NOTICIAS DAS CIENCIAS

CrCoNi: O MATERIAL MÍAS DURO DO NOSO PLANETA

A aliaxe metálica, feita de cromo, cobalto e níquel, chámase CrCoNi e é o material máis duro do noso planeta. O material é impresionantemente forte, o que significa que resiste a deformación permanente e, ao mesmo tempo, segue sendo extremadamente dúctil, isto é, moi maleable.

"Cando deseñas materiais estruturais, queres que sexan fortes pero tamén dúctiles e resistentes á fractura", dixo nun comunicado o codirector do proxecto Easo George, presidente do Gobernador para Teoría e Desenvolvemento de Aliaxes Avanzadas en ORNL e a Universidade de Tennessee. "Polo xeral, é un compromiso entre estas propiedades. Pero este material é ambas as cousas, e en lugar de volverse quebradizo a baixas temperaturas, vólvese máis resistente".

As aliaxes de alta entropía (HEA) son un grupo de metais que inclúe un subconjunto de CrCoNi. Os HEA están construídos cunha mestura equitativa de cada elemento constituínte, a diferenza de todas as aliaxes actuais, que teñen unha alta proporción dun elemento e adicións máis pequenas doutros elementos.

O novo estudo, publicado na revista Science, científicos do Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley (Berkeley Lab) e o Laboratorio Nacional Oak Ridge mediron a dureza máis alta xamais rexistrada de calquera material mentres investigaban unha aliaxe metálica feita de cromo, cobalto e níquel (CrCoNi).

“A dureza deste material preto das temperaturas de helio líquido (20 Kelvin, -253 ºC) é tan alta como 500 megapascais. Nas mesmas unidades, a dureza dunha peza de silicio é un, a estrutura de aluminio dos avións de pasaxeiros é de aproximadamente 35 e a dureza dalgúns dos mellores aceiros é de ao redor de 100. Polo que 500, é un número asombroso”, explicou Robert Ritchie, científico senior da facultade na División de Ciencias dos Materiais de Berkeley Lab e profesor de enxeñería de Chua en UC Berkeley e coautor do traballo.

O material máis resistente do planeta / Robert Ritchie/Berkeley Lab

Os científicos utilizaron difracción de neutróns, difracción de retrodispersión de electróns e microscopía electrónica de transmisión para examinar as estruturas reticulares de mostras de CrCoNi que se fracturaron a temperatura ambiente e 20 K.

Segundo o comunicado, "as imaxes e os mapas atómicos xerados a partir destas técnicas revelaron que a dureza da aliaxe débese a un trío de obstáculos de dislocación que entran en vigor nunha orde particular cando se aplica forza ao material. Pero cando se deforma, a estrutura vólvese moi complicada, e este cambio axuda a explicar a súa excepcional resistencia á fractura", agregou Andrew Minor, director das instalacións do Centro Nacional de Microscopía Electrónica de Molecular Foundry en Berkeley Lab e Profesor de Ciencia e Enxeñería de Materiais en UC Berkeley, así como coautor do traballo.

Este material está a desenvolverse agora para diferentes aplicacións, pero debido ao custo de crealo, os investigadores actualmente considérano un bo candidato para contornas extremas como o espazo profundo.

Aínda que o progreso é emocionante, Ritchie advirte que o uso no mundo real aínda podería estar lonxe, por unha boa razón. “Cando estás a voar nun avión, gustaríache saber que o que che salva de caer 12.000 metros é unha aliaxe de fuselaxe que se desenvolveu hai só uns meses? Ou gustaríalle que os materiais fosen maduros e ben entendidos? É por iso que os materiais estruturais poden tardar moitos anos, mesmo décadas, en ter un uso real”.

LHS 475 b: UN PLANETA EXTRASOLAR, ROCHOSO, DO TAMAÑO DA TERRA

Ilustración dun planeta e a súa estrela sobre un fondo negro / NASA, ESA, CSA, L. Hustak (STScI)

 

"Non hai dúbida de que o planeta está aí. Os datos prístinos do Webb valídano". Jacob Lustig-Yaeger, do Laboratorio de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins en Laurel, Maryland (EE.UU.), non ten ningunha dúbida. O James Webb, o mellor e máis sofisticado telescopio espacial de todos os tempos, confirmou o seu primeiro exoplaneta, como se denomina aos mundos máis aló do Sistema Solar. Clasificado formalmente como LHS 475 b, é rochoso e ten case exactamente o mesmo tamaño que a Terra.

O equipo elixiu observar este obxectivo a 41 anos luz da Terra despois de revisar coidadosamente os datos do satélite TESS da NASA, que insinuaban a súa existencia. O espectrógrafo de infravermello próximo de Webb (NIRSpec) capturou o planeta «fácil e claramente» con só dúas observacións de tránsito (o paso do planeta por diante da súa estrela, que provoca unha pequena ’eclipse’).

Os investigadores confirmaron que LHS 475 b completa unha órbita en só dous días. Aínda que está máis preto da súa estrela, unha anana vermella, que calquera outro mundo do Sistema Solar, esta ten menos da metade da temperatura do Sol, polo que o que cabe a posibilidade de que o planeta teña unha atmosfera.

Entre todos os telescopios operativos, só Webb é capaz de caracterizar as atmosferas de exoplanetas do tamaño da Terra. Con todo, o equipo aínda non puido confirmar se LHS 475 b ten unha. Se realmente existe, descartan algúns tipos, como unha espesa capa dominada por metano, similar á da lúa Titán de Saturno. Pero si podería atoparse unha atmosfera de dióxido de carbono puro. Os investigadores realizarán novas medicións máis precisas para poder aclarar este punto.

Webb tamén revelou que o planeta é uns centos de graos máis cálido que a Terra, polo que se se detectan nubes, os investigadores poderían concluír que o planeta se parece máis a Venus, que ten unha atmosfera de dióxido de carbono e está perpetuamente envolto nunha espesa nube.

Para Mark Clampin, director da División de Astrofísica na sede da NASA en Washington, "estes primeiros resultados abren a porta a moitas posibilidades futuras para estudar atmosferas de planetas rochosos con Webb". Por ese motivo, "Webb achéganos cada vez máis a unha nova comprensión dos mundos similares á Terra fose do Sistema Solar, e a misión apenas comezou".

"Esta confirmación de planeta rochoso destaca a precisión dos instrumentos da misión", di Kevin Stevenson, da Johns Hopkins. "E é só o primeiro dos moitos descubrimentos que fará", engade. Lustig-Yaeger está de acordo: "Con este telescopio, os exoplanetas rochosos son a nova fronteira".

FONTE: Judith de Jorge/abc.es/ciencia

A EXPLICACIÓN DA FORMA DAS GALAXIAS

 

Máis dun século de observación sistemática do ceo permitiu aos astrónomos darse conta de que as galaxias, enormes conxuntos de estrelas que normalmente (aínda que non sempre) viran ao redor dun gran buraco negro central, presentan unha inesperada, e inexplicable, variedade de formas. Xa en 1926, Edwin Hubble clasificounas en elípticas, lenticulares, espirais, espirais barradas, espirais intermedias e irregulares. En anos sucesivos, e a medida que a tecnoloxía avanzaba, fóronse engadindo máis e máis formas á lista, algunhas delas ’intermedias’, dacabalo entre algúns dos tipos anteriores, e outras novas, como as galaxias anilladas.

Pero que é o que leva a unha galaxia para adoptar unha forma concreta, ignorando todas as demais? Durante décadas, investigadores dos cinco continentes trataron, sen éxito, de responder a esta pregunta. E agora, axudados por un sistema de Intelixencia Artificial, un equipo de astrónomos do Centro Internacional para a Investigación de Radio Astronomía (ICRAR) parece achar a resposta. O traballo acábase de publicar en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Na década de 1970, xa se viu que as galaxias solitarias tenden a ter forma de espiral, mentres que as que residen en cúmulos xunto a outras galaxias tenden a ser elípticas e lenticulares.

Segundo Joel Pfeffer, do nodo ICRAR da Universidade de Australia Occidental e primeiro asinante do artigo, a súa investigación explica por que as galaxias agrupadas parecen máis ’suaves’ e sen trazos distintivos que os seus contrapartes individuais. "Descubrimos -afirma- que suceden algunhas cousas diferentes cando xuntamos moitas galaxias. Os brazos espirais das galaxias, por exemplo, son moi fráxiles e, a medida que aumenta a densidade de galaxias nos cúmulos, as espirais comezan a perder o seu gas e ’deixan caer’ os seus brazos, adoptando unha forma lenticular".

Outra causa da diversidade de formas que observamos, prosegue Pfeffer, "son as fusións de galaxias, que poden facer que dúas ou máis galaxias espirais únanse para formar unha gran galaxia elíptica". Algo que, por certo, sucederá cando Andrómeda choque contra nosa propia galaxia, A Vía Láctea, dentro de máis de 4.000 millóns de anos.

Para o seu estudo, os investigadores recorreron ás poderosas simulacións EAGLE para analizar en detalle un grupo concreto de galaxias e utilizaron un algoritmo de Intelixencia Artificial para clasificalas polas súas formas. Adestrado polo coautor Mitchell Cavanagh, o algoritmo é capaz de clasificar ata 20.000 galaxias por minuto, reducindo o que normalmente supoñería semanas de traballo a apenas unha hora.

As simulacións obtidas coinciden case exactamente co que se pode observar no Universo, algo que permitiu aos investigadores confiar plenamente nos seus resultados. O estudo, ademais, tamén identificou varias galaxias lenticulares fose das rexións de alta densidade onde se espera que estean, e o modelo suxire que foron creadas pola fusión de dúas galaxias.

Segundo Pfeffer, o traballo reúne varias investigacións sobre a evolución galáctica, e permite comprender por primeira vez a relación entre morfoloxía e densidade. "Houbo moitas suxerencias ao longo do tempo -afirma o investigador-. Pero este é o primeiro traballo que realmente xunta todas as pezas do crebacabezas".

FONTE: J. Manuel Nieves/abc.es/ciencia

OS 1O AVANCES CIENTÍFICOS MÁIS ESPECTACULARES DE 2022

O nacemento dunha estrela, visto polo James Webb / NASA, ESA, CSA e STSCI. Procesamento de imaxes: J. DePasquale, A. Pagan e A. Koekemoer (STSCI)

O voo do Telescopio Espacial James Webb foi escollido pola revista Science como o gran avance científico deste ano. O lanzamento do observatorio, do que está a piques de cumprirse o seu primeiro aniversario, e o seu despregamento no espazo durante un mes foron xa un fito en si mesmos pola súa extrema complexidade. Unha vez en marcha, o artefacto cun parasol do tamaño dunha cancha de tenis converteuse nunha máquina do tempo, revelando as galaxias máis antigas xamais vistas. Pode axudar na procura de mundos habitables e, con toda probabilidade, reescribirá o que sabemos sobre o universo.

Estes son os 10 avances científicos e descubrimentos escollidos pola publicación:

1. A máquina do tempo: O James Webb mostra o universo cun detalle sen precedentes

Despois de numerosos contratempos, 20 anos de desenvolvemento, un custo de 10.000 millóns de dólares e unha perigosa viaxe de 1,5 millóns de quilómetros, o James Webb, construído pola NASA, a Axencia Espacial Europea (ESA) e a Axencia Espacial Canadense, permitiu albiscar o universo con detalles sen precedentes. A diferenza do seu predecesor, o Hubble, o novo observatorio espacial pode capturar luz infravermella, incluída a luz emitida polas primeiras estrelas e galaxias que apareceron no cosmos. Xa descubriu as galaxias máis distantes e antigas xamais documentadas. Algunhas quizais xa existían uns 350 millóns de anos despois do Big Bang, cando o universo tiña só o 2% da súa idade actual. Ademais, captou imaxes de planetas máis aló do Sistema Solar, o que pode dar información sobre a súa composición e, con sorte, revelar se son habitables.

2. A sorprendente bacteria xigante

Descuberta nun manglar do Caribe por investigadores do Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, en California, a incrible bacteria Thiomargarita magnifica  mide ata 2 cm de longo, tan grande que pode apreciarse a primeira ollada. Unhas 5.000 veces maior que calquera outra bacteria coñecida, é como atopar a un ser humano de máis de 8 km de altura. A súa xenética tamén é máis complexa do esperado, o que podería ter que ver co seu descomunal tamaño.

3. O arroz perenne

A poboación mundial alcanzou a cifra simbólica de 8.000 millóns o pasado novembro, segundo a ONU. E espérase que os países do África subsahariana crezan ata 2100. Unha solución para seguir alimentando ao mundo pode ser o arroz perenne, que non ten que volver plantarse cada tempada. Cultivado na provincia chinesa de Yunnan, xera aforros significativos en man de obra e custos para os agricultores (gastan case a metade en sementes e fertilizante), segundo os investigadores. O arroz perenne promocionouse en moitos países, incluídos Uganda, Costa do Marfil, Laos, Myanmar e Bangladesh. Foi considerado un dos logros de investigación máis importantes na agricultura moderna.

4. A herdanza oculta da peste negra

A peste negra, provocada pola bacteria Yersinia pestis, foi a máis mortal da Historia. Só en Europa, matou a máis do 50% da poboación en menos de cinco anos. O que descubriu un equipo internacional de investigadores é que deixou pegada no noso xenoma. O xene que nos protexeu fronte á peste hai case 700 anos deixou de ser beneficioso e hoxe fai aos europeos máis propensos a enfermidades autoinmunes como a de Crohn e a artrite reumatoide.

5. Groenlandia, fai 2 millóns de anos

Un verxel de clima tépedo percorrido por lebres, renos e mastodontes. Así foi unha vez Groenlandia. Investigadores conseguiron recrear todo un ecosistema da Idade de Xeo a partir de ADN ambiental (non de fósiles, senón do propio terreo) de 2 millóns de anos preservado no permafrost. Trátase do ADN máis antigo identificado, un millón de anos máis que o anterior rexistro, procedente dun óso de mamut siberiano. Os autores do estudo cren que este logro cambiará por completo a forma na que estudamos a historia da evolución.

6. Vacinas contra o virus sincital

Ensaios clínicos a gran escala de dúas vacinas contra enfermidades provocadas polo virus respiratorio sincital (RSV) demostraron que poden protexer con seguridade os dous grupos máis afectados por esta infección común: bebés e anciáns. Ambas as vacinas previñeron enfermidades graves en persoas maiores de 60 anos sen causar efectos secundarios de consideración. E unha delas protexeu a bebés durante seis meses cando se lles dá ás súas nais no embarazo, para que poidan pasar os anticorpos ao feto. Polo xeral, o RSV só causa síntomas leves parecidos aos do arrefriado, pero nos bebés o virus pode inflamar as vías respiratorias nos pulmóns e nos anciáns pode empeorar as condicións pulmonares e cardíacas existentes.

7. Éxito de DART, primeira misión de defensa planetaria

DART, a primeira misión de defensa planetaria da NASA, logrou desviar a traxectoria dun asteroide chamado Dimorphos a 11 millóns de quilómetros da Terra, unha fazaña comparable a disparar a un mosquito a 70 km de distancia. A rocha non supón ningunha ameaza para o noso planeta, pero serviu para probar unha estratexia no caso de que algunha vez o perigo sexa real.

8. A lei climática de EE.UU.

EE.UU. é o segundo maior produtor mundial de gases de efecto invernadoiro, pero ata o de agora nunca aprobara unha lei para reducir substancialmente esas emisións. O pasado verán, e grazas a un cambio de última hora dun senador crave que abandonou a súa oposición, aprobáronse as disposicións climáticas da chamada Lei de Redución da Inflación (IRA), o maior paso que o país tomou algunha vez para frear o quecemento global. A lexislación proporciona 369.000 millóns de dólares durante 10 anos para apoiar as enerxías renovables e a nuclear, á vez que estimula o uso dos vehículos eléctricos e investiga formas de reducir as emisións da industria.

9. Unha nova xeración de IA pode crear obras artísticas a partir de palabras

As máquinas alcanzaron áreas que antes se consideraban exclusivamente humanas, como a expresión artística e o descubrimento científico. Unha nova xeración de intelixencias artificiais xenerativas (entre elas, Dall-E 2) é capaz de crear ilustracións orixinais, atractivas e de gran realismo a partir dunha pequena descrición. Varias estiveron dispoñibles para uso público este ano, e un artista que empregou unha gañou un concurso de belas artes en EE.UU, provocando tanta curiosidade como rexeitamento. No campo da ciencia, os investigadores recorreron a unha IA para deseñar proteínas completamente novas que poderían usarse en vacinas, construír materiais ou nanomáquinas.

10. O virus da esclerose múltiple

A esclerose múltiple é unha enfermidade dexenerativa para a que non existe unha cura definitiva e que afecta a 2,8 millóns de persoas en todo o mundo.

Un estudo dado a coñecer en xaneiro suxería que o virus de Epstein-Barr, coñecido como o virus do herpes humano ou como o que provoca a mononucleosis ou ’enfermidade do bico’, pode ser a causa. Os investigadores considérano un gran paso, xa que a maioría dos casos poderían previrse ao deter a infección.

FONTE: Judit de Jorge/abc.es/ciencia

ASTRÓNOMOS ESPAÑOIS DESCOBREN DOUS NOVOS PLANETAS SIMILARES Á TERRA

Na ilustración, os dous novos mundos similares á Terra / Alejandro Suárez Mascareño e Inés Bonet (IAC)

Un equipo internacional de investigadores, dirixido por científicos do Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), acaba de facer público o achado de dous planetas de masa similar á Terra en órbita ao redor da estrela GJ 1002, unha anana vermella non demasiado lonxe do Sistema Solar. Ambos os mundos atópanse na zona de habitabilidade da estrela, é dicir, á distancia correcta para que nas súas superficies poida existir auga en estado líquido.

"A natureza parece empeñada en mostrarnos que os planetas parecidos á Terra son moi comúns. Con estes dous xa coñecemos 7 en sistemas planetarios bastante próximos ao Sol", explica Alejandro Suárez Mascareño, do IAC e primeiro asinante do artigo recentemente publicado en Astronomy & Astrophysics.

Os dous novos planetas, GJ 1002b e GJ 1002c, atópanse a uns 16 anos luz de distancia. Ambos teñen masas moi similares á do noso propio mundo e o primeiro, o máis interno, tarda 10 días en completar unha órbita ao redor da súa estrela, mentres que o segundo, algo máis lonxe dela, necesita algo máis de 21 días.

"GJ 1002 -di pola súa banda Beira María Passegger, tamén do IAC e coautora do estudo- é unha estrela anana vermella, con apenas un oitavo da masa do Sol. É unha estrela bastante fría e tenue. Isto significa que a súa zona de habitabilidade está moi preto dela". A proximidade dos dous novos mundos mundos ao noso Sistema Solar implica que ambos, especialmente GJ 1002c, son excelentes candidatos para estudar as súas atmosferas e descubrir se o parecido coa Terra vai ’máis aló’ das simples características físicas.

"O futuro espectrógrafo ANDES para o telescopio ELT de ESO no que participa o IAC -afirma Jonay I. González Hernández, coautor da investigación- podería captar a presenza de osíxeno na atmosfera de GJ 1002c".

"Debido á súa baixa temperatura -explica pola súa banda Ignasi Ribas, investigador do Instituto de Ciencias do Espazo (ICE-CSIC) e outro dos coautores do artigo-, a luz visible de GJ 1002 é demasiado débil para medir as súas variacións de velocidade coa maioría dos espectrógrafos". Por iso, os investigadores utilizaron dous instrumentos, ESPRESSO e CARMENES, que observaron a estrela entre 2017 e 2019 e entre 2019 e 2021, respectivamente.

CARMENES ten unha gran sensibilidade nun amplo rango de lonxitudes de onda do infravermello próximo, superior á doutros espectrógrafos destinados a detectar variacións nas velocidades das estrelas, o cal lle permitiu estudar con detalle GJ 1002 desde o telescopio de 3,5 m do observatorio de Calar Alto.

A combinación con ESPRESSO, pola súa banda, permitiu realizar medicións cunha precisión de só 30 cm/seg, algo que non se pode lograr con ningún outro instrumento do mundo. "Por separado -asegura Suarez Mascareño- calquera dos dous grupos tería moitas dificultades de abordar este traballo de forma independente. Pero xuntos puidemos chegar moito máis lonxe".

FONTE: José Manuel Nives/abc.es/ciencia

O POSIBLE ANCESTRO DO TYRANNOSAURUS REX

Atuchin & Badlands Dinosaur Museum

Trátase de Daspletosaurus wilsoni e, segundo os paleontólogos, podería ser un antigo devanceiro do rei dos dinosauros, Tyrannosaurus rex. Con cornos ao redor dos ollos, este horrible espécime podería ser a resposta a como Tyrannosaurus rex converteuse nesa besta tan aterradora.

 O novo tiranosaurio viviu hai 76,5 millóns de anos no que actualmente é Montana, Estados Unidos e mostra unha combinación única de características ancestrais e derivadas, representando unha etapa de transición entre Daspletosaurus torosus ancestral e Daspletosaurus horneri nunha liñaxe evolutiva de hai 77 a 75 millóns de anos.

 O certo é que pouco sabemos da ascendencia do rex. Aínda que D. wilsoni é novo, o xénero Daspletosaurus coñécese desde 1970, con dúas especies previamente identificadas que habitaron a área hai entre 80 e 74 millóns de anos. A nova especie podería axudar a resolver un gran debate sobre a liñaxe evolutiva de T. rex.

 O tiranosaurio foi identificado a partir de partes dun cranio fosilizado e fragmentos esqueléticos, incluída unha costela e un dedo dunha pata, que datan de hai uns 76,5 millóns de anos durante o período Cretácico (hai 145 millóns a 66 millóns de anos). A nova especie mostra unha combinación de características atopadas en tiranosaurios máis primitivos de rochas máis antigas, como un conxunto de cornos prominentes ao redor do ollo, así como características coñecidas de membros posteriores deste grupo (incluído T. rex), como un ollo alto, cavidade e bolsas de aire expandidas no cranio. Desta maneira, D. wilsoni é un "punto medio" ou "elo perdido" entre as especies de tiranosaurios máis vellas e máis novas.

As tres especies de daspletosaurios pertencen á familia Tyrannosauridae, que inclúe nove xéneros, incluído Tyrannosaurus.

"Moitos investigadores non están de acordo sobre se os tiranosáuridos representan unha soa liñaxe que evoluciona no lugar ou varias especies estreitamente relacionadas que non descenden unhas doutras", dixeron os coautores do estudo Elías Warshaw e Denver Fowler no seu traballo recolleito na revista Paleontology and Evolutionary Science / PeerJ.

Os achados suxiren que investigacións previas foron correctas ao identificar varias especies de Daspletosaurus como unha soa liñaxe evolutiva e apoian o descenso de T. rex deste grupo.

"Agora podemos ver que moitas destas especies están moi finamente separadas unhas doutras no tempo, formando chanzos consecutivos en forma de escaleira nunha soa liñaxe evolutiva onde unha especie ancestral evoluciona directamente nunha especie descendente. O noso estudo apoia a adición de tiranosaurios a unha lista crecente de dinosauros (incluídos os dinosauros con cornos e pico de pato) para os que se propuxo a anaxénese (evolución lineal). Isto parece suxerir que a evolución lineal está máis estendida nos dinosauros, sendo a evolución ramificada menos frecuente do que se pensaba anteriormente", conclúen os autores.

Parece que moitas especies de dinosauros evolucionaron a través da anaxénese a teor dos resultados desta investigación. Os investigadores actualmente están a planear un novo estudo para explorar esta idea.

FONTE: Sarah Romero/muyinteresante.es/ciencia

NOVA ESPECIE DE DINOSAURO ANANO: TRANSYLVANOSAURUS PLATYCEPHALUS

Ilustración do novo dinosauro Transylvanosaurus platycephalus / Peter Nickolaus.

Á tenebrosa lenda do conde Drácula, un sádico personaxe histórico coñecido como Vlad O Empalador que inspirou a Bram Stoker para crear o vampiro máis famoso de todos os tempos, xurdiulle un musculoso rival como atractivo. Un equipo internacional de paleontólogos descubriu unha nova especie de dinosauro anano no actual territorio do Xeoparque Internacional de Țara Hațegului (O país de Hațeg), situado ao suroeste da rexión romanesa de Transilvania. Este dinosauro herbívoro foi bautizado como Transylvanosaurus platycephalus, que significa “réptil de Transilvania de cabeza plana”, e habitaría no período Cretácico hai máis de 70 millóns de anos, segundo informou a finais da pasada semana a Universidade de Bucarest. Con este achado, a conca de Hațeg, converteuse nos últimos anos nun importante epicentro de descubrimentos de vertebrados do Cretácico superior en Europa, onde se chegaron a identificar ata dez especies de dinosauros.

Os ósos achados, partes do cranio de Transylvanosaurus, brindan unha nova visión da evolución da fauna europea pouco antes da extinción dos dinosauros, hai 66 millóns de anos. Previamente descoñecida, esta especie de dinosauro presentaba uns dous metros de longo, camiñaba sobre dúas patas e pertencía á familia Rhabdodontidae. O seu corpo era pequeno, como no caso doutros vertebrados descubertos nesta zona, xa coñecidos como “dinosauros ananos”. “Os recursos alimentarios limitados que estaban dispoñibles nestas partes de Europa nese momento levaron a unha redución no tamaño corporal destes animais”, explica o paleontólogo Felix Augustin, da Universidade alemá de Tübingen, encargado da investigación. O descubrimento foi publicado recentemente na revista Journal of Vertebrate Paleontology.

Ao longo da maior parte do Cretácico, que se estendeu entre hai 145 e 66 millóns de anos, Europa foi un arquipélago tropical. Transylvanosaurus viviu nunha das moitas illas do arquipélago (una delas era a de Hațeg, situada no desaparecido Mar de Tetis), xunto con outros dinosauros ananos, crocodilos, tartarugas e pterosaurios. “Con cada especie recentemente descuberta, desmentimos a hipótese amplamente sostida de que a fauna do Cretácico tardío tería unha baixa diversidade no territorio europeo actual”, sinala Augustin. Durante o Cretácico superior, Rhabdodontidae figurou entre o grupo mellor representado de herbívoros europeos de tamaño pequeno e mediano. Especies relacionadas atopadas anteriormente en Hațeg, como Zalmoxes, tiñan cranios moito menos aplanados que Transylvanosaurus.

 A identificación taxonómica realizouse a partir duns fósiles de non máis de 12 centímetros (a parte posterior do cranio, co buraco occipital, e os dous ósos frontai). “No interior do óso frontal incluso puidemos distinguir o contorno do cerebro de Transylvanosaurus”, revela o paleontólogo Dylan Bastiaans da Universidade de Zúric. Zoltán Csiki-Sava, profesor da Facultade de Xeoloxía da Universidade de Bucarest e o seu equipo descubriron os ósos do cranio de Transylvanosaurus platycephalus en 2007 no leito dun río de Țara Hațegului. “Esta diversidade é algo inusual. Na maioría dos casos, os descubrimentos en Hațeg consisten en só uns poucos ósos, pero mesmo estes ás veces poden proporcionar información sorprendente, como é o caso con Transylvanosaurus agora”, afirma Csiki-Sava.Enanismo insular

Con todo, este descubrimento sorprendeu aos investigadores, posto que os parentes máis próximos do novo dinosauro habitaban no que hoxe en día é Francia, o que expón a pregunta: como chegou o Transylvanosaurus a poboar a “Illa dos Dinosauros Ananos” que entón cubría o territorio de Transilvania? Segundo explicaron os seus descubridores, habería varias opcións.

Os fósiles máis antigos atribuídos ao grupo Rhabdodontidae proveñen da Europa oriental. A partir de aí, estes animais poderían expandirse cara ao oeste e, máis tarde, certas especies volverían ao territorio actual de Țara Hațegului. Segundo conxecturan os expertos, as fluctuaciones no nivel do mar e os procesos tectónicos conlevaron a creación de pontes terrestres temporais entre as distintas illas, o que permitiu que os dinosauros se desprazaron e estenderon a outros lugares. Mesmo, suponse que case todos os dinosauros, entre eles o Transylvanosaurus, podían nadar ata certo punto. “Tiñan patas e colas fortes. A maioría das especies, especialmente os réptiles, poden nadar desde o momento en que nacen”, precisa Augustin. Un escenario alternativo considera que certos grupos de Rhabdodontidae desenvolvéronse en paralelo na Europa oriental e occidental. En cambio, os científicos seguen sen poder determinar exactamente como chegou esta especie a Transilvania. “Actualmente, temos moi poucos datos dispoñibles para responder a esta pregunta”, indica Augustin.

Os fósiles de Transylvanosaurus sobrevivirían durante decenas de millóns de anos, debido a que se achaban protexidos polos sedimentos do antigo leito dun río, ata que as augas doutro fluvial moderno leváronos de regreso ao exterior. “Se o esqueleto do dinosauro simplemente estivese exposto á superficie, en lugar de estar parcialmente enterrado polos sedimentos do río, as condicións climáticas e os carroñeiros destruirían todos os seus restos a un ritmo rápido, e nunca soubésemos da existencia desta especie”, asegura Agustín.

FONTE: Raúl Sánchez Costa/elpais.com/ciencia

SOLUXIÓN DEFINITIVA QUE EVITA O BAFO DAS LENTES

O bafo é a principal molestia que producen as máscaras aos que deben levar lentes de ver ou de sol / Getty

Un equipo de científicos da Escola Politécnica Federal de Zúric (ETH) desenvolveu un revestimento que evita que se embacen os cristais. Os investigadores querían poñer solución a un dos problemas máis frecuentes que sofren as persoas que utilizan lentes, que é o empañamiento. Ademais, o uso da máscara intensificou esta cuestión.

O novo método pode empregarse en cristais de lentes, nas lentes dunha cámara e mesmo no parabrisas do coche. Consiste nunha capa formada por nanopartículas de ouro que absorbe a radiación solar e desta maneira quenta a superficie. Ao aumentar a temperatura, evita que se de a condensación que provoca o empañamiento.

O sistema desenvolvido polos científicos da ETH / ETH Zúric
 

O nanorrevestimiento desenvolvido polos investigadores é unha capa moi delgada composta por diminutas partículas de ouro distribuídas de forma uniforme. Ademais, a capa está recuberta de óxido de titanio polos dous lados, composto eléctricamente illante que fai de protector evitando así o empañamiento.

O quecemento da superficie pode alcanzar ata os 8 graos centígrados e o grosor do recubrimento non supera os 10 nanómetros. Ademais, os científicos aseguran que é máis eficiente debido ás súas propiedades, que lle permiten absorber luz infravermella de forma selectiva.

O recubrimento, que é transparente e flexible, crea un efecto de quecemento foto inducido que prevén o fluxo de néboa sostida catro veces máis que as mostras sen revestimento. O rendemento é incriblemente eficaz tanto en interiores como en exteriores, mesmo en condicións de néboa.

A proposto do equipo de científicos da ETH está afastada dos métodos convencionais, que xeralmente empregan moléculas para atraer a auga e así distribuír a condensación. O quecemento da superficie dos cristais prodúcese de forma pasiva grazas á luz solar. Con todo, esta vantaxe tamén se converte no seu principal obstáculo, debido a que soamente resulta eficaz durante o día.

A capa antiempañante foi o resultado de anos de investigación. Os científicos de Zúric xa anunciaran un revestimento baseado en ouro hai tres anos. Con todo, a diferenza é que a capa recentemente desenvolvida é moito máis fina e flexible, sendo posible a súa aplicación en superficies curvadas como as lentes.

Como a súa fonte de enerxía é a luz solar, o equipo de investigadores atópase traballando en alternativas que permitan o seu uso durante as horas nocturnas. Unha das propostas é inserir unha pequena batería no armazón das lentes, aproveitando así a propiedade conductiva do ouro para emitir descargas que sirvan para quentar a superficie e evitar o empañamiento.

O equipo da ETH está tamén valorando outros compostos e materiais, aínda que de propiedades similares. A cantidade de ouro que se necesita para poñer en marcha este sistema é mínima, polo que non supón un gasto excesivo. Con todo, a demanda deste metal precioso en distintas industrias convida a buscar alternativas que permitan a súa fabricación en masa.

O que está claro é que o método patentado resulta máis eficaz que calquera dos sprays antivaho e demais trucos caseiros que tradicionalmente se empregaron para evitar o empañamiento dos cristais. O estudo foi publicado na revista Nature Nanotechnology e parece ser a solución perfecta para liquidar un problema que afecta a tantas persoas.

FONTE: lavanguardia.com/tecnoloxia