seu sistema dixestivo e os seus puntos de entrada e saída nuns poucos días pero é a primeira vez que se detecta unha capacidade rexenerativa tan alta nun animal cordado que se multiplica só por reprodución sexual.

Durante o experimento coa estraña criatura, os expertos  diseccionaron mostras cun método que deixou parte do corpo sen centro nervioso, corazón e parte do sistema dixestivo. Aquí vén o descubrimento de excepción: non só cada parte da criatura sobreviviu á disección por si soa, senón que todos os órganos rexeneráronse en cada unha das tres secciones, o que conduciu á aparición de tres ascidias independentes.

"Desde os albores da humanidade, os seres humanos estiveron fascinados pola capacidade de rexenerar órganos danados ou faltantes. A rexeneración é unha capacidade marabillosa que temos, nunha medida moi limitada, e gustaríanos entender como funciona. para tratar de aplicalo dentro dos nosos propios corpos", conclúe Shenkar.

FONTE: Sarah Romero/muyinteresante.es/naturaleza             Imaxe: TAL GORDON/TEL AVIV UNIVERSITY

OS RESTOS DO FOGUETE LONGA MARCHA 5B

Os restos do foguete chinés Longa Marcha 5B reentraron na atmosfera terrestre ás 10.24 (2.24 GMT) desta mañá e caeron a 72.47 graos de lonxitude este e 2.65 graos de latitude norte, anunciou a Oficina de Enxeñería Espacial Tripulada de China.

As coordenadas quedarían na contorna das illas Maldivas no océano Índico, ao sur da India, apunta a prensa local, mentres que o organismo asegura que a maior parte dos restos se  desintegraron ao chocar coa atmosfera terrestre.

O tamaño do obxecto, cunha masa estimada de entre 17 e 21 toneladas e un tamaño de aproximadamente 30 metros, e a velocidade á que avanzaba (uns 28.000 quilómetros por hora) motivou a activación de varios dos servizos de vixilancia espacial máis importantes do mundo, entre eles o Pentágono ou o Servizo de Vixilancia e Seguimento Espacial da Unión Europea (EUSST).

Esta axencia xa advertiu o venres que os restos ou "entullos" do foguete caerían nunha rexión da Terra cuberta no seu maior parte polo océano ou áreas deshabitadas, e que a probabilidade estatística dun impacto en chan en áreas poboadas era baixa.

Pola súa banda, China tamén aseverou o mesmo venres que era "altamente improbable" que os restos do foguete causasen danos no seu regreso á Terra e que o máis plausible era que se  desintegraran durante a súa reentrada á atmosfera.

Algúns medios locais chineses foron incluso máis aló e acusaron á prensa estranxeira de sensacionalismo, e portais como Sina ou Guanwang cualificaron as informacións publicadas respecto diso de "esaxeracións que só buscan desacreditar ao país asiático".

O foguete foi utilizado a pasada semana por China para lanzar ao espazo uno dos módulos da súa futura estación espacial e foi considerado polos expertos como un dos maiores anacos de entullos que  reentrarían na atmosfera, e de aí a súa vixilancia continuada.

Nese senso, expertos estadounidenses criticaron que o programa especial chinés permitise o reingreso incontrolado dun foguete tan grande, e tampouco foi a primeira vez que unha nave chinesa queda no punto de mira de servizos de vixilancia de todo o mundo.

FONTE: elmundo.es/ciencia     Imaxe: CNSA/olhardigital.com.br/es

UN DOS ANIMAIS MÁIS RAROS E ESQUIVO: O ORNITORRINCO

 

Dispóñense a capturar un dos animais máis raros de atopar en toda a natureza. Trátase dun ornitorrinco. É unha das dúas únicas especies de mamíferos que se reproducen de forma ovípara. Os ornitorrincos habitan os ríos australianos, pero cada vez é máis difícil atopar un exemplar. Calcúlase que o número descendeu un 30% nos últimos anos por culpa dos incendios e da deforestación causada polo cambio climático.

O ornitorrinco (Ornithorhynchus anatinus) é un mamífero semi-acuático endémico da parte leste de Australia e a illa de Tasmania. É o único representante vivo da familia dos ornitorrínquidos e a única especie do xénero Ornithorhynchus.

É un dos catro representantes, xunto coas equidnas, da arcaica orde dos monotremas, os únicos mamíferos que poñen ovos no canto de dar á luz crías vivas, a especie é monotípica.

NOVA ESPECIE DE POLBO DUMBO

A nova especie de polbo Dumbo bautizado como Grimpoteuthis imperator foi identificada e clasificada sen necesidade de diseccionar ao animal, grazas a un escaneo non invasivo.

Descuberto nunha crista montañosa submarina no noroeste do océano Pacífico, os investigadores identificaron á criatura a través dunha combinación de imaxes de resonancia magnética (MRI) de campo alto e tomografías microcomputadas (micro- CT), ademais dunha análise xenética minimamente invasiva realizada en mostras de tecido.

"En zooloxía, as descricións de especies baséanse convencionalmente en técnicas morfolóxicas invasivas, o que con frecuencia dá lugar a danos nos especímenes e, por tanto, só a unha comprensión parcial da súa complexidade estrutural. Aquí presentamos unha combinación de métodos totalmente non invasivos e minimamente invasivos que permiten descricións  taxonómicas de grandes  especímenes  zoológicos dunha maneira máis completa", explican os autores no seu estudo publicado na revista BMC Biology.

Estes animais descenden a uns 7.000 metros baixa a auga. A forma do caparazón, a posición da aleta e a lonxitude do brazo deste polbo identifícano como do xénero Grimpoteuthis. A miúdo dáselles o nome de Dumbo debido á súa similitude co personaxe clásico do tenro elefante de Disney do mesmo nome, grazas a dúas grandes aletas de cabeza que podes ver na imaxe superior.

FONTE: Sarah Romero/muyinteresante.es

O TYRANNOSAURUS REX CAMIÑABA CUNHA VELOCIDADE DE 4,6 KM/H, PARECIDA Á DOS HUMANOS

 

Duns 12 metros de lonxitude, catro metros de altura ata a cadeira e un peso de entre seis e nove toneladas, o Tyrannosaurus rex é o depredador prehistórico máis coñecido da Terra. Carnívoro, temible e magnífico, camiñaba con todo a unha velocidade duns 4,6 quilómetros por hora: parecida á dos humanos. A esta conclusión chegou un equipo científico de Países Baixos que non se fixou nas patas ou cadeiras deste dinosauro terópodo tiranosáurido, de finais do período Cretáceo, senón no abalo da súa cola. Aínda que outros estudos xa analizaran a locomoción do Tyrannosaurus rex cando non cazaba ou corría, o papel da cola non destacaba nos cálculos finais. A pesar de que supoñía máis da metade da súa lonxitude e podía pesar 1.000 quilos. O novo traballo foi publicado na revista Royal Society Open Science.

Os animais e as persoas aforran enerxía ao andar a base de desprazarse cunha cadencia regular. Os humanos alcanzamos o paso adecuado para o noso corpo coas pernas e un certo acompañamento rítmico dos brazos. O Tyrannosaurus rex tiña unhas patas dianteiras moi curtas, as traseiras moi altas e unha cola impoñente con vértebras e ligamentos, que lle permitía almacenar e liberar enerxía ao oscilar. “Cando o compás da cola alcanza a resonancia, é dicir, obtén o maior movemento co menor esforzo, podemos falar dunha frecuencia natural: neste caso, sería a do animal cando camiña sen présas”, di o  autor principal do traballo.

Para a investigación, creouse un modelo tridimensional dixital do esqueleto de Trix, unha femia adulta da especie. Duns 66 millóns de anos e preto de 12 metros, os seus restos case completos foron escavados en 2013 en Estados Unidos. A esta representación engadiron logo os músculos e ligamentos das vértebras da cola, flexibles e resistentes á tracción e a compresión. Para poder observar o efecto na locomoción, someteron esta copia dixital do sistema óseo e muscular a unha serie de análise biomecánicos. “O abalo da cola grazas aos ligamentos servía de  contrapeso. É comparable á suspensión dunha ponte, e producía parte da forza necesaria para empuxar de forma rítmica o corpo cara adiante a dúas patas. A velocidade da pisada tiña que corresponder á frecuencia natural con que sobe e baixa a cola, e nós indicamos que o paso do Tyrannosaurus rex era de 1,28 metros por segundo”, explica o investigador.

Había que saber tamén a  zancada, é dicir, a distancia percorrida con cada un dos pasos que daba. “Axudámonos para iso de pegadas fósiles, que escalamos dixitalmente ata o tamaño de Tyrannosaurus rex, para concluír que era de 1,94 metros. Combinando ambas as cifras no conxunto dos nosos cálculos, estimamos que camiñaba a 4,6 quilómetros por hora: máis ou menos como as persoas”, explica o autor principal do estudo.

FONTE: Isabel Ferrer/elpais.com/ciencia