NOTICIAS DAS CIENCIAS

SOLANIMICINA: AS PATACAS PODRES ESCONDEN UN POTENE FÁRMACO CONTRA OS FUNGOS, INCULUÍDOS OS HUMANOS

A solanimicina demostrou actividade (os claros que hai en cada placa) dianante de varios fungos e fermentos, entre os que están algúns dos peores patóxenos vexetais / mBio/American Society for Microbiology

Se unha pataca se deixara esquecida no fondo da despensa, poden pasar dúas cousas: poden brotar talos como neses experimentos escolares, ou poden abrandarse, escurecerse e producir un dos peores cheiros que existen. Neste caso, é moi probable que fose vítima dunha podremia branda bacteriana. Un deles o Dickey Solani, foi identificada no norte de Europa en 2005 e desde entón converteuse nunha das principais pragas dos cultivos de pataca no continente. Pero no seu perigo tamén radica a súa virtude: un grupo de científicos descubriu que utiliza un potente funxicida que elimina os fungos que poidan estar a competir polos nutrientes do tubérculo. As probas de laboratorio demostraron que este composto ataca a unha ampla gama de fungos patóxenos, incluídos os humanos.

O microbiólogo molecular da Estación Experimental Zaidín (ZEE-CSIC) Miguel Ángel Matilla é o descubridor do antifúnxico de síntese xunto a compañeiros da Universidade de Cambridge (Reino Unido). Solani. A historia que conta lembra á penicilina que podreceu os melóns e permitiu obter o primeiro antibiótico a escala industrial a mediados do século pasado. Como entón, era unha mestura de coñecementos previos, curiosidade científica e a mellor tecnoloxía dispoñible. “Estudamos outro composto antifúngico (Oocidin A) producido por outra bacteria vexetal beneficiosa para as plantas e descubrimos que os xenes involucrados nesta produción tamén estaban presentes na bacteria patógena. Solani“, explica o científico español.

Matilla, quen iniciou esta investigación na Universidade de Cambridge, e os seus colegas británicos criaron mutantes do Solani que non produciu o funxicida Oocidin A. “Vimos que estas cepas modificadas xeneticamente continúan matando os fungos”, di Matilla. "Isto mostrounos que estaba a producir outra molécula antifúnxica", agrega. Usando microbioloxía molecular e estratexias xenómicas, atopárono e chamárono solanimicina. Era hora de centrarse nesta nova conexión para a ciencia.

Como se detalla en mBio, o Diario da Sociedade Americana de Microbiología, os investigadores atoparon que a bacteria produce deliberadamente o composto case a pedido, producíndoo en resposta á densidade celular. Nun ambiente de pH acedo, como o que se atopa nas patacas, a bacteria activa a expresión do conxunto de xenes detrás da solanimicina. Para Rita Monson, do Departamento de Bioquímica da Universidade de Cambridge, é un enxeñoso mecanismo de protección. "É un antifúnxico que cremos que mata os fungos competidores, e as bacterias benefícianse enormemente deste proceso de inhibición", di. Matilla sinala que “se son capaces de inhibir ou mesmo matar os fungos competidores, terán un mellor acceso aos nutrientes presentes nas plantas e tubérculos de pataca”.

Os investigadores descubriron que a solanimicina non só é eficaz contra os fungos da pataca. Inocularon a bacteria en vinte cultivos fúnxicos. Entre eles atopábanse algúns dos fungos patóxenos máis daninos para diversos cultivos, así como fermentos como o fermento de cervexa (Saccharomyces cerevisiae) e o fungo Candida albicans, que está presente no tracto respiratorio, o sistema dixestivo e os xenitais humanos e, baixo certas condicións, dexenera nun patóxeno. Descubriron que o composto recentemente descuberto era efectivo contra a maioría dos fungos e fermentos de plantas estudados.

“Ten un amplo espectro de efectos, pero ao mesmo tempo é moi específico”, di Matilla. Aínda que a solanimicina foi potente contra os fungos, non foi tóxica para outros microorganismos como bacterias ou nematodos. “Non coñecemos o mecanismo molecular de como funciona o composto, pero debe intervir nun proceso fundamental para os fungos”, admite o microbiólogo da EZZ.

Pasarán varios anos antes de que a solanimicina poida ser un fármaco real. Os autores do estudo afirman que comezaron a colaborar con investigadores en química molecular para definir a estrutura desta molécula e comprender mellor o seu funcionamento. Unha vez que se identificou o composto, débese purificar a granel ou lograr unha versión sintética. Logo debe usarse en modelos celulares para determinar a súa toxicidade e logo en modelos de plantas ou animais antes de que poida usarse en ensaios clínicos iniciais para combater fungos.

Tanto se se converte en fármaco coma se non, os investigadores cren que o descubrimento da solanimicina xa conseguiu un dos seus obxectivos. Ata o 80% dos antibióticos (aquí tamén antimicóticos) obtéñense de microorganismos do chan. A gran maioría son actinobacterias, que son utilizadas pola farmacopea humana ata tal punto que xurdiu un novo problema: o desenvolvemento de resistencias. O caso da solanimicina da bacteria causante da pudrición da pataca demostra que, en palabras de Matillas, tamén hai que “centrarse no microbioma das plantas como fonte de novos antibióticos”.

FONTE: Giorgio Mendoza Ozuna/notasdeprensa.org

O ASTEROIDE QUE ACABOU COS DINOSAUROS LEVANTOU O OCÉANO DE MÉXICO A NOVA ZELANDIA

Máxima amplitude do tsunami tras o impacto do asteroide hai 66 millóns de anos / AGU Advances

Hai 66 millóns de anos un asteroide de máis de 10 km de ancho estrelouse contra o que hoxe é a península de Iucatán (México) cunha forza equivalente á de dez mil millóns de bombas atómicas como a de Hiroshima. O impacto incendiou os bosques e expulsou tanto xofre á atmosfera que bloqueou a luz do Sol. Como resultado, un inverno que durou anos e durante o cal extinguíronse tres cuartas partes das especies de animais e plantas que existían entón, entre elas case todos os dinosauros. Pero ademais, o golpe desatou un monstruoso tsunami con ondas superiores ao quilómetro e medio de altura que varreron o fondo do océano a miles de quilómetros do lugar do impacto. Chegaron ata Nova Zelandia.

Esta é a conclusión dun equipo de investigadores da Universidade de Michigan (EE.UU.), que realizaron unha simulación global do tsunami tras o impacto en Chicxulub.

"Este tsunami foi o suficientemente forte como para perturbar e erosionar os sedimentos nas concas oceánicas do outro lado do mundo, deixando un baleiro nos rexistros sedimentarios ou un revolto dos sedimentos máis antigos", explica Molly Range, responsable do estudo publicado en AGU Advances.

Os investigadores calcularon que a enerxía inicial do tsunami de impacto foi ata 30.000 veces maior que a enerxía do tsunami do terremoto do Océano Índico de decembro de 2004, que matou a máis de 230.000 persoas e é un dos tsunamis máis grandes da historia moderna.

As simulacións do equipo mostran que o tsunami irradiou principalmente cara ao leste e o nordés cara ao Océano Atlántico Norte, e cara ao suroeste a través da Vía Marítima Centroamericana (que adoitaba separar América do Norte e América do Sur) cara ao Océano Pacífico Sur.

Nesas concas e nalgunhas áreas adxacentes, as velocidades das correntes submarinas probablemente excederon os 20 centímetros por segundo (0,4 mph), unha velocidade que é o suficientemente forte como para erosionar os sedimentos de gran fino no leito mariño.

En contraste, o Atlántico Sur, o Pacífico Norte, o Océano Índico e a rexión que hoxe é o Mediterráneo estiveron en gran parte protexidos dos efectos máis fortes do tsunami, segundo a simulación do equipo. Neses lugares, as velocidades actuais modeladas probablemente eran inferiores ao limiar de 20 cm por segundo.

Os investigadores revisaron o rexistro xeolóxico en máis de 100 lugares en todo o mundo. Os resultados coincidiron cos modelos. De especial importancia, segundo os autores, son uns sedimentos moi perturbados e incompletos nas costas orientais das illas norte e sur de Nova Zelandia, que están a máis de 12.000 quilómetros do lugar do impacto en Iucatán. "Cremos que estes depósitos están a rexistrar os efectos do tsunami de impacto, e esta é quizais a confirmación máis contundente da importancia global deste evento", di Range.

A parte de modelado do estudo utilizou unha estratexia de dúas etapas. Primeiro, un gran programa de computadora chamado hidrocódigo simulou os caóticos primeiros 10 minutos do evento, que incluíron o impacto, a formación do cráter e o inicio do tsunami.

Con base nos achados de estudos previos, os investigadores modelaron un asteroide que tiña 14 quilómetros de diámetro e movíase a 12 quilómetros por segundo (27.000 mph). Golpeou unha cortiza granítica cuberta por sedimentos grosos e augas oceánicas pouco profundas, abrindo un cráter de aproximadamente 100 quilómetros de ancho e expulsando densas nubes de feluxe e po á atmosfera.

Dous minutos e medio despois do impacto do asteroide, unha cortina de material expulsado empuxou unha parede de auga cara a fóra do lugar do impacto, formando brevemente unha onda de 4,5 quilómetros de altura que se acougou cando a exección volveu caer á Terra.

Dez minutos despois de que o proxectil impactase en Iucatán e a 220 quilómetros do punto de impacto, unha onda de tsunami de 1,5 quilómetros de altura en forma de anel e que se propagaba cara ao exterior, comezou a varrer o océano en todas as direccións, segundo a simulación.

Na marca de 10 minutos, os resultados das simulacións ingresáronse en dous modelos de propagación de tsunamis, MOM6 e MOST, para rastrexar as ondas xigantes a través do océano. MOM6 utilizouse para modelar tsunamis nas profundidades do océano, e NOAA utiliza o modelo MOST de forma operativa para os prognósticos de tsunamis nos seus Centros de Alerta de Tsunami.

"O gran resultado aquí é que dous modelos globais con diferentes formulacións deron resultados case idénticos, e os datos xeolóxicos en seccións completas e incompletas son consistentes con eses resultados", sinala o coautor do estudo Ted Moore, profesor de ciencias ambientais e da terra.

Segundo a simulación do equipo, unha hora despois do impacto, o tsunami estendeuse fóra do Golfo de México e cara ao Atlántico Norte. Catro horas despois do impacto, as ondas atravesaran a vía marítima centroamericana cara ao Pacífico. Vinte e catro horas despois do impacto, cruzaran a maior parte do Pacífico desde o leste e a maior parte do Atlántico desde o oeste e entraran no Océano Índico por ambos os lados. E chegadas as 48 horas despois do impacto, importantes ondas de tsunami chegaran á maioría das costas do mundo.

Para o estudo actual, os investigadores non tentaron estimar o alcance das inundacións costeiras causadas polo tsunami. Con todo, os seus modelos indican que as alturas das ondas en mar aberto no Golfo de México superarían os 100 metros, con alturas de ondas de máis de 10 metros a medida que o tsunami achegábase ás rexións costeiras do Atlántico Norte e a costa americana do Pacífico.

A medida que o tsunami achegábase a esas costas e atopábase con augas de fondo pouco profundas, a altura das ondas aumentaría drasticamente a través dun proceso chamado formación de bancos. As velocidades actuais haberían superado o limiar de 20 centímetros por segundo para a maioría das zonas costeiras do mundo.

"Dependendo das xeometrías da costa e as ondas que avanzan, a maioría das rexións costeiras asolagaríanse e erosionarían ata certo punto", segundo os autores do estudo. "Calquera tsunami historicamente documentado palidece en comparación con tal impacto global", engaden.

FONTE: J. de Jorge/abc.es/ciencia

SONDA DART: "UN ÉXITO", UN ACURTAMENTO NA SÚA ÓRBITA DE 10 MINUTOS

A cola de entullos de 10.000 quilómetros que se desprende do asteroide Dimorphos dous días despois do impacto da sonda DART / NSF/NOIRLAB 04/10/2022 NSF/NOIRLAB

O impacto da sonda DART conseguiu con fartura o obxectivo de desviar a traxectoria do asteroide Dimorphos, anunciou Bill Nelson, director da NASA en rolda de prensa. O éxito da misión demostra a viabilidade dunha nova tecnoloxía para desviar asteroides que se podería utilizar no futuro se se identifica algún en rumbo de colisión coa Terra.

O impacto produciuse na madrugada do 27 de setembro (hora española) cando a sonda DART, de 600 quilos, estrelouse contra Dimorphos, duns 160 metros de diámetro, a unha velocidade de 6,26 quilómetros por segundo (ou 22.530 quilómetros por hora).

A colisión foi suficiente para que a órbita de Dimorphos ao redor do Didymos, un asteroide de maior tamaño, acurtásese en 32 minutos, segundo observacións dos dous asteroides realizadas con telescopios terrestres e espaciais.

A NASA informara antes do impacto que esperaba conseguir un acurtamento da órbita duns 10 minutos, polo que os 32 minutos que se rexistraron son “un éxito”, segundo Nelson.

Antes da chegada de DART, Dimorphos tardaba 11 horas e 55 minutos en completar unha órbita ao redor do seu irmán maior Didymos. Tras o impacto, o tempo reduciuse a 11 horas e 23 minutos  (cunha marxe de erro de dous minutos arriba ou abaixo).

 

A redución do período orbital indica que a órbita de Dimorphos cambiou e, por tanto, que a súa traxectoria desviouse. Como consecuencia da colisión, en que a nave DART viaxaba en dirección contraria ao asteroide, este freouse e a súa distancia respecto a Didymos reduciuse.

“Por primeira vez na historia, a humanidade cambiou a órbita dun obxecto planetario”, destacou Lori Glaze, directora da División de Ciencias Planetarias da NASA.

As imaxes tomadas pola propia nave DART xusto antes da colisión, así como polo nanosatélite italiano LiciaCUBE que se separou da nave pouco antes do impacto, demostraron que fixera diana en Dimorphos. Con iso cumpriuse o primeiro obxectivo da misión. A nova tecnoloxía para que DART guiásese de maneira autónoma cara ao seu obxectivo, que se probaba por primeira vez con esta misión, poderase aplicar no futuro para dirixir outras naves contra asteroides.

Pero faltaba comprobar como o impacto afectara a Dimorphos e perturbara a súa órbita. Nunha primeira imaxe captada dous días despois do impacto polo telescopio SOAR da institución astronómica NOIRLab en Chile, observouse como unha gran cantidade de material desprendido do asteroide formaba un ronsel parecido á de cométalos de 10.000 quilómetros de lonxitude.

Outra imaxe captada polo telescopio Hubble o 8 de outubro mostra que o ronsel bifurcouse en dous feixes, fenómeno para o que os científicos da misión aínda non teñen explicación.

O material expulsado pode explicar que o asteroide a desviación máis do inicialmente esperado. Segundo explicou na rolda de prensa Nancy Chabot, membro da misión DART, este material actuou como o aire que escapa dun globo e que o empuxa en dirección contraria.

As observacións de DART complementaranse coas da misión europea Hera, que debe chegar a Dimorphos e Didymos en 2026 para analizar con máis detalle os resultados da colisión.

“Se se descubrise un asteroide que ameaza a Terra, e puidésemolo ver o suficientemente lonxe, esta técnica poderíase utilizar para desvialo”, destacou Bill Nelson.

Pero o 82% dos asteroides de entre 100 e 300 metros de diámetro, e o 20% dos que miden entre 300 e 1.000 metros, aínda non se descubriron. “O primeiro que realmente necesitamos facer é completar o noso inventario de obxectos do sistema solar que son potencialmente perigosos”, declarou Lori Glaze.

O número de asteroides identificados que poderían estrelarse contra o noso planeta ascende neste momento a 1.428, segundo o rexistro do Centro de Coordinación de Obxectos Próximos á Terra da Axencia Espacial Europea (ESA). Ningún deles expón un risco inminente. Pero o feito de que haxa tantos, e tantos aínda por descubrir, levou á ESA e á NASA para crear programas de defensa planetaria.

FONTE:Josep Corbella/lavanguaradia.com

AMASIA: UN NOVO SUPERCONTINENTE

Posible configuración de Amasia dentro de 280 millóns de anos / Universidade de Curtin.

Dentro de 300 millóns de anos, o Océano Pacífico desaparecerá e xurdirá un supercontinente chamado Amasia, produto da fusión do continente americano co asiático, así como de Australia con Asia. O novo mundo será máis cálido que a actual Terra e o nivel do mar será máis baixo.

Un novo supercontinente está a formarse no planeta e estará culminado dentro de 300 millóns de anos, cando o Océano Pacífico actual termine desaparecendo como tal, segundo unha nova investigación cuxos resultados publícanse en National Science Review.

Os supercontinentes fórmanse cando varios cratones ou masas continentais fúndense nunha enorme masa de Terra. Os supercontinentes emsambláronse e dispersáronse varias veces no pasado xeolóxico da Terra, pero na actualidade non existe, propiamente falando, ningún supercontinente no noso planeta.

A última vez que as masas continentais estiveron suficientemente preto unas doutras, como para formar un supercontinente, foi cando existía Panxea, que se formou mediante a integración das unidades continentais anteriores de Gondwana, EuroAmerica e Siberia, que ocorreu durante o Carbonífero, hai aproximadamente 335 millóns de anos, e comezou a separarse hai uns 200 millóns de anos.

O que está a pasar na actualidade, e que pode dar orixe ao seguinte supercontinente, é que o Océano Pacífico, actualmente o de maior extensión do planeta, está a reducir o seu tamaño a razón de varios centímetros por ano.

O Océano Pacífico é o que queda do súper océano Pantalasa, que comezou a formarse hai 700 millóns de anos, cando a antiga Panxea iniciou a súa desintegración. Desde a época dos dinosauros, cando aínda era máis grande, este océano, o máis antigo da Terra, foi facéndose cada vez máis pequeno.

Como todos os océanos, o Pacífico está exposto ao que se coñece en xeoloxía como Ciclo de Wilson. Trátase dun ciclo supercontinental, proposto polo xeólogo e xeofísico canadense John Tuzo Wilson, que alcanzou notoriedade como un dos principais autores da formulación final da Tectónica de Placas.

O Ciclo de Wilson indica que, cada 400-500 millóns de anos, todas as masas de terra emerxidas únense, formando un supercontinente. Explica o proceso de apertura e peche dun océano, resumindo o que ocorre nos bordos construtivos e destrutivos das placas tectónicas e que dá orixe aos supercontinentes.

Nos anos 90 do século pasado, xurdiron os primeiros avisos da emerxencia dun novo supercontinente que se denominou Amasia, tanto por parte do xeólogo Chris Hartnady, da Universidade de Ciudad do Cabo, Sudáfrica, como de Roy Livermore, da Universidade de Cambridge.

Ambas as teorías postulaban que a tectónica de placas provocará a colisión do continente americano co asiático, así como de Australia con Asia, aínda que seguindo un proceso diferente ao que expón a nova investigación. O Atlántico actual crecería entón ata converterse no océano máis grande do novo mundo, segundo estableceu en 1992 Hartnady e asume tamén a nova investigación.

A nova investigación, liderada por Chuan Huang, da Universidade de Curtin en Australia, usou unha supercomputadora para simular como se espera que evolucionen as placas tectónicas da Terra.

Esta simulación sinala que, en menos de 300 millóns de anos, é probable que o Océano Pacífico se peche, o que permitirá a formación de Amasia. Segundo os investigadores, este escenario desacredita as teorías científicas previas, que apoiaban a formación do novo supercontinente en derívaa dos océanos Atlántico e Índico.

A nova investigación expón que, debido a que a Terra estívose arrefriando durante miles de millóns de anos, o grosor e a forza das placas tectónicas que están debaixo dos océanos reduciranse co tempo, o que dificultará que o próximo supercontinente se ensamble pechando os océanos máis novos, como o Atlántico ou o Índico, tal como pensábase anteriormente.

Caricatura que ilustra as tres formas posibles de ensamblaxe do futuro supercontinente / watermark.silverchair.com

En consecuencia, predí a ensamblaxe do próximo supercontinente Amasia a través do Océano Pacífico, que se pechará cando América choque, inevitablemente, con Asia.

Os autores da nova investigación conclúen que o feito de ter todo o mundo dominado por unha soa masa continental alterará drasticamente o ecosistema e o medio ambiente da Terra actual.

“A Terra, tal como coñecémola, será drasticamente diferente cando se forme Amasia. Espérase que o nivel do mar sexa máis baixo, e que o vasto interior do supercontinente será moi árido con altos rangos de temperatura diarios”, precisa o profesor Zheng Xiang Li, outro dos investigadores.

“Actualmente, a Terra consta de sete continentes con ecosistemas e culturas humanas moi diferentes, polo que resulta fascinante pensar como se verá o mundo dentro de 200 ou 300 millóns de anos”, conclúe Li.

FONTE: Eduardo Martínez de la Fe/farodevigo.es/tendencias21

WUFENGELLA: O VERME DE 518 MILLÓNS DE ANOS QUE SERÍA UN IMPORTANTE ELO PERDIDO DA EVOLUCIÓN

Reconstrución de como sería Wufengella en vida / Roberts Nicholls/paleocreations.com

Un verme acoirazado do Cámbrico é similar ao antepasado de tres importantes subgrupos de animais modernos: os científicos cren que se trataría dun elo perdido, capaz de encher un baleiro que existe actualmente na evolución das especies. O verme fósil, de aproximadamente 1,27 centímetros de longo, foi descuberto en China e pertencía a unha clase extinta de animais con caparazón.

Un equipo internacional de investigadores descubriu que un verme fosilizado e conservado en excelentes condicións, que data de hai 518 millóns de anos, aseméllase notablemente ao antepasado de tres grupos principais de animais vivos. Denominado Wufengella e desenterrado en China, o verme contaba cunha coiraza protectora nas súas costas, composta por unha densa matriz de placas superpostas.

Ademais, Wufengella contaba cun corpo carnoso dotado dunha serie de lóbulos aplanados que sobresaían de cada lado. Estes lóbulos e o caparazón integrado por placas que se superpoñían son unha evidencia concreta de que o verme presentaba en vida unha aparencia segmentada, como podería ser na actualidade unha miñoca de terra. Os achados resúmense nun artigo publicado recentemente na revista Current Biology.

Espécime holotipo de Wufengella bengtsoni xene. et sp. nov. / Debuxo interpretativo da contraparte, incorporando observacións de múltiples direccións de iluminación e microscopía de fluorescencia/cell.com/current-biology

Estas características fixeron posible que o verme, de algo menos dun centímetro e medio de longo, fóra catalogado dentro dun grupo extinto de organismos con caparazón, chamados tommotiids. Segundo unha nota de prensa da Universidade de Bristol, en Reino Unido, que liderou a investigación, a súa localización dentro deste grupo posicionaríao como un elo perdido na evolución, que derivou nalgunhas variedades importantes de organismos que actualmente existen no planeta.

Sábese que o reino animal consta de máis de 30 configuracións corporais ou filos, cada un dos cales comparte un conxunto de características que permite diferenciar claramente a algúns animais doutros. O filo podería definirse como unha agrupación de animais, baseada en que estas especies comparten un plan xeral de organización corporal.

Algunhas poucas características compártense entre máis dun grupo ou filo, evidenciando a rápida evolución que derivou na creación dos grandes grupos de animais contemporáneos, no marco da chamada Explosión Cámbrica, hai ao redor de 550 millóns de anos. Precisamente, o verme Wufengella sería un representante dese período crucial da evolución: pertenceu aos tommotiids, un grupo de fósiles que é vital para comprender como evolucionou outro segmento de animais, os lophophorates.

Os estudos moleculares, que reconstrúen árbores evolutivas utilizando secuencias de aminoácidos, concordan coa evidencia anatómica de que tres grupos claves da evolución animal, os braquiópodos, os briozoos e os foronídeos, son os parentes vivos máis próximos dos os lophophorates, que á súa vez derivan dos tommotiids. Con todo, ata o momento non se atopou un organismo como Wufengella, que puidese “unir o crebacabezas” e entender como evolucionaron os lophophorates.

Todos estes filos ou grupos de animais evolucionaron ata conformar especies que hoxe coñecemos na actualidade. Os braquiópodos, por exemplo, aseméllanse aos bivalvos (como as ameixas) por contar cun par de caparazones e vivir adheridos ao leito mariño, as rochas ou os arrecifes. Os foronídeos, pola súa banda, teñen características comúns a algúns vermes actuais, como un corpo segmentado ou a súa tendencia para vivir en tubos ou túneles. Os briozoos, en tanto, móstranse hoxe como musgos mariños que viven en colonias e serven de alimento a peixes e ourizos de mar, entre outras especies.

En resumo, os científicos indicaron que fósiles como Wufengella son cruciais para rastrexar cada liñaxe animal ata as súas raíces, permitíndonos observar como algunha vez as especies que hoxe coñecemos víanse completamente diferentes e tiñan modos de vida moi distintos no pasado. Estes comportamentos, ás veces únicos e ás veces compartidos con parentes aínda máis afastados, permiten reconstruír a historia evolutiva da vida no planeta.

FONTE: Pablo Javier Piacente/farodevigo.es/tendencias21

APARECE UN FÓSIL DE DINOSAURO QUE AÍNDA CONSERVA A PEL

En 2019, varias institucións uníronse para promover traballos de campo no Parque Provincial dos Dinosauros de Alberta, en Canadá. A Universidade de Reading (Inglaterra), a Universidade de Nova Inglaterra (Australia) e o Museo Royal Tyrrell (Canadá) planificaron estas exploracións para que fosen levadas a cabo por estudantes de paleontoloxía. A pandemia provocada pola COVID-19 atrasou un pouco o asunto, pero en 2021 despregouse sobre o terreo o primeiro grupo de estudantes. Un dos compoñentes detectou que parte dun fósil sobresaía dunha ladeira rochosa. Para sorpresa de todos os presentes, non só atoparan ósos fosilizados, senón que conservaban impresións da pel, un achado excepcional posto que menos do un por certo dos fósiles achados manteñen rastros da súa pel.

Tras unha observación máis minuciosa, os investigadores Brian Pickles e Caleb Brown afirmaron que estaban diante dos restos fósiles dun hadrosaurio, a familia de ornitópodos coñecidos como “dinosauros de pico de pato”. En concreto, da formación rochosa afloran partes da cola e dunha pata, nas que se poden observar os restos de pel fosilizada.

Os hadrosaurios eran herbívoros do Cretácico tardío que se expandiron por gran parte do mundo, nos actuais continentes de Asia, Europa, Sudamérica, Antártida e, por suposto, América do Norte, como segue testemuñando este novo espécime. O fósil descuberto está datado con 75 millóns de anos aproximadamente. A pesar de que temos un rico rexistro fósil dos dinosauros pico de pato, este novo achado é especial por varias razóns.

Segundo a posición da cola e a pata traseira do hadrosaurio, enténdese que o resto do corpo está orientado cara ao interior do outeiro, polo que os paleontólogos teñen depositadas moitas esperanzas neste fósil, que podería conservar o esqueleto completo baixo a rocha aínda por escavar.

As altas expectativas non son infundadas, pois se foi capaz de conservar incluso a pel, un elemento rarísimo nos fósiles dada a súa condición de materia branda e susceptible de descompoñerse por completo, é lóxico pensar que os ósos puideran fosilizarse na súa totalidade. Sobre todo, confían en poder extraer da rocha o cranio do fósil, un elemento indispensable para detectar a especie concreta de hadrosaurio á que pertencen os restos.

Doutra banda, o tamaño da cola e a pata indican que están diante dun espécime de tamaño menor, polo que podería tratarse dun individuo novo. Esta particularidade xunto co excepcional nivel de conservación, poden brindar unha información única acerca dos hadrosaurios, a súa fisonomía e o desenvolvemento do crecemento nestes animais extintos.

O Parque Provincial de Dinosauros destaca como un dos xacementos paleontolóxicos máis ricos do mundo. Situado na provincia canadense de Alberta, conta con máis de setenta quilómetros cadrados nos que se atoparon máis de corenta especies de dinosauros que viviron durante o Cretácico superior, hai entre 77 e 75 millóns de anos.

Máis de cen anos pasaron desde que se iniciaron as primeiras expedicións en busca de fósiles nesta zona. A UNESCO declarou o lugar como Patrimonio da Humanidade en 1979 e, desde mediados dos oitenta, todos os fósiles descubertos van parar ao Museo Royal Tyrrell, construído a cen quilómetros do xacemento para conservar, estudar e expoñer os restos.

Estes outeiros canadenses non deixan de regalar novas sorpresas como este novo hadrosaurio. Segundo os expertos, o nivel de conservación excepcional deste fósil puido deberse a que o dinosauro fose enterrado en menos de dous días despois da súa morte.

Con todo, esta rapidez de enterramento hai 75 millóns de anos contrasta co longo traballo que teñen por diante os expertos. Os traballos de recuperación do fósil comezaron, cubrindo con xeso e madeira os restos expostos para protexelos da intemperie. Os expertos prognostican meses ou mesmo anos de paciente traballo para extraer o fósil completo, pois van comezar a escavar desde a parte superior do outeiro na que se atopa o fósil. Estaremos atentos ao que estean por sacar de entre esas rochas.

FONTE: Fran Navarro/muyinteresante.es/ciencia

A FORMACIÓN DO MEDITERÁNEO ACTUAL

 

Unha investigación da Universidade Nacional de Australia (ANU) profunda no que sucedeu no Mediterráneo durante a megainundación que sufriu hai cinco millóns de anos e que axudou a darlle a súa configuración actual. Durante o proceso, produciuse unha fervenza xigante de 1,5 quilómetros de altura na zona da actual Sicilia que axudou a encher de auga toda a metade leste da conca mediterránea.

O evento, chamado megainundación de Zanclean, foi a maior inundación coñecida pola ciencia. Transformou a conca do Mediterráneo desde un estanque de salmoira estéril ao bulicioso ecosistema mariño que coñecemos hoxe. O estudo de ANU, publicado en Nature Geoscience, lanza luz sobre como se produciu esta transformación.

Hoxe é posible atopar cunchas mariñas na cadea montañosa máis grande da illa, as montañas de Troodos. Iso é así porque o Mediterráneo tivo unha historia tumultuosa chea de actividade tectónica, illas que se afunden e levántanse, e inundacións.

O autor principal e investigador de doutoramento de ANU en paleoambientes, Udara Amarathunga, afirma que a inundación de Zanclean foi un dos cambios ambientais globais máis abruptos desde a extinción masiva que acabou cos dinosauros. O investigador considera que foi “o renacemento do Mediterráneo”.

 “A megainundación desencadeou o final da Crise de Salinidade Messiniense (MSC) cando a conca do Mediterráneo secouse parcialmente ao pecharse a porta de entrada Atlántico-Mediterráneo [Xibraltar], deixando enormes depósitos de sal e matando á maioría das formas de vida”, explica Amarathunga.

Amarathunga engadiu que o MSC comezou hai seis millóns de anos cando as placas continentais europea e africana empuxáronse entre si, separando o Mediterráneo do Atlántico no punto onde hoxe atópase Xibraltar.

Esta “porta”, di Amarathunga, “non estaba completamente pechada e permitía unha pequena cantidade de entrada ao Mediterráneo. Pero pechouse por completo hai 5,6 millóns de anos, e iste é o pico da crise da salinidade”.

Aínda que os científicos non están seguros do alcance exacto do secado do Mediterráneo, Amarathunga di que cren que os seus niveis reducíronse en 1-2 quilómetros, creando dúas concas diferentes: unha conca oriental e occidental separadas polo que agora é Sicilia.

Lenta pero segura, explica Amarathunga, a erosión en Xibraltar fixo que pequenas cantidades de auga filtrásense desde o Atlántico cara ao Mediterráneo. A hipótese da megainundación foi elaborada por primeira vez en 2009 polo científico español Daniel García-Casteláns, quen suxeriu que, despois deste lento fluxo inicial, o "muro da presa" rompeuse e produciría a entrada dun volume masivo de auga no mar Mediterráneo.

Formouse así unha xigantesca fervenza de 1,5 quilómetros de altura á altura de Sicilia, que terminaría de asolagar a outra metade da conca.

A enerxía producida polo movemento masivo de auga nun só día no pico da inundación sería equivalente a 500 veces a enerxía producida polas Cataratas do Niágara en todo un ano. Estímase que o mar Mediterráneo elevouse máis de 10 metros por día no pico da inundación.

 

 Lugar onde se produciu a gran fervenza / Daniel García Casteláns

“Sería a inundación máis abrupta na historia rexistrada”, di Amarathunga. A magnitude de fenómeno foi tal que “a medida que se enchía o Mediterráneo, o nivel global do mar reduciuse uns nove metros”.

Inmediatamente despois da superficie de inundación do Mediterráneo oriental, hai unha “capa rica en materia orgánica” que mostra baixos niveis de osíxeno na auga, xa que o osíxeno conduce á oxidación desta materia orgánica. Esta capa non aparece na conca occidental. Entón, estas zonas mortas anóxicas no Mediterráneo oriental indican que a conca oriental estaba anóxica despois da inundación.

A conca occidental do Mediterráneo énchese primeiro. Logo, unha vez que rompe a barreira de terra que existía á altura da Sicilia, prodúcese unha xigantesca fervenza cara ao leste. Pero esta fervenza, mostra o traballo de Amarathunga, levaría consigo grandes cantidades de sal á conca oriental.

“A nosa interpretación é que, cara ao final da inundación, ambas as concas mestúranse. Pero debido á enerxía da auga da inundación, todo o sal transfírese desta fervenza á conca oriental”, di Amarathunga. “Agora este sal necesita transferise ao Atlántico. Usamos outro modelo para estimar o tempo que se tardaría en sacar o sal que cara ao Atlántico”.

“O noso traballo indica que se necesitaron outros 26.000 anos para eliminar todo o exceso de sal e devolver ao Mediterráneo o aspecto dunha conca mariña normal”, engade.

Este longo período de transición era descoñecido para os científicos ata o de agora. Con todo, a hipótese da megainundación está suxeita a certa controversia. Algúns científicos suxiren que o Mediterráneo nunca se secou a gran escala. Pero este novo estudo da ANU proporciona evidencias que fortalecen a hipótese das mega inundacións.

Amarathunga dixo que unha transformación tan rápida e grande é rara, o que fai que a inundación de Zanclean sexa un exemplo único de cuán rápido poden cambiar ecosistemas completos.

FONTE:J. L. Ferrer/farodevigo.es/medio-ambiente/2022

GAIA BH1: O BURACO NEGRO MÁIS PRETO Á TERRA

O novo buraco negro, o máis próximo á Terra ata o de agora, aparece marcado cun punto azul no centro da imaxe / PANSTARRS/O-BADRY ET AL

A só 1.500 anos luz do noso planeta, a tiro de pedra na escala das distancias cósmicas, un equipo de astrónomos podería descubrir o buraco negro máis próximo á Terra. Chámase Gaia BH1 e a súa masa estimouse en dez veces a do Sol.

Por definición, e ao non emitir luz algunha, o buraco negro en cuestión non pode verse directamente, pero os datos do Telescopio espacial europeo Gaia falan claro, e revelaron o ’tirón gravitatorio’ que o escuro obxecto exerce sobre a súa estrela compañeira, que o orbita e que é similar, en termos de idade e masa, ao noso propio Sol.

Outras investigacións xa atoparan candidatos a buracos negros próximos, pero ningún deles puido ser confirmado ata o momento. Con todo, Kareem O-Badry, do Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian en Massachusetts e primeira asinante dun artigo recentemente aparecido en arXiv, está convencida de que o seu descubrimento é o mellor candidato ata o de agora. O equipo está tan seguro que Tsvei Mazeh, un dos seus integrantes, non dubidou en dicir que está disposto a "apostar a miña vida nel".

Normalmente, para que os científicos poidan descubrilo, un buraco negro ten que estar a facer ’algo’ que o delate, xa sexa devorar á súa estrela compañeira se forma parte dun sistema binario, o que lle fai brillar intensamente no rango dos raios X, xa sexa fundirse con outro buraco negro, o que provoca unha onda de ondas gravitacionais que poden ser captadas desde a Terra.

Pero os buracos negros inactivos, como é o caso de Gaia BH1, resultan moito máis difíciles de detectar, porque son practicamente invisibles. Estes buracos negros adoitan estar lonxe de calquera fonte de alimento, de modo que permanecen ’tranquilos’ e non dan pistas sobre a súa presenza. No caso de Gaia BH1, a estrela que o orbita está aproximadamente á mesma distancia que a Terra do Sol.

Os investigadores non teñen claro como puido chegar a formarse este sistema. Unha posibilidade é que o buraco negro fose orixinalmente unha estrela moito máis masiva que se expandiu ata converterse nunha supergigante vermella e logo colapsou, estalando quizais como supernova, aínda que nese caso é pouco probable que a súa estrela compañeira sobrevivise. Outro escenario posible é que o buraco negro en realidade non sexa só un, senón dous orbitándose estreitamente, o que implica que en orixe tratábase dun sistema formado por tres estrelas. Por último, tamén cabe a posibilidade de que a estrela compañeira fose capturada polo buraco negro mentres pasaba preto del

 Agora, O-Badry espera pescudar a verdade levando a cabo unha serie de observacións de seguimento con outros telescopios, en busca de evidencia dun buraco negro binario ou mesmo de planetas que orbiten ao redor da estrela, o que podería suxerir que non houbo un evento explosivo. "Definitivamente -di- esa estrela podería ter planetas. Se vivises nun planeta ao redor da estrela, o buraco negro veríase tan brillante como Xúpiter, xa que se está ’comendo’ unha pequena cantidade do vento solar da estrela".

Crese que na nosa galaxia podería haber decenas de miles de buracos negros como este, e os astrónomos esperan que Gaia poida localizar no futuro a un bo número deles. Os sistemas como Gaia BH1 son, de feito, un dos obxectivos da misión. Segundo Lukasz Wyrzykowski, da Universidade de Varsovia, agora, cun buraco negro tan preto da Terra, "podemos pensar en estudalo directamente. Normalmente non temos oportunidades de estudar estes extremos da física".

FONTE: José Manuel Nieves/abc.es/ciencia