NOTICIAS DAS CIENCIAS

UNHA MEDUSA ABRE A PORTA NA LOITA CONTRA O ENVELLECEMENTO

Non ten cerebro nin corazón pero posúe a capacidade divina de vivir para sempre. Esta diminuta criatura chámase Turritopsis dohrnii. É unha medusa transparente de apenas sete milímetros de lonxitude que vive en augas do Mediterráneo e é a única especie inmortal da Terra porque sabe como volver por completo a unha etapa de inmaturidade e renacer.

A inmensa maioría dos seres vivos, tras a etapa reprodutiva, avanzan nun proceso característico de envellecemento cuxo destino final é a morte. Con todo, esta medusa é capaz de escoller outro camiño, reverter o seu ciclo vital e rexuvenecer. Faio coma se fose unha bolboreta, pero en lugar de morrer cando alcanza a súa forma máis bela, cambia de novo a unha oruga. Ou podería dicirse tamén que é coma se un pito tivese a capacidade para volver ser un ovo, nun ciclo sen fin que desafía ao paso do tempo co rexuvenecemento.

É unha medusa ’inmortal’, aínda que non está a salvo de todas as ameazas. Tamén morre cando se converte no menú doutras criaturas mariñas máis grandes. En cambio, camiña cara á eternidade se sofre algún estrés ambiental. En lugar de morrer, transfórmase e rexenérase.

Esta capacidade asombrosa para burlar a súa caducidade converteron a esta diminuta medusa en obxecto de investigación. Coñecer a súa bioloxía non é só interesante para os biólogos mariños, senón para os estudosos do envellecemento humano que buscan na Natureza pistas para atopar unha forma para atrasar o reloxo biolóxico.

O grupo de Carlos López-Otín da Universidade de Oviedo puxo o foco na Turritopsis dohrnii. A súa investigación agora permitiu desentrañar os segredos xenéticos desta estraña medusa, así como os mecanismos xerais que permiten o seu continuo rexuvenecemento. Os detalles deste traballo publícanse na revista Proceedings da Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos (PNAS).

Os científicos secuenciaron o xenoma desta criatura inmortal xunto co doutra medusa, moi similar, pero sen esas calidades tan asombrosas. O máis interesante era comparar os xenomas destes invertebrados case irmáns. Así puideron identificar xenes amplificados ou con variantes diferenciais que son características da especie inmortal.

Todos estes xenes afectan a procesos que en humanos xa se asociaron coa lonxevidade e o envellecemento saudable. Están relacionados co mantemento dos telómeros, a reparación e realización do ADN, a renovación das células nai dos tecidos ou a redución do ambiente celular oxidativo.

O ciclo de transformación no que a medusa inmortal dá marcha atrás no seu reloxo biolóxico tras alcanzar a madurez sexual e renace PNASA investigación demostraría que máis que existir unha clave única de rexuvenecemento e inmortalidade, todos estes mecanismos actuarían de forma coordinada, orquestrando o proceso para garantir o renacer deste ser diminuto tan asombroso. Conta López-Otín que este traballo "non persegue un soño de inmortalidade humana que algúns anuncian", senón entender as claves e os límites da plasticidade celular. A razón pola que algúns organismos son capaces de viaxar atrás no tempo. "De todo este coñecemento esperamos achar mellores respostas fronte ás numerosas enfermidades asociadas ao envellecemento que hoxe nos atafegan", explica.

A Universidade de Oviedo decidiu centrarse na Turritopsis dohrnii despois de descifrar os xenomas doutros organismos máis complexos. Previamente, investigaron a outros campións da lonxevidade, como as baleas boreais que poden vivir 200 anos ou as tartarugas xigantes das illas Galápagos, tamén centenarias. Este traballo previo permitiulles adquirir unha experiencia moi importante para afrontar o estudo das descoñecidas medusas. A distancia filoxenética entre unha medusa e un ser humano é grande, recoñece López-Otín, "pero permítenos identificar xenes relevantes que participan no proceso de rexuvenecemento e investigar o seu papel e a súa función en humanos e noutros modelos".

Traballar con este modelo animal non foi fácil. María Pascual, experta en ecoloxía mariña, viaxou ao sur de Italia en busca de Turritopsis dohrnii. Outros exemplares pescáronse en augas de Baleares, preto da illa de Mallorca e algún máis chegou do norte de Xapón. O traballo foi arduo. Non se atopaba esta especie tan pequena na costa. Houbo que aprender a diferenciar os seus pólipos doutras especies similares. Para mantelas con vida ata chegar a Asturias, María trasladouse nunha furgoneta coa loxística necesaria para coidar das medusas ata chegar ao Principado. "Alí, no acuario de Xixón establecéronse unhas condicións de cultivo con medidas de seguridade e atención extremas que foron esenciais para progresar no proxecto e descifrar o seu xenoma", lembra o catedrático de Bioloxía Molecular da Universidade de Oviedo.

Ao comparar o xenoma da Turritopsis coa súa irmá non inmortal (T. rubra) non se acharon diferenzas moi visibles, ata que se puxo unha mirada máis humana, máis aló dos algoritmos informáticos. Os cambios son sutís, pero son os que explican por que só una destas especies é un laboratorio de reprogramación en si mesma e pode cambiar para vivir eternamente.

Faino a vontade xenética e ambiental. Transfórmase e vólvese máis inmadura cando o seu ambiente xéralle un gran estrés, aínda que outras veces tamén o fai despois de reproducirse, sen razón aparente. Decide renacer cando empeza a envellecer ou en realidade nunca envellece? Aínda non se sabe, asegura López-Otín. "Falta aínda moita investigación para responder a esta pregunta. Este traballo é só o punto de partida".

FONTE: Nuria Ramírez de Castro/abc.es/ciencia     Imaxe: Pnas / ABC

UN EXÓTICO PLASMA PODERÍA FACER POSIBLE A PRODUCIÓN DE OSÍXENO EN MARTE

Plasma de dióxido de carbono utilizado na investigación sobre o aproveitamento e procesamento de recursos locais para xenerar produtos en Marte / Olivier Guaitella

Un equipo internacional de investigadores deseñou unha forma baseada en plasma de producir e separar osíxeno dentro da contorna marciana. O novo sistema podería desempeñar un papel fundamental no desenvolvemento de sistemas de soporte vital en Marte, axilizando o proceso de terraformación. Ademais, achegaría a materia prima e os produtos químicos básicos que se requiren para procesar combustibles, materiais de construción e fertilizantes.

A investigación foi realizada por especialistas da Universidade de Lisboa, o Instituto Tecnolóxico de Massachusetts, a Universidade da Sorbona, a Universidade Tecnolóxica de Eindhoven e o Instituto Holandés para a Investigación da Enerxía Fundamental. Os resultados foron publicados recentemente no Journal of Applied Physics, unha publicación do Instituto Estadounidense de Física.

Segundo unha nota de prensa, trátase dun enfoque complementario ao Experimento de Utilización de Recursos In situ de Osíxeno en Marte da NASA ou MOXIE, que se basea no concepto de celas de electrólises sólidas. As mesmas demostraron ser efectivas para descompoñer o dióxido de carbono en osíxeno, pero fano en condicións ambientais particulares. Ao parecer, o novo sistema ofrece maiores posibilidades para o seu desenvolvemento na propia contorna marciana.

A terraformación de Marte é un conxunto de procesos que buscan acondicionar ao planeta vermello á vida humana, pensando en futuras viaxes tripuladas e o establecemento de colonias humanas, que se concretaría sobre a década de 2030. Para logralo, un dos pasos máis transcendentes é conseguir producir recursos básicos directamente en Marte, facendo posible que os asentamentos humanos sexan independentes con respecto aos materiais que se envíen desde a Terra.

En canto á produción de osíxeno, o primeiro escollo é a descomposición das moléculas de dióxido de carbono para extraer osíxeno, xa que se trata de moléculas moi difíciles de dividir. Ao mesmo tempo, no proceso tamén se crean produtos tóxicos, como o monóxido de carbono. Segundo os investigadores, o novo sistema aborda ambos os problemas de maneira holística: o plasma podería resolvelos ao mesmo tempo.

Considérase ao plasma como o cuarto estado natural da materia. Contén partículas cargadas libres, como electróns e ións. Os electróns son lixeiros e aceléranse facilmente ata enerxías moi altas. Debido a isto, cando os electróns chocan cunha molécula de dióxido de carbono a alta velocidade, poden descompoñela directamente ou transferir enerxía para facela vibrar. Posteriormente, esta enerxía pódese canalizar, en gran medida, cara á descomposición do dióxido de carbono e a produción de osíxeno.

O osíxeno é clave para crear unha contorna respirable, pero tamén pode servir como punto de partida para producir combustibles e fertilizantes para a futura agricultura marciana. A produción local de combustibles será transcendente para as futuras misións e os asentamentos humanos en Marte.

De acordo a un artigo publicado en Universe Today, o sistema tamén podería ser moi útil para os astronautas. Os mecanismos de creación de osíxeno baseados en plasma poderían ser diminutos e ter as dimensións necesarias como para que un astronauta os transporte e camiñe por Marte, evitando a necesidade de cargar un tanque de osíxeno potencialmente explosivo.

Doutra banda, ao lograr disociar as moléculas de dióxido de carbono para producir combustibles ecolóxicos e reciclar produtos químicos, a tecnoloxía de plasma tamén podería converterse nunha ferramenta crucial para o desenvolvemento sostible na Terra. 

FONTE: Pablo Javier Paicente/farodevigo.es/tendencias21

RECONSTRUÍDA A HISTORIA EVOLUTIVA DA DIVERSIDADE MICROBIANA NOS ÚLTIMOS 2.000 MILLÓNS DE ANOS

Exemplos de dinoflaxelados

As últimas tecnoloxías permitiron aos científicos secuenciar o ADN dos microbios que viven en mostras recollidas en lagos boreais, chans forestais, o Océano Índico e a Fosa das Marianas, entre moitas outras contornas. Un estudo publicado na revista Nature Ecology and Evolution desvelou algúns dos procesos crave na evolución microbiana mariña grazas a estes datos.

“Ao ter boas árbores filoxenéticas e mostras de diferentes ambientes puidéronse analizar as transicións de hábitat en distintos grupos de eucariotas, que chegaron a ser centos durante millóns de anos de evolución eucariota, o que é máis do que nos pensabamos”, apunta Ramon Massana, investigador do Institut de Ciències do Mar de Barcelona (ICM-CSIC) e un dos autores do estudo. O seu centro achegou mostras mariñas recollidas durante a expedición Malaspina en diferentes océanos e profundidades da columna de auga.

Segundo o traballo, liderado por a Universidade de Uppsala (Suecia), as transicións de hábitat, do mar á terra e viceversa, que se deron nos últimos millóns de anos é o que permite explicar a gran diversidade actual.

"Cruzar a barreira da salinidade non é nada fácil para os organismos e, cando ocorre, as transicións resultantes son acontecementos evolutivos clave que poden xerar explosións de diversidade”, aseguran os investigadores.

Con todo, ata o de agora, non se sabía como de habituais foran estas transicións na árbore da vida eucariota, que comprende os animais, as plantas e unha gran variedade de microorganismos eucariotas.

O traballo publicado agora demostrou que os eucariotas microbianos deron centos de grandes saltos do mar á terra, e tamén aos hábitats de auga doce, e viceversa, durante a súa evolución. Isto, á súa vez, permitiu deducir onde se atopaban os devanceiros de cada un dos grupos de eucariotas microbianos.

Grazas á secuenciación puidéronse construír grandes árbores evolutivas dos organismos atopados nestas contornas e mesmo se puideron observar unha serie de patróns na evolución da preferencia de hábitat.    

“Descubrimos que os organismos da árbore da vida dos eucariotas agrúpanse xeralmente segundo vivan nos océanos ou en hábitats non mariños”, explica Mahwash Jamy, investigadora da Universidade de Uppsala e autora principal do estudo. Este achado confirma que adaptarse a unha salinidade diferente, ou cruzar a barreira do sal, “é difícil, mesmo para os microbios”, engade.

Porén o estudo proba que os eucariotas microbianos lograron establecerse con éxito en novos hábitats varios centos de veces ao longo da súa evolución. Por iso, os investigadores suxiren que son precisamente estas transicións difíciles de lograr as que permitirían aos organismos colonizadores ocupar nichos ecolóxicos vacantes, dando lugar á gran diversidade de eucariotas actual.

Doutra banda, as árbores evolutivas construídas a partir das secuencias de ADN tamén permitiron aos investigadores achegarse ao pasado máis afastado e inferir como podían ser os hábitats dos devanceiros de cada grupo microbiano.

“É probable que dous dos maiores grupos de eucariotas, os SAR e os Obozoa, cada un dos cales é máis grande que, por exemplo, os animais ou as plantas, xurdisen en hábitats completamente diferentes”, expón Fabien Burki, tamén investigador da Universidade de Uppsala.

Segundo Burki, “a liñaxe SAR, que inclúe grupos como as diatomeas, os ciliados, os dinoflaxelados ou os radiolarios, xurdiría por primeira vez en os océanos do Precámbrico, mentres que o devanceiro do grupo Obazoa, que se diversificou en fungos, animais, coanoflaxelados e amebas, podería vivir en hábitats non mariños”.

Todo isto proba, unha vez máis, que o feito de cruzar a barreira da salinidade xugou un papel importante na configuración da evolución eucariota. Por este motivo, para futuras investigacións, recorrerán a a xenómica para pescudar que mecanismos xenéticos subxacen a estes acontecementos evolutivos clave.

FONTE: Axencia SINC/gciencia.com/investigacion

UNHA NOVA ESPECIE ACLARA A ORIXE DOS MAMÍFEROS

 Representación artística dunha especie precursora dos mamíferos / Dariusz Sankowski en Pixabay

Un equipo de investigadores alemáns e arxentinos, co apoio tecnolóxico da Universidade Técnica de Munich (TUM), en Alemaña, e a Comisión Nacional de Enerxía Atómica, en Arxentina, logrou identificar unha especie animal extinguida hai 220 millóns de anos que brinda datos sorprendente sobre a evolución dos mamíferos, grazas ao uso de equipos avanzados de tomografía de neutróns. O achado foi posible a partir de restos fósiles descubertos no Parque Nacional Talampaya, ao oeste de Arxentina.

Os datos que lanza o novo estudo, publicado recentemente na revista Scientific Reports, indicarían que os mamíferos tiveron unha orixe suramericana, concretamente na actual zona sur de Brasil, como o postularon investigacións previas. A nova especie denominouse Tessellatia bonapartei, en homenaxe ao destacado científico arxentino Dr. José F. Bonaparte.

Tessellatia bonapartei pertence ao grupo chamado Cynodontia, un conxunto de animais que serían os devanceiros dos actuais mamíferos. Os cinodontes son unha das poucas especies que sobreviviron á Extinción masiva do Pérmico-Triásico, a maior extinción ocorrida na Terra, na que desapareceron hai aproximadamente 250 millóns de anos o 81% das especies mariñas e o 70% das especies de vertebrados terrestres.

Ao parecer, a nova especie descuberta de cinodonte recobrouse lentamente despois da “Gran Mortaldade” e só desapareceu ao redor de 30 millóns de anos despois da enorme extinción, para evolucionar cara a unha variedade daquilo que actualmente coñecemos como un mamífero. O revolucionario achado paleontolóxico iniciouse coa identificación dos ósos da nova especie cinodonte, do tamaño dun rato e descuberta nunha zona desértica.

En principio, os investigadores realizaron imaxes de raios X para observar os ósos, dado que retiralos directamente do terreo era moi perigoso para a súa conservación, debido ás condicións do achado. Con todo, o elevado contido de ferro do chan petrificado derivou en que os ósos fosilizados apenas poidan distinguirse da terra circundante nas imaxes de raios X. Desta maneira, fíxose imprescindible recorrer a outra tecnoloxía.

Foi así que aplicaron a técnica de tomografía de neutróns, para a cal o ferro non supón ningún problema. En primeiro termo, aproveitaron esta tecnoloxía na instalación RA-6 da Comisión Nacional de Enerxía Atómica, en San Carlos de Bariloche, Arxentina. Os neutróns térmicos de RA-6 produciron imaxes prometedoras, pero con baixa resolución espacial. Agora, era imprescindible empregar un equipo máis avanzado que puidese mellorar esa resolución.

Por tanto, os científicos continuaron a súa análise en ANTARES, un instrumento de tomografía de neutróns localizado en Garching, Alemaña. Desta maneira, obtiveron un contraste adecuado ao utilizar neutróns fríos, cunha lonxitude de onda máis longa. Ademais, a elevada resolución de ANTARES permitiu que os paleontólogos confirmasen que os ósos escavados pertencían a unha especie previamente descoñecida.

 Xunto a que os cinodontes son globalmente moi escasos durante o período analizado dentro do Triásico, o Noriense, os investigadores destacaron que o achado é transcendente porque permitiu identificar varias características da nova especie, como un fuciño longo, unha mandíbula enorme, dentes afiados e a presenza dunha canle na mandíbula superior. Devandita canle indica que Tessellatia bonapartei, como moitos dos mamíferos actuais, tiña bigotes.

A nova especie agrega datos transcendentes á árbore evolutiva dos cinodontes, que permiten comprender mellor a evolución dos mamíferos. En resumo, o achado leva aos investigadores un paso máis preto de desentrañar o misterio da orixe dos mamíferos, os animais que a partir da súa aparición cambiaron o planeta para sempre. 

FONTE: Pablo Javier Piacente/farodevigo.es/tendecias21

UN PEQUENO CRUSTÁCEO POLINIZA AS ALGAS VERMELLAS

O crustáceo Idotea balthica pode fertilizar algas vermellas femias transportando células similares aos espermatozoides / Wilfried Thomas/Biological Station of Roscoff/CNRS/SU/Roscoff, France

A polinización a través de animais considerouse tradicionalmente un estratexia de plantas terrestres, pero tamén se produce no mar, tal e como fai un pequeno crustáceo chamado Idotea balhica, que é o encargado de fertilizar, coma se dunha abella tratásese, a alga vermella.

O descubrimento que publica Science descríbese nun estudo realizado por investigadores das universidades Austral e Pontificia Católica, ambas as de Chile; a Sorbona de París e o Instituto Max Planck (Alemaña).

O equipo suxire que as estratexias de fecundación mediada por animais poden evolucionar moitos millóns de anos antes do que se pensaba (igual mesmo antes que as plantas terrestres) ou que o fixeron de forma independente e repetida en contornas terrestres e mariños.

A polinización por insectos é a forma de fecundación máis común nas plantas con flores terrestres, pero recentemente demostrouse que os invertebrados mariños que buscan comida poden transportar e dispersar “grans de pole” das plantas mariñas masculinas ás femininas.

O equipo buscou exemplos de polinización submarina e centrouse nas algas vermellas nas que os gametos masculinos, ao non ter flaxelo, non poden chegar polos seus medios aos órganos reprodutores femininos remotos e dependen do movemento da auga, pero os investigadores viron que hai máis.

A través de experimentos descubriron que un tipo de isópodo mariño, a Idotea balhica, unha criatura que adoita vivir sobre e entre un xénero de algas vermellas, a Gracilaria gracilis, aumenta “de forma espectacular” o éxito da fecundación da planta.

A investigación indica que este pequeno crustáceo actúa como unha “abella mariña” cando se alimenta do alga vermella.

A superficie das algas macho están salpicadas dunhas estruturas reprodutivas recubertas dunha substancia pegañenta e cando a Idotea balhica pasa por ela os gametos masculinos adhírense ao seu corpo para depositarse logo en calquera alga femia coa que o crustáceo teña contacto.

A relación é mutualista, na que ambos sacan un beneficio, pois a idotea obtén refuxio e alimento, mentres a planta mellora o seu éxito reprodutivo. Os autores apuntan que esta é a primeira vez que se observa unha interacción deste tipo entre un alga e un animal.

Aínda que estes resultados iniciais non indican ata que punto o transporte animal de gametos contribúe á fecundación das algas fronte ao papel do movemento da auga, si ofrecen unha visión sorprendente da orixe da fecundación das plantas mediada por animais.

Ata o de agora, supoñíase que esta polinización xurdira nas plantas terrestres hai 140 millóns de anos. As algas vermellas apareceron hai máis de 800 millóns de anos, polo que a súa fecundación a través de intermediarios animais pode ser moi anterior á orixe en terra firme.

O equipo quere descubrir agora se as Idoteas provocan a liberación de esperma, se poden distinguir entre algas macho e femia ou se existen interaccións similares noutras especies mariñas.

En artigo de análise que publica tamén Science, o investigador británico Jeff Ollerton e o chinés Zong-Xi Ren indican que depender dun vector animal para asegurar a reprodución é moi arriscado nun mundo de rápidos cambios antropoxénicos.

A maior parte da reprodución das algas vermellas prodúcese nuns hábitats que están ameazados pola contaminación, as especies invasoras, a modificación física das costas, o cambio do clima e o nivel do mar.

Ademais, os crustáceos en xeral poden ser susceptibles á crecente acidificación dos océanos, que se relaciona co aumento dos niveis de CO₂, porque o ácido descalcifica os seus exoesqueletos.

Estes motivos poden facer, escriben os científicos, que unha clase nova de interaccións ecolóxicas, como a que mostra este estudo, estea xa ameazada mesmo antes de que os científicos compréndana plenamente.

FONTE: EFE

ESTE PUNTO VERMELLO TEN 13.500 MILLÓNS DE ANOS E É A GALAXIA MÁIS ANTIGA XAMAIS OBSERVADA

A galaxia GLASS-z13 fotografada poLO James Webb / NASA, ESA, CSA E STScI

 

O campo profundo do James Webb, revelado polo presidente de Estados Unidos Joe Biden, era a primeira imaxe oficial que mostraba todo o poder do novo telescopio espacial, que apenas leva medio ano no espazo. Durante a presentación, os expertos explicaron que nesa instantánea, infestada de puntos que en realidade son na súa maioría galaxias moi afastadas, brillaban as luces de obxectos que existían hai máis de 13.100 millóns de anos, ’só’ uns 700 millóns de anos posteriores ao Big Bang. Con todo, xa advertiron de que o Webb estaba deseñado para ver moito máis alá. Concretamente ata os 13.500 millóns de anos. E que seguramente o observatorio máis avanzado de todos os tempos xa captara algunha luz da infancia do noso Universo. Pois ben, o resultado non se fixo esperar e xa temos a imaxe da galaxia GLASS-z13, o corpo máis antigo que xamais vimos no cosmos. Os resultados xa foron publicados nun artigo aínda non revisado por pares en ArXiv.

Os seus autores son un equipo internacional de 25 astrónomos capitaneados por Rohan Naidu, do Centro de Astrofísica de Harvard. Buscaron os obxectos máis antigos dentro dos datos do cúmulo Abell 2744, un enxame de galaxias. Aquí atoparon o rastro de dous potenciais candidatos: GLASS-z11 e a GLASS-z13, que reciben este nome polo nome do equipo (’Enquisa desde o espazo amplificada por lentes Grism’, ou GLASS) e os ’desprazamentos a lume’ dos obxectos, concretamente de 11 e 13. O desprazamento a lume é unha medida de canto se estirou a luz dunha galaxia pola expansión do universo; canto maior sexa o corremento a lume, máis lonxe (e máis atrás no tempo) estará a fonte.

Os corrementos a lume de 11 e 13 significan que vemos estas dúas galaxias tal como existiron fai máis de 13.400 millóns de anos, só 400 e 300 millóns de anos despois do Big Bang, respectivamente. Anteriormente, o récord ostentábao a galaxia GN-Z11, situada na dirección da constelación da Osa Maior e descuberta polo Hubble en 2016. Ou sexa, sería da ’mesma idade’ de GLASS-z11, pero 100 millóns de anos posterior a GLASS-z13. "Potencialmente estamos a ver a luz estelar máis distante que alguén vise xamais", explica para AFP Naidu.

Os observatorios son como unha especie de ’máquinas do tempo’: canto máis lonxe estean os obxectos do noso telescopio, máis tardará a súa luz en alcanzarnos. É por iso que ver o universo máis remoto tamén significa viaxar atrás no tempo: a maioría das estrelas das que nos chega o seu reflexo xa non existen; e, no caso das galaxias (grupos de miles de millóns de estrelas) evolucionaron ata desaparecer ou converterse, a través de fusións e choques, noutros elementos totalmente diferentes ao que vemos.

É dicir, o que vemos nesta imaxe (e tamén o que nos mostraron as ’instantáneas oficiais’ do Webb hai unha semana) xa non existe tal e como o vemos (segundo a teoría, é posible que se converteron en galaxias espiral enormes a decenas de miles de millóns de anos luz de nós, a un lugar onde os nosos telescopios están moi lonxe de chegar). Pero temos a súa ’foto’ de hai 13.500 millóns de anos, que ofrecerá moitas pistas sobre como foi ao principio o Universo e como estes viveiros estelares formáronse en primeiro lugar.

De feito, os autores non poden asegurar a idade exacta da galaxia, pero dátana en calquera momento dentro dos primeiros 300 millóns de anos do Universo.

Aínda que o achado aínda non foi revisado e publicado nunha revista científica, xa espertou a curiosidade dos científicos. Tanto é así que, segundo afirma Naidu, outro equipo de investigadores dirixido polo astrónomo Marco Castelán que traballou coa mesma información obtida de NIRcam chegou á mesma conclusión, "o que nos dá confianza", di Naidu.

"Moitos dos rexistros preliminares que levaron a cabo cos datos xa se están pulverizando e outros cambaléanse", tuiteou o científico xefe da NASA, Thomas Zurbuchen. "Só adoito aplaudir unha vez que a ciencia levou a cabo unha revisión por pares clara. Pero todos estes datos parecen moi prometedores".

O equipo de Naidu pediu tempo co telescopio para poder facer outras probas, como a espectroscopia, que permitirá ver as propiedades detalladas da súa luz e medir de forma máis precisa a distancia que nos separa. Pero os datos preliminares mostran sorprendentes propiedades non esperadas. Por exemplo, a galaxia ten un diámetro duns 4.500 anos luz e unha masa duns 1.000 millóns de estrelas, "algo moi sorprendente e que non entendemos", afirma Naidu. Porque se só pasaran 300 millóns de anos desde o Big Bang, segundo a actual ciencia sería imposible que se formaron tantas estrelas.

Aínda así, tanto GLASS-z11 como GLASS-z13 son galaxias bastante ’modestas’ en comparación coa nosa Vía Láctea, que ten uns 100.000 anos luz de diámetro e contén aproximadamente 200.000 millóns de estrelas.

Outro descubrimento sorprendente é que GLASS-z11, a máis ’nova’ das dúas candidatas, mostra indicios de que é unha galaxia alongada, cun disco espiral en crecemento. A galaxia máis distante confirmada actual, GN-z11, tamén parece ter un disco. Aínda que a maioría das galaxias descubertas cun alto desprazamento a lume adoitan verse bastante ’grumosas’, GLASS-z11 e GN-z11 mostran que era posible que a estrutura galáctica desenvolvésese con bastante rapidez.

Apenas pasou unha semana desde que se revelaron os primeiros datos do telescopio, que tivo un tempo moi limitado para facer as súas observacións, e os científicos xa revelaron a imaxe máis detallada da Galaxia do Abanico e luces de hai 13.500 millóns de anos. Sen dúbida, un comezo moi prometedor das dúas décadas nas que veremos o Universo a través dos ollos do Webb.

FONTE: Patricia Biosca/abc.es/ciencia

DESCUBERTO O ÚLTIMO OSO PANDA EUROPEO

VELIZAR SIMEONOVSKI, CHICAGO

O último oso panda xigante de Europa puido habitar os humidais boscosos de Bulgaria hai uns seis millóns de anos. Os investigadores acharon esta nova especie a partir de dous dentes fósiles que durmían no museo búlgaro de Historia Natural desde o seu achado a finais da década dos 70. O animal era dun tamaño similar ao icónico oso branco e negro de hoxe, pero non dependía unicamente do bambú.

"Aínda que non é un devanceiro directo do xénero moderno do panda xigante, é o seu parente próximo", explica o investigador Nikolai Spassov, cuxos achados publicáronse en Journal of Vertebrate Paleontology.

Unha moa carniceira (usada para cortar carne e óso en forma similar ás tesoiras) superior e un cairo superior foron catalogados orixinalmente polo paleontólogo Ivan Nikolov, quen os agregou ao tesouro de fósiles do museo cando foron desenterrados no noroeste de Bulgaria. Esta nova especie chámase Agriarctos nikolovi na súa honra.

"Só tiñan unha etiqueta escrita vagamente a man", lembra o profesor Spassov sobre o fósil. "Levoume moitos anos pescudar cal era a súa idade. Logo tamén levoume moito tempo darme conta de que se trataba dun panda xigante fósil descoñecido", recoñece.

Os depósitos de carbón nos que se atoparon os dentes, que os imbuíron dun ton ennegrecido, suxiren que esta antigo panda habitaba rexións boscosas e pantanosas. Alí, durante a época do Mioceno, probablemente consumía unha dieta principalmente vexetariana, pero non dependía unicamente do bambú. Os fósiles da herba básica que sostén ao panda moderno son raros no rexistro fósil europeo e, especialmente, no Mioceno tardío búlgaro, e os picos dos dentes non parecen o suficientemente fortes como para esmagar os talos leñosos.

En cambio, probablemente alimentouse de materiais vexetais máis brandos, aliñándose coa tendencia xeral cara a unha maior dependencia das plantas na historia evolutiva deste grupo. Compartir a súa contorna con outros grandes depredadores probablemente conduciu á liñaxe do panda xigante cara ao vexetarianismo.

"A probable competencia con outras especies, especialmente carnívoros e presumiblemente outros osos, explica a especialización alimentaria máis próxima dos pandas xigantes aos alimentos vexetais en condicións de bosque húmido", afirma Spassov.

Con todo, os dentes do A. nikolovi proporcionaron unha ampla defensa contra os depredadores. Ademais, os cairos son comparables en tamaño aos do panda moderno, o que suxire que pertencían a un animal de tamaño similar ou só un pouco máis pequeno.

Os autores propoñen que A. nikolovi puido extinguirse como resultado do cambio climático, probablemente debido á ’crise de salinidade de Messiniense’, un evento no que a conca do Mediterráneo secouse, alterando significativamente as contornas terrestres circundantes.

"Os pandas xigantes son un grupo de osos moi especializado", agrega Spassov. "É probable que o cambio climático ao final do Mioceno no sur de Europa, que conduciu á aridificación, tivo un efecto adverso na existencia do último panda europeo", subliña.

Aínda que este grupo de animais é mellor coñecido polo seu único representante vivo, o panda xigante, unha vez estendéronse por Europa e Asia. O grupo puido desenvolverse en Europa e logo dirixirse a Asia, onde se desenvolveron os devanceiros doutro xénero, Ailurarctos. Estas primeiros pandas poden evolucionar máis tarde en Ailuropoda , o panda xigante moderno.

FONTE: abc.es/ciencia

A CODIA TERRESTRE ESTA GOTEANDO DEBAIXO DOS ANDES

a) vista tridimensional da estrutura do manto superior e litosférico da rexión, e b) vista de mapa da mesma área que mostra cortes de tomografía a 55 km de profundidade. Márcanse as localizacións das concas de Atacama (AT), Arizaro (AZ) e Salinas Grandes (SG). A, B, C e D representan anomalías importantes de ondas P de alta velocidade / nature.com/articles/s43247-022-00470-1

Científicos internacionais descubriron que a codia terrestre debaixo das montañas dos Andes estivo "goteando" durante millóns de anos.

Coñecido como goteo litosférico, chamado así pola fragmentación do material rochoso que forma a codia e o manto superior da Terra, o proceso dá como resultado deformacións significativas na superficie, como concas, pregamento da codia e elevacións irregulares.

Aínda que o proceso é un concepto relativamente novo no campo da tectónica de placas, que ten décadas de antigüidade, identificáronse varios exemplos de goteo litosférico en todo o mundo: a meseta central de Anatolia en Turquía e a Gran Conca no oeste dos EE. UU. Agora, un equipo de investigadores dirixido por científicos da Universidade de Toronto confirmou que varias rexións da Cordilleira dos Andes centrais en América do Sur formáronse da mesma maneira.

"Confirmamos que unha deformación na superficie dunha área da Cordilleira dos Andes ten unha gran parte da litosfera debaixo da avalancha", di Julia Andersen, autora principal do estudo publicado en Communications Earth & Environment e candidata a doutoramento no departamento de Ciencias da Terra na Universidade de Toronto.

“Debido á súa alta densidade, goteou como xarope frío ou mel máis profundamente no interior do planeta e é probablemente responsable de dous grandes eventos tectónicos nos Andes centrais: cambiar a topografía da superficie da rexión en centos de quilómetros e esmagar e estirar a superficie", agregou a investigadora.

O estudo, segundo un comunicado da Universidade de Toronto, afirma que  os resultados atopados "axudan a definir unha nova clase de placas tectónicas e poden ter implicacións para outros planetas terrestres que non teñen placas tectónicas similares á Terra, como Marte e Venus".

O equipo dedicouse a desenvolver modelos de laboratorio análogos con restricións xeolóxicas e xeofísicas para recrear o que sucedeu durante miles de séculos e probar a súa hipótese de que a evolución topográfica e tectónica das concas do interior dos Andes Centrais foi causada por procesos de goteo litosférico.

“Ao recoñecer as enormes escalas de tempo e lonxitude involucradas nestes procesos (millóns de anos e centos de quilómetros), ideamos experimentos de laboratorio tridimensionais innovadores utilizando materiais como area, arxila e silicona para crear modelos analóxicos a escala dos procesos de goteo”, agregou Andersen.

FONTE: eltiempo.com