SABÍAS QUE...

SABÍAS QUE... QUE LLE PASARÍA Á TERRA SE NON HOUBESE FASES LUNARES?

A Lúa ten unha clara influencia nas mareas da Terra / Adobe Stock

 

Desde tempos inmemoriais a Lúa cativou a mirada humana. O seu suave resplandor na noite e os seus constantes cambios de forma inspiraron mitos, lendas e calendarios en todas as culturas. Pero, por que experimenta estas fascinantes fases?

Para comprender as fases lunares debemos visualizar a danza cósmica que levan a cabo o noso planeta, o noso satélite e a nosa estrela. E é que a Lúa orbita ao redor da Terra mentres esta, á súa vez, orbita ao redor do Sol. A medida que a Lúa se move na súa órbita a porción da súa superficie iluminada polo Sol que podemos ver desde a Terra cambia constantemente.

Noutras palabras, as fases lunares son unha consecuencia directa do movemento orbital da Lúa ao redor da Terra e da posición relativa destes dous corpos celestes respecto ao Sol.

A luz do sol incide sobre a Lúa iluminando diferentes porcións da súa superficie a medida que se move na súa órbita. A Terra, desde a súa perspectiva, observa estes cambios na iluminación como as distintas fases lunares.

Na fase de lúa nova o noso satélite atópase entre a Terra e o Sol, a súa cara iluminada non é visible desde o noso planeta, polo que aparece como un disco escuro no ceo. A medida que a Lúa continúa a súa órbita, unha porción cada vez maior da súa cara iluminada vólvese visible desde a Terra, adoptando a forma dunha ’C’ (cuarto crecente).

Na fase de lúa enche a Terra atópase entre o Sol e a Lúa. A cara da Lúa que vemos está completamente iluminada polo Sol, presentándonos un brillante disco prateado no ceo nocturno. Despois da lúa chea, a porción iluminada da Lúa comeza a diminuír, adoptando a forma dunha ’C’ investida ou "D" (cuarto menguante).

A razón pola que observamos estas catro fases principais débese á xeometría simple da disposición Terra-Lúa-Sol. A medida que a Lúa completa a súa órbita ao redor da Terra a cantidade da súa superficie iluminada que podemos ver cambia de maneira gradual e cíclica.

Poderiamos subdividir aínda máis as fases lunares, pero estas catro son as máis distintivas e fáciles de identificar. Por exemplo, entre a lúa nova e o cuarto crecente, podemos observar unha fase chamada «lúa crecente xibosa» e, de maneira similar, entre o cuarto menguante e a lúa nova, atopamos a «lúa menguante xibosa».

As fases lunares tiveron unha profunda influencia na historia da humanidade. Serviron como base para a creación de calendarios, foron obxecto de adoración e superstición, e guiaron aos navegantes nas súas travesías. Mesmo hoxe en día, as fases lunares seguen sendo importantes en campos como a agricultura, a pesca e a oceanografía.

As mareas son causadas principalmente pola atracción gravitacional da Lúa, sen fases lunares as mareas practicamente desaparecerían. As mareas impulsan as correntes oceánicas, que á súa vez inflúen no clima global e a distribución de nutrientes. Por este motivo, se non houbese mareas estas correntes veríanse drasticamente reducidas, alterando os ecosistemas mariños e os patróns climáticos.

A Lúa xoga, ademais, un papel fundamental na estabilización do eixo de rotación da Terra. Sen a súa influencia, o eixo terrestre podería variar de maneira máis caótica, provocando cambios extremos nas estacións e nos patróns climáticos.

Por último, numerosas especies mariñas e terrestres evolucionaron en sincronía cos ciclos lunares, por ese motivo a desaparición das fases lunares tería un impacto significativo nos seus patróns de reprodución, migración e alimentación.

FONTE: Pedro Gargantilla/abc.es/ciencia

SABÍAS QUE... ESTE PEIXE LEVA VIVO MÁIS DE 400 MILLÓNS DE ANOS

Este peixe leva vivo máis de 400 millóns de anos / Midjourney/Sarah Romero

Un sobrevivinte extraordinario desafiou a marcha implacable da evolución. A súa historia arrinca no período Devónico, unha época á que a miúdo se fai referencia como a "Era dos Peixes", cando os primeiros vertebrados diversificábanse nas innumerables formas que podemos ver hoxe día. Marca un capítulo fascinante na historia da Terra, que abarca desde hai uns 419 a 359 millóns de anos dentro da Era Paleozoica, testemuña de extraordinarios avances evolutivos e transformacións ecolóxicas.

Dentro desta engrenaxe de diversificación dos peixes, que dominaron as augas e comezaron a dar forma á paisaxe do noso planeta, atopamos ao noso protagonista. Trátase do celacanto, alcumado fósil vivente pola súa permanencia nas augas desde hai millóns de anos. Se non oíches falar del, non se trata dun peixe moi atractivo visualmente, pero pertence a un grupo de peixes de aletas lobuladas, que se caracterizan por medir ata dous metros de longo e polas súas distintivas aletas pareadas, que se cre que son os precursores evolutivos das extremidades dos vertebrados terrestres. Realmente teñen un gran parecido cos ósos dos nosos brazos actuais.

Neste período da historia da vida na Terra, tamén apareceron os primeiros arrecifes de coral, que proporcionaron hábitats complexos para a vida mariña e contribuíron á biodiversidade dos océanos. Unha época de grandes cambios.

Durante a era dos dinosauros, os celacantos viviron unha etapa de gran esplendor, medrando nunha enorme variedade de especies, pero non tan resistente como para facer fronte ao impacto do famoso asteroide Chicxulub hai uns 66 millóns de anos durante o período Cretácico. Estes peixes desapareceron mesmo do rexistro fósil. Ou iso críase ata que en 1938, un grupo de pescadores surafricanos extraeu un peixe das profundidades do océano que resultou ser un celacanto vivo e que respiraba. Precisamente, foi o momento no que se acuñou o alcume de “fósil vivente”.

O achado dun curioso peixe de aleta azul dunha especie que se cría extinta hai millóns de anos, foi igual de parecido a toparse cun dinosauro vivo. Naquel momento, os científicos estaban ansiosos por estudalo, coa esperanza de que proporcionase información sobre a transición evolutiva do mar á terra.

Agora, un novo estudo dirixido pola Universidade de Flinders e expertos de Canadá, Australia e Europa, dun fósil achado da Formación Gogo en Australia Occidental, chamado Ngamugawi wirngarri, axuda a pechar o período de transición na historia do celacanto, entre as formas máis primitivas e outras formas máis "anatomicamente modernas".

"As nosas análises descubriron que a actividade das placas tectónicas tivo unha profunda influencia nas taxas de evolución dos celacantos. É dicir, que era máis probable que novas especies de celacanto evolucionasen durante períodos de maior actividade tectónica a medida que se dividían e creaban novos hábitats", afirman os científicos no seu traballo publicado na revista Nature Communications.

A análise examinou unha nova especie de celacanto, Ngamugawi wirngarri, cuxos ósos do cranio despois foron gravados con ácido na rohca no Museo Victoria. “As nosas análises atoparon que a actividade das placas tectónicas tivo unha profunda influencia nas taxas de evolución do celacanto. É máis probable que novas especies de celacanto evolucionen durante períodos de maior actividade tectónica, a medida que se dividían e creaban novos hábitats”, aclaran os expertos.

Aínda que a evolución dos celacantos retardouse drasticamente desde a era dos dinosauros, o certo é que non son entidades estáticas fosilizadas no tempo, senón que seguiron evolucionando. Esta nova proba desafía a idea de que os celacantos sobreviventes sexan os “fósiles viventes” máis antigos ao mostrar unha clara evolución e colocando a Ngamugawi wirngarri no celacanto devónico máis coñecido do mundo.

Hoxe en día, o celacanto é un peixe de augas profundas que vive nas costas do leste de África e Indonesia e, debido aos seus ósos robustos nas súas aletas, considérase que están máis estreitamente relacionados cos peixes pulmonados e os tetrápodos que coa maioría dos peixes. E, como vemos, non permaneceron inalterados durante millóns de anos, senón que evolucionaron e adaptáronse ás súas contornas de augas profundas, demostrando resiliencia e adaptabilidade.

FONTE: Sarah Romero/muyinteresante.com/ciencia

SABÍAS QUE... COMO SE MIDEN OS TERREMOTOS?

Nos anos 30, o sismólogo estadounidense Charles Francis Richter (1900-1985) do Instituto Tecnolóxico de California (Caltech), abordou o desafío de estandarizar a comparación de terremotos. Entón, existía a escala de intensidade de Mercalli, baseada nos niveis de destrución observados. Esta era útil pero subxectiva, por tanto, carecía de valor científico robusto.

Richter propuxo medir os terremotos utilizando a amplitude dos movementos sísmicos rexistrados polo sismógrafo. Inspirouse no traballo de Kiyoo Wadati en 1928, quen relacionou as oscilacións coa distancia ao epicentro. Richter adaptou o concepto de escala de magnitudes usada polos astrónomos para medir o brillo das estrelas. Estableceu un valor base mínimo para referir as maiores amplitudes de cada terremoto. Grazas a isto, púidose asignar unha magnitude a cada evento sísmico.

Pero xurdiu un problema: ao relacionar os diferentes valores co de referencia, a diferenza nas proporcións entre os sismos fortes e os débiles era tan abismal que resultaba impracticable situalos nunha mesma escala lineal. A axuda chegou do seu mentor en Caltech, Beno Gutenberg, quen propuxo converter a táboa lineal noutra logarítmica de base dez. Para Richter, as escalas logarítmicas eran “un invento do diaño”, pero funcionou: o sistema permitía colocar todos os terremotos nunha mesma escala, tendo en conta que un aumento dun enteiro supoñía multiplicar por dez a violencia do tremor.

A escala de Richter e Gutenberg, desenvolta en 1935 e orixinalmente chamada de Magnitude Local (ML), serviu durante décadas como o estándar para cualificar a potencia dos sismos. Pero ten evidentes limitacións, xa que se baseaba nos primitivos sismógrafos da época. Os diferentes modelos respondían de maneira distinta a un mesmo tremor e só podían rexistrar movementos próximos. Como é lóxico, tamén as oscilacións da pluma eran maiores ou menores segundo a proximidade da estación sismográfica ao epicentro.

Para fixar estándares, Richter elixiu un modelo determinado de sismógrafo, o Wood-Anderson de torsión, e unha distancia concreta ao epicentro como referencia, 100 quilómetros. Pero mesmo con isto, os sismos transmítense de diferente maneira en cada terreo.

Segundo expón o sismólogo Mitch Withers, do Center for Earthquake Research and Information (CERI) da Universidade de Memphis (EEUU), “Charles Richter desenvolveu a escala de magnitude local para o sur de California; tecnicamente só se aplica alí”. Con todo, engade Withers, poden aplicarse conversións para outras localizacións e tipos máis modernos de sismómetros.

Co paso dos anos e o desenvolvemento de novas técnicas de medición e computación, os sismólogos comezaron a buscar un novo sistema que puidese expresar un parámetro físico máis obxectivo, a enerxía liberada polo terremoto. Así, nos anos 70 introduciuse a escala de Magnitude de momento (MW), baseada no momento sísmico definido en 1966 por Keiiti Aki, do Instituto Tecnolóxico de Massachusetts, e que considera a tensión, a deformación e o desprazamento das rochas na falla.

Aínda que o momento sísmico non mide directamente a enerxía, esta pode estimarse grazas a outros parámetros incluídos no cálculo. Do mesmo xeito que na escala de Richter, un aumento nun díxito de magnitude corresponde a unha cantidade de enerxía liberada que é superior nun factor de dez elevado a 1,5, ou unhas 32 veces maior.

Así pois, a escala de Richter foi abandonada? Non por completo: o problema coa magnitude de momento é que non sempre se coñece. Segundo explica o sismólogo José J. Martínez Díaz, da Universidade Complutense de Madrid (España), “é moi difícil calcular o momento sísmico dos terremotos pequenos”. Para estes casos empréganse as medicións dos sismógrafos próximos ao epicentro, e por tanto os valores rexístranse en escalas como a de Richter ou outras variacións.

Na práctica, isto significa que hoxe a escala de Richter e outras similares continúan utilizándose só para os sismos máis débiles, ao redor dun valor máximo de magnitude 4, que son tamén os máis frecuentes. Neste rango, sinala Withers, “as distintas medidas son estimacións perfectamente válidas da magnitude”. Pola contra, para terremotos grandes e distantes o estándar dominante é a escala MW.

Pero dado que as informacións nos medios de comunicación xeneralistas unicamente adoitan cubrir os tremores máis potentes e devastadores, a consecuencia do anterior é que en xeral ningún destes sismos mídese na escala de Richter. Entidades de vixilancia global como o US Geological Survey miden estes grandes terremotos en Magnitude de momento MW. É por iso que Martínez Díaz, do mesmo xeito que outros sismólogos, opta por cualificar a escala de Richter como “obsoleta”. “No mundo científico non se usa”, engade.

E a pesar de todo, nas noticias dos medios é frecuente seguir atopando referencias á escala de Richter en casos en que non se aplica. Para evitar caer neste erro sen risco de incorrer noutros, a recomendación dos expertos é clara: tanto Withers como Martínez Díaz aconsellan aos medios e o público en xeral non mencionar a escala de Richter, pero tampouco entrar en maiores detalles sobre o sistema de medición utilizado en cada sismo. “Creo que é mellor dicir simplemente magnitude, e deixar que os sismólogos debatan que medida é preferible”, conclúe Withers.

FONTE: Javier Yanes/bbva.com/es

SABÍAS QUE... POR QUE A MASA DO PAN É ESPONXOSA E AUMENTA O SEU VOLUME?

O pan é un tesouro dourado que emerxe das entrañas dun forno, un enigma envolto nunha cortiza crocante. A cada dentada o pan desvélanos os segredos da terra e do lume; co seu aroma, embriagador e tentador, transpórtanos a campos dourados e muíños de vento e auga, onde o gran transfórmase en fariña, e a fariña en vida.

Dalgunha forma poderiamos dicir que o pan é un camaleón culinario, que muta e adáptase ás máis diversas formas, cada unha co seu encanto particular. Desde a clásica peza, robusta e rechoncha, ata a estilizada baguette, que se eleva como unha espiga dourada cara ao ceo. Hai pans que lembran a montañas escarpadas, outros a suaves outeiros, e algúns, a delicadas flores. Pero, como se consegue todo isto?

O principal responsable de que o noso pan adquira esa textura esponxosa e ese volume característico é un organismo unicelular: o fermento ou lévedo. Un fungo microscópico que, do mesmo xeito que nós, necesita alimentarse para sobrevivir, sendo o seu alimento predilecto o azucre.

Cando mesturamos fariña, auga e fermento, creamos unha tormenta perfecta para que estes microorganismos multiplíquense. Ao alimentarse do azucre, presente na fariña, o fermento produce dúas substancias crave: dióxido de carbono e alcol.

O dióxido de carbono é un gas que, ao ser máis lixeiro que o aire, tende a ascender. A medida que o fermento produce máis e máis dióxido de carbono este gas queda atrapado na masa, formando pequenas burbullas. Son precisamente estas burbullas as que darán ao pan a súa textura esponxosa.

Pero para que o pan suba, as burbullas de dióxido de carbono necesitan algo que as reteña, aquí é onde entra en xogo o glute, unha proteína presente na fariña. E é que durante o amasado as moléculas de glute únense formando unha rede elástica que envolve as burbullas de gas evitando que desaparezan.

A medida que o fermento segue producindo dióxido de carbono, as burbullas fanse máis grandes e exercen unha presión cada vez maior sobre a rede de glute. Esta presión fai que a masa se expanda e aumente o seu volume, xerando a forma característica.

Cando introducimos a masa no forno, a calor acelera a actividade do fermento e a produción de dióxido de carbono. Ademais, a calor fai que as proteínas do glute se coagulen, fixando aínda máis a forma do pan e evitando que as burbullas de gas escápense.

De forma paralela, a medida que o forno se quenta, a auga contida na masa evapórase, converténdose en vapor. Este vapor tamén contribúe tamén a que o pan se expanda e crear máis espazo dentro da masa.

O crecemento do pan é un proceso moi delicado que pode verse afectado por numerosos factores entre os que destacan o tipo de fariña, a cantidade de fermento, a temperatura e o tempo de fermentación. A cantidade e calidade do glute na fariña inflúen de forma decisiva na capacidade da masa para reter as burbullas de gas, á vez que unha cantidade excesiva de fermento pode facer que o pan suba demasiado rápido e colápsese antes de enfornalo.

FONTE: Pedro Gargantilla/abc.es/ciencia

SABÍAS QUE... A TERRA TERÁ UNHA MINI-LÚA DURANTE DOUS MESES

A Terra terá unha nova lúa pero temporal, que estará máis preto da Terra en outubro de 2024, antes de abandonar a órbita / Space.com

A Terra está a piques de gañar un compañeiro temporal no espazo. Unha mini-lúa coñecida como 2024 PT5. Este asteroide próximo á Terra (NEA) entrou na órbita da Terra o pasado domingo, 29 de setembro de 2024, e permaneza en órbita durante pouco menos de dous meses antes de ser liberado de novo no sistema solar.

2024 PT5, que mide 11 metros de diámetro, aproximadamente do tamaño dun camión, clasifícase como un asteroide Arjuna. Segundo un estudo publicado no Research Notes of the American Astronomical Society, o asteroide será capturado pola gravidade da Terra a medida que se achega a unha baixa velocidade relativa.

O asteroide partirá da órbita da Terra o 25 de novembro e renovará a súa viaxe ao redor do sol. Con todo, achegarase de novo á Terra o 9 de xaneiro de 2025.

Os investigadores explican que a Terra captura regularmente obxectos próximos á Terra (NEO) en órbita, chamándoos "near-Earth objects" (NEOs). Estas mini-lúas son xeralmente de curta duración, xa que os obxectos son finalmente tirados de volta ás súas órbitas solares.

 2024 PT5 será como a segunda lúa da Terra durante dous meses / NASA/dogonews.com

Actualmente, 2024 PT5 atópase na constelación Draco, no ceo norte. Está a uns 3 millóns de km da Terra. A pesar da súa proximidade, o asteroide é demasiado débil para ser visto a primeira ollada ou mesmo a través de telescopios domésticos. Só os astrónomos profesionais que utilicen potentes telescopios de 30 polgadas poderán velo.

Crese que asteroides como 2024 PT5 proveñen do Cinto de Asteroides Principais entre Marte e Xúpiter. En concreto, 2024 PT5 pertence ao grupo de asteroides Arjuna, que ten unha órbita similar á da Terra ao redor do sol. A medida que o asteroide achegouse á Terra o 29 de setembro, a atracción gravitacional do planeta fará que entre temporalmente en órbita.

O asteroide foi descuberto o 7 de agosto polo telescopio do Sistema de Alerta de Asteroides de Sudáfrica (ATLAS).

Aínda que a mini-lúa máis nova da Terra non será visible para a maioría, a súa breve estancia na órbita do noso planeta é un recordatorio da natureza dinámica e sempre cambiante da nosa veciñanza cósmica.

FONTE: tribune.com.pk

SABÍAS QUE... Pode o mundo quedar sen o osíxeno que respiramos?

A atmosfera terrestre é unha mestura de gases esenciais para a vida, sendo o osíxeno uno dos máis importantes. Representa, aproximadamente, o 21% da composición atmosférica, e a súa presenza é fundamental para a respiración dos seres vivos e para manter o equilibrio de moitos procesos químicos na biosfera.

Calcular a cantidade exacta de osíxeno que hai na atmosfera é como tentar contar todas as estrelas do firmamento, resulta verdadeiramente imposible. E é que a atmosfera non ten un límite definido e, ademais, a cantidade de osíxeno pode variar en diferentes rexións e alturas.

Por outra banda, a cantidade de osíxeno atmosférico non sempre foi a mesma, variou ao longo da historia da Terra. Por exemplo, durante a Gran Oxidación, hai uns 2.400 millóns de anos, a concentración aumentou drasticamente.

Desgraciadamente, actualmente a situación investiuse, actividades humanas como a deforestación e a queima de combustibles fósiles poden influír; á baixa; na cantidade de osíxeno dispoñible.

Hai uns 3.500 millóns de anos o noso planeta era un lugar hostil, cheo de volcáns e sen rastro de vida, polo menos tal e como a coñecemos actualmente. Foi nese momento unhas bacterias oceánicas, as cianobacterias; comezaron a realizar un proceso extraordinariamente incrible: a fotosíntese.

A fotosíntese é un proceso sobradamente coñecido, durante o cal, utilizando a enerxía do Sol determinadas células son capaces de converter o dióxido de carbono e a auga en glicosa e osíxeno.

Ao principio, este osíxeno reaccionaba con outras substancias, pero co tempo, empezou a acumularse na atmosfera, o cal permitiu a biodiversidade do planeta Terra.

Imaxinemos por un momento que o osíxeno é como unha conta bancaria: imos sacando diñeiro (respirando) á vez que alguén ten que estar ao ingresar (producíndoo) para que non quedemos en números vermellos. Ese misterioso banqueiro do osíxeno ten un nome, son as plantas, as algas e as cianobacterias.

Desde hai algún tempo na ecuación do osíxeno da atmosfera incluíuse un invitado non desexado: o quecemento global. Ao queimar combustibles fósiles, estamos a liberar grandes cantidades de dióxido de carbono á atmosfera, o que dificulta que as plantas realicen a fotosíntese e produzan osíxeno. Ademais, o aumento da temperatura está a provocar que os océanos absorban menos dióxido de carbono, o que agrava aínda máis o problema.

Unha diminución significativa nos niveis de osíxeno atmosférico tería consecuencias devastadoras para a vida na Terra. As especies que dependen da respiración aeróbica, incluídos os humanos, enfrontaríanse a serios problemas de supervivencia.

Incluso unha redución moderada na concentración de osíxeno podería afectar a saúde humana, especialmente naquelas persoas que viven en áreas de gran altitude, onde o osíxeno xa é máis escaso.

A solución é clara pero complexa: debemos coidar o noso planeta. É mandatorio reducir as emisións de gases de efecto invernadoiro, plantar máis árbores, protexer os océanos... con estas accións conseguiremos asegurar o futuro do noso planeta.

FONTE: Pedro Gargantilla/abc.es/ciencia

SABÍAS QUE... COMO SABER QUE A COR NEGRA É A MÁIS NEGRA ATOPADA NUNCA?

A diferenza entre os tons acromáticos, como o negro, radica na cantidade de luz que son capaces de emitir / Ayman Uwaida (Getty Images/Foap)

Cando falamos de cores pensamos na descomposición da luz branca ao atravesar un prisma ou no arco da vella. E sabemos que non hai negro no arco da vella. Así que partimos de que a definición de cor vai ligada á luz (tanto intensidade ou brillo como lonxitudes de onda ou ton) pero o negro defínese teoricamente como a ausencia de luz. Tendo isto en conta, non debería aplicarse o termo ‘cor’ porque nin ten brillo nin ten ton. Aínda así, aceptamos aplicarlle a categoría de cor precisamente porque non existe un negro perfecto na práctica. En colorimetría clasificamos ao negro, ao branco e todas as combinacións de grises como acromáticos, é dicir, non teñen croma, non teñen cor. A diferenza entre os acromáticos radica na cantidade de luz que son capaces de emitir para que os percibamos. O negro emite en realidade unha ínfima parte da enerxía que un branco ou un gris, pero non emite un 0 absoluto.

Unha vez aceptado que o nomeemos como cor, como medimos a cor negra? Para calquera luz podemos realizar a medida da enerxía que chega aos nosos ollos e que desencadeará a percepción visual da cor. Non importa se se trata dunha luz que provén dunha fonte como unha lámpada ou o sol, ou se se trata da luz reflectida por un obxecto, en ambos os casos somos capaces de identificar a súa cor. Para realizar esta medida da enerxía habemos de dispoñer dun aparello que sexa capaz de contar os fotóns que compoñen esa luz. Estes aparellos son os fotómetros e os radiómetros. A maior cantidade de fotóns, máis enerxía, máis intensidade e por tanto máis brillo (por exemplo, o sol emite unha cantidade de fotóns infinitamente maior que a nosa pantalla de móbil).

Centrémonos no caso de obxectos, que reciben luz desde unha fonte luminosa e, por exemplo, imaxinemos unha pelota verde. Cando a luz do sol chega á pelota, unha parte reflíctese na superficie, outra parte transmítese e outra é absorbida polo material. Se o obxecto é opaco, estas dúas últimas adoitan ser moi pequenas e despreciables fronte á reflectida. Pode darse o caso de que se transmita unha parte importante da luz no caso de materiais traslúcidos, pero obviemos este caso. Se a parte absorbida non é despreciable, producirá un quecemento do material, o que podemos comprobar se deixamos a nosa pelota a pleno sol en agosto.

En canto á luz reflectida, non terá as mesmas características que a luz que chegou á pelota, xa que os fotóns que se reflicten dependen das propiedades do material do que está feito o obxecto. Por unha banda, sabemos que mostra pelota era verde, polo que só reflectirá os fotóns que correspondan a lonxitudes de onda verdes. Ademais, é unha propiedade de cada material a capacidade de reflectir máis ou menos cantidade de luz. Estes fotóns chegarán ao noso sistema visual e provocarán a resposta dos nosos fotorreceptores de cor en función de cantos haxa e de que lonxitudes de onda teñan. Se medimos a luz incidente e a luz reflectida, podemos obter a proporción entre elas. Por exemplo, se inciden 100 fotóns e reflíctense 60 (todos eles verdes), a capacidade de reflectir da pelota é do 60%, percibirémola verde e medianamente brillante.

Agora ben, que ocorre se a pelota é negra? Reflíctense fotóns? Se se tratase dun negro perfecto, non reflectiría ningún fotón, pero tendo en conta que ningún material real é perfectamente negro, pois algo reflectirá. Non esquezamos que todos os fotóns que inciden no obxecto provenientes da fonte de luz corresponden a algunha lonxitude de onda visible, entre as que lembremos, non está o negro. Que ocorre cando chega luz a ese material negro non perfecto? Pois que será capaz de reflectir fotóns correspondentes a cores, pero farao nunha cantidade tan ínfima que os nosos fotorreceptores de cor na retina non poderán dar resposta porque non lles chega suficiente enerxía. Pero na nosa retina tamén temos fotorreceptores que só dan unha resposta acromática, sen cor, e ademais cunha intensidade da resposta moi, moi pequena. O noso cerebro interpretará que está a percibir un obxecto negro.

Agora que aceptamos á cor negra e sabemos como medilo, cal é a cor negra máis negro? Pois xa debemos saber a resposta, o que reflicta menos proporción de fotóns da fonte de luz. A compañía británica Surrey NanoSystem desenvolveu un pigmento ao que denominaron Vantablack, que segundo anunciaron inicialmente reflectía o 0.04% da luz incidente (aínda que aparece como <1% actualmente na súa páxina web), o que levou a denominalo o Atila dos pigmentos: por onde pasa non crece a luz.

A competencia por fabricar o negro máis negro levou tamén a investigadores do MIT a desenvolver outro material, CNT, que parece superar ao anterior en baixa reflectividad (0.005% segundo a web do MIT). Na súa web mostran como exemplo un diamante que perde todas as súas facetas ao revestilo co pigmento.

Como sabemos se estes ou outros pigmentos máis actuais corresponden ao negro máis negro? Hai que ser críticos e comprobar se os estudos que indiquen a proporción de luz que son capaces de reflectir foron contrastados, se se realizaron publicacións científicas independentes. A publicidade dos creadores non é o único punto a ter en conta.

FONTE: Dolores de Fez/elpaís.com

SABÍA QUE... POR QUE A FROITA MADURA É MAIS DOCE?

Recordo cando era neno, unha mazá era un evento. Crocante, un pouco aceda, con ese punto xusto de dozura que che deixaba con ganas de máis, pero sen empalagar. Agora, as mazás parecen ser sometidas a un tratamento de spa nun resort de luxo, emerxendo cunha dozura tan intensa que case podería servir como substituto do azucre no café.

E os amorodos? Antes eran pequenas xoias vermellas, acedas e perfumadas, que esixían ser paladeadas lentamente. Hoxe en día, son bombas de azucre disfrazado de froita, tan doces que case podes sentir como se che pega nos dentes. Por non falar das uvas. Esas pequenas esferas de néctar que parecen ser deseñadas nun laboratorio para activar os nosos centros de pracer.

Cando unha froita madura, experimenta unha serie de transformacións bioquímicas que alteran o seu sabor, textura e aroma. Un dos cambios máis notables é o aumento da súa dozura. Pero, por que ocorre isto?

A procura de cheiros agradables é tan antiga como a humanidade mesma. Os primeiros humanos xa utilizaban herbas e resinas aromáticas para afastar aos insectos e crear ambientes máis acolledores nas súas cavernas

No interior da froita inmatura, atópanse grandes cantidades de amidón, unha molécula complexa de azucre. A medida que a froita madura algunhas encimas descompoñen este amidón en azucres máis simples, como a glicosa e a fructosa.

Estas moléculas son moito máis doces ao padal e, por tanto, fan que a froita sexa máis agradable para comer.

Todo isto conségueno coa axuda do etileno, unha hormona vexetal que desempeña un papel fundamental na maduración. Esta hormona desencadea unha fervenza de reaccións químicas que aceleran a conversión do amidón en azucres e promoven outros cambios asociados á maduración, como o abrandamento da pulpa e o desenvolvemento do aroma.

Ademais, a medida que a froita madura, a súa pH tende a aumentar, facéndose máis alcalino. Este cambio tamén contribúe ao aumento da dozura percibida, xa que inflúe na forma en que as papilas gustativas detectan os sabores.

A evolución dotou ás froitas desta capacidade para volverse máis doces a medida que maduran por unha razón moi sinxela: para atraer aos animais e alcanzar a inmortalidade. E é que, ao ofrecer un premio doce, as froitas animan aos animais para comelas e a dispersar así as súas sementes a través dos seus excrementos. Desta maneira, as plantas garanten a supervivencia da súa especie.

Agora ben, non todas as froitas maduran do mesmo xeito. Algunhas como, por exemplo, os plátanos e os aguacates, continúan madurando despois de ser colleitadas; mentres que outras, como as cereixas e as uvas, alcanzan o seu máximo nivel de dozura na árbore.

As condicións climáticas durante o crecemento da froita tamén poden afectar significativamente o seu contido de azucre. Observouse que as froitas cultivadas en climas cálidos e asollados tenden a ser máis doces que aquelas que son cultivadas en climas máis fríos.

A este complexo polinomio hai que engadir que os agricultores utilizan diversas técnicas para acelerar ou retardar a maduración das froitas segundo interéselles. Por exemplo, poden expoñer as froitas ao etileno para inducir a maduración ou almacenalas a baixas temperaturas para retardala.

En fin, xa só nos queda esperar que a próxima froita que comamos sorpréndanos coa súa dozura. Sorte!

FONTE: Pedro Gargantilla/abc.es/ciencia