SABÍAS QUE...

SABÍAS QUE... COMO SABER QUE A COR NEGRA É A MÁIS NEGRA ATOPADA NUNCA?

A diferenza entre os tons acromáticos, como o negro, radica na cantidade de luz que son capaces de emitir / Ayman Uwaida (Getty Images/Foap)

Cando falamos de cores pensamos na descomposición da luz branca ao atravesar un prisma ou no arco da vella. E sabemos que non hai negro no arco da vella. Así que partimos de que a definición de cor vai ligada á luz (tanto intensidade ou brillo como lonxitudes de onda ou ton) pero o negro defínese teoricamente como a ausencia de luz. Tendo isto en conta, non debería aplicarse o termo ‘cor’ porque nin ten brillo nin ten ton. Aínda así, aceptamos aplicarlle a categoría de cor precisamente porque non existe un negro perfecto na práctica. En colorimetría clasificamos ao negro, ao branco e todas as combinacións de grises como acromáticos, é dicir, non teñen croma, non teñen cor. A diferenza entre os acromáticos radica na cantidade de luz que son capaces de emitir para que os percibamos. O negro emite en realidade unha ínfima parte da enerxía que un branco ou un gris, pero non emite un 0 absoluto.

Unha vez aceptado que o nomeemos como cor, como medimos a cor negra? Para calquera luz podemos realizar a medida da enerxía que chega aos nosos ollos e que desencadeará a percepción visual da cor. Non importa se se trata dunha luz que provén dunha fonte como unha lámpada ou o sol, ou se se trata da luz reflectida por un obxecto, en ambos os casos somos capaces de identificar a súa cor. Para realizar esta medida da enerxía habemos de dispoñer dun aparello que sexa capaz de contar os fotóns que compoñen esa luz. Estes aparellos son os fotómetros e os radiómetros. A maior cantidade de fotóns, máis enerxía, máis intensidade e por tanto máis brillo (por exemplo, o sol emite unha cantidade de fotóns infinitamente maior que a nosa pantalla de móbil).

Centrémonos no caso de obxectos, que reciben luz desde unha fonte luminosa e, por exemplo, imaxinemos unha pelota verde. Cando a luz do sol chega á pelota, unha parte reflíctese na superficie, outra parte transmítese e outra é absorbida polo material. Se o obxecto é opaco, estas dúas últimas adoitan ser moi pequenas e despreciables fronte á reflectida. Pode darse o caso de que se transmita unha parte importante da luz no caso de materiais traslúcidos, pero obviemos este caso. Se a parte absorbida non é despreciable, producirá un quecemento do material, o que podemos comprobar se deixamos a nosa pelota a pleno sol en agosto.

En canto á luz reflectida, non terá as mesmas características que a luz que chegou á pelota, xa que os fotóns que se reflicten dependen das propiedades do material do que está feito o obxecto. Por unha banda, sabemos que mostra pelota era verde, polo que só reflectirá os fotóns que correspondan a lonxitudes de onda verdes. Ademais, é unha propiedade de cada material a capacidade de reflectir máis ou menos cantidade de luz. Estes fotóns chegarán ao noso sistema visual e provocarán a resposta dos nosos fotorreceptores de cor en función de cantos haxa e de que lonxitudes de onda teñan. Se medimos a luz incidente e a luz reflectida, podemos obter a proporción entre elas. Por exemplo, se inciden 100 fotóns e reflíctense 60 (todos eles verdes), a capacidade de reflectir da pelota é do 60%, percibirémola verde e medianamente brillante.

Agora ben, que ocorre se a pelota é negra? Reflíctense fotóns? Se se tratase dun negro perfecto, non reflectiría ningún fotón, pero tendo en conta que ningún material real é perfectamente negro, pois algo reflectirá. Non esquezamos que todos os fotóns que inciden no obxecto provenientes da fonte de luz corresponden a algunha lonxitude de onda visible, entre as que lembremos, non está o negro. Que ocorre cando chega luz a ese material negro non perfecto? Pois que será capaz de reflectir fotóns correspondentes a cores, pero farao nunha cantidade tan ínfima que os nosos fotorreceptores de cor na retina non poderán dar resposta porque non lles chega suficiente enerxía. Pero na nosa retina tamén temos fotorreceptores que só dan unha resposta acromática, sen cor, e ademais cunha intensidade da resposta moi, moi pequena. O noso cerebro interpretará que está a percibir un obxecto negro.

Agora que aceptamos á cor negra e sabemos como medilo, cal é a cor negra máis negro? Pois xa debemos saber a resposta, o que reflicta menos proporción de fotóns da fonte de luz. A compañía británica Surrey NanoSystem desenvolveu un pigmento ao que denominaron Vantablack, que segundo anunciaron inicialmente reflectía o 0.04% da luz incidente (aínda que aparece como <1% actualmente na súa páxina web), o que levou a denominalo o Atila dos pigmentos: por onde pasa non crece a luz.

A competencia por fabricar o negro máis negro levou tamén a investigadores do MIT a desenvolver outro material, CNT, que parece superar ao anterior en baixa reflectividad (0.005% segundo a web do MIT). Na súa web mostran como exemplo un diamante que perde todas as súas facetas ao revestilo co pigmento.

Como sabemos se estes ou outros pigmentos máis actuais corresponden ao negro máis negro? Hai que ser críticos e comprobar se os estudos que indiquen a proporción de luz que son capaces de reflectir foron contrastados, se se realizaron publicacións científicas independentes. A publicidade dos creadores non é o único punto a ter en conta.

FONTE: Dolores de Fez/elpaís.com

SABÍA QUE... POR QUE A FROITA MADURA É MAIS DOCE?

Recordo cando era neno, unha mazá era un evento. Crocante, un pouco aceda, con ese punto xusto de dozura que che deixaba con ganas de máis, pero sen empalagar. Agora, as mazás parecen ser sometidas a un tratamento de spa nun resort de luxo, emerxendo cunha dozura tan intensa que case podería servir como substituto do azucre no café.

E os amorodos? Antes eran pequenas xoias vermellas, acedas e perfumadas, que esixían ser paladeadas lentamente. Hoxe en día, son bombas de azucre disfrazado de froita, tan doces que case podes sentir como se che pega nos dentes. Por non falar das uvas. Esas pequenas esferas de néctar que parecen ser deseñadas nun laboratorio para activar os nosos centros de pracer.

Cando unha froita madura, experimenta unha serie de transformacións bioquímicas que alteran o seu sabor, textura e aroma. Un dos cambios máis notables é o aumento da súa dozura. Pero, por que ocorre isto?

A procura de cheiros agradables é tan antiga como a humanidade mesma. Os primeiros humanos xa utilizaban herbas e resinas aromáticas para afastar aos insectos e crear ambientes máis acolledores nas súas cavernas

No interior da froita inmatura, atópanse grandes cantidades de amidón, unha molécula complexa de azucre. A medida que a froita madura algunhas encimas descompoñen este amidón en azucres máis simples, como a glicosa e a fructosa.

Estas moléculas son moito máis doces ao padal e, por tanto, fan que a froita sexa máis agradable para comer.

Todo isto conségueno coa axuda do etileno, unha hormona vexetal que desempeña un papel fundamental na maduración. Esta hormona desencadea unha fervenza de reaccións químicas que aceleran a conversión do amidón en azucres e promoven outros cambios asociados á maduración, como o abrandamento da pulpa e o desenvolvemento do aroma.

Ademais, a medida que a froita madura, a súa pH tende a aumentar, facéndose máis alcalino. Este cambio tamén contribúe ao aumento da dozura percibida, xa que inflúe na forma en que as papilas gustativas detectan os sabores.

A evolución dotou ás froitas desta capacidade para volverse máis doces a medida que maduran por unha razón moi sinxela: para atraer aos animais e alcanzar a inmortalidade. E é que, ao ofrecer un premio doce, as froitas animan aos animais para comelas e a dispersar así as súas sementes a través dos seus excrementos. Desta maneira, as plantas garanten a supervivencia da súa especie.

Agora ben, non todas as froitas maduran do mesmo xeito. Algunhas como, por exemplo, os plátanos e os aguacates, continúan madurando despois de ser colleitadas; mentres que outras, como as cereixas e as uvas, alcanzan o seu máximo nivel de dozura na árbore.

As condicións climáticas durante o crecemento da froita tamén poden afectar significativamente o seu contido de azucre. Observouse que as froitas cultivadas en climas cálidos e asollados tenden a ser máis doces que aquelas que son cultivadas en climas máis fríos.

A este complexo polinomio hai que engadir que os agricultores utilizan diversas técnicas para acelerar ou retardar a maduración das froitas segundo interéselles. Por exemplo, poden expoñer as froitas ao etileno para inducir a maduración ou almacenalas a baixas temperaturas para retardala.

En fin, xa só nos queda esperar que a próxima froita que comamos sorpréndanos coa súa dozura. Sorte!

FONTE: Pedro Gargantilla/abc.es/ciencia

SABÍAS QUE... CAL FOI O PRIMEIRO REI DE ESPAÑA?

A historia de España está chea de personaxes fascinantes, pero poucos son tan icónicos como o primeiro rei que unificou a nación. Quen foi o primeiro rei de España? Para descubrir quen foi o primeiro rei de España, é necesario retroceder máis de setecentos anos no tempo. E coñecer quen foi este monarca e o seu impacto na historia española é crucial para entender o desenvolvemento da monarquía na península. Foi pouco despois da Guerra de Sucesión cando Isabel e Fernando, coñecidos como os Reis Católicos, ascenderon ao trono.

O establecemento da monarquía española foi un momento crucial na identidade e futuro desta nación. Pero é que, antes da formación dunha monarquía española unificada, a península ibérica era un compendio de reinos independentes, cada un cos seus propios gobernantes e culturas. Con todo, o reinado dos Reis Católicos marcaría un antes e un despois coa unificación dos reinos de Castela e Aragón. Isabel I asumiu o trono de Castela tras o falecemento de Enrique VI, mentres que Fernando II foi proclamado rei de Aragón ao morrer o seu pai, Juan II, no ano 1479, proclamándose Fernando II de Aragón. Ambos foron os primeiros monarcas de Castela e Aragón denominados como reis de España e a súa etapa marcou unha era transformadora na historia de España.

O ascenso de Fernando ao trono produciuse nun momento en que España estaba fragmentada en varios territorios cristiáns e musulmáns. O matrimonio de Fernando II de Aragón con Isabel I de Castela en 1469 foi unha alianza política fundamental que sentou as bases para un reino español unificado. O, xa como Fernando o Católico, converteuse así no primeiro monarca en gobernar sobre este territorio combinado. Non cabe dúbida que a súa unión foi fundamental para consolidar o poder nos seus respectivos reinos. E, aínda que gobernaron como soberanos conxuntos, cada un mantivo o control sobre os seus territorios individuais, unificando efectivamente a España baixo unha monarquía dual.

Este título de “reis católicos” foi outorgado aos dous rexentes polo papa Alexandro VI en 1496 e ambos, gobernaron de forma conxunta ata que se producise a morte de Isabel de Castela o 26 de novembro de 1504 no Palacio Real de Medina del Campo por mor dunha hidropesia provocada por un cancro de útero. Tiña 53 anos de idade.

A Reconquista foi unha campaña que durou varios séculos e o seu fin era recuperar os territorios ibéricos do dominio musulmán. Este gran momento da historia de España alcanzou, precisamente, a súa clímax durante o reinado de Fernando. A conquista de Granada en 1492 marcou o fin do dominio islámico na península Ibérica, completando a reconquista cristiá e achandando o camiño para a unificación relixiosa e política. E é que a caída do reino de Granada foi un fito importante no reinado de Fernando, que simbolizou o triunfo das forzas cristiás sobre o último bastión musulmán en España. A vitoria non só celebrouse como unha vitoria para a cristiandade senón que tamén reforzou o status de Fernando e Isabel como defensores da fe católica.

Como gobernante cristián, Fernando o Católico apoiou á igrexa e as súas institucións, promovendo a construción de igrexas e a difusión do cristianismo nas terras recentemente adquiridas. O seu reinado axudou a establecer unha identidade cultural que influiría nas xeracións posteriores.

Hai outro momento clave na historia do reinado de Fernando o Católico: a colonización de América, o Novo Mundo, en 1492 deuse baixo o seu reinado. Baixo o patrocinio dos reis de España, o navegante Cristóbal Colón embarcouse na súa histórica viaxe a través do Atlántico, chegando finalmente ás Américas. Este descubrimento abriu novos horizontes para España, establecéndoa como unha potencia global dominante con vastos territorios de ultramar, traendo inmensas riquezas e recursos, impulsando a expansión económica de España e establecendo a súa influencia nas redes comerciais globais emerxentes. O reinado de Fernando II de Aragón estivo marcado por iniciativas transformadoras e institucións tan coñecidas como o Tribunal do Santo Oficio da Inquisición (fundado en 1478) para suprimir a corrente de herexía que crecía por momentos a propia Iglesia, que reconfiguraron a España e tiveron consecuencias de longo alcance.

Aínda que gran parte de América estivo baixo o control de España durante tres séculos, non sería Fernando o Católico o primeiro rexente español que visitase ese Novo Mundo, senón que para este acontecemento habería que esperar moito, moito máis, pois correspóndelle a Xoan Carlos I, rei emérito de España (que non exerce ningún tipo de función constitucional xa tras a súa renuncia), a honra de converterse no primeiro rei español en viaxar de forma oficial ás antigas colonias españolas.

FONTE: Sarah Romero/ Muyinteresante.es

SABÍAS QUE... POR QUE O PLÁSTICO TARDA TANTO EN DESTRUÍRSE

O plástico é un material que revolucionou a nosa vida cotiá, á vez que se converteu nunha das maiores preocupacións ambientais do noso tempo. A súa versatilidade e durabilidade, que nun principio foron os seus principais atributos, agora revélanse como un terrible problema a liquidar.

A razón principal pola cal o plástico tarda tanto tempo en descompoñerse radica na súa estrutura molecular. Imaxinemos por un momento unha longa cadea formada por elos unidos entre si, estes grilletes son átomos de carbono e hidróxeno conectados entre si mediante ligazóns químicas extremadamente fortes.

As ligazóns covalentes son os responsables da gran estabilidade das moléculas de plástico xa que ao compartir electróns os átomos de carbono e hidróxeno crean unha unión moi resistente que non é fácil de romper.

Doutra banda, as moléculas de plástico están formadas pola repetición de unidades básicas que crean longas cadeas ou redes tridimensionales. Unha estrutura macromolecular que confire ao plástico unha gran resistencia e flexibilidade.

A combinación de ambos os factores fai que o plástico sexa altamente resistente á degradación natural. A diferenza de materiais orgánicos, como a madeira ou o papel, que son descompostos por microorganismos presentes no chan, o plástico non é facilmente digerible para estes organismos

O plástico actúa a modo dun escudo invencible, do mesmo xeito que protexe a un guerreiro das frechas inimigas, o plástico resiste os embates do tempo e os elementos. As súas fortes ligazóns moleculares fano case impenetrable aos ataques de bacterias e fungos. E é que as ligazóns covalentes do plástico son demasiado fortes para que poidan ser fragmentados polas encimas destes microorganismos.

Ademais, o plástico é resistente a moitos axentes químicos. Os ácidos, as bases e outros compostos capaces de descompoñer outros tipos de materiais teñen pouco efecto sobre a estrutura molecular do plástico.

E no caso de que o plástico sexa raiado ou fragmentoado, estes danos non afectan á súa estrutura molecular fundamental, de forma que as pezas máis pequenas de plástico seguirán sendo plástico e tardarán moito tempo en descompoñerse.

A pesar de que a degradación do plástico é un proceso lento, existen algúns factores que poden aceleralo como pode ser a exposición mantida á luz ultravioleta, a elevadas temperaturas ou á acción de microorganismos especializados.

A radiación solar pode romper algúns das ligazóns químicas do plástico, favorecendo que se volva máis fráxil e que se degrade con maior rapidez. Así mesmo, a calor pode acelerar as reaccións químicas que descompoñen o plástico e algúns microorganismos desenvolveron a capacidade de degradar algúns tipos de plástico.

A longa vida útil do plástico ten importantes consecuencias ambientais, como é a acumulación no chan, nos océanos e noutros ecosistemas. Alí libéranse substancias químicas tóxicas ao medio ambiente, contaminando chans e augas e poñendo en grave perigo a saúde dos organismos vivos.

FONTE: Pedro Gargantilla abc.es/ciencia       Imaxe: EFE

SABÍAS QUE... COMO SE FORMA UNHA TORMENTA DE VERÁN

Estes días estamos asistendo no noso país a episodios de fortes tormentas. Pero sabes como se forman?

Existen varios tipos de tormentas, que poden variar desde tormentas illadas, capaces de xerar choiva nunha área local, ata sistemas de tormentas que poden estenderse e afectar áreas de centos de quilómetros. Os tipos de tormenta agrúpanse segundo a súa organización. Pode soar un pouco raro, pero si, as tormentas poden organizarse grazas ao vento.

As tormentas máis sinxelas están formadas principalmente por dúas correntes de aire que interactúan entre si: a corrente ascendente, que transporta o aire cálido e húmido cara arriba, e a corrente descendente, que leva o aire frío e húmido de volta á superficie. Con todo, existen tormentas máis complexas nas que estas correntes de aire non interactúan entre si (organízanse), o que lles permite que duren máis tempo e sexan capaces de producir fenómenos máis violentos.

No caso máis extremo, atopamos as supercélulas. Estas son un tipo de tormenta severa moi organizada na que interveñen ata catro correntes de aire diferentes que non interactúan entre si. Isto permite que a supercélula teña un ciclo de vida de moitas horas, durante as cales pode xerar fenómenos extremadamente violentos, como saraiba xigante e tornados. A complexidade e organización destas tormentas convértenas nun dos fenómenos meteorolóxicos máis perigosos e fascinantes que existen.

Durante o verán, a atmosfera compórtase coma se fose unha pota na que fervemos arroz. Os raios do sol quentan o chan, que empeza a actuar como unha estufa, quentando o aire xusto encima del. Segundo as leis dos gases, cando un gas quéntase, expándese. Por tanto, o aire próximo ao chan expándese, volvéndose menos denso que o aire ao seu ao redor, o que o fai ascender. Este fenómeno coñécese como convección e é comparable a cando o arroz sobe á superficie da auga fervendo cando cociñamos.

Con todo, a convección por si soa non basta para formar unha tormenta. Para que isto ocorra, necesitamos que o aire ascendente sexa húmido e que haxa frío nas capas altas da atmosfera. Seguro que notaches que, no inverno, cando exhalas, fórmase unha nube. Isto sucede porque ao exhalar, o vapor de auga atópase co aire frío e condénsase en gotitas moi pequenas.

Na atmosfera, sucede algo similar: cando o aire húmido ascende e atópase co frío en altura, fórmanse nubes. Estas gotitas de auga condénsanse e comezan a agruparse, sempre que a temperatura nas capas altas sexa suficientemente baixa para que isto ocorra.

Agora ben, ata onde sobe o aire na atmosfera? Normalmente, canto máis ascendemos na atmosfera, máis descende a temperatura. Con todo, hai un punto en que a temperatura empeza a subir; esta é a tropopausa, na latitude de España adoita situarse entre os 12-16 km no verán. Ao chegar aquí, o aire que subía por convección empeza a atoparse con aire máis quente, o que detén o seu ascenso. Aquí, o aire expándese cara aos lados, dando á nube a forma de bigornia que todos recoñecemos como típica das tormentas.

A corrente de aire formada pola convección, que transporta aire cálido e húmido a capas máis altas, chámase corrente ascendente. Esta corrente é capaz de soster as gotitas de auga en suspensión, permitindo que se agrupen e medren. Pero chega un momento en que as pingas son tan grandes que a corrente xa non pode soportalas, e entón caen: empeza a chover.

Cando as pingas son o suficientemente grandes, comezan a caer, e en superficie empeza a choiva. Pero non só cae auga; estas pingas arrastran consigo o aire frío das capas altas ata a superficie. Un fenómeno similar ocorre cando abres a ducha con auga fría e poste á beira: sentes un aire fresco nos pés. Esta corrente de aire frío que acompaña á choiva chámase corrente descendente. Ao chegar ao chan, esta corrente expándese en todas direccións, creando o vento fresco que a miúdo sentimos xusto antes dunha tormenta; isto coñécese como a fronte de refacho.

Curiosamente, o aire frío que descende coa choiva é o que finalmente provoca a desaparición da tormenta e déixanos un ambiente fresco e agradable en contraste coa calor do verán. A tormenta aliméntase do aire quente que ascende, pero agora, debaixo da tormenta, formouse unha bolsa de aire frío por mor da propia precipitación. Esta bolsa de aire frío interrompe a corrente ascendente, o que fai que a tormenta empece a disiparse.

Este é o comportamento das tormentas máis sinxelas, nas que ambas as correntes interactúan, destruíndo a corrente que alimenta a tormenta. Esta interacción fai que teñan ciclos de vida moi curtos e non produzan fenómenos violentos. Estas tormentas adoitan deixar precipitacións en forma de chuvascos.

Para rematar, é importante aclarar que a diferenza entre unha tormenta e un chuvasco radica na presenza de aparello eléctrico. Mentres que a tormenta vai acompañada de raios e tronos, o chuvasco non.

FONTE e imaxes: Alberto Corbi, Joan Llorente Silva e Eugenio M. Fernández Aguilar/muyinteresante.com

SABÍAS QUE... COMO É PISIBLE ENVIAR UN EMAIS DENDE VIGO ANOVA YORK?

O fondo do mar parécese a unha autoestrada conxestionada por un tráfico frenético de datos. E é que debaixo das ondas hai unha intrincada rede de cables que conecta continentes enteiros, transmitindo a inmensa cantidade de información que flúe por internet cada segundo.

É certo que os satélites tamén transmiten datos, pero os cables submarinos teñen catro vantaxes: velocidade, latencia, capacidade e fiabilidade. A velocidade de transmisión de datos por fibra óptica submarina é moito maior que por satélite, o cal se traduce nunha experiencia de navegación web máis rápida e fluída.

A latencia, é dicir, o tempo que tarda un paquete de datos en ir dun punto a outro, é moito menor nos cables submarinos, un feito crucial para aplicacións en tempo real como poden ser as videochamadas ou os xogos en liña.

Os cables submarinos teñen unha capacidade de transmisión de datos enormemente superior á dos satélites, o que permite facer fronte ao crecente volume de datos que xeramos cada día.

Por último, pero non por iso menos importante, a fiabilidade. Os cables submarinos son moi resistentes e están deseñados para soportar as inclemencias do mar. Ademais, contan con sistemas de redundancia que garanten a continuidade do servizo en caso de avaría.

En esencia, un cable submarino é un groso cable de fibra óptica protexido por varias capas de materiais resistentes á corrosión e ás altas presións. A fibra óptica é un fío de vidro extremadamente fino polo que se transmiten pulsos de luz que representan os datos.

Evidentemente, a instalación dun cable submarino é unha operación complexa e custosa que require de buques especializados e equipos de alta precisión. Unha vez instalado, o cable entérrase no leito mariño para protexelo das áncoras dos barcos e doutros perigos.

Os cables submarinos son a columna vertebral da internet, e como tal, teñen un impacto directo na nosa vida diaria. Grazas a eles podemos realizar unha simple chamada telefónica, acceder á inmensa cantidade de información dispoñible na internet (desde noticias e redes sociais ata servizos de streaming e plataformas de aprendizaxe en liña), realizar compras en liña ou telemedicina.

A pesar da súa importancia, os cables submarinos non están exentos de ameazas. Algúns dos principais riscos aos que se enfrontan son as áncoras dos barcos, os terremotos, os ciberataques ou o cambio climático. E é que as áncoras dos barcos poden danar os cables submarinos, provocando interrupcións no servizo; os eventos naturais poden causar danos severos en zonas sísmicamente activas, son obxectivos potenciais de sabotaxe, xa que o seu corte podería ter graves consecuencias para a economía e a seguridade dun país. Ademais, o aumento do nivel do mar e os fenómenos meteorolóxicos extremos poden afectar a estabilidade dos cables submarinos.

A medida que as nosas necesidades de conectividade continúan medrano, a importancia dos cables submarinos seguirá aumentando. Nestes momentos está a traballarse no desenvolvemento de novas tecnoloxías para mellorar a capacidade, a velocidade e a seguridade destes sistemas.

Os novos cables submarinos utilizan tecnoloxías de fibra óptica máis avanzadas que permiten transmitir unha maior cantidade de datos. Están a desenvolverse sistemas de redundancia máis sofisticados para minimizar o impacto das interrupcións no servizo. Ademais, coa axuda da intelixencia artificial está a utilizarse para monitorizar e xestionar de forma máis eficiente as redes de cables submarinos.

FONTE: Pedro Gargantilla/abc.es/ciencia     Imaxes: abc.es/ciencia e movistar.es/blog

SABÍAS QUE... POR QUE CHEIRA TAN MAL A BOLSA DO LIXO?

Imaxinémonos por uns instantes o lixo como unha gran orquestra sinfónica na que os músicos foron substituídos por microbios, expertos instrumentistas que tocan unha melodía moi especial: a da descomposición. Desta forma, bacterias, fungos e outros microorganismos convértense en virtuosos intérpretes da que podemos bautizar como a sinfonía número 7 ou da podremia.

E é que cando tiramos algo ao lixo estamos a ofrecer un suculento banquete a unha plétora de microorganismos, os cales liberan unha serie de compostos químicos volátiles, que son os responsables deses cheiros tan característicos.

Entre as principais ’notas’ desta orquestra fétida atopamos: o sulfuro de hidróxeno, os ácidos graxos, as aminas e os mercaptanos. O sulfuro de hidróxeno prodúcese cando as bacterias descompoñen proteínas que conteñen xofre, como as que se atopan na carne ou o ovo; os ácidos graxos xéranse a partir da descomposición das graxas e as aminas a partir dos aminoácidos.

O sulfuro de hidróxeno (ese gas que evoca o cheiro a ovo podrecido) impón a súa fragrancia acre e penetrante; os ácidos graxos un aroma rancio, e as aminas achegan un toque amoniacal e fétido.

Agora ben, a composición dos cheiros do lixo non é estática, senón que cambia a medida que avanza o proceso de descomposición. Ao principio, predominan os cheiros doces e afrutados, propios da fermentación dos azucres, e a medida que pasan os días xorden outros moito máis desagradables.

Cada alimento emana o seu propio aroma e ao unirse con outros crea unha sinfonía cacofónica que resoa no aire. Así, un plátano esquecido, coa súa dozura fermentada, mestúrase, por exemplo, co cheiro a carne en descomposición, e entre ambos crean unha disonancia que resulta case dolorosa para nosa pituitaria.

O aire da bolsa de lixo, denso e cargado dunha humidade, promete ser algo máis que unha simple condensación e acaba filtrándose a través das furados da bolsa e penetrándose nas nosas fosas nasais como un intruso indeseado. Desde alí viaxa ata o noso cerebro e fíxase nos pliegues da nosa memoria cunha persistencia irritante, que oscila entre o nauseabundo e o embriagador.

Desta forma, os cheiros fétidos convértense nunha especie de código de emerxencia, que nos permitiu asociar certos cheiros con perigo. Desta forma o cheiro a carne podrecida ou animais mortos é un sinal de que hai un cadáver nas proximidades, co que iso supón, xa que pode atraer a outros animais e, ademais, aumentar o risco de sufrir enfermidades infecciosas.

Dalgunha forma a bolsa de lixo é un universo en miniatura, un microcosmos onde a vida descomponse e transfórmase en algo novo, escuro e descoñecido. É moito máis que un simple conxunto de moléculas, é unha experiencia sensorial complexa que evoca unha ampla gama de emocións e sensacións. Un recordatorio de nosa propia mortalidade e da fraxilidade de todo o que nos rodea.

FONTE: Pedro Gargantilla/abc.es/ciencia    Imaxe: blogjumarsol.es

SABÍAS QUE... TEÑEN OLFACTO AS AVES?

Imaxina por un momento que es un pequeno paxaro. O teu mundo está cheo de cores vibrantes, sons melodiosos e unha infinidade de sensacións que che permiten interactuar coa túa contorna. Pero, que pasa co teu nariz?

Durante moito tempo creuse que o olfacto das aves era un sentido pouco desenvolvido, practicamente residual. Con todo, a ciencia revelounos unha realidade moi diferente e sorprendente: os emplumados teñen un olfacto moito máis sofisticado do que pensabamos.

Os bulbos olfactivos das aves, as rexións cerebrais encargadas do procesamento dos cheiros, son relativamente pequenos en comparación cos dos mamíferos. Isto levou aos científicos para deducir que o olfacto non debía ser un sentido moi importante para aqueles animais.

Con todo, esta visión simplista comezou a cambiar a medida que se realizaban novas investigacións. Os estudos demostraron que, aínda que os bulbos olfacativos das aves son máis pequenos, están enormemente especializados e adaptados ás necesidades de cada especie. Ademais, descubríronse receptores olfactivos na cavidade nasal de moitas aves, o que confirmaba a presenza dun sentido do olfacto funcional.

O olfacto das aves permítelles realizar unha ampla gama de actividades esenciais para a súa supervivencia, entre as que se atopan a procura de alimento, a selección de parella, a navegación ou a comunicación entre os membros dunha mesma especie.

Observouse que moitas aves utilizan o olfacto para localizar froitos maduros, sementes, insectos e preas. Por exemplo, os voitres son capaces de detectar cadáveres a quilómetros de distancia grazas ao seu agudo sentido do olfacto.

O cheiro xoga, tamén, un papel importante no recoñecemento da parella e na selección de individuos xeneticamente compatibles. Algunhas aves, como os albatros, son capaces de identificar á súa parella polo seu cheiro mesmo despois de longos períodos de separación.

Algunhas especies de aves mariñas utilizan o olfacto para orientarse durante as súas longas migracións, crese que grazas a el son capaces de detectar cheiros característicos das zonas de alimentación e reprodución.

Ademais, o cheiro pode servir como unha forma de comunicación entre os membros dunha mesma especie. Púidose comprobar que algunhas aves marcan o seu territorio con substancias olorosas para advertir a outros individuos da súa presenza.

Existen numerosos exemplos que demostran a importancia do olfacto na vida das aves. Por exemplo, os kiwis, unhas aves non voadoras endémicas de Nova Zelandia, teñen un olfacto tan desenvolvido que utilizan o seu pico longo e flexible para explorar o chan en busca de alimento. Algúns científicos puideron comprobar que son capaces de detectar miñocas e outros invertebrados a varios centímetros de profundidade.

As pardelas utilizan o olfacto para atopar grandes bancos de peixes e luras durante as súas longas migracións; tanto os tucanos como os guacamaios empregan o olfacto para localizar froitos maduros na selva. E é que grazas aos seus grandes picos poden acceder a froitas que están ocultas entre as ramas.

Irene Saavedra e Luisa Amo, investigadoras do Museo Nacional de Ciencias Naturais (MNCN), demostraron mediante un estudo publicado en PlosOne, que as aves detectan as feromonas que emiten as súas presas a través do olfacto, sentido do que se pensaba que carecían ou que apenas utilizaban, ata o de agora.

Estes son tan só algúns exemplos da importancia do olfacto das aves. A próxima vez que vexas un paxaro lembra que detrás desa mirada curiosa e deses cantos harmónicos escóndese un mundo de sensacións e emocións que van moito máis alá do que podemos imaxinar.

FONTE: Pedro Gargantilla/abc.es/ciencia      Imaxe: animalshealth.es