SABÍAS QUE...

SABÍAS QUE... POR QUE O METRO MIDE O QUE MIDE?

Na historia da humanidade a medición foi unha necesidade fundamental para o comercio, a construción e a comprensión do mundo que nos rodea. A historia do metro, como unidade de medida, é unha viaxe fascinante que nos leva desde as partes do corpo humano ata a definición actual baseada na velocidade da luz.

Se botamos a vida atrás, nos seus inicios, as persoas usaban partes do corpo como referencia para medir distancias: cóbados, pés, mans... Con todo, isto non era práctico nin preciso, xa que as medidas variaban dunha persoa a outra.

O palmo, por exemplo, era a distancia entre a punta dos dedos maimiño e polgar estendidos. O seu uso remóntase á antiga Mesopotamia e Exipto onde se empregaba para medir lonxitudes, teas e alimentos. Na Idade Media, converteuse nunha medida común en Europa, con variacións segundo a rexión. Por exemplo, o palmo castelán equivalía a uns vinte centímetros, mentres que o palmo romano era lixeiramente máis longo.

A orixe do pé como unidade de medida atópase nas primeiras civilizacións. No Imperio Romano era a unidade básica de medida, con subdivisións en polgadas e dedos. Na Idade Media o pé adoptou diferentes valores en Europa, dependendo do país e a rexión. Por exemplo, o pé inglés equivalía a uns trinta centímetros, mentres que o pé francés era uns dous centímetros máis curto.

A polgada, a doceava parte do pé, utilizouse como medida de precisión para obxectos pequenos e traballos delicados. A súa orixe remóntase á antiga Roma, onde se empregaba para medir xoias, ferramentas e elementos decorativos. Na actualidade, a polgada segue sendo unha unidade de medida común en países como Estados Unidos e Reino Unido, principalmente en ámbitos como a construción e a enxeñería.

No século XVII, xurdiu a necesidade de crear un sistema de medida universal. A idea era buscalo na natureza e que, ademais, fose inalterable. En 1791, durante a Revolución Francesa, a Academia de Ciencias de París propuxo o metro como unidade básica dun novo sistema decimal. Nos seus inicios un metro definiuse como a diezmillonésima parte do cuadrante do meridiano terrestre que pasa por París.

Para determinar a lonxitude do metro, mediuse o meridiano entre Dunkerque e Barcelona. Esta tarefa correu a cargo de dous astrónomos: Jean-Baptiste Delambre (1749-1822) e Pierre Francois Méchain (1744-1804). Realizaron o seu traballo entre os anos 1792 e 1798 utilizando o método de triangulación. Con todo, Méchain cometeu un erro nas súas medicións que non foi detectado por Delambre.

As medicións actuais con satélites revelan que o meridiano ten unha lonxitude de 10.002.290 metros, o que significa que o metro definido hai máis de douscentos anos era 0,2 mm máis curto. En roman paladino, un metro do século XVIII non medía un metro.

A pesar da imprecisión inicial, o metro converteuse na base do Sistema Métrico Decimal, un importante avance para o comercio e a ciencia.

Co paso do tempo a definición do metro foise depurando. Desta forma, en 1960 fundamentouse na lonxitude de onda da luz emitida por un isótopo do criptón.

Finalmente, en 1983, adoptouse a definición que persiste nestes momentos: a distancia que percorre a luz no baleiro durante 1/299.792.458 segundos.

FONTE: Pedro Gargantilla/abc.es/ciencia         Imaxe: hogar.mafre.es

SABÍAS QUE... EN QUE SE DIFERENCIA UNHA COLONIA DUN PERFUME?

En que se diferencia unha colonia dun perfume? / Getty Images/iStockphoto

Os perfumes teñen o ‘poder’ de mellorar a percepción do noso cheiro corporal. Con todo, á hora de elixir unha fragrancia, a cantidade de opcións pode ser abafadora tendo en conta a ampla variedade de marcas, prezos e tipos de cheiros.

E non só iso: a maioría das veces os envases adoitan ofrecer poucas pistas sobre o que realmente conteñen os frascos. Ademais, a elección da fragrancia adecuada non só baséase no aroma, senón en como interactúa co cheiro corporal de cada individuo.

Precisamente, un estudo publicado en 2012 na revista PLoS One revelou a complexidade da relación entre o cheiro natural e o artificial. “As fragrancias non só enmascaran o cheiro corporal, senón que interactúan con el para crear unha mestura de cheiro específica para cada persoa”, aseguraron os investigadores naquel momento.

Pero que é realmente unha fragrancia? cal é a diferenza entre un perfume e unha colonia? como interactúan estes cheiros co noso corpo e os que están ao redor? Por que preferimos algunhas marcas fronte a outras?

A clave para comprender a diferenza entre colonia e perfume radica na concentración de aceites aromáticos. Os fabricantes mesturan aceites naturais e sintéticos que dan ás fragrancias o seu aroma cun portador, xeralmente alcol. Este proceso estabiliza o aroma e dilúe os aceites para crear finalmente un cheiro característico.

O alcol non só actúa como un solvente, senón que tamén controla a concentración do aroma e a súa duración. Á súa vez, a cantidade de aceites esenciais presentes na mestura determina a categoría da fragrancia e, por tanto, a súa intensidade e duración.

Así pois, aínda que a diferenza entre unha colonia e un perfume poida parecer trivial, en realidade baséase en fundamentos químicos e na concentración de ingredientes que determinan a súa duración, intensidade e uso.

Por unha banda, o perfume ten maior concentración de aceites esenciais (máis do 20 %). Esta alta cantidade permite que o perfume dure máis tempo na pel que a colonia, xeralmente entre seis a oito horas, e proporciona unha fragrancia intensa e duradeira.

Así explican os responsables dunha coñecida marca de perfumería o proceso de fabricación dunha das súas fragrancias: “O absoluto de lirio é un dos produtos máis prezados da paleta do perfumista. O seu procedemento de extracción é moi longo e delicado”.

En primeiro lugar, sinalan, “hai que tratar o rizoma, que debe secarse posteriormente durante polo menos tres anos. O seu cheiro extraordinariamente presente, case invasivo, de acordes empolvados, desprega os seus acentos verdes amaderados, evocando un reconfortante cheiro a pan recentemente enfornado”.

Pola súa banda, a colonia ten unha concentración moito menor de aceites esenciais xeralmente entre o 2 % e o 4 %. Debido a esta baixa concentración, a colonia ten unha duración moito máis curta, de aproximadamente dúas horas, e a súa fragrancia é máis lixeira e menos persistente.

Por tanto, mentres que os perfumes poden permanecer activos na pel durante todo o día, as colonias adoitan necesitar reaplicaciones frecuentes debido á súa rápida evaporación.

Con respecto ao contido de alcol, os perfumes conteñen menos cantidade en comparación coas colonias. É por iso que o alto contido de alcol nas colonias contribúe á súa volatilidade, o que significa que a fragrancia se evapora máis rapidamente.

Pero máis aló da simple dicotomía entre perfumes e colonias, existen varias categorías intermedias. En concreto, de maior a menor concentración de aceites esenciais e duración, distínguense os seguintes: Perfume, Eau de Parfum (EDP), Eau de Toilette, Eau de Cologne (EDC) e Eau Fraiche.

Xa no proceso de compra, o consumidor poderá observar que as categorías comúns de fragrancias indican a concentración dos aceites esenciais, o que permite saber se a fragrancia será lixeira ou intensa.

Segundo os expertos, atopar a concentración adecuada é tan importante como elixir o aroma perfecto. Se é demasiado lixeira, desvanecerase rapidamente, mentres que se é demasiado forte, podería resultar abafadora tanto para o portador como para os que están ao seu ao redor.

Con todo, elixir a fragrancia adecuada depende de varios factores, que non só inclúen a duración desexada, o tipo de pel ou o momento do día, senón tamén as preferencias de cada persoa. Neste sentido, o estudo mencionado anteriormente pon de relevo como as fragrancias interactúan co cheiro corporal.

En dous experimentos, os investigadores descubriron que as fragrancias melloran a percepción do cheiro corporal, pero de maneira específica para cada individuo. É dicir, unha fragrancia que funciona ben para unha persoa pode non ter o mesmo efecto noutra.

“O uso de fragrancias vai máis aló do simple enmascaramiento de cheiros”, explican os investigadores. “As fragrancias parecen interactuar co cheiro corporal, creando unha mestura de cheiros específica para cada individuo”, sinalan.

Ademais, nun terceiro experimento, comprobaron que a mestura do cheiro corporal dun individuo co seu perfume preferido percibíase como máis agradable que a mestura do mesmo cheiro corporal cun perfume asignado ao azar.

Estes resultados suxiren que as persoas adoitan elixir perfumes que interactúan ben co seu propio cheiro corporal, creando unha mestura de cheiro única e máis agradable. Así, xa sexa para unha ocasión especial ou para o uso diario, hai unha fragrancia adecuada para cada momento e cada persoa, recalcan os expertos.

FONTE: Pablo Mora/muyinteresante.es

SABÍAS QUE... QUEN FORON OS PRIMEIROS EN USAR LENTES DE SOL?

As lentes de sol, ese accesorio omnipresente nos nosos días, teñen unha historia que se remonta a miles de anos atrás. A súa orixe atópase na necesidade humana de protexerse dos raios do Sol, non só por comodidade, senón tamén por saúde.

Os primeiros indicios do seu uso atópanse nas culturas antigas: os inuits tallaban lentes de óso ou madeira con ranuras finas para protexer os seus ollos da cegadora luz reflectida na neve.

Tempo despois foron os chineses os que desenvolveron unha tecnoloxía que permitía afumar os cristais para que ninguén puidese ver os ollos da persoa que tiña postas as lentes. E é que naqueles momentos as lentes de sol tan só podían ser utilizadas polos xuíces, xa que con elas podían esconder as súas expresións durante o xuízo e ocultar as súas conclusións sobre o veredicto que se ditaría ao final.

Na Idade Media e o Renacemento as lentes de fume fixéronse máis comúns entre a nobreza e as elites intelectuais. Xeralmente estaban fabricadas con cristal de cuarzo ou berilo tallado, utilizábanse para protexer os ollos do sol e do cegamento, pero tamén como unha declaración de moda e status social.

No século XVIII ao óptico británico James Ayscough ocorréuselle a idea de tintar de cor verde ou mesmo azul os anteollos que levaban os enfermos que padecían sífilis para mitigar o seu fotosensibilidade.

En 1801 o británico John Thomas Barber patentou unhas lentes de cor verde escura para protexer os ollos do Sol. Con todo, non sería ata 1926 cando Sam Foster, un vendedor de lentes de Nova York, deseñou as primeiras lentes de sol con montura moderna. Estaban inspiradas nas dos aviadores que eran de coiro e utilizadas para protexerse do sol durante as longas travesías aéreas.

A década de 1930 viu o ascenso das lentes de sol como símbolo de moda e cultura. Chegou da man das estrelas de Hollywood que popularizaron o seu uso como un accesorio glamuroso e sofisticado, á vez que as diferentes formas, cores e materiais convertíanas na forma perfecta para expresar a personalidade e o estilo individual.

No ano 1950 a marca Ray Ban lanzou as primeiras lentes de sol cunha montura de plástico. A partir dese momento non deixaron de evolucionar, tanto en tecnoloxía como en deseño: desenvolvéronse lentes con diferentes niveis de protección solar, filtros para bloquear os raios ultravioleta nocivos e materiais máis lixeiros e resistentes.

FONTE: Pedro Gargantilla/abc.es/ciencia          Imaxe: lavanguardia.com/vivo/salud

SABÍAS QUE... OS CORVOS SABEN CONTAR EN VOZ ALTA IGUAL QUE UN NENO PEQUENO

Os corvos preeiros son tan listos como os das fábulas de Esopo: abren noces deixándoas caer nas estradas para que os coches pasen por encima e pártanas, saben contar ata 30 e hai quen apunta que teñen unha ’consciencia primaria’. Aínda por riba, os científicos descubriron outra habilidade destacable. Estas aves intelixentes poden aprender a producir un número determinado de graznidos, coma se berrasen ’un, dous, tres’, para contar obxectos que ven ou sons que escoitan. O traballo, publicado na revista Science, suxire que os corvos contan de maneira similar a como o fan os humanos, o que os converte na única outra especie coñecida con esta capacidade.

Os corvos preeiros (Corvus corone), que pertencen ao grupo dos paxaros cantores, non se caracterizan precisamente pola beleza do seu canto senón pola súa formidable capacidade de aprendizaxe. "Ademais, teñen moi bo control vocal. Poden controlar con precisión se queren emitir unha chamada ou non", informa Andreas Nieder, do Instituto de Neurobioloxía da Universidade de Tubinga en Alemaña. O investigador e o seu equipo realizaron experimentos de comportamento con tres exemplares criados na universidade para estudar se podían aplicar estas habilidades en combinación.

Como explican en Science, os humanos relacionamos os números con algo que vemos ou oímos. Dicimos «tres» se vemos tres mazás, por exemplo. Antes de aprender esta habilidade, os nenos pequenos aprenden a facer cálculos verbais, como dicir «un, dous, tres» ou «un, un, un», para sinalar o número de mazás.

Para pescudar se as choias podían facer o mesmo, os investigadores adestráronas para que emitisen dun a catro graznidos cando vían un número arábigo nunha pantalla ou escoitaban uns sons específicos (por exemplo, un redobre de tambor equivalía ao número tres). Cando terminaban os seus graznidos, as aves debían picotear a tecla ’Enter’ nunha pantalla, o que significaba que acabaran a súa tarefa. Os corvos que emitían o número correcto de graznidos (tres ante o número tres ou o redobre de tambores) eran recompensados con lambetadas.

Os investigadores fixeron miles de probas e "os tres corvos conseguírono. Puideron contar as súas chamadas en secuencia", afirma Nieder. Curiosamente, os corvos tomábanse o seu tempo antes de emitir os seus graznidos, coma se planificasen o que ían facer. Ese tempo para responder era maior cantas máis chamadas requiríanse. A duración do atraso non se viu afectada pola natureza do estímulo, visual ou auditivo. "Isto indica que, a partir da información que se lles presenta, os corvos forman un concepto numérico abstracto que utilizan para planificar os seus vocalizaciones antes de emitir as chamadas", explica o científico.

Este achado vese reforzado pola análise dos cantos dos corvos individuais nunha secuencia. "Utilizando as propiedades acústicas do primeiro canto nunha secuencia numérica puidemos predicir cantos cantos faría o corvo", informa Nieder. Con todo, o comportamento dos corvos non estivo exento de erros. "Os erros de cálculo, como un canto de máis ou un de menos, xurdiron porque o paxaro perdeu a conta dos cantos xa realizados ou aínda por producir. Tamén podemos ler este tipo de erros a partir das propiedades acústicas das chamadas individuais", di.

A capacidade de producir un número voluntario de vocalizaciones esixe unha combinación altamente desenvolvida de competencia numérica e control vocal. "Os nosos resultados mostran que os humanos non son os únicos que poden facer isto. En principio, isto tamén abre unha comunicación sofisticada aos corvos", afirma Nieder.

FONTE: J. de Jorge/abc.es/ciencia     Imaxe: ca.wilipedia.org 

SABÍAS QUE... CAL É O LUGAR DA NOSA CASA CON MÁIS BACTERIAS?

Amantes do diminuto, fanáticos da limpeza extrema, acomódense que imos coñecer aos invisibles inquilinos que comparten o noso fogar: as bacterias, os fungos e os fermentos.

En contra do que puidésemos pensar a priori, o baño non é o lugar máis sucio da nosa casa, a cociña gáñalle por goleada. Estímase que alberga ata 100.000 veces máis microorganismos que o inodoro do baño.

E é que, na cociña, alí onde os aromas mestúranse e a maxia sucédese, xace unha sinfonía ameazadora, a sucidade. As faragullas, como travesos percusionistas, saltan polo mesado, os restos de comida, que fan as veces dun coro desafinado, acumúlanse nos vertedeiros, e a graxa, a tenaz soprano, aférrase ás rollas. Os microorganismos, os sigilosos violinistas da nosa ominosa orquestra, axexan en cada recuncho esperando o momento oportuno a que a humidade, o improvisado director, déalles o sinal para atacar.

A esponxa dos pratos, a heroína da limpeza diaria, convértese no inimigo público número uno das nosas cociñas ao acumular bacterias, mofo e restos de comida. Un estudo revelou que un centímetro cúbico dunha esponxa de cociña pode conter ata 350 millóns de bacterias.

Outros investigadores demostraron que as bacterias coliformes, entre as que se atopan a Salmonella e a E coli, atópanse en máis do 75% dos trapos e esponxas para pratos, no 45% dos vertedeiros, no 32% dos mesados e no 18% das táboas de cortar.

Nesta nómina tampouco se salvan nin as cafeteiras nin os botes de especias. E é que os depósitos do café son un caldo de cultivo ideal para os microorganismos: o 50% dos reservorios examinados tiñan mofo e fermentos, e as 9% bacterias coliformes.

Os botes das especias poden tamén albergar bacterias se non se manipulan adecuadamente, debido a que pechalos de forma incorrecta ou sobalos coas mans sucias pode contaminar o seu contido.

As táboas de cortar a carne crúa, o polo ou as verduras son o escenario de batallas épicas entre alimentos e bacterias; podendo ser unha fonte de enfermidades. Outro dos lugares que tampouco podemos relegar ao recuncho do esquecemento é o caldeiro do lixo, o epicentro da descomposición na cociña, e que atrae, como un forte imán, a unha gran variedade de bacterias.

Se buscamos un factor denominador común a estas superficies descubrimos que todas elas son cálidas e húmidas, e que, en contraposición, as superficies máis lisas e frías, como o pomo dunha porta, tenden a concentrar unha menor cantidade de xermes.

Por ese motivo é importante que nos esmeremos en limpar a conciencia a pía da cociña, desatascar o vertedeiro e prestar atención aos accesorios que habitan nos nosos mesados (táboas, trapos, cepillos, estropallos…).

FONTE: Pedro Gargantilla/abc.es/ciencia      Imaxe: cocinova.com

SABÍAS QUE... POR QUE EXISTE A NOITE?

Preguntas que parecen demasiado simples, inxenuas ou infantís, como por que existe a noite, lévannos moitas veces a respostas complexas que encerran multitude de conceptos físicos e derivadas curiosas. Que existan o día e a noite deriva directamente de que a Terra rota sobre o seu eixo e non sempre ofrece a mesma cara cara ao Sol. Así que a pregunta sobre por que existe a noite convértese en por que a Terra rota sobre o seu eixo e como o fai.

A explicación baséase en física fundamental e, como tal, é extremadamente importante para comprender como funciona o universo. Non falamos de física tan popular como a lei de gravitación universal ou a equivalencia entre masa e enerxía E=mc², pero si da conservación do momento angular, que é tan importante como esas ecuacións. Xa hai moitas explicacións sobre iso, só direi que na formación de sistemas planetarios a conservación do momento angular obriga aos planetas para rotar.

Sigamos o camiño cara a entender por que existe a noite, engadindo máis variables que afectan a esa rotación. Todos os planetas rotan sobre o seu eixo? Pois deberían facelo, se fose só por conservación do momento angular desde a súa formación, pero aos planetas ocórrenlles outras cousas que poden parar a rotación. De feito, Venus pénsase que parou a súa rotación e mesmo a investiu: rota en sentido contrario ao resto de planetas do sistema solar e ao da súa propia órbita ao redor do Sol. O resultado é que un ano venusiano (o tempo que tarda en dar unha volta ao Sol: uns 224 días terrestres), dura algo menos que o día venusiano (243 días terrestres). Podemos concluír que o concepto de día e noite non é o mesmo noutros mundos; polo menos, se consideramos a duración de ambos os que os terrícolas temos en mente.

Venus si ten día e noite, só que duran unha chea. É posible que un planeta non teña día e noite en absoluto? É dicir, para ser máis precisos, é posible que nunha zona dun planeta sempre sexa de noite? A resposta é si, e está relacionado con outros conceptos físicos. A rotación non é a única responsable de que haxa día e noite: se mañá a Terra detivese a súa rotación, o día e a noite non se acabarían en lados opostos do planeta.

Como a Terra vira ao redor do Sol, se non rotase e sempre dese a cara cara ao mesmo lado, ao final nalgún momento deixaría ao Sol ao carón e finalmente por detrás do planeta. Trasladémonos ao círculo central dun campo de fútbol, e imaxinen que o Sol fose un balón que está no punto do saque de centro. Se un paseante móvese polo bordo do círculo sen rotar ao redor do seu eixo (é dicir, sempre mirando ao mesmo fondo do campo, o que implica que ás veces nos moveriamos de lado e ás veces camiñando cara atrás), na metade ese camiño, equivalente á órbita dun planeta, perdería de vista o balón e iso sería como a noite do planeta. Pero despois de percorrer de novo medio círculo, volvería ver o punto central e iso sería coma se fixésese de día.

Para que sempre nunha zona dun planeta sexa de noite ou de día, na súa viaxe orbital ao redor dunha estrela a rotación do planeta sobre o seu propio eixo e a órbita ao redor da estrela deben estar sincronizadas. No noso exemplo do campo de fútbol, a persoa movéndose polo círculo central debería ir virando segundo vai andando, de maneira adecuada para nunca ver o punto do centro (sempre de noite) ou velo sempre (día eterno). Tal grao de sincronía parece mentira, pero é posible, e moi común no universo: non por casualidade, por suposto, senón por física: a propia Lúa está sincronizada coa Terra, no sentido de que rota sobre o seu eixo máis ou menos co mesmo período que vira ao redor da Terra. Existe, por tanto, unha cara oculta da Lúa que nunca vemos e nunca nos ve. Se a Terra fose a súa estrela e a Lúa o seu planeta, a Lúa tería unha noite eterna nunha parte da súa superficie.

A inclinación do eixo de rotación de Urano chega case a 90 graos, e por iso hai zonas nas que os invernos duran decenas de anos / eltiempo.com

Existen planetas sincronizados coa súa estrela, de maneira parecida ao que lle pasa á Lúa coa Terra? A resposta é si. Criamos que iso era posible dada a nosa experiencia selenita, e agora coñecemos planetas rochosos como a Terra nos que a súa rotación e a súa órbita axustáronse, chámaselles planetas con axustes de marea (o nome provén de que é o mesmo que provoca as mareas na Terra). Obviamente, este axuste ten un efecto dramático nas probabilidades de existencia de vida. Pode ser o caso do planeta LHS3844b, bautizado como Kua’kua: é o primeiro planeta descuberto ao redor da estrela LHS3844, que é unha estrela uns 3000 graos máis fría que o Sol, o que a fai máis vermella, así que alí non son moi luminosos os días.

Hai algunha maneira máis de quedar sen noite, ou sen día, por longos períodos de tempo? Pois si: a duración da noite depende tamén de como se orienta o eixo de rotación co da órbita ao redor da estrela. Na propia Terra, o eixo de rotación non é perpendicular ao plano por onde se move o planeta ao redor do Sol, que se chama plano da eclíptica e é común a todos os planetas, aproximadamente. Coma se fose unha buxaina lixeiramente tombada, existe un ángulo de 23 graos entre o eixo e a eclíptica. Ese ángulo da eclíptica, ademais de provocar as estacións nalgunhas zonas do globo, fai que a noite sexa moi longa ou inexistente durante meses nas zonas polares.

Cada planeta ten o seu ángulo eclíptico, depende do seu proceso de formación e seguramente de eventos moi específicos. Podería ser que ese ángulo fóra tan grande que a rotación do planeta non dese lugar a que exista a noite e o día? Pois tamén Urano, sen ir máis lonxe, rota ao redor dun eixo que forma case 90 graos coa eclíptica. É coma se o noso paseante do campo de fútbol sempre se movese ao redor do punto central mirando cara a un fondo, pero facendo piruetas laterais, de modo que virase ao redor do seu embigo. O resultado para ese planeta do noso sistema solar é que hai un punto na superficie de Urano que ten 42 anos de noite e 42 anos de día, ao longo do seu ano, que equivale a 84 anos terrestres.

Hai algunha outra forma de que sempre sexa de noite en todo un planeta enteiro? De novo, pois si: que non teña estrela e sexa un planeta errante. Xa falamos sobre estes lobos solitarios, así que pechamos o artigo de hoxe aquí. Concluímos antes, iso si, dicindo que algo tan cotián para nós como é o día e a noite non tería por que existir. Aínda que seguramente non existiriamos como existimos sen esas noites e eses días, o que podería levar a dicir que tampouco seriamos como somos sen esa conservación do momento angular, esa lei de gravitación universal nin esas forzas de marea (e outros efectos que non detallamos), esa física que en última instancia explica o porqué do universo.

FONTE: Pablo G. Pérez González/elpais.com/ciencia      Imaxes: diariocorreo.pe/cultura e eltiempo.com

SABÍAS QUE... POR QUE OS BARCOS FLOTAN NA AUGA?

Observamos o vasto océano, as súas ondas incansables rompendo contra a costa. De súpeto, un barco emerxe ao lonxe, desafiando a gravidade coa súa impoñente presenza. Como é posible que esta mole de metal e madeira se rehúse a sucumbir ás profundidades, mentres que unha simple pedra afúndese de forma irremediable? A resposta a este enigma reside nun principio tan simple como sorprendente: a flotabilidade.

Imaxinemos o barco como un xigante oco que abraza a auga. Ao mergullarse, despraza unha certa cantidade de líquido, creando unha cavidade ao seu redor. A auga, en resposta, exerce unha forza ascendente sobre o barco, empuxándoo cara arriba, que é coñecida como empuxe hidrostático e que é exactamente igual ao peso da auga desprazada.

Se o peso do barco é menor que o peso da auga que despraza, a forza de empuxe supérao, facendo que o barco flote. En cambio, se o peso do barco é maior, a forza da gravidade vénceo, e afúndese nas profundidades.

O principio de flotabilidade foi descuberto por Arquímedes e foi a base para o deseño de barcos desde a máis remota antigüidade. Os construtores navais crearon embarcacións que optimizan o desprazamento da auga.

Dalgunha forma, a imaxe dun barco flotando é máis que un simple fenómeno físico. É un símbolo da creatividade humana, é un constructo da nosa capacidade para comprender as leis da natureza e utilizalas para o noso beneficio.

A metahistoria que explica como Arquímedes desenvolveu o principio da flotabilidade é verdadeiramente extraordinaria e non deixa de sorprendernos a día de hoxe. Cóntase que o sabio grego vivía na antiga Siracusa e que certo día o rei Hierón II convocoulle cun problema verdadeiramente perentorio.

O soberano sospeitaba que o ourive que lle deseñou unha coroa de ouro utilizara prata na súa elaboración, sen que el soubéseo. Hierón quería que Arquímedes determinase se a coroa era pura ou ben contiña metais menos valiosos pero, está claro, sen necesidade de destruíla.

Arquímedes, intrigado polo desafío, mergullouse nun profundo pensamento. Cóntase que mentres paseaba polos xardíns do palacio observou como unha rama dunha árbore afundíase na auga ao ser mergullada, desprazando unha cantidade de líquido equivalente ao seu volume. Foi entón cando unha faísca de inspiración iluminou a súa mente.

A clave para resolver o problema do rei estaba precisamente aí, na flotabilidade. Se a coroa era pura, desprazaría unha cantidade de auga equivalente ao seu volume en ouro. Se, pola contra, contiña prata, desprazaría menos auga, xa que a prata é menos densa que o ouro.

Para probar a súa teoría, Arquímedes encheu unha bañeira ata o bordo con auga e colocouna sobre unha báscula. Logo, tomou dous recipientes idénticos, un cheo de auga ata o bordo e outro baleiro. Mergullou a coroa no recipiente cheo de auga e colleitou a auga desprazada no recipiente baleiro.

Con coidado, mediu o peso da auga desprazada pola coroa. Logo, pesou a coroa e o ouro equivalente ao volume de auga desprazada. Se os pesos coincidían, a coroa era pura. Se o peso da coroa era menor que o do ouro, a diferenza indicaría a cantidade de prata utilizada.

Arquímedes levou os seus resultados ao rei Hierón. Con gran expectación, o rei observou como Arquímedes comparaba os pesos. A tensión era palpable. Finalmente, Arquímedes anunciou: A coroa non é pura! Utilizouse prata na súa elaboración.

FONTE: Pedro Gargantilla/abc.es/ciencia

SABÍAS QUE... O SEGREDODO PRODUTO QUE DEIXA A ROUPA MÁIS BRANCA

No mundo da limpeza, a lixivia álzase como un heroe indiscutible. O seu poder blanqueador, aparente máxico, permítenos eliminar manchas difíciles e manter a nosa roupa impecable. Pero, como funciona realmente?

Para comprender o poder da lixivia debemos penetrarnos no fascinante mundo das moléculas. Sabemos que a roupa, do mesmo xeito que calquera outro material, está composta por moléculas estreitamente unidas, as cales, á súa vez, están formadas por átomos.

Ademais, as moléculas non se atopan illadas no espazo, senón que interactúan entre si a través de forzas intermoleculares (forzas de Van der Waals ou forzas de ligazón de hidróxeno).

Introducímonos agora na cor da roupa, e dunha forma simplificada, podemos afirmar que se produce cando a luz branca incide sobre ela e os electróns dos átomos absorben un pouco da súa enerxía, devolvendo a luz sen esa fracción enerxética.

Isto explica por que a luz rebotada non é branca senón de cor.

A sucidade, nas súas diversas formas, tamén está composta por moléculas, as cales, ao entrar en contacto coa roupa, poden interactuar coas moléculas do tecido a través das forzas intermoleculares.

Segundo a interacción hai dous tipos principais de manchas: por transferencia e por precipitación. As primeiras prodúcense cando as moléculas da sucidade transfírense á roupa por contacto directo. Un exemplo clásico é unha mancha de graxa de comida.

Pola súa banda, as manchas por precipitación fórmanse cando as moléculas da sucidade disólvense nun líquido, como pode ser auga ou o aceite, e logo deposítanse sobre a roupa ao evaporarse o líquido. Un exemplo común é unha mancha de café.

Agora é cando entra en xogo o terceiro actor, a lixivia, cuxo compoñente principal é o hipoclorito de sodio (NaClO). Este composto químico actúa como un axente oxidante, o que significa que ten a capacidade de roubar electróns a outras moléculas.

E é que cando a lixivia entra en contacto cunha mancha, as súas moléculas de hipoclorito de sodio atacan as moléculas do colorante, arrebátanlle electróns, rompen as ligazóns e altera a súa estrutura molecular.

Ao perder electróns, as moléculas experimentan un cambio na súa configuración electrónica que modifica a súa capacidade para absorber a luz visible, facendo que a mancha perda a súa cor e tórnese invisible aos nosos ollos. Este proceso químico é irreversible, posto que unha vez que as moléculas perderon os seus electróns e cambiaron a súa estrutura nunca poderán volver ao seu estado orixinal.

Ademais do seu poder blanqueador, a lixivia tamén ten propiedades desinfectantes, xa que é capaz de eliminar microorganismos. Esta característica convértea nun produto ideal para desinfectar superficies e previr a propagación de enfermidades.

De feito, cando a lixivia foi descuberta, alá por 1785, polo químico francés Charles- Francois de Bethollet, utilizouse principalmente para desinfectar auga e previr a aparición de enfermidades.

FONTE: Pedro Gargantilla/abc.es/ciencia     Imaxes: espacioclean.cl e pascual-eduardo.com