CURIOSIDADES

DESCOBREN UNHA NOVA ESPECIE DE DINOSAURO CON TRAZOS ÚNICOS

Científicos do Museo de Historia Natural e a Universidade de Portsmouth describiron un novo xénero e especie de dinosauro a partir dun espécime atopado na Illa de Wight.

A nova especie de dinosauro presenta un nariz inusualmente grande e o seu descubrimento foi posible grazas a un doutor inglés xubilado de 64 anos que pasou encerrado un tempo furgando en caixas de centos de ósos vellos. E alí atoparon un fósil nasal único. Os seus restos foron escavados orixinalmente en 1978 na Illa de Wight en Reino Unido, pero foron confundidos co seu parente máis famoso, o Iguanodon, durante décadas ata que os investigadores examinárono por segunda vez.

De feito, o seu parecido resulta familiar, pero este dinosauro de aproximadamente 128 millóns de anos, foi reconstruído con diversos ósos, incluídos algúns do cranio, a columna vertebral e as cadeiras, suficiente para que o investigador Jeremy Lockwood da Universidade de Portsmouth, identificasen unha nova especie de dinosauro. Foi bautizado como Brighstoneus simmondsi, en honra ao pobo próximo de Brighstone e ao descubridor do dinosauro, Keith Simmonds.

O dinosauro herbívoro en cuestión, mediría uns 8 metros de longo, pesaría uns 900 quilogramos, e contaría cun característico nariz bulbosa e unha boca con ata 28 dentes.

Algunhas das características máis destacadas que marcan a Brighstoneus como unha nova especie atópanse no cranio do dinosauro, como podemos apreciar na reconstrución feita polos expertos e publicada recentemente en Journal of Systematic Palaeontology.

"Para min, o número de dentes era un sinal. O  Mantellisaurus ten 23 ou 24, pero este ten 28. Tamén tiña un nariz bulbosa, mentres que as outras especies teñen narices moi rectos. En conxunto, estas e outras pequenas diferenzas fan que sexa obviamente unha nova especie", explica  Lockwood.

O descubrimento desta nova especie suxire que houbo moitos máis dinosauros iguanodontes no  Cretácico Temperán do Reino Unido do que se pensaba.

"Estamos a ver seis, talvez sete millóns de anos de depósitos, e creo que as lonxitudes dos xéneros hanse  sobreestimado no pasado", continúa  Lockwood. “Se ese é o caso na illa, poderiamos estar a ver moitas máis especies novas. Parece moi pouco probable que dous animais sexan exactamente iguais durante millóns de anos sen cambios".

A Illa de Wight asociouse durante moito tempo co descubrimento de dinosauros, e mesmo permitiu o achado dos  especímenes cruciais que levaron a Sir Richard Owen a acuñar o termo Dinosauria. Os autores conclúen que a descrición de Brighstoneus simmondsi como unha nova especie require unha reevaluación do material fósil da Illa de Wight.

"Os dinosauros británicos non son en absoluto algo que se acabou. Creo que poderiamos estar nun pequeno renacemento", conclúe  Lockwood.

FONTE: Sarah Romero/muyinteresante.es

O FEROZ VERME EN FORMA DE PENE XA VIVÍA EN CUNCHA HAI 500 MILLÓNS DE ANOS

Na ilustración, un exemplar de Eximipriapulus dentro da súa cuncha / Zhang Xiguang, Yunnan University

O período Cámbrico, hai entre 543 e 490 millóns de anos, trouxo consigo unha gran explosión de biodiversidade, durante a que apareceron na Terra os devanceiros de practicamente todos os animais modernos. E un dos máis temidos foi, sen dúbida, un verme en forma de pene.

Agora, un equipo de investigadores das universidades de Durham, en Reino Unido e de Yunnan, en China, atopou unha serie de fósiles extraordinariamente ben conservados que revelan que os Priapúlidos, chamados así por Príapo, o deus grego da masculinidade, puideron ser os inventores do estilo de vida dos ermitáns centos de millóns de anos antes de que os cangrexos entrasen en escena.

Os descendentes modernos destas criaturas de hai 500 millóns de anos viven hoxe ocultos en lodentos tobos das profundidades mariñas. Pero os fósiles que se remontan ao Cámbrico cedo mostran claramente que os vermes do pene foron un auténtico azoute daqueles mares antigos, amplamente distribuídos por todo o mundo e en posesión de bocas extensibles e bordeadas de cabeiros que podían atrapar a calquera criatura que pasase por diante.

Os investigadores acharon aos vermes nos depósitos fósiles de Guanshan, famosos pola incrible preservación dos tecidos brandos, incluídos os dos propios vermes. E descubriron que catro especímenes da especie Eximipriapulus conserváronse ocultos no interior de cunchas cónicas de animais extintos hai moito tempo.

Debido a que todos os vermes atopáronse no mesmo tipo de caparazón e aproximadamente na mesma posición, os científicos ven moi probable que os vermes se apropiasen das cunchas para convertelas nos seus fogares, tal como fan os cangrexos ermitáns modernos.

“Os vermes están sempre sentados comodamente dentro deste mesmo tipo de cuncha, na mesma posición e orientación”, explica Martin Smith, coautor dun estudo recentemente publicado en Current Biology. "A única explicación que tiña sentido -prosegue- era que estas cunchas fosen os seus fogares, algo que supuxo unha verdadeira sorpresa. Non moito antes de que existisen estes organismos non había nada vivo que fose máis complexo que as algas ou as medusas".

En cada caparazón, o fondo do verme aparecía esmagado contra o fondo do cono, mentres que a cabeza e a boca colgaban polo costado. Segundo os investigadores, nos arredores había ducias doutros caparazóns baleiros, pero ningún outro priapúlido de vida libre, o que suxire que a conexión entre os dous non é un mero accidente. Ademais, cada verme encaixaba perfectamente na súa vaina, o que suxire que as criaturas elixiron os seus caparazóns como unha forma de protección permanente dos depredadores do Cámbrico, en lugar de conformarse cun refuxio temporal.

Segundo explícase no estudo, este tipo de comportamento ’ermitán’ nunca se viu en priapulidos, nin en ningunha especie antes da era Mesozoica (a idade dos dinosauros, hai entre 250 millóns a 65 millóns de anos). Para Smith, é ’alucinante’ que este comportamento complexo puidese xurdir axiña que despois do gran estalido de biodiversidade coñecido como a explosión do Cámbrico, hai máis de 500 millóns de anos. No duro mundo dos primeiros océanos, parece que mesmo os temibles vermes do pene víronse obrigados a ser creativos.

FONTE: José Manuel Nieves/abc.es/ciencia

DESCOBREN UN NIÑO DE OVOS DE DINOSAURO EN HUESCA

Un equipo de paleontólogos españois, portugueses, alemáns e doutras nacións, dirixidos por Miguel Moreno-Azanza, Carmen Núñez-Lahuerta e Eduardo Puértolas (Universidade Nova de Lisboa/Grupo Aragosaurus-IUCA), descubriu un niño de dinosauro con polo menos 12 ovos incrustados nunha rocha do xacemento de Loarre (Huesca).

Os ovos fósiles, que teñen uns 15 centímetros de diámetro e poderían pertencer a titanosaurios, están en perfecto estado de conservación, segundo os expertos. Tardaron 50 xornadas en extraelos de forma segura tras o seu descubrimento.

 
Un dos ovos / Universidade de Zaragoza
 

En aras de protexer o prezado fósil para o seu traslado, os científicos utilizaron celulosa escaiola reforzada cunha estrutura metálica e unha cuberta de poliuretano. Agora, quedará á espera de que conclúa a construción dun laboratorio-museo en Loarre, que será o seu fogar de cara ao futuro.

FONTE: Sarah Romero/muyinteresante.es

UNHA ESTRELA QUE XIRA SOBRE SI MESMA CADA 25 SEGUNDOS

Como media, o Sol vira sobre si mesmo unha vez cada 27 días, mentres que a Terra faio cada 24 horas. Pero a uns 2.000 anos luz de distancia hai unha anana branca, unha ’estrela vampiro’ que absorbe material dunha estrela compañeira, que bateu todas as marcas coñecidas ao virar sobre si mesma unha vez cada 25 segundos. O cal é moitísimo menos que as varias horas ou días que normalmente tarda unha anana branca ’corrente’ en efectuar unha rotación completa. Trátase, por tanto, da rotación estelar máis rápida xamais observada até agora. Sen contar, por suposto, obxectos tan estraños como as estrelas de neutróns ou os buracos negros. O achado publicouse no servidor da Universidade de Cornell arXiv.

Unha anana branca é o que queda dunha estrela de menos de dez masas solares cando esgota o seu combustible nuclear e expulsa violentamente as súas capas externas ao espazo. Trátase, de feito, dunha das etapas da evolución estelar. Unha que, por certo, atravesará a inmensa maioría das estrelas que coñecemos, incluído o Sol. Non en balde, as ananas brancas son, xunto ás ananas vermellas, as estrelas máis abundantes de todo o Universo.

O seu nome é LAMOST J0240 + 1952, forma parte dun sistema binario (dúas estrelas que se orbitan mutuamente) e atópase na constelación de Aries. Ten aproximadamente o mesmo tamaño da Terra, aínda que moitísimo máis densa, o que implica que é case tan masiva como o Sol. A súa forza gravitatoria é tan grande que si deixásemos caer sobre ela unha pedra desde uns poucos metros de altura, estrelaríase contra a superficie a varios miles de km por hora.

A ’culpa’ desta rotación tan rápida tena a súa compañeira, unha anana vermella moito maior que vira ao seu ao redor e que está a ser ’vampirizada’ pola súa pequena irmá. A forte gravidade da anana branca, en efecto, está a absorber material da outra estrela, e o gas ’roubado’ que cae sobre ela estaa facendo virar cada vez máis rápido, dunha forma análoga a como a auga que cae fai virar a roda dun muíño.

O achado tivo lugar durante a noite do pasado 7 de agosto. Foi entón cando a astrónoma Ingrid Pelisoli, da Universidade de Warwick, detectou xunto aos seus colegas un escintileo de luz que se repetía cada 24,93 segundos, revelando a rapidísima rotación da anana branca. 5 segundos menos, por certo, que a anterior marca de rotación estelar.

FONTE: José M. Nieves/abc.es/ciencia

WASP-76b: O PLANETA INFERNAL NO QUE CHOVE FERRO

Recreación do exoplaneta ardente WASP-76b / ESO/M. Kornmesser

Imaxinade un planeta tan quente que o ferro evapórase, condénsase e logo cae do ceo coma se fose chuvia. Aterrador? Pois en realidade as cousas son aínda peores.

Este mundo xigantesco e peor que un inferno, considerado un Xúpiter ultraquente, chámase WASP-76b e atópase a uns 640 anos luz da Terra. Descuberto en 2016, orbita tan preto da súa estrela (un tipo F, un pouco máis ardente que o noso Sol), que o seu ano non chega sequera a dous días terrestres.

O planeta ten dúas caras fixas xa que, como a Lúa ao redor da Terra, tarda o mesmo en rotar sobre o seu eixo que en dar a volta ao redor da súa estrela. Segundo un estudo anterior no que participaba o Consello Superior de Investigacións Científicas (CSIC), na cara diúrna as temperaturas poden superar os 2.400ºC, mentres que na nocturna, sumida na escuridade perpetua, os fortes ventos transportan o vapor férreo ata caer en forma de pingas.

O lado diúrno recibiría miles de veces máis radiación da súa estrela que a que chega á Terra desde o Sol. É tan sufocante que as moléculas se dividen en átomos e metais, como o ferro, e evapóranse cara á atmosfera. Pero poida que os 2.400ºC estimados polos investigadores quedáronse curtos.

Coa axuda do observatorio Gemini North en Hawai, un equipo internacional acaba de descubrir calcio ionizado no planeta, o que suxire que a súa temperatura atmosférica é aínda máis alta do que se pensaba anteriormente ou que ventos diabólicos azoutan a súa atmosfera superior. O achado foi publicado na revista Astrophysical Journal Letters e presentado na reunión anual da División de Ciencias Planetarias da Sociedade Astronómica de Estados Unidos.

"Estamos a ver moito calcio; é unha característica realmente forte", afirma Emily Deibert, da Universidade de Toronto e primeira autora do estudo. Segundo explica, "esta firma espectral podería indicar que o exoplaneta ten ventos na atmosfera superior moi fortes. Ou que a temperatura atmosférica é moito máis alta do que pensamos".

Os resultados da investigación son os primeiros dun proxecto de varios anos chamado ExoGems, dirixido pola Universidade de Cornell, que explora a diversidade de atmosferas planetarias.

"A medida que fagamos a detección remota de ducias de exoplanetas, que abarcan un rango de masas e temperaturas, desenvolveremos unha imaxe máis completa da verdadeira diversidade de mundos extraterrestres, desde aqueles o suficientemente quentes como para albergar chuvia de ferro ata outros con climas máis moderados; desde aqueles máis pesados que Xúpiter a outros non moito máis grandes que a Terra", di Ray Jayawardhana, profesor de astronomía en Cornell.

"É notable que cos telescopios e instrumentos de hoxe en día xa podamos aprender moito sobre as atmosferas, os seus constituíntes, propiedades físicas, presenza de nubes e mesmo patróns de vento a gran escala, de planetas que orbitan estrelas a centos de anos luz de distancia", engade.

FONTE: abc.es/ciencia

O ENIGMÁTICO SER VIVO HATENA

Hatena vista ao microscopio / NorikoOkamoto et all

O termo endosimbiosis, do grego endon (dentro) e biosis (vivir), fai referencia a calquera relación biolóxica na que un organismo habita dentro do corpo ou das células doutro organismo, nunha relación que non sempre é mutualista.

Temos moitos exemplos de endosimbiosis na natureza, por exemplo, as bacterias fixadoras de nitróxeno (rizobios) que viven nos nódulos das raíces dos legumes ou algunhas algas unicelulares que residen dentro das corais formadores de arrecifes.

Unha das relacións endosimbióticas máis exitosas da evolución foi a que estableceron algunhas bacterias fotosintéticas e as primeiras ’pre-algas’. É sabido que o copyright da fotosíntesis é propiedade das bacterias, as cales foron englobadas por unha célula eucariota ancestral.

Despois de millóns de anos de evolución aquelas bacterias convertéronse nos actuais cloroplastos, os orgánulos celulares que captan a enerxía lumínica para realizar a fotosíntesis.

Algo similar sucedeu coas mitocondrias, as centrais enerxéticas das células, que nos seus inicios eran bacterias de vida libre e que foron inxeridas por outros organismos unicelulares. Aquela endosimbiosis supuxo, sen dúbida, unha exitosa alianza biolóxica para o anfitrión.

En definitiva, poderíase dicir que a vida, tal e como a entendemos neste momento, non se apoderou do mundo mediante o frío e severo combate corpo a corpo, senón a través da cálida cooperación e a creación de redes.

Científicos nipóns deron un paso máis na comprensión das orixes das primeiras plantas ao descubrir a existencia dun organismo no que unha alga adoptou o papel das primitivas bacterias.

Nestes momentos coñécense un dez mil especies diferentes de algas verdes ou Chlorophyta, que viven nunha enorme variedade de hábitats, desde as augas continentais ata as augas mariñas. A este grupo de algas pertence a Nephroselmis, que foi obxecto de estudo por parte dun grupo de investigadores da Universidade de Tsukuba.

Na primeira década deste século descubriron as dúas fases biolóxicas da Hatena arenicola, unha eucariota unicelular que dispón de dous flagelos, que usa para a locomoción, e dun rudimentario tubo dixestivo.

O estado heterótrofo da Hatena, que en xaponés significa ’misterio’, compórtase como un depredador, engole á Nephroselmis e establece con ela unha relación endosimbiótica formando unha nova forma de vida, un ser vivo quimérico, a metade de camiño entre un animal e unha alga.

Tras ser inxerida, a Nephroselmis, que exerce o papel de endosimbionte, perde os seus flaxelos e o seu citoesqueleto, á vez que asume as funcións do aparello dixestivo e do sistema visual do novo organismo, axudando á protista a dirixirse cara á luz (fototaxis).

Nesta unión o anfitrión (Hatena arenicola) tamén sofre modificacións, inhabilita o seu aparello nutritivo primixenio, deixa de ser depredador, e adopta unha nutrición fotosintética.

Cando chega o momento da reprodución, a Hatena, que non se pode dividir sen conter o endosimbionte, dá lugar a dous fillos: un que recibe a Nephroselmis, de cor verdoso, e outro que regresa ao estado heterótrofo inicial, de cor branca.

Noutras palabras, a descendencia da Hatena nai serán un ser vivo fotosintético e un ser vivo depredador. Este último, o fillo decolorado, acabará engulindo a unha nova Nephroselmis, iniciando unha nova endosimbiosis.

FONTE: Pedro Gargantilla/abc.es/ciencia

O COMETA MÁIS GRANDE XAMAIS VISTO ACHÉGASE Á TERRA

A ilustración representa ao distante Cometa Bernardinelli-Bernstein como se vería nos arredores do Sistema Solar - NOIRLab/NSF/AURA/J. da Silva

 Un cometa tan grande que ao principio confundiuse cun planeta anano achégase ao Sistema Solar interior desde os confíns da nosa veciñanza cósmica. Cunha lonxitude de 160 quilómetros de lonxitude, sete veces máis grande que a lúa marciana Fobos, os astrónomos creen que C / 2014 UN 271 (Bernardinelli-Bernstein) ten todas as papeletas para ser o cometa máis grande xamais visto pola tecnoloxía humana.

A pesar do seu tamaño e a súa traxectoria, non debemos preocuparnos: o cometa Bernardinelli-Bernstein non chegará máis preto da órbita de Saturno, polo que un posible choque está descartado. Con todo, esta si que será unha oportunidade única para estudar un obxecto prístino da Nube de Oort, unha agrupación de máis de 100.000 corpos compostos por rocha, xeo e po que se atopan máis alá de Plutón e que, crese, poden ter as claves para comprender a formación do Sistema Solar.

"Temos o privilexio de descubrir quizais o cometa máis grande xamais visto, ou polo menos máis grande que calquera outro ben estudado, e detectalo o suficientemente cedo como para que a xente véxao evolucionar a medida que se achega e se quenta", afirmou a principios deste ano un dos seus descubridores, o astrónomo Gary Bernstein, da Universidade de Pensilvania. "Non visitou o Sistema Solar en máis de 3 millóns de anos", asegurou en relación á súa órbita.

É complicado para a tecnoloxía humana ver con detalle máis alá do Cinto de Kuiper, unha rexión máis próxima que a Nube de Oort que se desenvolve desde a órbita de Neptuno, e onde se atopan os chamados Obxectos Transneptunianos (TNO). Aínda que se ten unha idea xeral de como é a súa arquitectura, esta zona escura aínda garda moitos segredos, como este cometa xigante.

De feito, foi atopado grazas ao Dark Energy Survey (DEAS), unha iniciativa creada para escudriñar obxectos moito máis afastados (aínda que máis brillantes) como supernovas ou cúmulos de galaxias, e poder calcular a taxa de aceleración da expansión do Universo, que se cre está influenciada por esquívaa enerxía escura.

Con todo, a profundidade, amplitude e precisión da enquisa, que se desenvolveu entre 2013 e 2019, resultou ser moi boa para identificar obxectos no Sistema Solar exterior, máis alá da órbita de Neptuno, a unhas 30 unidades astronómicas do Sol: a principios deste ano, un equipo de científicos revelou que descubrira 461 obxectos previamente descoñecidos, entre eles este cometa xigantesco. E é agora cando o mesmo grupo acaba de facer público un estudo no sitio de preimpresión ArXiv e aceptado para a súa publicación na revista The Astrophysical Journal Letters onde se brinda máis información sobre este enorme corpo.

"Concluímos que C / 2014 UN 271 (Bernardinelli-Bernstein) é un cometa ’novo’ no sentido de que non hai evidencia dun achegamento previo a máis de 18 unidades astronómicas do Sol desde a eyección á Nube de Oort -escriben os investigadores-. De feito, iste pode ser o cometa máis prístino xamais observado, xa que o detectamos antes de que entre na órbita de Urano, e é posible que nunca o fixo en ningunha órbita anterior".

Segundo a análise do equipo, o comenta Bernardinelli-Bernstein iniciou a súa viaxe cara ao interior a unha distancia de ao redor de 40.400 unidades astronómicas do Sol; é dicir, chega desde as profundidades da Nube de Oort. Cando foi descuberto, o cometa estaba a unha distancia de ao redor de 29 unidades astronómicas do Sol. A súa aproximación máis próxima ao Sol ocorrerá en 2031, cando alcance unha distancia de 10,97 unidades astronómicas. Como dato: a órbita de Saturno ten unha distancia media de 9,5 unidades astronómicas.

Pero, a pesar do seu gran tamaño, mesmo no seu momento de máxima proximidade á Terra, non poderemos velo a primeira ollada. O que si será é unha incrible oportunidade para ’retratalo’ cos nosos ollos tecnolóxicos, os telescopios máis potentes que podamos usar. Os científicos esperan que aprender máis sobre a súa composición e que nos revele pistas sobre os inicios do Sistema Solar e os seus afastados confíns, xa que se cre que estas rochas xeadas permaneceron máis ou menos sen cambios desde que se formou a nosa contorna, hai uns 4.500 millóns de anos.

Pero, ata entón, os astrónomos non estarán de brazos cruzados. De feito, xa puideron detectar signos da súa coma ou cabeleira, ou como desprende partículas cando o xeo da súa superficie empeza a sublimar pola acción da calor solar. A súa visita, sen dúbida, será moi proveitosa para a ciencia.

FONTE: abc.es/ciencia

ASÍ PERDERON A COLA OS NOSOS ANTEPASADOS

 

Hai preto de 25 millóns de anos, os nosos antepasados perderon repentinamente a súa cola, un utilísimo apéndice que nos acompañou durante moitos millóns de anos. Agora, un equipo de xenetistas da Universidade de Nova York atopou a mutación exacta que impide que aos simios hominoides, dos que a nosa especie forma parte, médrelle a cola. Se teñen razón, ademais, a perda non sería gradual, como se pensaba ata agora, senón súbita e repentina. En palabras de Itai Yanai, un dos autores do estudo recentemente publicado en bioRxiv, a cola perdeuse dun só golpe.

Bo Xia, primeiro asinante do estudo, asegura que de neno adoitaba preguntarse a razón pola que os humanos, a diferenza de moitos outros animais, non tiñan cola. Máis tarde, o investigador sufriu unha lesión no coxis (que é un vestixio das colas dos mamíferos): "Foi realmente doloroso", afirma. "E seguíame lembrando que unha vez a cola formou parte do noso corpo".

Ese accidente foi o que levou a Xia a investigar a base xenética desa perda. Calquera mutación involucrada na perda da cola, pensou o científico, debe por forza estar presente nos simios hominoides, pero non nos monos, que aínda a conservan na actualidade. De modo que Xia e os seus colegas emprenderon un estudo no que compararon as versións en simios e monos de 31 xenes directamente implicados no desenvolvemento da cola.

"A perda da cola -escriben os investigadores no seu artigo- é un dos principais cambios evolutivos anatómicos que se produciron ao longo da liñaxe que conduciu aos humanos e aos ’simios antropomorfos’. Durante moito tempo considerouse que esta reprogramación morfolóxica nos homínidos ancestrais acomodaba un estilo característico de locomoción e contribuía á evolución do bipedalismo nos seres humanos. Con todo, descoñécese o mecanismo xenético preciso que facilitou a evolución da perda de cola". 

Ao non atopar nada nas rexións que codifican proteínas, os investigadores ampliaron a súa procura para fixarse nos fragmentos de ’ADN lixo’ que había dentro deses xenes. En concreto nos ’intróns’, complexos paquetes de información incluídos nas instrucións xenéticas para construír proteínas, pero que son eliminados polo ARN mensaxeiro antes da copia do xene para que esas instrucións poidan funcionar.

Xia e os seus colegas descubriron que no interior dun xene concreto da cola (o TBXT) dun afastado antepasado dos simios actuais unha ’secuencia Alu’ "aterrara" xusto no medio dun intrón. As secuencias Alu son unha sorte de ’parásitos xenéticos’ secuencias curtas que se copian e péganse ao longo de todo o xenoma. Segundo Yanai, "temos até un millón de secuencias Alu ensuciando o noso xenoma".

Normalmente, o feito de que haxa un elemento Alu dentro dun intrón non suporía ningunha diferenza, xa que se eliminaría durante a copia ao mesmo tempo que o intrón. Pero neste caso, os investigadores viron que había unha segunda secuencia Alu, e escrita en orde inversa. É dicir, que as dúas secuencias Alu eran complementarias, e Xia deuse conta de que se unían formando un bucle no ARN mensaxeiro.

O efecto sería similar ao de atoparse, no manual de instrucións para construír un moble (a proteína TBXT) varias páxinas pegadas e ilegibles. É dicir, que á proteína xa ensamblada faltáballe unha peza crave. O equipo levou a cabo varios experimentos para comprobar se efectivamente era así. Por exemplo, demostraron que os ratos con esta mutación producen unha mestura de proteínas TBXT de lonxitude completa e de bits perdidos, como fan os simios, e que isto xeralmente resulta na perda completa das súas colas.

O que o achado non pode dicirnos é por que exactamente os nosos antepasados perderon a cola. É dicir, por que esta mutación en concreto foi seleccionada pola evolución. A maioría das explicacións propostas implican que as colas son unha desvantaxe cando os primeiros simios comezaron a moverse dunha maneira diferente, adoptando unha postura ergueita para camiñar. Pero os fósiles suxiren que os primeiros simios sen cola aínda camiñaban sobre o seu catro extremidades.

Xia e Yanai pensan que, en todo caso, a perda da cola debe levar unha gran vantaxe evolutiva, especialmente si temos en conta que esta mutación tamén leva unha desvantaxe. Algúns dos ratos do experimento, en efecto, desenvolveron anomalías espinales parecidas á espiña bífida. Os investigadores especulan que a taxa relativamente alta de espiña bífida entre os humanos é unha reliquia persistente da perda da nosa cola hai tantos millóns de anos.

FONTE: José M. Nieves/abc.es/ciencia