NOTICIAS DAS CIENCIAS

TUNICADOS

Fósil do Megasiphon thylakos / Kris Snibbe/Harvard Staff Photographer

Mira que hai bichos raros no noso planeta e moitos dos máis fascinantes e descoñecidos viven no fondo do mar. Animais que permanecen fixados nun punto para sempre e que a ollos de calquera inexperto pasarían por plantas. É o caso dos tunicados, un grupo de animais mariños que comprende máis de 3.000 especies. Un equipo de científicos de Harvard descubriu unha máis a partir dun fósil con 5.000 millóns de anos de antigüidade e o seu estudo pode revelar novos segredos sobre a orixe dos vertebrados.

Os tunicados son estraños seres mariños invertebrados. Varían moito en canto a morfoloxía, ecoloxía e estilo de vida, pero sabemos pouco da evolución deste grupo nas súas fases máis temperás. O principal problema para estudalos é o pobre rexistro fósil do que dispoñemos, pois os seus tecidos brandos tenden a desaparecer ante o implacable paso do tempo. É por iso que supón un achado extraordinario o fósil de tunicado descuberto na Formación Marjum de Utah, en Estados Unidos. Karma Nanglu, do Museo de Zooloxía Comparada e o Departamento de Bioloxía Orgánica e Evolutiva da Universidade de Harvard, encabezou un equipo de investigación cuxos resultados se publicaron na revista Nature Communications, onde describiron a nova especie: Megasiphon thylakos. O estudo sostén que os tunicados ancestrais viviron como adultos estacionarios que se alimentaban absorbendo nutrientes da auga e é probable que se transformasen a partir dunha larva parecida a un cágado.

“Esta idea de que comezan como unha larva con aspecto de cágado que, cando está lista para desenvolverse, basicamente dálle un cabezazo a unha rocha, pégase a ela e comeza a metamorfosearse reabsorbendo a súa propia cola para transformarse neste ser con dous sifóns é simplemente impresionante”.

Aínda que os tunicados teñen multitude de formas, tamaños e estilos de vida, a estrutura básica que presentan é a dun barril con dous sifóns. Un deles serve para aspirar a auga que lle proporciona partículas de comida captadas a través dun filtro interno e o outro sifón encárgase de expulsar a auga.

Unha das principais liñaxes de tunicados son os ascidiáceos, tamén coñecidos como ascidias. A maioría das especies deste grupo nacen sendo unha especie de cágado e transfórmanse na súa vida adulta, cando se pegan ao fondo do mar e toman forma de barril. Unha transformación impactante, pero grazas a que sabemos como nacían, podemos relacionar estes animais coa orixe evolutiva de peixes, mamíferos e mesmo os propios humanos. Así é, os tunicados son os parentes invertebrados máis próximos aos vertebrados e dada a escaseza de fósiles, este novo descubrimento brinda importantes oportunidades de coñecemento.

“A morfoloxía de Megasiphon suxírenos que o estilo de vida ancestral dos tunicados involucraba a un adulto inmóbil que se alimentaba por filtración cos seus grandes sifóns. É moi raro atopar non só un fósil tunicado, senón un que proporcione unha visión única e incomparable das primeiras orixes evolutivas deste enigmático grupo”.

Comparacións entre o novo tunicado do Cámbrico, Megasiphon thylakos (a, b) con algúns tunicados modernos (c, d, e) / Rudy Lerosey-Aubril / Nanglu, K. et al. 2023.

O nivel de conservación do fósil é tan extraordinario que estamos diante dun caso único no mundo ata a data. Segundo o comunicado que deu a coñecer as novidades en The Harvard Gazette, “os fósiles da Formación Marjum datan de pouco despois da Explosión Cámbrica, hai aproximadamente 538 millóns de anos, un dos eventos evolutivos máis significativos na historia da Terra. Os grupos de animais máis importantes aparecen no rexistro fósil deste período por primeira vez, evidencia de ecosistemas mariños radicalmente cambiados. Os tunicados, con todo, están notablemente ausentes nas rochas do Cámbrico, a pesar de que son diversos e abundantes nos océanos modernos”.

“Dada a excepcional calidade de conservación e a idade do fósil, podemos dicir bastante sobre a historia evolutiva dos tunicados. Este é un achado incrible, xa que practicamente non tiñamos evidencia concluínte dos modos de vida ancestrais deste grupo antes de isto”.

FONTE: Fran Navarro/muyinteresante.es/historia

A QUINTA FORZA XA NON TEN ONDE ESCONDERSE

O experimento muon g-2 no Fermilab, en Chicago /  Ryan Postel/Fermilab

Un equipo de investigadores do laboratorio Fermilab, en Chicago, que alberga un dos aceleradores de partículas maiores do mundo, cre estar máis preto que nunca do descubrimento dunha nova forza, a quinta, da natureza.

Nun artigo recentemente enviado a Physical Review Letters, os investigadores, todos eles parte da colaboración internacional Muon g-2 (Muon g menos 2) do Fermilab, afirman atopar novas probas de que os muóns, partículas similares aos electróns pero 200 veces máis pesadas, non se comportan do modo en que deberían facelo segundo as teorías actuais. E esa diferenza, din, podería deberse á acción dunha quinta forza da natureza, aínda descoñecida para nós.

Por suposto, necesitaranse máis datos para confirmar estes resultados, pero se son correctos será o principio dunha auténtica revolución da física, que por primeira vez poderá ir máis aló do Modelo Estándar, a gran teoría que inclúe a todas as partículas coñecidas e as forzas que as gobernan, pero que deixa fose cuestións tan importantes como a materia e a enerxía escuras.

Desde hai medio século, os físicos estudan o funcionamento do Universo co Modelo Estándar, que describe a realidade a través das interaccións das distintas partículas por medio de catro forzas fundamentais: electromagnetismo, gravidade, forza nuclear forte (responsable da cohesión dos núcleos atómicos), e forza nuclear débil (da que dependen todas as desintegracións radioactivas).

Con todo, ata o de agora a teoría só foi capaz de describir por completo tres das catro forzas: a electromagnética, o nuclear forte e a nuclear débil. Cada unha delas, en efecto, opera por medio da acción dunha «partícula mensaxeira», que é portadora da unidade mínima de cada forza. No caso da forza electromagnética, a partícula portadora é o fotón, no do nuclear forte é o gluón e no da nuclear débil son os bosóns W e Z, partículas todas que foron observadas nos aceleradores modernos.

Pero o Modelo Estándar aínda ten que incorporar á gravidade na súa descrición, cousa que leva tentando, sen éxito, desde hai décadas. Suponse que, igual que sucede coas outras forzas, tamén a gravidade debería ter a súa propia partícula portadora, o «gravitón». Pero ninguén conseguiu atopala por agora. E aínda por riba, a iso únese agora a posible existencia dunha ’quinta forza’, unha que nin sequera estaba prevista no Modelo Estándar. Parece claro, pois, que unha ’nova física’ espéranos ao virar a esquina.

Durante os últimos anos, algúns científicos atoparon indicios da existencia desa quinta forza, aínda que ningún dos experimentos que trataron de atopala e determinar as súas características tivo éxito. "Realmente -asegura Brendan Cassey, científico principal do Fermilab e coautor do estudo- estamos a explorar un novo territorio. Estamos a determinar o momento magnético do muón cunha precisión maior que nunca antes".

Os muóns son partículas fundamentais similares aos electróns pero unhas 200 veces máis masivas. Do mesmo xeito que os electróns, os muónss teñen un diminuto imán interno que, en presenza dun campo magnético, cambaléase de forma similar ao eixo dunha buxaina. A velocidade dese cambaleo nun campo magnético depende do momento magnético do muón, tipicamente representado pola letra g; no nivel máis simple, a teoría predí que g debería ser igual a 2. Pero en ocasións g ten un valor oposto, menos 2.

A diferenza entre g igual a 2 ou igual a menos 2 pódese atribuír ás interaccións do muón coas partículas da chamada ’escuma cuántica’ que o rodea. Estas partículas parpadean dentro e fóra da existencia e, como ’compañeiros de baile’ subatómicos, toman a ’man’ do muón e cambian a forma en que este interactúa co campo magnético.

O Modelo Estándar, pola súa banda, incorpora todas as partículas coñecidas e que poderían facer de ’parella de baile’ do muón, e predí con exactitude como cambia a escuma cuántica g. Pero podería haber máis do que parece. Os físicos, de feito, están realmente entusiasmados coa posible existencia de partículas aínda non descubertas que contribúen ao valor de g-2 e que abrirían a porta a unha física totalmente nova e ’máis aló’ do Modelo Estándar.

En concreto, os resultados mostraron que os muóns ’cambaleáronse’ máis rápido do previsto no Modelo Estándar. E iso, din os investigadores, podería deberse á acción dunha quinta forza descoñecida.

En palabras de Graziano Venanzoni, un dos investigadores principais do proxecto, "Cremos que podería haber outra forza, algo do que non somos conscientes agora, algo ao que chamamos ’quinta forza’, que aínda non coñecemos, pero que debería ser importante porque nos di algo novo sobre o Universo".

A medida de g-2 levada a cabo polos investigadores corresponde a unha precisión de 0,20 partes por millón, moito máis do que ninguén conseguira ata o momento. Para iso, o equipo acelerou muones a case a velocidade da luz ao longo dun anel de 15 metros de diámetro. "Esta medición -dixo Peter Winter, co-portavoz da colaboración Muon g-2- é un logro experimental incrible. Reducir a incerteza sistemática (a que é causada por imperfeccións dos propios experimentos) a este nivel é un gran problema e é algo que non esperabamos lograr tan pronto".

Con todo, e a pesar de que a evidencia é forte, non pode considerarse aínda como unha proba concluínte da existencia dunha quinta forza. Os resultados recentemente anunciados baséanse noutros feitos públicos polo mesmo equipo en 2021, e aínda que os reforzan e amplían, non poden considerarse aínda definitivos.

Os investigadores calculan que serán necesarios outros dous anos para ter todos os datos que necesitan para facer un anuncio formal. Demasiado tempo, xa que os físicos do Gran Colisionador de Hadrones, LHC, poderían adiantarse e dar a Europa o triunfo nesta auténtica carreira científica.

Segundo asegurou á BBC Mitesh Patel, do Imperial College de Londres e un dos físicos que tentan desde hai anos ir co LHC máis aló da teoría actual, "a medición de comportamentos que non concordan coas predicións do Modelo Estándar é o santo graal da física de partículas. Sería o pistoletazo de saída dunha revolución na nosa comprensión porque o modelo resistiu todas as probas experimentais durante máis de 50 anos".

Se os datos finalmente confírmanse, estariamos diante un dos maiores avances científicos desde as teorías da relatividade de Einstein. Unha quinta forza, de feito, e calquera nova partícula asociada a ela, non formaría parte do Modelo Estándar e abriría unha porta que podería levarnos a resolver os misterios que aínda non teñen resposta.

Por que o Universo séguese expandindo cada vez máis rápido no canto de desacelerar? É a enerxía escura a responsable desa aceleración? E se é así, como funciona? E que é esa substancia descoñecida que chamamos materia escura, cinco veces máis abundante que a materia ’normal’ e sen a cal as galaxias non existirían? Preguntas todas que atormentan aos físicos e que o Modelo Estándar non pode responder...

FONTE: J. Manuel Nieves/abc.es/ciencia

O ANIMAL MÁIS PESADO QUE HABITOU A TERRA

O Perucetus colossus vivía en augas costeiras superficiais e podía pesar o dobre que unha balea azul /  Albero Gennari

Hoxe é un deserto de area, pero hai 39 millóns de anos o val de Ica, no sueste de Perú, era todo mar. E nese mar nadaba o animal máis pesado do planeta. Só atopáronse unhas vértebras, costelas e parte do óso pélvico, pero as primeiras pesan máis de 100 quilogramos cada unha e as segundas miden 1,4 metros. Os autores do achado, publicado na revista científica Nature, estiman que o esqueleto completo desta balea debería pesar ata tres veces máis que o da balea azul, o maior animal dos coñecidos ata o de agora. Apoiados na cociente entre masa ósea e masa total doutras especies de baleas, calculan que este cetáceo puido pesar ata 340 toneladas. As baleas azuis de cando en cando superan as 150 toneladas. Á nova criatura chamárona Perucetus colossus, de Perú e balea (cetus, en latín). Colossus non fai falta traducilo.

O primeiro achado, o dunha vértebra fosilizada, produciuse nunha lomba a poucos quilómetros do oasis de Samaca e a 15 quilómetros da actual liña de costa. O seu autor foi Mario Urbina, do Museo de Historia Natural de Lima, na Universidade Nacional Maior de San Marcos. Urbina levaba anos buscando no tórrido deserto restos de grandes vertebrados mariños. Custoulles escavar o primeiro, ao que seguiron outras 12 vértebras, todas do que sería a parte baixa do lombo e a zona lumbar, catro costelas e o óso coxal dereito, que uniría a pelvis cunha extremidade inferior que xa, como animal mariño, non tiña. Pola posición no estrato, os paleontólogos estiman que este exemplar de P. colossus viviu e morreu hai entre 39,8 e 37,8 millóns de anos. Pertencería á familia dos basilosáuridos, os primeiros cetáceos exclusivamente mariños, mamíferos que cambiaron a terra polo mar hai uns 50 millóns de anos.

Como lembra Giovanni Bianucci, da Universidade de Pisa (Italia) e un dos autores do traballo publicado en Nature, o P. colossus non é o animal máis grande dos descubertos ata o de agora. “Os máis grandes son a balea azul (Balaenoptera musculus) entre os vertebrados mariños e algúns saurópodos extremos (como o Argentinosaurus) entre os vertebrados terrestres”, lembra. Pero si debía ser o máis masivo. Partindo do tamaño e peso dos ósos atopados, os científicos estiman que o esqueleto completo debería pesar entre 5,3 e 7,6 toneladas. E con este rango e sabendo a masa esquelética doutros cetáceos, que rolda entre o 2,2% e o 5% da súa masa total, calculan que este coloso pesaría entre 80 toneladas como mínimo e 340 toneladas como máximo. O valor medio que obteñen en todas as comparacións lanza un peso medio de 170 toneladas, superando así á balea azul, que moi de cando en cando supera as 150.

A clave para todos estes cálculos está nos ósos. Non se trata só de que con eles póidase estimar o peso, a forma e o volume do animal. É que con só esas poucas vértebras e costelas pódense saber detalles claves da vida desta enorme balea. E é que, como di Bianucci, non son uns ósos habituais: “Ningún cetáceo, vivo ou extinto, ten ósos tan pesados e voluminosos”. Todos os cetáceos existentes, incluídas as baleas máis grandes, comparten unha característica: as apófisis, eses anacos de óso que sobresaen das vértebras, son relativamente delgadas. Pero as apófisis vertebrais da P. colossus son comparativamente enormes, moi grosas. En medicina, a isto chámaselle paquiostose, pero non é unha patoloxía, neste caso forma parte do deseño evolutivo do animal.

Parte do equipo de escavación, aflorando parte dunha das xigantescas vértebras.
Parte do equipo de escavación, aflorando parte dunha das xigantescas vértebras / Giovanni Bianucci.

Por dentro, os ósos desta balea tamén son moi diferentes. Hans Thewissen, da Universidade Médica do Nordeste de Ohio (Estados Unidos), é experto na morfoloxía das baleas. Non relacionado co novo descubrimento, escribiu en Nature un artigo analizando o achado, no que realiza unha comparación que axuda entender a relevancia da osamenta do coloso: “O corte transversal dun óso de mamífero parécese a unha baguette despois de que ten unha cortiza dura e sólida (o óso compacto) que rodea un interior esponxoso (o óso trabecular)”. A mencionada paquiostose tradúcese aquí en que a parte compacta creceu á conta da trabecular, coa consecuente densificación do óso. Vertébralas e costelas da P. colossus teñen outra particularidade que noutros animais (e os humanos) é un problema: osteoesclerose, onde o aumento de densidade dos ósos faise á conta da medula que levan no centro.

O resultado final deste desenvolvemento óseo particular é un esqueleto moi pesado. En terra iso sería un problema e só téñeno animais con hábitos acuáticos, como o hipopótamo. No mar, só hai unhas poucas especies de mamíferos con ósos tan grandes e pesados. Trátase dos sirenios, lonxemente emparentados cos elefantes. Só quedan catro especies vivas, tres manatíes e o dugongo. O seu hábitat e forma de nadar sería, segundo os autores do estudo, sería moi similar ao destes animais, chamados popularmente vacas mariñas.

O descubrimento desta balea no deserto peruano abre tamén outra vía de investigación. Aínda que desde os seus inicios no mar houbo cetáceos grandes, especialmente alongados, o xigantismo de animais como o cachalote ou a balea azul é relativamente recente (hai uns cinco millóns de anos). O novo coloso, cos seus 20 metros e os seus posibles 340 toneladas, supón atrasar en case 35 millóns a aparición do xigantismo no mar. En canto á súa dieta, ao non atopar aínda a cabeza, o misterio mantense. Os autores suxiren que podería ser un carroñeiro, atrapando todo o que caía ao fondo.

FONTE: Miguel Ángel Criado/elpais.com/ciencia

SATURNO INFRAVERMELLO, RETRARADO POLO JAMES WEBB

Imaxe infravermella de Saturno captada polo WebbNASA/ESA/CSA/JWST/Tiscareno et al.

O telescopio espacial James Webb captou unha imaxe de Saturno no infravermello que nos mostra unha faceta descoñecida e sorprendente do xigante dos aneis.Entre as moitas tarefas que lle foron encomendadas ao telescopio Webb, atópanse as observacións dos planetas do noso sistema solar. Ao traballar no infravermello, este telescopio ofreceunos xa imaxes insólitas, por exemplo, de Xúpiter coas súas auroras e de Urano cos seus aneis. Agora é a quenda de Saturno.A imaxe que se fixo pública recentemente foi tomada nun filtro infravermello monocromático centrado a 3,23 micras de lonxitude de onda, característica do metano. O disco do planeta aparece bastante escuro, o que indica un alto contido en metano na alta atmosfera, composto que absorbe esta lonxitude de onda da luz que o planeta está a recibir do Sol. O hemisferio norte do planeta aparece algo máis brillante que o hemisferio sur debido ás diferenzas estacionais que cabería esperar: é verán no norte, mentres que o hemisferio sur atópase ao final do inverno. Con todo, obsérvase unha profunda escuridade no polo norte que non se sabe a que é debida.Tamén se observa un claro abrillantamiento cara ao limbo, o que suxire que, a moi grandes altitudes, o metano non só absorbe luz, senón que emite algo de radiación, moi posiblemente debido a un fenómeno de fluorescencia (luz reemitida tras unha absorción).O que esta imaxe infravermella non mostra son as características bandas horizontais que son visibles que nos resultan familiares nas fotografías tomadas no dominio óptico. Tales franxas seguen as liñas de latitude constante do planeta e son debidas ás zonas nubradas en capas profundas da atmosfera.Na imaxe infravermella, os aneis xeados de Saturno aparecen ben brillantes, confirmando que non posúen metano na súa composición. O forte contraste entre os aneis e o disco escuro é o que dá un aspecto inusual á imaxe tomada polo Webb. Saturno posúe dez aneis coñecidos, e nesta imaxe é posible observar finos detalles nos tres principais do sistema (A, B e C). Estes tres aneis suman unha anchura de 275.000 quilómetros (equivalente a tres cuartas partes da distancia Terra-Lúa), o anel F é moito máis fino e máis pálido, pero tamén pode observarse con moita claridade na nova imaxe. 

Aneis de Saturno no infravermello / NASA/ESA/CSA/JWST/Tiscareno et al.

Os aneis están formados por enxames de rochas e anacos de xeo, estes fragmentos teñen tamaños moi dispares: desde un gran de area a unha montaña terrestre. Unha das características máis sorprendentes dos aneis é que son extremadamente delgados: o seu espesor vertical apenas alcanza un quilómetro. É dicir, se consideramos a relación do seu espesor coa súa anchura, en proporción os aneis resultan ser moito máis delgados que unha coitela de afeitar.

A división de Cassini, que separa os aneis A e B ten unha anchura duns 4.800 quilómetros, mentres que o ancho da división de Encke, un oco anular dentro do anel A, tan só mide 325 quilómetros.

Tres das lúas de Saturno (Dione, Encélado e Tetis) tamén son claramente visibles na parte esquerda da nova imaxe infravermella. Con todo, estas non son as lúas maiores do planeta xigante, as máis grandes (Titán, Rea e Jápeto) non son observables nesta instantánea. Lembremos que xa se coñecen 83 lúas en Saturno.

O mesmo telescopio Webb foi utilizado recentemente para observar unha das máis interesantes destas lúas: Encélado, de cuxo polo sur emerxen uns inmensos géyseres de vapor de auga. Os resultados foron publicados en Nature e o artigo pode consultarse premenodo AQUÍ. Os penachos alcanzan unha altura duns 10.000 quilómetros sobre a superficie de Encélado, é dicir, unhas vinte veces maior que o diámetro da lúa. Parte do material destes penachos alimenta ao anel E de Saturno.

 

Penacho de vapor en Encélado / NASA/ESA/CSA/JWST/G. Viillanueva

NASA anuncia que o Webb xa tomou imaxes máis profundas de todo o sistema de Saturno, incluíndo as súas lúas e aneis. En tales imaxes deberán aparecer detalles dos aneis máis débiles e de satélites menores. Así que as imaxes que aquí mostramos tan só supoñen un pequeno aperitivo do que está por vir.

FONTE: Rafael Bachiller/elmundo.es/ciencia

O LAGARTO ESQUECIDO: OBLITOSAURUS BUNNUELI

 

Foi bautizado como Oblitosaurus bunnueli en honra ao director de cinema de Calanda, Luís Buñuel. Trátase dun novo dinosauro achado en Teruel, e non dun dinosauro calquera. Unha investigación realizada por investigadores da Fundación Conxunto Paleontolóxico de Teruel-Dinópolis deu como resultado a descrición dun novo xénero e unha nova especie de dinosauro ornitópodo, o oblitosaurus (lagarto esquecido). Os detalles da investigación publicáronse no último número da revista científica Zoological Journal of the Linnean Society.

Os dinosauros ornitópodos tiñan pés con tres dedos, similares aos das aves, e foi un dos grupos de herbívoros máis exitosos do seu tempo. Tiñan un pico córneo, un pescozo curto e carecían de armadura. O Oblitosaurus atopado en Teruel é o ornitópodo de maior tamaño do Xurásico de Europa, xa que a súa lonxitude podería alcadar os sete metros, e habitou os ecosistemas costeiros do leste peninsular durante o Xurásico Superior, hai aproximadamente entre 150 e 145 millóns de anos.

Os fósiles achados de Oblitosaurus bunnueli (fémur, morna, fíbula, calcáneo, astrágalo, metatarso, falanxes do pé e da man, e un dente) proceden das escavacións paleontolóxicas levadas a cabo pola Fundación Dinópolis no xacemento Barrihonda-El Humero, situado en sedimentos do Xurásico Superior do termo municipal de Riodeva.

Deste mesmo xacemento proceden os fósiles do maior dinosauro saurópodo definido en Europa ata o momento, Turiasaurus riodevensis, e fósiles do Dacentrurus armatus, entre outros vertebrados e invertebrados.

O seu tamaño era excepcionalmente grande para un ornitópodo deste período de tempo xeolóxico. De feito, aseméllase nas súas dimensións a outros ornitópodos máis modernos do Cretácico Inferior, hai uns 125 millóns de anos.

Sergio Sánchez Fenollosa, primeiro autor do estudo, indicou que "a presenza de características únicas presentes nos ósos fósiles estudados, diferentes ás doutros dinosauros similares, permitiunos definir este novo xénero e esta nova especie de dinosauro ornitópodo".

Estas particularidades, xunto a outras, incluíndo o seu gran tamaño, "son as que fan de Oblitosaurus bunnueli un dinosauro moi importante para entender e reconstruír a historia evolutiva desta liñaxe", todo iso nun contexto en que os fósiles deste tipo de dinosauros son especialmente escasos no Xurásico europeo. "Así mesmo, o noso estudo permitiunos revelar a identidade dun posible produtor das grandes pegadas ornitópodas achadas no Xurásico Superior de toda a península Ibérica", engade o investigador.

 

Pola súa banda, Francisco Javier Verdú, coautor da publicación, explicou que o Oblitosaurus bunnueli permitiulles "coñecer mellor como era a diversidade deste grupo de dinosauros durante o Xurásico. Ademais, a análise das relacións evolutivas de Oblitosaurus con outros ornitópodos permitiu redefinir que son os anquilopolexios e dispoñer de máis evidencias para resolver a relación existente entre as especies do xénero Camptosaurus, cuxos fósiles se descubriron en América do Norte e Europa".

Segundo Alberto Cobos, director xerente da Fundación Dinópolis e coautor do traballo, "dalgunha maneira pódese dicir que, debido ás grandes dimensións dos fósiles de saurópodos e estegosaurios procedentes de leste mesmo xacemento, os asignados a ornitópodos pasaran algo desapercibidos. Por iso denominamos ao xénero do novo dinosauro, Oblitosaurus, lagarto esquecido e, a través dunha das súas películas máis coñecidas, Os Esquecidos, relacionámolo cun dos directores máis soados da historia do cinema, o turolense Luís Buñuel; de aí a denominación da nova especie O. bunnueli".

Para Cobos, este achado "é a mellor maneira de conmemorar os 25 anos da Fundación Conxunto Paleontolóxico de Teruel-Dinópolis e de render homenaxe a Luís Buñuel no marco do 40 aniversario do seu falecemento".

FONTE: Javier Ortega/elmundo.es/ciencia

ÁFRICA ESTÁ A PARTIRSE EN DOUS

Continente partido en dous / Midjourney/Sarah Romero

Dentro duns poucos de millóns de anos (entre 5 e 10), África sufrirá unha transformación dramática: dividirase en dous continentes distintos; África oriental converterase nunha illa e a división de África dará paso a un vasto novo océano. O sexto océano da Terra que se creará desde Etiopía ata Mozambique.

O chamado Rift de África Oriental formouse hai polo menos 22 millóns de anos, pero mostrou actividade nas últimas décadas. En 2018, os científicos de Royal Holloway da Universidade de Londres, xa puxeron sobre aviso da aparición dunha enorme greta no continente, a rachadura que continúa medrando e polo que os científicos se preguntaron se tería que ver co feito de que África está a dividirse en dous nun evento que se ’achega’ cada vez máis ao seu final.

África está a partirse en dous / Midjourney/Sarah Romero

A greta xurdiu ao longo dos desertos de Etiopía en 2005 e estase alargando a un ritmo duns 3 centímetros por ano. Esta depresión, coñecida como o Rift de África Oriental, é unha rede de vales desde o mar Vermello ata Mozambique, segundo a Sociedade Xeolóxica de Londres. É unha das gretas máis grandes do mundo que se estende miles de quilómetros a través de varios países de África, incluídos Etiopía, Quenia, a República Democrática do Congo, Uganda, Ruanda, Burundi, Zambia, Tanzania, Malawi e Mozambique.

Os científicos advirten que os cambios de placas tectónicas en Etiopía mostran que o continente africano está a dividirse en dous; a greta xa se estende máis de 56 quilómetros de longo no deserto de Etiopía por mor da separación da placa tectónica de Somalia e a placa tectónica de Nubia.

Este fenómeno non se observou no noso planeta desde hai centos de millóns de anos cando América do Sur e África dividíronse en continentes diferentes. Como calquera cambio a nivel xeolóxico, non é unha transformación abrupta dun día para outro, senón un proceso que leva millóns de anos e que concluirá cunha división en dúas das masas de terra africanas.

O Rift de África Oriental é unha consecuencia de dúas placas tectónicas, a placa somalí no leste e a placa nubia no oeste, que se separan lentamente. Aínda que isto sabíase, os mecanismos precisos detrás desta separación tectónica seguían sendo un misterio ata hai pouco.

Agora, un novo estudo publicado na revista Journal of Geophysical Research: Solid Earth descubriu que provoca esa greta en enorme crecemento: unha exección masiva de rocha sobrequentada proveniente do núcleo do noso planeta. A Sociedade Xeolóxica de Londres suxire que este fenómeno tectónico podería deberse ao fluxo de calor da astenosfera, a parte superior máis quente e débil do manto da Terra entre Quenia e Etiopía.

“O que non sabemos é se esta ruptura continuará ao ritmo actual para eventualmente abrir unha conca oceánica, como o mar Vermello, e logo a algo moito máis grande, como unha versión pequena do océano Atlántico”, explica Ken Macdonald, profesor da Universidade de California, Santa Bárbara e coautor do traballo. “Ou podería acelerar e chegar máis rápido? Ou podería deterse, como o fixo o Atlántico antes de que comezase a expandirse realmente o leito mariño? Ao ritmo actual, un mar do tamaño do actual Mar Vermello podería formarse nuns 20-30 millóns de anos”.

Aínda que nos siga parecendo un fenómeno estraño, a posibilidade de que este continente divídase en dous e cambie novamente o mapa do noso planeta, é só outra páxina no colosal libro de contos xeolóxicos da Terra que comezou con todos os continentes sendo un só. Sexa como for, o futuro tectónico do continente africano seguirá sendo un campo especulativo e de descubrimentos científicos.

FONTE: Sarah Romero/muyinteresante.es

O NÚCLEO INTERNO DA TERRA NON É HOMOXÉNEO

O núcleo da Terra "é como un planeta dentro doutro planeta coa súa propia rotación"

O centro da Terra é unha bóla de metal sólido que permite a existencia do campo magnético terrestre que nos protexe. Como se formou, medrou e evolucionou este lugar segue sendo un misterio pero un novo estudo, baseado en datos sísmicos, desvelou algúns datos curiosos.

A esfera metálica do centro da Terra é esencial para o planeta xa que xera o campo magnético que permite a vida tal e como a coñecemos. Sen a súa protección, a superficie planetaria veríase bombardeada por radiacións e ventos solares que arrasarían a atmosfera e farían inhabitable a Terra.

Agora, tras estudar o interior planetario coa axuda de sismógrafos, científicos da Universidade de Utah revelaron que esta esfera metálica, de 2.442 quilómetros de diámetro (menos do 1% do volume da Terra), non é unha masa homoxénea senón que está formado por diferentes "texturas".

A investigación, feita por Guanning Pang mentres realizaba o doutoramento na Universidade de Utah, permitiu confirmar por primeira vez que esta heteroxeneidade "está en todas partes dentro do núcleo interno terrestre", dixo Pang, agora investigador na Universidade de Cornell (Nova York).

O estudo, cuxos detalles publicárinse na revista Nature, levou a cabo cos datos do Sistema Internacional de Vixilancia (SIV), unha rede global de redes sísmicas creada en 1996 por Nacións Unidas para detectar explosións nucleares.

Aínda que o seu obxectivo é facer cumprir a prohibición internacional das detonacións nucleares, esta rede foi de gran axuda para os científicos e axudou a desvelar moitos datos sobre o que ocorre no centro da Terra, os océanos e a atmosfera

O núcleo da Terra, que mide uns 6.000 quilómetros de diámetro, está composto principalmente de ferro e algo de níquel, xunto con outros elementos. O núcleo externo permanece líquido e envolve ao núcleo interno sólido.

"É como un planeta dentro doutro planeta que ten a súa propia rotación e está desacoplado por este gran océano de ferro fundido", explicou Keith Koper, sismólogo da Universidade de Utah que revisou o estudo de Pang.

O equipo examinou os datos sísmicos rexistrados por 20 conxuntos de sismómetros colocados en todo o mundo, incluídos dous na Antártida.

Pang analizou as ondas sísmicas de 2.455 terremotos, de magnitude superior a 5.7 porque a forma en que estas ondas rebotan no núcleo interno, axuda a cartografar a súa estrutura interna.

Nalgún momento da historia da Terra, o núcleo interno comezou a solidificarse baixo as intensas presións existentes no centro do planeta.

Descoñécese cando comezou ese proceso, pero o equipo de Utah obtivo importantes pistas a partir dos datos sísmicos, que revelaron un efecto de dispersión asociado ás ondas que penetraron ata o interior do núcleo.

"O noso maior descubrimento é que a falta de homoxeneidade tende a ser maior a maior profundidade. Cara ao centro da Terra tende a ser máis forte", explicou Pang.

"Cremos que este tecido está relacionado coa velocidade de crecemento do núcleo interno. Hai moito tempo, o núcleo interno medraba moi rápido. Alcanzou un equilibrio e logo empezou a medrar moito máis amodo", pero "non todo o ferro se solidificou, polo que parte do ferro líquido puido quedar atrapado no interior", concluíu Koper.

FONTE: eleconomista.net/tendencias

DESCOBREM UN EXÓTICO CRISTAL QUE MOSTRA UN NOVO ESTADO DA MATERIA

Segundo os investigadores, o novo material está composto de excitóns, que se forman a partir dunha forte unión entre un electrón e un “oco” creado pola ausencia doutro electrón / SCI-FIG

Un cristal integrado por cuasipartículas, cun misterioso ordenamento interno que lle confire propiedades nunca vistas e transfórmao nun novo estado da materia, podería derivar en importantes achados tecnolóxicos e científicos. Por unha banda, permitiría ampliar a comprensión sobre os bosóns, as partículas elementais que son portadoras das forzas da natureza e, por outro, podería axudar aos científicos para entender como se forma o Universo que nos rodea, ao mostrar un ordenamento das partículas subatómicas (bosóns) nunca antes visto.

Científicos da Universidade de California en Santa Bárbara e a Universidade Estatal de Arizona, en Estados Unidos, xunto a colegas do Instituto Nacional de Ciencias dos Materiais de Xapón, descubriron un novo material que, á vez, conforma un novo estado da materia. Os resultados resúmense nun novo estudo, publicado recentemente na revista Science.

O achado concretouse ao comprobar como as cuasipartículas denominadas excitóns, utilizadas para crear o material, alcanzaban unha certa densidade, impulsadas por fortes interaccións e volvéndose incapaces de moverse. Esta inmobilidade conduciu a un estado cristalino que actuaba como illante: trátase dun material específico e un estado da materia que non se viu antes.

O novo material é tecnicamente un illante correlacionado bosónico, integrado por unha rede formada por unha capa de diseleniuro de tungsteno e outra capa de disulfuro de tungsteno, colocadas unha encima da outra pero non completamente aliñadas. Esa lixeira desalineación crea o que se coñece como "patrón muaré", revelando algunhas propiedades interesantes que non se observan noutros materiais.

En física, un excitón é unha cuasipartícula formada por un electrón e un oco (a ausencia doutro electrón) que interaccionan intensamente. O excitón conforma á súa vez unha partículas bosónica, cando as súas dúas partes con cargas enerxéticas opostas relaciónanse. Os bosóns son partículas subatómicas que, xunto aos fermións, “constrúen” a esencia de todo o Universo coñecido. Con todo, son difíciles de detectar pola súa fugacidade e escasa interacción.

“Descubrimos a serie de relacións que levaron aos bosóns a un estado altamente ordenado”, indicou nunha nota de prensa o investigador Richen Xiong, autor principal do novo estudo. Para iso, deseñaron un sistema con luz e maior densidade e interacción a temperaturas relativamente máis altas do habitual, logrando que as partículas bosónicas organizásense como un aislador sólido de tipo cristalino, simétrico e de carga neutra.

A creación deste estado exótico da materia demostra que tanto a plataforma moiré como a técnica de espectroscopia de bomba-sonda empregada polos especialistas nesta investigación poderían converterse nun medio importante para crear e investigar materiais bosónicos. Ademais das aplicacións tecnolóxicas relacionadas con estes materiais, os mesmos poderían resolver varios enigmas relativos a como se forma todo o Universo coñecido.

Vale lembrar que os bosóns non só “transportan” as forzas da natureza, senón que son partículas elementais que, segundo diversas teorías, poderían estar relacionadas coa conformación da materia escura, ese gran misterio “invisible” integrado por partículas que non absorben, reflicten ou emiten luz, pero que supera amplamente á materia tradicional na distribución estrutural que caracteriza ao Universo.

FONTE: Pablo Javier Paiacente/farodevigo.es/tendencias21