NOTICIAS DAS CIENCIAS

OS BURACOS NEGROS SERÍAN A MATRIZ DO UNIVERSO E A PORTA A OUTROS MUNDOS

O universo podería xurdir no interior dun buraco negro que é a porta a outro universo moito maior, expón o físico polaco Nikodem Poplawski (Toruń-Polonia, 1 de marzo de 1975) nun artigo publicado na revista Journal of Experimental and Theoretical Physics.

Segundo o prestixioso dixital Sparrho, Poplawaski é un dos candidatos a desempeñar na Física actual un papel equivalente ao que representou Albert Einstein o século pasado: a súa teoría de que cada buraco negro é unha porta a outro universo foi considerada pola revista Science como un dos principais descubrimentos de 2010.

A súa investigación céntrase en como a gravidade pode resolver problemas fundamentais da cosmoloxía, como a orixe do Big Bang, da inflación do universo ou da materia escura, que presiona constantemente para a expansión das galaxias e cúmulos.

A súa resposta a estas cuestións, maxistralmente explicadas fai nove anos en InsideScience, baséase en dous aspectos fundamentais do universo: o xiro ou rotación que domina ás partículas cuánticas, e na torsión, entendida como a capacidade destas partículas de facer virar un obxecto.

Para elaborar a súa teoría, Poplawski apóiase nos efectos da mecánica cuántica sobre a gravidade (aínda hipotéticos), que considera conducen a unha imaxe alternativa do universo. Ises efectos incorporan á cosmoloxía unha propiedade cuántica coñecida como espín, que determina o momento angular dunha partícula, é dicir, a potencia do movemento de rotación que ostenta.

Poplawski sinala que os espíns das partículas que constitúen o universo interactúan co espazo-tempo e outórganlle unha propiedade chamada torsión.

No marco da súa teoría, iso significa que os espíns son os que provocan, por unha banda, a curvatura do espazo-tempo, e doutra banda, os que xeran tamén a rotación do universo no seu conxunto, unha hipótese establecida cada vez con maior consistencia.

Engade Poplawski que o mecanismo de torsión xurdido da interacción dos espíns está presente tamén no interior dos buracos negros, xurdidos do colapso de estrelas moi masivas.

A torsión que desencadean os espíns no interior dun buraco negro non só impide que colapse pola súa propia gravidade, senón que o fai virar a unha velocidade próxima á da luz e que produza un novo universo no seu interior, segundo a súa teoría.

Se iso é certo, a primeira materia que se formou no noso universo procedía doutro lugar (e non da nada). Tamén sería certo que o noso propio universo está a latexar no interior dun buraco negro, que á súa vez forma parte doutro universo máis antigo, sinala Poplawski.

Tamén expón que o noso universo mesmo estaría situado dentro dun buraco de verme (un atallo a través do espazo-tempo) localizado entre un buraco negro (que todo o devora polo seu campo gravitatorio) e un buraco branco (que deixa escapar enerxía). É dicir, o noso universo estaría situado entre a luz e a escuridade.

Esta teoría alternativa do universo tería profundas implicacións, por exemplo, que a frecha do tempo, que no noso universo vai do pasado ao futuro pasando polo presente, é unha herdanza do universo que nos procreou no interior dun buraco negro, pertencente a ese outro universo maior.

Segundo Poplawski, a torsión podería ser tamén a fonte da enerxía escura e explicar o desequilibrio que existe no universo entre materia e antimateria.

Conclúe cunha visión non menos sorprendente: dado que todas as estrelas e, por tanto, os buracos negros viran, o noso universo herdaría o eixo de rotación do buraco negro proxenitor como unha dirección preferida. É dicir, como unha opción física, entre outras.

A idea de que o noso universo está completamente contido dentro dun buraco negro proporciona respostas a estes problemas e moitos máis, destaca Poplawski.

Aínda que escribiu numerosos artigos sobre esta teoría, con gran repercusión científica e mediática, no último artigo Poplawski explica que a produción de partículas cuánticas, cos seus correspondentes espíns, durante a expansión do universo, pode xerar un período finito de inflación e producir enormes cantidades de materia.

O universo resultante deste proceso sería oscilatorio, con cada ciclo de maior tamaño que o ciclo anterior, ata que alcanza o tamaño cosmolóxico e expándese indefinidamente.

Neste contexto, conclúe, o noso universo podería haberse orixinado no interior dun buraco negro do que aínda non nos demos conta. Será tamén ese buraco negro o final do noso universo, como suxire Penrose?

FONTE: Eduardo Marínez de la Fe/farodevigo.es

O PRIMEIRO PLANETA CON TRES SOLES PODERÍA ESTAR A 1.300 ANOS LUZ DA TERRA

Na ilustración, os tres aneis de po e gas, desaliñados, rodean o sistema estelar triplo GW Orionis - ESO/L. Calçada, Exeter/Kraus et al

Nun extremo da constelación de Orión tres estrelas executan unha estraña danza orbital. Coñecido como GW Orionis e situado a uns 1.300 anos luz da Terra, trátase dun raro exemplo de sistema solar triplo, con dúas estrelas orbitándose mutuamente no centro e unha terceira virando ao redor das súas dúas irmás a varios centos de millóns de quilómetros de distancia. Os científicos lograron identificar o inusual sistema grazas ao tres brillantes aneis de po e gas que o rodean. En conxunto, GW Orionis parece unha enorme diana alaranxada no ceo, co tres estrelas xusto no centro. Normalmente, eses aneis, chamados discos protoplanetarios e feitos dos materiais sobrantes da formación das propias estrelas, dan lugar a planetas. E os astrónomos están convencidos de que podería haber algún alí.

De feito, hai un ano, en setembro de 2020, dous equipos de investigadores diferentes publicaban en Science e en The Astrophysical Journal Letters senllos estudos nos que apuntaban a posible existencia de polo menos un planeta en órbita dese tres estrelas, isto é, un mundo con tres soles. No segundo dos artigos, e utilizando o telescopio ALMA, en Chile, os investigadores descubriron que o tres aneis de po están ’desaliñados’ entre si, e que o anel máis interno ’cambaléase’ enormemente na súa órbita. O equipo propuxo que un planeta moi novo, ou mesmo en plena formación, podería ser o responsable dese bamboleo ao alterar coa súa presenza a intrincada disposición do triplo anel de GW Orionis. De confirmarse, sería o primeiro destas características observado en toda a historia da Astronomía.

Agora, un terceiro equipo de astrónomos de varias Universidades de Estados Unidos, Canadá E Australia achegou aínda máis evidencia de que alí, en efecto, podería existir o tipo de planeta máis estraño do Universo: un mundo do tamaño de Xúpiter que orbita tres soles á vez. O novo estudo acaba de publicarse en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Tres aneis brillantes de cor laranxa viran ao redor do estraño sistema estelar triplo GW Orionis - ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), S. Kraus & J. Bi; NRAO/AUI/NSF, S. Dagnello

Os investigadores puxeron a proba dúas hipóteses distintas: ou ben a ruptura nos aneis de GW Orionis formouse a partir da torsión xerada polo tres estrelas giratorias no centro do sistema, ou ben a ruptura apareceu ao formarse un planeta dentro dun dos aneis.

Segundo o estudo, non existe suficiente turbulencia nos aneis para que funcione a teoría da torsión estelar. Máis ben, os modelos suxiren que a presenza dun enorme planeta do tamaño de Xúpiter, ou quizais varios planetas, é a explicación máis probable da estraña forma e comportamento dos aneis. Jeremy Smallwood, da Universidade de Nevada e autor principal da investigación, asegura que podería ser "a primeira evidencia dun planeta circumtriple abrindo unha brecha en tempo real". Aínda que para iso, engade, serán necesarias novas observacións que confirmen a idea.

Lamentablemente, un hipotético observador situado nese planeta talvez non sería capaz de ver o tres soles no ceo. Segundo os investigadores, as dúas estrelas no centro do sistema, en efecto, móvense nunha órbita tan estreita que parecerían unha gran e única estrela, coa terceira virando á súa ao redor.

A pesar diso, se finalmente confírmase, a mera existencia deste mundo probaría que os planetas poden formarse baixo unha gama moito máis ampla de condicións do que os científicos pensaban.

FONTE: José M. Nieves/abc.es/ciencia

UN NOVO DESCUBRIMENTO SUXIRE A EXISTENCIA DUN UNIVERSO ALTERNATIVO

Un número crucial que goberna o universo aumenta cando está dentro dun estraño material cuántico, descubriu unha investigación da Universidade de Cambridge cuxos resultados se publican na revista Physical Review Letters.

Este resultado suxire a existencia dun universo alternativo dentro de materiais exóticos no que unha misteriosa constante física, coñecida como de estrutura fina, sería moito maior.

A constante de estrutura fina, unha das 25 constantes fundamentais que explican os fenómenos físicos, establece a forza das interaccións electrodinámicas cuánticas e mídese en 1/137, un valor que desconcerta aos físicos porque nunca puideron explicalo.

É difícil imaxinar como se vería o Universo cun valor de estrutura fina diferente, sinala a revista Physics nunha sinopsis deste descubrimento. E engade: podería existir un «universo» alternativo dentro de materiais exóticos chamados xeos de espín cuántico.

A constante de estrutura fina nestes materiais é 10 veces maior que o valor ordinario, determinou esta investigación, o que cuestiona que sexa sempre constante.

Se a constante de estrutura fina en todo o cosmos fóra tan grande como a dos xeos de espín cuántico, “a táboa periódica só tería 10 elementos”, explica Christopher Laumann, da Universidade de Boston, citado por ScienceNews.

Os xeos de espín son materiais cunha estrutura que obriga aos polos ou espins magnéticos das súas partículas elementais a asumir un patrón complexo.

Mentres que nun material normal as partículas que os compoñen aliñan os seus polos magnéticos na mesma dirección, nos xeos de espín cuántico os polos magnéticos das súas partículas non coinciden, nin sequera cando o material alcanza o cero absoluto.

O que determinou esta investigación non é só que o valor da constante de estrutura fina aumenta en materiais de xeos de espín cuántico, senón tamén que o seu valor pódese axustar «manualmente» manipulando as propiedades do material.

Este detalle é o que podería abrir a porta a outro posible universo, porque permitiría aos científicos descubrir o que pasa cando se altera a constante de estrutura fina nun material, transcendendo así o universo no que esa constante é fixa.

Toda esta investigación de momento foi puramente teórica, xa que aínda non se descubriu un material que responda as características dun xeo de espín cuántico.

Indicios, pero… Ata agora, os experimentos só viron indicios deste material de xeo espín cuántico, polo que os teóricos están a buscar novas firmas que poidan identificalo.

De feito, existen materiais que poderían configurarse como xeos de espín cuántico e estudarse cun computador cuántico que poida simular esas configuracións e explorar os efectos materiais das variables na constante de estrutura fina, destaca ScienceNews.

Se finalmente os científicos logran crear xeo de espín cuántico, eses materiais poderían revelar como funcionarían a electrodinámica cuántica e o Modelo Estándar (da física de partículas) nun universo cunha constante de estrutura fina moito maior.

Non sería un feito baladí: estas investigacións rozan os alicerces básicos do mundo, porque a constante de estrutura fina caracteriza a intensidade da forza electromagnética que afecta as partículas cargadas, como os electróns e os protones.

É unha constante que está mesmo na base da vida: regula os espazos baleiros dos átomos onde se forman enlácelos químicos, pero tamén o carbono das estrelas sen o cal a vida nunca xurdiría. Mesmo reflicte a simetría fundamental que existe na natureza, xa se exprese en forma de materia ou de antimateria.

A nova investigación reforza unha idea que barallan os científicos: as constantes fundamentais poderían ser aleatorias e quedar fixadas en «lanzamentos de dados cósmicos» durante o nacemento do universo, lembra Investigación e Ciencia.

Agora demos un paso máis: os xeos de espín cuántico poderían permitirnos explorar interaccións electrodinámicas cuánticas que se rexen por patróns variables, no canto de constantes, que se darían noutros universos nos que talvez mesmo poderiamos influír.

FONTE: Eduardo Martínez de la Fe/farodevigo.es

ASÍ É A LAVA DO VOLCÁN DA PALMA POR DENTRO

A imaxe corresponde a unha lámina cortada da lava de 3 milímetros de grosor vista con microscopio petrográfico. Á esquerda con un único pase de luz, á dereita, doble / Jane H. Scarrow/Universidad de Granada

A análise das primeiras mostras da lava do volcán da Palma está a servir aos científicos para saber que é o que hai baixo a montaña. O primeiro que destacan é que procede do manto superior da Terra e levaba uns poucos anos acumulándose baixo a illa. Cunha elevada proporción de vidros volcánicos, a disección destas rochas tamén axuda a entender por que a erupción non foi explosiva e como se desprazou a coada como o fixo.

O de diseccionar é literal. No laboratorio do departamento mineraloxía e petroloxía da Facultade de Ciencias Xeolóxicas da Universidade Complutense de Madrid (UCM) recibiron por correo as primeiras mostras da lava da Palma. Para analizalas, cortáronas en láminas de rochas arrincadas á coada que se detivo ante a igrexa de Todoque antes de engulila. Coma se fose embutido, laminárona en capas de 0,3 milímetros e estudáronas cun microscopio petrográfico.

Eumenio Ancochea, director do departamento que alberga o laboratorio da UCM, destaca que caracterizar as rochas “é prioritario”. Por exemplo, “a viscosidad da lava está condicionada polo contido, en particular de sílice, canto maior sexa a súa concentración máis viscosa”, engade. E, aínda que hai outros factores, canto máis viscosa, maior explosividade. As rochas analizadas, sendo dunha lava basáltica, “o microscopio permite afinar e identificala como basanitas”. Este tipo de rochas, “a igualdade doutros parámetros, como a temperatura ou a presión, son propias de coadas menos viscosas e, por tanto, flúen a maior velocidade”, conclúe o catedrático.

Ancochea, membro de Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas e Naturais de España, entregou o seu informe ao Instituto Xeolóxico e Mineiro de España (IGME-CSIC) e iste presentou as súas conclusións ás autoridades do Plan de Emerxencias Volcánicas de Canarias (Pevolca). Unha das súas científicas do IGME, Inés Galindo, detalla algunhas delas: “A lava é moi similar á doutras erupciones históricas na illa, como a do San Juan”. Pola súa composición, a metade dela é vidro volcánico, pero nas mostras analizadas tamén hai cristais de piroxeno, anfibol, olivino, óxidos de ferro ou titanio. E na matriz, destacan microcristales doutros minerais chamados plagioclasas. “Trátase dunha masa vítrea con bastantes cristais”, resume.

A composición da lava axuda tamén a explicar o tipo de erupción. “Permite determinar que procede do manto, non como as lavas do Teide ou o Pinatubo, que tiñan unha cámara magmática onde o magma interaccións durante miles de anos debaixo”, explica a científica do IGME. No caso do volcán da Palma, a rocha fundida emerxeu nun espazo de tempo moi corto impedindo a súa interacción coas rochas da codia terrestre sobre a que descansa a illa, o que xeraría grandes cantidades de gases. “Ao ser unha basanita pouco evolucionada, teñen menos gases, sendo as súas erupcións menos explosivas”, detalla. Todo indica que o magma ascendeu hai uns poucos anos, de aí o aumento de tremores sísmicos desde 2017, ata que acumulou a suficiente presión como para romper a illa.

A procedencia desde a parte superior do manto, capa intermedia entre o núcleo e a codia terrestres, confírmaa outro informe independente. Realizado polo Instituto Vulcanolóxico de Canarias (INVOLCAN) coa colaboración de investigadores da Universidade de Granada ou o CNRS francés, entre outros, coincide en boa parte das súas conclusións co anterior do IGME. Neste caso, ademais da análise no laboratorio cun microscopio petrográfico, contaron cun sofisticado espectrómetro de fluorescencia por raios X portátil. Este aparello bombardea a rocha con radiación para realizar unha análise química.

A imaxe, tomada cun microscopio petrográfico, mostra a composición da lava que devorou a igrexa de Todoque. Sobre impresionados están os minerais máis abundantes: plagioclasas, clinopiroxeno e anfiboles / Departamento de Mineraloxía e Petroloxía da UCM

O responsable deste segundo estudo é o xeólogo da Universidade de Leeds (Reino Unido) Matt Pankhurst, que tomou as primeiras mostras o luns 20 de setembro, ao día seguinte do inicio da erupción. “Estas lavas proveñen do manto. Atópanse entre as máis quentes e ricas en metais alcalinos (sodio e potasio) do planeta”. Para el, estas rochas “están a traer unha mensaxe escrita nos seus cristais, como clinopiroxeno e olivino, das partes profundas do sistema”. O primeiro dos minerais é o máis abundante. Trátase dunha rocha silicatada composta de varios elementos: ferro, calcio, sílice, magnesio... E a distinta concentración conta moito sobre o magma, si é vello ou se vén en grao sumo profundo. A análise destes cristais “promete debuxar unha imaxe detallada e importante que engadir ao que sabemos desta erupción a medida que se vai producindo”, conclúe.

A autora da imaxe que encabeza este artigo é a investigadora Jane H. Scarrow, do departamento de mineraloxía e petroloxía da Universidade de Granada. “As cores máis grises e esbrancuxadas correspóndense co clinopiroxeno, mentres que os máis vivos son plagioclasas”, explica. Desta particular composición os científicos poden saber como era o magma. “Son como xanelas aos procesos en marcha na profundidade do reservorio magmático”, engade. Ao asomarse, poderíase observar que houbo combinacións de magma co achegue doutros máis profundos. “Ás veces, estas irrupcións son as que provocan a erupción”. Por iso é tan importante tomar as mostras o antes posibles e arrefrialas rapidamente: “para conxelar as condicións do magma a alta temperatura”, di Scarrow.

Para o catedrático de petroloxía da Universidade de Barcelona Domingo Gimeno identificar o tipo de lava é fundamental: “A súa diferente composición química afecta á viscosidade e, por tanto, ao comportamento da coada”. Agora hai que esperar ao estudo de rochas posteriores para tentar adiantarse ao volcán. De feito, Gimeno considera que "se tiña que saber ao principio”. Pero, como sinalan algúns dos que tomaron estas primeiras mostras, nos primeiros días o urxente era ver por onde ía ir a lava.

FONTE: Miguel A. Criado/elpais.com/ciencia

ATOPAN UN ENORME BURACO NA VÍA LÁCTEA

Alyssa Goodman / Centro de Astrofísica, Harvard & amp; Smithsonian

Podemos ver a súa localización na imaxe que acompaña este artigo. Trátase dunha enorme cavidade esférica na nosa galaxia. Os científicos comprobaron que as nubes moleculares de Perseo e Tauro (densas nubes de gas frío e po onde se forman as estrelas) en azul e vermello, respectivamente, están adxacentes á cavidade e moi separadas, deixando un espazo ou buraco baleiro. Estas nubes moleculares están a uns 400 e 1.000 anos luz de distancia da Terra.

O espazo entre as estrelas non está completamente baleiro; hai nubes de gas e po flotando na inmensa escuridade do cosmos. O curioso deste buraco esférico é que se estende por case 500 anos luz (uns 150 pársecs) pero, como xurdiu? que formou este baleiro?

Grazas aos avances observacionais dos últimos anos, os expertos puideron, grazas aos datos da misión Gaia, analizar a estrutura espacial en 3D e o grosor das famosas rexións próximas de formación de estrelas por primeira vez, o que proporciona unha visión sen precedentes das orixes e destinos das nubes moleculares no medio interestelar, din os expertos.

Os investigadores creen que a cavidade, bautizada como Caparazón Per-Tau foi formada por unha antiga supernova ou unha serie de eventos similares hai uns 10 millóns de anos. É probable que este fenómeno comprimise e desencadease a formación de estrelas nas dúas nubes moleculares. E, por tanto, medraría tanto o caparazón como as nubes moleculares.

Centos de estrelas están a formarse ou xa existen na superficie desta burbulla xigante, comentou o astrofísico teórico Shmuel Bialy do Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica (CfA). Temos dúas teorías: ou unha supernova estalou no núcleo desta burbulla e empuxou o gas cara a fóra formando o que agora chamamos a Supercaparazón Perseo-Tauro, ou unha serie de supernovas que ocorreron durante millóns de anos creárona co tempo.

Este achado suxire que as nubes moleculares de Perseo e Tauro non son estruturas independentes no espazo. Máis ben, formáronse xuntas a partir da mesma onda de choque de supernova. “Isto demostra que cando unha estrela morre, a súa supernova xera unha cadea de eventos que, en última instancia, poden conducir ao nacemento de novas estrelas”, explica Bialy.

Iso significa que as explosións de estrelas poderían desencadear unha reacción en cadea que finalmente leve á creación das súas propios descendentes.

"Puidemos ver estas nubes durante décadas, pero nunca soubemos a súa verdadeira forma, profundidade ou grosor", aclara Catherine Zucker, investigadora postdoctoral no Centro de Astrofísica Harvard & Smithsonian. "Tampouco estabamos seguros de como de lonxe estaban as nubes. Agora sabemos onde se atopan con só un 1% de incerteza, o que nos permite discernir este baleiro entre elas".

O novo estudo representa a primeira vez que a revista da Sociedade Astronómica Estadounidense (AAS) publica unha visualización de realidade aumentada de astronomía. Científicos e público en xeral poden manipular a visualización 3D da cavidade esférica e as nubes moleculares que a rodean simplemente escaneando o código QR cun smartphone.

Os expertos prevén futuros artigos científicos que inclúan habitualmente audio, vídeo e elementos visuais de alta calidade, o que facilitará que todos os lectores comprendan mellor a ciencia presentada.

FONTE: Sarah Romero/muyinteresante.es

UN VERDADEIRO TITÁN DO PERIÓDO CÁMBRICO

Ilustración dun exemplar de Titanokorys ginesi / Lars Fields/Creative Commons

O seu nome é Titanokorys ginesi e a pesar do seu medio metro de lonxitude, era un verdadeiro titan do seu tempo. Os seus restos acaban de ser atopados nun dos xacementos máis icónicos do mundo: Burguess Shale, en Canadá. Entre os seus esquistos atopáronse exemplares que parecían saídos de contos de fantasía, como a opabinia, de mirada perturbadora ou a hallucigenia, un quebracabezas no que os paleontólogos nin sequera sabían recoñecer o seu dereito e o seu revés. Sabemos que todas esas especies viviron hai uns 505 millóns de anos, durante o período Cámbrico, pero aínda existe certa polémica acerca de si conviviron alí mesmo, sobre o fondo mariño que era Burguess Shale, ou se os seus cadáveres foron arrastrados desde outros lugares relativamente distantes.

Sexa como for, aquela era, máis ou menos, a fauna que enchía os mares cámbricos e eles definían a norma. Porque mal que lle pese a Protágoras, o ser humano non é a medida de todas as cousas e, aínda que o medio metro de Titanokorys non parece gran cousa comparado connosco, si o convertía nun ser descomunal para o resto das especies cámbricas, a maioría das cales non superaban os 5 centímetros. Non hai dúbida de que Titanokorys era monstruosamente grande para os seus coetáneos, un leviatán do pasado que pasaba os seus días cazando no fondo dos mares. Pero, que era exactamente?

Tras o seu estraño aspecto, escóndese unha clasificación mesmo máis estraña. Non nos custa diferenciar un can dunha vaca e moito menos a estes dunha robaliza ou un crocodilo, con todo, entendemos o lonxe que se atopan evolutivamente. Con todo, os invertebrados resístensenos, polo menos popularmente, porque no ámbito académico non existe ningunha dúbida acerca da inabarcable variedade de invertebrados que existen. A distancia xenética entre cascudas e escaravellos é maior que entre unha cebra e un can e, con todo, cústanos velo. En calquera caso, hai que entender o descubrimento de Titanokorys baixo este prisma, porque si deixámonos levar polo seu exterior correremos o risco de tomalo por un artrópodo máis, non moi distinto dunha chinche de auga ou unha lagosta hipertrofiada.

En realidade, Titanokorys gainesi pertence a unha orde de animais chamado Radiodonta. Este taxón é famoso, precisamente, por conter algunhas das especies máis grandes do seu tempo. Entre eles, Titanokarys gainesi era un máis, porque non podemos esquecer ao seu parente, o anomalocaris, un radiodonto cuxo tamaño se estima entre 1 e 2 metros de longo. Entre eles seres como Aegirocassis ou Kerygmachela, todos eles con corpos longos e cargados de aletas que supostamente se movían a modo de remos. Nas súas cabezas, destacaban dous grandes ollos compostos, parecidos nese aspecto aos que están presentes nos crustáceos que poboan nosas mariscadas (salvo talvez por Kerygmachela).

Ilustración dun exemplar de Titanokorys ginesi / Lars Fields/Creative Commons

Seguindo co patrón do resto de radiodontos, Titanokorys tiña unha boca en forma de anel cuxo aspecto foi historicamente comparado cunha rodaxa de ananás. Esta, estaba protexida por dous grandes protuberancias espiñentas que empregaban para agarrar ás súas presas e arrastralas cara á súa estraña boca. Talvez, o máis reseñable desta nova especie, fosen as proporcións da súa cabeza. Por suposto, Titanokorys non é o único radiodonto cunha xenerosa cabeza, de feito, o subgrupo ao que pertence (hurdiids) caracterízase por iso. Con todo, o seu caso é extremo mesmo dentro do excepcional. Practicamente todo o seu corpo é unha enorme cabeza situada por diante dos seus ollos, os cales quedan tan atrás que custa recoñecelos como tales.

Esta cabeza tan custosa e que complicaba tanto a súa mobilidade, debía ter unha función clara e non ser tan só un capricho da evolución. Segundo Doutor Caron, profesor asociado da Universidade de Toronto, especialista en Ecoloxía e Bioloxía Evolutiva e un dos autores do estudo publiado en The Royal Society Publishing, esta podería ser empregada como unha especie de arado, permitindo a Titanokarys remover o leito mariño e, dese modo, obrigar ás súas presas a que saísen dos seus agochos baixo a area. Por este motivo, os expertos sitúan á nova especie como un cazador das profundidades, imaxinándoo nun constante arar.

E a pesar de todo, talvez conveña conter a emoción. O descubrimento dunha nova especie sempre nos cativa e fai que a nosa imaxinación flúa, pero si algo aprendemos da paleontoloxía, en especial da que se remonta tantos millóns de anos e máis en concreto do desconcertante bestiario de Burguess Shale, é que non todo é o que parece. Cando descubrimos o anomalocaris pensabamos que a súa boca era unha medusa e as súas protuberancias espiñentas un par de gambas prehistóricas. Só o tempo diranos como de exacta é esta primeira visión do Titanokarys.

FONTE: Ignacio Crespo/larazon.es/ciencia

O ENIGMÁTICO DRAGÓN VOADOR DO XURÁSICO DO HEMISFERIO SUR

O dragón voador ao que pertencen os restos identificados pola universidade de Chile / @mauricio_alvarez_art/UChile

Un novo estudo sobre restos fósiles achados no deserto de Atacama (Chile) en 2009 permitiron identificar un enigmático "dragón voador" do Xurásico por primeira vez no Hemisferio Sur. Unha cola alongada terminada nunha punta con forma de rombo e dentes puntiagudos dirixidos cara á fronte son algunhas das peculiares características dos ranforrincos, un tipo de pterosaurio atopado preto da cidade de Calama e que habitou o megacontinente Gondwana hai uns 160 millóns de anos.

Jhonatan Alarcón, investigador da Rede Paleontolóxica da Universidade de Chile, liderou a investigación que demostra a distribución global destes réptiles alados, un traballo que foi publicado na revísta Acta Palaeontologica Polonica . Definidos nos primeiros estudos como propios dun animal mariño, análises posteriores permitiron determinar que o espécime descuberto era un extraordinario réptil voador do período Xurásico, máis precisamente un pterosaurio da subfamilia Ramphorhynchinae.

Jhonatan Alarcón liderou o estudo destes restos correspondentes a "un húmero esquerdo, unha posible  vértebra dorsal e dous fragmentos dunha falanxe do á, todos conservados en tres dimensións e probablemente pertencentes a un só individuo". De acordo ao paleontólogo, as pezas preservadas deste exemplar son suficientes para determinar que se trata dun pterosaurio de gran envergadura para esa época, probablemente moi parecido aos membros dun grupo coñecido esencialmente no Hemisferio Norte chamado Rhamphorhynchinae, do que forman parte xéneros como Rhamphorhynchus de Europa o  Nesodactylus de Cuba.

"Estes pterosaurios tiñan envergaduras de ás, de punta a punta, de ata 1,80 ou 2 metros. O noso espécime é bastante grande, comparable a  Rhamphorhynchus, que é o membro máis grande desta familia, ou quizais máis grande", dixo o investigador. Segundo explica Jhonatan, estes enigmáticos dragóns alados, caracterizábanse por "ter unha cola moi alongada e cunha peculiar terminación en forma de rombo. Posuían ademais cabezas baixas, fuciños longos e dentes puntiagudos dirixidos cara á fronte. En base ao tamaño, sobre todo do húmero, que se ve moi desenvolvido, e tamén en base a comparacións con outros exemplares, podemos dicir que corresponde a un adulto ou a un estado moi próximo á etapa adulta", engadiu.

Ademais os investigadores puideron "rescatar outros ósos na área do achado, materiais que aínda deben ser estudados para resolver se este espécime corresponde ou non a unha nova especie, o que é o máis probable". Este é o primeiro exemplar da  subfamilia Rhamphorhynchinae descuberto no Hemisferio Sur, particularmente en territorios do antigo megacontinente Gondwana.

"O que hai ata antes deste achado son uns dentes atopados en Marrocos, asignados aínda con dúbidas. O noso é o primeiro 100 por cento confirmado e ademais son os primeiros restos esqueléticos deste grupo" explica o investigador. Todos os descubrimentos da subfamilia Rhamphorhynchinae proveñen esencialmente do hemisferio norte, principalmente de Europa. Con isto, os investigadores demostraron que a distribución dos animais deste grupo era máis ampla do que se sabía ata o momento.

FONTE: uchile.cl/noticias e elmundo.es/ciencia

DESENTRAÑADO O MISTERIO DAS ANANAS MARRÓNS

A ilustración deste artista representa algunhas das ananas marróns descubertas co satélite TESS / Thibaut Roger-UNIGE

As ananas marróns son corpos astronómicos cuxa masa se atopa entre as dos planetas gasosos máis pesados e as das estrelas máis lixeiras, e non son o suficientemente masivos para manter reaccións nucleares continuas como o resto de estrelas. É dicir, en realidade non son estrelas. O debate chega porque o límite entre elas e as estrelas de baixa masa aínda non se estableceu exactamente. Un equipo internacional, dirixido por científicos da Universidade de Xenebra (UNIGE) e o Centro Nacional Suízo de Competencia en Investigación (NCCR) PlanetS, en colaboración coa Universidade de Berna, identificou cinco obxectos que teñen masas preto da fronteira que separa as estrelas e ananas marróns que poderían axudar aos científicos a comprender a natureza destes misteriosos obxectos. Os resultados pódense atopar na revista Astronomy & Astrophysics.

Como Xúpiter e outros planetas xigantes gasosos, as estrelas están compostas principalmente de hidróxeno e helio. Pero a diferenza destes mundos, as estrelas son tan masivas e a súa forza gravitacional tan poderosa que os átomos de hidróxeno fusiónanse para producir helio, liberando enormes cantidades de enerxía e luz. Con todo, as ananas marróns son unha sorte de ’estrelas erradas’, xa que non son o suficientemente masivas para fusionar hidróxeno e, por tanto, non poden producir a enorme cantidade de luz e calor das estrelas. En cambio, fusionan depósitos relativamente pequenos dunha versión atómica máis pesada do hidróxeno: o deuterio. Este proceso é menos eficiente e a luz das ananas marróns é moito máis débil que o do resto das súas ’irmás maiores’.

"Con todo, aínda non sabemos exactamente onde se atopan os límites de masa das ananas marróns, límites que permiten distinguilas das estrelas de baixa masa que poden queimar hidróxeno durante moitos miles de millóns de anos, mentres que unha anana marrón terá unha etapa de combustión curta e logo unha vida máis fría", afirma Nolan Grieves, investigador do Departamento de Astronomía da Facultade de Ciencias da UNIGE, membro de NCCR PlanetS e primeiro autor do estudo. "Estes límites varían segundo a composición química da anana marrón, por exemplo, ou o modo no que se formou, así como o seu radio inicial", explica.

Para ter unha mellor idea de que son estes misteriosos obxectos, necesitamos estudar exemplos en detalle. Pero resulta que son bastante raros. "Ata agora, só caracterizamos con precisión unhas 30 ananas marróns", di Grieves. En comparación cos centos de planetas que os astrónomos coñecen, este número é moi baixo. Máis aínda si considérase que o seu maior tamaño fai que as ananas marróns sexan máis fáciles de detectar que os planetas.

En concreto, o equipo internacional caracterizou a cinco ’compañeiros’: TOI-148, TOI-587, TOI-681, TOI-746 e TOI-1213. Estes chámanse ’compañeiros’ porque orbitan as súas respectivas estrelas anfitrioas. Fano con períodos de 5 a 27 días, teñen radios entre 0,81 e 1,66 veces o de Xúpiter, e son entre 77 e 98 veces máis masivos. É dicir, están no límite entre as ananas marróns e as estrelas.

Por tanto, este cinco novos obxectos conteñen información valiosa. "Cada novo descubrimento revela pistas adicionais sobre a natureza das ananas marróns e dános unha mellor comprensión de como se forman e por que son tan raras", afirma Monika Lendl, investigadora do Departamento de Astronomía da UNIGE e membro dos Planetas NCCR.

Unha das pistas que os científicos atoparon para mostrar que estes obxectos son ananas marróns é a relación entre o seu tamaño e idade, como explica François Bouchy, profesor de UNIGE e membro de NCCR PlanetS: "Suponse que as ananas marróns encóllense co tempo a medida que queiman os seus reservas de deuterio e arrefríanse. Aquí atopamos que os dous obxectos máis antigos, TOI 148 e 746, teñen un radio máis pequeno, mentres que os dous compañeiros máis novos teñen un radio máis grande".

Con todo, estes obxectos están tan preto do límite que facilmente poderían ser estrelas de moi baixa masa, e os astrónomos aínda non están seguros de si son ananas marróns. "Mesmo con estes obxectos adicionais, aínda nos faltan os números para sacar conclusións definitivas sobre as diferenzas entre as ananas marróns e as estrelas de baixa masa. Necesítanse máis estudos para descubrir máis", conclúe Grieves.

FONTE: abc.es/ciencia