CURIOSIDADES

OS 10 PAÍSES MÁIS PEQUENOS DO MUNDO

Se digo Rusia, Canadá, China ou Estados Unidos, seguro que pensades que estou a falar dos países máis grandes do mundo. Pola contra, existen 10 países que son os máis diminutos do globo, pero todos eles teñen ás súas costas unha historia curiosa que lles fixo perdurar no tempo e algúns ocupan os primeiros postos na listaxe dos países máis turísticos. O seu tamaño é, precisamente, un dos seus encantos. Lamentablemente, por agora non os poderemos visitar, pero pode servir para facer unha escolla para un futuro, espero que próximo.

Nesta serie, que hoxe comezo, ímolos coñecer, empezamos polo maior. Imos aló!

1. Malta

País insular membro da Unión Europea, densamente poboado, composto por un arquipélago (Malta, Gozo e Comino, os illotes de Cominetto e Filfola e outras illas menores como as Illas de San Pablo), situado no centro do mar Mediterráneo.

Superficie: 316 km²   Poboación: 475.700 (2018)

Capital: A Valeta        Cidade máis poboada: Birkirkara

Idiomas oficiais: Maltés e Inglés

Forma de goberno: República

Moeda: € (Euro)

Sempre foi un enclave único e orixinal, no punto máis estratéxico do Mediterráneo, cunha historia riquísima e fascinante e unha fusión de culturas que se converteu no seu gran atractivo turístico. Neste arquipélago formado por tres diminutas illas o viaxeiro atopa templos prehistóricos, cantís salpicados de fósiles, calas escondidas, recunchos perfectos para o submarinismo, palacios, igrexas, fortalezas e unha historia sorprendentemente intensa. O turismo, con todo, chega atraído tamén por outros reclamos, como as praias ou a aprendizaxe de idiomas. Unha vez ali, dáse un conta de que hai moito que descubrir en tan pequeno espazo: desde os antigos templos de pedra e históricos vínculos árabes, ata a cociña de inspiración siciliana, e un peculiar ambiente británico, herdanza de anos de dominio anglosaxón.

Mañá, seguiremos co seguinte país!

FONTE: Lonel Planet/el pais.com e es.wikipedia.org

O PRIMEIRO MAPA COMPLETO DA LÚA

Proxeccións novo mapa da Lúa que mostran a xeoloxía ao lado próximo (esquerda) e ao lado afastado (dereita) da Luna / USGS

Científicos do Servizo Xeolóxico de EE. UU. (USGS), en colaboración coa NASA e o Instituto Lunar Planetario, crearon, por primeira vez, un mapa completo da Lúa. Toda a superficie lunar foi completamente mapeada e clasificada uniformemente.

O mapa lunar, chamado «Mapa Xeolóxico Unificado da Lúa», servirá como o modelo definitivo da xeoloxía da superficie da Lúa para futuras misións humanas e será gran valor para a comunidade científica internacional, os educadores e o público en xeral. O mapa dixital xa está dispoñible e mostra a xeoloxía lunar con incrible detalle (escala 1: 5.000.000). Se che interesa preme AQUÍ.

Para crear o novo mapa dixital, os científicos utilizaron información de seis mapas rexionais da era Apolo xunto con información actualizada de recentes misións satelitales á Lúa. Os mapas históricos existentes foron redeseñados para aliñalos cos conxuntos de datos modernos, preservando así as observacións e interpretacións anteriores. Xunto coa fusión de datos novos e antigos, os investigadores do USGS tamén desenvolveron unha descrición unificada da estratigrafía, ou capas de rocha, da Lúa. Isto resolveu problemas de mapas anteriores onde os nomes de rochas, descricións e idades ás veces eran  inconsistentes.

Os datos de elevación da rexión ecuatorial da Lúa proveñen das observacións  estéreo recompiladas pola cámara do terreo na recente misión SELENE (Explorador de enxeñería e  selenoloxía) dirixida por JAXA, a Axencia de Exploración Aeroespacial de Xapón. A topografía para os polos norte e sur complementouse cos datos do  altímetro láser do Orbitador Lunar da NASA.

FONTE: abc.es/ciencia

O ANIMAL MÁIS GRANDE DO MUNDO

Unha das preguntas que con máis frecuencia fan os nenos, sobre todo no verán, é: Cal é o animal máis grande do mundo? O máis normal é que respondamos a balea azul. Con todo un invertebrado, un repelente verme, ten a honra de posuír esta marca. No Parque Nacional das Illas Cíes vive o verme Lineus longissimus que ten 30 metros de lonxitude, descuberto polo investigador Juan Junoy. Ten un corpo flácido e fráxil de cor  parduzco, con liñas claras que o percorren longitudinalmente e é algo baboso. O  moco que o recubre é tóxico.

O Lineus longissimus tamén se coñece como cordón de bota e pertence ao filo Nemertinos (Nemertea) ou vermes cinta. Poden chegar facilmente a medir os 30 metros, atopándose algún especímen de case 60 metros de lonxitude. O seu corpo é de cor parduzco, con liñas claras que percorren ao longo do corpo e é moi fráxil, polo que rompe con facilidade. O hábitat favorito do Lineus longissimus son as zonas limpas, con augas moi frías e que estean protexidas das correntes mariñas.

Aínda que poden crecer bastante ao longo, teñen soamente entre 5 e 10 milímetros de anchura. O corpo é marrón con raias lonxitudinais. Cando se manexa produce grandes cantidades de moco groso cun lixeiro cheiro acre. Un exemplar varado na terra despois dunha tormenta severa en St Andrews, Escocia, en 1864, medía máis de 55 metros.

Curiosamente, algúns asocian ao verme cordón de bota coas serpes mariñas. En 1965, Bernard Heuvelmans publicou “Lle grand serpent-de-mer: lle problème zoologique et sa solution”, un estudo estatístico de varios centenares de testemuños recolleitos entre 1639 e 1965, no que concluíu que a serpe de mar é en realidade un compendio de múltiples animais, algúns xa coñecidos na actualidade: a lura xigante (Architeuthis), o quenlla-balea (Rhincodon typus) o regaleco (Regalecus glesne, que chega aos 11 metros de lonxitude) ou o propio verme nemertino xigante (Lineus longissimus)que pode alcanzar os sesenta metros.

O Lineus longissimus, aínda que moi longo, é inofensivo para nós. Con todo, recentemente identificouse a presenza de neurotoxinas que producen efectos en invertebrados similares   tetrodotoxina, a toxina que contén o peixe globo, que causa parálise e mesmo a morte no ser humano, o que podería servir como un produto natural para controlar pragas de insectos.

A toxina, coñecida como nemertida alfa-1, identificouse nas grandes cantidades de moco espeso que produce o verme. É a proteína máis abundante do moco e que causa parálise e morte en cangrexos e cascudas novos. Tamén é tóxica para a cascuda alemá, a mosca común da froita e o ácaro Varroa, e unha das grandes causas da morte súbita das colmeas.

Unha cousa máis sobre este interesante e gran verme. A produción sintética da súa tóxina servirá para controlar as pragas de insectos que destrúen os cultivos e propagan enfermidades.

FONTE: Antonio Figueras/farodevigo.es Imaxe: ecured.cu

UN TREN EXTRATERRESTRE?

Volveu a ocorrer. En diferentes partes do mundo, moitas persoas observaban unha especie de "tren" de luces sucar o ceo. Na era na que calquera ten cámara no móbil, as imaxes non deixaron de propagarse polas redes sociais. As teorías tamén se multiplicaron: Choiva de estrelas inusual? Probas dalgún exército? Extraterrestres? A solución está afastada de todas elas: un novo "batallón" do exército chamado Starlink que SpaceX, a compañía do sempre polémico Elon Musk, propón poñer en órbita para ter a súa propia rede da internet.

Usuarios de redes sociais reportaron desde o domingo estas rechamantes luminarias. Este medio centenar de satélites, que pesan ao redor dos 220 quilos cada un, lanzáronse a pasada semana a bordo dun Falcon 9 (ideado tamén por SpaceX), un foguete reutilizable que conseguía volver a terra e aterrar con éxito despois do seu labor. A partir de aí, os satélites utilizarán os seus propulsores para chegar ata as órbitas previstas e "ingresar nas súas filas". Ata ese momento, serán visibles no ceo debido non a que brillen por se  mísmos, senón que o seu material de revestimento reflicte a luz do Sol. Unha sorte de "tren estelar" que se irá afastando cada vez máis ata desaparecer (a primeira ollada).

Todo ten a súa explicación!

FONTE: abc.es/ciencia

DETECTAN UNHA FUGA DE FERRO DO NÚCLEO DA TERRA

O núcleo externo da Terra perdería isótopos pesados de ferro, que accederían ás capas máis profundas do manto, segundo un estudo /  L. Ou’ Dwyer Brown, Aarhus University

Quizais nunca nos paramos a pensalo, pero vivimos nunha inmensa bóla de rocha que suca o espazo a unha velocidade de vertixe. Baixo a familiar e quieta superficie, existe un mundo moi dinámico, cuxos procesos alimentan os terremotos, volcáns e os movementos dos continentes. No máis profundo existe un gran núcleo de ferro e níquel, que ten un tamaño non moi distinto ao da Lúa, e que se atopa a unha temperatura de ata 6.000 º C. Ademais, crese que existe un núcleo interno, sólido, e un núcleo externo, líquido.

Un estudo que se acaba de publicar en Nature Geoscience concluíu que o núcleo externo podería ter unha fuga de ferro, que inxectaría isótopos pesados ata as capas superiores, no manto. Este intercambio produciríase a uns 2.900 quilómetros de profundidade e nunha zona na que o núcleo está a unha temperatura miles de graos superior á do manto. En consecuencia, as capas máis profundas do manto estarían enriquecidas en isótopos pesados de ferro.

"Se isto é correcto, axudaranos a mellorar a nosa comprensión da interacción entre o núcleo e o manto", dixo nun comunicado Charles Lesher, director do estudo e profesor da Universidade de Aarhus, Dinamarca.

Segundo Lesher, comprender este detalle é relevante para estudar varios procesos, como a transferencia de calor e materia desde o interior, ou as imaxes sísmicas do manto profundo.

Ademais, tamén explicaría por que adoita haber máis isótopos pesados de ferro en rochas do manto que en meteoritos, formados polos materiais primordiais dos comezos do Sistema Solar. "Se todo isto é certo, dixo  Lesher, os resultados suxiren que o núcleo estivo perdendo ferro durante miles de millóns de anos".

A investigación foi froito de simulacións de computador que reproduciron contornas a altas presións e temperaturas. Ademais, estas permitiron deducir que os materiais enriquecidos en isótopos pesados de ferro poderían chegar á superficie, a través das plumas do manto, columnas de material procedentes das profundidades e que producen puntos quentes e rexións de  vulcanismo.

En apoio desta hipótese, observouse que a lava de certos puntos quentes, en Samoa e Hawai, está, efectivamente, enriquecida en ferro.

FONTE: abc.es/ciencia

DESCOBRE UNHA ABELLA METADE FEMIA E METADE MACHO

A estraña abella que mostra metade corpo de macho (esquerda) e de femia (dereita) / Chelsey Ritner/Utah State University

Corría a primavera de 2018, cando a entomóloga Erin Krichilsky topouse coa abella máis desconcertante que vira na súa vida: o lado dereito do seu corpo tiña a robusta mandíbula chea de pequenos dentes típicas das femias, pero o seu lado esquerdo era moito máis pequeno e delicado, igual que os machos. Ademais, as patas dun e outro lado eran diferentes. Coma se alguén cortase un ser de cada xénero e pegáseo nun novo animal combinado. Que era iso?

Mirando polo microscopio ao insecto de catro milímetros de lonxitude, Krichilsky, entón asistente de investigación no Instituto Smithsonian de Investigacións Tropicais (STRI) en Panamá, deuse conta de que atopara algo extraordinario. "Non se parecía a nada do que estaba afeita ver", afirma nunha información publicada no portal do Smithsonian. "Foi un día moi emocionante".

Este misterioso insecto, descrito recentemente na revista Journal of Hymenoptera Research, é un xinendromorfo extremadamente raro: un animal anatomicamente metade macho e metade femia, e o primeiro identificado na especie Megalopta amoena, un tipo de abella que se atopa en América central e  Suramérica.

A diferenza dos hermafroditas, que a miúdo teñen unha presenza masculina ou feminina, pero teñen os órganos reprodutores de ambos, os xinendromorfos teñen verdadeiros mosaicos sexuais nos seus corpos. Debido á súa rareza na natureza, estes individuos divididos por sexo son pouco coñecidos. Aínda así, os investigadores documentaron xinendromorfos en criaturas que van desde bolboretas e crustáceos ata réptiles e aves.

Outro xinendromorfo da mesma familia foi achado en 1999. Concretamente o híbrido macho-femia era da especie Megalopta genalis. Pero nestas dúas décadas os investigadores de STRI non atoparon ningún outro exemplo en decenas de miles de abellas colleitadas.

En termos xerais, as abellas, avespas e formigas, que pertencen ao grupo himenópteros, viven en sociedades matriarcais nas que as femias recollen pole, constrúen niños, coidan ás crías. Como tal, a evolución equipou a estas femias con trazos compatibles coa súa interminable lista de tarefas: fortes mandíbulas capaces de escavar en madeira; patas traseiras grosas e peludas que poden atrapar e transportar pole; e un aguillón de punta afiada para a defensa. Con todo, os machos non fan nada útil excepto a  cópula, polo que o seu físico é máis débil.

Aínda que os investigadores non están seguros de como xurdiu exactamente esta estraña abella, os estudos en insectos similares poderían proporcionar algunhas pistas. Hai varios anos, outro equipo de científicos analizou os xenes de varios xinandromorfos de abellas melíferas e descubriu que os híbridos macho-femia eran probablemente un accidente.

Nos humanos, o sexo biolóxico está determinado por dous cromosomas sexuais: un de mamá e outro de papá. Herdar dous X produce unha muller, mentres que un X emparellado cun Y crea un home. Pero as abellas fan as cousas dunha maneira diferente: todos os ovos fertilizados, que transportan material xenético dunha nai e un pai, eclosionan en abellas femias. Con todo, os óvulos non fertilizados aínda poden dar descendencia: machos «orfos» que só levan un conxunto de cromosomas das súas nais, a metade do que se atopa nas femias. O sexo, noutras palabras, está determinado pola cantidade de información xenética nas células dunha abella.

En moi, moi raras ocasións, un segundo espermatozoide pode coarse nun óvulo xa fertilizado, unha futura femia, e comezar a copiarse. Isto crea dous xéneros asimétricos que poboan a súa propia metade do embrión en crecemento: un que xorde da unión do óvulo e o primeiro espermatozoide que se desenvolve como femia, e outro, que nace unicamente do segundo espermatozoide. Debido a que este segundo esperma nunca se asocia co seu propio óvulo, o reconto de cromosomas na súa liñaxe mantense baixo, creando só células masculinas.

Estes eventos de dobre fertilización parecen explicar polo menos algúns xinendromorfos de abellas melíferas, aínda que os híbridos macho-femia noutras especies poden manifestarse doutras maneiras. Outra teoría é que unha célula nun embrión feminino típico «equivócase» mentres se copia, xerando unha célula feminina e unha célula masculina en lugar de dúas células femininas. Esas novas células logo seguirían dividíndose independentemente, producindo dúas liñas sexualmente diverxentes.

FONTE: abc.es/ciencia

RATOS, HEROES ANÓNIMOS DOS AVANCES MÉDICOS

Non é raro atopar en medios xeneralistas titulares deste tipo: “Conseguen por primeira vez a desaparición do cancro de páncreas”. Ou “A edición xenética logra previr unha enfermidade hepática”. Tanto nestes dous exemplos como en moitos outros faltan dúas palabras moi importantes, cuxa ausencia engana ao lector: “en ratos”. Numerosas investigacións feitas con estes roedores, esenciais para a medicina, arroxan resultados esperanzadores para a cura de diversas enfermidades, pero só unha baixa porcentaxe das solucións atopadas na experimentación con estes animais chega á práctica clínica con persoas.

A comunidade científica xa se fixo eco nas redes sociais da distancia que vai de probar con éxito un tratamento en roedores a conseguir que funcione nos humanos. En Twitter, a etiqueta #inmice (en ratos) aglutina noticias sobre todos estes progresos que se atopan aínda en fase preclínica. É necesario alertar aos cidadáns do  sensacionalismo nas informacións médicas e facelos coñecedores do longo e duro que é o camiño da investigación biomédica.

Neste sentido, resulta moi importante divulgar como levan a cabo os ensaios clínicos, que teñen varias fases. A primeira é a chamada preclínica, na que se testa a eficacia e seguridade dun medicamento antes de probalo nos humanos. Faise con animais, sobre todo en ratos.

Pero por que neles? Os expertos alegan varios motivos. Para empezar, un ético: prefírese traballar con especies que se consideran menos próximas aos seres humanos, non tan evolucionadas, polo menos no que se refire ao sistema nervioso. Ademais, os científicos explican que probar os medicamentos en primates próximos á nosa liñaxe non aseguraría que os resultados fosen máis extrapolables ás persoas. Aínda así, os tratamentos próbanse sempre que se pode en cultivos in vitro. Este método permite estudar os mecanismos de acción de diferentes fármacos, pero hai resultados fundamentais que non se poden obter se as probas non se trasladan a modelos animais. Isto sucede porque é nun ambiente celular complexo onde se poden observar aspectos máis concretos do funcionamento dos medicamentos.

Outras dúas razóns explican o uso masivo de ratos: o seu custo económico é moi baixo, e o seu ciclo vital rapidísimo. Isto último importa moito, porque facilita o seguimento do efecto dun fármaco nestes roedores, as distintas fases polas que pasa tal proceso. Á luz de todo isto, enténdese que a Confederación de Sociedades Científicas de España emitise un comunicado en 2015 no que afirmaba que os experimentos de laboratorio con animais son imprescindibles para o avance da ciencia.

Finalizada a etapa preclínica, pásase o estudo da terapia en cuestión en pacientes: a fase 1. O obxectivo primordial aquí é saber se o fármaco resulta seguro e en que dose, e estúdase a mellor maneira de administralo. Neste paso adoita haber moi poucos participantes. Na fase 2 segue  testándose a seguridade da molécula terapéutica e analízase a súa eficacia. Incorpórase a máis participantes, co fin de obter unha mostra significativa que demostre se funciona ou non o fármaco. O último estadio antes de que un novo medicamento pase á práctica clínica é a fase 3, onde se estudan os efectos de leste nun número moi amplo de participantes e, en moitos casos, compárase a súa eficacia coa doutros fármacos desenvolvidos para os mesmos problemas de saúde.

Terminada esta etapa, as compañías ou laboratorios que elaboran o estudo presentan os datos finais ás axencias reguladoras, que en función destes autorizan ou non a comercialización do principio activo e especifican os seus usos. Co tratamento xa en aplicación arrinca a fase 4 do ensaio, que monitora a eficacia do fármaco, se hai efectos adversos ou se se atopa algún outro beneficio adicional que non se previu nas anteriores fases.

FONTE: Nieves Sebastián/Gaceta Médica/muyinteresante.es

A TECNLOXÍA VIQUINGA QUE CONQUISTOU O MUNDO

Os viquingos son coñecidos por ser guerreiros crueis e hábiles navegantes que, durante séculos (do VIII ao XI), saíron da súa Escandinavia natal para explorar e saquear outras terras. A clave das súas exitosas incursións estaba nos seus barcos, os veloces drakkar, superiores tecnicamente aos dos seus rivais. Ademais eran capaces de orientarse no mar sen compás, con pedras solares que lles permitían saber onde estaba o sol en días cubertos. Grazas á súa tecnoloxía e ao seu afán conquistador, alcanzaron as costas de case toda Europa, África do Norte, Oriente Medio, Asia Central e o nordeste de América do Norte. Tamén colonizaron Islandia e Groenlandia.

Expansión viquinga entre os séculos VIII e XI / Max Naylor

Vikinguear era o “traballo de verán” que empezaron a facer estes escandinavos do século VIII. Fara í víking significaba “ir de expedición” en nórdico antigo, algo que facían nos meses estivais: abandonaban temporalmente os seus pobos, deixando atrás as súas ocupacións como agricultores e gandeiros, para buscar novas terras e facerse con flamantes botíns. Os que cada tempada embarcábanse nesta tarefa comezaron a autodenominarse “viquingos”, sen saber que estaban a acuñar o termo que daría nome ao seu propio pobo e que, por extensión, denominaría toda unha época.

O saqueo converteuse nunha especialidade grazas aos seus versátiles navíos: lixeiros, deseñados para poder navegar ata nun metro de profundidade, polo que podían  incursionar ríos, marismas ou achegarse ata a mesma praia.

A clave das exitosas incursións viquingas estaba nos seus barcos / Peter Hardy. O espato de Islandia funciona como polarizador e deixa ver un lixeiro brillo onde está o Sol / ArniEin

Aínda que tamén usaban outro tipo de embarcacións, o navío viquingo máis característico foi o drakkar, “dragón” en nórdico antigo. Longo e estreito (o máis grande recuperado ten 35 metros de eslora), o drakkar permitíalles moverse en sitios onde había moi pouca auga grazas a un baxísimo calado de apenas medio metro, unha innovación para a época. Superpoñer as táboas que conforman o casco do barco, á hora de construílo, facía que fose moi flexible. Tamén eran naves simétricas, iguais pola proa que pola  popa, algo que facilitaba virar a gran velocidade. Eran barcos feitos para transportar persoas e ir moi rápido, que en condicións favorables podían alcanzar preto do 30km/h (16 nós).

Os drakkar convertéronse no maior expoñente militar dos escandinavos, xa que as súas características permitíanlles navegar tanto por augas do Atlántico como do Mediterráneo.

Aínda que non dispoñían de compás, en alta mar podían situarse grazas ao espato de Islandia (unha variedade de calcita), que funciona como  polarizador, deixando ver un lixeiro brillo alá onde está o sol. Nas súas viaxes polo Atlántico Norte, os viquingos tamén adoitaban levar gaiolas con corvos, para soltalos e comprobar se había terra preto. Se as aves non volvían é que a atopaban.

Os seus innovadores barcos e a súa facilidade para situarse deron aos viquingos un factor sorpresa decisivo na primeira rolda de ataques. Tamén lles proporcionaba vantaxe, no momento do combate, asaltar aos seus inimigos  ferozmente, producindo un terror inmenso, porque non tiñan medo a morrer. Eles aspiraban a chegar ao  Valhalla (o ceo viquingo) cos seus deuses, pero alí só accedían os guerreiros mortos de forma honorable na batalla.

Á súa natural disposición á guerra sumaron as espadas tipo Ulfberht, resistentes armas importadas desde Renania (rexión na actual Alemaña), que tiñan unha proporción de carbono tres veces maior á doutros metais do momento. A súa fama de grandes guerreiros chegou ata Bizancio onde os contrataron para dar corpo á garda real permanente de emperadores.

Respecto a a estendida idea de que levaban cascos con cornos, arqueloxicamente non hai probas, nin evidencias, de nada parecido, salvo que se quixeran tratar de demos con cornos e rabo.

FONTE: bbvaopenmind.com