SABÍAS QUE...

SABÍAS QUE... A casualidade que deu coa fórmula da Coca-cola, a bebida máis famosa (e secreta) do mundo

Publicidade antiga de Coca-Cola /Adobe Stock/abc.es

 

Un estalo seco rompe o silencio, seguido dun rumoreo silabante. Ao abrir a lata unha forza invisible escapa, liberando unha danza de burbullas que ascenden con frenesí.

Un aroma doce e lixeiramente ácido asolaga o aire, unha promesa de pracer que se desprega diante dos nosos sentidos.

O primeiro sorbo é unha explosión de sensacións: o frío que percorre a gorxa, a efervescencia que acariña o padal e a dozura que se expande como unha onda de benestar.

A historia da Coca-Cola é un fascinante relato de como un experimento casual e unha serie de coincidencias deron lugar a unha das bebidas máis populares e recoñecidas do mundo. Sen ningunha dúbida, a carambola xogou un papel fundamental no nacemento dun dos refrescos máis emblemáticos do século XX.

A Coca-Cola, esa bebida carbonatada que hoxe en día forma parte da vida cotiá de millóns de persoas en todo o mundo, tivo unha orixe moi distinta ao que imaxinamos. E é que lonxe de ser simplemente un refresco, ao comezo estivo moi vinculada ao mundo da medicina e a farmacoloxía.

En 1886, na cidade de Atlanta (Xeorxia, Estados Unidos) un farmacéutico chamado John Stith Pemberton atopábase experimentando cunha serie de ingredientes en busca dun remedio para aliviar a dor de cabeza. Entre estes ingredientes atopábanse follas de coca e noces de cola, as cales, críase por aquel entón, posuían propiedades estimulantes e medicinais.

A mestura resultante, unha bebida carbonatada de sabor doce e lixeiramente amargo, foi presentada ao público como un tónico "para os nervios" e un remedio para diversas doenzas, entre elas o cansazo, a fatiga e a depresión.

A súa fórmula orixinal contiña cocaína, un alcaloide extraído das follas de coca, xa que naquela época a comunidade científica consideraba que se trataba dunha substancia segura e beneficiosa. A cocaína formaba parte de xaropes para a tose e viños tónicos, debido ás súas propiedades estimulantes e anestésicas.

Con todo, a medida que se foi descubrindo que tiña efectos adictivos e perigosos, a presión social obrigou a regular o uso da cocaína. Isto provocou que, en 1903, a Coca-Cola Company vísese obrigada a modificar a súa fórmula, eliminando a cocaína e substituíndoa por un extracto de follas de coca descafeinado.

A pesar de todo, a bebida conservou a súa popularidade grazas ao seu sabor distintivo e a unha efectiva campaña de márketing, converténdose nun símbolo da cultura estadounidense.

Asa Griggs Candler, un empresario visionario, adquiriu os dereitos da Coca-Cola en 1888 e comezou a comercializala dunha forma máis provocadora. Candler comprendeu o potencial da marca, converteuna nun produto de consumo masivo, distribuíndoa en todo o territorio estadounidense e, posteriormente, no resto do mundo.

A pesar do tempo transcorrido a súa fórmula exacta segue sendo un secreto tan só coñecido por unhas poucas persoas, un misterio que contribuíu a xerar intriga e curiosidade ao redor da bebida.

FONTE: Pedro Gargantilla/abc.es/ciencia

SABÍAS QUE... POR QUE O CEO É AZUL?

Por que o ceo non é morado? Nas atmosferas contaminadas ou con moita néboa, hai máis partículas coas que a luz pode chocar. Non deberiamos ver eses ceos aínda máis azuis, no canto de grises ou esbrancuxados? Estásenos escapando algo? E se che dixese que o mismísimo Albert Einstein deu cunha das claves?

FONTE: QuantumFracture

SABÍAS QUE... A QUE SE DEBE O CHEIRO A COCHE NOVO?

Interior coche nuevo / autopista.es

A elección dos materiais adecuados é fundamental para garantir a calidade, o rendemento e a seguridade dun coche. Cada material ten as súas propias vantaxes e desvantaxes, e a combinación de diferentes materiais permite crear vehículos que se adaptan ás necesidades e preferencias de cada condutor.

O aceiro é, sen dúbida, o rei dos materiais na industria automobilística. É forte, resistente e moldeable, o que o converte no material ideal para construír a estrutura principal do coche: o chasis e a carrocería.

O aluminio é outra material estrela na fabricación de coches. É moito máis lixeiro que o aceiro, o que axuda a reducir o peso do vehículo e, por tanto, a mellorar a súa eficiencia enerxética. Ademais, é moi resistente á corrosión, o que o fai ideal para partes expostas ás inclemencias do tempo, como son o capó e as portas.

Os plásticos son uns verdadeiros camaleóns no mundo da automoción. Atopámolos en case todas partes: desde os paneis das portas ata os asentos, pasando polos faros e os parachoques. Son lixeiros, fáciles de moldear e moi baratos de producir, o que os converte nunha opción moi popular. Ademais, os plásticos poden ter propiedades moi diferentes, desde flexibles e brandos ata ríxidos e duros, o que permite adaptalos a múltiples usos.

O vidro é outro material esencial na fabricación de coches. As fiestras permítennos gozar da vista mentres conducimos e protéxennos do vento e a choiva. Ademais, o parabrisas é unha parte fundamental do sistema de seguridade do coche, xa que en caso de accidente axuda a protexer aos ocupantes.

Ademais dos materiais mencionados, existen moitos outros que se utilizan na fabricación de coches, cada un coas súas propias características e aplicacións: caucho (utilízase para fabricar pneumáticos, xuntas e outros compoñentes que requiren flexibilidade e resistencia á abrasión), téxtiles (utilízanse na fabricación dos asentos, os revestimentos interiores e outros elementos que están en contacto directo cos pasaxeiros), fibra de carbono (material moi lixeiro e resistente, utilizado en coches deportivos e de alta gama para mellorar o rendemento e reducir o peso) ou as cerámicas, que se empregan nos sistemas de freos para mellorar o seu rendemento e durabilidade.

O aroma a coche novo é inesquecible. Ese cheiro que nos transporta a soños de estrada aberta e aventuras por descubrir. Pero, algunha vez preguntástesvos por que ese cheiro tan característico desaparece tan rápido ou por que non se consegue despois dun bo lavado?

Imaxinemos un coche como un pastel recentemente enfornado. Cando sae da cociña, desprende un aroma delicioso e cálido que nos atrapa e fainos a boca auga. Pois ben, cos coches pasa algo parecido. Os materiais que se utilizan durante o proceso de fabricación conteñen compostos orgánicos volátiles, que son como pequenas partículas aromáticas que se liberan ao ambiente.

Son precisamente eses compostos orgánicos volátiles os responsables do característico cheiro a coche novo. Cada material achega a súa propia nota aromática á mestura, creando unha sinfonía olfativa única. Algúns destes compostos son o benceno, o tolueno ou o xileno.

Agora ben, por que ese cheiro tan embriagador desaparece co tempo? A resposta é sinxela: os compostos orgánicos volatilízanse, é dicir, evapóranse e dispérsanse no aire. Con cada quilómetro que percorremos e cada vez que abrimos as xanelas unha parte dese aroma escápase. Ademais, a radiación ultravioleta e a calor aceleran este proceso, facendo que o cheiro desapareza aínda máis rápido.

A auga e os produtos de limpeza axudan a arrastrar os compostos orgánicos volátiles que aínda quedan adheridos ás superficies do coche. Ademais, a fricción da auga e o xabón elimina unha capa de sucidade e partículas que poden reter os cheiros.

O aroma a coche novo é un bálsamo para a alma, unha promesa de aventuras por vir, un perfume que se desvanece co tempo, sendo substituído polo po da estrada, as faragullas de galletas e o perfume do condutor.

FONTE: Pedro Gargantilla/abc.es/ciencia

SABÍAS QUE... POR QUE AS SERPES MUDAN DE PEL?

Na procura da eterna xuventude / lavozdegalicia.es

A serpe é un réptil enigmático, envolto en miles de lendas e mitos, que nos regala un dos espectáculos máis cativadores da natureza: a súa muda. Un proceso que, máis aló de ser unha simple renovación da pel, representa unha danza silenciosa de transformación, un renacer xornal que a vincula intimamente cos ciclos da vida. Quizais, só quizais, a muda destes animais é unha manifestación inacabada de que a inmortalidade é posible.

A muda de pel, ou ecdisis, é un proceso biolóxico que experimentan todas as serpes de maneira periódica ao longo da súa vida. Un fenómeno que pode parecer estraño a primeira vista pero que é esencial para o crecemento e a saúde destes animais.

Do mesmo xeito que sucede con outros réptiles as serpes non crecen de forma continua, a súa pel (composta por escamas) non se expande de forma natural e actúa de prisión. E é que a medida que o animal medran a súa pel vólvese pequena e estreita, limitando o seu movemento e dificultando as súas funcións vitais. É precisamente este motivo o que fai necesario a muda: desfacerse da pel vella e axustada para dar paso a unha nova, máis grande e flexible.

A pel das serpes é a súa primeira liña de defensa contra o mundo exterior. Durante as súas actividades diarias pode sufrir pequenos cortes, rasguños ou infeccións, polo que a muda bríndalles a oportunidade de eliminar estas zonas danadas e rexenerar unha nova pel sa.

Ademais, a pel vella pode acumular parasitos externos, como ácaros ou fungos. Ao mudala as serpes desfanse destes organismos, reducindo o risco de infeccións.

Nalgunhas especies, a muda pode estar relacionada coa reprodución: antes de aparearse ou poñer ovos, algunhas serpes mudan para asegurarse ter unha pel sa e flexible que facilite estes procesos. 

A muda de pel é un proceso gradual que pode durar varios días. Durante este tempo, a serpe experimenta unha serie de cambios, desde fisiolóxicos ata de comportamento. Observouse que antes da muda a serpe aumenta a produción dunha encima que separa a nova pel da vella, á vez que os seus ollos vólvense opacos e a súa pel adquire un aspecto leitoso.

Tamén se comprobou cientificamente que cando a serpe está preparada para mudar adoita buscar un lugar húmido e seguro, deixa para comer e móstrase moito máis irritable.

A medida que a nova pel comeza a formarse debaixo da vella a serpe frégase contra os obxectos ásperos que atopa ao seu paso para favorecer o proceso, o cal se pode prolongar durante varias horas. Ao final a pel vella despréndese dun único empurrón, é coma se a serpe estivese a quitarse un calcetín que a oprime.

A pesar de que este proceso é similar para todas as serpes, a frecuencia da muda varía segundo a especie, a idade e as condicións ambientais. Observouse que as serpes novas mudan con maior frecuencia que os adultos, xa que medran máis rápido; e que as temperaturas elevadas aceleran o metabolismo da serpe, aumentando a frecuencia da muda. Por último, se o ambiente é demasiado seco a pel da serpe pode adherirse ao corpo da serpe e dificultar o proceso de muda.

FONTE: Pedro Gaegantilla/abc.es/ciencia

SABÍAS QUE... POR QUE AS TARTARUGAS SON TAN LENTAS?

 Unha cría de tartaruga boba (Caretta caretta) camiña lentamente cara ao mar / EFE

A pesar da súa lentitude, as tartarugas sempre atopan a maneira de gozar de cada momento. Mentres desprázanse lentamente pola beira dunha lagoa observan con atención o mundo que as rodea: as bolboretas que revolotean de flor en flor, os paxaros que rompen o silencio cos seus trinos, os peixes que saltan na auga cristalina… Co seu ritmo pausado, as tartarugas poden apreciar a beleza da natureza en todo o seu esplendor.

O caparazón destes quelónidos está composto por placas óseas cubertas por escamas, cuxa función principal é protexer á tartaruga dos seus inimigos. Para soportar o peso do seu caparazón as tartarugas desenvolveron músculos e ósos máis curtos e densos que outros réptiles. Estes músculos proporciónanlles a forza necesaria para mover o seu corpo, pero á conta da velocidade.

As tartarugas son animais ectotérmicos, o que significa que a súa temperatura corporal depende da temperatura ambiente. Ao ser de sangue frío, o seu metabolismo é máis lento que o dos animais de sangue quente, o que lles permite sobrevivir con menos alimento e dótalles dunha maior lonxevidade, pero a cambio limítalles a súa capacidade para realizar actividades que requiran un gran gasto enerxético, como pode ser correr a gran velocidade.

Imaxinemos por uns segundos que nos convertemos nunha tartaruga e que levamos sobre as nosas costas unha casa móbil, un caparazón que nos protexe dos nosos posibles depredadores pero que, a cambio, provócanos un peso extra. Seriamos capaces nesta situación de correr unha maratón? De ningún xeito.

O hábitat das tartarugas tamén xoga un papel crucial na velocidade. As tartarugas acuáticas e terrestres teñen diferentes adaptacións que afectan a súa mobilidade. As tartarugas mariñas, por exemplo, son máis rápidas na auga que en terra, grazas ás súas aletas adaptadas para nadar. Con todo, mesmo na auga, non son particularmente rápidas en comparación con outros animais mariños.

As tartarugas terrestres, pola súa banda, están adaptadas para moverse lentamente a través da súa contorna, o que lles permite buscar alimento e refuxio de maneira eficiente.

Incapaces de correr máis rápido que os seus depredadores víronse obrigadas a desenvolver outras estratexias de defensa, como poden ser ter cores e patróns que lles permitan camuflarse na súa contorna, mentres que outras poden liberar substancias químicas desagradables para disuadir aos depredadores.

Un dos maiores desafíos que enfrontan as tartarugas hoxe en día é a perda de hábitat. A urbanización, a agricultura e a deforestación reduciron drasticamente os espazos naturais onde as tartarugas poden vivir e alimentarse. Estes feitos déixaas vulnerables e con menos opcións para atopar refuxio e alimento.

Ademais, o aumento da temperatura global afecta de forma significativa ás praias onde as tartarugas mariñas poñen os seus ovos, alterando a proporción de sexos das crías e reducindo, así, as taxas de supervivencia. Por último, a introdución de especies invasores e a presenza de novos depredadores aumentou de forma significativa as ameazas ás que teñen que facer fronte.

En resumo, a lentitude das tartarugas, que algunha vez foi unha adaptación evolutiva beneficiosa, agora converteuse nunha desvantaxe.

FONTE: Pedro Gargantilla/abc.es/ciencia

SABÍAS QUE... QUE LLE PASARÍA Á TERRA SE NON HOUBESE FASES LUNARES?

A Lúa ten unha clara influencia nas mareas da Terra / Adobe Stock

 

Desde tempos inmemoriais a Lúa cativou a mirada humana. O seu suave resplandor na noite e os seus constantes cambios de forma inspiraron mitos, lendas e calendarios en todas as culturas. Pero, por que experimenta estas fascinantes fases?

Para comprender as fases lunares debemos visualizar a danza cósmica que levan a cabo o noso planeta, o noso satélite e a nosa estrela. E é que a Lúa orbita ao redor da Terra mentres esta, á súa vez, orbita ao redor do Sol. A medida que a Lúa se move na súa órbita a porción da súa superficie iluminada polo Sol que podemos ver desde a Terra cambia constantemente.

Noutras palabras, as fases lunares son unha consecuencia directa do movemento orbital da Lúa ao redor da Terra e da posición relativa destes dous corpos celestes respecto ao Sol.

A luz do sol incide sobre a Lúa iluminando diferentes porcións da súa superficie a medida que se move na súa órbita. A Terra, desde a súa perspectiva, observa estes cambios na iluminación como as distintas fases lunares.

Na fase de lúa nova o noso satélite atópase entre a Terra e o Sol, a súa cara iluminada non é visible desde o noso planeta, polo que aparece como un disco escuro no ceo. A medida que a Lúa continúa a súa órbita, unha porción cada vez maior da súa cara iluminada vólvese visible desde a Terra, adoptando a forma dunha ’C’ (cuarto crecente).

Na fase de lúa enche a Terra atópase entre o Sol e a Lúa. A cara da Lúa que vemos está completamente iluminada polo Sol, presentándonos un brillante disco prateado no ceo nocturno. Despois da lúa chea, a porción iluminada da Lúa comeza a diminuír, adoptando a forma dunha ’C’ investida ou "D" (cuarto menguante).

A razón pola que observamos estas catro fases principais débese á xeometría simple da disposición Terra-Lúa-Sol. A medida que a Lúa completa a súa órbita ao redor da Terra a cantidade da súa superficie iluminada que podemos ver cambia de maneira gradual e cíclica.

Poderiamos subdividir aínda máis as fases lunares, pero estas catro son as máis distintivas e fáciles de identificar. Por exemplo, entre a lúa nova e o cuarto crecente, podemos observar unha fase chamada «lúa crecente xibosa» e, de maneira similar, entre o cuarto menguante e a lúa nova, atopamos a «lúa menguante xibosa».

As fases lunares tiveron unha profunda influencia na historia da humanidade. Serviron como base para a creación de calendarios, foron obxecto de adoración e superstición, e guiaron aos navegantes nas súas travesías. Mesmo hoxe en día, as fases lunares seguen sendo importantes en campos como a agricultura, a pesca e a oceanografía.

As mareas son causadas principalmente pola atracción gravitacional da Lúa, sen fases lunares as mareas practicamente desaparecerían. As mareas impulsan as correntes oceánicas, que á súa vez inflúen no clima global e a distribución de nutrientes. Por este motivo, se non houbese mareas estas correntes veríanse drasticamente reducidas, alterando os ecosistemas mariños e os patróns climáticos.

A Lúa xoga, ademais, un papel fundamental na estabilización do eixo de rotación da Terra. Sen a súa influencia, o eixo terrestre podería variar de maneira máis caótica, provocando cambios extremos nas estacións e nos patróns climáticos.

Por último, numerosas especies mariñas e terrestres evolucionaron en sincronía cos ciclos lunares, por ese motivo a desaparición das fases lunares tería un impacto significativo nos seus patróns de reprodución, migración e alimentación.

FONTE: Pedro Gargantilla/abc.es/ciencia

SABÍAS QUE... ESTE PEIXE LEVA VIVO MÁIS DE 400 MILLÓNS DE ANOS

Este peixe leva vivo máis de 400 millóns de anos / Midjourney/Sarah Romero

Un sobrevivinte extraordinario desafiou a marcha implacable da evolución. A súa historia arrinca no período Devónico, unha época á que a miúdo se fai referencia como a "Era dos Peixes", cando os primeiros vertebrados diversificábanse nas innumerables formas que podemos ver hoxe día. Marca un capítulo fascinante na historia da Terra, que abarca desde hai uns 419 a 359 millóns de anos dentro da Era Paleozoica, testemuña de extraordinarios avances evolutivos e transformacións ecolóxicas.

Dentro desta engrenaxe de diversificación dos peixes, que dominaron as augas e comezaron a dar forma á paisaxe do noso planeta, atopamos ao noso protagonista. Trátase do celacanto, alcumado fósil vivente pola súa permanencia nas augas desde hai millóns de anos. Se non oíches falar del, non se trata dun peixe moi atractivo visualmente, pero pertence a un grupo de peixes de aletas lobuladas, que se caracterizan por medir ata dous metros de longo e polas súas distintivas aletas pareadas, que se cre que son os precursores evolutivos das extremidades dos vertebrados terrestres. Realmente teñen un gran parecido cos ósos dos nosos brazos actuais.

Neste período da historia da vida na Terra, tamén apareceron os primeiros arrecifes de coral, que proporcionaron hábitats complexos para a vida mariña e contribuíron á biodiversidade dos océanos. Unha época de grandes cambios.

Durante a era dos dinosauros, os celacantos viviron unha etapa de gran esplendor, medrando nunha enorme variedade de especies, pero non tan resistente como para facer fronte ao impacto do famoso asteroide Chicxulub hai uns 66 millóns de anos durante o período Cretácico. Estes peixes desapareceron mesmo do rexistro fósil. Ou iso críase ata que en 1938, un grupo de pescadores surafricanos extraeu un peixe das profundidades do océano que resultou ser un celacanto vivo e que respiraba. Precisamente, foi o momento no que se acuñou o alcume de “fósil vivente”.

O achado dun curioso peixe de aleta azul dunha especie que se cría extinta hai millóns de anos, foi igual de parecido a toparse cun dinosauro vivo. Naquel momento, os científicos estaban ansiosos por estudalo, coa esperanza de que proporcionase información sobre a transición evolutiva do mar á terra.

Agora, un novo estudo dirixido pola Universidade de Flinders e expertos de Canadá, Australia e Europa, dun fósil achado da Formación Gogo en Australia Occidental, chamado Ngamugawi wirngarri, axuda a pechar o período de transición na historia do celacanto, entre as formas máis primitivas e outras formas máis "anatomicamente modernas".

"As nosas análises descubriron que a actividade das placas tectónicas tivo unha profunda influencia nas taxas de evolución dos celacantos. É dicir, que era máis probable que novas especies de celacanto evolucionasen durante períodos de maior actividade tectónica a medida que se dividían e creaban novos hábitats", afirman os científicos no seu traballo publicado na revista Nature Communications.

A análise examinou unha nova especie de celacanto, Ngamugawi wirngarri, cuxos ósos do cranio despois foron gravados con ácido na rohca no Museo Victoria. “As nosas análises atoparon que a actividade das placas tectónicas tivo unha profunda influencia nas taxas de evolución do celacanto. É máis probable que novas especies de celacanto evolucionen durante períodos de maior actividade tectónica, a medida que se dividían e creaban novos hábitats”, aclaran os expertos.

Aínda que a evolución dos celacantos retardouse drasticamente desde a era dos dinosauros, o certo é que non son entidades estáticas fosilizadas no tempo, senón que seguiron evolucionando. Esta nova proba desafía a idea de que os celacantos sobreviventes sexan os “fósiles viventes” máis antigos ao mostrar unha clara evolución e colocando a Ngamugawi wirngarri no celacanto devónico máis coñecido do mundo.

Hoxe en día, o celacanto é un peixe de augas profundas que vive nas costas do leste de África e Indonesia e, debido aos seus ósos robustos nas súas aletas, considérase que están máis estreitamente relacionados cos peixes pulmonados e os tetrápodos que coa maioría dos peixes. E, como vemos, non permaneceron inalterados durante millóns de anos, senón que evolucionaron e adaptáronse ás súas contornas de augas profundas, demostrando resiliencia e adaptabilidade.

FONTE: Sarah Romero/muyinteresante.com/ciencia

SABÍAS QUE... COMO SE MIDEN OS TERREMOTOS?

Nos anos 30, o sismólogo estadounidense Charles Francis Richter (1900-1985) do Instituto Tecnolóxico de California (Caltech), abordou o desafío de estandarizar a comparación de terremotos. Entón, existía a escala de intensidade de Mercalli, baseada nos niveis de destrución observados. Esta era útil pero subxectiva, por tanto, carecía de valor científico robusto.

Richter propuxo medir os terremotos utilizando a amplitude dos movementos sísmicos rexistrados polo sismógrafo. Inspirouse no traballo de Kiyoo Wadati en 1928, quen relacionou as oscilacións coa distancia ao epicentro. Richter adaptou o concepto de escala de magnitudes usada polos astrónomos para medir o brillo das estrelas. Estableceu un valor base mínimo para referir as maiores amplitudes de cada terremoto. Grazas a isto, púidose asignar unha magnitude a cada evento sísmico.

Pero xurdiu un problema: ao relacionar os diferentes valores co de referencia, a diferenza nas proporcións entre os sismos fortes e os débiles era tan abismal que resultaba impracticable situalos nunha mesma escala lineal. A axuda chegou do seu mentor en Caltech, Beno Gutenberg, quen propuxo converter a táboa lineal noutra logarítmica de base dez. Para Richter, as escalas logarítmicas eran “un invento do diaño”, pero funcionou: o sistema permitía colocar todos os terremotos nunha mesma escala, tendo en conta que un aumento dun enteiro supoñía multiplicar por dez a violencia do tremor.

A escala de Richter e Gutenberg, desenvolta en 1935 e orixinalmente chamada de Magnitude Local (ML), serviu durante décadas como o estándar para cualificar a potencia dos sismos. Pero ten evidentes limitacións, xa que se baseaba nos primitivos sismógrafos da época. Os diferentes modelos respondían de maneira distinta a un mesmo tremor e só podían rexistrar movementos próximos. Como é lóxico, tamén as oscilacións da pluma eran maiores ou menores segundo a proximidade da estación sismográfica ao epicentro.

Para fixar estándares, Richter elixiu un modelo determinado de sismógrafo, o Wood-Anderson de torsión, e unha distancia concreta ao epicentro como referencia, 100 quilómetros. Pero mesmo con isto, os sismos transmítense de diferente maneira en cada terreo.

Segundo expón o sismólogo Mitch Withers, do Center for Earthquake Research and Information (CERI) da Universidade de Memphis (EEUU), “Charles Richter desenvolveu a escala de magnitude local para o sur de California; tecnicamente só se aplica alí”. Con todo, engade Withers, poden aplicarse conversións para outras localizacións e tipos máis modernos de sismómetros.

Co paso dos anos e o desenvolvemento de novas técnicas de medición e computación, os sismólogos comezaron a buscar un novo sistema que puidese expresar un parámetro físico máis obxectivo, a enerxía liberada polo terremoto. Así, nos anos 70 introduciuse a escala de Magnitude de momento (MW), baseada no momento sísmico definido en 1966 por Keiiti Aki, do Instituto Tecnolóxico de Massachusetts, e que considera a tensión, a deformación e o desprazamento das rochas na falla.

Aínda que o momento sísmico non mide directamente a enerxía, esta pode estimarse grazas a outros parámetros incluídos no cálculo. Do mesmo xeito que na escala de Richter, un aumento nun díxito de magnitude corresponde a unha cantidade de enerxía liberada que é superior nun factor de dez elevado a 1,5, ou unhas 32 veces maior.

Así pois, a escala de Richter foi abandonada? Non por completo: o problema coa magnitude de momento é que non sempre se coñece. Segundo explica o sismólogo José J. Martínez Díaz, da Universidade Complutense de Madrid (España), “é moi difícil calcular o momento sísmico dos terremotos pequenos”. Para estes casos empréganse as medicións dos sismógrafos próximos ao epicentro, e por tanto os valores rexístranse en escalas como a de Richter ou outras variacións.

Na práctica, isto significa que hoxe a escala de Richter e outras similares continúan utilizándose só para os sismos máis débiles, ao redor dun valor máximo de magnitude 4, que son tamén os máis frecuentes. Neste rango, sinala Withers, “as distintas medidas son estimacións perfectamente válidas da magnitude”. Pola contra, para terremotos grandes e distantes o estándar dominante é a escala MW.

Pero dado que as informacións nos medios de comunicación xeneralistas unicamente adoitan cubrir os tremores máis potentes e devastadores, a consecuencia do anterior é que en xeral ningún destes sismos mídese na escala de Richter. Entidades de vixilancia global como o US Geological Survey miden estes grandes terremotos en Magnitude de momento MW. É por iso que Martínez Díaz, do mesmo xeito que outros sismólogos, opta por cualificar a escala de Richter como “obsoleta”. “No mundo científico non se usa”, engade.

E a pesar de todo, nas noticias dos medios é frecuente seguir atopando referencias á escala de Richter en casos en que non se aplica. Para evitar caer neste erro sen risco de incorrer noutros, a recomendación dos expertos é clara: tanto Withers como Martínez Díaz aconsellan aos medios e o público en xeral non mencionar a escala de Richter, pero tampouco entrar en maiores detalles sobre o sistema de medición utilizado en cada sismo. “Creo que é mellor dicir simplemente magnitude, e deixar que os sismólogos debatan que medida é preferible”, conclúe Withers.

FONTE: Javier Yanes/bbva.com/es